[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
تملّكني الغيظ لدى رؤيتي لكرة اللهب السوداء.
“لماذا...” تمتمت بحنق.
“لماذا ماذا؟” نظر إليّ في حيرة. كان تعبيره واقعياً إلى حدٍّ بعيد، واعياً إلى درجةٍ أشعلت غضبي أكثر.
“لماذا؟!” زأرت، ملوّحاً بذراعي ببطءٍ وألم نحو ريجيس.
انزلقت يدي عبر وجهه الساخر، مما جعلني أفقد توازني بسبب اندفاع الجسد الواهن. تدحرجت للأمام، محطّماً وجهي بقوة على الأرض الباردة الناعمة في هذا المكان المجهول.
“لا تفعل ذلك!” صاح شبح اللهب قبل أن يهمس: “...أشعر بأني انتهكت.”
استمر الغضب في التصاعد وأنا أحدق في يدي اليسرى، في الموضع الذي خرج منه ريجيس بالضبط. “لماذا. لماذا بحق السماء أنت هنا الآن؟ بعد سنوات من امتصاص ماناي وفعل ما يحلو لك، لماذا تظهر الآن؟”
رفعت رأسي محدقاً فيه بغضب. تلاشى نظري بينما تملّأت عيناي بالدموع. “لو كنت قد ظهرت من قبل، لكان بإمكاني الفوز. لكنت أنقذت الجميع!”
ظهر على وجه ريجيس أثرٌ لما يشبه... الذنب، ثم هزّ رأسه وانصرف. “ألست شعاع شمسٍ ساطع. حتى الحكام يموتون وهم يحاولون القتال من أجل سلاح واعٍ، ومع ذلك أنت هنا تتذمر...”
“كنت بحاجة إليك...” همست، والدموع تتساقط على الأرض تحت وجهي بينما تخدش أصابعي الأرض الناعمة.
صمت ريجيس بينما أفرغت كل مشاعري. كنت غاضباً منه، لكنني كنت أفعل الشيء نفسه، أستخدمه كذريعة لإخفاقاتي.
بعد فترة، جفّت دموعي، وبدأ حلقي الملتهب يطلق شهقاتٍ متقطعة محاولاً امتصاص المزيد من الهواء.
انطلق صوت ريجيس من مسافةٍ قريبة: “يوجد حوض ماءٍ نقي هنا. اشرب قبل أن تحوّل نفسك إلى مومياءٍ من البكاء.”
ترددت، لا أعلم إن كنت أستحق الماء حتى، بينما كانت البيضة الصغيرة المتلألئة تتلألأ في زاوية عيني.
“أجل، هكذا. يمكنك فعلها! افعلها من أجل تلك الصخرة!” شجعني ريجيس محلقاً حولي كذبابةٍ لا أستطيع الإمساك بها.
دفعت جانباً كل المشاعر التي أثقلت جسدي، وجررت نفسي في الاتجاه الذي قادني إليه ريجيس.
بدت ذراعاي الشاحبتان كالحليب غريبتين بالنسبة لي، حتى وأنا أتحرك. شعرت وكأني لا أزال أرتدي درعاً كاملاً رغم كوني شبه عارٍ.
زحف الوقت بجانبي بينما كنت أسحب نفسي ببطء على الأرض الناعمة، وكان أكبر مصدرٍ لتحفيزي هو استعادة قوتي لإسكات ريجيس.
“هيا، أيها الوسيم، كدت تصل...” تابع.
“اخرَس...” نطقت بصعوبة، وصوتي بالكاد يخرج كشهيق.
“إن كانت لديك القوة للتذمر، فلديك القوة للزحف!” رنّم.
سأقتله، قررت.
ركّزت انتباهي على النافورة الرخامية التي تناديني، تتدفق مياهها بوضوح وصمتٍ من الأعلى حتى بدت كالزجاج.
بعد معاناة أخرى، محاولاً رفع جسدي فوق الحافة المستديرة التي تحتوي الماء، دفنت رأسي داخلها فوراً.
شعرت وكأني ارتطمت بجدارٍ من الجليد، لكنني لم أهتم. فتحت فمي وابتلعت كل ما فيها، كان الماء عذباً وبارداً وهو يندفع في حلقي.
استمر جسدي في ابتلاع جرعاتٍ من الماء حتى لم أعد قادراً على حبس أنفاسي.
“آه!” أخرجت رأسي، ألهث لأتنفس، حين غطّى ستارٌ من اللون البيج رؤيتي.
حاولت إزاحته، ظناً مني أن ظهر قميصي قد سقط على رأسي، عندما ضحك ريجيس خلفي.
“تتصرف كجروٍ يرى ذيله للمرة الأولى.”
“عمّ تتحدث؟” تذمرت، ما زلت أحاول خلع قميصي عن رأسي.
“هذا شعرك، أيها الحكيم.”
“ماذا؟ هذا مستحي...” نظرت إلى أسفل، فرأيت انعكاسي لأول مرة منذ استيقاظي. اتسعت عيناي.
الشخص الذي حدّق بي بدا شبهاً بي مع تقدمٍ في العمر قليلاً، بملامح أكثر حدّةٍ وجلدٍ شاحبٍ كحليبيّة ذراعيّ.
الندبة الحمراء حول عنقي التي سببتها الساحرة لم تعد موجودة، تاركةً فقط عنقاً طويلاً ناعماً وتفاحة آدم.
لكن أكثر ما صدمتني كان التغيرات في شعري وعينيّ. كانت عيناي ذهبيتين خارقتين، وكأن اللون قد تلاشى تماماً من شعري الذي كان بلون الكستناء. تحوّل الرأس ذو اللون البني المحمر العميق إلى لون قمحٍ رمادي، أكثر شحوباً من شعر سيلفي في شكلها البشري.
اشتدّ صدري لدى رؤية انعكاسي، فأصبح شعري وعيناي الآن تذكيراً مؤلماً بما فعلته رفيقتي من أجلي.
“ما هذا؟ لماذا أنا...” انطلق فجأة صراخٌ من حلقي مع ألم لاذع اشتعل بداخلي، وكأن نواتي المانوية قد اشتعلت.
تضاعفت رؤيتي وأصبحت ضبابية حتى سمعت صوتاً. صوت لم أسمعه منذ زمنٍ طويل، لكني لن أنساه أبداً.
“مرحباً يا آرت، هذه سيلفيا.”
خفق قلبي بقوة بين أضلعي مع تصاعد الحماسة. “س-سيلفيا؟”
“سجّلت هذه الرسالة في نفس وقت رسالتي الأولى، لكنني أعتقد أنها مرت فترةٌ طويلة منذ أن سمعت صوتي. هاه، أظن أنه عليّ القول أنها مرت فترة.”
أطلقت ضحكةً وأنا أشعر بدموعٍ جديدةٍ تسيل على خدّيّ.
“أنا حائرةٌ بين مشاعر الفخر والأسى لسماعك هذه الرسالة. فمن جهة، أنا فخورةٌ بقدرتك على الوصول لما أنت عليه الآن. لكن حقيقة أنك اضطررت لدفع نفسك إلى هذه النقطة تعني أن الحياة لم تكن سهلةً عليك، ربما أكثر صعوبةً من حياتك السابقة.”
شعرت بثقل نبرتها الحزينة لكني تابعت الاستماع.
“الوصول إلى هذه المرحلة يعني أنك خضت معارك ضد أعداءٍ أقوى منك بكثير في مواقف حياة أو موت، واستناداً إلى التاريخ، لا يسعني إلا افتراض أن الأمر يتعلق بأغرونا وفريترا الذين يخدمونه.”
ارتجفت لدى ذكر اسم أغرونا، لكن صوت سيلفيا بدا حزيناً فقط... كئيباً.
“أظن أن الحرب بين أغرونا والحكام أمرٌ محتوم، ولا يمكن لديكاثين إلا أن تكون في وسطها. هناك الكثير لأقوله لك مع كمية المعلومات المحدودة التي يمكنني تخزينها دون أن تكون قابلة للتتبع، لذا سأكون موجزة.
“بما أن ابنتي هي رفيقتك وحقيقة أنك وُلدت من جديد، فمن المرجح أن والدي قد اتخذ إجراءاتٍ متطرفة لإحضارك وحتى تدريبك. ومن خلال احتكاكك بشعبي، من المحتمل أنك تلقيت قصةً من جانب واحد.”
مرة أخرى، كان صوت سيلفيا مشوباً بالحزن.
“التوتر بين فريترا وعشائر الحكام الأخرى ليس بسيطاً كما قدّموه لك. على عكس الحكايات الخيالية وقصص ما قبل النوم للأطفال، ليس للحياة دائماً جانبٌ جيد وجانبٌ سيء، بل فقط ‘جانبي’ و‘جانبهم’.”
“لا يمكن التغاضي عن جرائم أغرونا على مر القرون، لكن لا يمكن أيضاً التغاضي عن جرائم الحكام الآخرين، بما فيهم أنا.”
حلّت الحيرة محل مشاعري الأخرى وأغرقتها.
“أغرونا، الذي كان مفتوناً دائماً بحياة الأقلّيين، كان هو من اكتشف أطلال حضارةٍ من السحرة. سحرة تعلموا تسخير الأثير.”
“وكان مجرد وقتٍ بعد هذا الاكتشاف حتى وجد سبب سقوطهم رغم تقدمهم التكنولوجي والسحري، سواء كان المانا أم الأثير. قبل قرون، جلبت عشيرة إيندراث إبادةً جماعية لهؤلاء السحرة القدماء.”
ماذا؟ لماذا يقتلون... قاطع أسئلتي جواب سيلفيا في رسالتها.
“تميّزت عشيرة إيندراث كقادة لعشائر الحكام الأخرى وكانوا يُبجّلون ككائناتٍ أقرب للآلهة الحقيقية، ليس فقط لقوتنا بل لأن سيطرتنا على الأثير لم يستطع أيٌ آخر تقليدها. لكن بعد ذلك، اكتشف أحد مبعوثي عشيرة إيندراث وجود حضارةٍ منعزلةٍ من الأقلّيين قادرة على تسخير قواهم.”
“خوفاً من أن تتعرّض قوتهم وسلطتهم للطعن، أمر الشيوخ بـ... القضاء عليهم. وفقاً لما قيل لي، على عكس عشيرتنا التي طورت ودربت فنون الأثير للحرب، كان هؤلاء السحرة القدماء يهدفون فقط إلى تحسين الحياة من خلال التقدم التكنولوجي.”
أطلقت سيلفيا تنهيدةً وصمتت لعدة لحظات قبل أن تستكمل.
“وغنيٌ عن القول، أن إبادتهم الجماعية ظلت سر عشيرة إيندراث الأكثر ظلمة، وتم إخفاء تكنولوجيتهم ودراستها، لكن نظراً لتعقيد مدنهم تحت الأرض، لم نكن أبداً على يقين مما إذا كنا قد اكتشفنا حقاً كل ما أخفوه. ولهذا السبب تسكن الأقارب الأقل من التنانين كلاً من ألاكريا وديكاثين، للتأكد حتى الآن من عدم بقاء أيٍ من السحرة القدماء على قيد الحياة.”
“وجد أغرونا أحد هذه الأطلال المخفية وهدد بكشف عشيرة إيندراث عن أفعالهم الخاطئة والواجب النبيل الذي نحمله نحن الحكام تجاه الأقلّيين. يمكنك تخيل رد فعل شيوخ عشيرتي. مستغلين حقيقة أن أغرونا كان يحب التخفي والتسلل إلى ديكاثين وألاكريا لأبحاثه، اتهموه بإقامة علاقات حميمة مع الأقلّيين ثم نفوه إلى ألاكريا.”
هززت رأسي. كانت تلك حكاية مكررة، حتى بين الكائنات العليا الأقدم، كان لا يزال هناك صراعٌ سياسي.
“أكبر ندمٍ لي هو أنني سمحت لعائلتي بتدمير حياة خطيبي... ووالد طفلي الذي لم يولد بعد.”
ارتخى فكي وشعرت بعينيّ تبرزان من محجريهما. إذاً ليس فقط أن أغرونا لم يهرب من إيفيوتيس كما أخبرني ويندسوم، بل كان أغرونا أيضاً زوج سيلفيا المستقبلي ووالد سيلفي؟
“ظهرت علامات حملي فقط بعد بضعة أشهر من نفي أغرونا. عادةً، كان ولادة عضوٍ جديدٍ في عشيرة إيندراث حدثاً نادراً ومحتفى به، لكنني كنت أعرف أن عشيرتي ولا أيٍ من عشائر الثمانية العظماء سيوافقون على حملي هذا الطفل، ولذا عندما علمت ليلةً أن والدي يخطط لاغتيال أغرونا في ألاكريا، عرفت أنه يجب أن أصل إلى أغرونا قبله.”
“أعترف أنني كنت صغيرةً وجاهلة، يا آرثر. لقد تمردت على والديّ لحرماني من الرجل الذي ظننت أنني أحبّه، ووجدت أغرونا في ألاكريا قبل أن تصل إليه التجسيد التي أرسلها والديّ من بعده. عندها وجدت، ليس طالب المعرفة المرح والساحر الذي وقعت في حبّه، بل رجلاً أصابه الجنون بعد خيانة زملائه في العشيرة وحبيبته... أنا.”
“هو وأتباعه المخلصون من عشيرة فريترا بحثوا في النصوص المدفونة للسحرة القدماء وحاولوا البناء على عملهم في اتجاهٍ مختلف، باستخدام الأقلّيين كفئران تجارب. لا أعرف ما هي خططه النهائية بجانب غزو إيفيوتيس، لكنه كان يبحث في عنصرٍ، مرسومٍ أعلى مما يشمله الأثير، فوق الزمان والمكان والحياة. القدر.”
كلمة ‘القدر’ أوصلتني فوراً إلى شخصٍ واحد. الجدة رينيا. لم تكن مجرد عرافةٍ بل شخصاً يستطيع التحكم بالأثير. لقد أعربت بشدة عن أنها ليست مرتبطة بالسحرة القدماء لكن...
ألم رأسي من محاولة ربط كل هذه المعلومات معاً.
“القدر لا يرتبط فقط بالحياة التي نعيشها الآن بل بحيواتٍ في أماكن وأزمنةٍ أخرى.”
انقطع أنفاسي.
“أظن أن هذا يبدو مألوفاً لك. القدر، بعد كل شيء، هو المكون الأساسي للتناسخ. يعتقد أغرونا أن الوعاء هو المفتاح في التطبيق القسري للتناسخ، ولهذا لا يمكنني المخاطرة بوقوعك في قبضة أغرونا. بعد أن علمت أنني أحمل طفلاً من سلالة البازيليسق والتنين، أبقاني مسجوناً حتى ولدت. وبالطبع، لم أستطع ترك طفلي يخضع لتجاربه القاسية، لذا حبست طفلي في البعد الجيبي الذي خلقتُه داخل الحجر.”
“كما قلت سابقاً، لم أستطع فهم نطاق خطط أغرونا قبل هروبي، لكنني وجدت أن هناك أربعة أطلال بناها السحرة القدماء لا يستطيع هو ولا أيٌ من الحكام الآخرين دخولها. تمكنت من حفظ ونقل مواقع هذه الأطلال الأربعة التي كان أغرونا يربّي ويرسل إليها الأقلّيين أملاً في معرفة المزيد عن ما يوجد في الأعماق.”
“ما أتركه لك ليس بعض المهمات العظيمة، لم تكن تلك نيتي أبداً. لكن إن كنت في موقفٍ تشعر فيه بالضياع أو الضعف وقلة العدد، ربما تكون الإجابة التي يبحث عنها أغرونا هي الإجابة التي تبحث عنها أنت أيضاً.”
“اعتني بابنتي وبِنفسك. وداعاً، يا صغيري.”
وهكذا، تلاشى صوت سيلفيا، تاركاً إني مصدوماً في صمتٍ تامٍ ملموس. فقط عندما ظهر ريجيس من جسدي، انتفضت من ذهولي.
“حسناً، كان هذا كثيراً لاستيعابه...” قال شبح اللهب الأسود، متنهداً.
حدقت فيه مذهولاً. “كنت قادراً على سماع كل ذلك؟”
“لماذا قد أرغب في أن أكون بداخلك حرفياً؟” قال مدحرجاً عينيه. “الآن، لدي بعض الأخبار الجيدة والسيئة، حسناً، خبران جيدان وخبرٌ سيءٌ جداً. ما الذي تريد سماعه أولاً؟”
توجهت مجدداً إلى المنطقة حيث كان الحجر المتلألئ والتقطت رفيقتي، ابنة سيلفيا التي أوصتني بالاعتناء بها.
“لنبدأ بالخبر الجيد...” قال ريجيس محلقاً أمامي. “بناءً على ما اكتشفته بينما كنت مستلقياً هناك نصف ميت، أظن أننا في أحد الأطلال المخفية للسحرة القدماء.”
رفعت نظري عن الحجر في يدي ونظرت للأعلى. “ماذا؟”
“أجل، انظر إلى الباب في الطرف المقابل من هذه الغرفة. إلى جانب الدم الجاف ونافورة المياه الصالحة للشرب، أقول أن هذه نوعٌ من ساحات الانتظار لأي تحديات مروعة بناها السحرة القدماء لإبعاد الدخلاء عن أي معرفة مخزنة في القاع.”
بعد أن نظرت إلى الباب المعدني المنقوش بالرونيات على طول إطاره، درست ريجيس.
“أنت ذكيٌ جداً...” اعترفت.
شهق ريجيس. “لقد نلت استحسان السيد! أنا جديرٌ بذلك!”
تجاهلته ونظرت مجدداً إلى الحجر الصغير في يدي.
“الخبر الجيد الثاني هو ما خمنته على الأرجح، لكنني تأكدت من أن سيلفي على قيد الحياة بإلقاء نظرةٍ خاطفةٍ إلى الداخل.”
“دخلت إلى هنا؟” سألت رافعاً الحجر.
“عضني. كنت فضولياً...” قال، مُفترضاً من نبرة صوته. “على أي حال، استخدمت رفيقتك فناً عالياً من الفيفوم لتمنحك بعضاً من جسدها السماوي لإنقاذك...”
حدّق ريجيس بعينين حادتين: “وهذا يقودني إلى الخبر السيء. لا أظن أنك كنت قادراً على سماع رسالة سيلفيا لأنك تجاوزت مرحلة النواة البيضاء. في الواقع، نواتك تالفةٌ بما لا يمكن التعرف عليه.”