'أوه ، هذه هي الطريقة التي يحكم بها الإمبراطورية!'
لم أكن أعرف الذات الحقيقية للإمبراطور لأنه كان دائمًا لطيفًا وكريمًا وابتسم لي. ولكن عندما رأيته يبتسم للدوق بتعبير قاتل ، أدركت فجأة حقيقة واحدة. وبالتحديد ، إذا لم أكن ابنة لعائلة مونيك ، لما أعطاني فترة سماح ، وكان سيعاقبني على استمرار رفض الأسرة الإمبراطورية.
وحتى لو كنت ابنة عائلة مونيك ، لكان قد تزوجني من ولي العهد إذا كان يريد ذلك حقًا. ثم ماذا يريد مني حقا أن أفعل؟ هل يريدني أن أكون زوجة ولي العهد أو خليفة عائلتي؟
"أيتها الأميرات ، من فضلكم تعالوا."
قال الإمبراطور وهو يقف وراءه ، ينظر إلى من حوله.
جاءت الأميرة مويرا ، التي وقفت أمامي مباشرة ، أولاً ، تلتها الأميرة نعيمة ، والأميرة بيرى ، والأميرة فرانسيا ، والأميرة بياتريس ، التي كانت ترتجف وشحبت. بعد إلقاء نظرة خاطفة عليهم ، قال الإمبراطور: "الأميرة فرينسيا؟"
"نعم يا صاحب الجلالة. رجاءا واصل."
"جئت إلى هنا لإبرام اتفاقية تحالف مع الإمبراطورية. أعتقد أننا حققنا نتيجة مرضية من خلال المفاوضات السرية خلال الشهر الماضي. هل أتوقع علاقة جيدة بين البلدين؟ "
"بالطبع يا صاحب الجلالة. سوف يرضي الملك بالتأكيد. "
"شكرا جزيلا. عاجلاً أم آجلاً ، دعوني أرسل الوفد الدبلوماسي إلى مملكتك ".
بعد الركوع إليه ، تراجعت.
"الآن أرى لماذا تصرفت بشكل مختلف عن غيرها من الأميرات".
أدركت لماذا لم تكن مهتمة بولي العهد ولماذا حاولت أن تتوافق معي بشكل جيد على عكس الأميرات الأخريات. أتت إلى هنا لتوقع اتفاقية تحالف سراً. كان طلبها لمرشحة العروس للأمير مجرد خدعة لخداع الآخرين.
"الأميرة نعيمة والأميرة بياتريس ، أنا آسف ، ولكن لنفس السبب لا يمكنني قبولك كمرشحة العروس للأمير. لذا ، عودو إلى مملكتكم بأمان. "
"… نعم يا صاحب الجلالة. "
"نعم يا صاحب الجلالة."
عندما تراجع الاثنان ، ووجوههم بيضاء بالصدمة ، نظر الإمبراطور إلى الأميرة مويرا. على عكس نظراته غير الرسمية على الأميرات الأخريات ، كان يحدق بها بحدة.
"أنتي لستي استثناء ، الأميرة مويرا. هل أنتي غير راضية عن قراري؟ "
"... لا يا صاحب الجلالة."
"دعنا نقول شيئًا لمصلحتك. أصبحت مملكة لوا الآن حليفًا لإمبراطوريتي ، وسأرسل وفداً إلى مملكة ليزا. هل تفهمين ما أقصد؟"
"نعم ، أعلم يا صاحب الجلالة."
"جيد."
على الرغم من أنها كانت مليئة بالغضب في عينيها الخضراء ، إلا أنها تراجعت ، وهي تعض شفتها.
الآن ، كانت الأميرة بياتريس هي المنعطف الأخير. كانت ترتجف بشدة قبله.
"الأميرة بياتريس".
"أريد أن أستسلم يا صاحب الجلالة. حتى أنني لم أحلم بذلك. "
"هل مملكتك في نفس الصفحة معك؟"
"حسنا ، هذا ..."
عندما لم ترد بوضوح ، ابتسم الإمبراطور لها بلطف.
"لا أعتقد أن مملكتك ستتراجع عن قراري. في بعض النواحي ، ينبغي أن تكون مملكتك ممتنة لأنها لم تدمرها الإمبراطورية بعد. "
"صاحب الجلالة ..."
"ألا تعتقدين ذلك؟"
"نعم انت على حق."
"جيد. دعوني أرسل وفداً رسمياً إلى مملكة ليزا عاجلاً أم آجلاً. أريدك أن تبقي هنا حتى ذلك الحين ".
"نعم ، نعم يا صاحب الجلالة."
عندما تراجعت الأميرة بياتريس ، مرتجفة بشكل ملحوظ ، نظر الإمبراطور إليها مرة أخرى.
كان الدوق جينا وأتباعه واقفين ، ينظرون بقلق إلى الإمبراطور. كلما التقت عيونهم ، خفضوا رؤوسهم. في الواقع ، لم يذكر الإمبراطور رسميًا أبدًا عائلات قيسيل وهايدل ولوريل التي حلها قبل عشر سنوات. وبناءً على ذلك ، لم يكن أمام دوق جينا والنبلاء الآخرين أي خيار سوى الانقضاض عند ذكره المباشر للعائلات التي تم القضاء عليها. وبما أن الإمبراطور كان لديه سبب مشروع للقضاء عليهم ، فيمكنه حل عائلاتهم أيضًا ، في أي وقت إذا اتخذ القرار.
"نظرًا لأن جميع المرشحين الخمسة قد تخلوا عن أو لديهم عوامل غير مؤهلة ، فقد قررت عدم اختيار عروس ولي العهد هذه المرة. إذا كان لديك أي اعتراض ، فتحدث معي الآن ".
سقط الصمت البارد. من يجرؤ على رفع اعتراضه في هذه الحالة؟ قال بابتسامة راضية وهو ينظر حول قاعة الولائم الهادئة مرة أخرى: "لحسن الحظ لا أحد يعارض. شكرا على ولائك. لن أنسى ذلك. "
"شكرا لك يا صاحب الجلالة."
بعد أن انحنى له الجميع لإظهار الأخلاق المستحقة ، ظلوا صامتين. قال الإمبراطور وهو ينظر إليها بشكل غير طبيعي وكأن شيئًا لم يحدث ، وهو ينقر على لسانه ، "حسنًا؟ ما الذي تفعلونه هنا؟ اليوم هو اليوم الأخير من المهرجان. استمتعوا بالحفلة بالكامل. "
بالطبع ، بدأ كل شيء من المواجهة بيني وبين دوق جينا ، لكن الإمبراطور هو الذي جمد الأجواء المرحة للولائم. عندما نظرت إليه نظرة محيرة ، حدث لي ورأى بابتسامة ، "سيدة مونيك؟"
"نعم يا صاحب الجلالة."
"هل يمكنني أن أطلب من ابنة زوجي المستقبلية أن ترقص معي؟"
"... إنه لشرف يا صاحب الجلالة. "
ابتسمت بابتسامة مشرقة وأمسك بيده. كما عرفت شخصيته الحقيقية ، لم أستطع التعامل معه بشكل مريح كما اعتدت. على الرغم من أن الفرقة لعبت أغنية في وتيرة بطيئة للغاية ، وجدت نفسي أتحرك بشكل غير طبيعي. نظر إلي بسرعة ، وقال بابتسامة: "أوه ، لم أكن أنوي مفاجأة لك ، سيدة مونيك".
"أوه ، أنا آسفة يا صاحب الجلالة."
"عندما كنتي صغيرة ، غالبًا ما كنت تتصرفين بشكل لطيف معي. عندما كبرتي ، تتصرفين مثل والدك أكثر فأكثر. أنا حزين قليلاً حيال ذلك. "
ماذا قال؟ هل تصرفت معه بشكل لطيف كطفلة رضيعة؟ عندما فتحت عيني كما لم أسمعها من قبل ، قال ضاحكًا ، "لماذا أنتي متفاجئة؟"
"…نعم يا صاحب الجلالة. "
جيريميا امك. عندما كانت على قيد الحياة ، كانت تأتي غالبًا إلى القصر الإمبراطوري ، وتمسك بك بين ذراعيها. عندما أتيت لرؤيتك ، كثيرا ما كنتي تتجولين معي ، تهذين برفق. كم كنتي لطيفة عندما تواصلتي كما لو كنت تريدين مني أن أعانقنك! "
"..."
"عندما احتضنتك لأنك كنتي لطيفة للغاية ، ضحكت ولعبت مع شعري. "نعم ، لقد فعلتي ذلك عندما كنتي طفلة" ، كما لو أنه فقد في ذكريات قديمة.
'ماذا يجب أن أقول؟'
تألمت بشأن كيفية الرد ، عندما تطلب مني الموسيقى أن أتراجع عنه. تركت يده وقمت بدورتين إلى اليسار.
في تلك اللحظة ، لفتت أنظار ولي العهد ، الذي كان يحدق في الإمبراطور ببعض المشاعر الحنينية. لقد كان شيئاً أشبه بالحنين العميق الذي شعرت به في الماضي.
بعد القيام بدور واحد ، نظرت إليه مرة أخرى أثناء الاقتراب من الإمبراطور. هذه المرة ، كان ينظر إلي ، لكنني لم أستطع قراءة أي عاطفة في عينيه الزرقاء العميقة.
فجأة ، تذكرت سؤالاً كنت قد نسيته. أمسكت بيد الإمبراطور مرة أخرى ، فكرت في الأمر. هل يمكنني أن أسأله؟ كأنه لاحظ أنني كنت مترددًا في قول شيء ما ، قال بمرح: "إذا نظرت إلى الطريقة التي تترددين بها في قول شيء ما ، فأنتي تتصرفين حقًا مثل والدك. لذا ، ماذا تريدين أن تسأليني؟ "
"حسنا يا صاحب الجلالة."
"فقط اجعلي نفسك في المنزل. اسألي بحرية."
"عندما قلت إنك تخطط للإعلان عن شيء ، فهل الأمر يتعلق بمرشحة عرش ولي العهد؟"
"نعم هذا صحيح."
عندما أجاب بسهولة ، قمت بشجاعة واستمرت في السؤال.
"إذا قررت عدم قبول أي أميرة ، هل لي أن أسأل لماذا سمحت لهم بالحضور إلى هنا من البداية؟"
"ألم أخبرك بالسبب من قبل؟ لقد احترمت للتو قرار ابني روب ".
"عذرا؟"
"حسنًا ، بقراري ، أبقت الفصائل النبيلة في وضع حرج ، وكسرت التحالف الذي كانت مملكة إيت تحاول تشكيله مع مملكة ليزا. بفضل ذلك ، حصلت على دعم مملكة لوا كحليف جديد. إلى جانب ذلك ، تسببت الأميرة بياتريس في مشكلة غير متوقعة أثناء إقامتها هنا ، والتي عملت لصالحنا أيضًا. تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد ربحت الكثير مقابل السماح بذلك ".
"..."
"ماذا قلت على أي حال؟ أخبرتك أن ابني لن يتخلى بسهولة عن امرأة ثمينة مثلك. هل رأيت تعبيره عندما أوصيت الأميرة فرانيسيا؟ حسنًا ، إنها فتاة ذكية ، ومن الجيد أن يتزوجها لتعزيز التحالف بين المملكتين. لذا سألت عن رأيه ... وما أجابه هو ما ترينه الآن ... "
هل كان قرار ولي العهد بعدم قبول أي أميرة؟ لماذا ا؟ فجأة ، كنت في حيرة من أمري. عندما نظر إلي ، الذي كان يرمش بمظهر فارغ ، قال بابتسامة مرضية ، "لابد من أنك حائرة. لا يزال هناك الكثير من الوقت حتى تبلغي سن الرشد. لذا ، فكري في الأمر أكثر قليلاً. "