---
بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k
نظرتُ إلى الحفرة التي خلّفها هجوم سيلفي وهي تختفي رويدًا رويدًا، مبتلعةً ببطء بفعل بحر الوحوش المانوية التي كانت تتقدم بثبات نحو الجدار.
ورغم الدمار الهائل الذي أحدثه الانفجار، فإن أي أثر له قد محي سريعًا.
أطلقت سيلفي موجة أخرى من المانا، لكن هذه المرة تداخلت دروع متعددة فوق بعضها، متلقيةً وطأة الهجوم قبل أن تتحطم طبقةً تلو الأخرى.
بدا أننا لن نستطيع أن نمطرهم بالتعويذات بارتياح، فكرت في نفسي.
«على أي حال، سننفد من المانا قبل أن نحدث أي ثلم يذكر»، ردّت سيلفي.
«بعدك»، أرسلت إليّ وهي تكشف عن أنيابها بابتسامة عريضة.
حاول أن تواكبي، أرسلتُ لها ردًا.
السقوط رأسيًا من علو آلاف الأقدام في جيش من وحوش المانا كان من المفترض أن يثير نوعًا من الخوف أو القلق، لكن الأمر لم يكن كذلك. كان قلبي ينبض بقوة في صدري، ليس من خوف، بل من حماسة.
وكأنها تتغذى على مشاعري، تدفقت المانا في جسدي وأنا أواصل هويّ. تجمّعت الريح حولي، تدور وتتكثف بينما اصطدمت بمركز حشد الوحوش.
انفجرت طبقات الريح المحيطة بي في عاصفة هوجاء، مزّقت وأقصت مئات الوحوش التي وقعت في دائرة الانفجار.
وقفت في مركز الحفرة التي أحدثتها، بينما كانت آلاف العيون الوحشية تحدق بي من الأعلى.
كان هناك لحظة صمت وأنا أنتظر وغناء الفجر في يدي. المانا تموج حولي، تتوق للانطلاق.
حينها انطلق صرخة المعركة الأولى. جاءت من كلب ثنائي القامة يبلغ طوله ثلاثة أضعاف طولي على الأقل، بمخالب وأنياب تتوهج بتهديد.
أطلق عواءً حفّز الآخرين من حولي، وكأنما أيقظهم من غيبوبتهم. الوحوش المانوية الشبيهة بالزومبي والتي بدت وكأنها مخدرة، انبعثت فجأة في تناغم من صيحات وزئير وصرخات مزعجة.
لكن ما اخترق صياح الوحوش المانوية المفسدة كان زئير رفيقتي المدوي وهي تهبط. مزّقت حلق الكلب الثنائي القامة بأنيابها فورًا، وصفعت أربعة وحوش أخرى بضربة من ذيلها.
«حاول أن تواكبني»، سخرت سيلفي وهي تواصل شق طريقها عبر بحر الوحوش.
مع ضحكة مكتومة، قفزت خارج الحفرة فوق وحش مانا زاحف بثلاثة أذيال. قبل أن يصدر الوحش أي صوت، كان رأسه قد انفصل تمامًا عن جسده، وكنت أنتقل إلى الوحش التالي.
مشوشة وغاضبة من وصولنا، تجمّعت الوحوش المانوية معًا وهي تحاول جميعًا أن تنال مني بمخالبها أو أنيابها أو أكفها. استخدمت باستمرار سحر الريح لخلق مساحة تسمح لي بتأرجح سيفي.
لبعض الوقت، حددت استهلاكي للمانا، معتمدًا على براعتي القتالية المتراكمة عبر حياتيّ، وغناء الفجر، لقطع الأعداء الذين لا ينتهون. قتل وحش واحد يعني أن اثنين أو ثلاثة يحلان محله، لكننا كنا مستعدين لهذا. ففي النهاية، هذه لم تكن معركة كان من المفترض أن أنتصر فيها؛ بل كانت معركة استنزاف.
في فوضى المعركة حيث تنهال عليك عشرات الأنياب والمخالب الحادة من كل اتجاه، لا وقت للتواصل مع بعضكما. اعتمدت أنا وسيلفي على قراءة الحالة الذهنية للآخر في حال احتاج أحدنا المساعدة.
الوقت يتسارع، أو ربما يتباطأ؟ كان من المستحيل التحديد، فحطام المعركة غطى السماء منذ زمن. ابتلعت نفادي، وحددت استهلاك المانا في تعزيز الجسد وتقوية السلاح بينما كان غناء الفجر يرسم هلالات فيروزية في الأرض المغطاة بالحطام.
قطيع من الذئاب، كل منها بحجم بوي، حاصرني بحذر. ابتعدت الوحوش المانوية الأخرى عن الطريق، خائفة بوضوح من المخلوقات المتوشحة بالبرق.
يبدو أن لهذه الوحوش بعض العقول، فكرت. كان واضحًا من فرائها الأسود العكر أنها مفسدة، لكن على عكس الوحوش الأخرى التي كانت تتقدم بلا وعي نحو الجدار، ظلت هذه الوحوش في حالة تأهب وحافظت على تشكيلها.
الذي يقود القطيع – ذئب أكبر بفرو أكثر شوكًا وقرن – أطلق نباحًا، وعلى الفور انقض عليّ الاثنا عشر الآخرون وبرق متشقق يضيء محيطهم.
بدلًا من إهدار الطاقة في المراوغة وقتلهم واحدًا تلو الآخر، ألقيت اثني عشر رمحًا ترابيًا من الأرض بضربة من قدمي. اخترقت الذئاب الرعدية في منتصف قفزتها، مما أتاح لي فرصة ملاحقة القائد الذي نجح في تفادي تعويذتي.
كاشرًا عن أنيابه بينما تجمعت خيوط الكهرباء حوله، هاجم القائد. تفاديت ضربته الجوية، لكن البرق المحيط بمخالبه أصاب كتفي.
أكثر انزعاجًا منه ألمًا، تجاهلت الجرح الذي كان درعي قد صدّ معظمه، وطعنت الذئب.
لكن طرف سيفي الفيروزي كان قد انكسر منذ زمن، ولم يستطع اختراق فراء الذئب السميك الممزوج بالمانا.
أضفت المانا إلى غناء الفجر وركزتها في نقطة حادة، ثم اندفعت وضربت مجددًا. سال الدم هذه المرة، وكافح الذئب الرعدي للنهوض، لكن لم يكن هناك وقت للاحتفال بانتصاري الصغير.
على الفور تقريبًا، انقض سرب من الطيور ذات الأجنحة الخفاشية بمناقيرها المعدنية الحادة مصوبة نحوي.
وضعت غناء الفجر مجددًا في خاتمي، ونشرت انفجارًا من البرق في الهواء. تساقطت المناقير المعدنية كالذباب، وأجنحتها لا تزال ترتعش من الصدمة بينما كنت أنتقل بسرعة إلى أهدافي التي لا تنتهي.
رغم مزاحنا التنافسي السابق، بقيت سيلفي قريبة وهي تواصل صد هجوم الوحوش المانوية. حاربت بأجنحتها مطوية، وسط زوبعة من المخالب والأنياب وهي تلطخ الأرض بالقرمزي.
دوى صوت سيلفي في ذهني. «آرثر. هذه الوحوش غريبة. معظمها لا يرد حتى، ويواصل التقدم نحو الجدار. فقط بعض الأقوى منها وقطيعها هم من يقاتلون حقًا.»
أشعر بذلك أيضًا. لست متأكدًا مما فعله الألاكريون. لا بد أنهم يسيطرون على الوحوش للوصول إلى الجدار مهما كان الثمن، ردّدت، وأنا أواصل قتل أكبر عدد ممكن من الوحوش المانوية.
أعطيت أطرافي – المثقلة من تقطيع الجلود الصلبة والهياكل الخارجية للوحوش المانوية – بعض الراحة، وبدأت بإلقاء المزيد من التعويذات. كرات من النار والماء والبرق دارت حولي، تحرق وتقطع وتصعق الوحوش التي اقتربت بما يكفي بينما كنت ألقي تعويذةً تلو الأخرى.
تحولت التضاريس إلى ميدان لجميع العناصر؛ بعض أجزاء الأرض احترقت، مع جثث لا تزال مشتعلة، بينما تحولت أجزاء أخرى إلى حديقة من المسامير الحجرية والجليدية.
اختلطت رائحة الدم الطازج المعدنية مع رائحة الفراء واللحم المحترق في الهواء، مما جعل المشهد المدمر أكثر صعوبة في تحمله.
التنقل بين بقايا تعويذاتي وجثث الوحوش المانوية الساقطة – بعضها بحجم منزل صغير – أصبح تحديًا آخر.
لكن نقطة التحول كانت عندما بدأت وحوش المانا من الدرجة S بالظهور. أولها كان قط بشري الشكل ضعف طولي فقط، مصنوع بالكامل من العضلات والفراء والمخالب.
كانت سرعته وخفة حركته على مستوى كوردري، معلمي في فنون القتال من إيفيوتيس. لكن عيبه الرئيسي كان اعتماده على سرعته فقط، مما جعل هجماته تتركه مكشوفًا بالكامل.
«هيا!» نبحت، متجنبًا ركلته المخلبية بينما خدشت رقبته. اندفع الدم إلى رأسي، محوًا كل شيء سوى الخصم أمامي. الوحش الذي كان بإمكانه قتل ضحاياه قبل أن يتمكنوا حتى من الخوف، أطلق هسهسة وانقض نحوي. تركته رجلاه الخلفيتان العضليتان بصماتهما على الأرض الصلبة، جسده بالكاد مرئي، لكن هجماته كانت خطية.
«نبضة الرعد الخاطفة»، تمتمت بينما تركني إحساس الكهرباء يجتاح جسدي أكثر تركيزًا. سحب سيفي الفيروزي مجددًا كان إيذانًا ببدء جولتنا الثانية.
ضبابية العالم من حولي بينما استمتعت بالمعركة. كل خدش بمخالبه المملوءة بالمانا ترك جروحًا عميقة في الأرض وغالبًا في وحوش المانا القريبة. كل هجوم فاشل من القط من الدرجة S كان هجومًا ناجحًا مني، حيث ترك غناء الفجر أثره على فراء الوحش المخطط الأنيق.
كدت أن أنسى هدفي وأنا أسيطر على وحش المانا من الدرجة S حتى دون الاعتماد على بنية قلب العالم. كانت ساقاي تؤلمانني من جروح قديمة وخدوش تركتها وحوش الدرجة S، لكنني كنت في حالة أفضل بكثير من القط الضخم الملهوث.
وهو يلهث بحثًا عن النفس ودماء تبلل فراءه، تراجع وحش الدرجة S بحذر. لم يتمكن حتى من اتخاذ أربع خطوات قبل أن ألحق به وأقطع رقبته.
رفعت جثة وحش الدرجة S الميت من مؤخرة عنقه، وأطلقت زئيرًا. الوحوش المانوية من حولي، مهما كانت مضطربة ووحشية بسبب إفساد الألاكريين لها، بدأت ترتعد خوفًا.
سيكون من السهل القول إن هذه هي الحرب التي تفعل ذلك بالجميع. جزء من ذلك صحيح – قتال عدد لا يحصى من الوحوش حولني تدريجيًا إلى وحش مثلي. لكن جزءًا آخر كان أنني استمتعت بذلك.
كوني محاطًا بالموت، ومع ذلك لا أستطيع القتل بحرية، ربما كان له علاقة بالأمر. المبارزات التي خضتها في حياتي السابقة كانت جميعها مراقبة ومقيدة بالقوانين والقواعد. هنا، كان الأمر مختلفًا.
«آرثر. لا تفقد نفسك. تذكر أن هذه معركة للحماية، ليست معركة للقتل.»
كانت كلمات سيلفي كالماء على وجهي. لقد فقدت نفسي بالفعل، منتشيًا بحرية إحداث الفوضى. تصرفت كوحش مفلت من قفصه.
أخيرًا أصبحت واعيًا، وبدأت آلام وجروح لم أكن حتى قد أدركت وجودها تأخذ مجراها.
عندها شعرت بالآخر. قبل أن أراه أو أسمعه، شعرت به. حتى وسط همهمة عدد لا يحصى من الوحوش المانوية المتقدمة، كانت خطوات ذلك الوحش بالذات تهز الأرض.
لم يطل الأمر حتى رأيت ذلك الوحش العملاق الشاهق الذي يدوس على زملائه الوحوش المفسدة كما لو كانوا حشرات.
حتى وهو يقف على أربع أرجل، كان بطول ثلاثة طوابق تقريبًا، وكل شبر من جسده مغطى بجلد معدني. نمت أشواك على طول عموده الفقري وفي نهاية خطمه الشبيه بجذع الشجرة كانت كرة معدنية منبعجة بحجم رأس سيلفي.
«هل تحتاج مساعدة؟» سألت سيلفي، مستشعرة خوفي وأنا أراقب الوحش الهائل يتقدم.
ليس بعد، أرسلت، وأعدت غناء الفجر إلى خاتمي.
ألقيت قوسًا من البرق على الوحش لكنه لم يتراجع حتى وهو يواصل التقدم نحوي. أرجح خطمه كالسوط، محطمًا الوحوش المانوية يمينًا ويسارًا. الوحوش المانوية المحظوظة بما يكفي لتفادي خطمه سرعان ما داستها حوافره الغليظة وهو يندفع نحوي. حينها رأيته – إنسانًا.
ساحر ألاكريا، الذي كان يركب بين اثنين من الأشواك على ظهر وحش الدرجة S، كان يتمسك بيائسًا بحياته. من هذه المسافة، كان من السهل معرفة أن هذا لم يكن جزءًا من الخطة.
عندها اتضحت الصورة. الوحوش المانوية الضعيفة التي بدت شبه مخدرة وتتجاهل سيلفي وأنا حتى ونحن نقتلها، والوحوش المانوية الأعلى رتبة التي بدا أنها تمتلك إرادتها الخاصة حتى ضد محاولات الألاكريين.
بدأت خطة تتشكل في رأسي وأنا أشاهد ساحر ألاكريا يتصارع مع ما بدا أنه حجر أسود في يده.
ألقيت كرة من النار على الوحش العملاق، فأصابت وجهه. تناثرت الكرة الملتهبة على جلده المعدني دون أن تترك حتى علامة، لكنها أدت غرضها.
زأر الوحش ورفع رجليه الأماميتين غضبًا. بالكاد تمكن ساحر ألاكريا من التمسك لكن وحش الماموث لم يتوقف عند هذا الحد. جاعلًا من هدف حياته تسطيح بخطمه الشبيه بالمطرقة، انقض الوحش بلا هوادة. أنا من جهتي، واصلت إلقاء تعويذات بالكاد قوية بما يكفي لإزعاجه بينما كنت أحلق عبر حشد الوحوش.
فتح وحش الماموث طريقًا مرصعًا بالدمار والجثث المسحوقة وهو يواصل مطاردتي. استخدمت كل طريقة إبداعية يستطيع عقلي التفكير فيها لجعل الوحش غاضبًا قدر الإمكان بينما كنت أنهكه ببطء. دفعت مسامير ترابية في حوافره، وغطيت الأرض بالجليد ليقع، لكن تعويذاتي الناقصة لم تفعل شيئًا.
بدا أن النار هي الأكثر فعالية في إزعاج الوحش، لكن عندما أطلقت تعويذة أخرى عليه، تألق درع شفاف في مسارها، معترضًا تعويذتي قبل أن تصيبه.
أحتاج مساعدتك الآن يا سيلفي، أرسلت بتؤدة وأنا أقود الوحش إلى حيث أحسست أن سيلفي تقاتل.
«واو، كيف جعلته غاضبًا إلى هذا الحد؟» ردت، محلقة في الهواء بخفقة من جناحيها.
أثبتي الوحش على الأرض لأطول فترة ممكنة، أصدرت تعليماتي.
بتأكيد ذهني، حلقت سيلفي عاليًا في السماء قبل أن تنقض للأسفل بغوص أنفي.
«أبقِه ثابتًا!» أرسلت، موضحة النطاق العام الذي يمكنها الهبوط فيه.
بعد أن أزلت الوحوش من حولي بهبة من الريح، انتظرت حتى اندفع وحش الماموث نحوي. أخذت نفسًا عميقًا، وانتظرت اللحظة التي كانت فيها أرجل الوحش الأمامية على وشك لمس الأرض وهو يندفع. الدقة، التوقيت، والمسافة تضافرت لجعل التعويذة أصعب، لكن كساحر ذي نواة بيضاء، شعرت بأنها طبيعية، وكأنني أشكل الطين.
بناءً على أمري، تشققت الأرض أسفل قدمي الوحش الأماميتين، مما جعله يتحطم على الأرض. لكن مع السرعة التي كان قد اكتسبها، واصل زخمه حمل الوحش والساحر الذي يمتطي ظهره نحوي.
محطمًا كل جدار ترابي كنت قد استحضرته في طريقه حتى أصبح على بعد ياردات قليلة، لعنت بإحباط.
اللعنة، لا خيار.
جهزت ذهني وجسدي للثمن القادم، وانتظرت حتى قبل أن يقترب الوحش بما يكفي لتفعيل الفراغ الساكن.
مع تحكمي في كل من الأثير والمانا محققًا قفزات هائلة خلال صعودي إلى مرحلة النواة البيضاء، حصرت فن المانا الذي يوقف الزمن في الوحش والساحر فقط.
حتى مع النطاق المخفض، فإن الحجم الهائل للوحش جعل نواتي المانوية تحتج. لكنني ثابرت، مكابدًا الوقت حتى كانت سيلفي على وشك الاصطدام بالوحش.
«الآن!» صرخت ذهنيًا.
أطلقت الفراغ الساكن فورًا وقفزت من الطريق، كادت أن تصطدم بفك مفتوح لوحش مانا زاحف.
أرسلت قوة هبوط سيلفي على الوحش موجة صدمة من الريح والحطام حولهما. لو لم أنصب جدارًا حجريًا من الأرض، لكانت الريح قد اقتلعتني مع كل الوحوش الأخرى في المنطقة.
مع عدم وجود وقت للراحة، اندفعت نحو وحش الماموث الذي كان مذهولًا لكنه لا يزال حيًا، يكافح للخروج من قبضة سيلفي.
لا تقتليه بعد، قلت لرفيقتي.
«لست واثقة أنني أستطيع حتى. جلده ليس بقوة حراشفي لكنه أكثر سمكًا.»
قفزت على ظهر الوحش، ورفعت الساحر الفاقد للوعي وألقيت به على الأرض.
سقط الحجر الأسود المستطيل من قبضته. بعد أن التقطته، شكلت رمحًا جليديًا في يدي وغرسته في فخذ الساحر.
الألاكري، متفاجئًا في البداية لاستيقاظه ورؤيتي، سرعان ما استسلم للألم الحارق المنبثق من فخذه النازف.
قبل أن تتاح له فرصة التحدث، رفعت الحجر الأسود إلى وجهه. «هل هذا يتحكم في وحوش المانا؟»
اتسعت عيناه وقام بحركة يائسة نحو الحجر.
استحضرت مسمارًا حجريًا، مثبتًا يده في الأرض.
أطلق صرخة أخرى، وبدأت وحوش المانا التي شمت رائحة دماء الفريسة تقترب.
«أسرع. لا أستطيع تثبيته لمدة أطول»، أرسلت سيلفي.
كنت على وشك السؤال مجددًا، عندما أدركت أن الساحر كان على وشك عض لسانه. بسرعة، أمسكت لسانه، وكويت جرحه.
أطلق الساحر عويلًا مكتومًا آخر قبل أن أجمد فمه مغلقًا.
«ما الذي يحدث معكم يا ألاكريون وانتحاركم»، تنهدت. «حسنًا، إذا لم تخبرني، قد أكتشف ذلك بنفسي».
لم يتفاعل الحجر المستطيل مع أي نوع من المانا أو حتى الأثير، لذا فعلت الشيء الوحيد الآخر الذي عرفته. سحقته في يدي.