"بغض النظر عما إذا كنت العروس ولي العهد أم لا ، لا يجب أن تقفي في طريق حكمه. لكنك حاولت قضاء وقته من خلال زيارة القصر إلى ما لا نهاية باستخدام وضعك. هذا يكفي لاستبعادك. انظري إلى ما فعلته في اليوم الأول من الولائم. ألم تكوني خجلة في العلن بينما تحاولي أن تطمعي بما تملكه السيدة مونيك ، إمبراطورتنا القادمة؟ "
تحول وجه الأميرة مويرا إلى اللون الأحمر في حرج. ومع ذلك ، واصلت ليدي جنوة ، "علاوة على ذلك ، على الرغم من أن السيدة مونيك لا علاقة لك بها ، فقد أهنتها. حتى بعد أن حصلت على اعتذار منها ، لقد كنتي وقحة للغاية. كيف تجرؤين على المغادرة عندما كانت تعتذر؟ كان عليك أن تعتذر لها لوقاحتك. مع كل هذه العوامل غير المؤهلة ، هل ما زلت مهتمًا بأن تكون عروسه؟ "
"يا الرعونة؟" رفعت الأميرة مويرا يدها اليمنى عالياً. تدخلت بسرعة بين الاثنين وأمسكت يدها عندما كانت على وشك ضرب السيدة جنوة. كانت تحدق في وجهي بقوة في نوبة غضب.
"ألا يمكنك السماح لها بالذهاب؟"
"... حسنًا ، هذا كثير جدًا. لا يمكنني تحمله بعد الآن. سلوكك سخيف أكثر فأكثر! "
سمعت صوت شخص بارد في تلك اللحظة. ظهر الشاب ذو الشعر الأزرق مع مساعد يحمل مجموعة من الأوراق خلفه ويحدق بها ببرود.
"يا صاحب الجلالة!"
"أنا آسف. كان يجب أن أتوقع أن يحدث هذا لك. قال لي ولي العهد بهدوء ، "أعتقد أنني كنت ضيقة الأفق" ، مشيًا بينهم وهم يمهدون الطريق له.
سحب جانبا الأميرة مويرا بأدب وقال "الأميرة مويرا؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. "
"أنا آسف ، لكني لا أريد أميرة مثلك تسبب الاضطرابات ، لذا ارجوا منك العودة إلى مملكتك!"
"يا صاحب الجلالة!"
صرخت كما لو كانت محبطة ، لكنه نظر إليها ببرودة وقال ، "لقد كنت أشاهدك منذ اليوم الأول الذي وصلت فيه إلى هنا. لذا ، لا تحاولي عمل أعذار سيئة قبلي! هل تعتقدين أن السيدة مونيك ، المرتبطة بالعائلة المالكة ، أتت إلى هنا مرتدية تاج بدون أي سبب؟ وقد أعطاها لها الإمبراطور على الرغم من رفضها بشدة ".
"لكن جلالتك ..." حاول الدوق جينا رفضه.
لكن ولي العهد تجاهله وقال ، "بما أن معظمكم هنا ، أعتقد أنني أستطيع أن أخبركم عن قراري. لن أختار أي من الأميرات الخمس كمرشح للعروس ".
"يا إلهي! كيف يمكنك ... "
"يا صاحب الجلالة!"
"لا يمكنك القيام بذلك ، ولي العهد!" صاح دوق جينا ، وهو يصرخ أسنانه. انتبه الجميع إلى الدوق بسبب صوته المرتفع ، لكنني لم أستطع النظر إليه. لا يهتم بهم ، كان ينظر إلي باهتمام. ما الذي يفكر به بحق السماء؟ لماذا قال هذا الهراء بحضور جميع الأميرات؟
بعد النظر إلي بشكل غامض لفترة طويلة ، أدار رأسه فقط عندما اتصل به دوق جينا للمرة الثالثة.
"لا يمكنك فعل ذلك يا صاحب الجلالة. هل قررت بالفعل قبول واحدة كعروس؟ لماذا تراجعت عن قرارك؟ "
"كم كنت غبي! أنا لا أعرف كيف يمكنك أن تصبح نبلًا في هذه الإمبراطورية ".
قطع كلماته ورفع يده اليمنى. أحضر مساعده ، الذي يقف خلفه ، مجموعة من الأوراق ووقف إلى جانبه. التقط الورقة من الأعلى وفتحها على مصراعيها.
مع أنفاس الجميع ، فتح فمه ببطء وسط انتباههم الشديد ،
"بيري دي سابو، الأميرة الثامنة لمملكة سابو. تبلغ من العمر 18 عامًا. الأميرة الملكية المحبوبة للملك ولكن أكبر مثيري الشغب. منذ الطفولة ، كانت تنغمس في الرفاهية والمتعة. عادةً ما تعادل الأموال التي أنفقتها لمدة شهر ميزانية المملكة لشهر واحد. هناك رأي عام واسع الانتشار مفاده أنه لا ينبغي لهم تحملها بعد الآن على الرغم من أن مملكة سابو تفتخر بثروة كبيرة. بعد سماع خبر أن ولي عهد امبراطوريتنا كان يبحث عن مرشحة العروس ، قرر مجلس الوزراء إرسالها إلى الإمبراطورية بالإجماع ".
"…. "
ألقى الورقة التي كان يحملها أمام الدوق جينا ، الذي بدا أنه عاجز عن الكلام ، والتقط الوثيقة التالية وقال: "نعيمة دي سونو ، الأميرة الثالثة لمملكة سونو. عمرها سبعة عشر سنة. كجمال بارز عندما كانت طفلة ، كان يفضلها الملك سونو. على الرغم من أنها بلغت سن الرشد ، إلا أنها أرّخت رسمياً ما يصل إلى خمسة رجال سراً ، لكن العديد منهم بشكل غير رسمي. تقول الشائعات أنها ليست مهتمة بالتعلم مقارنة بجمالها.
إحدى الحكايات سيئة السمعة تقول أنها أحرقت الكنز الوطني لمملكتها ، "سجلات مملكة سونو" ، ببساطة لأن فستانها اتسخ من الكتاب. "
ألقى الورقة على الأرض.
ثم قال ، وهو يلتقط الورقة التالية ، "فرانيسيا دي لوا ، الأميرة الثانية لمملكة لوا. إنها في الثامنة عشرة ".
"أوه ، هل تذكرني أيضًا؟ صاحب الجلالة ، ارجوا منك تخطيه. أريد التخلي عن ترشيحي بالكامل ". قالت مع ابتسامة. أومأ بصمت والتقط ورقة أخرى.
"بياتريس دي ليزا ، الأميرة الخامسة لمملكة ليزا. السادس عشر-"
"أريد أن أستسلم أيضًا. صاحب الجلالة ، ارجوك لا تذكر أي شيء عني! "
"فهمت. لن أذكرك هنا ، لكنني سأطرحها يومًا ما ، لذا كان من الأفضل أن تستعدي لها "، قال لها وهي ترتجف من الخوف.
التقط الورقة الأخيرة وقال: "مويرا دي إيت ، الأميرة الأولى لمملكة إيت. عمرها ثمانية عشر. ليس لديها أي شيء يذكر إلا أنها طردت بعض السيدات النبلاء من الأوساط الاجتماعية لأنهم تحدوا سلطة العائلة المالكة. لديها شخصية طموحة. أثناء مغادرتها إلى الإمبراطورية ، أعلنت أنها ستكون الإمبراطورة التالية للإمبراطورية. كما كشفت عن طموحها لعروس ولي العهد مع الاتصال المستمر بالنبلاء بما في ذلك دوق جينا. و ... "
حدق في دوق جينا ببرود ، وسلم الدوق كومة من الوثائق عنها.
بعد استلامها وفتحها ، فتح عينيها بحدة.
"الآن أنت تدرك لماذا ليست مؤهلة ، أليس كذلك؟"
"كيف يحدث ذلك…"
"مرحبًا دوق جينا ، أنت تطل على القدرات الاستخبارية للعائلة الإمبراطورية؟ لقد بدأت بالفعل في التحقيق معك عندما ذكرت لأول مرة قضية المرشحة لعروس ولي العهد ".
لا أحد يعرف متى وصل ، لكن الإمبراطور كان يراقب ولي العهد والدوق في الاهتمام. بجانبه كان يقف دوق لارس ، دوق فيريتا ، ووالدي.
قال الإمبراطور مبتسما بفظاظة: "أعلم أنك أعطيت الكثير من الثروة لمملكة إيت. أتساءل ما نوع الصفقة التي أبرمتها مع المملكة ... "
"يا صاحب الجلالة ، كان ذلك ..."
"أنت تعلم أن هناك أحكامًا في القانون الإمبراطوري تحظر نقل ثروة الإمبراطورية إلى دول أخرى. إذا قمت بتطبيق هذه القاعدة الصارمة عليك ، والتي قمت بتطبيقها على الطيرة منذ فترة قصيرة ، فمن الواضح أن هذا انتهاك للقانون الإمبراطوري. إنها جناية تعادل الخيانة. ألا توافق؟ "
بالنظر إلى الوراء إلي مرة واحدة ، التزم الدوق جينا الصمت.
ومع ذلك ، يعتمد الأمر علينا نحن البشر على تفسير القانون. لذا ، لا يجب أن أكون صارمة للغاية. مثلما أعطيت التاج للسيدة مونيك كما أحبها كزوجة ابني المستقبلية ، أعتقد أنك أعطيت بعض ثروتك لمملكة إيت لتعزيز الصداقة الجيدة لمصالح الإمبراطورية. لا داعي للقلق. لا أعتقد أنك حاولت دعم مملكة إيت سراً في هجومها على مملكة لوا ، حليف إمبراطوريتنا الوليدة ، المتحالفة مع مملكة ليزا. لا أعتقد أيضًا أنك روجت للأميرة مويرا من مملكة إيت كمرشحة عروس ولي العهد لجمع معلومات حول العائلة الإمبراطورية ، ولا أعتقد أنك تريد استخدام الأميرة مويرا للتأثير على سياستنا بعد أن تصبح الإمبراطورة التالية . لا يمكنني أن أتخيل كيف يمكنك فعل ذلك. صحيح دوق جينا؟ "
حاول الدوق جينا أن يبقى هادئًا كما لو أن ما قاله الإمبراطور ليس أمرًا مهمًا ، لكنه كان يحمل حافة ثوبه بإحكام ، ووجهه أصبح أبيض.
"قيسيل ، هايدل ، لوريل".
"جلالة الملك".
"أعتقد أنك تعرف هذه الأسماء أفضل من أي شخص آخر ، لذلك لا يمكنك القيام بهذه الأشياء. أريد فقط أن أصدق أنك كنت متحمسًا للغاية لتعزيز الصداقة مع مملكة إيت. ألا تعتقد ذلك؟ "
"نعم ، نعم ، أنت على حق يا صاحب الجلالة."
"أنا سعيد لأنك أكدت ذلك. كنت قلقة حقًا إذا كان تخميني خاطئًا ".
ابتسم الإمبراطور بسخرية منه.