[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
آرثر لين
"يجب أن نذهب لتحذير الآخرين!"، شددت تيس، والمانا تغلف جسدها بينما كانت تستعد للقفز من الجرف.
أمسكت بمعصمها. "سأحذر الجميع. أنتِ بحاجة للذهاب لجمع فريقك. لديكِ مهمة."
"هذا الحشد من الوحوش أتى قبل موعده بيوم كامل، يا آرت! الناس هنا ليسوا مستعدين لهذا. يجب أن أبقى و —"
"لهذا أنا هنا، تيس"، قاطعتها بحزم. "لديكِ أوامر من نقيبتك الآمرة. لن أذهب إلى حد إصدار أمر لكِ بالمغادرة، لكن إذا بدت الأمور سيئة هنا، فإنني أشتبه أن القوات التي تطلب دعماً في إلينوار ربما تعاني من وضع أسوأ."
سادت لحظة صمت متوترة. تجعد حاجبا تيس وشدّ فكاها بإحباط، لكنها استسلمت في النهاية. "حسناً. سأجمع فريقي وأبلغ النقيبة جيسيميا قبل المغادرة."
"جيد. حتى لو كنتِ في ميزة في الغابة، كوني حذرة"، أجبت بابتسامة لطيفة.
"هذا ما أردت قوله، أيها الأحمق"، قالت قبل أن تمسكني من ياقة ردائي وتسحبني إلى قبلة.
بينما تركتني ومشت نحو حافة الجرف، وجدت نفسي ألمس شفتيّ دون وعي في ذهول.
ابتسمت لي تيس، وخديها المحمرّان يخونان حركتها الجريئة. شدت سلسلة تميمة الورقة الخاصة بها، وتحدقت فيّ. "تذكر الوعد."
رددت الابتسامة، وأنا مدرك تماماً لمدى احمرار وجهي.
"أعدك"، أجبت، رافعاً نصف التميمة المتدلية حول رقبتي.
وهكذا، قفزت تيس من الجرف، منزلقة كالمذنب الزمردي. شاهدتها تذهب وأنا أقنع نفسي أن ما قلته لها كان للأفضل. لم أرغب في بقائها هنا. حتى لو كانت واحدة من السحرة القلائل في هذه القارة الذين لن يبطئوني، عرفت أنني لن أتمكن من التحرر الكامل دون القلق عليها.
على الأقل في غابة إيلشاير، سيكون عليها فقط أن تحذر من المتخلفين الضائعين في بيئة يمكنها التنقل فيها بحرية.
"هذا للأفضل، آرثر"، تمتمت لنفسي. بعد لحظة، تواصلت مع سيلفي وأبلغتها بالوضع قبل أن أقفز من الجرف.
---
على الرغم من القنبلة التي أُلقيت، تعامل سكان الجدار مع الخبر بشكل جيد إلى حد ما. هذا لا يعني أنهم لم يذعروا، لكن مع القيادة المحكمة وحقيقة أن معظم الحاضرين كانوا إما جنوداً مدربين أو مغامرين مخضرمين، تكيفوا بسرعة.
كان تروديوس سريعاً بشكل خاص في التفكير على قدميه. جمع المغامرين المرتزقة بسرعة، وكلفهم بالمساعدة في أجزاء مختلفة من الجدران التي كانت بحاجة إلى تحصين.
واصل العمال جهودهم داخل الممرات تحت الأرض المؤدية من الجدار بمساعدة بعض الجنود. أرسلت جيسيميا الأوامر فوراً لكل وحدة من فرقة الرواد ليتم نشرها في مواقع مناسبة استعداداً للحشد.
فرقة الحصن، المؤلفة من أقل بقليل من ألفي جندي، كانت تثق ثقة كاملة بقائدها. ربما كان الأمر لأننا كنا في موقف دفاعي وكان لدينا الجدار الضخم لحمايتنا، لكن حتى مع علمهم بأنهم يفوقون عدداً بشكل كبير، كانوا مستعدين للخروج خارج الجدار دون تردد.
في غضون ساعة، تمركز الرماة والمستحضرون في كل طابق من الجدار خلف المزاغل. كانت قوات الاشتباك المباشر — المحاربون والمعززون على حد سواء — تصطف في تشكيلات خلف المدخل المؤدي إلى وحوش الأدغال، مستعدة للتقدم إلى المعركة ضد حشد الوحوش المقترب.
أما أنا، فانتظرت داخل خيمة الاجتماع مع سيلفي. كان تروديوس مدفوناً خلف عدة أكوام من الأوراق على مكتبه، تاركاً لي بضع لحظات من السلام المبارك بينما كنت أتفقد محتويات خاتمي البعدي. الشيء الوحيد المفيد الذي كان لدي فيه كان أغنية الفجر، متصدعاً ومكسوراً لكنه ما زال أفضل من أي أسلحة أخرى استخدمتها.
أخرجته، متأملاً الشقوق والشظايا المنتشرة عبر النصل الفيروزي الشفاف.
أتمنى حقاً أن يتجلى هذا السلاح اللعين الموجود في يدي أخيراً، لعنت في ذهني. 'الآن سيكون وقتاً مناسباً مثل أي وقت'، وافقت سيلفي.
"أيها الجنرال. أرجوك، أعد النظر. اسمح لنا بمرافقتك"، دوى صوت غافيك العميق.
نظرت إلى المغامر الضخم والساحر المجعد الشعر بجانبه. "كما قلت سابقاً، ستكون مهمتكما دعم القوات هنا."
تحدث كالوم، والإحباط واضح في صوته. "لقد اختارنا القائد فيريون شخصياً لمساعدتك في المعركة. إذا حدث شيء بعد إرسالك بمفردك —"
"أنا لا أنظر إليكما باستخفاف، لكن فرص حدوث شيء لي ولسيلفي تزداد فقط إذا أتيتما معنا"، قلت، دون أن أرفع عينيّ عن أغنية الفجر.
"اعذرا على التطفل. يا أبي، أحضرت الأسلحة التي طلبتها"، دوى صوت واضح.
رفعت نظري لأرى امرأة طويلة بعينين حمراوين زاهيتين وبشرة داكنة بدت أغمق مع بقع السخام. في ذراعيها الممشوقتين سيفان، أحدهما أطول من الآخر.
"آه! تعالي، سينير"، لوح تروديوس للمرأة، وابتسامة نادرة على وجهه. "آرثر، هذه سينير فليمزوورث. ابنتي والحدادة الرئيسية للجدار."
كانت تيس قد أشارت إلى معلمة فتاة صغيرة باسم سينير عندما كنا نتجول في الجدار معاً. بدا أن تيس لديها علاقة جيدة معها، ولكن حتى...
مجرد ذكر كلمة 'ابنة' من شفتي تروديوس أزعجني. عادت ذكريات جازمين وهي تحكي لي قصة حياتها إلى السطح، تاركة طعماً سيئاً في فمي.
ومع ذلك، أبقيت مشاعري الشخصية تجاه النقيب الأكبر جانباً وقدمت نفسي للمرأة.
"آرثر لين. سروري بلقائك"، قلت، وأنا أغمّد أغنية الفجر.
"سينير هنا هي واحدة من أمهر الحدادين في سابين، على قدم المساواة حتى مع كبار حدادي دارف بسبب تحكمها الممتاز وتنفيذها لسحر النار أثناء عملية الطرق"، تفاخر تروديوس.
'غضبك يتسرب إليَّ'، نقلت سيلفي بلطف.
لا يمكنني مساعدته.
"سمعت من تيسيا أنك تفضل النصال الرفيعة"، قالت سينير وهي تسلمني السيف الأطول من الاثنين. "أنا متأكدة أنه لا يقارن بسلاحك، لكن والدي أخبرني أنك ستكون في معركة لفترة طويلة. وجود عدة أسلحة احتياطية لن يضرك."
"شكراً لك"، أجبت، مسحوباً السيف من غمده الفولاذي العادي. برنين حاد، ظهر نصل بلون ذهبي باهت بعرض ثلاثة أصابع. بعد اختبار توازنه ببضع تأرجحات، بدأت في توجيه المانا إلى النصل.
همهم السيف الرفيع بينما بدأت النار والريح والماء والتراب تتلوى حول النصل في انسجام. واصلت حقن المانا في السيف حتى رأيت النصل يبدأ في التدهور.
"ليس سيئاً. أعتقد أنه سيكفي"، تكلفت، مبدداً السحر المحيط بالسيف الجديد وأعدته إلى غمده.
لم تستطع سينير إخفاء خيبة أملها على وجهها وهي تقبل كلماتي بانحناءة. "أنا مشرفة."
بوضع السيف الأطول في خاتمي وتثبيت الأقصر على وركي بجانب أغنية الفجر، التفت إلى تروديوس. "اجعل قوات الأرض جاهزة للتقدم بمجرد أن أغادر."
"أنا على علم بالخطة، أيها الجنرال. لا تقلق علينا وعد سالماً"، رد تروديوس. "سننتظر الإشارة."
دون كلمة أخرى، تجاوزت سينير فليمزوورث وخرجت من الخيمة، فقط لأواجه هتافاً مدوياً. من حولنا كان الجنود والتجار والمغامرون على حد سواء يصفقون ويهتفون باسمي.
"وجودك هو ما يمسك هذا الجدار، أيها الجنرال"، قال تروديوس وهو يقف خلفي مباشرة.
كان الأمر ساحقاً، على أقل تقدير. لكن بدلاً من الشعور بالفرح أو الفخر لكوني محط الأنظار، غمرني الرعب لأنني في وسط الحشد، رأيت والدي.
لم يكن من المفترض أن يكون هنا. إذا كانوا هنا، فهذا يعني أن بقية القرنين التوأم كانوا في مكان ما هنا أيضاً.
لا. كان من المفترض أن يكونوا في مدينة بلاكبند، بعيداً عن هذه المعركة.
ضغطت سيلفي على يدي. 'آرثر. الجميع ينظرون.'
لم أكترث. أردت الركض إلى والدي الآن وأطلب منه المغادرة — المغادرة مع أمي والقرنين التوأم الذين كانوا بالتأكيد هنا.
لكنني لم أستطع. نظرة واحدة من والدي أوقفتني في مكاني.
الرجل الذي رباني مع أليس وقف بين وحدة الجنود الذين سيقاتلون خارج حماية الجدار.
كان لديه تعبير عازم لدرجة أنه حتى كجنرال، لم أجرؤ على إيقافه. خشيت أنني إذا أوقفته والجميع هنا، فلن يسامحوني أبداً.
لا بأس، آرثر. إذا سارت الأمور وفق الخطة، فإن معظم هؤلاء الجنود سينجون، ووالدك هو واحد من أقواهم، قلت، آملاً تهدئة نفسي.
ابتلعت القلق والرهبة التي تتزايد بداخلي، وحييت الحشد، متحدقاً بوالدي.
رد التحية، وعلى الرغم من الخلاف الذي كان بيننا منذ وقت ليس ببعيد، ابتسم لي.
تبادلت النظرات مع سيلفي، وبإيماءة، تحولت إلى شكلها التنيني. أثار هذا موجة أخرى من الهتافات بينما ركبتها.
كانت يداي ترتجفان بينما شعرت أخيراً بثقل الموقف. لقد أحضرت أختي هنا. كان والداي هنا وكذلك القرنان التوأم. هم، وحياة الجميع الذين يهتفون هنا، يعتمدون عليّ.
'أنت لست وحدك، آرثر'، قالت سيلفي وهي تنشر أجنحتها السبجية. 'لم يتغير شيء منذ أن اتخذت قرار إحضار إيلي.'
كانت محقة. على الرغم من وصول حشد الوحوش قبل يوم، فقد اكتملت الاستعدادات في الوقت المحدد. كانت أمي وأختي تملكان قلادات العنقاء الثعبانية لإبقائهما آمنين، وقد أعطيت إيلي حتى رق اتصال للتواصل معي. لكن حتى ذلك الحين، لم أستطع إلا أن أشعر بعدم الارتياح.
هل كان ذلك بسبب الوعد الذي قطعته مع تيس؟ بدت القلادة المتدلية حول رقبتي تثقل عليّ، لكن لم يكن ذلك فقط. توقيت كل ما كان يحدث بدا... غير صحيح.
ركّز، آرثر. أنت ذاهب إلى المعركة.
ممسكاً بالأشواك على رقبة سيلفي، تمتمت، "لنذهب."
ردّت رفيقتي رأسها إلى الخلف وأطلقت زئيراً يصم الآذان، هزّ الأرض بأكملها. تعثر بعض التجار وسقطوا على الأرض، لكن هذا زاد الروح المعنوية فقط، حيث رد الحشد بهتافاتهم الخاصة.
صعدنا بضربة واحدة من أجنحة سيلفي العريضة، متجاوزين ارتفاع الجدار في بضع ثوان. كان لدي منظر لكل من حشد الوحوش المقترب والأشخاص الذين تحتنا والذين كنا مسؤولين عن حمايتهم.
'هل أنت مستعد؟'، سألت سيلفي، وحماسها يتدفق إليّ.
ليس بقدر استعدادكِ، أعدت بضحكة.
رنّ ضحك سيلفي في رأسي قبل أن يتحول العالم من حولنا إلى ضباب. مع إطلاق ختمها، كان كل شبر من جسدها يتدفق بالقوة. كل ضربة من جناحيها كانت تخلق عواصف خلفنا، حتى أصبحنا نقترب من جيش الوحوش.
برؤية معززة بالمانا، تمكنت من تمييز سحرة ألاكريا المتفرقين داخل حشد الوحوش، راكبين الوحوش الأكبر.
"ماذا لو أرسلنا لهم هدية ترحيب صغيرة؟"، اقترحت.
'هذا ما كنت أفكر فيه بالضبط'، ردت، مقوسة جناحيها لتطفو. بدأ الفضاء يتشوه بينما كانت المانا تتجمع في فم سيلفي المفتوح.
تشكلت كرة بيضاء ذهبية ونمت مع كل نفس يمر حتى أصبحت أكبر مني.
انفجرت الكرة في شعاع من المانا النقية. لم يُسمع أي صوت من الهجوم، فقط دمار خالص، حيث مثلت الضربة بداية المعركة.