المجلد الاول
.
الفصل 9 : أولئك الذين هم أعزاء
.
بداية الفصل :
.
« م-ما أنت؟ » تمكّنت من التلعثم.
رغم أنني عشت حياتين، رفض عقلي تصديق ما كانت تراه عيناي. وحش، لعدم وجود كلمة أفضل، يزيد ارتفاعه بسهولة عن عشرة أمتار، كان جالسًا وساقاه متشابكتان على عرش منحوت بخشونة من حجر مسنّن، يدعم رأسه بذراع واحدة بتكاسل. عيناه الحمراوان المرعبتان كانتا تحدّقان بي، توحيان بالتهديد، لكنهما بدتا بهدوء غريب. قرنان ضخمان برزا من جانبي رأسه، منحنيان للأسفل وحول جمجمته، يتقوسان حتى نقطة بالقرب من الأمام، ما ذكّرني بشيء يُشبه التاج. كان لديه فمٌ مع نابَين صغيرين يبرزان من بين شفتيه، وجسده مغطى بدرع أسود أنيق لا يحتوي على أي زخارف أو حليّ، لكنه رغم ذلك كان يلمع ككنز لا يُقدّر بثمن.
هذا الكائن الذي يقف أمامي جعلني أشعر بالخجل لجرأتي أن أُلقّب نفسي بـ"الملك" في حياتي السابقة. لا، من يجلس على هذا العرش العملاق كان كائنًا قادرًا على إخضاع حتى أكثر الكفرة تمرّدًا.
ومع ذلك، كان هناك… بكامل مجده… برأسه مستندًا إلى ذراعه، ويده الأخرى تحكّ أنفه بلا مبالاة.
ما لم ألاحظه حتى الآن، بسبب الإضاءة الخافتة في الكهف وجسده الأسود بالكامل، هو أن هذا الكائن كان لديه فجوة هائلة في جانب صدره، ينزف منها الدم باستمرار.
« نلتقي أخيرًا، أيها الطفل » كررها بابتسامة كسولة نصفية كشفت عن صف من الأسنان الحادة.
حاولت النهوض، لكني فشلت في منتصف الطريق، وسقطت على مؤخرتي، وجهي لا يزال مصعوقًا من هول ما أراه.
« الحشرات ستدخل فمك إذا بقي مفتوحًا هكذا. » رائع. على الأقل يملك حسًا فكاهيًا.
« أما بشأن ما أنا عليه، فلن أقول أكثر مما تراه أمامك » قال الكائن البشري المظهر ذو القرنين، وعيناه تشعّان كأنها تخترقني.
« … »
« سيتطلب الأمر بعض الوقت لفتح صدع بُعدي يُعيدك إلى منزلك، لذا في هذه الأثناء، تحلّ بالصبر وانتظر هنا. هناك جذور خاصة تنمو في هذا المكان. يمكنك أن تقتات عليها حتى أنتهي » تنهد الكائن.
صحيح. هذا ما جئت من أجله. استعَدتُ قدرًا من رباطة الجأش ونهضت، متقدّمًا قليلًا نحوه.
بانحناءة مهذبة، قلت: « شكرًا على كل ما فعلته من أجلي وعلى ما ستفعله. إن كان هناك ما أستطيع تقديمه مقابل هذا، فسأفعل كل ما في وسعي من أجلك. »
« يا له من أدب رائع لطفل. لا تقلق، لا أتوقع معروفًا أو شكرًا منك. أفعل هذا فقط من أجل التسلية. تعال! اجلس هنا أقرب إلي وابقَ برفقتي. لم أتحدث إلى أحد منذ وقت طويل » ضحك الكائن، وهو يربت على جزء من عرشه كي أجلس.
تسلقت المنصة بطريقة فوضوية بعض الشيء، ناسيًا أن أستخدم المانا للقفز، وجلست على العرش بجانبه.
« أممم… عذرًا على قلة الأدب، لكنك لا تبدو تمامًا كـ"سيدة". كيف ينبغي أن أخاطبك؟ » قلت وأنا أُجري اتصالًا بصريًا معه.
« أنت محق. لا أبدو كسيدة حقًا، أليس كذلك؟ أتساءل لماذا قلتُ ذلك. اسمي سيلفيا » أجابت، مُطلِقة ضحكة خفيفة.
هذا الوحش العملاق الذي يُشبه سيدًا شيطانيًا لم يكن يشبه "سيلفيا" بأي شكل، لكني فضّلت أن أحتفظ بهذا لنفسي.
« الأخت سيلفيا، هل يُمانعك إن طرحت بعض الأسئلة؟ »
« تفضّل أيها الشاب، رغم أنني قد لا أتمكن من الإجابة على كل شيء. »
على الفور، بدأت بطرح كل الأسئلة التي كانت تؤرقني منذ استيقاظي وبعد لقائي بسيلفيا: « أين نحن الآن؟ لماذا كنتِ هنا وحدك؟ من أين أتيتِ؟ لماذا لديكِ هذه الإصابة الهائلة؟ … لماذا أنقذتِني؟ »
انتظرت بصبر حتى أنهيت حديثي قبل أن تُجيب.
« لا بد أن عقلك كان مليئًا بالأسئلة. السؤال الأول سهل. نحن الآن في منطقة ضيقة تقع بين كلير دي لا بيست و غابة إيلشاير . لا أحد يعرف هذا المكان لأنني كنتُ أُبعد كل من اقترب، رغم أن الحالات نادرة. أنت، أيها الطفل، أول من يدخل هذا المجال » شرحت ببساطة.
« أرجوكِ، ناديني آرت! اسمي آرثر ليون ، لكن الجميع يناديني آرت! يمكنكِ مناداتي هكذا أيضًا! » قلتها بسرعة قبل أن أُغلق فمي بيديّ، مرتبكًا من سبب تصرفي كطفلٍ متحمس.
« كوكوكو... حسنًا، يا صغيري، سأناديك آرت! » عيناها الحمراوان أضاءتا بينما كانت تنظر في البعيد وهي تتابع الإجابة على أسئلتي التالية.
« لنُكمل الإجابات. أنا هنا وحدي ببساطة لأنه لم يعد لدي أحد لأكون معه. رغم أنني لا أظن أن كشف كل شيء لك سيكون أمرًا حكيمًا، يمكنني أن أخبرك بأن لدي العديد من الأعداء الذين يرغبون بشدة في شيء أملكه. آخر معركة لي معهم هي التي تركت هذه الإصابة. أما عن أصولي… فأنا آتية من مكان بعيد جدًا، هاها. »
سادت لحظة من الصمت قبل أن تتابع سيلفيا، وهذه المرة كانت تحدق في عيني مباشرة، تدرسني تقريبًا.
« أما عن سبب إنقاذي لك… حتى أنا لا أعرف الجواب الكامل عن هذا السؤال. ربما لأنني كنت وحيدة لفترة طويلة، وأردت فقط أن أجد أحدًا لأحادثه. لاحظتك لأول مرة عندما كان فريقك في معركة مع اللصوص. عندما سقطت من الجرف لإنقاذ والدتك، شعرت أن من واجبي إنقاذك، معتقدةً أنه من المؤسف أن يموت طفل جيد مثلك. أنت شجاع جدًا. من النادر أن يتمكن شخص بالغ من فعل ذلك. »
هززت رأسي وقلت: « كنت خائفًا أيضًا، ولم يكن لدي الكثير من الخيارات. كنت فقط أريد إنقاذ أمي وأخي الصغير الذي بداخلها. »
لم أكن أعلم ما إذا كان ذلك بسبب لطافة صوتها، أو بسبب مدى عظمتها وقوتها، لكن أمامها، شعرت وكأنني أتحول إلى طفل صغير. لا، لقد كنت طفلًا أمامها بالفعل.
« أرى... كانت والدتك حاملًا. لا بد أنك تشتاق إليهم كثيرًا. لا تقلق، عائلتك وفريقك بخير. أما عن المكان الذي ذهبوا إليه، فلا يمكنني أن أرى بما فيه الكفاية لأقول المزيد. »
« ... »
غمرتني موجة من الارتياح، وكان علي أن أبذل كل جهدي لأمنع الدموع من الانهمار.
فهمت، إنهم بخير. هذه الحياة الجديدة أيقظت فيّ مشاعر لم أظن يومًا أنني شعرت بها في حياتي السابقة.
« الحمد لله، إنهم على قيد الحياة… إنهم بخير… » قلتها وأنا أشهق بهدوء.
مدّت سيلفيا يدها العملاقة وربتت برفق على رأسي بإصبع واحد.
قضيت اليوم أتحدث مع سيلفيا، أتناول بعض الجذور بين الحين والآخر، كانت تشبه البطاطا في الشكل والطعم، لكنها سوداء اللون.
تحدثنا عن شتى الأمور لتمضية الوقت بينما كانت تُعدّ البوابة. وفي لحظة ما، سألتني عن كيف كنت قادرًا على استخدام المانا بهذا الشكل في سني هذا.
« كان لدي انطباع بأنه من بين البشر، أصغر ساحر استيقظ حتى الآن كان عمره عشر سنوات، وحتى في تلك الحالة، لم يكن قادرًا على فهم كيفية استخدامها، لذا لم يستفد منها كثيرًا. ومع ذلك، لم تقم فقط بتكوين نواة مانا بالفعل، بل من طريقة استخدامك للمانا، تبدو أقوى من كثير من السحرة الكاملين. »
اكتفيت برفع كتفيّ، وأنا أشعر بغرابة من مدى فخري بمجاملة كهذه. « قال والداي إنني عبقري أو شيء من هذا القبيل. أقرأ جيدًا وأفهم الصور والكلمات في الكتب. »
مرت بضعة أيام أخرى بينما كانت سيلفيا تواصل تحضير البوابة.
وفي نبرة امتزج فيها الأسف، شرحت ذات يوم: « التعويذة ستستغرق بعض الوقت لتصبح آمنة تمامًا. لا أرغب في أن تهبط في مكان لا تعرفه. حتى انحراف بسيط قد يجعلك تُنقل على بعد مئات الأمتار من الأرض. تحلّ بالصبر، سترى أحبّاءك قريبًا. »
أومأت برأسي وقلت إنه طالما كنت أعلم أنهم على قيد الحياة، فيمكنني الانتظار. كان ذلك أفضل دائمًا من محاولة تسلق الجرف.
في هذه الأيام الأخيرة، وبينما كنت أدرب نواة المانا الخاصة بي وأتحدث مع سيلفيا، لاحظت شيئًا…
سيلفيا جعلتني أفكر حقًا في القول: « لا تحكم على الكتاب من غلافه ». فعلى عكس مظهرها المرعب، كانت طيبة، لطيفة، صبورة، ودافئة. ذكّرتني بأمي، وبالطريقة التي كانتا كلتاهما توبخاني بها بلُطف عندما أفعل شيئًا خاطئًا.
ذكرت لها كيف أن الساحر الذي قاتلته، ومعه اللصوص الآخرون، كانوا يستحقون موتًا أسوأ مما نالوه، قبل أن تعطيَني نقرة على الجبهة.
ورغم أنها كانت نقرة لطيفة، فإن نقرة إصبع من كائن يزيد ارتفاعه عن 10 أمتار لم تكن أمرًا بسيطًا. سقطت على الأرض قبل أن أقفز غاضبًا: « لماذا فعلتِ هذا؟ »
رفعتني وأجلستني على ركبتيها المغطيتين بالدرع، ثم قالت بصوت رقيق لكن مؤلم: « آرت. ربما لم تكن مخطئًا حين قلت إن أولئك اللصوص كانوا يستحقون الموت. حتى أنا، اخترتُ ألا أنقذ ذلك الساحر الذي سقطت معه لنفس الأسباب. لكن، لا تدع قلبك يتلطخ بالكراهية. واصل حياتك بفخر، واكتسب القوة لتحمي من تحب من الشر. »
« في طريقك، ستواجه مواقف مشابهة لما حدث سابقًا، وربما حتى أسوأ، لكن لا تدع الحزن والغضب ينهشان قلبك. تجاوز الأمر وتعلّم منه، كي لا يتكرر مجددًا. »
رمشت بعيني، مذهولًا قليلًا من أنني أتلقى درسًا أخلاقيًا من شخص يبدو وكأنه تجسيد للشر ذاته. الغريب أن كلماتها علقت بذهني، فأجبت بهزة رأس فارغة.
شيء آخر لاحظته هو أن إصابتها بدت وكأنها تتسع. في البداية، كان غريبًا بعض الشيء أن تكون لا تزال على قيد الحياة رغم وجود فجوة كبيرة في جانب صدرها، لكني بدأت أشعر بلامبالاة تجاه ذلك تدريجيًا. إلى أن… قبل أيام قليلة فقط، لاحظت أن الجرح بدأ ينزف بغزارة أكبر. حاولت سيلفيا إخفاءه في البداية بيدها، لكن الأمر أصبح أكثر وضوحًا.
عندما لاحظتُ نظرتي القلقة تجاه الجرح، منحتني سيلفيا ابتسامة باهتة وقالت: « لا تقلق صغيري، هذا الجرح يتطهر بين الحين والآخر. »
وفي أحد الأيام، بينما كنت أتأمل وأستخدم تقنيات حركة صارمة لأتحكم في المانا بشكل أفضل، قاطعتني سيلفيا فجأة بقولها: « آرت. حاول أن تمتص المانا أثناء الحركة. من الناحية المثالية، يجب أن تكون قادرًا خلال القتال على امتصاص ولو جزء بسيط من المانا الذي كنت ستحصل عليه أثناء التأمل. رغم أنك ستستهلك المانا بسرعة أكبر مما يمكنك امتصاصه، إلا أن هذا سيساعدك على تمديد فترة استخدامك لها. »
هذا جعلني أفكر في شيء… كنت قد نسيت تجربة فرضيتي لأنني لم أكن قادرًا على الحركة بحرية كما أفعل الآن. كنت دائمًا أتعامل مع امتصاص المانا والتحكم بها كشيئين منفصلين، ولم أتوقف لأفكر بما يمكن تحقيقه في هذا العالم الجديد.
« دعيني أجرب، » أومأت برأسي.
« البشر لديهم نمط تفكير خطّي جدًا عندما يتعلق الأمر بالمانا، ويجدون صعوبة في الخروج عن كل ما هو مألوف. تدرب جيدًا الآن، لأنك لن تتمكن من اكتساب هذه المهارة لاحقًا إلا بصعوبة. يمكنك تعلمها فقط ما دام جسدك ونواة المانا لديك لا يزالان غير ناضجين. حتى وحوش المانا تتعلم ذلك بالفطرة، أما البشر فيستيقظون متأخرين جدًا، وفي معظم الحالات لا تكون أجسادهم مؤهلة لاستخدام هذه المهارة عند استيقاظهم لأول مرة. وبما أنك صغير السن، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة إن تدربت. » تابعت سيلفيا قائلة ذلك بفخر، وهي تزفر من أنفها.
علي الاعتراف أنه، كما في اختبار معظم الفرضيات، كان الأمر صعبًا للغاية في البداية. ذكرني هذا بالتمارين التي كان وصيّ الميتم يعلّمنا إياها عندما كنت صغيرًا، تلك التي تحاول فيها تحريك كل ذراع بطريقة مختلفة… لكن الأمر هنا كان أصعب بكثير.
التدرب على هذه المهارة كان يعني أساسًا أن أكون قادرًا على القتال بفعالية، بينما أُبقي على تدفق مستمر من امتصاص المانا. النصيحة الوحيدة التي قدمتها لي سيلفيا كانت أن الساحر المتفوق يجب أن يكون قادرًا على تقسيم عقله، والتفكير عبر عدة أجزاء لمعالجة المعلومات بسرعة أكبر. ورغم أنني لم أسمع من قبل عن معلم يطلب تقسيم العقل، إلا أنني حاولت تنفيذ ما قالته.
لا حاجة للقول… لم يسبق لي أن تعثرت بجسدي بهذا الشكل، لا في هذه الحياة، ولا حتى في حياتي السابقة.
على الأقل، هذا جلب بعض الضحك الدافئ من سيلفيا.
مضى شهران منذ ذلك الوقت، قضيتُهما بصحبة سيلفيا، أحكي لها قصصًا عن عائلتي والمدينة التي وُلدت فيها، بينما أواصل تحسين تقنيتي بفضل اجتهادي وصبرها.
رفضت سيلفيا أن تخبرني باسم هذه المهارة، لذا قررت تسميتها بنفسي: « دوران المانا ».
خلال تلك الفترة، سيكون من التبسيط أن أقول إنني فقط اقتربت من سيلفيا. لقد عاملتني كما لو كنت حفيدها من دمها، وبالمقابل، تعلّقت بهذه الجدة التي تشبه سيدًا شيطانيًا. ولهذا، ومع تطور علاقتنا، لم أتمكن ببساطة من تجاهل ما كان يحدث.
كان واضحًا، ومُحبطًا، أن إصابتها كانت تزداد سوءًا، مع اقتراب البوابة التي ستعيدني إلى المنزل من الاكتمال.
« سيلفيا، من فضلك، أخبريني ما الذي يحدث مع جرحك؟ لماذا يسوء؟ لم يكن هكذا من قبل! كنت تقولين إنه يتطهر أحيانًا فقط، لكن كان ذلك بوضوح كذبة! لن يختفي وحده، إنه يزداد سوءًا! » قلتها بإحباط وقلق في إحدى الليالي السيئة، بعد أن تقيأت بركة من الدم.
توقفت لحظة، صُدمت من الحقيقة...
لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟
كانت حالتها تسوء كلما تقدّمت في إنشاء البوابة.
لكي تعيدني إلى المنزل…
كانت تضحّي بحياتها… لكي ألتقي عائلتي.
أطلقت سيلفيا زفرة عميقة، وقد أدركت أنني فهمت أخيرًا ما كان يحدث. وبابتسامة حزينة، تمتمت قائلة:
« آرت... نعم، أنا أحتضر. لكنني سأغضب إن ألقيت اللوم على نفسك، أو ظننت أن هذا بسببك. لقد بدأت بالموت منذ زمن بعيد. في الواقع، أنت تسدي إليّ معروفًا، إذ تسمح لي بمغادرة هذا الكهف المهجور بشكل أسرع قليلًا. »
وبمجرد أن أنهت حديثها، بدأ وهج ذهبي يشعّ من جسدها. رفعت يديّ لأحمي عيني من العمى، محاولًا التركيز على الشكل الذي بدأ يتكوّن من الموضع الذي كانت سيلفيا تجلس فيه. لم يعد هناك هيئة التيتان الشبيهة بالعمالقة ذات العشرة أمتار، بل كان هناك تنين... تنين ضخم أكبر من أي شيء رأيته من قبل.
من خطمها إلى طرف ذيلها، كان يغطيها معطف من الحراشف البيضاء اللامعة كدرّة من اللؤلؤ. تحت عينيها البنفسجيتين المتلألئتين، امتدت نقوش ذهبية زاهية تنحدر من عنقها، متفرعة بانسيابية على جسدها وذيلها كأنها نقوش مقدسة. ذكّرتني هذه العلامات بزخارف قبلية أنيقة للغاية، سماوية تقريبًا، تتفرع بانسجام وكأنها أغصان كرمة موضوعة بعناية.
أما جناحاها فكانا أبيضين نقيين، تغطيهما ريشات ناصعة، رفيعة وحادّة كأنها قد تُخجل أمهر السيوف حدّةً.
تلاشى الضوء الذهبي الذي كان يحيط بجسدها حتى استقر تمامًا في شكلها الجديد، التنين الكامل، و...
« هكذا الآن... هل أبدو كـ"سيلفيا" أكثر قليلًا؟ » قالت وهي تبتسم ابتسامة ماكرة تكشف عن صفّ من الأنياب.
« س-سيلفيا؟؟ أ... أنتِ تنين؟ » تمتمتُ، مذهولًا.
« والآن بعد أن اتخذت هذا الشكل، لم يعد لدينا الكثير من الوقت. نعم، أنا ما تسمونه أنتم البشر "تنينًا". والسبب في احتضاري هو أنني أصبت بهذه الإصابة بعد أن أفلتّ بالكاد من خاطفيّ. لقد شعرت بأحدهم يقترب في الأيام الماضية، لذا أظن أن وقت اختبائي قد شارف على نهايته. هذا الشكل سيُعلن عن موقعي، ولهذا لن أشرح إلا ما هو ضروري. سأعطيك هذا لتحمله من الآن فصاعدًا. »
فتحت أحد جناحيها المسننة، لتُظهر حجرًا شفافًا بألوان قوس قزح، بحجم يدايّ مجتمعتين. كانت ألوانه وأطيافه لا تُحصى، وكان له هالة قوية جعلتني أتردد في لمسه، كما لو أنني لا أستحقه.
من دون أن تنتظر مني ردًا، تابعت: « سيتضح كل شيء في الوقت المناسب، لذا احتفظ به ولا تسمح لأحد أن يعرف أنك تملكه. معظمهم لن يعرف ماهيته، لكن الجميع سيشعرون بالهالة التي يبثّها. »
ثم اقتلعت سيلفيا ريشة من جناحها بمخلبها وقدّمتها لي.
« لفّه بهذه الريشة لإخفائه. »
فعلت كما قالت، وتحول الحجر الذي كان يومًا ما شعاعًا من النور الإلهي إلى صخرة بيضاء ناعمة، جميلة، ولكنها عادية.
بينما كنت أتمعّن في الحجر المغطى بالريش، دُفعت فجأة إلى الخلف عندما اقترب خطم سيلفيا من صدري، حيث تقع نواة المانا خاصتي.
تفاجأت ورفعت رأسي لألتقي نظراتها البنفسجية، وقد بدأت النقوش الذهبية على جسدها تتوهّج بقوة أكثر من لحظة تحولها. ثم بدأت تخفت... ثم اختفت. وفي اللحظة التالية، غرست سيلفيا لسانها في صدري ونفثت سحابة من الدخان الذهبي، تتخللها شرارات بنفسجية متوهّجة.
صرخة حادّة انطلقت من فمي بينما رمشت بعيني في ذهول وارتباك. ظللت أحدّق فيها بينما كانت تسحب رأسها بعيدًا، تاركة أثر دماء يقطر من فتحة صغيرة في قميصي البالي. نزف صدري قليلًا، لكن عندما لمست المنطقة، لم أجد أي جرح.
كان وجه سيلفيا قد أصبح أكثر إرهاقًا وضعفًا، وكان هذا جليًا حتى من هيئة تنين قويّ، أعظم من أي صورة رأيتها سابقًا. ما لفت انتباهي أكثر هو أن عينيها البنفسجيتين المتألقتين قد أصبحتا شاحبتين، أقرب إلى الأصفر، وقد اختفت كل النقوش الذهبية التي كانت تزين وجهها وجسدها.
وقبل أن أتمكن من سؤالها عمّا فعلت بي، دوى انفجار هائل قطع حديثنا.
رفعت رأسي لأرى أن سقف الكهف قد تناثر، وما ظهر لي كان هيئة تُشبه تمامًا شكل سيلفيا السابق...
يرتدي درعًا أسود أنيقًا، وعباءة حمراء بلون الدم، تماثل لون عينيه. لون بشرته الرمادية الشاحبة كان يتناغم مع السماء المظلمة خلفه. لكن قرونه كانت مختلفة، إذ انحنت إلى الأسفل تحت أذنيه وامتدت على طول فكه.
وفور ظهوره، أحاطتني سيلفيا بجناح من جناحيها، لتحميني من الأنقاض المتساقطة... أو ربما لإخفائي عن زائرنا.
« السيدة سيلفيا! أنصحكِ بالكفّ عن هذا العناد وتسليم الحجر. لقد سببتِ لنا ما يكفي من المتاعب بعد أن اختبأتِ! إن خضعتِ الآن، قد يشفيكِ السيّد من جرحكِ، » نطق الكيان بنفاد صبر.
وبمجرد أن أنهى حديثه، بدا أن العالم من حولي توقّف. كل شيء عدا سيلفيا وأنا، صار كما لو أنه مرسوم من خلال عدسة مقلوبة. أكثر ما صدمت به هو أن كل شيء صار ساكنًا تمامًا. الكيان... الغيوم خلفه... بل حتى الحطام المتساقط من السقف، تجمّد في الهواء.
تجاهلت سيلفيا عدوها، ثم نظرت إليّ من تحت جناحها وهمست بصوت هادئ وعيون جادّة: « سأفتح البوابة الآن. لم يكن لدي الوقت الكافي لأجعلها توصلك مباشرة إلى منزلك، لكنها ستأخذك إلى مكان قريب من البشر. لا تدعه يراك... ولا تنظر إلى الخلف. »
لكنني تجاهلت تعليماتها، وصرخت فور سماعي ما وعد به الكيان: « سيلفيا! هل ما قاله صحيح؟ إن استسلمتِ، هل يمكنكِ أن تعيشي؟ »
فأجابتني بنبرة امتزج فيها الغضب بالحزن: « لا تنخدع بكلماته المعسولة. سيكون الأمر أسوأ إن وجدوك الآن. أما أنا... فأُفضّل الموت على أن أعود إليه. »
صرختُ، أتوسلها بدموع: « لا! لن أسمح لكِ أن تموتي هنا! إن كنتِ ترفضين الذهاب معه، فرجاءً، تعالي معي! »
لكنها هزّت رأسها برفق، وقالت بأسى: « للأسف، لا يمكنني مرافقتك. إن علِم أحدهم أنك تواصلت معي، ستكون في خطر دائم. يجب أن أبقى هنا. »
ومع أن شكلها كان مهيبًا كتنين عملاق، إلا أن مخلبها لمس وجنتيّ بحنان وهي تمسح دموعي، وامتلأت عيناها الدراكُونية بما لم أكن أتوقعه يومًا… دموع.
قالت بصوتٍ خافتٍ وحنون: « سألتني ذات مرة لماذا أنقذتك. والحقيقة أنني فعلت ذلك بدافع أناني. أردتُ الاحتفاظ بك كابني، ولو لفترة قصيرة. عمّدتُ إلى تأخير اكتمال تعويذة النقل لأنني كنت أريد قضاء وقت أطول برفقتك… لكن يبدو أنني لم أحظَ حتى بفرصة إنهائها. آسفة يا صغيري آرت، على أنانيتي… لكن لديّ طلب أخير… هل يمكنك مناداتي بجدّتك؟ فقط هذه المرة؟ »
صرخت، ودموعي تنهمر بغزارة: « لاااا! لا يهمّني كلّ هذا! سأقولها لكِ كما تشائين إن أتيتِ معي! جدّتي! جدّتي! لا يمكنكِ! ليس هكذا! »
تمسّكت بمخلبها، أتشبث به بكل ما أملك من ضعف، أستجديها من أعماقي: « أرجوكِ… أتوسل إليكِ… لا ترحلي. لا أعلم ما الذي فعلتِه، لكن كل شيء متجمّد الآن! يمكننا الهرب! أرجوكِ، جدّتي… لا ترحلي... ليس هكذا! »
وفي لحظاتي الأخيرة معها، ارتسم على وجه سيلفيا ابتسامة... جميلة إلى حد أنني أقسم أنني رأيت فيها وجه إنسان.
كادت كلمتها الأخيرة أن تتلاشى مع الضوء، قبل أن تدفعني داخل البوابة:
« شكرًا، يا طفلي. »
.
.
.