"أنتِ لطيفة أيضاً".
دخل التابعون، الذين غرقوا في الضحك، في اجتماعهم سريعاً. وفي هذه الأثناء، جلستُ ساكنة على حجر الدوق، وكنتُ أجيب بكلمات مقتضبة وسط القصص التي سمعوها في المعبد أو البلاط الإمبراطوري.
بعد فترة، انتهى الاجتماع. غادر التابعون واحداً تلو الآخر، واقترب مني ذلك الجد (التابع العجوز) الذي بقي في الغرفة.
"شكراً لكِ لأنكِ أخبرتِنا بهذه القصة".
’شكراً لقولك هذا. كل هذا في مصلحتي‘.
كان لدي الكثير من الاستياء تجاه الكنيسة. فعندما ظهرت طفلة القدر الحقيقية، ألقوا بي كضحية للأرواح. علاوة على ذلك، لا يمكنكم استخراج "الأوريهالكون" من تلك الهضبة القديمة الموحشة (دون معلوماتي).
"إليكِ هذه الهدية". قدم لي الجد قطعة حلوى. سحبتُ يدي من بين ذراعي دوق دوبليد وأخذتُ الحلوى. غادر الجد قاعة المؤتمرات بابتسامة عريضة وهو يقول: "كما هو متوقع، هذه الطفلة لطيفة جداً".
لم يتبقَّ في القاعة سواي أنا والدوق. لمحني بطرف عينه، ثم أخذ مني الحلوى!
تصلبتُ من الصدمة، ونظرتُ إلى الدوق ثم إلى يدي الفارغة عدة مرات. وسرعان ما شعرتُ بحزن شديد.
’حلوى.. حلواتي! أيها الوغد، هل تسلب طفلة حلواها؟!‘
قام دوق دوبليد بتقشير غلاف الحلوى ببرود دفعة واحدة.. ثم...
"افتحي فمكِ".
’لي؟‘ ’كما توقعت، هو ليس بهذا السوء‘.
بمجرد أن فكرتُ في ذلك، ضغط الدوق على وجنتي بكلتا يديه. وبسبب الضغط، انفتح فمي مثل سمكة الشبوط، فوضع الحلوى في فمي. ’يا له من رجل سيء‘. ومع ذلك، كانت الحلوى لذيذة. ثم ضغط على وجنتي التي انتفخت بسبب الحلوى.
"عندما تعودين إلى العاصمة، إذا أعطاكِ شخص ما حلوى، فأخبريه من هي عائلتكِ".
"لا".
"لماذا؟"
’لماذا يجب أن أهتم بالناس في العاصمة؟ القصر الإمبراطوري، الكنيسة، والدوق الآخر في الجوار.. كلهم أشخاص تسببوا لي بالمتاعب‘. ومع ذلك، لم أستطع إخباره بكل هذه الأسباب، لذا قلتُ له باختصار:
"لأني في صفّ الدووك" (لأني في صف الدوق).
حتى الآن، كان "دوبليد" هو العائلة الوحيدة التي لم تترك في قلبي حزناً. بدت ذكرى الأيام القليلة الماضية كأنها تمحو آلام العودة إلى العاصمة أربع مرات. كانت الحلوى لذيذة جداً، والبطانية دافئة، ولحن "ليا" قبل النوم كان جميلاً.
دوق دوبليد لم يكن شريراً كما سمعت. وبينما كنتُ أفكر في ذلك، نظرتُ إليه. ألم تكن تلك ابتسامة؟
حينها، جاءت ليا لتأخذني. "آنستي الصغيرة، أيها السيد"، قالت ليا وهي تحني رأسها بابتسامة.
رفعني الدوق ووضعني على الطاولة وقال:
"لا تدعوها تتجول بصخب".
’نعم. رجل بدم بارد مثله لن يضحك أبداً‘.
بالعودة إلى الغرفة، وقفتُ أمام طاولة الأريكة وانغمستُ في لعبة المكعبات. ’حسناً، واحد آخر وسأصل للطابق الثاني عشر. واحد آخر.. واحد آخر!‘
كانت الخادمات، اللواتي راقبنني وأنا ألعب وحدي ببراعة، يثرثرن قبل أن أدرك ذلك.
"هل أنتِ متأكدة؟"
"نعم".
عندما أومأت ليا برأسها، غطت الخادمات أفواههن المفتوحة بأيديهن.
"يا إلهي!"
"مستحيل!"
"هل طلعت الشمس من مغربها؟ السيد قلق بشأن الطفلة!"
’من الذي يهتم بي؟‘ فوجئتُ فالتوت يدي وسقطت المكعبات كالصاعقة. "هيك!" وبينما كنتُ أتأوه، ركضت ليا إليّ بسرعة.
"لا بأس يا آنستي الصغيرة. يمكنكِ إعادة بنائها. هيا"، قالت ليا وهي تجمع المكعبات وترفعها ببطء.
"أرجوكِ أخبريني المزيد يا ليا".
"هذا صحيح، كيف اهتم السيد بها؟"
نعم، نعم.. أخبريني. فتحت ليا فمها وهي تبني المكعبات لي:
"قال: الجو خطر في الليل، لذا اعتنوا بالطفلة جيداً".
’كيف يمكن تفكيك جملة (لا تدعوها تتجول بصخب) وإعادة تركيبها لتصبح هكذا؟‘ كنتُ منذهلة ومعجبة بتفكيرها الإيجابي.
"إذاً، ألن يتبنى الطفلة؟"
"أتمنى ذلك، وستكون سعيدة بوجود إخوة لها".
آه، أبناء دوبليد الثلاثة. كانوا مشهورين منذ صغري؛ كلهم يتمتعون بالوسامة، ومهارات القتال، والذكاء، والشخصية الرائعة. لم أرهم من قبل، لكني سمعتُ أسماءهم كفاية. كان يطلق عليهم لقب أكثر شهرة من أبناء دوبليد: "إخوة مينا".
لقد كانوا باردين وغير مبالين بالآخرين تماماً كالدوق، لكنهم كانوا حلوين كالعسل مع مينا. كانت قصة مشهورة أنه عندما تم اختطاف مينا من قبل دولة أخرى، هبوا وسحقوا تلك الدولة. وخاصة الابن الأكبر الذي كان في مثلث حب مع ولي العهد ومينا.
"لكن هل سيكون تبني الطفلة أمراً جيداً؟"
"ماذا؟"
"أنتِ تعلمين.. السيد رجل طعن حتى سلفه الراحل، ومن الأفضل عاطفياً لها أن يتبناها دوق آخر—"
"ليندا!" صرخت ليا بحدة.
نظرت ليا بحدة للخادمة، ثم صرفت الموظفين الآخرين بإيماءة من رأسها. ثم أمسكت بيدي بلطف وقالت: "إنه ليس رجلاً سيئاً". "......"
"إنه سوء فهم كبير ألا يكون حوله أحد بسبب الظروف المعقدة!"
"....."
"السيد ليس بدم بارد ومجرداً من الإنسانية كما يقول الناس. لقد أحب واهتم بزوجته كثيراً. لو لم تمت أثناء الولادة، لكان للطفلة أم رائعة".
أظلمت عينا ليا بالحزن. هل كانت الدوقة حاملاً بطفلها الرابع؟ لم أسمع بذلك في حيواتي السابقة. شعرتُ بالأسف تجاه الدوق.
’إذاً أنا أفهم لماذا الدوق بارد كالصقيع في منتصف الشتاء. كيف يمكن للمرء أن يعيش بشكل طبيعي بعد فقدان شخصين يحبهما في وقت واحد؟‘
"أتمنى ألا تخافي منه".
"نعم".
ربتت ليا على ظهري بلمسة حنونة. "أنتِ حلوة أيضاً". كان صوت الهمس في أذني عذباً، والنسيم القادم من النافذة بارداً. وبفضل ذلك، أغلقتُ عينيّ ببطء مسندة وجهي على كتف ليا.
لم يكن الأمر كذلك حتى منتصف الليل، حين وضعتُ رأسي في الوسادة وبدأتُ أعاني. ’أنا جائعة!‘
لقد فكرتُ كثيراً لأسترجع ذكرياتي، واتضح أنني لم آكل حتى العشاء. يبدو أن ليا والخادمات تركوني أنام دون إيقاظي. فكرتُ في الانتظار حتى الصباح، لكني لم أستطع تحمل الجوع. ’كل ما تناولته بعد الظهر كان حلوى وكوباً من العصير‘.
الشيء الوحيد الذي يشغل بالي الآن هو الجوع.
في أيام "فال لوا"، أتذكر أنني كنتُ أُحبس في غرفة مغلقة لأيام ثم أركض من شدة الجوع. وفي أيام التشرد، أتذكر ألم الهزيمة عند الموت جوعاً.
’يجب أن أجد طعاماً وآكله‘.
في النهاية، تركتُ جسدي للغريزة، ونهضتُ من السرير بحذر. كافحتُ ودفعتُ الباب الضخم وخرجتُ إلى وسط الردهة. تحملتُ الخوف من الظلام ووصلتُ إلى المطبخ، لكن الباب كان مغلقاً. ’يا إلهي!‘
تجوّلتُ في القلعة مجدداً. استمر الأمر لفترة طويلة قبل أن أجد قطعة خبز في غرفة انتظار الخدم. كانت مقطوعة من المنتصف وجافة وكأن أحدهم تركها خلفه، لكني كنتُ راضية بالعثور على أي شيء لأكله. أمسكتُ بالخبز بين ذراعيّ وركضتُ إلى الردهة بحماس. ’سأعود للغرفة وآكل—‘
’آه!‘
"هيك!"
خبأتُ الخبز بسرعة خلف ظهري. كان دوق دوبليد ينظر إليّ بعينين باردتين. في الليل، كنتُ خائفة جداً لدرجة أن يديّ وقدميّ كانتا ترتجفان. في تلك اللحظة، تذكرتُ شيئاً قالته مينا في حياتي السابقة:
’جان فالجان مذنب بسرقة الخبز.. أوه، ما كان اسمه؟ جان فالجان. نعم، أعتقد أنه كان ذلك الاسم. ماذا قالوا عن جان فالجان وسرقة الخبز؟ لقد تم إعدامك!‘
بمجرد أن تبادر صوت مينا المشرق إلى ذهني، شحب لوني تماماً.
"ماذا كنتِ تفعلين هنا؟"
"هل أرسلتكِ الإمبراطورة الأرملة للتجسس على عائلتي؟"
ابتلعتُ ريقي بصعوبة. دوق دوبليد لم يكن شخصاً يمكنني التعامل معه. عجزتُ عن الإجابة بسبب الخوف، فتمتم الدوق بنبرة منخفضة:
"طفلة القدر".
"نعم..!"
"أنا أكره الكاذبين. السذج، وخاصة أولئك الذين يتظاهرون بأنهم في صفي".
"لقد تم تمزيق أفواههم جميعاً".
ارتعدت فرائصي. انحنى الدوق قليلاً نحوي:
"ماذا عليّ أن أفعل بفأرة صغيرة؟"
ارتميتُ أرضاً بسرعة، وانكمشتُ ككرة وجمعتُ يديّ...
"آ، آ، آ، أغـطأت!" (أ، أ، أ، أخطأت!)
"ماذا؟"
"لـقد سلقتُه..." (لقد سرقتُه...)
"هل هو مال؟"
"هل هو شيء مقدس؟"
".........."
"سر عسكري؟"
"................"
كانت عينا الدوق، اللتان تشعان بوميض أزرق في الظلام، مخيفتين حقاً، لذا أخرجت الكلمات بنحيب:
"خبـث..." (خبز...)