[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
ارتجف جسدي وأنا أطلق نفساً عميقاً. نظرت إلى جسدي، وأدركت أن الناس قد يخلطون بيني وبين نبيلٍ شابٍّ في العشرينات من عمره. دون ندبة أو شائبة، بدت العضلات المحددة تماماً التي تمتد على ذراعيّ وجذعي وساقيّ وكأنها مرسومة، لا مكتسبة عبر التدريب.
هالةٌ بنفسجيةٌ خافتة أحاطت بي، تخفت ببطء مع تلاشي المزيد من الأثير من جسدي. لكن الفرق الأكبر كان شيئاً أشعر به لا أراه.
كان شعوراً يختلف عن عندما كنت أعزز جسدي القديم بالمانا، وكان مختلفاً حتى عن الشعور بعد أن فتحت المرحلة الثالثة من إرادة سيلفيا التنينية في معركتي ضد نيكو. القوة التي تتدفق فيّ لم تشعر بأنها مستعارة أو مزروعة اصطناعياً، بل شعرت بأنها لي.
اقتربت من جدار الملاذ القريب، وقبضت يدي في قبضة. فشلت عيناي في رؤية يدي بوضوح وهي تصطدم بالجدار بانفجارٍ يصم الآذان.
اهتزت الغرفة بأكملها وتناثر ماء النافورة على الأرض. ورغم أن الجدار لم يتشقق سوى قليلاً، كنت راضياً؛ عرفت أن قوة ضربتي الآن كافية لثقب أبواب معدنية سميكة حتى مثل أبواب الجدار.
نظرت إلى أسفل لأرى الجرح في قبضتي يلتئم ويشفى نفسه. استدرت، شاكراً بصمت جثة الخيميرا العملاقة التي تحولت الآن إلى كومة من العظام الذابلة بعد امتصاص الجوهر الأثيري الذي كان يمسكها.
"آي! أخيراً بدوت أكثر رجلاً، على الأقل جسدك، أعني" صاح ريجيس، متفحصاً إياي.
"وأنت ما زلت تبدو كقطعة حبر" قلت بسخرية، ملوحاً به بعيداً.
توقعت أن تمر يدي خلاله كالمعتاد، لكن هذه المرة شعرت ببعض المقاومة عند اللمس.
"واو" قلت، مندهشاً.
حرّك ريجيس حاجبيه بتعبير لا يسعني إلا رؤيته فاحشاً: "هل أحسست بعضلاتي جيداً؟"
مسحت يدي على بنطالي: "مقزز."
ضحك ريجيس، محلقاً في الهواء وكأنه يطير للمرة الأولى.
هززت رأسي: "يجب أن نغادر الآن. أشعر بالجوهر الأثيري يغادر جسدي كل ثانية، وأحتاج إلى أكبر قدر ممكن إن كنا سنقتل كل تلك الخيميريات."
"أنت محق" أجاب رفيقي بثقة: "لنفعلها."
أخذت نفساً عميقاً أخيراً لأهدئ نفسي، ثم دفعت الباب.
توتّر جسدي وخفق قلبي بقوة في صدري. رغم أن عقلي كان يعلم أن فرصتي أفضل بكثير ضد الخيميريات، إلا أن الخوف والألم كانا متأصلين بعمق في جسدي.
"المرة الثالثة وهذا المكان ما زال مخيفاً حتى دون الخيميريات التي تحاول قتلنا" تذمر ريجيس.
واصلنا السير، محاولين تمييز أي اختلافات عن آخر مرة أتينا فيها. كنت آمل أن خيميرا السوط التي قتلناها لن تكون هنا، لكن تمثالها بقي سليماً وبدا مخيفاً أكثر من المرات السابقة.
"أنا فضولي كيف اجتازت الفرقة التي سبقتنا" تساءلت، ورأسي ما زال يلتفت يميناً ويساراً وأنا أمسح محيطنا: "ما مدى قوة هؤلاء الثلاثة؟"
هزّ ريجيس كتفيه: "آمل ألا نضطر أبداً لمعرفة ذلك."
لابد أنني وصلت إلى نقطة الإثارة لأن الغرفة اهتزت فجأة.
لكن على عكس المرتين السابقتين، كان ذلك التحذير الوحيد، لا تفتت تدريجي للتماثيل، ولا وقت قضوه في تحرير أنفسهم من أغلفتهم.
"إذاً كنت محقاً" تنهدت: "إنهم ينفجرون أسرع في كل مرة."
قلب ريجيس عينيه: "كنت سأصفق ببطء، ممتدحاً بصيرتك المذهلة لكن... كما تعلم، لا توجد أيدٍ."
قفزت كل الخيميريات فوراً من منصاتها وأطلقت صرخةً حادةً في انسجام.
اتخذت وضعية القتال، وعيناي المدربتان تلتقطان مواقع وأسلحة الخيميريات الاثنتي عشرة المحيطة بنا.
ركزت على الخيميريات الثلاث التي تحمل أسلحة بعيدة المدى: قوس، وبندقية، وقوسين صليبيين مزدوجين.
بعد أن تأكدت من أن بيضة سيلفي مطوية بإحكام تحت سترتي الجلدية، دفعت الأرض تحت قدميّ، دافعاً نفسي نحو أقرب خيميرا.
"أعرف التوقيت التقريبي لخيميرا البندقية. اشغل التي تحمل القوسين الصليبيين!" أمرت وأنا أدق قبضتي في خيميرا تحمل صولجانين مصنوعين من جمجمة وحش عملاق شبيه بالقرد.
ارتدت الخيميرا بضع خطوات للخلف من قوة الضربة وأطلقت صرخة ألم لكنها تمكنت من تأرجح يائس بأحد صولجانيها.
انحنيت تحت مسارها ووجهت لكمة واسعة مباشرة إلى قفصها الصدري المكشوف. ترنحت وأطلقت عويلاً آخر لكن قبل أن أستغل إصاباتها، أصابني سهم في ساقي، مخترقاً فخذي.
تحملت الألم بصعوبة، واقتحمت خيميرا الصولجان على ظهرها وركزت على الخيميريات الأخرى التي تقترب بسرعة.
مع إبقاء موقع خيميرتي البندقية والقوس في ذهني دائماً، انطلقت نحو الخيميرا التالية.
كل خطوة خطوتها، كل لكمة وجهتها، كنت أشعر بأن المزيد من الأثير الذي جمعته يُستهلك. حتى وأنا أستهلك الأثير أثناء المعركة من الخيميريات المختلفة، كنت أنفقه أسرع مما أستطيع امتصاصه، ولم أتمكن سوى من قتل ثلاث بالكاد.
تأكدت من بقاء أنفاسي تحت السيطرة وحركاتي حادة وغير مهدرة، وتقدمت للأمام مستخدماً نفس التكتيكات التي استخدمتها في الجولة السابقة. تمكنت من جعل خيميريتين تقتلان بعضهما البعض حتى هدأت خيميرا البندقية قواها بصرخة حلقية.
في هذه الأثناء، واصل ريجيس شغل خيميرا القوسين الصليبيين. بناءً على سرعة إعادة تحميل أسلحتها وقوة كل سهم عظمي، كنت قد اتخذت القرار الصحيح بجعل ريجيس يعمي تلك.
ومع ذلك، كلما قتلت أكثر، انتشر شعور بعدم الارتياح من معدتي.
كان الممر بأكمله مليئاً بشظايا الحجر من التماثيل المتفتتة والحفر التي أحدثتها المعركة الدائرة.
أدركت أنني استخدمت أكثر من نصف الأثير الذي جمعته من خيميرا السوط، وأن الباقين كانوا أقوى ممن قتلت.
"الأمر ليس سهلاً أبداً، أليس كذلك" تمتمت تحت أنفاسي، وعيناي مركزة على الخيميرا ذات الخناجر المسننة كأيدٍ.
بدأت فكرة أخرى تتشكل بينما تحولت نظري من خيميرا الخنجر إلى خيميرا السيف.
تفاديت سهام خيميرا القوس والتقطت اثنين منها، ثم ركزت على التي تحمل خنجرين مزدوجين.
قبل أن أشتبك، ألقيت السهم كرمح، تاركاً طرفه يغرس في ذراع خيميرا السيف.
دون وقت للراحة، انحنيت وتلولبت خلال وابل تأرجحات خيميرا الخنجر النحيلة. استحضر ذهني مشاهد من حوالي عشر سنوات مضت عندما كنت أتسابق ضد جازمين يومياً في بداية عملي كمغامر.
لكن على عكس طريقة جازمين التي بدت وكأنها ترقص تقريباً وخناجرها في يديها، كانت تقنيات هذه الخيميرا بدائية وتعتمد على مدى وصولها الطويل وقوتها وسرعتها المذهلة.
من صنع هذه المخلوقات ربما منحها براعة وحش مانا من الدرجة S، لكن ذكاءها وتقنيتها كانا دون المستوى.
واصلت التحرك خارج نطاق وصول خيميرا الخنجر، أقودها كما أشاء الآن بعد أن أصبحت سريعاً بما يكفي لتفادي تأرجحاتها بسهولة. لم أستطع جعلها تقتل بعضها البعض بينما واصلت خيميرا البندقية الاحتفاظ بمسافة منها وإطلاق النار بين الحين والآخر. ومع ذلك، تمكنت من استخدام التأرجحات العشوائية لخيميرا الخنجر لإصابة الخيميريات الأخرى التي كانت تحاول قتلي أيضاً.
مع ازدياد إحباطها بسبب عدم قدرتها حتى على لمسي، أطلقت خيميرا الخنجر صرخات حادة، ملوحة بخنجريها حتى غرس أحد نصولها في الأرض بعمق شديد في تأرجح يائس من الأعلى.
أخيراً مع توفر فرصة، قفزت للأعلى، مستخدماً ذراعها كمنصة للوصول إلى رأسها بركلة دائرية كسرت الذراع العالقة في الأرض.
في الوقت المناسب، وجدت خيميرا السيف الفرصة المثالية لقتلي بسيفها العملاق، بغض النظر عما إذا كان هجومها سيقتل خيميرا الخنجر أيضاً.
أمسكت بك.
أخذت فوراً السهم الآخر الذي التقطته سابقاً، وصدّت ضربة السيف العملاق من الأعلى وأعدت توجيه مسارها مباشرةً إلى ذراع خيميرا الخنجر المكسورة.
شعرت بكتفي الأيسر يخلع من محجره من شدة الصدمة، لكنها نجحت. قُطع الخنجر نظيفاً من بقية ذراع الخيميرا.
أطلقت خيميرا الخنجر عويلاً عالياً من الألم، مما شتت انتباه خيميرا السيف لفترة كافية لتحرير الخنجر المبتور من الأرض.
بدا الخنجر في يدي كسيف طويل، لكن الإحساس المألوف جداً بسيف في يدي ملأني بثقةٍ متجددة.
غاضبة من حقيقة أنني أستخدم أحد يديها كسلاحي الخاص، تجاهلت خيميرا الخنجر إصاباتها وتحركت نحوي باستخدام أطرافها الثلاثة المتبقية.
بعد أن أعيد كتفي المخلوع إلى مكانه بسرعة، قبضت على سيفي الجديد بكلتا يدي وابتسمت: "حصلت أخيراً على سلاح."
"آه، تبا لك!" صاح ريجيس، وسرعته ملحوظة أبطأ وهو يواصل الطنين حول خيميرا القوسين الصليبيين الغاضبة.
لم يتطلب الأمر سوى خطوة واحدة لتفادي ضربة خيميرا الخنجر اليائسة والتواء لتفادي سهم خيميرا القوس قبل أن ألوح بسيفي الجديد. وبهذه الضربة الواحدة، تدحرج رأس خيميرا الخنجر الشبيه بالحشرة على الأرض.
خفت التوهج البنفسجي الناعم المحيط بخنجر الخيميرا في يدي مع تلك الضربة الواحدة، وعرفت أن هذا السلاح لن يدوم طويلاً.
بعد أن قطعت الخنجر الآخر من ذراع الخيميرا مقطوعة الرأس، تركته قريباً وبدأت هجومي الشامل.
كانت خيميرا السيف التالية، قطعت ساقيها أولاً قبل أن أطعن خنجري المتلاشي في حلقها.
أربع ثوانٍ حتى تنتهي خيميرا البندقية من إعادة التحميل.
انطلقت بجانب خيميرا تحمل رمحاً ودرعاً، عارفاً أنها من الأقوى، ووجهت سيفي نحو صديق قديم.
أطلقت خيميرا السوط صرخةً حادةً وأنا أغرس سيفي في أحشائها وأرسم خطاً عبر جذعها.
تخلصت من الخنجر الذي بدأ يتفتت، وركضت نحو الخنجر الآخر، متفادياً وابلاً من السهام. التقطت الخنجر من الأرض، واستعديت لمهاجمة الرامي أولاً عندما دوّى زئيرٌ مدوٍ من الخلف.
استدرت بسرعة، مستعداً لتفادي أو صد أي شيء قادم، إلا أنه لم يكن هناك شيء. كانت خيميرا البندقية هي من أطلقت الصرخة المدوية، لكنها لم تكن توجّه بندقيتها نحوي. كانت واقفةً منتصبةً وذراعاها مفتوحتان.
أطلقت زئيراً آخر، أعلى هذه المرة، وبدأت الخيميريات السبع المتبقية على قيد الحياة بالاندفاع نحو قائدها.
حتى خيميرا القوسين الصليبيين تجاهلت ريجيس واندفعت نحو صوت صرخة قائدها، تاركة إيانا في حيرة وترقب.
"ماذا بحق الجحيم يحدث الآن" تأوه ريجيس، محلقاً بجانبي الآن.
كل ليف في جسدي كان يصرخ فيّ لأهرب. لسوء الحظ، كانت خيميرا البندقية أمام باب الملاذ مباشرةً والباقون قد تجمعوا تقريباً.
استدرت على كعبيّ، واندفعت نحو الباب المعدني المؤدي إلى المستوى التالي من هذا القبو الملعون وانتزعت المقبض المغطى بالرونيات.
لم يتحرك.
لعنت في داخلي، ومسحت كل شبر من الباب، باحثاً عن أي رونيات أثيرية مألوفة يمكنني تعديلها كباب الملاذ.
"آه... آرثر؟"
"ماذا؟" انفجرت، وعيناي تتجهان يميناً ويساراً، محاولاً العثور على شيء يجعله يفتح.
"إنهم... يتراكمون فوق بعضهم البعض" تابع ريجيس.
رغم أن جسدي كان يصرخ فيّ لأركز على الخروج من هنا، لم أستطع المقاومة.
اتسعت عيناي بالرعب مما رأيت.
لم تكن الخيميريات تتراكم فوق بعضها البعض فحسب. برؤيتي المتعززة، تمكنت من تمييز الخيميريات بوضوح... وهي تلتهم بعضها البعض.
"كم هو مثير للمشاهدة" تمتم ريجيس، عيناه واسعتان: "ربما سينتهون بقتل بعضهم البعض هكذا."
"لا أظن ذلك." كانت الهالة الأثيرية المحيطة بأجسادهم تزداد كثافة بينما استمروا في أكل بعضهم البعض في كومة من اللحم والعظم.
التفت إلى الباب، لا أريد البقاء لما هو قادم. للأسف، لم يتحرك الباب، وعلى عكس باب الملاذ، لم تكن هناك رونيات يمكنني فك شفرتها.
ضربت قبضتيّ على الباب بإحباط قبل أن أعود لمواجهة الوحش الذي سأواجهه.
لحسن الحظ، كانوا لا يزالون في منتصف العملية التي يمرون بها.
التقطت الخنجر بجانبي، وانطلقت نحو كومة الخيميريات. إن لم أستطع الهروب منهم، فسأضطر لمحاولة إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر قبل اكتماله.
لوحت وطعنت بالخنجر المسنن الكبير في المناطق التي تجمع فيها الجوهر الأثيري أكثر، لكن بجانب العويلات المؤلمة والارتجاجات العرضية، واصلت الخيميريات أكل بعضها البعض. "هيا. فقط موتوا أخيراً!"
فجأة، انطلق قشعريرة حادة أخرى في عمودي الفقري بينما انفتح زوج من العيون الحمراء المتلألئة.
بعد جزء من الثانية، انفجرت موجة بنفسجية من كتلة أجساد الخيميريات وضربتني كجدار من الرصاص.
انتشرت القوة الاندفاعية، قاذفةً بي وريجيس في الهواء. بالكاد تمسكت بوعيي، ثبت نفسي على الأرض، ممسكاً بإحدى الحفر التي أحدثتها الخيميريات لأمنع نفسي من التدحرج.
ترنح ريجيس نحوي: "حسناً، هذا آلم حقاً."
تجعدت حواجبي: "ذلك آلمك أيضاً؟"
هذا ليس جيداً.
دار رأسي محاولاً التفكير في خطة لقتل تلك الكتلة من العظم واللحم عندما دوّى زئير أرضي. نظرت للأعلى، خائفاً مما ستراه عيناي هذه المرة.
وما رأيته كان أسوأ مما تخيلت.
مثل ألعاب الرماية القديمة التي لعبتها مع نيكو وسيسيليا في حياتي السابقة في صالة الألعاب القديمة المتهالكة، اندمجت المخلوقات في شكلها النهائي.
الوحش الذي كان على بعد حوالي مئة قدم، يعلو فوق الصف الثاني من المشاعل، ليصل ارتفاعه إلى حوالي عشرين قدماً. كان له ثلاثة رؤوس ويقف على ستة أرجل تبرز من أسفل جذعه النحيل.
بينما كان له ذراعان فقط، كانت إحداهما مزيجاً من البندقية والقوسين الصليبيين المدمجين مع أشواك طويلة تبرز من ساعديه. والذراع الأخرى كانت مكونة من السوط مع منجل مسنن في نهايته يصرخ وهو يجر على الأرض بينما كان المخلوق يتحرك نحونا.
فكرة إبعاده عن الباب والهروب إلى الملاذ خطرت في ذهني للحظة، لكن ما كنت أخافه أكثر من مواجهة هذا الوحش هو فعل كل هذا مجدداً.
طردت الأفكار غير الضرورية من ذهني، مثل توسلات ريجيس للعودة، وشددت قبضتي على مقبض الخنجر العظمي ودفعت نفسي للأمام.
ردت الخيميرا المندمجة بتوجيه فوهة بندقيتها نحوي. رأيت اثنتين من الفقرات المسننة على ساعدها تحمّل والجوهر الأثيري يتجمع حتى أصبح مرئياً بالعين المجردة.
انتظرت حتى اللحظة الأخيرة، واستدرت وانعطفت يميناً في الوقت المناسب تماماً لأرى القذيفتين تنطلقان، محاطتين بانفجار مركز من الأثير.
لكن ما لم أتوقعه كان أن هجوم الوحش يحمل قوة صاروخ.
انفجرت المنطقة بقبة من البنفسجي مع حطام الأرض المدمرة. ورغم أن الهجوم أخطأ، إلا أن الصدمة وحدها قذفتني على جدار الممر.
شعرت ببعض أضلعي تتشقق وتشوشت رؤيتي للحظة بينما هدد عقلي بالإغلاق.
حلق ريجيس أمامي، تعبيره جاد، لكنني لم أستطع سماع صوته فوق الرنين الحاد في أذنيّ.
عادت عيناي للتركيز على الخيميرا المندمجة، خائفاً من إبعادها عن نظري ولو لثانية. التقطت الخنجر الذي سقط على بعد بضعة أقدام، وتقدمت للأمام، منتبهاً بشدة لتدفق الأثير حول جسدها.
كنت أعلم أن الوحش سيستغرق وقتاً لشحن ذلك الهجوم الأخير مجدداً لأن ذراعه القاذفة تدلت بلا حياة بجانبه بينما تلاشى الجوهر الأثيري حولها كدخان بنفسجي. كنت بحاجة للتأكد من أنه لن يتمكن من إطلاق هجوم آخر من هذا النوع.
المشكلة الوحيدة كانت أن القاذفة لم تكن سلاحه الوحيد. أدار الوحش سلسلة منجله بسرعة خلقت عواصف هوائية وشقوقاً في الأرض بينما كانت تتجه نحوي أيضاً.
كلما اقتربنا، شعرت أكثر بخطر حتى الاقتراب من ذلك المنجل، لكنني واصلت هجومي.
أُجبرت على الأداء بسرعة فاقت بكثير ما يمكن لأي إنسان عادي تحقيقه. حتى أنا فوجئت بينما كنت أخطو جانباً، وأدور، وأنعطف بما يكفي لتفادي السلاح القادر على تقطيع الأرضية الرخامية كالزبدة. كانت عيناي تتحركان باستمرار، محددتين اتجاه المنجل بناءً على أدنى حركة تقوم بها الخيميرا المندمجة.
كان تدفق الأثير حول ذراع سوطها وحول ساقيها مألوفاً بشكل غريب، مما سمح لي بالاستفادة من معرفتي بقراءة تدفق المانا. بجسدي المتعزز وخبرتي وردود أفعالي الوحشية، تمكنت من إسقاط اثنتين من أرجلها الست قبل أن تنتهي قاذفتها من الشحن.
الآن أو أبداً، قررت، منحنياً تحت ضربة أخرى من طرف المنجل.
تقدمت للأمام، رافعاً النصل المسنن لأعلى ومستعداً للضرب للأعلى بينما مر الضباب الرمادي لذراع سوط المخلوق بجانبي.
بالكاد تمكنت من سحب ذراعي اليسرى للخلف، وشاهدت الخنجر المسنن والذراع التي تحمله يسقطان على الأرض في رذاذ دم.
"آرثر!" أخرجتني صرخة ريجيس من ذهولي المؤقت وتدحرجت فوراً للأمام وأمسكت بالخنجر من ذراعي المبتورة وهاجمت.
صرخت الخيميرا من الألم بينما تطاير الجوهر الأثيري من ذراع قاذفتها المبتورة مع جزء من كتفها.
"ذراع مقابل ذراع" تمتمت بكآبة بينما مددت يدي وابتلعت الأثير المتسرب من ذراع الخيميرا المنفصلة.
تدفقت القوة فيّ، ورغم أن تأثيراتها كانت لحظية، كان هناك ما يكفي من الأثير في جسدي لاختبار شيء رأيته من الخيميرا نفسها.
"ريجيس، ادخل في يدي" أمرت.
رفيقي، رغم قلقه، طار إلى يدي وهذه المرة، شعرت بالأثير يتجمع في قبضتي.
كنت أعلم أن الأثير ليس من المفترض التلاعب به بل استدعاؤه أو 'التأثير عليه' كما تصف عشيرة إيندراث، لكن ماذا لو كانت هناك طريقة لإخضاعه، لجعله يستجيب لإرادتي؟
انطلقت خلف الخيميرا المشوشة التي تحاول تشكيل ذراع أخرى من إحدى جثث الخيميريات الأخرى الملقاة على الأرض.
تركت الأثير في جسدي يتجمع في قبضتي حيث ريجيس بداخله، مركزاً على الإحساس، متذكراً إياه.
مع تكثف المزيد والمزيد من الهالة في يدي اليسرى، غطت طبقة رقيقة من الأسود يدي كقفاز دخاني.
شعرت بوتيرتي تتباطأ مع انتقال المزيد والمزيد من قوة الأثير التي تغذي جسدي إلى يدي.
'أشعر أنني سأنفجر هنا. ما الذي تفكر فيه بالضبط؟' قال ريجيس، صوته يتردد في ذهني.
"فقط احتفظ به حتى أقول لك" قلت بين أسنان مشدودة. شعرت وكأنني أمشي أعمق وأعمق في حفرة من القار بينما كان جسدي يعمل ضدي، لكنني كنت تقريباً عند الخيميرا.
ومع ذلك، قبل أن أتمكن من الاقتراب أكثر، التفت أحد رؤوس الخيميرا الثلاثة لمواجهتي.
التوى رأساها الآخران لمواجهتي أيضاً، لكن بدلاً من استخدام ذراع سوطها ومنجلها المتبقيين لمهاجمتي، بدت... حذرة.
كل عيونها الست كانت مركزة على يدي المتبقية.
كدت أصل!
شعرت يدي وكأنها مضغوطة بين صخرتين مع تكثف المزيد والمزيد من الأثير داخلها، لكن قبل أن أتمكن من الوصول إلى مدى إطلاقها، ارتجفت الغرفة نفسها وانطفأت المشاعل.
شعرت بالأثير في الجو يرتجف بينما انتشرت هالة بائسة من حيث وقفت الخيميرا، عيونها الست الآن تتوهج بنفسجي.
إنها تستخدم الأثير في جسدها وفي الجو لإطلاق نوع من الهالة المشلولة.
بدا حظي يتحول أخيراً. سواء كان بسبب هذا الجسد، أو بسبب قوتي العقلية القوية من عيش حياتين، كان للقصد الأثيري تأثير ضئيل.
تجاهلت الألم المتصاعد المنبعث من بقايا ذراعي المبتورة، واندفعت للأمام.
أطلقت الخيميرا صرخة هستيرية وبدأت تلوح بذراع سوطها بعنف.
مركزاً على تدفق الأثير لتحديد مسار هجومها، تفاديت للمرة الأخيرة وقفزت للأعلى.
"الآن!" زأرت، بالكاد قادراً على تحريك ذراعي.
هبطت قبضتي المغلفة بالأثير أسفل رؤوسها الثلاثة مباشرةً مع انفجار من الأسود والبنفسجي من هجومي.
شعرت وكأن كل أوقية من القوة قد استنزفت من جسدي بينما كنت ممدداً على الأرض بجانب بقايا الخيميرا المندمجة.
ثقلت جفوني واستسلمت لقبضة النوم المظلمة عندما أيقظني فجأة صراخ عالٍ.
"ها! تبا لك، أنا سلاح!" صاح ريجيس ببهجة.
رغم تجربة الموت التي تجاوزناها وحقيقة أنني ما زلت أفتقد ذراعاً، لم أستطع إلا أن أطلق ضحكةً أجشّة.
بالكاد رفعت نفسي على قدميّ، وفحصت الخيميرا المندمجة. لم أستطع تحديد ما إذا كنت قد استخدمت أثير المكان أم الحياة، لكنني تمكنت من خلق فوهة في صدرها، مفتتاً معظم رأسها أيضاً.
"عمل جيد" قلت لرفيقي في الوقت المناسب تماماً لسماع 'نقرة' الباب المؤدي إلى المرحلة التالية وهو يفتح.
"إذاً، أيها الوسيم، هل تريد استهلاك هذه الكتلة من العظم والانتقال إلى الغرفة التالية؟" سأل ريجيس بثقة متجددة.
"ليس تماماً" قلت بصعوبة، متجهاً نحو جثة الخيميرا المندمجة: "أتذكر عندما قلت أنه حتى الحكام لديهم نواة مانوية تحافظ وتغذي أجسادهم؟"
"أجل؟" أمال ريجيس رأسه: "لكن نواتك المانوية محطمة."
"أجل" نظرت إليه مجدداً، وصور الخيميريات المغلفة بالبنفسجي محفورة في رأسي: "ماذا لو حاولت تشكيل نواة أثيرية؟"