[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
"تالفة؟ لا، هذا ليس..." تلاشى صوتي بينما شعرت بحالة جسدي الداخلية.
كان ريجيس محقاً. عندما حاولت نشر المانا في جسدي، وهو فعل صار طبيعياً كالتنفس في هذه المرحلة، لم أواجه سوى وخزٍ خفيف.
حاولت مجدداً، هذه المرة محاولاً جمع المانا المحيطة. وهذه المرة، لم أشعر بأي شيء، لا غطاء الدفء الذي كان يغمرني سابقاً حين كانت المانا تندفع بداخلي وتتجمع في نواتي.
"لا..." تمتمت، رافعاً جسدي الثقيل لأقف على قدميّ.
أطلقت لكمةً، كانت بطيئةً ومؤلمةً رغم أنني وجّهت المانا من نواتي عبر الأجزاء اللازمة من جسدي لأداء اللكمة.
"آرثر..." تنهد ريجيس.
تجاهلته، واستدرت وركلت للأمام. تعثرت وسقطت، عاجزاً حتى عن الحفاظ على توازني.
دفعت نفسي للأعلى، وحاولت تحريك جسدي مجدداً. كان الأمر أسهل قليلاً هذه المرة، لكنه ما زال يشبه وقتي كطفل صغير في هذا العالم. كان دماغي يعرف كيف يتحرك، لكن جسدي لم يكن يطيع.
سقطت، وسقطت مجدداً، وفي كل مرة كان الأمر أكثر إغاظة وإحراجاً من سابقتها.
أخيراً، بينما ارتطم وجهي بالأرض الناعمة، وعجزت ذراعاي حتى عن التحرك في الوقت المناسب لتلطيف سقوطي، بقيتُ على الأرض.
زأرت بإحباط، محطّماً رأسي على الأرض. "ما الخطب بي بحق الجحيم!"
كل ذلك الجهد. سنواتٌ وسنوات من التدريب وصقل نواتي، وتعلم التحكم بكل العناصر بفعالية، كل ذلك ضاع.
ضربت رأسي على الأرض مجدداً، بالكاد شعرت بأكثر من نبض خافت رغم شدة اهتزاز الأرض. أطلقت صرخةً أخرى كانت تتشبث بحلقي، متلهفةً للخروج.
سواءٌ هدّأت نفسي أم استنفدت طاقتي، لم أكن أعلم، لكنني وجدت نفسي محدقاً في الحجر المتلألئ، البعد الجيبي الذي تسكن فيه سيلفي.
لقد ضحت بحياتها من أجلي وعادت إلى هذه الحالة. بسبب كل الخيارات الغبية التي اتخذتها، كانت هي من دفع الثمن.
إن لم أستطع لملمة أمري من أجل نفسي، فعلّي أن أفعلها من أجلها. على الأقل، أنا مدينٌ لها بذلك.
نهضت وتوجهت بصمتٍ إلى النافورة. جمعت الماء بكفيّ ورفعته إلى فمي وارتشفت. بعد أن رويت عطشي، رششت بعض الماء على وجهي قبل أن ألقي نظرةً فاحصةً على انعكاسي.
بدا آرثر أكبر سناً قليلاً وذو ملامح أكثر حدّةً يحدّق بي بعينين ذهبيتين خارقتين. ذكرني شعري بالرمال المبيضة وهو يتدفق خلف كتفي بموجات. حتى قوام شعري الجديد قلد سيلفي، باعثاً موجةً أخرى من الذنب.
مزقت شريطاً رفيعاً من القماش من البنطال الممزق الذي كنت أرتيه في معركتي الأخيرة، وربطت به شعري من الخلف.
"ماذا نفعل الآن؟" قلت، متوجهاً إلى ريجيس.
رفع شبح اللهب الأسود الطائر ذو القرنين حاجباً، أو هكذا بدا، ثم قال: "أتعلم أنك تطلب النصيحة من سلاح، أليس كذلك؟"
بقيت صامتاً محدقاً فيه حتى أطلق صوتاً بلسانه، أو أي شيء لديه في فمه الكبير.
"لا مرح..." تمتم قبل أن يطفو باتجاهي. "حسناً، ليس لدينا خيارٌ كثير، إذ لا يوجد سوى مخرجٍ واحد من هذه الغرفة."
"إذاً سنمرّ عبر الباب؟" تأكدت، متجهاً بالفعل إلى الباب المعدني الكبير.
"تمهلي يا ذات الشعر الذهبي..." بدأ. "أتحاول أن تقتل نفسك؟"
"ماذا تعني؟" سألت قبل أن يسجّل المصطلح المألوف في ذهني. "وكيف تعرف من هي ذات الشعر الذهبي؟"
"أنا مخلوق منك، أتذكر؟ كل ما تعرفه، سواء من هذه الحياة أو حياتك السابقة، أثر في ما أنا عليه الآن" أجاب. "لذا حقاً، إن كنت منزعجاً من شخصيتي الرائعة، فأنت منزعج من نفسك."
"لا أتذكر أنني كنت ساخراً أو مستهزئاً بهذا القدر" قلت.
"حسنا... لنكون أكثر دقة، أعتقد أنني مزيج منك، وسيلفيا، ورفيقتك، وذلك الوحش الجذاب، أوتو" شرح شبح اللهب الأسود الطائر.
وهنا اتضح الأمر. كان ريجيس يذكرني بأوتو. فبينما كانت قرونه تشبه قرون سيلفي أكثر، من بين الثلاثة، كانت طبيعة أوتو الأكثر بروزاً في ريجيس، ولكن مخفّفة كثيراً بسيلفيا وسيلفي ومزيج شخصياتي.
"على أي حال" تابع برتابة، "أنت لست في حالة تسمح لك باجتياز أي باب على عجل، خاصةً إن كان هذا المكان بأكمله مصمماً لإبعاد الناس."
"أعلم" قاطعته. "نواتي في حالةٍ سيئة وجسدي يشعر وكأنه من الرصاص أو شيءٍ من هذا القبيل، لكن ليس كأننا نستطيع البقاء هنا."
"بغض النظر عن نواتك المصابة لحظةً، أتذكر عندما قلت أن سيلفي استخدمت بعض سحر الأثير الثقيل عليك لمنع جسدك من تدمير نفسه أساساً؟"
هززت رأسي. "مم."
"حسناً، ربما الشيء الجيد الوحيد الذي جاء من كل هذا، بجانبي أنا بالطبع، هو جسدك الجديد" شرح ريجيس. "جسدك، رغم أنه ليس تنينياً بالكامل، فهو قريبٌ جداً من ذلك."
اتسعت عيناي، وخفضت رأسي فوراً، محدقاً في ذراعيّ وبقية جسدي. بجانب تغير لون شعري وعينيّ، وزيادة حدة ملامح وجهي وشحوب بشرتي، لم أشعر بأي اختلاف عن جسدي، في الواقع، شعرت أنه أسوأ من حالتي المعتادة.
أجاب ريجيس وكأنه يقرأ أفكاري: "لست متأكداً كم من الألم تتذكر فعلاً، لكنك كدت تموت خلال هذا 'التحوّل'. سيستغرق الأمر بعض الوقت والكثير من الجهد لتقوية جسدك."
"كيف أقوّي جسدي الجديد، وماذا سيحدث بعد أن أصبح قادراً على ذلك؟" سألت.
"لا أدري بحق الجحيم" قال ريجيس بسخرية. "أنا واسع المعرفة لكني لست موسوعةً طائرة."
"إذاً تريدني أن أنتظر هنا على أمل أن يتحسن جسدي؟" انفجرت. "وماذا عنك؟ من المفترض أن تكون سلاحاً قوياً مصمماً لي، ألا يمكنني استخدامك للخروج من هنا، أم أن الطيران والثرثرة هما كل ما تعرف فعله؟"
"آه، تبا لك!" قاطعني ريجيس محدقاً بي بنظرات حادة. "لم أكن سوى مفيداً بعد أن كدت تقتل نفسك."
"لم يكن عليّ أن أذهب بعيداً لو كنت قد خرجت خلال معركتي الأخيرة، لكن أعتقد أنه لم يكن ليفرق لو خرجت حينها. ليس كأنك كنت ستكون مفيداً!"
"بوهو! أبكِ!" سخر ريجيس. "السبب الوحيد الذي يجعلك حياً وعاقلاً الآن هو أنا!"
"ماذا؟" سألت في حيرة.
"هل تعرف لماذا توجد أربع شخصيات مختلفة جداً تجول بداخلي، إحداها تريدني أن أقتلك بطريقة مؤلمة جداً؟"
بالعودة إلى عندما امتص الأكلوريت معظم المانا المخزنة في قرن أوتو، ازددت انزعاجاً. "نعم! لأنك سرقت معظم المانا من قرن أوتو، مانا كانت ستساعدني على أن أصبح أقوى!"
"لولا أنني أخذت معظمها، لكنت قد جننت" زمجر ريجيس. "بدلاً من ذلك، يحالفني الحظ بالتمتع بنزعات سيكوباتية ممتعة جداً بين الحين والآخر!"
مذهولاً، لم أجب.
بدا أن الزمن توقف للحظة بينما بقينا صامتين حتى تحدث ريجيس بكآبة: "لا أعلم ما أنا. ربما لأنني أُجبرت على الخروج منك قبل أن أتطور بالكامل، لكنني لست متأكداً حتى أي نوع من الأسلحة أنا، وهذا ما يجعلني مجنوناً."
انهارت على الأرض وأطلقت تنهيدة. "يبدو أننا كلانا في حالة سيئة الآن."
"صحيح، لكن أنت من حفر الحفرة التي أنت فيها الآن أيها الوسيم. أما أنا فقد أُجبرت على ذلك" ابتسم ريجيس بسخرية.
أطلقت ضحكةً. "أنت محق."
أخرجت الحجر الذي ترقد فيه سيلفي، وحدقت فيه بشوق. اشتقت إلى سيلفي. كانت لتعرف ماذا تفعل بكل ما قيل لي.
دبّ الذعر في داخلي عندما فكرت في رسالة سيلفيا وكل ما تضمنته. إن كانت عشيرة إيندراث قادرة على ارتكاب إبادة جماعية فقط لأنها شعرت أن سلطتها مهددة، فإن الحكام لا يختلفون عن أغرونا وعشيرة فريترا.
قالت سيلفيا إن الأطلال الأربعة المحمية من الحكام والتي بناها السحرة القدماء تحوي مفتاح تسخير القدر... مهما كان معنى ذلك. كان القدر مفهوماً مجرداً لدرجة أنني، رغم تناسخي في هذا العالم، ما زلت أجد صعوبة في تصديقه.
لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ نواتي المانوية محطمة إلى درجة أنه حتى لو استطعت استخدام المانا مجدداً، لا أظن أنها ستصل إلى نفس المستويات السابقة. قد يكون جسدي تنينياً الآن، لكنني لا أعرف حتى ماذا يعني ذلك تماماً، والسلاح الذي كنت أنتظره...
"اخفض!" فجأة هسهس ريجيس، طائراً إلى داخل جسدي.
'ابق على الحائط وتظاهر بالموت، أو على الأقل مغمى عليك!' أكد ريجيس، صوته يتردد في رأسي.
تراجعت إلى الحائط وسقطت على الأرض في الوقت المناسب لرؤية عمودٍ من الضوء الأزرق يظهر في وسط الغرفة.
تركت خصلات شعري تغطي وجهي، وأبقيت عينيّ مفتوحتين رغم إلحاح ريجيس.
عندما خفت حدة العمود الأزرق، تمكنت من تمييز هيئات ثلاث شخصيات. تسارعت نبضات قلبي، متحمساً لرؤية آخرين هنا، عندما وبّخني ريجيس آمراً إياي ألا أفكر حتى بالنهوض.
تلاشى الضوء تماماً، تاركاً الشخصيات الثلاث واقفةً في وسط الغرفة، رجلان وامرأة.
كان الأكبر من الرجلين مرتدياً مزيجاً من دروع صفائحية وجلدية لم تخفِ عضلاته البارزة. كان يحمل في كل يدٍ صولجاناً مسنناً، كلاهما يقطر دماً يطابق لون شعره القرمزي القصير.
أما الآخر ذو الشعر البني النحيل فكان بنيةً رياضية، بأكتاف عريضة وذراعين مشدودتين تحت درع فضي مصقول.
كانت الفتاة أول من رصدني بعينيها الحمراوين اللتين تلمعان كالبلور تحت ستارٍ من الشعر الأزرق الداكن، أسود البحر تقريباً.
هيئتها الرشيقة المرتدية ما بدا كزيٍّ رسميٍّ أكثر من كونه درعاً، التفتت نحوي وهي تدرسني.
لم يستغرق الأمر سوى لحظة حتى لاحظني الرجلان بجانبها، وعندما فعلا، لم يردّا برد فعلٍ خفيٍّ كالمرأة.
أدار الأكبر منهما صولجانه، مرسماً قوساً من الدماء على الأرض وهو يقترب مني، بينما سحب المحارب ذو الشعر البني سيفاً طويلاً من العدم ووضع نفسه بيني وبين الفتاة. ضيّق عينيه الحادتين بينما كان اهتزاز خافت يطنّ من نصله الكبير.
أغمضت عينيّ، خائفاً من أن يراني مستيقظاً.
تباً، ماذا نفعل يا ريجيس؟
'ابقَ منخفضاً! أنت لا تصلح لأيٍ من هؤلاء الثلاثة الآن.'
سوف يقتلني!
'انتظر! لا تتحرك حتى أخبرك!'
فتحت عيناً واحدة لأرى الرجل ذا الشعر القرمزي يطلّ من فوقي.
'ليس بعد!' هسهس ريجيس في رأسي.
"اتركها" قالت الفتاة.
'بفف! تظن أنك فتاة!' ضحك ريجيس بسخرية.
اخرس.
"قد تشكل تهديداً لنا في المستويات السفلى يا سيدتي كايرا" حذّر الرجل الضخم. "هناك من يتظاهرون بالضعف ليخفضوا حراسنا."
"ارحميها يا تايغن. حقيقة أن كليكما لم تستطيعا الشعور بها فوراً تعني أن نواتها المانوية محطمة" قالت الفتاة. "لن تشكل تهديداً. الآن، لنتحرك. سنستريح في غرفة الملاذ التالية."
أطلق تايغن هديراً غير راضٍ قبل أن يستدير، متبعاً الآخرين.
أطلقت نفساً ذهنياً من الارتياح وبدأت أسترخي عندما رأيته. كانت أزياء الشخصيات الثلاثة قد تركت عُمُودَهُم الفقريّة مكشوفة عمداً، مغطاة إما ببريدٍ أو شبكةٍ رقيقةٍ أستطيع الرؤية من خلالها بوضوح. وعلى امتداد ظهورهم الثلاثة، على طول عُمُودِهِم الفقريّة، كانت نفس الرونيات التي رأيتها على العديد من سحرة ألاكريا.
اشتعل الغضب في صدري، وفوراً، استدار الرجل المسمى تايغن لمواجهتي.
اهدأ يا آرثر، قلت لنفسي.
بدا أن الزمن يتسارع بينما كان حامل الصولجان يدرسني، محتاراً.
"لنمضِ!" نادى الرجل الآخر لتايغن، فاستدار المحارب ذو الشعر القرمزي.
لابد أنني انتظرت أكثر من ثلاثين دقيقة حتى بعد أن غادروا عبر الباب قبل أن أنهض.
"واو، لقد جعل ذلك قلبي الأسود الصغير يخفق!" صاح ريجيس، مندفعاً خارج جسدي. "من الجيد أن تلك المرأة الجميلة لها قلبٌ بحجم ثديي..."
"ريجيس!" انفجرت.
أطلق رفيقي الطائر ابتسامةً خبيثة. "أوه، هل ما زال أحدٌ منزعجاً لأنهم نُودوا بفتاة؟"
"لا، أنا..."
"يمكنك تفقّد سروالك إن أردت. ما زلت رجلاً" قاطعني ريجيس.
أطلقت تنهيدةً. "أعلم يا ريجيس. الآن، لماذا الألاكريون هنا؟" سألت، مغيراً الموضوع.
"لقد سمعت رسالة سيلفيا. أغرونا يرسل شعبه إلى الأطلال التي لا يستطيع الحكام دخولها" أجاب.
فجأة، غمرني شعور بالرعب. "هل يعني هذا أننا في مكانٍ ما تحت ألاكريا الآن؟"
"لا أدري، لكن إن كان هؤلاء السحرة القدماء قادرين على العبث بالأثير لدرجة أن أغرونا يريد معرفة أسرارهم، أظن أننا قد نكون في أي مكان في العالم، قد تكون هذه الغرفة التي نحن فيها في قاع المحيط وذلك الباب قد يكون بوابةً تأخذنا إلى الجانب الآخر من العالم!"
أغمضت عينيّ، مستحضراً مواقع الأطلال الأربعة التي قالت سيلفيا إنها منحتها لي. ما أدركته هو أنها ليست خريطةً داخليةً مرسومةً لي لأتصورها، بل كانت ذكرىً اصطناعيةً مدمجةً في دماغي. لقد أكدت لي ما قاله ريجيس سابقاً، نحن داخل أحد الأطلال الأربعة. لكن ما لم تخبرني به هو مكان هذا الأطلال في العالم.
"إذاً ما هي الخطة يا سيدتي؟" رنّم ريجيس.
أبقيت عينيّ مغمضتين وأخذت نفساً عميقاً. معتمداً على العادات التي طورتها طوال حياتي كغراي، حبست المشاعر التي تنخر في عقلي وجسدي. رصصت بإحكام مشاعر الذعر والرعب التي تتسلل إلى عقلي. طويت الأفكار الشاردة المتناثرة وأغلقتها، تاركاً لي غضباً هادئاً يمنحني القوة، وخدراً بارداً ومريحاً لأفكر فعلاً في المستقبل.
مهما كان على الجانب الآخر من ذلك الباب، فمن المرجح أن هؤلاء الثلاثة قد دمّروا أو طهّروا معظمه. لم أستطع تضييع فرصة كهذه.
فتحت عينيّ بعزيمةٍ متجددة، والتفت إلى ريجيس: "لنمضِ."