[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
"هذا جنون. لن ينجح."
"قد ينجح إن توقفت عن مضايقتي بلا هوادة" قلت بسخرية، محركاً أصابع ذراعي المتجددة.
حلق ريجيس أمام وجهي: "أوه، أنا آسف. هل قلقي الصادق من أن تفجر نفسك يزعجك؟"
لوحت به بعيداً: "أجل."
احتد رأس رفيقي الطائر الأسود الدخاني غضباً: "لماذا تحاول هذا أصلاً؟ لقد دمرت للتو الزعيم الخفي لهذا المستوى بلكمة! أظن أنك قويٌ بما يكفي."
"لا يمكنني فقط الاعتماد على إبقاء جسدي حياً مؤقتاً بأكل الجوهر الأثيري من الوحوش."
"إذاً خطتك هي تشكيل مصدر قوتك الخاص؟ يا إلهي، أتساءل لماذا لم تفكر الحكماء والأقوياء من تنانين عشيرة إيندراث بشيء مثل هذا... أوه، انتظر، لقد فعلوا!"
"نعم، أتذكر قصة شيوخ عشيرة إيندراث وهم يحاولون تشكيل نواة من الأثير الخالص داخل جسد عضو رضيع من العشيرة وُلد دون نواة. لقد أخبرتني بها للتو."
"وماذا تعلمنا من تلك القصة؟" سأل ريجيس وكأنه يتحدث إلى رضيع نفسه.
تنهدت: "أن الرضيع لقي حتفاً دامياً."
"إذاً لماذا ما زلت تحاول فعل هذا؟" احتد ريجيس.
"لأنه ليس لدي خيار آخر إن أردت أن أصبح أقوى. لا أريد الاعتماد على تعزيزات قوة مؤقتة لا أستطيع حتى التحكم بها من استهلاك جوهر أثيري لكائن آخر. لقد رأيت كيف يستنزف من جسدي بسرعة حتى عندما لا أقاتل."
"هذا ليس سبباً لقتل نفسك من أجله!"
"ريجيس" حدقت ببرود في عيني شبح اللهب الأسود: "أنا متأكد من أنك تعلم هذا من تغذيتك بذكرياتي، لكنني بالكاد تمكنت من القتال ضد الحاشية بينما المناجل في دوري مختلف تماماً. أنا لا أنظر فقط للنجاة من هذا القبو الجهنمي أو الأطلال، أياً كان هذا المكان. أنا أنظر للحصول على قوة تضعني فوقهم وفي نفس مستوى الحكام. وإلا، فإن الخروج من هنا يعني فقط إعطاء العدو فرصة أخرى لهزيمتي مجدداً."
بقي ريجيس صامتاً وهو يدرسني، تعبيره مزيج من الإحباط والقلق.
أخيراً، أطلق تنهيدةً: "حسناً. بصرف النظر عن حقيقة أنك تستطيع أكل الأثير جسدياً، لماذا تعتقد أن محاولتك لن تختلف عما حاوله الحكام؟"
"أنت تنسى أنني كنت مسؤولاً عن تشكيل نواتي المانوية قبل أوانها عندما كنت في الثالثة من عمري. سأجد طريقة."
***
كانت الخطوة الأولى من خطتي هي قضاء بعض الوقت في دراسة الخيميرا عن كثب.
درست كيف ارتبط الجوهر الأثيري بجثة الخيميرا. رغم حقيقة أن الخيميرا لم تستطع التحكم بالأثير أو التلاعب به، على عكس جسدي، لم يكن هناك تسرب للجوهر.
باستخدام إدراكي الفريد للأثير من حولي، أجريت تجارب على الجثة.
لأنها قُتلت، لم يحاول الأثير تجديد الأجزاء المكسورة من جثة الخيميرا بنشاط. بدلاً من ذلك، بدا وكأنه في حالة شبه معلقة.
الإصابات التي تسببت بها للجثة بعد الموت لم تكن تتجدد، ورغم وجود بعض الفقدان للجوهر الأثيري من الجرح، لم يكن هناك تسرب يتجاوز ذلك.
"ريجيس، حاول الدخول داخل الخيميرا وامتصاص الأثير مباشرة" قلت، دون أن أرفع عينيّ عن الجثة.
"حسناً، لم أستطع عندما كانت حية، لكنني لم أحاول ذلك على خيميرا ميتة" أجاب ريجيس، محلقاً نحو الجسد العملاق.
بدلاً من أن يغوص داخل سطح جثة الخيميرا، ارتد للخارج.
أطلق ريجيس شخيراً مؤلماً من الصدمة قبل أن يتجه نحوي: "سعيد؟"
"ليس بشكل خاص" أجبت، دون أن أتكلف حتى النظر إليه بينما واصلت دراسة تدفق الأثير حول جثة الخيميرا.
عدم قدرتي على العثور على أي شيء ثاقب بشكل خاص، انتقلت إلى الخطوة التالية، آملاً أن أتعلم المزيد.
أغمضت عينيّ، واستشعرت الأثير المتدفق في جسدي تماماً كما فعلت عندما كنت أحاول تشكيل نواتي المانوية لأول مرة.
كان كامل قدراتي العقلية مركزة على ملاحظة كيف يتحرك الأثير داخلي، كيف يتفاعل مع عضلاتي وعظامي وأعضائي، وكيف يتبدد من سطح جلدي باستمرار.
بعد ذلك، ركزت على شظايا نواتي المانوية المحطمة. لم أستطع جمع أو إنتاج المانا، ولم تعد إرادة سيلفيا التنينية موجودة. هذا يعني أنه لم يكن لدي طريقة لاستخدام الفراغ الساكن أو بنية قلب العالم، لكن الغلاف المتشظي لنواتي المانوية كان ما يزال هنا بداخلي.
والأسوأ من ذلك، أن الأثير كان يذيب ببطء القطع المكسورة من نواتي المانوية، رائياً إياها عيوباً في جسدي يجب التخلص منها لأنها لا تخدم غرضاً.
فكرة أن كل سنوات العمل الشاق في صقل وتقوية نواتي المانوية ستختفي قريباً، أرسلت ألماً حاداً في صدري، واستغرق مني كل ما لدي لأخرج نفسي من تلك الحفرة.
عندها خطرت لي الفكرة. رأى الأثير الشظايا المكسورة من نواتي المانوية كإصابة... لكن، لأنها لم تعد تخدم وظيفة، كان يحاول إزالتها من جسدي.
لكن ماذا لو اعتقد أنها تفعل؟
انفتحت عيناي فجأة، مما فاجأ ريجيس الذي كان يراقبني.
تدافعت لأقف على قدميّ، ونظرت إلى الأقسام المختلفة من جسده حيث التحمت جثث متعددة معاً لتشكيل الخيميرا المندمجة، دارساً المخلوق مجدداً من زاوية مختلفة.
فعل دمج أجساد الخيميريات معاً لم يكن تجديداً أو شفاءً، لكن حقيقة أن الأثير قرر أن هذا المسار هو الخيار الأفضل أخبرتني بشيء.
مع تبلور خطتي ببطء، عدت للتأمل مع ابتسامة خفيفة على وجهي. وكما هو متوقع، تماماً مثلما لم تستطع الخيميريات التحكم بنشاط بالأثير الذي يغذي أجسادها، لم أستطع التلاعب به بنشاط أيضاً.
اختبرت بعض النظريات. كنت أؤذي نفسي عمداً لأدرس كيف سيتصرف الأثير ويتفاعل داخل جسدي اعتماداً على الإصابة مع إيلاء اهتمام وثيق لأفكاري. كانت أفعالي لتبدو جنونية لأي عينين عابرة لكنني لم أكترث.
لقد تعلمت شيئاً محورياً من خلال معاركي ضد الخيميريات، تحديداً، عندما وجهت الهجوم الأخير ضد الخيميرا المندمجة رغم أن بقايا ذراعي كانت تنزف بغزارة.
استغرق الأمر عدة عشرات من المرات لإيذاء نفسي لتأكيد فرضيتي فعلاً، لكن ما أدركته هو أن النية أثرت على حركة الجوهر الأثيري بداخلي.
هذا لم يكن قريباً من نقطة التلاعب كما فعلت مع المانا، لكن إن فكرت أن تجديد جزء معين من جسدي له الأولوية على جزء آخر، أخذ الأثير بنصيحتي.
لم أستطع التلاعب بالأثير بالقوة كما تمكنت مع المانا. لكن حقيقة أن الأثير يمكن التأثير عليه لفعل شيء مجنون كدمج عدة أجساد معاً، كانت تعني أن نية الخيميرا قد خدعته.
ماذا لو استطعت بطريقة ما خداع الجوهر الأثيري لدمج بقايا نواتي المانوية المحطمة بدلاً من التخلص منها، وبناء نواة جديدة فوق نواتي المكسورة؟
لكن الجوهر الأثيري كان متفرقاً جداً داخل جسدي. بهذا المعدل، سيأكل ببطء البقايا المكسورة من نواتي المانوية بدلاً من محاولة دمجها معاً.
لكن مع ذلك، يمكن أن ينجح... لا، يجب أن ينجح.
حالما تبلورت أفكاري في فكرة فعلية، عرفت بالفعل ما يجب أن أفعله...
لم يعجبني الجواب.
السبب الوحيد الذي جعل لهذه الخطة فرصة للنجاح هو أنني استطيع فعل شيء لم تستطع حتى تنانين عشيرة إيندراث فعله.
أطلقت نفساً عميقاً، وأدخلت يدي في سترتي وأخرجت الحجر المتلألئ الصغير.
سأعيش بالتأكيد وأخرجك من هنا، يا سيلفي. فقط انتظري.
مصمماً على ذلك، بدأت العمل فوراً، مستهلكاً الجوهر الأثيري من جثة الخيميرا المندمجة بسرعة.
حتى بعد أن أصبح جسدي محملاً بالجوهر الأثيري وبدأت هالة بنفسجية تنبعث من جلدي، استهلكت المزيد من الجوهر الأثيري، متأكداً من أنني أستهلك بسرعة تفوق بكثير استنزاف الأثير من جسدي.
"لا أظن أن الأكل العصبي هو الطريقة للتعامل مع هذا، يا سيدتي" سخر ريجيس.
تجاهلت ريجيس، واستمررت رغم ألم مزعج ينمو داخل جسدي. شعرت وكأن كل عضلة وعظم وعضو في جسدي يُضخ بسائل لدرجة الانفجار.
لكن هذا لم يكن كافياً. كنت بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من الجوهر الأثيري إن كان هذا سينجح.
"ب-بجدية، آرثر. أنت... تنزف نوعاً ما من جسدك."
فقط القليل.
غير قادر على تحمل الألم المتزايد لفترة أطول، ابتعدت عن جثة الخيميرا وجلست.
كان ريجيس محقاً؛ بدا وكأنني أتعرق دماً، قطرات حمراء تسيل على جسدي. دارت رؤيتي ونبضت بينما كنت أشعر بقلبي يخفق بعنف في صدري.
التحكم بأنفاسي لأمنع نفسي من الإغماء، أمسكت بسهم عظمي على الأرض أمامي ووضعته مباشرة أسفل قفصي الصدري. "ريجيس. ضع نفسك حيث كانت نواتي المانوية سابقاً عند علامتي واغادر حالما أخبرك، حسناً؟"
حدق ريجيس في السهم الحاد بين يديّ: "ما الذي تخطط لفعله بهذا؟"
"حسناً؟" كررت بين أسنان مشدودة، بالكاد قادراً على التنفس.
أطلق ريجيس تأوهاً: "حسناً."
مع ذلك، غرست السهم بعمق في عظم القص في المساحة الصغيرة بين كبدي ومعدتي حيث كانت النواة المانوية. ولتأكيد الأمر، لويت السهم.
"ما هذا بحق..."
"الآن!" انفجرت، مبقياً عينيّ مغمضتين في تركيز.
سحبت السهم من جسدي، وشبكت يديّ على جرحي بينما طار ريجيس داخلي.
فوراً، كالملايين من الحشرات الصغيرة تزحف داخل كل شبر من جسدي، شعرت بكل الأثير المحتجز بداخلي يتجمع حيث كان ريجيس وجروحي القاتلة.
تماماً كما كان الأثير على وشك الوصول إلى المنطقة التي مكث فيها ريجيس، منجذباً بشكل مضاعف بشبح اللهب الأسود وإصابتي القاتلة، أمرته بالمغادرة.
انطلق ظل أسود من داخلي فوراً تقريباً، وتكثف الأثير الذي تجمع في الجوار معاً لشفاء جرحي.
كل أوقية من دماغي ركزت على الحفاظ على هذه الحالة التأملية، مشكلاً نواة حول الأثير المتجمع حيث كانت نواتي المانوية القديمة.
تسرب بعض الأثير لإغلاق الثقب أسفل صدري، لكن مع كون أسوأ إصابة في المكان الذي كانت فيه نواتي المانوية القديمة، تمكنت من جذب معظمه.
لذا تحت مقدمات أنني، على عكس حتى التنانين، كنت قادراً على امتصاص الأثير مباشرة في جسدي؛ وأن لدي ريجيس، الذي يتفاعل بطريقة تجذبه الأثير داخلي بشكل طبيعي؛ وأن بقايا نواتي المانوية ما زالت موجودة داخلي؛ وأنني أستطيع التأثير على الأثير قليلاً إلى حد معين، شرعت في أهم خطوة.
***
تجنبني مفهوم الوقت بينما اندلعت معركة بين دهائي والأثير المتجمع حول الأجزاء المتشظية من نواتي المانوية.
لم أكن بحاجة فقط لخداع الأثير الهائج في مركز جسدي لاستعادة النواة المانوية بدلاً من تفتيتها، بل كنت بحاجة أيضاً لأن يعيد بناء نواتي المانوية المكسورة حول كرة الأثير المضغوطة التي خُدعت لتتجمع في هذه النقطة المحورية.
إذا كان تشكيل نواتي المانوية لأول مرة عندما كنت طفلاً صغيراً صعباً، فهذا كان شبه مستحيل. كل حركة طفيفة داخلية أو تسرب للنية يمكن أن يتسبب في تفتيت كرة الجوهر الأثيري المضغوطة لنواتي المانوية حتى تمحى تماماً من جسدي. لم تكن لدي فرصة ثانية.
شعرت وكأن كل تجربة، كل محنة مررت بها كانت من أجل هذه اللحظة. كنت أختبر إلى أقصى حد لي، مركزاً خلال الألم الشديد للإصابة التي تسببت بها لنفسي والكرة الهائجة من القوة الإلهية التي كنت أحاول خداعها لتنحني لإرادتي.
أخيراً، مع استعادة الأجزاء الأخيرة من نواتي المانوية القديمة، محاطة بتجمع الأثير المضغوط داخلها، انفجر عالمي في بحر من البنفسجي.
عندما أفقت، شعرت وكأن رأسي قد شُق إلى نصفين، وكان تنفسي متقطعاً. فتحت جفنيّ بصعوبة، واستقبلني منظر ريجيس المبتسم على خلفية جدران ممر الخيميريات المليئة بآثار المعارك.
"مرحباً بعودتك، يا جميلة النائمة" ضحك ريجيس.
دفعت نفسي من على ظهري، جالساً: "ماذا حدث؟"
"حسناً، بعد أن انتحرت وجلست ساكناً تماماً لمدة يوم كامل، انفجر جسدك فجأة بلهب بنفسجي ثم أغمي عليك لمدة يومين آخرين" شرح كرة اللهب السوداء قبل أن يبتسم لي مجدداً: "لكنك فعلتها، أيها الحقير السادي المريض!"
هذا صحيح، نواتي!
أخذت لحظة، وركزت داخلياً، متحسساً حالة جسدي.
كان ريجيس محقاً، لقد فعلتها... نجحت في صياغة نواة جديدة. لونها بدا غريباً، أقرب إلى اللون الأحمر، كالماجنتا، لكنها ما زالت تحمل البريق البنفسجي الأثيري للأثير.
لقد فعلت ما لم يستطع حتى حكام عشيرة إيندراث فعله.
لقد صغت نواة أثيرية.