"حسنا انا اعتقد …"
شعرت فجأة بأن قلبي ينبض أسرع. كنت أفكر بشكل غامض فقط بأن إحدى الأميرات الخمس ستكون خياره النهائي ، لكنني شعرت بمشاعر مختلطة حيث أراد الإمبراطور أن يأخذ في الاعتبار ما شعرت به تجاههم. حتى الآن ، كنت أتطلع إلى اليوم الذي سيتم فيه تحريري من العائلة الإمبراطورية ، لكنني شعرت الآن بالتوتر إلى حد ما. ومع ذلك ، أخذت نفسا عميقا ، حاولت التخلص من قلقي وقلقي وقلت بحزم ، "... أعتقد أن الأميرة فرانسيا هي المرشح الأنسب."
"حقا؟ ا؟ لماذا ا؟ "
"بما أن مملكة لوا بلد قوي ، اعتقدت أنه سيكون من الجيد أن يكون لديك تحالف مع المملكة في هذه المناسبة. على الرغم من وجود مملكة إيت ، إلا أنني سمعت أن الأميرة مويرا تدعمها بقوة الفصائل النبيلة ، ومملكة ليزا ... "
"همم ، تحالف مع مملكة لوا؟ شكرا لملاحظاتك. دعني آخذه بعين الاعتبار ".
بالكاد أنفست ، وهو ما كنت أمسكه ، بينما أومأ الإمبراطور. شعرت بالأسف تجاه الأميرة فرينسيا ، لكنني اعتقدت أن هذا كان أفضل قرار للإمبراطورية.
'عمل جيد ، أريستيا. كما قال الإمبراطور أنه سيفكر في الأمر ، ربما سيقررها. الآن ، انتهى كل شيء. إذا استطعت البقاء هناك لفترة أطول قليلاً حتى وصول جيون ، يمكنك أن تكوني امرأة حرة.'
الإمبراطور ، الذي كان ينظر إلي بصمت ، ابتسم فجأة وقال ، "تعال للتفكير في الأمر ، تبدو مختلفًا تمامًا عن القديم الذي كنت أشاهده. سمعت أن الأمير طلب فجأة ملابس وزخارف لك. هل ترتديهم الآن؟ "
"آه نعم. نعم يا صاحب الجلالة. "
"أعتقد أنه اختارهم بحكمة ، ولكن هناك شيء واحد مفقود. ألا تعتقدين ذلك؟ "
"عفواً يا صاحب الجلالة؟ ماذا تقصد بذلك؟"
"لديك فستان وقلادة ، ولكن ليس لديك إكسسوارات على رأسك. هناك شيء مفقود. وماذا عن هذه؟ هذه هديتي لك. "
ثم ابتسم لي كما لو كان لديه نية مؤذية. تلقيت صندوق صغير بشكل غير مريح. عندما فتحته بتردد ، لاحظت شيئًا لم أتوقعه أبدًا.
تشددت على الرغم من نفسي.
قال أبي وهو يتفقده داخل الصندوق ، وهو يتنهد: "جلالة الملك".
"نعم ، ماركيز مونيك؟"
"أليست هذا تاج؟ لماذا تعطيها لابنتي؟ "
"ألم أخبرك؟ سأعطيها إياها لأن شيئًا ما مفقود على شعرها ".
"جلالة الملك".
كانت تاج داخل الصندوق الذي تلقيته من الإمبراطور. تاج متلألئ مزين بأحجار وردي فاتح وألماس على خلفية ذهبية. بما أنها كانت رمزًا لسلطة المرأة ، فقد كانت زخرفة لا يمكن إلا لنساء العائلة المالكة في الإمبراطورية استخدام شعرهن. لم يكن هذا شيئًا يمكنني استخدامه كبنت مجرد مركيز. بما أن والدي كان يعرف معنى ذلك ، فإنه يتشوق الآن لهدية الإمبراطور.
"فهمتك. دعني أشرح لك ، لذلك لا تشعري بالاستياء مني ".
"..."
"أنت تعلم أنه منذ أن انضمت ابنتك إلى فرقة الفرسان ، كانت هناك شائعات منتشرة بأن خطوبتها لولي العهد تم قطعها ، أليس كذلك؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. وأنا أعلم ذلك."
"ألا تتذكر أنني قطعت الوعد في الماضي؟ أخبرتك أننا سنحصل على فترة سماح حتى بلوغها سن الرشد. في هذا الصدد ، هي عروس ولي العهد. حقا؟"
"…نعم هذا صحيح."
عندما رد والدي ببطء ، قال الإمبراطور بنبرة يرثى لها: "علاوة على ذلك ، أنت تعلم أن الفصائل النبيلة في حالة هجوم هذه الأيام. اتفقنا معكم على ما ناقشناه منذ لحظة. كيف سيكون رد فعل ديوك جينا بعد أن أعلن ذلك؟ أعتقد أنهم سيثيرون القضية مرة أخرى ، والتي نسوها لبعض الوقت. في هذا الصدد ، من الأفضل ترسيخ موقفها قبل أن يقوموا بالهجوم ويهاجمونا مرة أخرى. بهذه الطريقة يسهل حمايتها ".
"..."
"ماركيز".
"حسنا يا صاحب الجلالة."
قال الإمبراطور بحزن: "شكرا لك" ، وهو يراقب والدي وهو يتنهد.
من الواضح أنهم ناقشوني فيما بينهم. ما الذي ناقشوه بحق الجحيم؟
وماذا سيعلن الإمبراطور؟
عندما كنت في الظلام ، لم أستطع معرفة ما ناقشوه. عندما نظرت إلى والدي بتعبير محير ، تنهد مرة أخرى وقال ، وهو يضع يده على كتفي برفق ، "كما أعطاك الإمبراطور الهدية لك شخصيًا ، من فضلك قولي شكرا ، تيا. "
"يا أبي ، ولكن ..."
"هل ستعصيني الآن؟"
"أوه ، لا يا أبي. يشرفني تلقي الهدية يا صاحب الجلالة ".
كان والدي يتحدث معي بهدوء ورفق ، لكن صوته كان قاسياً هذه المرة لدرجة أنني شعرت أنني لا أستطيع رفض طلبه. عندما شكرت الإمبراطور بلطف ، ابتسم بلطف وقال: "هل يمكنك أن تأتي إلي مع هذا التاج؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
عندما اقتربت بجانبه بعناية ، أخرج التاج ووضعه على رأسي.
ثم حركه ذهابًا وإيابًا دون الاهتمام بي ، وقال بتعبير راضٍ ، "إنه يبدو جيدًا عليك".
"يشرفني أن أسمع ذلك يا صاحب الجلالة."
"كما أراها متطابقة تمامًا ، أعتقد أنها وجدت مالكها. أنا راضٍ. حسنًا ، لماذا لا تذهب إلى قاعة الولائم معها أولاً؟ سوف أنضم إليكم بعد أن أتحدث مع المركيز أكثر بقليل. "
"حسنا يا صاحب الجلالة."
خرجت من الغرفة معه ، مشيت في الرواق بصمت. عندما كنت قريبًا من قاعة الولائم ، جاء شخص ما يركض إليه من مسافة بعيدة. جاء الرجل ، الذي بدا أنه مساعده ، مع مجموعة من الأوراق وقال ، وهو يلهث من أجل التنفس ، "يا صاحب الجلالة ، ها أنت ذا. لقد أحضرت الأوراق التي طلبتها. الأميرة بياتريس والأميرة مويرا ، ... "
"انتظر دقيقة!"
نظر إلي ، أوقف المساعد الذي كان يتحدث بسرعة.
"السيدة مونيك ، هل يمكنك الدخول أولاً؟ دعني أتبعك قريبا. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
ظننت أنني لا ينبغي أن أسمع محادثتهم ، أومأت برأسه ودخلت قاعة الولائم أولاً.
بالنظر إلى أنه ذكر الأميرة بياتريس ، يبدو أنه كان يتحدث مع مساعد لها.
هاه؟ إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا ذكر الأميرة مويرا؟ هل لديها سر؟ "
عندما مشيت على بعد خطوات قليلة ، كان هناك عدة رجال يوقفوني بعنف.
كانوا دوق جينا والعديد من النبلاء الآخرين. كما لو كانوا يحاولون إخافتي ، كانوا يحدقون بي ، وظهرهم منتصب. لم أستطع أن أبدو غبية أمامهم.
"ماذا دهاك؟ هل لديك ما تقوله لي؟ "
"هل تسأليني ما هو الخطأ؟ لا تعرفين حقا ، سيدة مونيك؟ "
"لا ، أنا لا ،"
"أنتي لا تعرفين؟ بصفتك ابنة ماركيز ، لا تعرفها عندما ترتدي تاجًا على رأسك الآن؟ "
عندما صاح دوق جينا في وجهي ، جاءت السيدة جنوة وسيدات أخريات يتبعونها يركضون إليّ وتوقفوا أمامي وكأنهم يحمونني. ومع ذلك ، قال الدوق جينا بغضب ، دون الاهتمام بهم على الإطلاق ، "همم ... مهما كنتي صغيرة ، فكم أنتي طفولية جدًا؟"
"لماذا تجمعوا هنا؟"
في تلك اللحظة ، ظهرت الأميرة مويرا مع سيدات الفصائل النبيلة بما في ذلك السيدة هامل وابتسمت مشرقة.
"أوه ، إنها تاج جميل يا سيدة مونيك."
"..."
"أتفهم أن التاج يتم وضعه فقط من قبل امرأة من العائلة المالكة ، ولكن أعتقد أنني مخطئ. في مملكتي ، من الصعب التفكير حتى أن امرأة من العائلة غير الملكية ترتديها. أعتقد أنك أكثر سخاء في هذه الإمبراطورية ".
على الرغم من أنها قالت بهدوء ، توهج عينيها الأخضران ببرود. نظرت إلى أعضاء الفصيل النبيل من حولي. تنهدت بطريقة أو بأخرى.
'هذا هو السبب في أنني لم أرغب في تلقيه.'
على الرغم من أن الإمبراطور وولي العهد سمحوا لي بارتدائها ، لم يكن لدي أي سبب مشروع لتبريرها عندما حاولوا تفسير القاعدة الإمبريالية التي يمكن أن يرتديها "أحد أفراد العائلة المالكة" فقط. إذا لم أستطع الدفاع عن موقفي بشكل صحيح ، كان من الواضح أنني سأضطر إلى خوض معركة مملة وغير مواتية.
في تلك اللحظة ، توقف شخص ما أمام الأميرة مويرا التي كانت تقوضني بدعم سيدات الفصائل النبيلة. كانت السيدة جنوة ذات الشعر البني الفاتح.
"كنت أشاهدك منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. كم أنتي وقحة معها! "
"…عذرا؟"
"بادئ ذي بدء ، أقول لكم هذا بمفردي. إذا كنت ستهينها كما فعلت في المرة الماضية باستخدامي ، توقفي الآن ".
أومأت الأميرة برأسها كما لو كانت مذهولة بعد النظر إلى السيدة جنوة المليئة بالغضب.
"على الرغم من أنك أتيت إلى هنا كواحدة من المرشحين لعروس ولي العهد ، فقد دخلت إلى قصر ولي العهد وخرجت منه دون الحصول على أي فهم أو موافقة للسيدة مونيك التي ستكون إمبراطورتنا. ألا تعتقدين ذلك؟ "
"وماذا في ذلك؟"