آرثر لين
'آرثر. انظر.'
تردد صوت سيلفي في رأسي، منتزعًا إياي من ذكريات حياتي السابقة التي بدت وكأنها تزداد وضوحًا.
كانت الشمس قد غربت، مغطية أراضي وحوش الأدغال غير المطورة بغطاء من الظلام. ومع ذلك، حتى من على بعد عشرات الأميال من الجدار، استطعنا أن نرى بوضوح المعركة التي كانت تدور.
لكن لم تكن المعركة الضارية هي ما أقلقنا، بل موقع المعركة.
لم ينهار النفق تحت الأرض، ولم يسمحوا حتى لحشد الوحوش بالاقتراب من الجدار. صررت أسناني بإحباط.
ضربت سيلفي بجناحيها القويين مرة أخرى بينما كنا نهبط ببطء نحو الجدار.
على الرغم من كثافة تغطية القمر خلف الغيوم، كان من السهل معرفة أين تدور المعركة. مع استخدام السحر، كانت هناك دائمًا تعاويذ تضيء المنطقة المحيطة. ربما كانت معركة ضارية ودموية من الأرض، لكن من الأعلى في السماء، كانت عرضًا جميلاً من الألوان، وإن كان فوضويًا بعض الشيء.
بذلت قصارى جهدي لابتلاع وكبح الغضب المتصاعد بداخلي. ففي النهاية، الخطة التي بدأتها كانت اقتراحًا تم قبوله من قبل النقباء.
لكن قراري بمغادرة حشد الوحوش ومساعدة تيسيا كان مبنيًا على حقيقة أن اقتراحي سينفذ. كان يجب أن ينفذ. حتى قبل أن أغادر، كانت الخطة قيد التنفيذ بالفعل.
كانت رسالة إليانور غامضة لكنها بدت مستعجلة، وملحة، ويائسة تقريبًا. أخذت أنفاسًا عميقة، وأبذل قصارى جهدي لإغراق الغضب الذي كان بدأ يتحول إلى تهديد. كانت عبارة 'إن حدث أي مكروه لعائلتي' على طرف لساني، تتوق لأن تقال بصوت عالٍ لمن كان مسؤولاً عن هذا الانحراف.
'آرثر، لقد أوشكنا على الوصول'، دوى صوت سيلفي، منتزعًا إياي من أفكاري.
أعطيتها تأكيدًا ذهنيًا بينما فعّلت قلب العالم مرة أخرى. استخدامه بعد معركتي مع سيلريت مباشرة أرسل موجات حادة عبر عروقي لكني تجاهلتها. تلاشت ألوان المساء الخافتة، واستُبدلت بجزيئات من الألوان. بعض هذه الجزيئات والذرات كانت تطفو بحرية بينما كانت أخرى تمتص وتتجمع استعدادًا لظهور تعويذة.
بتحديد موقع الجدار، مسحت الخط العلوي حيث كانت صفوف الرماة والمستحضرين متمركزين بحثًا عن الشكل المميز لسحر إليانور. كانت هذه أسرع طريقة للعثور عليها وسط كل الفوضى التي تأتي مع المعارك واسعة النطاق.
لم يكن أمامي سوى الأمل في أن أختي لم تكن قد ركضت إلى مكان آخر.
حلقنا عالياً فوق الجدار بما يكفي لئلا نُصاب برصاص الجنود المذعورين، لكن لم يطل الأمر حتى وجدت أختي. ليس الكثير من السحرة قادرين على إطلاق سهام منظمة من المانا النقية كما تفعل هي، مما جعل تذبذبات المانا حولها مميزة إلى حد ما.
هناك، أشرت لرفيقتي، موجهًا إياها إلى متراس يقع بالقرب من الحافة اليسرى عند ملتقى الجبل. أطلقت قلب العالم بينما كنا نقترب من حيث كانت إليانور متمركزة.
قذائف من النار والجليد رسمت أقواسًا في الهواء بينما كانت تمطر على ساحة المعركة على بعد بضع مئات من الأقدام أبعد من المكان الذي كان من المفترض أن تنهار فيه الأرض تحت حشد الوحوش. إلى جانب التعاويذ المختلفة والسهام المعززة بالمانا، كانت هناك خطوط من الضوء الشاحب التي كانت تطلقها أختي.
تحولت سيلفي بسرعة إلى شكلها البشري بينما كنا نقترب من وجهتنا، بينما واصلت أخذ أنفاس عميقة في معركة خاسرة ضد الغضب المتصاعد بداخلي.
كان من المطمئن أن أختي كانت لا تزال قادرة بما يكفي على إطلاق التعاويذ باستمرار من قوسها، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن بقية عائلتي والقرنان التوأم، الذين كانوا آملًا في مكان ما خلف حماية هذا الحصن الهائل.
هبطنا بهدوء لكننا ما زلنا تمكنّا من إزعاج الجنود من حولنا، بمن فيهم أختي.
لكن الجنود، كانوا جميعًا سحرة قادرين، سحرة قادرين على الشعور بوضوح عندما كان الخصم يتفوق عليهم. لم يتكلف أحد برفع سلاحه، بالكاد تمكنوا من الانسلال بعيدًا عن الدخيلين اللذين سقطا من السماء.
فقط عندما اقتربت من أثر إضاءة قريب، ركضت إليانور بين ذراعيّ.
"لقد أخفتنا بشدة!" قالت أختي بمزيج غريب من الانزعاج والارتياح. "الخطة التي كان من المفترض أن تحدث بالأرض والمتفجرات، لم تحدث! في البداية ظننت أنهم يؤجلون الخطة لجذب المزيد من الوحوش نحو المنطقة التي نصبنا فيها الفخ، لكن الجنود الذين أُرسلوا لا يعودون."
أبعدت أختي عني، جزئيًا لأتحدث معها وجهًا لوجه، وجزئيًا لألا تدعها تسمع دقات قلبي على صدري. "إليانور. أين الآخرون؟ هل تعرفين من هناك؟"
لكن قبل أن تتمكن أختي من الإجابة، جاء ضابط مسؤول عن هذا القسم راكضًا نحوي. بتحية، أسرع بإظهار احترامه: "م-مساء الخير، أيها الجنرال آرثر. اعتذاراتنا لأننا لم نتمكن من إعطائك استقبالًا لائقًا. أنا الضابط مندير، إن كان هناك أي شيء يمكنني..."
"أنا بخير، أيها الضابط مندير." بينما لم أقصد أن أكون وقحًا، فإن مقاطعته مع التعبير النافد الصبر جعله يتراجع وينسحب بعيدًا.
أعدت انتباهي إلى أختي. كانت سيلفي تضع يدًا مواسية على كتف أختي، مما هدأها بما يكفي لتعطينا بعض الإجابات الواضحة.
"نحن مطلوب منا البقاء في مواقعنا لكن هيلين، التي كانت تراقبني، تمكنت من المغادرة. لم تعد أبدًا، لكن قبل وصول حشد الوحوش، رأيت أمي في معسكر العلاج الطبي المنصوب في الطابق الأرضي. دوردن وأبي... لم أر أيًا منهما"، تلفظت أختي.
"لا بأس، إليانور. لا تقلقي، أخوك سيتعامل مع الباقي"، عزيتها، مجبرًا ابتسامة مطمئنة.
"م-ماذا عليّ أن أفعل؟ كيف يمكنني المساعدة؟" ردت إليانور.
هززت رأسي: "ابقِ هنا. أنت جندية الآن وهذه مهمتك. كنت تريدين خوض معركة حقيقية، أليس كذلك؟"
"حسنًا." تصلبت نظرة أختي. بعد أن أعطت سيلفي عناقًا سريعًا، انطلقت عائدة إلى موقعها.
"هل من الآمن لها البقاء هنا؟" سألت رفيقتي، غير قادرة على صرف نظرها عن أختي.
"إذا قرروا التخلي عن خطتي، فهذا يعني أنهم يحاولون الحفاظ على الجدار سليمًا قدر الإمكان. هذا يعني أنه سيكون أكثر أمانًا للجنود على هذا الجانب من المعركة."
قفزت من الحافة، متجاهلاً صيحات الجنود والعمال المذعورة من حولنا. هبطنا كلانا بخفة على مستوى الأرض خلف الحصن وتوجهنا نحو الخيام الطبية.
***
دفعت جانبًا ستارة خيمة للمرة الرابعة قبل أن أتمكن أخيرًا من رؤية أمي بداخلها. كانت تحلق يديها فوق مريض، وحاجبيها معقودين بعزيمة. كانت تطلق الأوامر لبعض المسعفين الآخرين القريبين لنقل المريض والعناية به بشكل صحيح قبل أن تدحرج نقالة أخرى أمامها مع جندي مصاب آخر.
تعبيرها، حضورها، سلوكها جعلني أتوقف في مساري. الأم التي عرفتها ونشأت معها كانت قد رحلت، واستُبدلت بطبيبة قوية ورزينة تحمل ثقل الجرحى والموتى الذين لا يحصى عددهم والذين يُجلبون إليها.
فكرت في الكلمات التي قالتها في آخر لقاء لنا، وخضت معركة. ذكرت واجباتها هنا والأشخاص الذين يحتاجون مساعدتها. ثم نظرت إلى الجرحى الذين لا يحصى عددهم وهم يتعافون ببطء بفضل قدراتها، وتخيلت كم من هؤلاء كانوا سيموتون لولا وجودها.
"هل أنت بخير، آرثر؟" سألت سيلفي، والقلق يعلو في صوتها وهي تقف بجانبي.
واصلت التحديق في أمي. كان زيّها الأبيض ملطخًا ببقع حمراء وبنية، وكان وجهها متسخًا بالأتربة وبقع الدم والعرق، لكنها بدت... مذهلة للغاية.
المريض الذي كانت تعالجه استعاد وعيه، وبينما كان وجهه معقودًا بالألم، مد يده إلى أمي ووضع يده المرتجفة برفق على ذراعها. على الرغم من النشاط المحموم من حولنا، سمعت كلماته بوضوح.
بينما كان يذرف دموع الألم وما اختلط بها من مشاعر، ابتسم لأمي وشكرها على إنقاذ حياته.
"أوه! سيدي، أنت تسد الممر. إلا إذا كنت مصابًا بجروح خطيرة، من فضلك..." توقفت الممرضة التي اصطدمت بي في منتصف جملتها وفحصت جسدي بقلق. "سيدي. هل إصاباتك خطيرة؟ أنت تبكي."
"لا. أنا بخير." نظرت بعيدًا، تاركًا غرتي تغطي وجهي من عينيها الفضوليتين. "اعتذاري. سأبتعد عن الطريق."
خرجت من الخيمة لأجمع نفسي.
وقفت سيلفي بجانبي، والدموع تملأ عينيها أيضًا من المشاعر التي تسربت مني.
"لقد كانت محقة، كلاهما كانا محقين"، تنفست، ناظرًا إلى الليل المليء بالنجوم. ما زلت أسمع صرخات والدي الغاضبة وهو يناديني بالمنافق، وكيف حاول كلاهما أن يشرحا أنني لست الوحيد القادر على المساهمة في هذه الحرب.
"من الجيد أنك أدركت ذلك"، أجابت سيلفي.
التفت إلى رفيقتي، شاهدتها وهي تنظر إلى السماء أيضًا: "إذن أنت أيضًا كنت تعتقدين ذلك؟ لماذا لم تخبريني؟"
نظرت سيلفي في عينيّ وأطلقت ابتسامة ساخرة: "لقد كنت متصلة بك منذ ولادتي، آرثر. أعرف بحلول الآن كم أنت عنيد وغير عقلاني أحيانًا عندما يتعلق الأمر بسلامة أحبائك. هل كنت ستسمع كلماتي لو أخبرتك حينها؟ أم كنت ستلعب بطاقة 'لقد عشت حياتين' وتقول إنك تعرف الأفضل؟"
فتحت فمي لأتحدث، لأجادل، لكن لم تخرج كلمات.
اختفت ابتسامة سيلفي الساخرة، وحل محلها ابتسامة حزينة وهي تضغط على ذراعي: "العمر ليس دائمًا حكمة، آرثر. أنت تتعلم ذلك ببطء."
هززت رأسي، مطلقًا سخرة: "أنا غبي. غبي متعجرف منافق."
أراحت رفيقتي رأسها عليّ، تاركة إياي أشعر بالدفء المنبعث من قرنيها. موجة من المشاعر اللطيفة المواسية تسربت إليّ وهي تتحدث: "أجل، لكنك غبينا نحن."
قضينا دقيقة أخرى تقريبًا، نأخذ استراحة صغيرة من العالم وما يلقيه علينا، قبل أن نعود إلى الخيمة.
"آرثر؟" كان صوت أمي مزيجًا من الارتباك والقلق.
رفعت يدي: "مرحبًا، أمي."
قلدت سيلفي حركتي وألقت التحية أيضًا.
أطلقت ابتسامة لنا كلينا قبل أن تركز مجددًا على المهمة التي بين يديها: "آرثر، ناولني زوجًا من الكماشات."
بعد أن وجدت الكماشات الملطخة بالدماء في صينية معدنية، ناولتها إياها. دون أن ترفع نظرها، خطفت الأداة واستخدمتها لتعيد بعناية عظمة الضلع المكسورة البارزة من جانب المريض إلى مكانها. المريض، المختلف عن الذي رأيناه سابقًا، أطلق صرخة مفجعة.
غير مبالية بعواءات الألم، واصلت تعويذتها، وبدأت أرى ببطء العظم المكشوف يلتئم معًا. أدركت أنها كانت قد ضيقت تعويذتها لتطلق فقط من أطراف أصابعها الوسطى والسبابة.
مرت الدقائق ببطء بينما شاهدنا كلانا، مفتونين، أمي وهي تعمل.
على الرغم من الصدمة التي طاردتها كل هذه السنوات، لم أستطع رؤية أي أثر للتردد الآن وهي تعمل بلا كلل على هؤلاء المرضى.
فقط بعد أن انتهت حولت انتباهها إلينا: "آسفة، آرثر. هناك فقط الكثير من الجنود الذين يحتاجون اهتمامي. آمل أنه بمجرد أن تنفجر الفخاخ، سيكون الأمر أسهل لرينا ودوردن وباقي الجنود هناك."
"انتظري، إذن أبي ودوردن كلاهما هناك الآن، يقاتلان؟" سألت، وذرة من الذعر تعلو صوتي.
"ليس القتال بقدر ما هم يقومون بإغرائهم نحو الجدار"، أجابت، محتارة. "ألم تكن هذه هي الخطة؟ دفن حشد الوحوش بالتضحية بالممرات تحت الأرض؟"
لم يخبرها أحد. كان ذلك منطقيًا، فالمسعفون لا يحتاجون إلى أحدث المعلومات لمواصلة عملهم. إن كان هناك شيء، فإن معرفتهم قد تعيق تركيزهم.
"ماذا عن هيلين؟ ألم تزورك؟"
"همم. لقد مرت هنا في وقت سابق لكنها غادرت بعد أن قالت لي واصلي."
هيلين لم تخبرها أيضًا، على الأرجح لنفس السبب الذي جعل الآخرين لا يخبرونها. كان من الأفضل ألا تعرف، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك على أي حال.
"ما الذي يحدث، آرثر؟" نظرت إليّ عيناها البنيتان السائلتان وكأنها تبحث عن إجابة. كانت النظرة نفسها التي كانت تعطيها لعائلتنا دائمًا عندما كانت تعلم أننا نخفي شيئًا عنها.
"أمي..." بدأت.
لم يكن هناك شيء يمكنها فعله حيال ذلك، لكنها ما زالت تملك الحق في المعرفة.
"القوات أبعد بكثير مما كان مخططًا له ولم تكن هناك أي علامات على تراجع جنودنا."
"ماذا؟ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا." تجعد حاجبا أمي. "ماذا عن كل تلك المتفجرات الموضوعة في الممرات تحت الأرض؟"
هززت رأسي: "يبدو أن أحد النقباء قرر التخلي عن الخطة والعودة إلى استراتيجيتهم الأصلية."
ارتخت ركبتا أمي فجأة. أمسكتها في الوقت المناسب قبل أن تصطدم بالأرض، لكن سواء كان ذلك من استخدامها المانا بلا كلل لعلاج الجنود أو بسبب الأخبار، بدت فجأة أكبر بعشر سنوات.
"لا تقلقي، أمي." ابتسمت بأكبر قدر من السطوع والطمأنينة.
لم يجب.
"أنا هنا الآن، نحن هنا. سيلفي وأنا سنذهب إلى هناك. أنا متأكد أن كلاهما لا يزالان يسحقان الأعداء الآن. سأتأكد من عودتهما كلاهما بأمان"، حثثتها، محاولًا إعادتها إلى قدميها. "أعدك."