المجلد الاول
.
الفصل 15 : الجانب الآخر
.
بداية الفصل :
.
وجهة نظر رينولد ليوين:
لم أستطع أن أصدق الأمر.
ابني. لقد فقدت ابني.
"لاااااااااااا!!" "لا، لا، لا، لا، لا، لا."
اضطرّ دوردين إلى إمساكي قبل أن أقفز من على الحافة بنفسي لإنقاذ ابني. كنت أعلم أنه قد فات الأوان. كنت أعلم أن ما كان يمكن أن يحدث، قد حدث بالفعل، لكنني لم أستطع البقاء ساكنًا، عاجزًا عن فعل شيء.
"دعني أذهب! ابني! ربما لا يزال حيًا. دعني أنقذ ابني! أرجوك!" لكن دوردين لم يتحرك، وجاء آدم أيضًا ليساعده على منعي.
"أرجوك، يا رَي، يجب أن تصمد. لا توجد طريقة لطيفة لقول هذا، لكن لم تكن هناك أي فرصة لينجو من تلك السقطة." آدم، الذي كان دائمًا مرحًا ومتساهلًا، كان يحمل تعبيرًا جادًا على وجهه ولم يستطع حتى النظر في عينيّ.
"آدم على حق. تماسَك. زوجتك تحتاج إليك، رَي." تمتم دوردين أيضًا. كانوا على حق. كانوا على حق تمامًا. ومع ذلك، لماذا لا يستجيب جسدي لي؟ لماذا لا أستطيع مواساة زوجتي؟
"آآآآآه!!" انفجرت بالبكاء قبل أن يبتلعني الظلام.
عندما استيقظت، لاحظت أن هيلين كانت تمسك بقطعة قماش مبللة فوق رأسي. "أخيرًا استيقظت." قالت، بابتسامة حزينة تفتقر إلى الثقة.
تجاهلتها وجلست، ودفنت وجهي بين يدي.
"هذا ليس حلمًا، أليس كذلك؟ أرجوكِ، قولي لي إنني سأستيقظ لأرى ابني يلعب مع ياسمين وآدم." "..."
"أنا آسفة..." كانت هذه الكلمات الوحيدة التي استطاعت أن تنطق بها قبل أن تبدأ بالبكاء أيضًا.
فُتح باب الخيمة ودخل دوردين. "رينولد... لا أستطيع تخيُّل مقدار الألم الذي تشعر به، لكن الآن... زوجتك بحاجة إليك. إنها تلوم نفسها، يا رَي. تعتقد أنك تكرهها لأنها فقدت طفلكما." قالها وعيونه الحمراء تدل على أنه هو الآخر يُعاني.
"..."
غير قادر على الرد بأي كلمة، أدرت وجهي بعيدًا عن دوردين. فجأة، شعرت بصدمة قوية عندما جذبني للخلف. وفي اللحظة التي لمحت فيها يده الكبيرة، تشوّشت رؤيتي وشعرت بألم نابض في المكان الذي ضربني فيه.
"رينولد! اضطررنا لمنع أليس من الانتحار! هذا ليس وقت الحزن! انهض واعتنِ بمن لا تزال على قيد الحياة!" زمجر بصوته. كانت تلك المرة الأولى التي أرى فيها دوردين الهادئ عادةً في حالة غضب.
أومأت برأسي إيماءة خفيفة، وذهني لا يزال ينبض بالألم، وتوجهت إلى خيمة زوجتي.
رأيت زوجتي منكمشة تحت بطانية، تجلس أنجيلا بجانبها وتربت على كتفها بلطف. ألقيت نظرة ذات معنى إلى أنجيلا، التي فهمت ما أردت وغادرت الخيمة بهدوء.
"أليس..." "..."
"حبيبتي، هل يمكنني رؤية وجه زوجتي الجميل؟"
"طفل..." سمعتها تهمس بصوت خافت.
"ما الأمر يا عزيزتي؟" سألتها وأنا أربت على ظهرها.
"لقد قتلتُ طفلنا!" جلست واستدارت لتواجهني.
"قتلت ابننا، رينولد. كانت غلطتي! ل-لو لم أكن هناك، كان يستطيع تفادي ما حدث. كان يمكنه النجاة. لقد ضحى بنفسه لينقذني
تنشج بالبكاء
سحبت زوجتي إلى حضني وضممتها بقوة، أقبّل أعلى رأسها مرارًا وتكرارًا. أغمضت عيني، أحاول منع نفسي من البكاء بينما كانت تجهش بالبكاء بين ذراعيّ. بقينا جالسين على هذا الحال لبعض الوقت، حتى تحوّلت شهقاتها إلى أنين جاف.
هاهق
"ألا تكرهني؟" سمعتها تهمس بالكاد.
"كيف لي أن أكرهك؟ أليس... أنا أحبك، وسأحبك إلى الأبد."
هاهق، هاهق
"أشتاق إليه كثيرًا، يا رَي." بدأت في البكاء مجددًا.
أطبقت على أسناني، راغبًا في أن أبقى قويًا أمام زوجتي.
"أعرف، عزيزتي... أفتقده أنا أيضًا."
بقية الرحلة كانت بطيئة وشاقة. ليس جسديًا. لا. بل شعوريًا. شعرت كما لو أن حتى الحيوانات البرية كانت تدرك عذابنا، فكانت تبتعد عنا. تقدّم مجموعتنا بصمت. كل محاولات آدم لتخفيف الأجواء قوبلت بصمت رهيب. حتى أنجيلا المرحة كانت تحمل وجهًا حزينًا طوال الرحلة.
قد نمنا أنا وأليس معًا الليلة الماضية بين ذراعي بعضنا البعض. تمكنت من مواساتها، وقد ساعدني ذلك أيضًا. كنت بحاجة إلى ذريعة. أنا من أرسل آرثر لحماية أليس. كنت أحاول إيجاد أشخاص لألومهم، لكن أولئك الذين كانوا في الحقيقة مخطئين قد تم قتلهم بالفعل. الانتقام قد أُخذ. والآن، لم يتبقَّ لي سوى هذا الفراغ الأسود من العدم والندم. الشيء الوحيد الذي أبقى أليس وأنا بعقلينا هو طفلنا الذي لم يولد بعد. من أجل هذا الطفل، طفلي، كان عليَّ أن أتحمّل. لن أرتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته مع آرثر. كان مجرد طفل، ومع ذلك أرسلته ليحمي زوجتي من مقاتلين، بل وحتى من ساحر. لم يكن لدي أحد لألومه سوى نفسي.
وصلنا إلى المدينة العائمة زايرُس عبر بوابة الانتقال دون أي تعقيدات أخرى، وكأن الله يسخر منا قائلًا إننا قد نلنا كفايتنا. كان من المفترض أن تنفصل قرون التوأم عني أنا وزوجتي من هذه النقطة.
"هل أنتما متأكدان أن الأمور ستكون بخير؟" رمقنا آدم بنظرة قلقة. أضاف دوردين: "لا بأس إن بقينا معكما لبضعة أيام أخرى. أعلم أنكما جئتما في الأصل إلى هذه المدينة من أجل آرثر، لكن..." لم يُنهِ جملته.
"لا بأس. لديكما جدولكما. أليس وأنا لدينا كل حاجاتنا الأساسية والمال الكافي لنعيش لبضعة أسابيع. أبقوا النقابة على علم بمواقعكم." أشرت لهما بالرحيل، محاولًا رسم ابتسامة على وجهي.
"سنفعل. اعتنيا بنفسيكما يا رفاق. سنلتقي قريبًا." رد دوردين وهو يعانقنا نحن الاثنين.
الفتيات أيضًا ودعن أليس بعناق دافئ بعد أن قلن لها وداعًا. وبعد مغادرتهن، التفتُّ إلى زوجتي ونظرت إليها بنظرة جادة.
"أليس، ما رأيك أن نعيش هنا من الآن فصاعدًا؟" نظرت إليّ بدهشة وأجابت: "وماذا عن منزلنا في أشبر؟ لقد أصلحناه مؤخرًا. كثير من ممتلكاتنا ما زالت هناك."
هززت رأسي. "أظن أنه سيكون من الأفضل لنا أن نغير البيئة. منزلنا في أشبر يحمل الكثير من الذكريات عن آرت. لا أظن أننا سنستطيع تجاوز الأمر إن بقينا هناك. سنوظف تجارًا ليجلبوا بعضًا من أشيائنا من أشبر."
أخفضت نظرها، مترددة لبعض الوقت قبل أن تومئ برأسها قليلًا. "وماذا عن العمل؟ كيف سنتمكن من العيش هنا؟ زايرُس مدينة غالية جدًا، يا رَي." قالتها بقلق ظاهر.
لأول مرة منذ مدة، استطعت أن أرسم ابتسامة حقيقية. ابتسامة صادقة بدت نادرة هذه الأيام.
"أعرف صديقًا قديمًا يعيش هنا. طلب مني منذ سنوات أن أكون ضمن حرسه، وما زلنا على تواصل من حين لآخر. إنه تاجر مشهور إلى حد ما في هذه المنطقة ويملك قصرًا كبيرًا. أنا متأكد أنه سيكون لديه مكان لنا. إنهم أناس طيبون، يا أليس."
بدت مترددة في البداية، لكن بعد أن وصلنا إلى القصر ورأتني أحتضن صديقي القديم، بدأت مخاوفها تتلاشى.
"راي! صديقي! البطل الذي أنقذ حياتي! ما الذي جاء بك إلى هذه المدينة الصغيرة؟" صاح رجل نحيف يرتدي نظارات وبدلة وهو يربّت على ذراعي.
فنسنت هيلستيا ، طوله حوالي 1.7 متر، وبنيته نحيلة. كان رجلاً ذكيًا، لا يتمتع بالبنية العضلية. كان فنسنت إنسانًا عاديًا لكنه ناجح للغاية. أسرة هيلستيا كانت تعمل في التجارة منذ أجيال. ورغم أن عائلتهم كانت تتراجع منذ بضعة أجيال، إلا أن فنسنت وحده أعاد أصول عائلته إلى القمة بعد أن أنشأ أول دار مزادات تابعة لهيلستيا في زايرُس، ثم أنشأ عدة فروع أخرى في المدن المجاورة.
التقينا أثناء أحد أسفاره إلى مدينة بعيدة لبناء دار مزادات، حين واجه مشاكل مع قطاع طرق. كنت هناك معه في تلك اللحظة، أنفذ مهمة حراسة كلفتني بها النقابة. وبعد أن أنقذته، انسجمنا بشكل جيد.
غادرت الخادمة التي فتحت الباب بعد أن رأت فنسنت يعانقني. بعد قليل، خرجت زوجته وابنته، بدافع الفضول لمعرفة ما يجري.
"تابيثا! هذه زوجتي العزيزة. أليس، رينولد، هذه زوجتي تابيثا، وهذه السيدة الجميلة هي ابنتي، ليليا !" قال فنسنت وهو يحمل ابنته. كانت تبدو في عمر مقارب لعمر آرت، بعيون عسليّة جميلة ذكّرتني بقطّة صغيرة، وشعر بني طويل مضفّر. قلبي تألم وأنا أفكر في جمال تلك الفتاة حين تكبر… مستقبل ما زال أمامها…
أبعدت نفسي قسرًا عن أفكاري المظلمة، وحييت قائلاً: "تابيثا! من الرائع أن أراكِ أخيرًا. لقد قال لي فينس أشياء جميلة كثيرة عنكِ أثناء رحلتنا معًا إلى مدينة إكساير. يا لها من فتاة لطيفة لديكِ."
بعد أن قدمت زوجتي نفسها وتبادلت بعض المجاملات مع تابيثا، دعانا فنسنت إلى داخل الصالون للراحة.
"إذن، ما الذي جاء بك إلى هنا، راي؟ في آخر رسالة أرسلتها لي، قلت إنك استقررت في أشبر." قال ذلك وهو يناول كأسًا من النبيذ لي ولأليس.
أخذت نفسًا عميقًا وسردت لهما القصة كاملة، وأنا أضغط على أسناني. "لم أكن أعلم. أنا آسف جدًا لخسارتك." تمكن فنسنت من التمتمة بذلك. كانت زوجته تغطي فمها بيديها. "لا أعلم ماذا كنت سأفعل لو فقدت ليليا. هل يمكنني فعل أي شيء من أجلك؟"
عند ذلك، حككت خدي بحرج وسألت: "لقد طلبت مني عدة مرات أن أُدرّس شيئًا أو اثنين لحراس دار المزادات الخاصة بك حول السحر. هل لا تزال تلك الفرصة قائمة؟ إن كانت كذلك، فستقدم لي معروفًا كبيرًا. أنا بحاجة فقط لما يكفي لاستئجار منزل صغير هنا وعيش حياة بسيطة. الأمر فقط أنني لا أريد لزوجتي أن تعود إلى منزلنا القديم في أشبر حيث وُلد آرثر وترعرع."
ظهر ابتسامة عريضة على وجه فنسنت. "هذا سخيف! لا أحد من أصدقائي سينام في كوخ صغير. في الواقع، كنت أبحث عن شخص! لقد قمنا مؤخرًا بتجديد دار المزادات هيلستيا لتستوعب ثلاثة أضعاف عدد الأشخاص. ومع ذلك، أصبح لدينا دفعة جديدة من المجندين المعزّزين الذين يحتاجون فعلًا إلى تدريب إضافي. أنت مثالي لتدريبهم، راي. هل يمكنك أن تسدي لي معروفًا كبيرًا وتعمل لدي؟" قالها وهو يرتدي ملامح يائسة.
لم أستطع إلا أن أضحك ردًا على ذلك. لقد رد عليّ بطلب المعونة ذاته، وجعل الأمر يبدو كأنه خدمة لي. أومأت برأسي وصافحته، وناقشنا التفاصيل.
رغم أنني كنت متحمسًا للبدء في العمل، فإن فنسنت لم يسمح بذلك، قائلًا إن علينا أن نأخذ وقتًا لنستقر حتى أكون في أفضل حالاتي عند بدء العمل. كما أصرّ فنسنت بشدة على أن نعيش معهم في القصر. روى لنا كيف أن تابيثا وليليا كانتا تشتكيان دائمًا من أن المكان كبير جدًا وفارغ. ورغم ترددنا في البداية، استقرينا أنا وأليس في الجناح الأيسر من القصر. كان فنسنت كريمًا جدًا، قائلًا إن بإمكاننا الحصول على عدة غرف في حال أردنا المزيد من الأطفال في المستقبل. اضطرت تابيثا إلى سحب زوجها من أذنه بينما كان يبتسم ويلوح لنا مودعًا.
نعمة أخرى غير متوقعة كانت العلاقة الجيدة بين أليس وتابيثا. كنت خائفًا من أن تشعر بالوحدة عندما أبدأ العمل، لكن تابيثا كان لديها الكثير من وقت الفراغ، وتهتم فقط بليليا، لذا فإن وجود أليس أنار يومها بالفعل. وبفضل ذلك، كانت لزوجتي رفيقة طيبة ومصدرًا للتسلية. وبمجرد أن بدأ العمل، انشغلت بتدريب المجندين الجدد. لم يكونوا أكثر السحرة موهبة، لكنهم كانوا مستعدين للعمل بجد. بعد أن غرست فيهم الأساسيات، شعرت أنهم سيكونون فريقًا جيدًا من الحراس خلال بضعة أشهر.
بالطبع، جميع السحرة النخبة، سواء المسحورين أو المعزّزين، يذهبون إلى أكاديمية زايرُس، لذا أولئك الذين لا يريدون أن يصبحوا مغامرين، انتهى بهم المطاف بالعمل لدى نبلاء أثرياء، مثل فنسنت، كحراس، وهو خيار أكثر أمانًا أيضًا.
لقد مرت بضعة أشهر الآن منذ أن وصلت أنا وأليس إلى زايرُس. وخلال هذا الوقت، تمكّنا تدريجيًا من التعود على الحياة في المدينة. وبدت بطن أليس تكبر يومًا بعد يوم، ورغم أنها ما زالت تعاني من كوابيس متكررة حول فقدان آرثر، فإن وجود تابيثا وليليا ساعدها حقًا على تجاوز ذلك.
عندما عدت إلى المنزل، استقبلتني رائحة لذيذة لحساء اللحم البقري. كان فنسنت وتابيثا قد خرجا في موعد، بينما وعدت أليس برعاية ليليا مع الخادمات، لذا كنا سنعشي معًا هذه الليلة، بعدما عادت ليليا بالفعل.
"هذا الحساء يبدو مذهلًا يا أليس. ما المناسبة الخاصة؟" ابتسمت لها.
ابتسمت بخفة. "لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة طبختُ لك فيها. كان هذا طعامك المفضل، لك ولآرت."
انخفض وجهها، لكن قبل أن أتمكن من مواساتها…
"مرحبًا أمي، مرحبًا أبي. أنا، ابنكما آرثر…"
تجمد عقلي. كانت هذه صوت آرت. لا، أنا فقط أتوهم سماع أشياء. نظرت إلى أليس بينما استمرت تلك الكلمات في الحديث داخل رأسي. كان وجهها مذهولًا بينما بدأت تنظر حولها. هل كانت تسمع الأصوات أيضًا؟
"مرة أخرى، أنا على قيد الحياة، أمي وأبي. لقد نجوت من السقوط من الجرف…"
ما الذي يحدث؟ هل ابني حي؟
مملكة إلِنيور؟
مرض؟
"قد يستغرق الأمر شهورًا، بل وحتى سنوات، قبل أن أستطيع العودة، لكنني أؤكد لكما أنني سأعود. أنا أحبكما
يشهق
يشهق
نظرت مجددًا إلى زوجتي.
"لقد سمعت الصوت أيضًا الآن، أليس كذلك يا راي؟" قالت ذلك، وصوتها يرتجف من اليأس. "أرجوك، قل لي إنني لست الوحيدة التي سمعت صوته."
"ن-نعم. لقد سمعت صوت آرت للتو." أجبتها، غير قادر على استيعاب كل هذا بعد.
"ه-هو على قيد الحياة! عزيزي! طفلنا حي! يا إلهي..." ركعت أليس على ركبتيها وبدأت تبكي. كانت تبكي رغم أن على وجهها ابتسامة، مما أظهر لي أن تلك الدموع كانت دموع فرح.
اللعنة، حتى أنا بكيت في تلك اللحظة. ابني حي! "ابننا حي!!!" انفجرت ضاحكًا.
.
.
.