رواية الطفلة التي تربي الشيطان

اعترف تورفا بكل شيء حتى قبل أن يبدأ التابعون استجوابه. كانت هناك قطعة مقدسة يجب الاستيلاء عليها من أجل عقد صفقة مع البابا، والأمر كان يتطلب الكثير من المال بأي ثمن.

'ما هذا الهراء؟'

'أي نوع من المخلوقات قد يسمح لتورفا بارتكاب هذا الاحتيال المتهور؟' تاءلتُ عما يمكن أن يكون، لكن "نوس" أحضر معه صندوقاً يحتوي على القطعة المقدسة التي كانت مخبأة لدى القافلة التجارية. عندما رأيتها، اتسعت عيناي من المفاجأة.

'إيتوال!' (Etwal)

كانت هي ذاتها القطعة المقدسة التي جعلت "مينا" تمارس قوة جبارة. النجمة سداسية الأطراف، والجوهرة الملونة المغروسة في نهاية النجمة، والدائرة التي تحيط بالنجمة والجوهرة. تبدو تماماً مثل "إيتوال"، الغرض المقدس الذي استخدمته مينا لصنع كل أنواع المعجزات. كانت قطعة مينا بالتأكيد من البلاتين مع سلاسل وقلائد، لكن هذه كانت من الذهب. كما كان لكل طرف نوع مختلف من الجواهر.

'ليست إيتوال الخاصة بمينا، المحفوظة في المعبد.'

هل كانت هناك قطعة مقدسة توأماً لها؟

'لكن لماذا لم يتم الكشف عنها في حياتي السابقة؟'

كانت "إيتوال" رمزاً لديانة البلاد. 'إذا وُجدت إيتوال ثانية، فلا يوجد سبب يمنع الكنيسة من الكشف عنها'. 'كان من المفيد للعامة تأمينها، وكان مالكها ليعطيها للمعبد لأسباب دينية'.

حينها، تمتم الدوق وهو يغمض عينيه:

— "إيتوال ثانية."

— "إذاً من المنطقي أن يرتكب تورفا أفعالاً مجنونة. إيتوال هي العامل الحاسم الذي جعل 'نيلياد' ديانة الإمبراطورية."

— "فأين هي إيتوال هذه؟"

— "إنها نائمة في قاع البحر. الطريقة الوحيدة للحصول عليها هي انتشالها. لكن المشكلة تكمن في..."

قدم نوس الخريطة بوجه قلق:

— "إنها ليست في المياه الإقليمية للإمبراطورية. إنها تبعد 10 أمتار فقط عن مياه قارة أخرى."

سخر الدوق:

— "لهذا لم تستطع الكنيسة التقدم للحصول عليها."

— "نعم، لأنهم إذا تقدموا، فستكون الحرب حتمية."

السبب في حاجة تورفا لأموال ضخمة هو على الأرجح أن الطرف الآخر هو ملك قارة أخرى. لن يكتفوا بمبلغ صغير مقابل السماح بدخول مياههم الإقليمية.

— "ماذا عليّ أن أفعل؟"

— "إذا كانت حقاً إيتوال، فعلينا تأمينها لجانبنا."

— "هل ستعقد صفقة مع الملك؟"

— "عن ماذا تتحدث؟"

— "إذاً..."

قال الدوق وهو يعيد الأوراق لنوس:

— "سنخوض الحرب."

بدا وكأنه يحتاج لتناول حبة دواء للصداع.

'واو.'

أصبتُ بالذهول من إجابته المذهلة.

— "هذا جيد. ليس عليّ البحث عن هدية أخرى لعيد ميلاد الإمبراطور."

نظر نوس إليّ بابتسامة:

— "كل هذا بفضلكِ. هل كنا سنعرف بوجود إيتوال الثانية لولا تحطم النيوت؟ وأيضاً، استطعتِ منع صفقة احتيالية مسبقاً بقراءتك للغة القديمة."

حقاً، مساعد "دوبليد" يستحق أن يُسمى شريرًا. تبدو سعيداً لأن الأمور ستصبح أسهل رغم نشوب حرب. صُدمت قليلاً لرؤية الجانب الخفي من نوس، الذي بدا ودوداً عادة. لكن الأمر لم يكن سيئاً بالنسبة لي.

'إيتوال قامت بعمل جيد، أنا في أمان.'

إنه من سخرية القدر؛ تحطم "النيوت" لكنه منحني فرصة للحصول على "إيتوال". عندما دمرتُ النيوت، فقدتُ الأمل في التبني، لكن كل شيء انتهى بشكل جيد. ربما... ليس عليّ الاستسلام.

نظرتُ خلسة إلى الدوق. تعبير وجهه لا يبدو سيئاً. 'هل أختبر الأمر؟'.

حينها قال نوس: "هيا، هل نذهب؟" وحاول احتضاني.

صرختُ: "لا!" وركضتُ نحو الدوق محتضنةً ساقه:

— "سأبقى مع الدوق."

نظر إليّ نوس بوجه جريح. لم أرغب في الذهاب معه، لذا اضطر نوس للاستسلام ومغادرة الغرفة. وبقائي وحيدة مع الدوق، رفعتُ ذراعيّ للأعلى:

— "احملني من فضلك!"

حدق الدوق بي ثم مد يده.

'حسناً، لقد أصبحنا مقربين بما يكفي لكي لا يقول شيئاً عندما أطلب منه حضناً.'

إذاً، ألن يكون من الجيد طرح الموضوع الآن؟

بالتفكير في الأمر، مضى شهر منذ وصولي لمنزل دوبليد. لقد حان الوقت لتسأل الإمبراطورة الأرملة عن التبني. 'الآن هو الوقت المناسب لأنه في مزاج جيد'. كنت خائفة، لكنني استجمعت شجاعتي وفتحت فمي قليلاً:

— "لي بلين ستكون فتاة مطيعة."

يمكنني أن أكبر جيداً بمفردي دون إزعاجك. لذا، أيها الدوق—

— "أرجوك كن والدي."

بعد أسبوع

جمعتُ كل تركيزي في أطراف أصابعي وعضضتُ على أسناني. إذا استسلمتِ في أمر كهذا، فلن تحققي شيئاً. لا يجب أن أحبط من نفسي أو ألومها. أنا متأكدة أن في هذه الروح الكثير من الإرادة والخبرة لأنني جربت الموت ثلاث مرات.

رفعت "ذلك الشيء" بسرعة.

'نجحت، لقد ارتديت الجوارب!'

انطلقت جولة تصفيق حار من حولي، وقبلتني ليا على وجنتي عدة مرات وكأنها فخورة بي:

— "أنا فخورة بكِ. عمل رائع آنستي الصغيرة!"

— "لقد علمتكِ بضع مرات فقط، وأنتِ ترتدين جواربكِ بنفسكِ بالفعل."

— "كما هو متوقع، أنتِ عبقرية!"

مسحتُ جبهتي المتعرقة بظهر يدي وتنهدت. لقد نجحتُ بعد ست محاولات.

'جيد. لقد كبرت.'

إذاً أنا مستعدة الآن. أمسكت بزوج الجوارب المتبقي وسحبت كم ليا:

— "أريد الذهاب للدوق."

— "نعم، أريه إياها."

ابتسمت ليا بسرور وأخذتني لمكتب الدوق.

كان الدوق يراجع الوثائق مع الموظفين والتابعين، فخلع نظارته ونظر إليّ. أشرتُ إلى جوارب الدانتيل البيضاء الصغيرة:

— "لي بلين تستطيع ارتداء الجوارب الآن!"

وضع يده تحت ذقنه وقال: "لنرى.." فابتلعت ريقي بصعوبة.

في اليوم الذي طلبتُ فيه التبني، صمت الدوق. لكنني لم أرَ ذلك كرفض. حقيقة أنه لم يجب تعني أنني قد أُتبنى إذا أبليتُ بلاءً حسناً. 'لذا، هذه بمثابة مقابلة عمل بالنسبة لي'.

جلستُ على الأرض وأمسكتُ بالجوارب بكلتا يدي. نظر إليّ التابعون والموظفون بنظرات حانية.

'وسّعي الفتحة بأصابعكِ.' لقد أبليتُ بلاءً حسناً في التوسيع.

'حسناً، الخطوة التالية هي جمع أصابع القدم معاً ووضعها في الفتحة الواسعة.'

رفعتُ أصابع قدمي وجمعتها بأكبر قدر ممكن من الحدة.

'الآن عليكِ فقط دفعها مرة واحدة.'

هان؟ (صوت استغراب).

الجورب عالق عند كعبي ولا يريد الصعود.

مرة أخرى.

مرة أخرى.

لا، مرة أخرى!

رغم أنني كافحتُ لرفع الجوارب، إلا أنها ظلت عالقة عند كعبي. أحد التابعين الجالسين حول الطاولة هز كتفيه محاولاً كتم ضحكته. نظرتُ للدوق بنظرة قلقة. انخفض طرف شفتيه ببطء. لقد كانت سخرية واضحة. شعرتُ برغبة في الاختباء في جحر فأر.

'هذا مثير للشفقة... أنا...'

بينما أصبحتُ حزينة، قالت ليا بصوت ضاحك: "لقد نجحت للتو. لقد علمتها مرتين فقط."

— "كما هو متوقع، إنها مختلفة."

— "أهذا صحيح؟" تمتم الدوق وهو يستند بظهره إلى الكرسي.

في هذه الأثناء، كنت أنظر بمرارة إلى الجوارب الطويلة المتدلية من أصابع قدمي.

'فشلتُ.'

إذاً فشلت المقابلة أيضاً...

ما شعرت به خلال إقامتي في هذه القلعة لأكثر من شهر هو أن الدوق قوي كحصن حديدي. حاولت التقرب منه بأي طريقة، لكن التقدم كان ضئيلاً جداً. لا أعتقد أن الأمر يتحسن.

— "بلين."

التطور الوحيد كان اللقب الذي أطلقه عليّ (بلين).

— "نعم..."

نظر إليّ وأنا ألتقط الجوارب الساقطة وأمشي ببطء.

— "لا يمكنني التغاضي عن وجودكِ في قلعتي دون أي تحسن."

'نعم، أعلم.'

لقد كان بارداً للغاية حتى مع أبنائه الثلاثة. بمجرد ولادتهم، أخذهم سلفه ولم يستطع تربيتهم بنفسه. حتى الآن، سلطة التعليم كلها بيد الشيوخ. إنهم يتلقون تعليمهم في العاصمة بالفعل، حتى الابن الأكبر "يوهان" كان في أكاديمية داخلية بعيدة عن الإمبراطورية.

— "تدربي قبل أن أعود من تفقدي للإقليم."

— "نعم..."

— "هل يمكنكِ فعل ذلك؟"

— "نعم، بلين ستكون ابنة الدوق."

لسبب ما، بدا وكأن شفتي الدوق قد ارتفعتا قليلاً.