آرثر لين
بالقرب من الطرف الجنوبي لغابة إيلشاير
وقفنا نحن الثلاثة فوق مظلة الأشجار. كنت أمسك بغناء الفجر في يدي بينما تجري آلاف الأفكار والهموم في ذهني.
على الرغم من النمو الأخير الذي حققته سيلفي، إلا أنها لن تكون قادرة على مواجهة الحاشي بمفردها. وحتى لو تمكنت من صد سيلريت بنفسي، لن تتمكن سيلفي من العثور على تيسيا داخل الضباب السحري المنتشر فوق غابة إيلشاير.
أفضل خيار هو إنهاء هذه المعركة بأسرع وقت ممكن للوصول إلى تيسيا. ومع ذلك، فإن استنزاف الكثير من الطاقة والمانا في قتال حيث الهدف من الخصم هو مجرد المماطلة قد يكون ضارًا بالمعارك الحقيقية القادمة.
سيلفي. أنا واثق جدًا من قدرتي على هزيمة سيلريت بمفردي، ولكن ليس إذا كان هدفه مجرد كسب الوقت. دعينا ننهي هذا الأمر سريعًا معًا.
بينما لم تكن سرعة طيراني بطيئة بأي حال من الأحوال، فإن القتال كان قصة أخرى. كان من الصعب استخدام أسلوبي القتالي الذي يعتمد على الحركات الحادة والاندفاعات السريعة في الهواء.
"أوافق"، أكدت بينما كانت المانا قد بدأت تتجمع حولها بمعدل استثنائي.
فتحت ذهني بالكامل لرفيقتي، وشكلت سيلفي لوحًا صلبًا من المانا المكثفة تحت قدميّ بناءً على طلبي.
لم يتغير تعبير سيلريت عند اقترابي المفاجئ. فقط رفع سيفه العملاق إلى وضعية دفاعية.
ركزت على مسافة حوالي ثلاث خطوات أمام سيلريت، مرسلاً فكرة سريعة إلى رفيقتي. كان التوقيت متأخرًا قليلًا لكن لوحًا شفافًا آخر تشكل تحت قدمي اليمنى بينما خطوت على الفراغ في السماء الذي أريته لسيلفي. هذا سمح بتغيير سريع آخر في الاتجاه بينما انطلقت من تشكيل سيلفي.
تابعت عينا الحاشي حركاتي بهدوء لكن سيفه العملاق ظل جامدًا في مكانه. ومع ذلك، لم أخفِ حذري.
أطلق غناء الفجر صفيرًا بينما قطع حده الحاد الهواء نحو صدر سيلريت، لكن شيئًا ما بدا غريبًا.
كلما اقترب نصلي من الحاشي، شعرت بوزن "يسحب" نحوه. كاد غناء الفجر أن يُبتلع بواسطة سيف سيلريت الضخم بينما انحرف النصل الفيروزي عن مساره مباشرة نحو نصل الأسود القاتم.
اختفى الإحساس بمجرد تصادم نصالنا، ولكن بمجرد أن تأرجحت مجددًا، انجذب غناء الفجر مرة أخرى نحو سيفه الغامض.
مع فكرة إنهاء هذا الأمر بسرعة فقط، فعّلت المرحلة الأولى من إرادة وحشي.
الفراغ الساكن.
انعكست الألوان من حولي، مجمدة كل شيء ما عداي في مكانه. سرعان ما جئت بطرف غناء الفجر المكسور ضد بطن الحاشي الساكن قبل أن أطلق الفراغ الساكن.
ومع ذلك، حتى من مسافة قريبة جدًا، انحرف سيفي عن جذع سيلريت، بالكاد أثار دمًا بينما تركني منهكًا.
اللعنة! لعنت.
ردت سيلفي بسرعة على محاولتي الفاشلة بتشكيل منصة أخرى تحت قدمي لاستعادة المسافة من سيلريت بسرعة.
أطلقت نفسًا ثقيلًا. الفراغ الساكن كان تعويذة ورثتها من سيلفيا، ولم تكن متوافقة مع إتقاني للأثير. حتى كساحر بنواة بيضاء، مجرد استخدام بضع ثوانٍ من فنون الأثير جعلني أشعر وكأنني كنت أقاتل لعدة ساعات.
"لقد تعلمت عن فنون المانا المختلفة التي صاغتها عشائر الحكام، وخاصة 'فنون الأثير' لعشيرة إيندراث. لكن تجربتها شخصيًا، جعلتني أرى لماذا يجب أن تُخشى"، قال سيلريت، ناظرًا إلى جرحه.
وليس لدي أي نية لتبادل التفاهات معه، نقرت ذهنيًا على رفيقتي.
سيلفي، أطلقي بضع طلقات خلفه.
'تفهمت.'
وبينما تشكلت سهام المانا في الهواء خلف الحاشي، أطلقت موجة من الصقيع وقوسًا من البرق. انتشر انفجار الجليد على شكل مخروط بينما تشعب تعويذة البرق لتغطي خصمنا بالكامل لكن دون جدوى.
بحركة واحدة من سيفه، امتصت تعاويذنا وأكلتها بالكامل النصل الأسود.
نقلت رفيقتي انزعاجها بنظرة سريعة في اتجاهي: 'ما هذه القدرة المزعجة.'
تملكني نفاد الصبر بينما شاهدت سيلريت يحافظ على وقفته، غير مكترث بالهجوم. بل أخرج رقًا صغيرًا وبدأ في قراءته.
رفع الحاشي رأسه، محولاً نظره من سيلفي إليّ قبل أن يقول: "أحد كشافيّ أكد أن أميرة الجان قد سُحبت من المعركة."
"هل تتوقع حقًا أن أصدقك وأمضي في طريقي؟" بصقت.
بسحب غناء الفجر، استدعيت نصلين متجمدين كما فعلت فاراي، مكثفًا طبقات من الجليد لتعزيز متانتها، قبل أن أندفع نحو الحاشي.
ضاقت عينا سيلريت الباردتان في تمحيص، مدركًا تمامًا أن سيلفي تحضر تعويذة من مسافة بينما كنت أقترب بسرعة.
تصادم نصلاي الجليديان بسيفه، مولّدين انفجارًا من الضغط. حتى مع طلاء المانا لأسلحتي، كانت الشقوق مرئية بالفعل.
بإصلاح السطح المتضرر من الأسلحة، تأرجحت مجددًا، متحولًا بسرعة إلى زوبعة من النصال. كان شعورًا غريبًا حيث كانت سيوفيّ تُجبر على التوجه في اتجاه مختلف عما أردت.
وصل الأمر إلى درجة أنني كنت أتخلى عمدًا عن سيوف الجليد وأستدعي واحدة جديدة بسرعة، آملًا أن يكون هناك تأخر بسيط بين السحب الجاذب من سيفه.
"إذا كانت سيدتك حقًا في صفنا، فهذه معركة لا معنى لها، سيلريت"، هدرت، مطلقًا السيف المستدعى الثامن عشر من يدي ومطلقًا انفجارًا من النار نحو ساقيه.
عندها رأيت، أو بالأحرى، شعرت به. شيء ما داخل سلاحه تغير. ليس بشكل مرئي، لكنه حدث بعد أن سُحب السيف الذي تركته نحو سيفه وأطلقت النار.
فورًا، فعّلت قلب العالم، مما فاجأ كلاً من سيلفي وسيلريت. اختبرته مرة أخرى، ملقياً سيفي الجليدي الآخر نحو سيلريت بينما أطلقت في الوقت نفسه قوسًا من البرق.
تغير تذبذب المانا داخل سيفه العملاق، الذي أصبح مرئيًا لي مع قلب العالم، في منتصف تأرجحه بينما تصدى لكل من التكوين الصلب لسيفي الجليدي والتعويذة المانوية للبرق.
سيفه لا يمكنه جذب إلا واحدًا أو الآخر في وقت واحد!
من خلال نظراته المنزعجة، عرفت أن سيلريت لاحظ اكتشافي، لكن الأمر لم يكن مهمًا. عرفت نقطة ضعفه.
سيلفي، مستغلة اكتشافنا، ألقت بسرعة التعويذة التي كانت تحضرها. كعرض ألعاب نارية رائع، انتشرت المئات من الشرارات بمسارات مشتعلة. بدلاً من أن تتلاشى، بقيت شرارات الضوء معلقة في الهواء من حولنا جميعًا.
تسربت موجة من الإرهاق من رفيقتي إليّ، لكنها ظلت مصممة على إنهاء هذا الأمر بسرعة.
'أحتاج إلى التركيز بالكامل للحفاظ على فن المانا هذا. لا تدع سيلريت يقترب مني.'
بإيماءة ذهنية، اندفعت إلى الأمام، مستخدمًا انفجارًا مكثفًا من الريح لتعزيز تسارعي. كنت أشك في قدرتنا على تنفيذ التنسيق الذي سنحتاجه لمتابعة خطة سيلفي، لكنني تابعت نيتها.
كان سيلريت حذرًا بوضوح من شرارات الضوء المتلألئة المحيطة به لكن اهتمامه ظل مركزًا عليّ كوني الخطر الأكثر إلحاحًا.
استدعيت نصلًا واحدًا من الجليد بينما اقتربت من الحاشي. تحولت شرارة الضوء تحت قدمي اليمنى إلى لوح للانطلاق منه، مما سمح لي بتغيير اتجاهي بحدة. تحولت شرارة أخرى إلى منصة، وأخرى، حتى أصبحت أرقص حول سيلريت بسرعة كافية تجعله يفقد مساري لفترة وجيزة.
'الآن!' أعربت سيلفي.
انطلقت من إحدى منصات المانا العديدة التي استدعتها رفيقتي مباشرة خلف الحاشي.
ومع ذلك، حتى دون قدرته الفراغية القوية، كانت ردود فعل سيلريت على قدم المساواة أو حتى أعلى من ردود فعلي. استدار، جالبًا سيفه الكبير بسرعة جعلتني أعتقد أن سلاحه كان لعبة مجوفة.
رأيت تكوين المانا يتغير داخل سلاحه قبل أن أشعر بنصلي الجليدي يُسحب نحو السيف الأسود.
وبينما كنت أقاوم القوة التي تسحب سلاحي المستدعى، أطلقت سيلفي إحدى شرارات المانا المحلقة بالقرب منها.
انطلق شعاع أعمى من المانا النقية نحو سيلريت تمامًا كما تصادم نصلي مع نصله. الحاشي، غير قادر على تغيير قدرة سلاحه في الوقت المناسب، أُجبر على المراوغة للخروج من الطريق.
مع ذلك، تمكن هجوم سيلفي من الارتداد عن درعه الأسود، تاركًا أثره إلى جانب الجرح الصغير الذي أحدثته في جذعه.
لم نتوقف هناك. تخليت عن سيف الجليد للمرة التي لا تحصى وركزت المانا في قبضتي قبل أن أتأرجح بقوة نحو وجه خصمي بينما أرسلت انفجارًا من البرق بيدي الأخرى.
اختار سيلريت امتصاص انفجار البرق بينما استخدم ذراعه الخاصة لصد قبضتي. بينما تم دفعه للخلف من القوة، استدعيت نصلًا جديدًا، أكبر من السابق، وضربت.
غير قادر على تغيير قدرته بالسرعة الكافية، تلقى القوة الكاملة لسيف الجليد رقم عشرين وما بعده. مانا حول جسده أبطلت الجزء الأكبر من الهجوم، لكن بالدم المتسرب من زاوية شفتي سيلريت، عرفت أننا حققنا أول هجوم ناجح.
واصلنا البقاء في الهجوم، ممزجين التعاويذ بلعب السيف المستدعى أو مهاجمة بيدي وقدميّ.
إنها تعمل، أرسلت إلى سيلفي.
أطلقت رفيقتي شرارة أخرى لإطلاق انفجار من المانا بينما حطمت عمدًا سيفي الجليدي الأخير. كساحر بنواة بيضاء، كان تشكيل العشرات من شظايا الجليد إلى أشواك فوريًا بينما أمطرت على الحاشي.
ومع ذلك، قبل أن تصل أي من هجماتنا إلى سيلريت، استدار الحاشي نحوي. بالكاد تمكنت من مراوغة الركلة التي استهدفت وجهي لكن قدمه ما زالت خدشت كتفي.
بينما كنت أتراجع في الهواء، حاولت استعادة توازني عندما رأيت جسمًا أسودًا يتقدم نحوي مباشرة. كان سيف سيلريت، مع وابل من رقاقات الجليد التي كانت تُسحب نحوه.
تمسكت بإحدى شرارات سيلفي المعلقة لأوقف تمايل. أربع شرارات أخرى بيني وبين سيف سيلريت المقذوف أضاءت واتصلت لتشكل حاجزًا كبيرًا.
اخترق السيف الأسود حاجز مانا سيلفي لكنه تمكن من إيقاف شظايا الجليد.
تفاديت سلاح سيلريت بسهولة كافية لكن الحاشي تابع بركلة أخرى.
بالكاد تمكنت من المراوغة، غمرت قبضتي بالبرق، لكن بينما حاولت ضربه، سحب قوة التعويذة المحيطة بقبضتي إلى الخلف خلفي.
أعطى هذا سيلريت وقتًا كافيًا لتوجيه لكمة قوية إلى فكي. مانا التي تحميني امتصت بعضًا من قوة الصدمة لكن رؤيتي ما زالت تشوشت.
تفاديت الضربة التالية وحاولت الحصول على بعض المسافة منه لكنه التصق بي عن كثب. تلألأت الشرارات من حولنا بشكل مهدد، علامة على أن سيلفي كانت تنتظر فرصة لإطلاق النار مرة أخرى.
الآن كان الوقت، بينما كان سيف سيلريت مضبوطًا لجذب التعاويذ الفيزيائية.
"افعليها!" زأرت.
انبثقت نغمة من الذعر والارتباك من ذهن رفيقتي، لكنني عبرت عن ثقتي وعزمي.
أطاعت رفيقتي وأطلقت كل ما لديها.
أضاءت السماء بينما أطلقت كل شرارة شعاعًا ساطعًا من المانا مباشرة نحونا.
توسل جسدي إليّ أن أتحرك بعيدًا عن الطريق. لم يكن الوقت قد فات. لكن بدلاً من ذلك، أمسكت بسيلريت.
'آرثر!' بمجرد سماع صوت سيلفي في رأسي، شعرت بمدى رعبها.
كافح الحاشي ليحرر نفسه من قبضتي، مركزًا ليس على التعويذة بل على سيفه خلفي. كان واضحًا أنه كان يحاول استعادة سلاحه، لكني لم أجعل الأمر بهذه السهولة. غير قادر حتى على المجازفة بتحرير طرف واحد من سيلريت، حطمت جبهتي في أنفه وكررت حتى شعرت بحرارة أشعة مانا سيلفي على بشرتي.
الفراغ الساكن.
تجمد العالم مرة أخرى بينما كانت مجموعة الأشعة على بعد بوصات منا.
حاولت انتزاع نفسي من سيلريت، لكن الحاشي كان قد أمسك بالرداء المبطن بالفراء الذي ورثه فيريون إليّ.
انزلقت من القطعة الخارجية وهبطت بعيدًا عن طريق الأذى قبل أن أطلق الفراغ الساكن.
عاد لون العالم إلى طبيعته وشاهدت من بعيد شكل سيلريت يختفي داخل أشعة المانا.
اللعنة. هكذا إذن، وبدلاً من عدم إهدار طاقتي، لعنت نفسي.
جعلت قدرات سيلريت المواجهة صعبة، وما زال هناك الكثير مما هو مرغوب فيه من التنسيق بيني وبين سيلفي، لكننا تمكنا من الفوز دون أي إصابات خطيرة، تحسن كبير بالنظر إلى أننا تلقينا هزيمة قاسية من أوتو في المرة السابقة.
رأيت شكل سيلريت يهوي نحو مظلة الأشجار والضباب أدناه لكن مع قلب العالم، عرفت أنه ما زال على قيد الحياة.
نظرت إلى رفيقتي، كلانا مستعد لإنهاء رحلتنا، عندما شعرت بصدمة خفيفة تنبض من جيب سروالي.
كان رق الاتصال الصوتي المرتبط بأختي. فتحته بسرعة وقرأت الرسالة القصيرة المحفورة الآن على الرق.
ارتجفت يداي وأنا أقرأ وأعيد قراءة محتوى الرق. تلاعبت بالرق بينما حاولت إعادته إلى جيبي. ولكن حتى بعد ذلك، بقيت ساكنًا. لم أعرف ماذا أفعل. لم أستطع أن أقرر.
مرت لحظة صمت قبل أن يتردد صوت سيلفي في رأسي: 'آرثر. لنذهب.'
عرفت من قلق سيلفي أنها قرأت أفكاري التي لم أتكلف إخفاءها. تحولت بسرعة إلى شكلها التنيني، انقضت من تحتي وحملتني.
'سنفترض أن الحاشي كان يقول الحقيقة في الوقت الحالي. الآن، أختك بحاجة إلينا عند الجدار.'