[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
آرثر لين
بالمقارنة مع سرعة أفكاري وهمومي التي تتسابق داخل ذهني، فإن الساعات في السماء كانت تزحف ببطء.
فإن لم أكن أنظر إلى الوراء نحو المشهد المتلاشي لجيش الوحوش، بدافع الذنب لتركي الجنود وعائلتي خلفي عند الجدار، كنت أركز على مسار المانا المضيء الذي كان يشكل طريقًا مستقيمًا نحو ما اشتبهت بأنه قلب مملكة إلينوار.
"أي نوع من التعاويذ قادر على فعل شيء كهذا؟" سألت رفيقتي بينما كنا نتبع المسار المتلألئ حتى عبر طبقة الضباب الكثيفة فوق الغابة.
لست متأكدًا تمامًا، ولكن بما أن الأثر يتعرج نوعًا ما حول نقاط مختلفة تتجه شمالًا، فلا أظن أنها تعويذة واحدة قوية، بل تراكم لنفس التعويذة لخلق مسار.
كان ذلك مجرد تخميني، بل كان أملي. فكرة أن ساحرًا معاديًا قادر على إبطال سحر الغابة المحيط بتعويذة واحدة كانت تروّعني.
انتزعت نفسي من هذه الأفكار المتشائمة، وحثثت سيلفي على الطيران أسرع قليلًا. كان القلق بشأن حدوث مكروه لعائلتي أو لأحد أعضاء "القرنان التوأم" كافيًا لإقلاقي، لكن التفكير في عدم وصولي إلى تيسيا في الوقت المناسب كان يتركني مرتجفًا متصببًا عرقًا.
وبعد نحو ساعة أخرى من التحليق فوق الغابة، متبعين المسار المتعرج للمانا الذي كان ملموسًا تقريبًا حتى دون تفعيل "قلب العالم"، رصدت أخيرًا علامات معركة في البعيد.
كانت تذبذبات المانا واضحة حتى فوق مظلة الأشجار الكثيفة، لكن ما أقلقني هو أنها كانت قديمة. وهذا يعني أن المعركة قد انتهت، وكان من المستحيل معرفة من المنتصر من هذه المسافة.
استشعرت سيلفي تحول مشاعري، فانقضت نحو الأسفل مقتربة من الغابة، مسرعة نحو الموقع الذي نقشته في ذهني وفي ذهنها أيضًا.
ولكن بينما كنا نقترب أكثر فأكثر من وجهتنا، جذب انتباهنا شكل يحوم فوق طبقة الأشجار والضباب.
ما أقلقني أكثر من مظهره المألوف هو حقيقة أنه لم يبدر منه أي مانا. فمقارنة بموجة الطوفان الساحقة التي كانها أوتو، كان هذا الرجل بمثابة عين إعصار مروّع، تمامًا مثل سيده.
توقفت سيلفي على بعد نحو اثني عشر ياردة. وهذه المرة، كان خوفها وقلقها هما ما يتسرب إليّ.
"سيلريت"، حيّيت الفريترا المرتدي درعًا أسود، وهو يقف في الهواء ورداؤه الأرجواني يرفرف خلفه.
أحنى الحاشي رأسه قبل أن يرد بتعبير جاف: "أيها الرمح."
رغم نفاد صبري، تبادلت نظرة مع سيلفي التي تحولت إلى شكلها البشري.
كنت حائرًا.
كانت غرائزي تحثني على قتاله، فهو عدو. ولكن في الوقت نفسه، كان المنجل الذي فوقه قد أنقذ حياتي، وكان السبب في تمكني أنا وسيلفي من تخطي عقباتنا.
نفثت المانا في صوتي وسألت بتردد: "أعلينا أن نقاتل؟"
"لقد تلقيت أوامر بمنعك من التقدم أكثر"، أجاب ببساطة دون أن يتغير تعبيره.
"وإذا قلت بأن عليّ التقدم؟" ضغطت، وأنا أستعد لتفعيل "قلب العالم" مجددًا.
ضيّق سيلريت عينيه الحادتين، لكن صوته ظل هادئًا وهو يجيب: "هذا لمصلحتك أيها الرمح لين. سيدتي ترغب في أن تكون في أفضل حالة صحية قبل المعركة النهائية، والمشاركة في الدفاع عن مملكة الجان ستجعل ذلك صعبًا."
"سيريس قالت إن هذا لمصلحتي؟" نطقت بها دون تفكير.
"اسم سيدتي ليس شيئًا يجب أن تنطق به بهذه السهولة، أيها البشر." لم يتغير صوت سيلريت، ولكن شهية قتل حادة انبعثت منه عند ذكر اسم المنجل.
مقابل الضغط الذي كان يصدره، رددت بصوت لم أستطع كبح سمّه: "انتبه لنبرتك، سيلريت. اخترت تبادل الكلمات معك من باب المجاملة لسيدتك."
"المجاملة؟" أظلم تعبير الفريترا، متغيرًا للمرة الأولى. "السيدة سيريس أنقذت حياتك. أقترح عليك أن تلتزم بكلماتها وتقوم بتنظيف الفوضى التي تحدث في حصنك."
ظلت عيناي مثبتتين على عينيه: "سنذهب إلى إلينوار."
"معرفة كيفية التضحية جزء من الحرب"، قال سيلريت، ما زال يحاول إقناعي. "إهدار جهودك هنا لن يفيدك حتى لو تمكنت من الدفاع عن إلينوار."
"ألا تظن أنني لا أعرف ذلك؟" هدرت، غير قادر على كبح جماح نفسي. سكنت الريح وثقل الهواء حتى كاد أن يكون ملموسًا.
إلى جانبي، كنت أشعر بقلق رفيقتي، لكن في تلك اللحظة لم أكن أهتم. قدومي إلى هنا كان بحد ذاته تضحية بالجنود الذين سيُصابون أو يُقتلون في المعركة بسبب الوحوش التي فشلت في قتلها. من هو ليعظني بشيء عشته مرتين في حياتين مختلفتين؟
تجعد حاجبا الفريترا بامتعاض: "عد أدراجك أيها الرمح. إن أردت فرصة لإنقاذ ديكاثين، فعليك القلق بشأن أمور أكبر."
اقتربت بصمت من سيلريت: "ابتعد عن طريقي. أنت مخطئ إن ظننت أن بإمكانك إبقائنا كلينا هنا. لقد تغير الكثير منذ قتالنا مع أوتو."
طقطق حاشي سيريس بلسانه قبل أن يمد ذراعه. ضباب أسود كثيف دوّار حول يده الممدودة، متجسدًا في سيف عملاق شديد السواد، بلغ ضعف طول صاحبه تقريبًا. "حسنًا. إن أصررت على القتال، فدعني أثبت لك خطأك."
كورتيس غلايدر
أكاديمية لانسلر، مدينة كالبرك
"حافظوا على تشكيلاتكم!" نبحت وأنا أتبع عن كثب مجموعة الطلاب الراكبين على رفيقتي. "أيها الطليعة، ارفعوا دروعكم! ثقوا بمراكبكم لحماية أرجلكم. هكذا!"
اتبع الطلاب الاثنا عشر المسار المحدد لهذا التمرين الخاص، بينما كان الرماة على بعد بضع عشرات من الياردات في مواقعهم الجاهزة للإطلاق.
"أطلقوا!" صرخت في الرماة.
أصاب وابل من السهام غير المدببة خط الطلاب الراكبين على الخيول المخلبية المملوكة لأكاديمية لانسلر. وكما تمرنوا، انحنى الطلاب إلى الأمام على مراكبهم، رافعين دروعهم ومستخدمين ركبهم اليسرى لمساعدتهم في مواجهة الهجمات بعيدة المدى.
بعض الطلاب كانوا بطيئين في رفع دروعهم، بينما لم يستطع آخرون تعزيز أجسادهم في الوقت المناسب لتحمل وابل المقذوفات. سقط هؤلاء الطلاب التعساء عن وحوش المانا التي كانوا يمتطونها، وتدحرجوا على المدرج الترابي.
أطلق غراودر، رفيقتي، همهمة محبطة وهو يهرول نحو الطلاب المتأوهين على الأرض.
"تانر، غارد، لير"، ناديت.
نهض الطلاب الثلاثة بسرعة من الأرض ووقفوا باحترام: "سيدي!"
مسحت عرف أسد العالم الأحمر القاني وأنا أمر بجانبهم: "لكل واحد منكم عشرون مجموعة من تمارين ضغط الدرع دون استخدام المانا."
شحب وجه المجندين الثلاثة عند سماع كلماتي. أطلقت تنهيدة، وتبعنا باقي الطلاب الذين ما زالوا يمتطون مراكبهم.
استمر التمرين لمدة ساعتين أخريين، راجعنا خلالها بعض التشكيلات الإضافية. وفي النهاية، كان على الخيول المخلبية أن تستريح، مما جعل الحصة تتوقف لفترة قصيرة.
"حسنًا، خذوا مراكبكم إلى البحيرة وخذوا استراحة لمدة ساعة!" ناديت، قافزًا من على غراودر.
تحت شجرة عمرها مائة عام، استندت بظهري إلى غراودر، مستمتعًا بالنسيم البارد في الظل. أحد أفضل الأشياء في هذه المدرسة هو قربها من بحيرة المرآة.
أخرجت بعض اللحم المجفف والخبز الطازج من خاتمي البعدي، وشاهدت الطلاب يتفرقون إلى دوائر أصدقائهم. كان تانر وغارد ولير يقرفصون على حافة البحيرة، رافعين دروعهم الفولاذية فوق رؤوسهم.
كان بعض الطلاب الآخرين قد انتهوا من وجباتهم الخفيفة وبدأوا يتسابقون بالأسلحة غير الحادة المستخدمة للتدريب.
"كما يُتوقّع من طلاب لانسلر"، دوى صوت مألوف من خلفي. "حتى كمتدرّبين، لا يستطيعون السكون أبدًا."
رفعت نظري، غير متكبد عناء الوقوف، وأطلقت ابتسامة للفارس المتقاعد: "ماذا يجعلني أنا إذن؟"
"أحمق كسول"، رد ساخرًا، جالسًا بجانبي على العشب.
مزقت قطعة من خبزي وناولته جانب المرق المفضل للرجل العجوز الذي كنت قد خزنته أيضًا في خاتمي: "الطالب لا يكون أفضل من معلمه، أيها المدرب كرو."
"مدرب سابق"، سخّر لكنه قبل الوجبة الخفيفة بابتسامة. "ويبدو أن النشأة كأحد أفراد العائلة المالكة لم تعلمك سوى حسن الكلام."
جلسنا صامتين، مستمتعين بالمنظر المتلألئ للبحيرة. كنا نطلق ضحكة هنا وهناك بينما نشاهد الطلاب يبدون حمقى بأنفسهم إما أثناء المبارزة أو اللعب في الماء. كانت الفتيات القلائل تحيط بهن دائمًا الطلاب الذكور الذين يفعلون كل ما في وسعهم لمحاولة إثارة إعجاب زميلاتهن.
"بالنظر إلى هؤلاء الشباب يمرحون دون همّ في العالم، من الصعب تصور أننا في خضم حرب"، قال كرو بهدوء.
"بالتأكيد"، وافقت. "بسماع القصص القادمة من الحدود الشرقية لسابين، أشعر بالإحباط لأنني لست هناك للمساعدة، لكني مرتاح أيضًا لأنني لا أعتقد أن طلابي قريبون من أن يكونوا مستعدين لمواجهة جنود ألاكريا."
"أتعلم، أتذكر أنني كنت غير راضٍ جدًا عندما سمعت خبر مجيئك إلى لانسلر. أتذكر أنني ظننتك نبيلًا آخر مدللًا وجد مكانًا هنا بفضل علاقاته." حول معلمي السابق نظره إليّ: "لقد أخطأت في حكمك، كورتيس. كنت مجتهدًا منذ اليوم الأول، وكنت سعيدًا بسماع أخطائك لأن ذلك أعطاك مجالًا للتحسن."
لم أكن معتادًا على سماع المجاملات من الفارس المتقاعد الصارم، وشعرت بأن وجنتيّ بدأتا تحمران: "حسنًا، أن تكون ساحرًا ومقاتلًا كافيًا هو شيء، لكني لم أكن أعرف شيئًا عن التعليم."
"بالضبط! فلماذا يصعب على بعض النبلاء الاعتراف بأنهم لا يعرفون شيئًا، أو أنهم ليسوا جيدين فيه؟ لا زال هذا يحيرني حتى اليوم."
أطلقت ضحكة خفيفة: "اعتبره عقدة نقص. النبلاء يُعلّمون إما ألا يكون لهم نقاط ضعف، أو إن كانت لديهم، ألا يظهروها أبدًا."
"هذا أمر جيد في المعركة. في تلك اللحظة عندما تكون واحدًا من الجنود المعدودين في خط المواجهة، لا توجد استراتيجية"، قال الفارس العجوز بنفخة.
"هل هذا عذرك لعدم محاولة تولي مناصب قيادية أو استراتيجية؟" ابتسمت.
"أيها الصغير..." لف كرو ذراعه حولي وبدأ يفرك مفاصل أصابعه على رأسي بينما تذمر غراودر احتجاجًا لأنه أيقظ.
"حسنًا، حسنًا! استسلمت!"
واصلنا المزاح ونحن نضحك. على الرغم من المدة القصيرة نسبيًا التي قضيتها هنا لتعليم الطلاب، كان هناك وفرة من القصص لنتشاركها في يوم مثالي كهذا.
وبعد انقضاء ساعة الاستراحة القصيرة، وقفنا كلانا.
"عودوا إلى ساحة التدريب مرتدين الدروع الكاملة خلال خمس عشرة دقيقة!" صرخت.
تصلب الطلاب عند سماع صوتي وتسرعوا صعود التل حيث كنا نتمرن.
"إنهم يطيعونك جيدًا"، علق كرو، مبتسمًا بينما رأى بعض الطلاب الذين كان قد علمهم سابقًا يحيونّه بانحناءة سريعة قبل أن يركضوا صعودًا.
"تخرجهم يعتمد على ذلك." هززت كتفي قبل أن أربت على ظهر الفارس العجوز. "هيا، أيها المدرب كرو، حان وقت دروس الرمح وما زلت الأفضل. أنا متأكد أنهم سيحبون التعلم منك."
"قد أكون متقاعدًا، لكني ما زلت مكلفًا."
"اعتبر الخبز والمرق أجرًا لك."
"أيها الصغير..."
توقف كرو. رفع رأسه، محدقًا في شكل في السماء.
"أليس ذلك رسولًا؟" سألت، محدقًا لأرى أي نوع من الوحوش كان المركوب الطائر.
هبط الوحش مع راكبه، نازلًا على أعلى شرفة في البرج المعدني. البناء الطويل المدبب على شكل رمح هائل لم يكن فقط رمز أكاديميتنا بل المبنى الذي يقيم فيه مديرنا.
"هذا جناح نصل"، تمتم كرو بنبرة جادة. "لا يوجد سوى عدد قليل من السحرة المرتبطين بتلك الوحوش. إذا تم استئجارهم كرسل، فهذا يعني أن الأمر خطير."
قفزت على غراودر وأشرت إلى معلمي السابق: "لنرَ ما الأمر."
بعد المرور بجانب طلابي المذهولين وركوب أراضي المدرسة الممهدة، اقتربنا من البرج الطويل على شكل رمح.
لم يستطع غراودر الدخول إلى الدرج، فتركناه مع الحراس المتمركزين بالخارج قبل أن نصعد البرج. حتى مع استخدام المانا، كانت الرحلة على الدرج الحلزونية شاقة بعض الشيء على الفارس العجوز، لكننا وصلنا بسرعة كافية لنسمع همسات المحادثة الجارية على الجانب الآخر من باب المدير.
بعد أن تبادلنا النظرات، أدرت المقبض الذهبي وفتحت الباب.
خلف مكتبه كان هيكل مديرنا الضخم منحنٍ إلى الأمام ورأسه محفور في يديه. إلى جانبه كان الرسول، وتعبيره مزيج من الخوف والقلق.
تحدثت: "أيها المدير لاندون؟ رأينا الرسول و..."
رفع المدير يده، غير مكترث بالنظر إلينا: "اجمع طلابك أيها المدرب كورتيس. بل بالأحرى، ربما من الأفضل أن تتجه الآن إلى كالبرك وتستخدم بوابة النقل الخاصة بهم للعودة إلى القلعة."
"لا أفهم، سيدي. ما الذي يحدث؟" حولت نظري من المدير إلى الرسول.
"وصل مبعوث إلى كالبرك قادمًا من إيتيستين هذا الصباح"، بدأ الرسول بصوت مرتجف. "رصد مراقب يحلق على بعد أميال قليلة من ساحل إيتيستين حوالي ثلاثمائة سفينة ألاكرية تقترب."