---
عند رؤية الوجه المألوف لهيلين شارد، قائدة فريق القرنين التوأم الذي كان والد آرت يقوده ذات يوم، لوحت بحماس لها ولأعضاء الفريق الآخرين خلفها. "مرحباً يا رفاق!"
احتضنت قائدة القرنين التوأم احتضاناً كبيراً قبل أن تحيي بقية أعضاء فريقها.
"يا رفاق، أريدكم أن تلتقوا بهيلين شارد، ودوردن ووكر، وجازمين فليمزوورث، وآدم كرينش، وأنجيلا روز من فريق القرنين التوأم. لقد حدثتكم عنهم من قبل، أليس كذلك؟" أشرت إلى زملائي في الفريق، عرفتهم أيضاً. "هؤلاء هم كاريا ريد، ودارفوس كلاريل، وستانارد بيرويك."
اندفع دارفوس لمصافحة أنجيلا، مستحضرة فريق القرنين التوأم: "يسعدني لقاؤك يا سيدتي. دارفوس كلاريل، الابن الرابع لداريوس كلاريل، ويجب أن أقول إنك راحة لهذه العيون المتعبة."
همست كاريا: "أوغ، نموذجي. يتجه مباشرة إلى ذات الصدر الكبير..." لم تكمل جملتها واكتفت بتقوس يديها أمام صدرها بشكل مبالغ.
نظرت إلى صدري. لم أكن مهتمة حقاً بقوامي، لكن بالنظر إلى الصبيين الذين كانوا يسيل لعابهم فعلياً على قوام أنجيلا الأنثوي، لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان حتى آرت يفضل...
أعادني صوت هيلين إلى الواقع: "منذ متى وأنت هنا يا أميرة؟"
أجبت: "هاه؟ أوه، لقد كنا هنا منذ حوالي ثلاثة أشهر الآن، على ما أعتقد. ومن فضلك، فقط ادعوني تيسيا."
ضحكت: "آسفة. لقد التقينا فقط بضع مرات وكلها كانت وجيزة، لذا ظننت أنه سيكون من الوقاحة."
سألت وعيني تتحولان نحو ستانارد ودارفوس وهما يحاولان مغازلة أنجيلا: "هل وصلتما للتو؟"
شرحت وأنا أشير لها لتجلس بجانبي حول نارنا المتقدة: "هذا بعد الظهر. كنا على الجدار لمدة أربعة أشهر تقريباً قبل أن يتم إرسال فريقنا إلى هنا للمساعدة في الاستطلاع."
كان الجدار هو ما يسميه الجميع سلسلة الحصون المبنية على طول الجبال العظمى للتأكد من أن المعركة لا تصل إلى الجانب الآخر. بينما كنت أعرف أن قوات ألاكريا قد تغزو من الساحل الغربي، أخبر جدي الجميع، بما فيهم أنا، بإبقاء ذلك سراً صريحاً حتى يتم الاستعدادات المناسبة.
لحسن الحظ، كانت الاتصالات مع الأقزام تسير بشكل جيد خلال الأشهر الماضية وقد وافقوا على السماح للبشر والجان باللجوء إلى مملكتهم تحت الأرض إذا لزم الأمر.
لم يكن أحد يأمل أن تصل الأمور إلى تلك المرحلة، وخاصة الجان، لأن المسافة بين مملكة دارف ومملكة إلينوار جعلت استخدام النقل الفضائي فقط ممكناً. في الوقت الحالي، هاجرت العديد من القبائل على طول النصف الجنوبي من إلينوار عبر غابة إيلشاير والجبال العظمى بالقرب من المدن المركزية لسابين. في الوقت الحالي، كانت خطة جدي، وكذلك باقي المجلس، هي إخراج أكبر عدد ممكن من المدنيين من الساحل الغربي وبعيداً عن وحوش الأدغال.
سألت، فضولية حول مكان حدوث الكثير من القتال الرئيسي: "ما هو شعور القتال على طول الجدار يا هيلين؟ هل خضتِ معارك فعلية ضد سحرة ألاكريا؟"
أجابت بكآبة: "نعم. قوات ألاكريا قوية. على الجدار، ليس فقط جنود ألاكريا الذين يجب أن نقاتلهم، ولكن أيضاً وحوش المانا التي وضعوها بطريقة ما تحت سيطرتهم."
نظرت إلى سيفي، غير راضية لأن القتال الوحيد الذي قمت به منذ انضمامي للحرب كان ضد وحوش المانا تحت سيطرة قوات ألاكريا.
لاحظت النظرة على وجهي، وأضافت هيلين: "لكن المعارك التي تدور هنا بنفس الأهمية، ربما أكثر، ثقي بي. كلما قتلنا وحوش مانا أكثر هنا، قل عددها في السطح. وإذا وجدنا وقتلنا وحشاً متحولاً، تخسر قوات ألاكريا مئات الدمى التي تقاتل من أجلهم."
أومأت بصمت رداً. كنت أعلم أن الفوز بالمعارك هنا كان حاسماً لهذه الحرب. كانت المهمة الرئيسية للجنود المتجمعين هنا هي العثور على المتحول في أعماق الزنزانة. المتحولون هم وحوش مانا، ومعظمهم قادة زنازينهم الخاصة، الذين يسيطر عليهم الألاكريون. يستخدمون المتحول للسيطرة على مئات وحوش المانا التي تخدمه. طالما أن هؤلاء المتحولين موجودون، تتبعهم وحوش المانا من نوعهم، وتقاتل إلى جانب جنود ألاكريا.
كان هناك العشرات من الفرق هناك، في أعماق زنازين مختلفة، تحاول العثور على المتحولين وقتلهم قبل أن يجمعوا ما يكفي من وحوش المانا ويتقدموا نحو الجدار.
عادة، لن يكون هناك هذا العدد الكبير من الجنود داخل زنزانة واحدة، لكن أحد كشافتنا وجد علامات على أن وحشاً من الدرجة S قد تحول إلى متحول.
"على أي حال. لأن المتحول المختبئ هنا هو مفترضاً وحشاً من الدرجة S، فقد أرسل جدك المزيد من السحرة إلى هنا، ولهذا نحن هنا." تدخل الرجل الضخم المسمى دوردن، متنصتاً على محادثتنا.
أضاف دارفوس وهو يقرب ذراعه حول ظهر أنجيلا: "الحمد لله على ذلك. وعلى جدي العزيز لإحضار مثل هذه الملاك الجميلة إلى أحضاني."
ضحكت أنجيلا فقط، معتبرة دارفوس جرواً لطيفاً، بينما صفعت كاريا رأس دارفوس وسحبته بعيداً حيث يمكنه أن يبقي يديه لنفسه.
ستانارد، الذي سخرت منه أنجيلا عندما غمغمت وربتت على رأسه كحيوان أليف، انتقل بجانب دوردن، يعبث بسلاحه الشبيه بالقوس بتجهم على وجهه.
التفت مرة أخرى إلى قائدة القرنين التوأم: "أخبريني المزيد عن المعارك التي تحدث أمام الجدار يا هيلين."
قال آدم كرينش بغضب: "انظري أيتها الأميرة، المعارك التي تحدث على الجدار ليست قصصاً قبل النوم تقرأها لكِ مربيتكِ داخل سريرك المظلل الفاخر. إنها حرب! يموت الناس، من كلا الجانبين."
حدق فيّ حامل الرمح ذو الشعر الأحمر الذي بدا كالنار المشتعلة التي كنا نحتضنها وكأنه يوبخ طفلة. كنت على وشك أن أقول شيئاً عندما تدخل دوردن بيننا. "لا يمكنك أن تأخذي كلمات آدم على محمل الجد وإلا لكنا قد قتلناه جميعاً أكثر من مرة في نومه."
وبدون أن أشعر، كنت قد وقفت بالفعل عندما تدخل دوردن. كانت كلماته كافية لتهدئة غضبي لأجلس مجدداً، لكنني كنت ما زلت أحدق في رأس الجمرة النحيل. كان آرثر قد ذكر كيف يمكن أن يكون آدم عندما وصف فريق القرنين التوأم، لكنني لم أدرك كم كانت كلماته بخسة.
أمرت هيلين بصوت مفاجئ من السلطة لم يكن موجوداً عندما كانت تتحدث معي: "آدم، اذهب ونصب خيامنا حول إحدى حفر النار الفارغة. أنجيلا، هل يمكنك مساعدته؟"
بتحية مرحة، ساقت آدم المتذمر بعيداً عن معسكرنا، تاركة فقط هيلين ودوردن وجازمين، التي كانت صامتة منذ وصولهم.
تنهدت هيلين: "آدم، رغم كيف خرجت كلماته من تلك العضلة المعيبة التي يسميها لساناً، لم يقل ذلك إلا لأنه لم يردكِ أن تعرفي. تظنين أنكِ هنا تقاتلين وحوشاً، لكن في الواقع، جنود ألاكريا أكثر وحشية من أي وحوش مانا هنا. على الأقل المخلوقات التي تقاتلينها هنا تقاتل من أجل البقاء والغريزة. إنهم يقاتلون للقتل، وإلى حد ما، هذه رحمة."
سأل ستانارد ووجهه مبتعد عن السلاح الذي كان ينظفه مجدداً: "ماذا تقصدين بذلك؟"
كان هناك تردد على وجه هيلين وهي تحاول قدر الإمكان تجميل ما كانت على وشك قوله، حتى تقدمت جازمين وشرحت عنها.
قالت بهدوء: "المعلومات هي الأهم في الحرب. كلا الجانبين، يحاولان استخلاص المعلومات من بعضهما البعض. وهذا يعني الاختطاف... التعذيب."
صمتنا جميعاً للحظة حتى تصلبت تعابير دارفوس اللامبالية عادة.
تابعت جازمين، وجهها قناعاً حجرياً رغم الأهوال التي كانت تصفها: "المعارك هنا أبيض وأسود، الوحوش سيئة، وأنت جيد. عندما تقاتل بشراً آخرين، وجاناً وأقزاماً، يستطيعون جميعاً التحدث والصراخ من الألم والتوسل للرحمة... تصبح الأمور أكثر رمادية ويصعب التمييز بين الصواب والخطأ."
تحول الجو النابض بالحياة للقاء إلى متوتر بينما تبادلت النظرات مع زملائي في الفريق.
فجأة، جعلتنا سلسلة من الضربات المدوية ندير رؤوسنا نحو أحد المداخل المبوّبة التي تؤدي إلى عمق الزنزانة.
نادى صوت مكتوم من خلف أحد الأبواب: "أرجوكم، أسرعوا دعوني أدخل!" تحقق الحارس المسؤول عن ذلك المدخل بسرعة من هوية الرجل قبل أن يخلع المزلاج ويفتح الباب.
كان الكهف بأكمله هامداً بصمت مميت بينما كان الجميع المتمركزون في الداخل أو المستريحون بعد مهمة استطلاع واقفين، أياديهم تقبض على أسلحتهم وأنظارهم مركزة على المدخل.
بينما انزلق البابان الثقيلان، سقط الرجل الذي كان يصرخ من الجانب الآخر، مغشياً عليه.
سألت هيلين، وقوسها جاهز في يدها ويدها الأخرى على جعبته: "هل يحدث هذا كثيراً؟"
أجبت ويدي مستندة على مقبض سيفي: "لا، لا يحدث."
سحب الحارس الكشاف إلى الداخل فوراً قبل إغلاق الأبواب.
صرخ الحارس وهو يحمل الكشاف الدامي على كتفيه: "أحضروا لي طبيباً!" لم يكن هناك أي باعثين متمركزين هنا لأن معظمهم كانوا على الجدار، يشفيون الجرحى هناك. ومع ذلك، كان هناك دائماً بعض الأشخاص المهرة في العلاج الطبي.
نظر ستانارد إلي: "هل تريدين رؤية ما يدور حوله الأمر؟"
سألت هيلين وعنقها ممدود لترى: "هل لدينا التصريح للدخول؟"
هز دارفوس كتفيه، متلهفاً لمعرفة ما حدث: "كونك أميرة هو نوع من التصريح، أليس كذلك؟"
أطلقت زفرة وأشرت لهم بالتبعية: "ليس الجميع مع ذلك."
في النهاية، تطوع كل من هيلين وستانارد للمجيء معي. عند وصولنا إلى الخيمة البيضاء على الجدار المقابل للمداخل والأقرب إلى المخرج العائد إلى السطح، أوقفنا حارسان قبل أن يتعرفا علي.
سأل الحارس الأكبر حجماً قليلاً وهو يحني رأسه ليراني بشكل أفضل: "أ-أيتها الأميرة. ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟ هل أنتِ مصابة؟"
كذبت وأنا أعطيه ابتسامة جادة: "لا. أعرف الكشاف الذي وصل للتو وأنا قلقة عليه. هل تمانع في السماح لنا بالمرور؟"
تبادل الحارسان النظرات المترددة، لكن في النهاية فتحا القماش القابل للإزالة الذي كان بمثابة المدخل.
كنت توقعت المزيد من الضوضاء بداخله، خاصة من مدخل الكشاف المذهل، لكن الخيمة كانت فارغة باستثناء الطبيبة بداخلها، ومساعدتها، وقائد حملتنا الاستكشافية، والكشاف الذي كان لا يزال فاقداً للوعي في السرير.
عند وصولنا إلى الداخل، وقف المساعد وقائد الحملة الاستكشافية، وهو معزز ذو صدر برميلي يدعى دروغو لامبيرت، من مقاعدهما.
سأل دروغو والقلق مرسوم على وجهه. تحول وجهه نحو ستانارد، ثم هيلين قبل أن يتألق وجهه: "أيتها الأميرة؟ ما الذي حدث؟ هل أنتِ مصابة؟ هل من الجيد رؤيتك يا هيلين شارد؟"
تقدمت هيلين وصافحت الرجل الضخم، الذي بدا أن درعه يحتوي عضلاته بدلاً من حمايتها: "سررت برؤيتك يا دروغو، أو أعتقد أنني يجب أن أناديك قائداً، أليس كذلك؟"
تلاشت ابتسامته وهو ينظر إلينا باستغراب: "هاها، أرجوك، أنتِ أكثر من مؤهلة لتحلّي مكاني وأكثر. إذاً ما الذي جاء بكما إلى هنا؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
أومأت: "لا تقلق يا قائد، كل شيء على ما يرام."
أكدت الطبيبة، وهي امرأة عجوز محدبة ووجهها عابس بطبيعة الحال: "الأميرة هنا فضولية على الأرجح حول ما جلبه لنا أميرنا النائم الصغير من أخبار، أليس كذلك؟"
خدشت رأسي: "هاها، لا يمكنني إخفاء أي شيء عنك يا الحكيمة ألبريدا."
تمتمت وهي تنظم رفاً مليئاً بالأعشاب والنباتات: "باه! هل تبدو عيادة العلاج البائسة هذه كجناح للثرثرة بالنسبة لكِ؟"
تدخلت هيلين: "بالطبع لا. لكنني أحضرت معي فريقي للمساعدة في العثور على وحش الدرجة S الذي تحول إلى متحول وإرسال التحديثات إلى رؤسائي على الجدار بشكل دوري. ظننت أنني سأكتشف بشكل أسرع ما يحدث بالتحدث مع هذا الرجل." أشارت هيلين بعينيها إلى الرجل الفاقد للوعي في السرير.
تنهد دروغو وهو ينظر من فوق كتفه إلى الكشاف النائم بسلام: "صحيح. ستكونين محقة في التفكير بذلك، لكن للأسف لم يستيقظ بعد."
اقترب ستانارد بحذر من الرجل: "ما الذي حدث له؟"
رفعت الحكيمة ألبريدا الأغطية لتكشف عن قدمي الكشاف الملفوفة، وبقع حمراء بدأت تتسرب بالفعل عبر الشاش: "الجفاف والإرهاق الشديد. الفتى ليس مصاباً لكن يبدو أنه لم يأكل أو يشرب لعدة أيام، وبحالة قدميه، أقول إنه كان يركض دون توقف لمدة لا أعرف كم."
ردت هيلين: "فهمت. دروغو، هل يمكنك إعلامنا بمجرد أن يستيقظ؟"
أومأ قائد هذه الحملة الاستكشافية: "بالتأكيد."
ومع ذلك، بينما كنا على وشك مغادرة الخيمة، جعلنا شهيق حاد نستدير. كان الكشاف قد استيقظ بسعال جاف متتابع.
تمتم الكشاف بين نوبات السعال: "م-منذ متى وأنا فاقد للوعي؟"
كان دروغو ذراعه خلف ظهر ساير، مسانداً الكشاف: "اهدأ أيها الجندي. أحد الحراس عرفك؛ اسمك ساير، أليس كذلك؟"
أجاب قبل أن يلتهم كوب الماء الذي سلمته له المساعدة للتو: "نعم سيدي."
"حسناً يا ساير، لقد مرت حوالي عشر دقائق فقط منذ عودتك. ما الذي حدث؟ أين بقية فريقك؟" سأل قائد حملتنا الاستكشافية.
تردد الكشاف المسمى ساير: "ماتوا سيدي. لقد تخلفت عنهم... لقد حدث خلاف بيني وبين زملائي في الفريق لذا تخلفت عنهم."
كرر دروغو: "خلاف؟"
أضاف ساير، وكأن الذنب محفور على جبينه: "شعرت بشعور رهيب لأنني تركت زملائي في الفريق يتعمقون بأنفسهم، لذا تبعتهم فوراً بعد أن غادروا تقريباً! لكنهم دخلوا دون علمهم في كمين من ضباع أكثر فتكاً بكثير من تلك الموجودة هنا سيدي."
صمت الجميع في الخيمة ونحن نستوعب كلمات ساير.
تمتم الكشاف، متناولاً رشفة أخرى كبيرة من الماء قبل أن يواصل: "لابد أنه كان هناك المئات منهم سيدي. وكان هناك باب كبير خلفهم. كما لو كانوا يحمون ما كان على الجانب الآخر! أعتقد أننا وجدناه سيدي. أعتقد أننا وجدنا وكر المتحول!"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]