أولفريد وارند
لم يفاجئني حين زارني الشيخ راهدياس، يخبرني كيف أحضر إلى المنزل فتىً بشرياً رضيعاً. كنت على دراية بلطفه؛ فقد كنت أنا أيضاً متلقياً لحسن نيته بعد كل شيء.
لقد أخذني من شوارع الكهوف العليا القاسية، مانحاً إياي الطعام والمأوى في منزله. عاملني كأنني من دمه، فعلّمني القراءة والكتابة، وبعد اكتشاف ميلادي الطبيعي نحو السحر، علّمني حتى أساسيات التحكم بالمانا. لكن حتى حينها، كنت حذراً. النشأة بلا منزل أو عائلة تعلم المرء أن يكون مشبوهاً للجميع.
كان هناك دائماً فكرة مزعجة بأن هذا الرجل ربما كان يربّيني ليبيعني يوماً ما. لكن ذلك لم يكن الحال. مضت سنوات بسعادة، وتلاشت شكوكي منذ زمن بعيد—وقد أتيت لأعتبر نفسي ابنه.
بعد تخرجي كأحد أفضل المستحضرين في معهد إيرث بورن، الواقع في العاصمة فيلدورال، تم اختياري لأكون أحد المتدربين ليصبح حارساً للعائلة المالكة.
كان الغرايساندرز طماعين وينظرون باستخفاف إلى عرقهم بأكمله، دائمي السخط على كيف يُنظر إليهم—أدنى من البشر والجان. لكنني خدمت الملك والملكة بإخلاص وبأعلى درجات الاحترام؛ هذا ما علّمني إياه راهدياس.
بعد عقود من خدمة العائلة المالكة بإخلاص، ظهر حديث عن اختيار الرمحين التاليين، وأصبحت أحد المرشحين. في البداية، خططت للانسحاب من البطولة الخاصة؛ إن كنت أريد تقييد حياتي بشخص، فلن يكون سوى راهدياس.
احترم راهدياس هذا القرار حتى اليوم الذي أحضر فيه إلى المنزل الفتى الذي سمّاه إيليا. دون أن يعطيني أي تفاصيل عن كيفية عثوره على رضيع بشري، حثّني راهدياس على أن أصبح رمحاً يخدم العائلة المالكة بإخلاص. جادلت، قائلاً إن الغرايساندرز ليسوا من أرغب في تقييد حياتي بهم، لكن راهدياس أكد، بثقة مطلقة، أن ذلك سيكون مؤقتاً فقط وأنني سأكون مربوطاً به في النهاية.
تعلمت من خدمتي كحارس للعائلة المالكة أن الغرايساندرز كانوا في السلطة منذ إنشاء دارف، ومع ذلك كان راهدياس قادراً بطريقة ما على ضمان خلاف ذلك.
كان الرجل الذي احترمته كأب ومنقذ. حتى لو عصيت الملك، لن أعصي راهدياس.
مضى عقد آخر وكبر الفتى البشري تحت رعاية راهدياس، ولأول مرة في التاريخ، تم تنصيب الرماح علناً. كان راهدياس طيباً ولكنه أيضاً رجل، رغم حبه لشعبه، كان يحتفظ بأفكاره لنفسه.
لم يخبرني قط بما كان يعنيه حين قال إن ارتباطي الروحي بالغرايساندرز لم يكن دائماً. لم يخبرني قط لماذا أبقي روابطنا سراً عن الفتى. لم يشرح من كان بالضبط الذي أخبره أن هذا الفتى من المفترض أن يكون منقذ الأقزام.
"أنت هادئ يا أولفريد،" قال راهدياس من الجانب الآخر من الغرفة الدائرية الكبيرة. "ما الأمر؟"
"لا شيء يا سيدي." شحذت نظري بعيداً عن النافذة وواجهت الرجل الذي ربّاني.
"أولفريد! أخبرتك أن تناديني راهدياس فقط حين نكون وحدنا،" وبّخني بلطف. "الآن اجلس. اشرب مع هذا العجوز."
"لقد كبرت أنا أيضاً." جلست مقابله، متلقياً كأساً.
"منظر القمر رائع، أليس كذلك؟" تنهّد بعد أن احتسى رشفة كبيرة من كأسه الذي بدا صغيراً في يده الكبيرة.
"هو كذلك،" وافقت.
"يا له من مفهوم خاطئ جاهل من البشر والجان. يظنون أنه لمجرد أننا نعيش تحت الأرض، فإننا نفضّل الكهوف على المباني. مع تلك العواصف التي لا تُحتمل التي تغطي دارف بأكملها، هل توقفوا للحظة ليفكروا أننا لم نبني الأبراج والمباني الشاهقة لأننا لم نستطع؟"
أومأت، ناظراً خارج النافذة مجدداً بعد أن احتسيت. "الجهل يؤدي إلى افتراضات وتفسيرات خاطئة."
"صحيح جداً. لكن أوقات التغيير قد حانت علينا." تتبّع راهدياس بلا هدف الندب الممتد على عينه اليسرى. "لقد حان الوقت يا ولدي."
ماداً يده عبر الداولة، أمسك راهدياس بمعصمي بلطف، واضعاً يده فوق يدي. "هل هناك أي شكوك أو ترددات تغيم على عقلك؟"
"لا شيء... يا أبي." بدت الكلمة غريبة عليّ. لم أنطق بها قط رغم أنني كنت أفكر بها دائماً. لكنني كنت أعلم أنني سأندم إن لم أقلها قبل أن يحين وقتي.
تجعّدت زاوية عيني راهدياس بابتسامة لطيفة وهو يمسك بيدي بقوة. "جيد، جيد. ندمي الوحيد هو أنك لن تكون هنا لترى انتصار شعبنا. لو كنت مربوطاً بي بدلاً من ذلك الحاكم."
هززت رأسي. "هناك أشياء لا يمكننا تغييرها. لكن هناك شيء واحد أردت أن تعرفه."
"ما هو؟"
"أعلم طموحاتك لشعبنا، لكن هذا ليس سبب قيامي بهذا. شعبنا هم الذين احتقروني وضربوني بينما كنت في الشوارع. أريدك فقط أن تعلم أن السبب الذي يجعلني أستطيع فعل كل هذا دون شك هو لأنه ما ترغب فيه أنت."
أغلق راهدياس عينه الوحيدة القادرة على الإبصار، وأومأ ببطء. "طفل صالح. جيد جداً."
آرثر لين
جلست على حافة سريري، نازعاً الدبوس الذي يرفع شعري. أطلقت رابطتي زئيراً ناعماً اعترافاً قبل أن تعود إلى النوم، تاركة إياي لسلام الليل الصامت.
دوى صوت تيس في رأسي، وكلماتها تتعارض مع أولوياتي.
"...'لأقول لك إنني أحبك مجدداً،'" كررت بهدوء لنفسي. كان هناك فقط أشياء قليلة أريدها حقاً في هذه الحياة. لم تكن الشهرة أو القوة أو الثروة؛ لقد كان لدي ذلك وأكثر في حياتي السابقة. ما أردته—والسبب وراء خوضي هذه الحرب—كان ببساطة أن أشيخ مع أحبائي، وهو شيء لم أستطع فعله كغراي. من أجل ذلك، كنت مستعداً لمواجهة أي أعداء، سواء كانوا حكاماً أم لا.
ما واجهت صعوبة في محاربته كان إغراء التخلي عن كل شيء. كانت هناك أوقات أردت فيها فقط الهروب إلى حافة وحوش الأدغال مع تيس وعائلتي.
كان الجشع يشكك باستمرار في كل خطوة أخطوها.
هذه ليست حربك يا آرثر.
ساقاك مشلولتان تقريباً ولديك ندوب في كل جسدك؛ ألم تفعل ما يكفي؟
أنت تقاتل من أجل شعبك مجدداً. فعلت ذلك في حياتك الماضية وانظر أين أوصلك ذلك؟
بإطلاق تنهيدة، أدركت لماذا كنت أدفع تيس باستمرار، معطياً إياها أعذاراً أو إجابات ملتوية لوقت لاحق.
كنت خائفاً.
كنت خائفاً من أنه إن سمحت لها بالدخول، سيصبح جشعي لا يمكن السيطرة عليه—أنني سأتخلى عن ديكاثين لأحمي القلة الذين أحبهم حقاً.
تسربت الدقائق وأنا غارق في أفكاري، وحين أدركت، كانت الشمس المشرقة، المختبئة تحت الغيوم، قد أعطت السماء صبغة برتقالية.
خلعت الزي الفاخر الذي كنت أرتديه منذ حدث الليلة الماضية، وارتديت قميصاً مريحاً وسترة، أدخلت أطراف بنطالي في حذائيّ قبل أن ألقي رداءً سميكاً على كتفيّ. "حان وقت الذهاب يا سيل."
انفتحت عينا سيلفي الصفراوان اللامعتان. قفزت من السرير، ومشت بجانبي، تراقبني وأنا أضع الضمادة الخاصة لإخفاء الندب الكبير على رقبتي. 'أنا جاهزة.'
قبل التوجه نحو الدرج، توقفت عند غرفة أختي وطرقت بابها. "إيلي، إنه أخوكِ."
انزلق الباب مفتوحاً، كاشفاً عن أختي في منتصف تثاؤب، شعرها منتفش من جهة ومسطّح من الجهة الأخرى. خلفها، مستلقياً على بطنه بجانب السرير، كان بوي. ألقى نظرة علينا بعين واحدة قبل أن يعود للنوم. "أخي؟ ما خطب—"
توقفت في منتصف جملتها، محدقة في ملابسي. "أنت تغادر مجدداً؟ بالفعل؟"
أجبرت ابتسامة لم تصل تماماً إلى عينيّ. "سأعود قريباً." ضممت أختي إلى ذراعيّ.
"ليس عليك العودة قريباً، فقط عد حياً." ضغطت عليّ بقوة قبل أن تبتعد. جثت إيلي و فعلت الشيء نفسه لرابطتي قبل أن تقف مجدداً. ابتسمت أختي ابتسامة عريضة لكن الدموع كانت قد بدأت تتجمّع في زوايا عينيها.
بعثرت عشّ شعرها الرمادي البني. "أعدك."
وبينما كنا ننزل الدرج، استقبلتني ميكا المرحة وأولفريد صارم الوجه أمام الممر المؤدي إلى غرفة النقل.
القزم العجوز الخشن، الذي كان يصل إلى كتفي رغم وقفته المنتصبة كالسهم، التفت عني فور وصولي وتوجه إلى أسفل الممر. "سننتقل بالطيران بدلاً من البوابات."
الجنرال ميكا، من ناحية أخرى، كانت تتجوّل بجانبي بلا مبالاة. بابتسامتها على وجهها الصغير الكريمي، قد يظن المرء أنها في طريقها لنزهة.
"ميكا متحمسة أخيراً للذهاب في مهمة معك،" قالت ونحن نتبع الجنرال أولفريد. "الرماح الآخرون يتحدثون عنك، مع أن ليس كل ما يقولونه جيداً."
"هل تشيرين دائماً إلى نفسك بضمير الغائب؟" سألت.
"معظم الوقت، لماذا؟ هل يجعلك ذلك تقع في حب ميكا؟" غمزت. "قد تبدو ميكا هكذا لكن ميكا أكبر منك بقليل."
"يا للخسارة،" قلت، غير قادر على منع السخرية من التسرب في صوتي.
"لنسرع، الوقت الذي نقضيه في هذه الرحلة هو وقت نُبعده عن المعارك القائمة بالفعل،" زمجر الجنرال أولفريد بينما فتح الجنود الواقفون أمام غرفة الهبوط الأبواب.
ألقى الصائغون والعمال بالداخل كل ما كانوا يفعلونه وحيّوا عند وصولنا. لكن شخصاً واحداً مشى نحونا بابتسامة بريئة.
"الشيخ راهدياس،" حيّا الجنرال أولفريد، منحنياً بعمق بينما اكتفيت أنا وميكا بإحناء رأسينا.
"أيها الرماح." تعمّقت ابتسامة راهدياس، والندب الممتد عبر عينه اليسرى يتقوس. "اعذروني على التطفل؛ أردت فقط توديعكم شخصياً."
"إنه لشرف،" ردّ الجنرال أولفريد.
مشى راهدياس نحوي، محدقاً بصمت بعينيه المتعبتين. حين ابتسم لي، لم أستطع إلا أن أتمنى ألا يكون هذا الشخص خائناً—أنني قد اشتبهت به خطأ.
ما زلت أندم على حقيقة أنني لم أستطع حماية إيليا، وحتى التفكير في ملاحقة وقتل الرجل الذي ربّى صديقي كأنه من دمه ترك طعماً مراً في فمي.
وضع راهدياس يده الكبيرة بلطف على ذراعي. "لا بد أنك مرهق جداً من معركتك السابقة. بحق الحكام، لنأمل أن تثبت شكوكك أنها خاطئة حتى تتمكن من العودة مسرعاً والحصول على بعض الراحة المناسبة."
بينما بدا تعبيره وإيماءته صادقين، بدت كلمات راهدياس مختارة بعناية. مع ذلك، أجبت بابتسامة. "نعم، لنأمل."
ربما أنا مشبوح جداً تجاهه، فكرت. فهو كان مربي إيليا، بعد كل شيء.
'قد يكون هذا صحيحاً، لكن لا ينبغي أن تأخذ ذلك في الاعتبار بشدة فيما يتعلق بشكوكك الآن،' نصحت سيلفي.
تخلى عن ذراعي، وأعطى راهدياس إيماءة أخرى ذات معنى لرماحه قبل أن يمشي نحو مؤخرة الغرفة.
قاد أولفريد الطريق إلى الميناء على الجانب الآخر من الغرفة الكبيرة. "نحن مستعدون للمغادرة. لا تطيروا تحت الغيوم."
"هل ستكون رابطتك سريعة بما يكفي لمواكبة ميكا وأولفريد؟" سألت ميكا.
أطلقت سيلفي المتغطرسة نفثة من الهواء من أنفيها قبل أن تتحول إلى تنين كامل الحجم. اهتزت أرض القلعة بينما تراجع العمال حولنا غريزياً رغم رؤيتهم لرابطتي سابقاً.
"سأدبّر الأمر،" زمجرت، وذيلها الطويل يرفعني ويضعني على قاعدة عنقها.
انخفض الجدار أمامنا بآلية الجسر المتحرك بينما امتدت الأرضية تحتها إلى حوض طيران كبير.
كدت أُلقى فوراً بفعل الرياح الصارخة التي تضرب جسد سيلفي الكبير. بينما كان السقف والمدرجات المتعددة محمية بحاجز مانا شفاف، كنا نواجه القوة الكاملة للرياح على ارتفاع يزيد عن عشرين ألف قدم.
أصواتنا ضائعة في الريح، أشار الجنرال أولفريد فقط في الاتجاه الذي كان من المفترض أن نتجه إليه. فوراً، انطلق الجنرالان ميكا وأولفريد إلى الغيوم.
لا يمكنني أبداً أن أملّ من هذا المنظر، فكرت، محدقاً بينما أصبحت شمس الصباح أكثر بروزاً، ملقيةً وهجاً أثيرياً على الغيوم.
'موافقة.' استنشقت سيلفي نفساً عميقاً قبل أن تبسط جناحيها. تاركة الريح تحمل جسدها بعيداً عن الرصيف، تبعنا عن كثب، غير عالمين بما قد تكون عليه نتيجة هذه الرحلة.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]