رواية البداية بعد النهاية ( زيوس )

---

بعد أن تركت سيلفي مع أختي، توجهت إلى غرفة والديّ. سرت في الممر، وتسارعت خطواتي مع كل خطوة حتى وصلت أمام الباب الموسوم بـ "عائلة لين".

أخذت نفساً عميقاً لأهدئ أعصابي. فكرة ما قالته إيلي، أن والديّ يخططان حقاً للمشاركة في الحرب، ملأتني بالقلق. دوى صوت خافت وأنا أطرق الباب الخشبي.

رن صوت أمي الدافئ من الجانب الآخر: "إنه مفتوح."

صرير المفصلات وأنا أدير المقبض وأفتح الباب. كانت الحقائب مفتوحة على الأرض مع ملابس مطوية بدقة بجانبها. دخلت ونظرت حولي لأجد والدي يصقل قفازيه، مع درع بردي منشور بجانبه. أمي، التي كانت تتجه نحو الباب لتحية زائرها، توقفت عندما رأتني. أخفت دهشتها بابتسامة كئيبة بينما خفض والدي نظره بمجرد أن رأى تعبيري.

تمتمت وأنا ألتقط واقية ساق مصقولة بجانب والدي: "إذاً الأمر صحيح."

وضع والدي القفاز والخرقة لكنه بقي جالساً: "يا بني."

أضافت أمي وهي تخطو خطوة أخرى نحوي: "لم نكن نتوقع عودتك بهذه السرعة."

سألت ونظري ما زال مركزاً على واقية الساق في يدي: "هل كنتما تخططان للمغادرة دون أن تخبراني؟"

"بالطبع لا. لكننا أردنا إنهاء الاستعدادات قبل عودتك." رفعت أمي يدها، مترددة قليلاً قبل أن تضعها على كتفي.

مزيج من المشاعر تدفق في داخلي وأنا أقبض بشدة على الدرع المعدني، حيرة من سبب قررتما فجأة القتال، وانزعاج لأنهما لم يتكبدا عناء مناقشة هذا القرار معي، وغضب لأنهما كانا على استعداد للمخاطرة بحياتيهما بينما إيلي بالكاد في الثانية عشرة.

أخيراً حولت نظري عن يديّ ونظرت إلى والدي: "ظننت أنكما ستنتظران حتى تكبر إيلي قبل الانضمام إلى الحرب."

قال والدي ونظره ثابت: "نصحنا القائد فيريون بالبقاء حتى تكبر إيلي أو حتى تعود أنت."

رددت بشك: "لا أصدق أنكما قررتما فجأة القتال في الحرب فقط لأنني عدت."

أجابت أمي، ويدها تضغط على كتفي بقوة: "لم نفعل."

وقف والدي ونظره شرس بشكل غير معتاد وهو يجرب قفازيه: "تلقيت للتو رسالة من هيلين. لقد تعرضوا لهجوم في زنزانة بينما كان الجميع يستعد للمغادرة. لقد تخلفوا لكسب بعض الوقت للجنود الأصغر سناً للهروب، لكن..."

رددت: "لكن؟" نظر والدي، رينولدز لين، الرجل الذي كان يتحمل دائماً أي صعوبات بابتسامة متفائلة، إلى الأعلى بسم قاتل في عينيه. "آدم لم ينج."

هززت رأسي: "لا. هذا مستحيل. كنت هناك بالأمس فقط. أنا من طهرت الزنزانة وقتلت المتحول المحاصر بداخلها."

أومأ والدي بجدية: "على ما يبدو، بعد أن غادرت، بينما كان الجميع يستعد للمغادرة، هاجمهم حشد آخر من وحوش المانا بقيادة متحول. تعتقد هيلين أن الطابق السفلي من الزنزانة الأولى كان متصلاً بزنزانة أخرى."

تابعت أمي: "كان القتال فوضى لأنه لم يكن أحد يتوقع معركة. تخلف فريق القرنين التوأم وبعض الجنود المخضرمين الآخرين وكسبوا بعض الوقت للجميع. لحسن الحظ، كان المتحول من الدرجة B فقط، لكن لأن جيشه كان أكبر وأباغتهم، كانت هناك وفيات أكثر من اللازم، بما في ذلك آدم."

ساد صمت قاحل في الغرفة بعد أن أنهت أمي حديثها. لم أستطع تصديق أن شخصاً رأيته بالأمس فقط قد مات. فجأة، جعلني إدراك غارق أنتصب؛ كانت تيس في تلك الزنزانة!

سألت: "من مات أيضاً؟" رغم قلقي، لم أرغب في أن أبدو غير مكترث بموت آدم بسؤالي عما إذا كانت تيس بخير.

"هذا كل ما استطعت سماعه من هيلين. كانت رسالة طارئة لذا كانت قصيرة نوعاً ما، لكن بما أنها لم تذكر أي شخص آخر، افترضت أن الآخرين الذين ماتوا هم جنود لا نعرفهم." أضاف والدي بزفرة. "رغم أن القائد فيريون يعرف على الأرجح أكثر الآن لأن بعض الوقت قد مضى."

من المؤكد أن هيلين كانت ستذكر إذا حدث شيء لتيس، لكن ذلك جعلني غير مرتاح، على أقل تقدير.

عزيت والدي: "أنا آسف لما حدث لآدم." لم يكن آدم المفضل لدي من فريق القرنين التوأم لأني وجدت سرعة غضبه وسخريته التشاؤمية غير مستساغة، لكنه كان مخلصاً. تحت مظهره الصعب والنكد كان رفيقاً موثوقاً وقف إلى جانب والديّ بينما كانا في فريق القرنين التوأم.

أصبح بإمكاني الآن أن أفهم لماذا كان الجو المحيط بوالدي ثقيلاً بهذا الشكل.

قال والدي: "لا تسيء الفهم يا آرثر. نحن لا نفعل هذا بدافع الذنب، حياة الجندي دائماً في خطر."

هززت رأسي: "حتى مع ذلك."

كنت أعرف أنني غير منطقي. كان لوالدي كل الحق في خوض المعارك التي يختارها. لكن كانت أنانيتي في الرغبة في إبقاء من أحبهم آمنين هي التي جعلتني أرغب في المحاولة.

لم يهم مستوى نواتك أو مدى معرفتك بالتحكم بالمانا. مهما قويت جسدك أو جهزت نفسك بكثافة، يمكن أن يأتي الموت في أي لحظة في المعركة؛ مهما أصبحت قوياً، آمنت بذلك بشدة. ومع ذلك، كان والدي على استعداد للمخاطرة بحياته وحياة أمي عندما لم يكن ذلك ضرورياً فحسب، بل متهوراً.

عزت أمي: "آرثر، ليس خطأه. أنا من تريد العودة إلى فريق القرنين التوأم والمساعدة في الحرب."

تفوهت مندهشاً تماماً: "ماذا؟ أنت تريدين الذهاب إلى الحرب؟"

أومأت: "نعم."

التفت إلى والدي، والحيرة مرسومة على وجهي: "ل-لكن لا يمكنك. أعني، قال أبي إنك تتجنبين استخدام السحر لأن شيئاً حدث في الماضي. لماذا الآن...؟"

ألقت أمي نظرة على والدي، الذي أومأ بجدية. "آرثر، اجلس."

أطعت، جالساً عند أسفل السرير بينما كانت أمي تجمع أفكارها.

نظرت إلي بتأنيب وهي تعدل كلماتها لكنني لم آخذ ذلك على محمل الجد: "ماذا أخبرك زوجي، والدك أيضاً؟" لقد طلبت مني أن أعطيها وقتاً لتتقبل من أنا واستطعت أن أقول إنها كانت تحاول بكونها شديدة الانتباه.

قلت: "هذا كل ما أخبرني به تقريباً. قال إن الباقي يجب أن تخبريني به عندما تكونين مستعدة."

"ما لم نخبرك به أبداً يا آرثر، عن فريق القرنين التوأم، هو أنه كان هناك عضواً آخر في الواقع."

تجعد حاجبيّ وأنا أنظر إلى والدي، الذي بقي صامتاً.

تابعت أمي: "كان اسمها لينسا، معززة موهوبة وصغيرة في ذلك الوقت."

تابعت لتخبرني قصة ساحرة مشرقة ومفعمة بالأمل انضمت إلى فريق القرنين التوأم بعد فترة وجيزة من إحضار والدي لأليس الشابة من مدينة فالدين. زلّت عينا أمي بينما كانت تصف كيف أنها ولينسا انسجمتا فوراً، حيث كانت طبيعة لينسا الجريئة والمباشرة تتناغم مع خجل أمي. كانت لينسا قد أدت بشكل جيد كمغامرة حتى بدون مساعدة فريق، لدرجة أنها كانت معروفة بالفعل. لذا عندما طلبت من فريق القرنين التوأم الانضمام إليهم، فاجأ ذلك الجميع.

أغمضت أمي عينيها وتوقفت للحظة لتتنفس. "كانت قد مضت حوالي سنتين فقط على انضمامها عندما وقع الحادث."

تجعد حاجبيّ بترقب وأنا أتخيل أي نوع من الحوادث حدث، عندما ابتسمت أمي بخفّة: "ليست كارثة دراماتيكية حلت بنا؛ ليست حياة كل شخص مثيرة مثل حياتك."

خجلاً، أطلقت ضحكة غير مريحة وأنا أحك خديّ.

"لقد تهاونا ووقعنا في كمين من سرب من اللاسعات. لم يصب أي منا بإصابات خطيرة ولم أأبه كثيراً لأنني شفيت جروح الجميع السطحية." ضمت أمي شفتيها لتمنع نفسها من البكاء. "الشيء في كونك باعثة هو أن الجميع يتوقعون منك معرفة كيفية شفاء كل إصابة، وأن سحرك هو تعويذة واحدة تشفي كل شيء عندما لا يكون الأمر كذلك حقاً."

وضع والدي يداً مواسية على ظهر أمي بينما كان جسدها يرتجف.

"لم أكن أعرف ذلك أيضاً في ذلك الوقت لأنني لم أستيقظ منذ وقت طويل ولم أتدرب بشكل كامل على مختلف جوانب الشفاء؛ لم أعتقد أنني بحاجة لذلك." مسحت دموعها ونظرت إلي بعيون حمراء. "أغلقت جروح الجميع، باستثناء أن السم من ذيل اللاسعات قد أصاب اللحم تحتها. تمكن والدك والجميع من تلقي العلاج في الوقت المناسب قبل أن يسبب أي ضرر، لكن بالنسبة لينسا، كان الجرح قريباً من نواتها المانوية، وبعد أن أغلقت جروحها، انتشر السم."

شهقت: "إذاً..."

"نعم. أصيبت نواتها المانوية بالعدوى لدرجة أنها لم تعد قادرة على ممارسة التحكم بالمانا. كنت قد سلبت صديقتي وزملتي متعة حياتها الحقيقية الوحيدة."

قلت محاولاً مواساتها حتى هزت رأسها: "على الأقل هي لا تزال على قيد الحياة."

قالت أمي: "لقد ذهبت بمفردها إلى زنزانة ولم تعد أبداً. كانت تقول دائماً إنها تريد أن تموت بشرف في المعركة، لكنها دخلت زنزانة عالية المخاطر دون أن تكون قادرة على استخدام السحر لتقتل نفسها. وتعلم ما هو الجزء المضحك؟"

رفعت أمي نظرها، محاولة منع أي دموع أخرى من السقوط وهي تسخر: "لو لم أغلق الجرح، لكان الطبيب قادراً على استخراج السم بسهولة. كانت ستكون بخير على الأرجح لو لم أشفها."

فتحت فمي، آملاً أن تتشكل الكلمات، لكن لم تتشكل أي منها. بقي والدي صامتاً أيضاً، ويده ما زالت تربت على ظهر أمي بلطف.

بعد بضع دقائق، تماسكت أمي. "لقد كنت خائفة من استخدام السحر بشكل صحيح لأكثر من الإصابات البسيطة منذ ذلك الحين. عندما كنا في طريقنا إلى زيروس لأول مرة وتعرضنا للهجوم، بالكاد تمكنت من إحضار نفسي لشفاء والدك المحتضر. لكن بعد أن أخبرتنا عن سرك وذهبت للتدريب، ساعدتني الحكيمة رينيا أيضاً بينما كنا محصورين في ذلك الكهف. أشك في أن موت آدم كان إشارة، لكن بعد كل ما فعله فريق القرنين التوأم لوالدك ولي، أعتقد أن الوقت قد حان لنكون هناك من أجلهم."

جعل العزم في عيني أمي من الواضح أنها لم تقل كل هذا على أمل الحصول على موافقتي.

قال والدي بنبرة هامسة: "لكن هذا ليس السبب الوحيد. الآن بعد أن عدت، كان يقتلني التفكير فيك، وأنت تقاتل في الحرب بينما نحن هنا، نحرك إبهامنا بأمان وننتظر أخباراً جيدة."

حاججت، ما زلت غير مرتاح للسماح لهما بالخروج إلى المعركة: "لكن ماذا إذا حدث شيء لأي منكما؟ ماذا سيحدث لإيلي حينها؟"

"الأمر نفسه ينطبق عليك يا آرثر. مهما كنت قوياً، نادراً ما يأتي الموت من الضعف فقط؛ إنه يتسلل عندما تكون غافلاً. سأحمي والدتك ويمكنك أن تراهن أن هدفنا في هذه الحرب سيكون الخروج سالمين والعودة إليك وإلى أختك، لكن عليك أن تفعل الشيء نفسه." توقف والدي للحظة وتصلبت نظراته. "قد لا نكون قد ربيناك كما كنا نظن بذكريات حياتك السابقة وكل ذلك، لكن يمكنك أن تكون متأكداً من أن إيلي تراك كأخ محب، لذا لا تكن متحمساً جداً للتضحية بنفسك من أجل بعض 'الصالح الأعظم' الغامض، واخرج من هذه الحرب سالماً. حتى لو خسرنا هذه الحرب، ستكون هناك دائماً فرصة للقتال مرة أخرى. الموقف الوحيد الذي تخسر فيه حقاً هو عندما تموت، لأنه لا توجد فرصة ثانية بعد ذلك."

لم أستطع إلا أن أطلق ضحكة خافتة: "حسناً..."

صرخ والدي مما استدعى ابتسامة خافتة من أمي: "أنت تعرف ما أعنيه!"

فجأة، جذب طرق متعجل انتباهنا إلى الباب. بعد تبادل النظرات مع والديّ، قلت: "إنه مفتوح."

انفتح الباب الخشبي ليكشف عن فيريون في نفس الرداء الأسود الذي ارتداه اليوم في لقائنا مع الفريترا. "يا فتى، هل سمعت؟"

انتفض والديّ من مقاعدهما: "القائد فيريون!"

أجاب بموجة سريعة من يده: "أرجوكما. فقط فيريون كافٍ لوالدي آرثر."

خمنت من تعبيره المضطرب: "هل يتعلق الأمر بالهجوم؟"

أومأ فيريون: "جيد، إذاً أنت تعرف." ثم سأل: "وهل أخبرت والديك؟"

"والداي هما من أخبراني."

ارتفع حاجبا فيريون في دهشة خفيفة لكنه أطلق زفرة فقط وهو ينظر إلى والديّ: "إذاً لا بد أنكما سمعتما ما حدث لعضو فريقكما السابق."

رد والدي بإيماءة جادة.

رثى جد تيسيا: "تقبلوا خالص تعازيّ. بعض الجنود الذين كانوا هناك وصلوا إلى القلعة للتو. جئت لأحضر آرثر، لكنني متأكد من أن قائدة فريق القرنين التوأم على الأقل هنا. هل ترغبان في المجيء معنا؟"

بعد إرسال رسالة سريعة إلى سيلفي بأننا سنكون في الطابق السفلي وأن تبقى مع إيلي، أسرعنا نحن الأربعة إلى غرفة النقل.

كانت الأبواب الحديدية الشاهقة التي تحمي غرفة النقل مفتوحة بينما كان الجنود، الذين لا يزالون منهكين من المعركة، يتعثرون خارج البوابة المتوهجة في مركز الغرفة، بعضهم لا تزال أسلحتهم مسلولة ومغطاة بالدماء.

اصطفت الحراس على الجدران في حال مر أي شخص غير جنود ديكاثين عبر البوابة، بينما كانت الخادمات والممرضات ينتظرن بشاش نظيف وقوارير مطهرات ومراهم لتقديم العلاج للجنود المصابين بجروح بالغة.

عندما رصدت هيلين أولاً، لفتت انتباه والديّ في اتجاهها.

وغني عن القول، كانت في حالة بائسة. واقي صدرها المعدني مشقق مع بقايا من دعامة كتفها لا تزال ملتصقة به. الدرع الجلدي الذي يحمي باقي جسد هيلين كان فيه شقوق، مبطنة بالدماء الجافة، لكن تعبيرها لم يكن تعباً أو ألماً. كانت هناك عاصفة هائجة في عينيها بينما نزلت من المنصة وقوسها المكسور لا يزال في يدها.

نادى والدي: "هيلين!" هرع والديّ فوراً نحو هيلين. لان تعبير قائدة فريق القرنين التوأم عند رؤية والديّ بينما تلقت عناقهما.

تاركاً فيريون، الذي كان لا يزال ينتظر بقلق عبور تيس من البوابة، توجهت نحو هيلين.

قلت وأنا أعطيها عناقاً لطيفاً: "أنا سعيد لأنك بخير. أنا آسف لما حدث لآدم... لو أنني بقيت هناك معكم..."

أوقفتني هيلين: "لا. لا يأتي أي خير من التفكير هكذا. ما حدث، حدث. أفضل ما يمكن فعله هو التركيز على كيف سنجعل أولئك الألاكريين اللعينين وحيواناتهم المتحولة يدفعون الثمن."

قالت أمي: "ما يجب أن تركز عليه الآن هو الراحة. تعالي، سنجعل ممرضة تفحصك."

وجهت أمي هيلين، التي كانت تصر على أنها بخير، مع والدي يتبعهما عن كثب. خمنت أنهما سيخبران هيلين عن خططهما لإعادة الانضمام إلى فريق القرنين التوأم، لكنني بقيت في الغرفة لانتظار عودة تيس.

تمكن الجنود الذين فروا من الوصول إلى إحدى بوابات النقل الخفية داخل وحوش الأدغال، لكن بدون وقت لإحصاء الأعداد وحقيقة أن حشد وحوش المانا قد لا يزال يكمّنهم خارج الزنزانة جعلني أقلق كلما طال أمد عدم ظهور تيس.

لم تمض أكثر من بضع دقائق لكنها بدت كدهر بينما كانت وجوه غير مألوفة تتمايل خارج بوابة النقل. أخيراً، ظهر وجه مألوف من البوابة؛ كان الصبي المسمى ستانارد.

كانت هناك بعض الخدوش على سترته وسرواله ووجهه ملطخ بالأوساخ لكنني اعتبرت حقيقة عدم وجود دماء عليه علامة إيجابية.

لم أتردد في الركض إليه، ساحباً إياه جانباً فوراً بينما خطا خارج البوابة.

"واو! ما الذي..."

قذفت بقبضتي على ذراعه بإحكام: "أين تيسيا؟ هل كانت معك؟"

تلوّى وجهه: "آرثر لين؟ أوتش. قبضتك قوية بعض الشيء."

تراجعت فوراً، ونظري ما زال يتنقل بين ستانارد وبوابة النقل تحسباً لخروج تيس.

اعتذرت بفارغ الصبر: "آسف يا ستانارد. سمعت عن الكمين في الزنزانة. أين بقية فريقك؟" ارتفع مستوى الضجيج في الغرفة مع ملء المزيد من الجنود للمنطقة. بعضهم كان يئن من الألم بينما كان آخرون يتحدثون إلى الحراس ويزودونهم بما حدث.

أجاب وهو ينظر إلى الخلف: "ك-كانوا يجب أن يكونوا خلفي. كان الأمر جنونياً. كان علينا الاستمرار في الركض تحسباً لمطاردتهم لنا."

كان ستانارد يرتجف وركبتاه تخوران. وضعت ذراعيه على كتفيّ وساعدته إلى الجانب حيث يمكنه الجلوس والاتكاء على الحائط.

بالنظر إلى حالة الجميع، كانت هيلين قد قللت من شدة الكمين لوالديّ. بينما كنت أنحرف بين حشد الجنود، رصدت بقية زملاء تيس في الفريق.

كانت الفتاة المسماة كاريا تحمل الصبي الذي تبارزت معه، دارفوس على ما أعتقد، على ظهرها، وقدماه تزحفان على الأرض بسبب اختلاف طولهما.

كانت المعززة القصيرة تحمل زميلها بسهولة رغم الجروح المتعددة على جسدها. كان شعرها البني المجعد في حالة من الفوضى، متخثراً بالدماء في الأطراف، ودرعها الجلدي ممزقاً بما يتجاوز الإصلاح.

هرعت إليهما، وحملت دارفوس فاقد الوعي وبدأت في حمله، مما فاجأ كاريا.

أجابت بضعف بينما كنت أوجهها نحو ستانارد: "شكراً لك."

بينما وضعت دارفوس أرضاً، تحرك المعزز ذو الشعر الجامد مستيقظاً. أطلق آهة مؤلمة، وتركزت عيناه الزجاجيتان علي. بمجرد أن أدرك من الذي كان يحدق به، ضيق عينيه: "أنت... بسبب أسلوبك الدموي، لم أستطع حشد أي مانا للقتال!"

رغم غضبه، خرج صوته بحة وضعيفة.

"أنا آسف. حقاً أنا آسف."

انحنى دارفوس على الحائط قبل أن يفقد وعيه مجدداً، منضماً إلى ستانارد النائم.

انتزعت إبريق ماء من خادمة تمر وأعطيته لكاريا. دفنت رأسها فوراً داخل إبريق الزجاج، تلتهم الماء قبل أن تعيده إلي فارغاً تماماً.

هززت كتف كاريا بلطف لأمنعها من النوم: "كاريا. أحتاج إلى معرفة ما حدث لتيسيا."

كانت عينا كاريا نصف مغمضتين بينما فتحت فمها لتشرح. كانت على وشك التحدث عندما، بدلاً من ذلك، ارتفعت شفتاها بابتسامة. أشارت خلفي، دون كلمات.

محتاراً، نظرت من فوق كتفي. كانت تيسيا تتعثر خارج البوابة، متسخة، بملابس ممزقة، وشعر أشعث، ودروع منخفضة ومتصدعة، لكنها حية وبكاملها.