"أعلم أنك جميلة ، ولكنك رائعة اليوم. جميلة جدا. لقد تأثرت بجمالك للحظة يا تيا ".
أبي ، الذي ابتسم خافتًا ، ينظر إلي خجلاً ، تواصل معي.
أمسكت بيد والدي وصعدت إلى العربة للتوجه إلى القصر. عندما رأيت شعره الفضي مثل رأسي وعينيه الأزرق الداكن ينظران إلي بحرارة ، شعرت بالدفء العميق في قلبي. كما لو أنه لم يكن يمانع عندما كنت أثرثر كطفل ، ممسكًا بين ذراعيه ، ظل يمسح شعري بابتسامة مشرقة. شعرت بالتعب يزول.
وقال ولي العهد إنه سيحضر مأدبة في وقت لاحق لأنه كان عليه أن يعتني ببعض العمل مع الإمبراطور. لذا ، دخلت قاعة الولائم مع والدي.
استقبلت دوق لارس ودوق فيريتا الذين رحبوا بوالدي بمجرد رؤيته.
لم يكونوا متحمسين للمأدبة ، لكنهم كانوا متحمسين لرؤية والدي الذي لم يحضر عادة هذه الأنواع من الأحداث. علاوة على ذلك ، بما أنهم كانوا مشغولين للغاية هذه الأيام ، نادرًا ما رأوا والدي. لذا ، تمكنت من فهم سبب سعادتهم برؤيته. عندما سألني دوق فيريتا بلطف كيف كنت أفعل ، شعرت بعدم الارتياح قليلاً لأنني فكرت في ألينديس بشكل غير واعي ، لكنني استقبلته بابتسامه.
بعد أن كنت معهم لبعض الوقت ، غادرت بعد طلب تفهمهم. حتى قبل أن أمشي بضع خطوات ، كنت محاطًا بالعديد من السيدات الشابات. بينما كنت أقوم بتصفية المعلومات التي احتاجتها أثناء التحدث معهم ، اقتربت مني السيدة جنوا وأتباعها. ابتسمت لي في حرج ، واعية لمظهرها العصبي ، وقالت ، "مرحبا ، سيدة مونيك."
"آه نعم ، مرحبا سيدة جنوة."
"حسنا…"
"هممم؟ هل لديك ما تقولينه لي؟ "
اعتقدت أنها ستقول لا ، لكنها أومأت برأسها بعد التردد قليلاً.
"ماذا تريد أن تقول لي؟ هل هي تواجهني؟ هل كان هناك اشتباك بين سيدات الفصائل بين عشية وضحاها؟ لا يمكن. إذا كان هناك ، فإن سيدات أخريات كن حذرات من تيريبه على أي حال.'
بعد إسكات السيدات من حولي ، الذين عارضوا إشراكها ، ذهبت معها إلى زاوية قاعة الولائم ، والتي لم تكن مرئية للآخرين.
"لا أعتقد أنهم يمكنهم رؤيتنا هنا. لذا ، ماذا تريد أن تقولي لي؟ "
"... ماذا ستفعلين مع الأميرات؟"
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
"لديك أب يثق به الإمبراطور ، ولديك أيضًا قاعدة صلبة كطفلة نبوءة الله. إذا كنت قد عارضت ذلك بشدة من البداية ، لما وصلت الأميرات إلى امبراطوريتنا. إذن ، لماذا وافقت ضمنيًا على قدومهم إلى هنا؟ هل ستقطع خطوبتك لولي العهد كما يقولون في الشارع؟ "
عندما سألتني السؤال بصراحة ، كنت أراها للتو ، حتى تتمكن من الاستمرار في الحديث.
في البداية اعتقدت أنها كانت مديرة فقيرة ، بالنظر إلى كيفية تعاملها مع متابعيها ، ولكن يبدو أنها فهمت الموقف جيدًا بما فيه الكفاية.
"يؤسفني أن أخبرك بهذا ، ولكن هل تعلم أن الأميرات بدأن ينظرن إليك بسبب الحادث الأخير؟ ألن تكوني الإمبراطورة التالية؟ ومع ذلك ، لماذا تسمحين لهم بأن يكونوا وقحين معك؟ "
بما أنني لم يكن لدي ما أقوله ، كنت صامتة للحظة. ما لم تعلن العائلة الإمبراطورية لأول مرة عن قطع خطوبتي ، سيكون من المؤسف أن أخبرهم عنها أولاً. عندما كنت أفكر في كيفية الرد ، تحدث معي شخص بصوت متغطرس للغاية.
"أوه ، أنتي هنا يا سيدة مونيك. لقد كنت أبحث عنك منذ فترة لأنني لم أكن أعلم أنك في هذا المكان ".
"الأميرة نعيمة؟"
ابتسمت لي الأميرة نعيمة ، وهي ترتدي فستانًا أحمر شفافًا رائعًا به الكثير من المكياج. كنت أعلم أنه بعد رؤيتي تنحني للأميرة مويرا ، بدأت الأميرات تنظر بغربي إلي ، لكنني كنت مذهولاً عندما تجاهلتني الأميرة نعيمة علناً. ومع ذلك ، أوقفت الرغبة في توبيخها ، وقررت تحمل هذا النوع من السخرية.
'نعم ، يجب أن أعلق هنا لهدفي'
"حسنًا ، نظرًا لأنك صغيرة جدًا ، سيكون من الصعب بالنسبة لي العثور عليك حتى لو لم تكن هنا."
"..."
"أعتقد أن ولي العهد يجب أن يكون قلقًا للغاية لأنك صغيرة جدًا. حتى مع مراعاة عمرك ، أنتي صغيرة جدًا. لهذا السبب تعرضت الأميرة مويرا للعار أمام الجمهور. على أي حال ، أعتقد أنه يجب أن تأكلي كثيرًا لتنمو أكثر." قالت وهي تخرج صدرها بفخر وتفحص جسدي من الرأس إلى أخمص القدمين. عندما قالت ذلك ، رأيت السيدة جنوة تتجشم للحظة. حتى لو كانت أميرة ، كانت من بلد أجنبي. تبعا لذلك ، شعرت سيدة جنوة بالضيق لأنني تجاهلتها الأميرة الأجنبية على الرغم من كرهها لي.
"ماذا تفعلين في هذه الزاوية؟"
"مرحبًا أيتها الأميرة بيري ، آمل أن تكوني بخير."
"حسنًا ، لست متأكدًا مما إذا كنت على ما يرام. "
حتى اليوم ، كانت الأميرة بيري ، ترتدي ملابس رائعة كالمعتاد ، نظرت إليّ صعودا وهبوطا مثلما فعلت الأميرة نعيمة. ثم قالت ، تنظر إلي بازدراء.
"أوه ، أرى القلادة والأقراط التي أعطاك إياها في اليوم الآخر. يبدو أنه أعطاك ثوبًا جديدًا أيضًا. "
"نعم انتي على حق."
"يا إلهي ، ألا تعلمين أنه أعطاها لك لإنقاذ وجهك. كم أنتي سعيدة باللبس الجديد عندما أعطاك بديلاً عن الفستان الأصلي الذي أعطته للأميرة؟ كيف تقولين أنك خطيبته بأي فخر؟" قالت وهي تضغط على لسانها وكأنني أشعر بالشفقة.
'هل اتفق الاثنان على التشهير بي هكذا؟ كيف يتصرفون مثل التوائم؟'
لقد ضحكت وهمية على الرغم من نفسي. تحول وجه السيدة جنوة إلى اللون الأبيض كما كانت تمسك تنورتها بإحكام. من الواضح أنها أرادت أن تغضب منهم ، لكنها أبقت ذلك لأنني كنت صامتًا.
ماذا أفعل بسخرية وإهانة؟ هل علي توبيخهم الآن؟ أو هل يجب أن أتحملهم حتى النهاية؟ لقد تألمت للحظة ، ولكن بما أنني قد تحملتها حتى الآن ، قررت أن أبقى في المسار. إذا لم أستطع تحمله في حالة من الغضب وعززت مكاني كإمبراطورة مستقبلية ، فإن سنواتي من الجهود لفك الارتباط مع العائلة الإمبراطورية لن تسفر عن شيء.
في تلك اللحظة ، سمعت شخصًا يناديني ببرود من الخلف ، وكان صوته مألوفًا للغاية.
"أوه ، أنتي هنا."
"يشرفني أن أراك ، شمس الإمبراطورية الصغيرة."
"الإمبراطور يبحث عنك. لنذهب معا."
"أه نعم. جلالتك."
تيبست عندما كان يتصرف بشكل غير عادي ، لذلك خرجت من قاعة الولائم مع بعض الخوف.
وبينما كنت أسير على بعد خطوات قليلة على طول الرواق ، قال بصوت منخفض ، "كم هم مبتذلون!"
"عفواً يا صاحب الجلالة؟"
توقف عن المشي فجأة ثم استدار فجأة. كان يحدق في وجهي ببرود بعيونه الزرقاء العميقة.
"لماذا ، لماذا كنت تقفين بصمت دون رد؟"
"عذرا؟"
"لماذا تحملتي إهانتهم؟"
"..."
"هل تكرهيني كثيرًا لدرجة أنك لا تريد حتى دحض هؤلاء النساء التافهات اللاتي يسخرون منك؟"
نظرت حيرة في صوته الغاضب. لماذا يغضب مني؟ إنه ليس مستاءً فقط لأنني أهينت. هل يعتقد أن العائلة الإمبراطورية تعرضت للعار لأنني ، بصفتي عضوًا مستقبليًا في العائلة الإمبراطورية ، غضت الطرف عن فظاظتهم؟
"أنا آسفة يا صاحب الجلالة."
"هممم؟"
"لم أكن أنوي خزي لشرف العائلة الإمبراطورية".
"هذا ليس ما اعنيه!" صرخ بعصبية وهو يمسح شعره.
لقد استسلمت للحظات وتراجعت. في تلك اللحظة ، رأيت عينيه الزرقاء ترتجف.
عندما رمشت ، ظننت أنني رأيتها خطأ ، تنهد بعمق ، نظر إلي بصمت.
"دعينا نسرع بينما ينتظر الإمبراطور".
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
على الرغم من أنه طلب مني الإسراع ، إلا أنه سار ببطء أكثر من ذي قبل. مشيت خلفه على طول الممر الطويل للقصر المركزي.
"يشرفني أن أرى جلالتك ، شمس الإمبراطورية."
"اووه تعالي. تفضلي بالجلوس."
"نعم يا صاحب الجلالة."
جلست بجانب والدي الذي بدا غير مرتاح وفحص وجهه.
لماذا يظهر هذا التعبير؟ بدا بخير حتى افترقت معه في قاعة الولائم.
"هل أنتي فضولية لماذا استدعيتك بك فجأة؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"أم ، أنتي تعرفين أنني سأعلن من ستكون عروس ولي العهد قريبًا. قبل أن أعلن ذلك ، أردت أن أسمع رأيك ".
"تقصدين ما أعتقد ، يا صاحب الجلالة؟ "
"صحيح. من برأيك هي أفضل مرشحة كعروسه؟ "