تيسيا إيراليث
سواء كان ذلك بسبب الارتياح لوصول أحد الرماح، أو لأن ارتداد إفراطي في استخدام إرادة الوحش قد بدأ أخيرًا، فقد أغمي عليّ.
كانت الشمس قد أوشكت على المغيب، مرسلة صبغة حمراء على طبقة الضباب الكثيفة حين استيقظت. وجدت نفسي على ظهر فيرن صغير، مع عدة جنود متمركزين حولي وأسلحتهم مسلولة، لكن المعركة كانت قد انتهت بالفعل.
كان جسدي يؤلمني، ومجرد إبقاء عينيّ مفتوحتين كان يرسل موجات حادة من الألم إلى صدغيَّ. لكنني لم أستطع التوقف عن التحديق في المشهد.
انتهت المعركة، وانتصرنا. ولكن ما كنت أركز عليه كان الجنود الجرحى من وحدتي يُحملون بعيدًا بينما كان القتلى يُدفنون في مكانهم. جثث كان ينبغي أن تؤخذ إلى عائلاتها لإقامة مراسم لائقة، تُركت في المكان عينه الذي قُتلوا فيه.
ترجلت مسرعة عن الزاحف المجنح، مما أقلق الحراس المكلفين بحراستي. حاولوا مساعدتي للنهوض، ظانين أنني سقطت، لكني طردتهم بعيدًا بإشارة من يدي.
ثار الغضب في أعماق معدتي، ولو استسلمت لذلك الدافع ربما كنت سأبدأ في التداول على الجنود الذين يدفنون رفاقنا.
لكني كبحت نفسي، وأخذت أفرغ إحباطي في التراب تحت يديّ. حتى لو لم يكن ذلك لائقًا، كنت أعلم أنه لم يكن هناك خيار. كان جيش من الألاكريين ما زال يسير نحو مدينة زيستير، قلب مملكتي. لم يكن هناك وقت لنضيعه على الموتى عندما كانت كل لحظة وجهد ستُحتاج في الدفاع ضد الحصار.
أحد الحراس رفعني بلطف إلى قدميّ وأشار إلى الفيرن: "الرئيسة تيسيا، من فضلك ابقي على المركوب في حال حدوث أي شيء."
وحتى حينها، ما حقي لأن أغضب؟ ألست أنا المسؤولة عن الموت الذي حدث هنا؟ لولا أنانيتي، كم من أولئك الذين يُدفنون الآن كانوا سينجون؟
عرفت أن الانزلاق في هذه الهاوية من لوم الذات والتساؤلات العقيمة لم يكن صحيًا، ولكن مع استمرار صدى استهزاءات فيرنيت في رأسي، كان من الصعب ألا أفعل. ومع ذلك، بدأت في الصعود إلى المركوب عندما جذب شيء ما انتباهي في زاوية عيني.
تخلصت من الحارس وبدأت أركض.
لا يمكن أن يكون.
شقت طريقي عبر المسعفين الذين يساعدون الجرحى، والباعثين الذين كانوا يتفقدون الجنود في حالات أكثر خطورة. كان من الصعب عليّ التنفس وعيناي ملتصقتان بالباعثة التي كانت راكعة على الأرض والمريضة التي كانت تساعدها.
كانت كاريا، فاقدة للوعي. سقطت على ركبتيّ، لكن قبل أن أتمكن من الاقتراب أكثر، اعترضت يدي طريق.
رفعت نظري لأرى دارفوس بعينين حجريتين يحدق بي بتعبير لم أرَه من قبل. "بالكاد تمكنت من النوم بمساعدة مهدئ. لا توقظيها."
ستانارد كان قريبًا أيضًا، أشعثًا ومغطى بالأتربة. لكن بعد أن رآني، التفت بعيدًا.
لم يكن لدى أي منهما إصابات سوى بعض الخدوش والسحجات، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن كاريا.
شاهدت مذهولة، والباعثة بدأت تغلق الجرح في ساقها اليسرى... أو بالأحرى ما تبقى منها. كان الرجل يضم يديه فوق الجذع المشوه، ويضغط، لكن الدم كان لا يزال ينبثق بين أصابعه، مشكلًا بركة قرمزية.
حدقت، بين الدهشة والرعب، في مشهد جرح كاريا وهو يلتئم بسرعة. الجلد حول جرحها المفتوح بدأ ينغلق ليشكل عقدة لحمية غليظة.
كنت أعرف سابقًا أن الباعثين لا يستطيعون تجديد أطراف جديدة، لكن رؤية الجرح يغلق أسفل فخذها جعل الأمر يبدو غير قابل للتراجع.
عندها أصابتني الحقيقة.
كاريا المشرقة والنشيطة، التي كانت موهبتها كمعززة لا يتفوق عليها سوى حبها لفنون القتال، لن تكون قادرة أبدًا على المشي على قدميها مجددًا.
"ك-كيف..." تمتمت، ورؤيتي تضباب بالدموع المتدفقة.
"كيف؟" سمعت دارفوس يرد. "تتركيننا وتذهبين في حملتك الصليبية المنفردة و..."
"توقف، دارفوس. الناس يراقبون." سحبه ستانارد بعيدًا وتبادل النظرات معي قبل أن يحني رأسه في انحناءة. "أعتذر عن انفعاله، الرئيسة تيسيا."
المستحضر الأشقر الذي كان عادةً خجولًا طيب القلب، نظر إليَّ ببرود.
هززت رأسي: "ستانارد..."
تجاهلني رفيقاي، واحتضنا كاريا وسألا الباعثة عن كيفية التئام الجرح.
كان دارفوس محقًا. إنه خطئي. كان لدي دور كان من المفترض أن أؤديه، لكني اخترت الذهاب بمفردي، ظانة أنني سأستطيع المساعدة بقوتي أكثر.
لا. لأكون صادقة مع نفسي، ربما ظننت في وقت ما أن كوني ساحرة بنواة فضية يخولني لخوض معارك أعظم من مجرد الدفاع عن موقع.
وبسبب ذلك، تخليت عن رفيقاي. مهما أقنعت نفسي بأنها كانت ستُصاب حتى لو كنت هناك، لم يخفف ذلك من الضغط الرهيب الذي يثقل صدري.
"حان وقت الرحيل"، قال صوت مألوف من خلفي.
لم أنظر للخلف، بقيت عيناي مثبتتين على نوم كاريا الهادئ. كيف سيتغير ذلك عندما تستيقظ؟ هل ستلومني مثل دارفوس وستانارد؟ هل ستكرهني؟
مسحت دموعي بظهر يدي. كان عليّ أن أبقى قوية. هذه كانت البداية فقط. المعركة للدفاع عن عاصمة إلينوار ستكون حيث يمكنني التعويض عن أخطائي.
"تيسيا إيراليث."
انتزعني الصوت من أفكاري. استدرت، فرأيت الجنرالة آيا مرتدية درعًا خفيفًا مع عدة حراس خلفها.
"الراكب جاهز للمغادرة. ستعودين إلى القلعة فورًا، الرئيسة تيسيا"، قالت الرمح الجانّي وهي تستدير.
"القلعة؟" رددت. "لا أفهم. الجيش الألاكري يسير نحو زيستير الآن. لا وقت للزيارة..."
نظرت الجنرالة آيا من فوق كتفها، ونظرتها الحادة قطعت كلماتي. "ربما لم أوضح نفسي بما فيه الكفاية. سوف تُسحبين من المعركة حتى إشعار آخر."
نهضت بسرعة إلى قدميّ: "انتظري، أيتها الجنرالة! أ-أنا لا أزال أستطيع القتال! أرجوكِ."
كانت سلوك الرمح الجذاب والمعتاد مشوبًا بنفاد صبر، لكنها أبقت صوتها مزرعًا: "يرجى الانتباه إلى منصبك كإيراليث. مع الأخذ بعين الاعتبار حالتك الذهنية الحالية، لقد أخبرت المجلس بالفعل بأنك غير صالحة للقتال."
لا. لا. كنت بحاجة للقتال. كنت بحاجة للتعويض عن أخطائي. كنت بحاجة لتعويض كاريا والجميع من خلال أداء جيد في المعركة القادمة.
بدأت آيا في الابتعاد، شعرها المموج الداكن يرفرف خلفها، عندما تمسكت بذراعها: "أيتها الجنرالة، أنا واحدة من السحرة القلائل ذوي النواة الفضية المستعدين للقتال. لا يمكنني الاختباء في القلعة وأنا أعلم أن مملكة الجان بأكملها تحت..."
"كانت مهمتك هي البقاء في التشكيل وصمود الفترة القصيرة التي سيتطلبها وصول التعزيزات، ومع ذلك وصل عدد قتلى وحدتك إلى أكثر من النصف بسبب طموحاتك الأنانية." انتزعت الرمح أصابعي ونظرت إليَّ ببرود. "ما تبقى من وحدتك الصالح للقتال سينضم إلى باقي فرقتي."
"سيستغرق وصول أي تعزيزات إضافية وقتًا طويلاً، أيتها الجنرالة! حتى الجنرال آرثر مشغول بحشد الوحوش التي تهاجم..."
"ما سيحدث من الآن فصاعدًا لم يعد شأنك. لقد فعلتِ ما يكفي، أيتها الأميرة."
ضربتني كلمات الرمح كطوبة من الرصاص المعزز، تاركة إياي متجمدة بينما سلمت الجنرالة آيا للجندي الواقف بجانب الفيرن رقًا: "خذها مباشرة إلى القلعة وأوصل هذا إلى القائد فيريون."
بينما كنت أتجه نحو المركوب بينما كان راكبه يشد السرج، سمحت لنفسي بنظرة أخيرة إلى الخلف نحو دارفوس وستانارد.
لم يستطع أي منهما النظر في عينيّ. بعينين تتوسلان، واصلت التحديق، آملة أن يلتقيا بنظري على الأقل. ومع ذلك، حتى النهاية، لم ينظر أي منهما إلى الوراء.
والألم والفراغ الذي شعرت به في تلك اللحظة آلمني أكثر من كل إصابة تعرضت لها كجندية تقاتل إلى جانبهم.
[ بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
فيريون إيراليث
القلعة
كانت فوضى. التحديثات المباشرة، غالبيتها من مدينة زيستير، كانت تُسجل على رق الاتصال الصوتي أسرع مما نستطيع فرزها وقراءتها. وعلى الرغم من تكلفة آثار الاتصال هذه، كانت أكوام منها مبعثرة في كل مكان في غرفة الاجتماعات بينما استمر أعضاء المجلس في قراءتها.
أضاف الوضع الكارثي والمحتقن زيتًا على نار التوتر الذي كان قد تراكم بالفعل في الغرفة.
جلبت طنّة مفاجئة رؤوس الجميع نحو ألدوين، الذي كان قد ألقى كومة من رق الاتصال الصوتي على الأرض. أمسك ابني ببايرون غلايدر، الملك السابق لسابين، من ياقته ودفعه بقوة ضد الجدار.
"أنت تقرأ التقارير من إلينوار أيضًا، أليس كذلك؟" همس. "هل أنت سعيد؟ هل أنت سعيد؟!"
أشرت للحراس الذين كانوا على وشك التدخل بالابتعاد.
للمرة الأولى، بدا رأس عائلة غلايدر المتغطرس... خجولًا: "كان من المستحيل التنبؤ بحدوث شيء كهذا."
"مستحيل؟" بصق ألدوين، مقربًا وجهه من وجه الإنسان: "جيش من سحرة ألاكريا يقترب حاليًا من زيستير، قلب إلينوار النابض. حتى مع تنفيذ استراتيجيات الإخلاء، أعداد القتلى في ازدياد بالفعل من الجنود الذين يحاولون منع حصار المدينة، وتقول كان مستحيلاً؟"
"أتفهم غضبك ولكن أرجوك، هذا ليس الوقت أو المكان المناسب لفعل هذا"، هدأت ميريال وهي تسحب ذراع زوجها.
انتزع ذراعه من قبضة زوجته، وأطلق قبضة جامحة كانت ما زالت ممسكة بالرق الذي أرسلته الجنرالة آيا، واستقرت تمامًا على فك بايرون. "ابنتي كادت تموت بسبب جشعك!"
وقفت بريسيلا غلايدر جانبًا، تشاهد المشهد بأكمله بأسنان مطبقة وقبضات مشدودة، غير قادرة على مساعدة زوجها بسبب الذنب. جلس بوند خاملاً، تعبير اللهو المعتاد حل محله عبوس كئيب.
سقط ألدوين على ركبتيه. ضرب بقبضته أرض الرخام حتى غطى الدم يده بأكملها. "كم مرة طلبت إعادة قواتنا إلى إلينوار؟ كم مرة توسلت لأنني كنت خائفًا من حدوث هذا السيناريو بالضبط!؟ كيف ستتحملون المسؤولية إذا أدى هذا إلى سقوط مملكة الجان بأكملها!"
لم يسمع أي صوت سوى عويل الغضب واليأس الذي أطلقه ابني. أحاطت زوجته ذراعيها به برفق، مواسية ابني بطريقة لم أستطعها أنا.
لم يكن لي الحق. فوزن كلماته لم يقع على الغلايدرز فحسب، بل عليّ أنا أيضًا. أنا من وافق في النهاية مع بايرون على إبقاء قوات الجان في سابين. أنا المسؤول عما يحدث لإلينوار.
كنت مفرط الثقة بالدفاعات السحرية لغابة إيلشاير. مثل الغلايدرز. لقد أخطأت. مثل هذا الاعتراف البسيط كان عالقًا في عمق حلقي، لم أملك القوة لأقوله بصوت عالٍ.
كقائد، كنت أقود القوات العسكرية بأكملها لديكاثين. بينما لم أرغب في هذا المنصب، كنت واثقًا من القرارات التي اتخذتها والأوامر التي أعطيتها. شعرت بأن الاعتراف بهذا الخطأ الآن سيلقي شكًا دائمًا في ذهني مهما كانت الأوامر التي سأعطيها.
حدقت في الرق المرسل من إيتيستين.
ليس الآن وقت الشك في قراراتي.
قلبت الرق بسرعة وأدخلته في كومة أخرى قريبة قبل أن أتحدث.
"كفى! ليس الآن وقت توجيه أصابع الاتهام. اخرجوا واهدأوا، كلكم"، شددت.
نظر أعضاء المجلس إلى بعضهم البعض، ما زالوا عاطفيين لكن أكثر ترددًا. "العضوان ألدوين وميريال، يجب أن تصل تيسيا إلى القلعة قريبًا. خذا بعض الوقت وكونا هناك من أجلها."
حوّلت نظري نحو الغلايدرز، وأعطيت كلًا منهم إيماءة: "خذوا قسطًا من الراحة، واعلموا فقط أن ما حدث ليس خطأ شخص واحد."
انتظرت حتى يقوم الحراس بمرافقة أعضاء المجلس للخارج. كان ألدوين وميريال أول من غادر، ومن الطريقة التي لمعت بها عينا ابني الحادتان بالغضب والاستياء، عرفت أنه يلومني أيضًا. ربما السبب الوحيد الذي جعله لا يعبر عن ذلك هو معرفته بمدى اهتمامي أيضًا بإلينوار.
بايرون، قبل أن يُخرج من الغرفة، نظر إلى الوراء: "أعلم أنك أقسمت أن تكون محايدًا في قيادة ديكاثين في هذه الحرب، لكنني لن ألومك إذا كان ما ستقرر فعله بعد ذلك هو من أجل مملكتك الأم."
لم ينتظر ردي وهو يخرج مع زوجته بيده.
كانت إجابة لم أتوقعها أبدًا من الملك البشري السابق، وجعلت قراري بإخراج المجلس من هذه الغرفة يبدو وكأنني أتجنب المواجهة التي سأواجهها حتمًا بسبب خياراتي.
كان بوند آخر من غادر، فألقى إليَّ نظرة لم أستطع تفسيرها، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير. كنت الآن وحدي.
الغرفة التي كانت نابضة بالحياة قبل لحظات بدت مزعجة للغاية. بدت الرسائل المكتوبة في رق الاتصال الصوتي وكأنها تخلق ضغطًا تراكميًا يكاد يكون خانقًا.
أطلقت تنهيدة، واسترجعت الرق من إيتيستين وقرأته مجددًا. محتوى هذا الرق، والعديد غيرها التي ستأتي قريبًا، سيدهش باقي المجلس كما أنه مشلول لي الآن.
لم أستطع ترك ذلك يحدث. كان على أحدنا على الأقل أن يكون في كامل قواه العقلية، ولهذا أخفيتها عنهم، حتى لو لبضع ساعات فقط. كنت بحاجة إلى ذلك الوقت لأقرر كيف أمضي قدمًا.
كان هناك الآن أكثر من ثلاثمائة سفينة محملة بجنود ألاكريا تقترب من سواحلنا الغربية، ولا شك أنه سيكون هناك مناجل وحاشية بينهم. مع الأخذ في الاعتبار شدة وتوقيت هجماتهم، لم أستطع إلا أن أخشى أن هذه الحرب تصل إلى نقطة تحولها.
لحسن الحظ، كان بايرون وفاراي قريبين بالفعل، لكن مجرد وجود هذين الاثنين لن يكون كافيًا، حتى وجود جميع رماحنا الخمسة قد لا يكون كافيًا. إحضار الرمح ميكا إلى الساحل الغربي لن يكون صعبًا للغاية، وكان من المفترض أن يكون آرثر قد انتهى تقريبًا من دوره عند الجدار.
لم يتبق سوى الرمح الجانّي.
هل أسحب الجنرالة آيا من إلينوار وأحرمهم من التعزيزات؟ هل أتخلى بشكل أساسي عن إلينوار بأخذ الرمح بعيدًا، أم أخاطر بالسماح لجيش آخر أكبر حجمًا بوضع قدمه على أرضنا؟