رواية الطفلة التي تربي الشيطان

أدرتُ رأسي خلسة وألقيت نظرة حولي. كانت أعين الناس ترتجف بوضوح.

— "هل تقدمتِ للدفاع عني؟"

بصراحة... شعرتُ بالإحراج؛ فهذه الكلمات العاطفية خرجت فجأة من فم ذلك الرجل عديم المشاعر.

'في الحقيقة، أردتُ فقط ضرب ماركو.'

ماركو، الذي كان يفرك جفونه المتورمة، تذمر قائلاً:

— "مستحيل! لماذا قد أقول شيئاً كهذا؟ هذا كذب...!!"

— "هذا يكفي."

تردد صدى صوته المنخفض في أذني؛ إنه دوق دوبليد. عندما تحولت نظرة الدوق إلى ماركو، ارتجف الصبي، وفتح الدوق فمه مرة أخرى:

— "إنها الطفلة التي تحت حمايتي."

كان صوته المتمتم مرعباً. جفل ماركو دون وعي، ونسي تقديم الأعذار وهو يبتلع ريقه بصعوبة. حينها اقترب البارون جود قائلاً: "انتظر يا سيدي".

— "هذا غير عادل، ألا تعتقد ذلك؟ ابني لا يمكن أن يناديك بهذه الطريقة...!"

اقترب دوق دوبليد من ماركو، وأمسكت يده بذقن الصبي بقوة:

— "والدك يدعي ذلك، لذا سأعطيك فرصة."

— "...ماذا؟"

— "أثبت أن ما تقوله صحيح، حتى لو عُقد لسانك واقتُلعت عيناك."

— "......"

— "بالطبع، إذا لم تستطع إثبات ذلك، فلن ينتهي الأمر بك وحدك."

لا توجد طريقة لكي يثبت صحة قوله. 'أنت فقط تأمره بأن يموت'.

شحب وجه ماركو وتصلب جسده، بينما غارت نظرة الدوق في عينيه بعمق.

— "سأسأل مرة أخرى. هل كلام طفلتي كذب أم حقيقة؟"

— "......"

لم يكن ضغط الدوق شيئاً يمكن لطفل عادي تحمله. ارتجفت يد ماركو كغصن في مهب الريح، وابتل سرواله من الخوف بينما انسابت آثار صفراء على كاحليه.

— "حـ... حقيقة."

في النهاية، استسلم ماركو. شحب وجه البارون جود؛ فباعتراف ابنه، لم يعد بإمكانه تقديم الأعذار. سقط البارون على الأرض وحنى رأسه:

— "أنقذني.. يا صاحب الفخامة. لقد أخطأت خطأً يستوجب الموت."

عندما أفلت الدوق يده، سقط ماركو، الذي فقد كل قوته، متدحرجاً على الأرض.

— "تخلصوا منهم."

اندفع الجنود بناءً على أمر الدوق. وفي تلك الأثناء، صرخ البارون جود وماركو: "اغفر لنا... يا صاحب الفخامة!". لكن تعبير الدوق لم يتغير. لقد تذكرهما الدوق جيداً الآن، لذا سيكون من الصعب عليهما العيش في الإمبراطورية بعد اليوم.

بينما كنت أشاهدهم وهم يجرون ماركو ووالده، تجمهر التابعون حولي بنظرات جديدة.

— "يا له من أمر مثير للإعجاب."

— "كان مشهداً رائعاً رؤية الطفلة تقف في وجه ذلك الصبي الكبير."

— "شرحت الموقف بهدوء، كان ذلك رائعاً."

أغدق التابعون عليّ بالمديح. يبدو أن سوء الفهم بأنني "هاجمت ماركو لأنه تجرأ ووصف عائلة دوبليد بالقمامة" لم يُحل بعد. وخزني ضميري قليلاً، لكنني قررت التفكير بإيجابية. المجتمعون هنا هم أقرب حلفاء الدوق، والدوق انحاز لجانبي.

نظرتُ إلى الدوق خلسة؛ بدا وكأنه ينظر إليّ بطريقة ألطف قليلاً من المعتاد. شعرت بالارتياح وتنفست الصعداء دون وعي، حينها مد أحد التابعين يده:

— "هل أنتِ متعبة؟... بالطبع أنتِ كذلك. تعالي إلى هنا، سآخذكِ إلى غرفتكِ."

كان لدى ذلك التابع نظرة طيبة جداً، لكنني تراجعت خلف الدوق. 'هذه أول مرة أراك فيها...'

تراجعت بنظرة حذرة، فانفجر بقية التابعين بالضحك.

— "يا رجل، ألم تسمع؟ إنها خجولة جداً من الرجال البالغين. لا بد أنها خائفة لأنك ضخم الجثة."

— "ولكن، أليست بين يدي الدوق الآن؟"

— "حسناً، لا بأس إذا كانت الطفلة تحبك."

— "إنها تبتسم دائماً للدوق."

كانت عينا الدوق عليّ. ضحكتُ بعفوية لأن أعيننا التقت. الأمر يشبه المشي للخلف دون إظهار ظهرك عندما تقابل وحشاً كاسراً؛ لن أستفزك.. فلا تهاجمني.

ضحك التابعون بصوت عالٍ.

— "الطفلة تحبه كثيراً، ألا تعتقدون ذلك؟"

— "أرى ذلك..."

— "آخر مرة سمعت فيها عن الكنيسة، كانت تجلس دائماً في حضنه."

'ماذا؟...'

— "لا بد أنك سعيد لأنك محبوب من قبل الطفلة."

— "لا شيء من هذا القبيل."

فم الدوق الذي قال تلك الكلمات بدا متعجرفاً نوعاً ما. 'لقد قلتُ فلنتفاهم، لكنك مغرور جداً'. شعرت بالإحباط قليلاً بسبب تقييمي الضعيف.

هل يقولون إنه بعد الأوقات العصيبة، تأتي الأشياء الجيدة دائماً؟

عندما قابلت ماركو، كانت ذكرى سيئة، لكن أشياء جيدة حدثت بعدها. 'لأنهم بدأوا يحبونني'. بدا أنهم فخورون جداً بي لأنني واجهت صبياً كبيراً بجسدي الصغير من أجل "دوبليد".

وعندما تلفت انتباه الأقوياء، يحدث تغيير ملحوظ. حتى الإداريون والموظفون بدأوا يهتمون بي. في الأصل، كنت أستخدم الأشياء التي يختارها الموظفون باعتدال، فبما أنني سأعود للعاصمة قريباً، لم يكن هناك داعٍ لشراء "سلع خاصة بي". لكن الآن، أصبحت أستطيع شراء بعض الأدوات المنزلية لنفسي.

كنت متحمسة جداً للخروج إلى المتاجر مع ليا والخادمات. كانت منطقة التسوق في "دوبليد" جنة حقيقية، لا تُقارن بتلك التي كانت لدى "فال لوا". هناك متاجر متخصصة لا توجد إلا في الشوارع الرئيسية.

'هناك متجر ألعاب.'

هذا المتجر أفخم بكثير من متاجر الألعاب التي يرتادها أطفال الأرستقراطيين. كان الأطفال يخرجون من المتجر وهم يحضنون ألعابهم. رأيت طفلة صغيرة في الخامسة أو السادسة ترتدي قبعة كبيرة وتحضن دمية تبدو ناعمة جداً.

'صحيح، إنهم يطرحون تلك الدمية في الأسواق الآن.'

إنها دمية بأشكال حيوانات مختلفة، وعندما تعانقها بقوة، تقول: "أنا أحبك".

فجأة، خطرت ببالي حياتي الأولى. كانت تلك الدمية هي أول وآخر شيء طلبته من دوق "أمي تي".

— "أبي، أريد تلك الدمية."

قال دوق "أمي تي" بصرامة وهو يمسك بسرواله:

— "لي بلين، إذا تبرعتِ بالمال ولم تشترِ تلك الدمية، يمكنكِ إنقاذ الكثيرين من الجوع. هل لا تزالين تريدينها؟"

— "لا..."

— "هذا رائع. ستكسبين الشفقة والاعتبار بدلاً من الدمى."

ابتسم الدوق وهو يقول ذلك. أحببتُ ابتسامته كثيراً لدرجة أنني لم ألحّ عليه لطلبها مرة أخرى.

'لكنني أردتها حقاً...'

بينما مينا، ذات الثمانية عشر عاماً، حصلت على تلك الدمية كهدية منه. الدوق، وهو يرى مينا تعانق الدمية وتسعد كطفلة، كان يبتسم بإشراق أكثر مما فعل معي حينها.

'لا، لن أفكر في ذلك الوقت.'

— "آنستي الصغيرة."

— "نعم."

— "هل نذهب لجلب لعبة؟"

أعتقد أنهم ظنوا أنني أريد لعبة. 'ليا لطيفة جداً...'

— "اختاري أي شيء."

'أي شيء؟'

عندما لمعت عيناي، بدأت الخادمات باقتراح الألعاب.

— "ما رأيكِ بالأحجية (اللغز)؟"

— "ألا تعتقدين أن المكعبات ستكون ممتعة أيضاً؟"

بدا وكأن عقلي الطفولي يصرخ: "اشتريها لي!". لكنني أغمضت عيني بقوة. حاولت جاهدة صرف نظري وأشرت إلى منتج آخر؛ كان "دبوس صدر" (Corsage) على شكل زهرة قرنفل حمراء.

— "لكن هذه ليست لعبة."

عندما نظرت إليّ ليا باستغراب، أجبتُ وأنا أحرك أصابعي بارتباك:

— "الأطفال في الحضانة قالوا لي أن أعطيها لشخص أحبه."

— "أوه، هذا صحيح. قريباً سيحل يوم الشكر."

في "ويجينترا"، جرت العادة أن يقدم الأطفال أزهار القرنفل لآبائهم في يوم الشكر.

'وسأعطي هذه أيضاً لشخص بالغ كهدية...'

'إلى ليا.'

في الأصل، كنت سأعطيها للدوق، لكنني فكرت فيما قد يقوله: "هذا لا يستحق"، وقررت التراجع. 'لا يمكن أن تكون أكثر إزعاجاً وكراهية'. بدلاً من ذلك، سأعطيها لـ "ليا"، ألطف فتاة في العالم.

ابتسمت ليا، التي لم تكن تعرف شيئاً، ببراءة.

<قلعة دوبليد>

توجه الدوق والتابعون معاً إلى غرفة الاجتماعات لمناقشة أمور تتعلق بالولاية القضائية. وبينما كانوا يسيرون في الردهة، تبادل التابعون حديثاً خفيفاً.

— "أوه، إنه دبوس قرنفل. هل حصلت عليه من ابنتك؟"

أخرج التابع، الذي كان يرتدي الدبوس الأحمر، صدره بزهو:

— "نعم، غداً هو يوم الشكر."

— "أنا فخور بك."

تفاخر التابع الذي كان يبحث عن فرصة للتباهي:

— "عندما أعطتني ابنتي هذا الدبوس، شعرتُ أن هذه هي سعادة الحياة."

ضحك بينما هز التابعون الآخرون رؤوسهم:

— "لا شيء يسعد أكثر من الحصول على طفل."

— "نعم، في الواقع، ما فائدة الشرف والثروة؟"

— "صحيح، ماذا تجني من تكويم الثروة في المستودعات إذا لم تشعر بتلك السعادة؟"

— "أنت محق، أزهار القرنفل هي السعادة القصوى."

ثم سأل تابع آخر الدوق:

— "فخامتك سيحصل أيضاً على أزهار القرنفل. أنا متأكد أنك شعرت بتلك السعادة من قبل."

— "لا أعلم."

— "ماذا؟"

— "لا شيء. لم أحصل قط على أزهار القرنفل."

في لحظة، أصبح الجو بارداً وكأن مياهاً مثلجة سُكبت عليه. ابتلع التابعون ريقهم وهم يراقبون دوق دوبليد وهو يقول:

— "لدي ثلاثة أبناء، لكنني لم أرَ حتى شكل أزهار القرنفل."

كان الدوق وأبناؤه الثلاثة بارعين وموهوبين لدرجة ذُكرت مرات لا تُحصى، لكنهم كانوا قساة القلوب وغير مبالين. لم تكن علاقتهم من النوع الذي ينتظر المودة من الطرف الآخر في المقام الأول.

— "لا.. ذلك.. الأولاد عادة لا يكونون دقيقين في هذه الأمور. هناك أشياء كثيرة تهمهم أكثر من مجرد قول شكراً على تربيتي."

— "لم أسمع شيئاً كهذا قط."

— "......"

ثم حاول تابع آخر تلطيف الجو بصعوبة:

— "ما أهمية الكلمات أو الزهور؟ في يوم الشكر، مجرد احتضان بعضنا البعض يكفي."

— "......"

لم يرد الدوق. ابتلع التابع ريقه؛ فكلما فتحوا أفواههم، شعروا وكأنهم يسقطون في منجم مظلم. قطب الدوق حاجبيه لرؤية التابعين العاجزين.

بدأ الحاضرون يقلبون أعينهم يميناً ويساراً بوجوه شاحبة بحثاً عن مخرج من هذا الموقف... ثم رأوا "لي بلين" والخادمات قادمات من الجهة المقابلة. يبدو أنها عادت للتو للمنزل لأنها ترتدي ملابس الخروج.

ورأوا... زهرة قرنفل في يد لي بلين!