آرثر لين
طالما تجاذب الغضب والحزن أهداب قلبي خلال حدادي على موت والدي.
بكيت ولعنت، وظللت رافضًا تصديق أن كل هذا حقيقي.
كنموذج متفوق، كساحر، كرمح، أردت فقط حماية القلة الأقرب إلى قلبي، لأدعهم يعيشون بسعادة وصحة. تخليت عن فكرة أن أكون بطلاً لشعب ديكاثين. لقد شغلت هذا الدور من قبل، وتعلمت أن ثمن إنقاذ أولئك المواطنين مجهولي الوجوه هم الأشخاص الأعزّاء عليّ.
ورغم جهودي، فشلت في حمايتهم. تلطخت يداي بدم والدي، وأخشى أن هذه البقع لن تزول مهما أنقذت من الآخرين.
بعد أن جفت دموعي وانقبض حلقي، لم يبق في داخلي سوى حفرة جوفاء من الفراغ.
وبينما كان جثمان والدي يُحمل بعيدًا، ويُقاد دوردن نحو الخيام الطبية، نهضت وتوجهت إلى داخل الجدار.
انفجرت التصفيقات والهتافات حالما عبرت بوابة الحصن. توقف الجنود والحدادون والعمال عن أعمالهم. بعضهم انحنى، وآخرون صفقوا، لكنهم جميعًا نظروني بنظرات جعلتني أتوجع.
لم أستطع تحمل ذلك. لا الناس، ولا التقدير، ولا تعابير الارتياح لوجود من يسندهم. لم أستطع البقاء هنا.
سيلفي. اذهبي لأختي وخذيها إلى الخيمة الطبية حيث أمي. ستحتاج إلى من يكون بجانبها، نقلت إليها بينما كنت أتجاوز مجموعة الخيام التي تشكل جناح العلاج الطبي.
شدّت رفيقتي كم قميصي: "سأذهب لأحضر أختك، لكن آرثر... أمك ستحتاجك بقدر حاجتها لأختك."
لم أتكلف الرد عليها بصوت عالٍ كما فعلت هي لأجلي.
أنا آخر شخص تريد رؤيته. لم تعد تراني كابن، وأي شكل من أشكال المودة التي ربما كانت تشعر بها تجاهي حتى بعد أن أخبرتها بالحقيقة... ستزول الآن بعد أن فشلت في الوفاء بوعدي بإعادة والدي، رينولدز، حيًا.
تخلصت منها وتوجهت نحو خيمة الاجتماع الرئيسية.
***
"الجنرال... آرثر"، أطلق تروديوس أنفاسه بصعوبة، وجسده يتراجع لا إراديًا في مقعده.
تقدمت خطوة أخرى نحو النقيب الأكبر، مما أثار ردود فعل مذعورة من النبلاء إلى جانبه.
"ت-تعويذتي! كيف لك أن..." تلعثم النحيل، مشيرًا بعصاه نحوي بعد أن استعاد وعيه.
كان الرجل البدين إلى يسار تروديوس أكثر شجاعة بعض الشيء، على الرغم من الرائحة النفاذة المنبعثة من سرواله المبتل حديثًا.
"تراجع! أنت في حضرة النبلاء! كيف يجرؤ كلب المجلس على التطفل على اجتماع مهم"، هدد.
النبيل صغير الجسم صاحب الشارب الكثيف كان لا يزال ممددًا على الأرض، فاقدًا للوعي بعد "تحيتي" الأولية.
ظللت صامتًا وأنا أتقدم خطوة أخرى. أطلق النحيف صريرًا بينما ارتجف البدين. فقط تروديوس بقي غير منزعج بينما كنت أقترب ببطء.
بحر الغضب والحزن الذي كان يغلي بداخلي وأنا أبكي على والدي قد جف، تاركًا فراغًا أجوف سمح لي بالتفكير بوضوح لأول مرة منذ فترة.
لم تعد صرخات الذعر والقلق في رأسي تغيم حكمي، وتجعلني غير عقلاني وعاطفي في محاولاتي البائسة للحفاظ على سلامة أحبائي.
الآن، لم يكن هناك سوى الصمت في روحي، ترنيمة شبحية. نار الغضب وصخب المشاعر الأخرى قد انطفأت، تاركة فقط قشعريرة حادة في دمي.
كان ذلك مريحًا، بمعنى ما.
لو كان ذلك قبل عشر دقائق فقط، لفعلت بتروديوس ما فعلته بلوكاس.
عدا أنني أدركت، في هذه الحالة الذهنية الخدرة والمنطقية، أن تروديوس لم يكن بسيطًا مثل لوكاس. لم أكن لأربح شيئًا بقتل تروديوس، وسيكون قادرًا على تحمل ما أوجعه بهذا التعبير الجامد نفسه الذي كان دائمًا يرتديه.
لم أستطع استخدام الألم. عرفت ذلك الآن. لم أستطع معاملة تروديوس بنفس الطريقة التي كنت أعامل بها لوكاس.
وبينما تقدمت خطوة أخرى، تحدث تروديوس أخيرًا. بعد أن عدل وقفته وطهر حلقه، نظر في عينيّ وسأل: "بماذا يشرفني أن يشرفني رمح بحضوره؟"
نظرته الفاحصة والابتسامة الخفيفة جدًا التي انسحبت على زاوية شفتيه أخبرتني بما كنت أعرفه. لم يكن خائفًا من الألم الذي يمكن أن أسببه، ولا حتى الموت الذي قد يواجهه.
بموارده، كان واثقًا من قدرته على الهروب، وكان سيلتذ بالفرصة ليكون "الذي صمد في وجه غضب رمح مجنون".
"ل-لا تقترب أكثر!" قال الرجل البدين وهو يسحب عصاه الشبيهة باللعبة.
"اهدأوا"، قلت، مما جعل النبلاء الواعيين في الغرفة يتصلبون.
"حتى كجنرال، يجب إظهار الاحترام أمام الدماء النبيلة"، وبخ تروديوس، هازًا رأسه.
طعم آخر. كان يستدرجني لفعل شيء ليتمكن من الانتقام.
تجولت حول الداولة، مظهرًا الهدوء في وجهي وخطواتي. وصولاً أمام النبيل البدين، أشرت بإصبعي: "ابتعد."
"اب-ابتعد؟" ردّد، مذهولاً والعصا ما زالت ترتجف في يديه.
لا بد أن الغضب قد انتصر على خوفه، أو ربما قرر الفأر المحاصر أخيرًا أن يضرب، لكن الأمر انتهى قبل أن يبدأ.
التعويذة التي هددت بالظهور على طرف عصاه المطرزة لم تأت أبدًا، تلاشت مثل كبريائه بعد أن بلل سرواله.
قبل أن يتمكن النبيل البدين من الرد، هوى تيار من الريح فوقه، محطمًا وجهه في بركة بوله.
استخدمت جسده العريض كمسند للقدمين بينما جلست على داولة الاجتماع على بعد بوصات من تروديوس.
اهتز قناع النقيب الأكبر اللامبالي، وآثار الغضب اشتعلت قبل أن تختفي بنفس السرعة.
"أيها الجنرال آرثر"، تحدث بهدوء. "النبيل تحت قدميك هو السير ليونيل بينير من بيت بينير العريق. ستظهر له وللسير كايل..."
انحنيت إلى الأمام، محكماً كعبيّ في السير ليونيل بينير الفاقد للوعي: "أرأيت، يا تروديوس، أنا لا أهتم كثيرًا بالناس، مهما كان ثراؤهم وشهرتهم ومكانتهم، حين يفشلون في تلبية الحد الأدنى من الإنسانية."
ضاقت عينا تروديوس: "عفواً؟ لا أعرف بالضبط كم سمعت من الخارج، لكن تشويه سمعة نبيل بهذا الوقاحة لن يُتسامح معه مهما كان منصبك في الجيش."
"أنت تواصل الإشارة لنفسك وإلى هؤلاء الحمقى بالنبلاء، لكن كل ما أراه هو أربعة ابن عرس يحاولون الاستفادة من خسارة بلدهم، ويستخدمون الجنود كأدوات ليرتقوا بأنفسهم." نظرت إلى النبيل تحت قدميّ لأؤكد وجهة نظري.
اشتعلت عينا تروديوس بالغضب: "إلغاء الخطة التي اقترحتها ليس بخطيئة، أيها الجنرال آرثر. خسارة الجنود مؤسفة لكن من أجل الحفاظ على هذا الحصن، موتهم ليس بلا جدوى."
"كان ذلك سيكون صحيحًا فقط لو لم يكن هدفك من الحفاظ على الجدار هو محاولة بناء مجتمعك الصغير حيث لك ولأتباعك الحرية المطلقة."
"ه-هراء! هدفي كان إنشاء ملاذ آمن حيث يمكن لمواطني ديكاثين النوم دون خوف. لتحرف كلامي..."
أمسكت بلسان تروديوس وسحبته من فمه: "حسب فهمي، تحريف الكلام هو ما يبدو أن هذا الشيء يجيده أكثر."
رقصت شعلة من نار زرقاء على طرف لسان النقيب الأكبر بينما ضغطت بقوة. اتسعت عينا تروديوس بالألم وهو يحاول نفث مانا نارية لحماية جسده من لهيبي.
ملأت رائحة اللحم المحترق الخيمة بينما واصلت كيّ لسانه بأصابعي المشتعلة.
ومع ذلك، ظل صامدًا، غير قادر على التخلي عن كبريائه حتى لإطلاق صوت.
سحبت النقيب الأكبر نحوي، وأصابعي ما زالت تشتعل فوق لسانه المحترق. تركت الحقد يتساقط من صوتي وأنا أهمس في أذنه: "أرأيت يا تروديوس، أحد الجنود الذين ماتوا هناك بسبب خططك الأنانية كان والدي."
شعرت بالغلطة تهوي في حلقه بينما استمرت أصابعي في كيّ لسانه.
"لذا صدقني حين أقول أنني سأعتبر الأفعال التي اتخذتها لتصل بنا إلى ما نحن عليه الآن شخصية." أطلقت قبضتي على لسانه المسودّ. كان الطرف قد احترق بالكامل، دون حتى أثر للدم.
أغلق تروديوس فكه فورًا، واضعًا يديه على فمه وكأنه يستطيع حماية نفسه مني.
"لا تظن أن علاقتي بأختك وابنتك المنبوذة لها أي علاقة ببقائك على قيد الحياة"، تمتمت، ممسكًا بالرقائق النفيسة أمامه بينما نهضت. "قتلك هنا سيكون رحمة. بدلاً من ذلك، سأدعك تتجرع عواقب أفعالك هنا اليوم بأخذ ما تقدره أكثر."
التفت إلى ألبانث، الذي كان يشاهد الموقف بصمت وخوف: "بما أنك شهدت كل ما حدث هنا اليوم، أرسل رسالة إلى المجلس تفيد بأنه بتهمة خيانة مملكته والحنث باليمين تجاه المجلس، سيُجرد هو وبقية بيت فليمزوورث من ألقابهم النبيلة."
"كلا! ليس لك حق!" صرخ تروديوس، وصوته خشن بمشاعر مكبوته.
"أعتقد أن لي كل الحق، وسيوافق المجلس بالتأكيد بمجرد أن يعلموا أنك كنت تخطط للكذب عليهم لإبقاء الجنود هنا لنفسك"، رددت ببرود، ملوحًا بالأوراق في يدي.
تسابق تروديوس نحوي، متعثرًا بمستثمره الفاقد للوعي قبل أن يطلق يأسًا كرة من النار نحو الأوراق في يدي.
"أضف محاولة اعتداء على ممثل المجلس"، قلت لألبانث، محجبًا كرة النار بلوح من الجليد.
"ل-لا تستطيع فعل هذا!" صرخ، مسرعًا نحوي ومتمسكًا بقدميّ. "بيت فليمزوورث..."
"لن يكون سوى لقب عامة الناس"، أكملت. "الإرث الثمين الذي كنت تفتخر به وتحاول جاهدًا رفعه، لدرجة التخلي عن ابنتك، سيكون هو سبب سقوط عائلة فليمزوورث."
أعدت انتباهي إلى ألبانث: "أعتقد أن لديك رسالة لترسلها؟ ما لم تكن ما زلت تفكر في عرض تروديوس؟"
"ب-بالطبع لا!" استقام ألبانث وأخذ الرقائق من يدي. "سأوصل هذا إلى المجلس مع رسالتك عبر أسرع وأكثر رسلي ثقة."
"أيضًا، أحضر النقيبة جيسيميا وبعض رجالها إلى هنا ليجمعوا هؤلاء السادة"، أضفت، صارفًا النقيب، تاركًا تروديوس وأنا الوحيدين الواعيين في الخيمة.
خلفي، ما زال على الأرض، كان تروديوس. الرجل الذي كان قمة النبل والكبرياء قد تحول إلى كيس مرتجف من العظام وهو يحدق فيّ بنظرات حادة.
"كما قلت، قتلك هنا سيكون رحمة." خطوت خارج الخيمة، ملقياً نظرة أخيرة إلى الوراء. "آمل أن تعيش حياة طويلة حيث تُذكر بي في كل مرة تنطق فيها بكلمة مشوهة من لسانك المشوه."
***
وقفت أنا وسيلفي على قمة الجرف المألوف المطل على الجدار. من هذا الارتفاع، بالكاد يمكن رؤية بقايا المعركة تحت جنح الليل، وبدا الحصن هادئًا.
عرفت جيدًا أن الجدار كان في نشاط محموم؛ يُصلح المكسور، يُطعم الضعيف، يدفن الموتى، لكني كبست المشاعر التي هددت بالعودة.
كان الأمر أسهل بكثير على ما هو عليه الآن، الفراغ المطمئن الذي خدر مشاعري، الجيدة والسيئة.
"إليانور مع أمك الآن. سيقومون بحرقه"، قالت رفيقتي، وصوتها يكاد يضيع بين الرياح العاصفة.
عند كلماتها تسربت أفكار ومشاعر كنت أحاول يائسًا تجنبها. رأيت أختي تبكي وأمي على ركبتيها، أصابعها الدامية تخمش الأرض بسخط.
شعرت بالألم الذي شعرت به رفيقتي بينما كانت عينا أمي الضيقتان تتقدان بالاتهام والاستياء. هل كانت ستنظر إليّ هكذا أيضًا، لو كنت هناك؟ هذا كان الشيء الوحيد الذي استطعت سؤال نفسي عنه.
"من الأفضل ألا أكون هناك"، رددت، واضعًا يدي بلطف على رأس سيلفي.
التفتت إليّ سيلفي، وعيناها الصفراوان الكبيرتان متجعدتان بالقلق: "آرثر..."
"أنا بخير، حقًا"، قلت، لكن صوتي خرج جامدًا. "الأمر أفضل هكذا."
بهت تعبير رفيقتي، ومن ذلك وحده عرفت أنها تستطيع الشعور بمشاعري، أو بالأحرى، انعدام المشاعر.
هذا ما فعلته في الماضي كغراي. عرفت أن كبت مشاعري وحبسها ليس صحيًا، لكن لم يكن لدي خيار.
لم تكن لدي الثقة في قدرتي على التعامل مع ما كنت أحاول جاهدًا ألا أشعر به. أعرف أن فعل هذا هو دفن قنبلة موقوتة في داخلي، لكني كنت أحتاجها فقط لتصمد حتى أنهي هذه الحرب.
ربما بعد انتهاء هذه الحرب، سأواجه كل هذا وأكون قادرًا على مواجهة أمي، لكن الآن لم أستطع تحمل النظر إلى وجهها أو وجه أختي.
'لا تعد إلى طرقك القديمة. أنت تعلم أن كلما تعمقت في تلك الحفرة، كلما زادت صعوبة الخروج منها.' جاءت كلمات رينيا إلى ذهني وبدأت أفكر في النذائر الأخرى التي تركتها لي قبل أن أهز رأسي.
ناظرًا إلى رفيقتي القلقة، حجبت أفكاري. لم أردها أن تعرف، لم أرد أحدًا أن يعرف، أنني بدأت أفكر بجدية في صفقة أغرونا.
"لنذهب لنرى، سيل."