[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
بدأ الذعر يتصاعد في أعماق معدتي بينما اختفت المنصة عن الأنظار. لم تكن لدي الثقة لأقول أنني سأنجو من الاصطدام بعد السقوط بهذه السرعة. والأسوأ من ذلك كان حقيقة أنني قد لا أصطدم بأي شيء على الإطلاق. مع علمي بأن الأثير متورط في صنع هذا المكان، كانت إمكانية السقوط إلى ما لا نهاية حقيقية جداً.
تذكرت الفراغ العاجز الذي حبست نفسي فيه قبل أن أستيقظ في هذا القبو. الخدر والظلام المحض الذي ابتلع عقلي وروحي كان شيئاً يجلب قشعريرة في عمودي الفقري بمجرد تذكره.
الصدمة التي شعرت بها على ظهري، مع ذلك، أعادتني إلى الواقع. كنت قد هبطت على منصة.
توهج السطح الخارق بأبيض ناعم تحتي. بينما كان عقلي يحاول استيعاب ما حدث، دوى اصطدام آخر خلفي.
"يا ابن ال..."
"ريجيس! هل أنت بخير؟" سألت بينما كان رفيقي يتمايل عائداً إلى الهواء، محلقاً على بعد بضعة أقدام فوق المنصة البيضاء المتوهجة.
"لا أعلم... لكن بالنسبة لشخص غير مادي، هناك الكثير من الأشياء التي يمكنها لمسي في هذا المكان الملعون" تذمر ريجيس.
ابتسمت، سعيداً برؤية رفيقي يتذمر، وسعيداً بوجود أرض صلبة تحتي. ومع ذلك، ما أزعجني كان حقيقة أنه، خلفنا، لم تكن هناك منصات أخرى. تماماً كما عندما وصلنا إلى هنا لأول مرة.
مع عدم وجود خيار سوى صعود الدرج الوحيد أمامنا، عبرنا المنصة وتسلقنا الدرج لنرى التوهج الأحمر المألوف على المنصة أمامنا.
حدقت مذهولاً في المشهد أمامي، مصاباً بشعور مفاجئ من ديجا فو: "ريجيس. أرجوك قل لي أنك تفكر في نفس الشيء الذي أفكر فيه."
"إن كنت تفكر في سباك إيطالي معين بشارب، وما يحدث له عندما يسقط، فأجل" تمتم ريجيس.
"بغض النظر عن استعارة لعبة فيديو قديمة، أظن أنك قد تكون محقاً" أجبت: "لكننا سنعرف بالتأكيد بمجرد أن نخطو عليها."
"تقصد بمجرد أن تخطو عليها أنت" انطلق ريجيس نحوي، مختفياً في يدي.
أطلقت تنهيدةً، وخطوت على المنصة. فوراً تقريباً، شعرت بإحساس الأثير يُستنزف مني بينما امتدت المنصة الحمراء المتوهجة في الطول.
"لست حتى مندهشاً" تمتمت، متقدماً بثقل.
ركزت الأثير في يدي اليسرى هذه المرة، محدّاً من معدل خروج الأثير من جسدي بينما اقتربت من الدرج.
'سهل' سخر ريجيس.
توقفت على بعد بضع خطوات من الدرج.
'انتظر، لا. أرجوك لا تقل لي...'
"أين سأجد بيئة أخرى تسحب الأثير مني بشكل طبيعي؟" سألت قبل أن أبتسم: "إلى جانب ذلك، ألم تقل للتو أنه سهل؟"
رغم خبرتي في إطلاق انفجار أثيري مدمر من كفي، لم تكن المرة الثانية أسهل. في الواقع، لأنني أصبحت أكثر اعتياداً على تركيز الأثير في يدي اليمنى، واجهت صعوبة أكبر مع يساري.
وغني عن القول، صعدت الدرج إلى المنصة التالية بيد يسرى محطمة، ونواة أثيرية شبه فارغة... وابتسامة على وجهي.
ألقى ريجيس نظرات حادة نحوي، حجمه تقلص مجدداً من حقن أثيري فيّ: "مازوخي."
متجاهلاً التداعيات النفسية المحتملة لأفعالي الخطيرة منذ استيقاظي في هذا القبو، خطوت على المنصة البرتقالية. تفاديت وحش القنطور غير المرئي مجدداً، لكن بدلاً من ارتكاب خطأ قتله وتركه يختفي، أثبته وامتصصت أثيري أولاً.
الشيء الرائع في توسيع ممراتي الأثيرية كان أنني لم أعد محصوراً في استهلاك الأثير باستخدام فمي. أصبحت الآن قادراً على الامتصاص من خلال يدي بكرامة ووقار.
صعدت على المنصة الزرقاء، وقد تعافيت وامتلأت بالطاقة، وحللت لغز المنصة الدوارة بصبر.
هدأ قلبي أخيراً بعد أن خطوت على الدرج المؤدي إلى المنصة التالية. ذكرى انقلاب الأرض من تحتي وإرسالي في هاوية قد حُفِرَت في أذهاننا.
"أرجوك اجعل هذه التالية هي المخرج" صلى ريجيس، وقرونه تتدلى عملياً.
عندما وصلنا إلى أعلى الدرج، لم أستطع إلا أن أشعر بالقلق.
كانت المنصة حوالي ضعف حجم المنصات السابقة وأصدرت ضوءاً أسوداً مشؤوماً.
ألقيت بقلقي جانباً بينما كانت يدي تمد يدها دون وعي نحو الحقيبة التي تحمل حجر سيلفي. رغم حالتها، أصبحت رفيقتي مرساةً لي وتذكيراً دائماً بأهدافي.
شدّدت عزيمتي، وخطوت على المنصة السوداء مع ريجيس خلفي عن كثب. بمجرد أن ثبتت قدمايّ على السطح الأسود المتوهج، بدأت المنصة بأكملها بالاهتزاز بعمق.
مسحت عيناي محيطي، حواسي في حالة تأهب كامل لأي أخطار قادمة. ارتفع الاهتزاز إلى درجة شبه صماء حتى، فجأة، اندفعت مئات الأسلاك السوداء من جميع حواف المنصة المربعة الأربعة، متقاطعة مع بعضها البعض لتشكل سياجاً يحيط بنا ويمتد عالياً فوق رؤوسنا.
نظر ريجيس للأعلى وحوله: "هذا لا يمكن أن يكون جيداً."
التصقت طبقة سميكة من الأثير بجسدي بالتساوي بينما تقدمت نحو المركز. رؤيتنا محجوبة عن التقدم للأمام عنى أننا بحاجة لحل نوع من الألغاز... أو قتل شيء هنا.
وكأنه يقرأ أفكاري، بدأت الأرض على بعد بضعة ياردات أمامي تموج بينما نما تلة كبيرة من الأسود المتوهج من مركزها.
أظلمت رقعة البنفسجي المحيطة بنا بينما نما شكل شامخ من الأرض التي نقف عليها.
رفعت نظري إلى العملاق الظلي الذي يلوح فوقنا. كان المخلوق ثنائي الأرجل على الأقل بخمسة أضعاف طولي، وبدا وكأنه يرتدي درعاً كاملاً من نفس المادة الظلية لبقية جسده، مع خوذة فايكنغ بقرنين ملتويين لأعلى. بينما تقدم نحونا، مما جعل المنصة بأكملها ترتجف، قلت الشيء الوحيد المناسب لموقف كهذا.
"انظر يا ريجيس. إنه والدك."
نظر إليّ رفيقي للحظة بوجه جامد: "أحببتك أكثر عندما كنت مكتئباً."
اهتزت الأرضية السوداء المتوهجة بعنف بينما تفاديت بسهولة الضربة المدوية التي أطلقها الحارس الظلي. كانت حركاته بطيئة لكنني عرفت أن التعرض لضربة واحدة قد يعني الموت.
"ريجيس" مددت يدي: "شكل القفاز."
بينما طار ريجيس إلى يدي ووجهت الأثير من خلاله، صرخ فيّ صوت خبيث، دافعاً مسماراً في دماغي.
'اقتله. اذبحه!'
ترنحت من المفاجأة والألم، متجنباً بالكاد المسح المنخفض لذراع الغول.
دون وقت للتساؤل والاستفسار، قبضت قبضتي السوداء الدخانية وضربت ساق الغول العملاقة.
دوى انفجار مكتوم من الصدمة، لكن الغول تراجع خطوة واحدة فقط.
القبضة المحكمة التي شعرت بها حول نواتي ذكرتني أن عدد المرات التي يمكنني استخدام هذا فيها محدود، لكن بدا أنه حتى مئة من هذه لن تكون قادرة على قتل الوحش العملاق.
أطلق الغول زئيراً يصم الآذان، غاضباً على ما يبدو من أنني تمكنت من إحداث كدمة فيه.
تجهمت وأنا أقبض قبضتي المغطاة بالظل مجدداً: "مرة أخرى!"
بتوجيه المزيد من أثيري من خلال ريجيس، تركت القوة المدمرة تتراكم. بدأت الهالة السوداء الدخانية من ريجيس تنتشر، متسلقة ببطء ذراعي.
في هذه الأثناء، بدأ الصوت الذي اخترق دماغي يخفت فعلياً. تحولت مطالبه اليائسة إلى توسلات مخففة.
'أنت بحاجة لي. أنا الوحيد الذي يمكنه إخراجك من هنا. ألا تريد رؤية عائلتك مجدداً؟ ألا تريد رؤية تيسيا؟'
"ل-لا" قلت بين أسنان مشدودة. كان صوته المغرِق مخيفاً فعلياً أكثر مما كان عليه عندما صرخ بمطالبه.
كافحت للحفاظ على وعيي، راغباً في إخراج هذا الشيطان الغريب من رأسي.
ضربة قوية قذفتني من الأرض وارتطمت بي ضد السياج الأسود حققت أمنيتي... وكسرت بضع أضلاع أيضاً.
سعلت فماً مليئاً بالدم، وهبطت على ظهري لأرى ريجيس يحدق بي.
"ماذا بحق الجحيم حدث؟ هل أنت بخير؟" سألت الكرة السوداء الظلية قبل أن تستدير: "انتبه!"
تدحرجت بعيداً عن الطريق، متفادياً بصعوبة الغول العملاق وهو يحاول دهسي.
نهضت على قدميّ بينما كان الأثير المتبقي في جسدي يشفيني ببطء، ونظرت إلى ريجيس: "هل كنت أنت من تكلم... في رأسي؟"
"عمّ تتحدث؟" سأل بإحباط: "هل أصبت في رأسك؟ لست متأكداً إن لاحظت، لكن هناك غول ظل عملاق يحاول قتلنا."
"أصبت في كل مكان" قلت، ناظراً إلى ريجيس. تجهمت وأنا أنظر إلى رفيقي: "الصوت... لا يهم."
هزت الآلام المتبقية في جسدي حتى مع التئام أضلاعي، بدأنا أنا والغول العملاق لعبة القط والفأر. مع ترددي في منعي من حقن المزيد من أثيري، أُجبرت على محاولة مهاجمة 'نقاط ضعفه'.
اتضح أنه لم يكن لديه أي منها. كان رأسه عديم الملامح صلباً مثل منطقة عجانه وصدريه المدرعين.
مع نفاد الخيارات، فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله. مع الحفاظ على مسافتي، بدأت في تركيز الأثير في مركز كفي.
بينما بدأت طبقة رقيقة من البنفسجي تنتشر من مركز يدي، أملت أن مخزوني المحدود من الأثير سيخفف بطريقة ما من ارتداد الانفجار الأثيري.
لكن بينما كنت أستعد لإطلاق الانفجار الأثيري المدمر، لم أستطع إلا أن أشكك في قدرته. كان الوقت والمكان خاطئين للتأمل الذاتي لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل كيف ينبعث هذا الانفجار الخام من الطاقة من الأثير.
مثل المانا، هل للأثير شكل نقي، خالٍ من الألفة، أم أن هذه القوة، كتقوية جسدي، فرع من الفيفوم؟ لكن السيدة ماير أوضحت الفيفوم كالتأثير على كل المكونات الحية.
عندها أصابتني الفكرة.
كنت على المسار الصحيح مع كل من شكل القفاز والانفجار الأثيري لكنهما كانا مجرد جزء من الصورة الأكبر.
وجهت الأثير إلى يدي مجدداً. لكنها كانت مختلفة هذه المرة. شعرت عملية تغطية يدي بالأثير بمزيد من السلاسة... بمزيد من الطبيعية والتحكم.
فجأة، غطى يدي ألم لا يطاق، مما جعلني أتوقف في مكاني. نظرت إلى يديّ لأرى ما بدا كرونيات تتشكل على ظهريّ. بقيت لأقل من ثانية قبل أن تختفي الرونيات عن الأنظار. ومع ذلك، شعرت بالرونيات تسافر في ذراعي ككرة حديدية بيضاء ساخنة قبل أن تتجه إلى أسفل ظهري وساقيّ قبل أن تعود وتضغط على قاعدة عمودي الفقري.
رغم تحملي المتزايد للألم، كاد الألم الذي سببه ما حدث أن يفقده وعيي. لكن، لسبب ما، شعرت بالارتياح مما حدث للتو.
"آرثر!"
انتفضت من شرودي عند صوت ريجيس بجانبي، وأدركت أنني كنت في خضم معركة ضد غول ظل شامخ.
خفضت رأسي واستعدت لصدمة لم تأتِ أبداً.
"آرثر، انظر" قال ريجيس.
رفعت رأسي، ولم أصدق ما كنت أراه.
الحارس الأسود، الذي كان شامخاً بارتفاع يزيد عن ثلاثين قدماً، كان يتراجع ببطء عني.
إنه خائف.
رأيت ريجيس ينظر إلى المشهد بعدم تصديق أيضاً.
"ماذا فعلت؟" سأل.
"ل-لست متأكداً" نظرت إلى يديّ لأرى لا شيء هناك. ومع ذلك، عندما ركزت الأثير في يدي، انتشر إحساس دافئ من أسفل ظهري مع فيضان من المعرفة.
ترنحت للأمام، كاد أن يفقد توازنه من الإحساس المزعج. استمر لجزء من الثانية فقط، لكنني عرفت أن المعرفة الجديدة المنقوشة الآن في دماغي ستدوم للأبد.
"...التوجيه" تمتمت، ناظراً إلى يديّ الفارغتين.
"ماذا؟" سأل ريجيس، محلقاً إلى الأسفل ومحدقاً بي: "هل أنت بخير يا آرثر؟"
شعرت بشفتيّ تلتويان بابتسامة: "أنا أفضل من بخير. أنا أفهم الآن."
"تفهم ماذا؟" رد ريجيس: "أنت تخيفني يا آرثر."
رفعت عباءتي وقميصي، وأريت ريجيس أسفل ظهري: "هذا."
اتسعت عينا رفيقي عندما رأى الرونية الفضية البيضاء المتوهجة على عمودي الفقري، فوق وركي مباشرةً: "هل تعرف ماذا تقول هذه الرونية؟"
هزّ ريجيس رأسه بينما أرخيت عباءتي وقميصي، مغطياً ظهري.
"أعلم" قلت بابتسامة ملتصقة بوجهي: "وهذا الشيء يعلم أيضاً."
اقتربت من الفارس الظلي العملاق، خطوتي هادئة ومتعمدة. كلما اقتربت من الغول الشامخ، كلما رأيت هيئته تنحني، وكأنه يحاول تصغير نفسه في حضرتي.
كان يعلم.
لم أعد أنا المحاصر هنا مع هذا الوحش، بل الوحش الآن محاصر هنا معي.
رافعاً ذراعي ببطء، وجهت الأثير إلى يدي اليمنى. أكدني اللمس الدافئ للرونية المنقوشة على ظهري، وتجلى الأثير في لهب صغير متلألئ كالجمشت النقي.
التصق لهب الجمشت بكفي كمولود جديد. لم يكن هناك شراسة برية أو حرارة تنبعث من هذا اللهب. كان بارداً، هادئاً، وصامتاً كأنفاس شيء متسامٍ.
عند رؤية هذا اللهب الأثيري، بدأ جسد الغول الظلي يرتجف لكن لم يكن هناك ذرة من الرحمة يمكن حشدها لهذا الوحش.
كفأر محاصر، اندفع الغول العملاق، محطماً ذراعيه الضخمتين لمحاولة دهسي.
رفعت ذراعي، مستقبلاً قبضتيه العملاقتين بيدي اليمنى. التهمت النيران الجمشتية قبضتيه بالكامل، دون أن تترك حتى أثراً ليديه الظليتين.
زمجر الوحش الظلي بغضب، ملوحاً ذراعيه بيأس نحوي.
باستخدام ذراعه كمنحدر، اندفعت لأعلى وغرست يدي المغلفة باللهب في رأسه.
"وداعاً" قلت بهدوء بينما شاهدت رأسه يتلاشى من النيران البنفسجية وجسده يغوص مجدداً في المنصة السوداء.