[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
سيرس ميلفيو
ألاكريا
ركضت. بدا أن كل ما كنت أفعله هذه الأيام هو الجري عبر هذه الغابة الملعونة. خدشت الأغصان المتدلية خديّ وذراعيّ، بينما مزقت الشجيرات الشائكة ملابسي وساقيّ.
ركضت في الاتجاه الذي وجهني إليه سحري. بدونه، كنت عمياء. حتى لو كان هناك قمر الليلة، شككت في أن أشعته الشاحبة ستتمكن من اختراق المظلة الكثيفة والضباب أعلاه.
بين الحين والآخر، كنت أرى ومضات من ضوء سحر ميف خلفي، تضيء الأشجار وتلقي بظلال مشؤومة على أرض الغابة.
ميف. كول. أرجوكما اخرجا بأمان، صليت لفريترا دون أن أقطع خطوتي.
واصلت الركض، متأكدة من رفع ركبتيّ عالياً والهبوط بكعبيّ أولاً ثم الدفع بأصابع قدميّ. كانت هذه أفضل طريقة للركض في التضاريس الوعرة المليئة بالأغصان المكسورة والجذور المتشابكة.
ركضت حتى أصبحت ومضات المعركة السحرية بالكاد مرئية، ثم توقفت بانزلاق وانحنت بجانب شجيرة سميكة. كانت الأشواك والأوراق اللاسعة تضغط عليّ، مما أعطاني شعوراً بالأمان من الانكشاف. غطيت فمي وأنا ألهث، خائفة من أن يُسمع صوتي.
كان جنون الارتياب قد استولى عليّ منذ زمن، مملاً ذهني بشكوك لا نهاية لها ويأس. كتمت شهقاتي، وحاولت تهدئة نفسي.
أنتِ بخير، سيرس. أنتِ تبلي بلاءً حسناً. مسحت مجرى الدموع التي لم تتوقف عن الجريان.
يجب أن أنجو. من أجل أخي. من أجل سيث. رددت هذا مراراً وتكراراً. كانت ترددي. كانت ما يبقيني مستمرة.
بعد أن التقطت أنفاسي أخيراً، أشعلت شارتي. على الفور، تمكنت من استشعار موقع أقرب مصفوفة نقاط ثلاث شكلتها. للأسف، كانت أبعد مما تمنيت.
غير قادرة حتى على اللعن بصوت عالٍ، صررت على أسناني بإحباط. مع هذه المسافة بين بقية المصفوفات، لم يكن استخدام المانا كافياً.
حفرت حفرة صغيرة في الأرض الناعمة بيدي، وعضضت على إبهامي حتى نزف الدم. بحرص، تركت دمي يقطر في الحفرة بينما كنت أغرس المانا من شارتي.
كان بمحض الصدف أن اكتشفت أن استخدام دمي كوسيط للمانا من شأنه أن يعزز تأثيرات المصفوفة. ربما اكتشاف السبب قد يطور شارتي يوماً ما إلى شارة.
بعد أن تسرب دمي المغمور بالمانا إلى الحفرة الصغيرة التي صنعتها، غطيتها وانتقلت إلى شجرة قريبة.
أخرجت السكين الصغير الذي أجبرني فاين على الاحتفاظ به تقريباً، وبدأت في نحت حفرة صغيرة تحت غصن منخفض.
كنت على وشك وضع إبهامي النازف على الحفرة عندما جعلني طقطقة حادة أدور حولي. أمسكت السكين بكلتا يديّ، موجهة إياه نحو مصدر الصوت، وفعلت شارتي الأولى.
اتسعت حواسي، لتغطي دائرة نصف قطرها عشرين ياردة، فقط لأشعر أنه مجرد مخلوق غابة صغير. أنزلت سكيني، محبطة من حالي البائس. كنت أرتعش، وظهري ملتصق بالشجرة، ودموع في عينيّ.
كل ما أردته كان أن أنكمش وأبكي، لكن للأسف، لم تكن لدي مثل هذه الرفاهية. ليس إذا أردت أن أعيش.
عرفت أن الضجيج سببه حيوان، لكنني لم أستطع التركيز. كنت أضيع الوقت، لكن لسبب غريب، لم أرغب حقاً في أن يقتلني أحد من الخلف. كان من الغريب التفكير في ذلك، لكنني كنت أفضل النظر إلى قاتلي وأنا أموت.
بعد مرور عدة دقائق، أطلقت تنهيدة وعدت إلى مهمتي.
إذا كان هناك شخص هنا، لكان قد قتلني بالفعل، قلت لنفسي. لم تكن فكرة مطمئنة جداً، لكنها كانت حقيقة.
كنت مرشدة. محترمة وقيمة على نطاق واسع، لكنها أعزل بشدة مقارنة بالمهاجمين مثل فاين، والمستحضرات مثل ميف، وحتى الحماة مثل كول.
بعد الانتهاء من النقطة الثانية، انتقلت إلى الشجرة الأخيرة لإكمال مصفوفة النقاط الثلاث. كنت أعلم أن استخدام الدم كوسيط للمصفوفة سيؤثر علي، لكنني ما زلت مندهشة من مدى الضعف الذي شعرت به بعد الانتهاء من النقطة الأخيرة. على الرغم من هواء الشتاء البارد الذي بدا أكثر برودة داخل هذا الضباب، كنت أتعرق وكانت ركبتاي على وشك الانهيار.
يجب أن أتحرك. أوشك على الانتهاء، قلت لساقيّ. دون عناء إخفاء أثر ماناي، انتقلت إلى النقطة التالية.
لحسن الحظ، مع بصمة مصفوفة النقاط الثلاث التي انتهيت للتو منها، لن أضطر لاستخدام دمي مجدداً. كنت بحاجة فقط للتأكد من أنني لم أضع البصمة التالية بعيداً جداً.
تمكنت من الركض الخفيف وأنا ألهث. لم أعتقد أنه ممكن، لكن الغابة بدت وكأنها تزداد ظلاماً. علقت الأغصان المتدلية بملابسي الممزقة. دون القوة للتخلص منها، اضطررت للتوقف ونزع الأغصان، مما كلفني وقتاً ثميناً.
تعثرت مرات لا حصر لها على الجذور وأطراف الأشجار التي بدت وكأنها تزداد عدداً، لكنني وصلت أخيراً.
هذا الموقع يجب أن يكون مناسباً.
سقطت على ركبتيّ، وعدت إلى العمل. أشعلت شارتي، وبدأت بتسريب المانا إلى النقطة الأولى من المصفوفة عندما اصطدم بي شيء من الجانب.
دون حتى فرصة للدهشة، وجدت نفسي فجأة أنظر إلى فاين، الذي كان فوقي. لم يكن فاين ينظر إليّ، بل إلى البعيد — وجهه مشوهاً بعبوس مخيف. كان الظلام حالكاً، لكن حتى ذلك الحين تمكنت من تمييز مدى غزارة دمائه.
"هل تستطيعين الركض؟"، سأل، رافعاً إياي إلى قدميّ. كانت عيناه ما زالتان تمسحان محيطنا، تبحثان عن شيء ما.
"أعتقد ذلك"، تلعثمت، ونظري يتجه إلى الأسفل نحو سهم متلألئ مدفون في الأرض... حيث كنت أقف للتو.
أشعل فاين شارته. توهج جسده بالكامل، وأحاطته هبات مرئية من الريح، رافعة إياه عن قدميه. في يده كان رمحاً، طوله ضعف طولي تقريباً، بطرفه الحاد الذي كان يدور كمثقاب، مرسلاً عواصف حولنا. "إذاً اركضي. سأصمد أمامهم."
دون حتى فرصة لتحية رفيقي، استدرت وركضت. لم أعرف من هو 'هو' الذي كان فاين يشير إليه، لكن من الطريقة التي أشعل بها شارته بكامل قوته فوراً، عرفت أنه لا يمكن أن يكون جيداً.
لم يمضِ وقت طويل حتى سمعت أصداء المعركة خلفي. اهتزت الأرض، وبدت الأشجار ترتجف حزناً وألماً لإخوتها الذين وقعوا في المعركة. أكثر من مرة كدت أن أُطاح من قدميّ بفعل العواصف، لكن حتى ذلك الحين، قاومت إغراء النظر خلفي. لم أستطع إلا أن أدعو لفريترا أن يكون فاين بخير.
مرة أخرى، ركضت. واصلت الركض في هذه الغابة الملعونة حتى شعرت بساقيّ كالرصاص. بدت كل خطوة أصعب وأصعب، وكأنني أخوض في بركة من القطران.
مهما تمنيت بشدة الاستمرار في التحرك، كان جسدي قد اكتفى. بالكاد أستطيع رفع قدميّ عن الأرض، علقت أصابع قدميّ بجذر معقّد.
تدحرجت إلى الأمام وسرعان ما تذوقت تراب الغابة وأوراقها في فمي.
أبقاني درع فاين الصدري الفضي على الأرض كمرساة. تخلت عن فكرة النهوض، وتدحرجت على جانبي وأشعلت شارتي. مع المسافة التي قطعتها، عرفت أنه أكثر أماناً لتقوية المصفوفة بالدم.
كان الجرح على إبهامي قد التئم، لكن بينما كنت أمسح التراب عن فمي، تمكنت من تمييز خط أحمر.
ما تصوره عقلي المحروم من النوم والمهتوس بأنه 'محظوظ' هو حقيقة أن سقطتي على وجهي قد مزقت جرحاً في شفتيّ.
ربما أكثر عمل غير أنثوي قمت به في حياتي كلها، بصقت ملء فمي من الدم على الأرض وغمس أصابعي فيه لأغرس المانا.
إذا لم أستطع الركض، فقد أصنع بصمة أخرى للجيش المنتظر. ربما سيكون هذا قريباً بما يكفي لهم. ربما سينقذون سيث بعد.
بدأت الشارة على ظهري تحترق — علامة أكيدة على أنني أُجهد نفسي. لم يهم. لم تستطع ساقاي حتى حمل وزني. كنت مستعدة للموت.
"أحمق! ألم أقل لكِ أن تركضي؟"، لم أظن أبداً أن صوت فاين الخشن سيبدو لطيفاً جداً، لكنني كنت مخطئة.
رأيت شكل فاين يندفع نحوي مع كرة من الريح تحيط به. دون أن يتوقف، حملني من الدرع الصدري ووضعني تحت إبطه. حينها رأيته.
"فاين. ذ-ذراعك!"، لهثت، وعيناي مفتوحتان على اتساعهما.
"ليس مهماً"، انفجر. "أحتاج منكِ التركيز على توجيهي."
كان لدي الكثير من الأسئلة لفاين، لكن الآن لم يكن الوقت مناسباً. مشيرة في الاتجاه الذي أظهره لي الإحساس الحقيقي، وجهت المهاجم المخضرم عبر الغابة المليئة بالضباب.
لحسن الحظ، كانت الشمس تشرق. كنا نركض بلا توقف طوال الليل، وكان من الواضح أن فاين كان على وشك الانهيار. كان قد ركز الكثير من ماناه على الجذع حيث كانت ذراعه اليسرى، لمنع الدم من الانسكاب. أما بقية ماناه فأنفقها لتعظيم سرعتنا.
"نحن على وشك الوصول!"، قلت بحماس، مشيرة إلى فتحة في الغابة على بعد بضع عشرات من الياردات.
"فقط قليلاً، وعليكِ تركيز كل ما لديكِ على مصفوفة النقاط الثلاث. افعلي ذلك وتكون مهمتنا ناجحة"، لهث فاين. "هل تستطيعين فعل ذلك؟"
"أستطيع."
توقفنا بانزلاق وأسقطني فاين على الأرض. افترضت أن المهاجم يريد مني البدء في المصفوفة — كنت على حق في النصف فقط.
رأيت شارة فاين تتوهج بشكل ساطع تحت قميصه بينما كان يقف أمامي. تشكل الرمح مرة أخرى في يد فاين وهو يوجهه نحو الجان الذي يقترب منا ببطء.
حتى من النظرة الأولى، عرفت من هو. كان نفس الجان الذي رصدنا عالياً على الشجرة. كان نفس الجان الذي بقيت ميف وكول ليقاتلاه.
"ل-لا. هذا لا يمكن أن يكون..."، تمتمت بينما واصل الجان المسمى ألبولد تقليص المسافة بيننا. بدا مصاباً ومتعباً، لكنه كان حياً. وإذا كان حياً، فهذا يعني...
سمعت صفيراً خافتاً، لكن قبل أن يتمكن عقلي من معالجة معنى ذلك الصوت، كان رمح فاين الريحي قد تحرك. السهم الذي كان مقدراً له أن يقتلني كان ملقى على الأرض.
"اللعنة، هناك المزيد منهم. يجب أن نركض"، هس فاين. "الآن!"
رفعني فاين إلى قدميّ ودفعني إلى الخلف. "اذهبي!"
حتى مع القوة التي جمعتها بينما كان فاين يحملني في ذراعه، لم أستطع إلا أن أترنح بشكل محرج. واصل فاين دفعي نحو الفتحة في الغابة، نحو ما افترضت أنه أحد مداخل مملكة الجان.
توترت في كل مرة سمعت فيها صفيراً حاداً، لكن من حقيقة أن أياً من الأسهم لم يتمكن من إصابتي، عرفت أن فاين كان يقوم بواجبه.
ما زلت بحاجة لإنجاز واجبي.
أشعلت شارتي أثناء الركض، وأضاءت بصمات مصفوفات النقاط الثلاث كخريطة في ذهني. أقرب بصمة قمت بها كانت بعيدة جداً. كنت بحاجة للوقت، وهو شيء لم يكن لدينا.
"نحن قريبون بما يكفي. أنشئي المصفوفة!"، تأوه فاين خلفي.
سقطت على ركبتيّ وبدأت في إعداد النقطة الأولى في المصفوفة. أثناء ذلك، ألقيت نظرة خاطفة خلفي.
كان فاين يعلو فوقي على بعد خطوات قليلة، مع سيقان عدة أسهم ناتئة من جسده. كان أثر من الدم يتسرب من زاوية فمه.
"المصفوفة!"، انفجر دون أن ينظر إلى الخلف.
أومأت بشراسة ومزقت جرحاً آخر في إبهامي.
الهمهمة الخافتة لتصادم الأسلحة أفزعتني، لكنني رفضت النظر إلى الوراء.
صفير آخر من الخلف.
أطلق فاين أنيناً.
ارتجفت يداي وأنا بدأت المصفوفة.
اللعنة! إنها ليست قوية بما يكفي.
حاولت غرس المزيد من المانا، لكن من زاوية عيني، تمكنت من رؤية الأشجار من حولنا تتمايل.
دوى تأوه آخر مؤلم من الخلف، لكنه لم يكن صوت فاين.
الألم الحاد المنبثق من شارتي ازداد لا يُحتمل أكثر فأكثر وأنا أغرس المزيد من المانا في بركة الدم الصغيرة التي تجمعت على الأرض أمامي.
سمعت صفيراً آخر، لكن بعد ذلك مباشرة تقريباً، سقطت أرضاً بينما ارتفع ألم في ذراعي كالنار. انفجر رأسي ببياض ساطع. بالكاد تمكنت من النهوض على ركبتيّ، والدوخة تغمرني.
على الرغم من أن عقلي كان يصرخ ألا أفعل، نظرت إلى ذراعي المصابة. كانت مشوهة بشكل لا يمكن التعرف عليه.
"الم... المصفوفة"، خنق صوت فاين من الخلف.
"أنا... لا أستطيع"، تمكنت من قولها. لم أستطع حتى التفكير بوضوح، حيث شعرت وكأن كل شبر من ذراعي اليمنى قد طُعن بالجلد بشفرات مسننة.
شاهدت، مذهولة، بينما بدأ الدم يتجمع تحتي.
عرفت أنه لن يمر وقت طويل حتى أموت. كدت أرغب في الموت، لكن في هذه الحالة شبه الميتة، لم أستطع إلا أن أفكر في سيث. كان ينتظر في ألاكريا على سرير المستشفى. كان هو الآخر على وشك الموت. حتى لو لم أستطع العيش، ألا يجب أن يكون هو قادراً على ذلك؟
بقوة الإرادة المحضة، نهضت على قدميّ. استمر الدم في التدفق بحرية من ذراعي المشوهة، لكن لا بأس. عرفت ما يجب أن أفعله.
"آمل أن تتمكن من مسامحة أختك... لعدم تمكنها من العودة إلى الوطن"، تمتمت.
اتخذت خطوة إلى الجانب، مبتكرة أثراً بدمي. بدأ الألم يخفت قليلاً مع خدر ذراعي، وهذا جيد.
ظهر فاين في مرمى نظري، لكنه بالكاد كان واقفاً أيضاً. كان ينزف تقريباً بقدر ما كنت أنزف.
مع عدم تمكن أي منا حتى من نطق كلمة، واصل فاين حمايتي بينما كنت أصنع المصفوفة، مقوياً إياها بغزارة الدم الذي كنت أهرقه.
اتخذت خطوة أخرى، لكن لا بد أنني فقدت الوعي لأنني وجدت العالم منقلباً على جانبه. كان فاين ما زال واقفاً، يصمد أمام ألبولد وجان آخر.
أوشكت على الانتهاء.
زحفت، جارّة ذراعي المشوهة على الأرض لمواصلة الأثر الدموي، لكن فقدان الدم لا بد أنه أثر على رؤيتي.
تحرك صف كامل من الأشجار وانحنى مبتعداً ليكشف عن جدار شاهق. وعلى قمة الجدار كان مئات الجان، كل منهم مسلح إما بعصا أو قوس. كانت العصي تتوهج بجميع أنواع الألوان، بعضها أخضر، بعضها أصفر، وآخرون زرق—
"سيرس!"، صرخ فاين، منتشياً من ذهولي.
انطلق صرخة يائسة من حلقي وأنا أشعل كل أوقية من المانا المتبقية لدي عبر شارتي. تشوشت رؤيتي وسقطت على جانبي، لكنني لم أهتم. عرفت أنها نجحت.
كانت كل بصمة تركتها في الغابة الآن متصلة ومعروضة لكل مرشد ينتظر خارج الغابة. لقد أنشأت الطريق لجيشنا.
تمكنت من ابتسامة وأنا أواجه موجة التعاويذ والسهام التي تكاد تكون علينا. تمنيت أن يتمكنوا من رؤية تعبيري ليعلموا...
حتى هذه الغابة الملعونة لن تحميكم بعد الآن.
جيش ألاكريا قادم إليكم.