[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
بينما ذاب الحارس الظلي العملاق مجدداً في المنصة السوداء، شعرت بأن تدفق الأدرينالين من المعركة كان يزداد حدة بدلاً من أن يهدأ. أصبح تنفسي ضحلاً وشعرت بنبضات قلبي تتسارع كل ثانية. كان الدم يخفق في أذنيّ، مطفئاً كل شيء ما عدا أصوات أنفاسي المتقطعة. كان إحساساً طاغياً ومخدراً في آن واحد، جعلني أخاف من أن أفقد صوابي.
حاولت سحب اللهب البنفسجي المغلف يدي اليمنى لكنه لم يتحرك. التصقت النيران الباردة بجلدي، تخفق، وأصبحت الرونية على ظهري الآن كوسم محرق مضغوط على عمودي الفقري.
لم أعرف لماذا يحدث هذا لكن شعرت وكأن جسدي يرفض الرونية، أو العكس. انطلق صراخ من حلقي بينما اشتد اللهب البنفسجي وازداد شراسة، مبتلعاً يدي بأكملها.
من زاوية عيني، رأيت ريجيس يندفع نحوي بجنون قبل أن يختفي في جسدي. لم يدم طويلاً بعد ذلك حتى غمرني الظلام.
عندما أفقت، كانت السماء البنفسجية المتلألئة أول ما استقبلني. والثاني كان الألم. شعرت يدي اليمنى وكأنها نُقعت في خزان من الحمض، وما زال نبض خافت يلحّ على أسفل ظهري.
أسفل ظهري... الرونية!
اتسعت عيناي وأنا أتذكر أخيراً ما حدث لي. دفعت نفسي عن ظهري، متألماً من الضغط على يدي اليمنى. بينما هبطت نظري إلى يدي اليمنى التي بدت سليمة، لاحظت أخيراً أن المنصة التي كنت عليها لم تكن سوداء، بل بيضاء.
"مرحباً بعودتك، يا جميلة النائمة" دوى صوت أجش خلفي. اشتعلت غرائزي القتالية واستدرت بسرعة مسحوباً الخنجر الأبيض بيدي اليسرى، لأجد نفسي وجهاً لوجه مع كيان ظلي على شكل ذئب.
بقي جالساً على رجليه الخلفيتين ككلب كبير، لا أي نية تهديدية تتسرب منه. التفاصيل الوحيدة التي ميزته عن ما سيكون عادةً ذئباً أسود جداً كانت حقيقة أن لديه زوجاً من القرون تبرز من رأسه، كل منها يلتوي كغصن معقود ويصل إلى نقطة حادة خلف أذنيه. التفاصيل الأخرى، والأكثر بروزاً، كانت عرفه البنفسجي المتوهج الذي بدا كالنيران أكثر من كونه فرواً.
"تفقدني. أنا مهيب بحق الجحيم!" قال الذئب بابتسامة عريضة، وذيله الظلي يهتز بحماس.
انفتح فمي: "ر-ريجيس؟"
استغرق مني بضع دقائق لاستيعاب كل شيء، لكن بمجرد أن فعلت، ازداد فضولي فقط.
قذفته بأسئلة: "ماذا حدث لي بعد أن أغمي عليّ؟ ماذا حدث لك؟ لماذا تبدو هكذا؟"
"بهدوء، أيها العامي" قال ريجيس باستعلاء، رافعاً مخلبه الأسود العملاق: "هذا سيشرح."
ألقيت عليه نظرة حادة، مما جعله يسعل بشكل غير مريح.
"بعد أن قتلت ذلك الغول العملاق، كانت تلك النيران البنفسجية تحاول التهامك، لذا فعلت ما يفعله أي رفيق مخلص وذهبت إلى جسدك لإنقاذك."
"مخلص؟ لهذا أنت كلب؟" قلت بسخرية.
"أنا ذئب!" شدد ريجيس، مستاءً: "لا أعرف لماذا أنا ذئب، وليس تنيناً رائعاً، لكن هذا ما خرجت به."
"كيف حدث ذلك؟"
"حسناً، شعرت باندفاع هائل من الأثير يندمج بي."
"يندمج بجسدك؟" كررت بفراغ قبل أن يدركني الأمر أخيراً.
أطلقت الأثير من نواتي، محاولاً توجيهه عبر الرونية على أسفل ظهري. باستثناء أنه لم تكن هناك رونية. استدعيت المعرفة التي نُقشت فيّ عند تشكيل الرونية لكنها بدت كضباب، كمحاولة تذكر أحداث ليلة سكر.
"لقد اختفت" تمتمت: "ل-لا أستطيع الشعور بالرونية بعد الآن."
ثبتت عيناي على ريجيس بنظرة جليدية: "لقد سرقتها."
"ليس كأنني توقعت حدوث هذا" رد ريجيس: "وإلى جانب ذلك. كنت تموت."
غليت: "كنت أتحكم في الأمر."
أطلق ريجيس سخـ: "بالتأكيد. التلوي من الألم والإغماء كان كل جزء من الخطة العظيمة، صحيح؟"
"أنت لا تفهم! أحتاج تلك القوة يا ريجيس. أعدها!"
كشف ريجيس عن أنيابه: "ألا تعتقد أنني حاولت؟ بعد أن جررت مؤخرتك البائسة خارج المنصة السوداء، على الرحب والسعة، حاولت العودة إلى جسدك وإعادتها لك لكنني لم أعرف حتى كيف!"
تجعدت حواجبي ومددت يدي نحو ريجيس: "تعال هنا."
بتنهيدة، استسلم رفيقي.
حالما دخل شكله جسدي، شعرت بالتغير. بدأ بضغط يتراكم داخل أذنيّ، وكأنني أغوص في أعماق الماء. ثم بدأ ألم متزايد في صدغيَّ بينما ارتبطت معرفة الرونية في ذهني والرونية الفعلية المحتجزة الآن في ريجيس. استعدت كل ما تعلمته بينما انتشر اللمس الدافئ للرونية من أسفل ظهري.
الدمار. هذا ما عنته الرونية المنقوشة على ظهري. الدمار، مع ذلك، لم يكن شيئاً ملموساً، لذا شكله الأثير الساكن فيّ بشيء كنت على دراية به: شيء مدمر كالنار.
هل كانت نتيجة تشكل نواتي الأثيرية من شظايا نواتي المانوية البيضاء؟
ربما. لم أعرف.
من خلال هذا التشكل للقوة، مع ذلك، تساءلت إن كان للأثير درجة من الوعي. لقد منحني معرفة ما يعنيه الدمار، وكيف يرتبط بالفيفوم. أوضحته السيدة ماير كالتأثير على المكونات الحية لكن ذلك كان خطأ، كان ذلك جزءاً منه فقط.
كان الفيفوم أقرب إلى التأثير على... الوجود. وكما كانت الحياة جزءاً من الوجود، كان الموت والخلق والدمار كذلك.
بالكاد لمست سطح الدمار لكن حتى ذلك الحين، تمكنت من اكتساب رؤى أكثر مما عرفته السيدة ماير، أو على الأقل مما أخبرتني به.
لكن ربما الأكثر صدمة من ذلك، كان الكشف عن ما تعنيه هذه الرونية. حقيقة أنني استدعيت هذه الرونية عنت أنني أملك درجة معينة من الإتقان لما تعنيه الرونية. كان إسقاطاً نادراً لإتقان مرسوم معين من الأثير.
هذا جعلني أتساءل عن الاختلافات بين رونيتي الممنوحة حديثاً، والرونيات التي أحاطت بجسدي ذات يوم من خلال إرادة سيلفيا التنينية... وكذلك الرونيات التي تمتلكها كل من السيدة ماير وسيلفيا.
كان هناك فرق واحد واضح: عشيرة إيندراث، وكذلك كل الحكام، اعتقدوا أن الطريقة الوحيدة للحصول على هذه الرونيات كانت من خلال الفرصة النادرة لوراثتها منذ الولادة.
هل كانت مراسيم الأثير المحددة التي يمكنهم تعلمها محدودة بالرونيات التي يمتلكونها منذ الولادة؟ هل مُنحوا المعرفة والقدرات التي تأتي مع كل رونية فوراً أم كانت كل رونية 'خاملة' حتى يتمكنوا من تحقيق الاختراق بأنفسهم؟
بدا غير مرجح أن يحصلوا على المعرفة منذ الولادة، نظراً لمدى ألم الحصول على رونية واحدة، فمن المرجح أن حتى رضيعاً من الحكام سيموت من العبء العقلي لعشرات الرونيات التي تغرس أدمغتهم بالمعرفة.
تدفقت مئات الأسئلة في رأسي مع معرفتي الجديدة بالأثير من رونيتي. لن تكون هناك طريقة للحصول على كل الإجابات في أي وقت قريب، لكن اكتساب هذه الرونية والتوازي الذي رسمته مع الرونيات التي شهدتها في الماضي جعلني متأكداً من شيئين: الأول، أنني بحاجة لتحقيق المزيد من الاختراقات في فنون الأثير للحصول على رونيات أكثر؛ الثاني، أن أغرونا على الأرجح اكتسب رؤى من هذه الرونيات لخلق نسخته الخاصة ليمنحها لشعبه. هذا ما كانت العلامات والشارات والشعارات والشارات الأسطورية التي يمتلكها الألاكريون، تكيفات مبسطة للرونيات الأثيرية مع المانا.
"أغرونا" قلت بصوت عالٍ، غضباً ملتهباً يتصاعد داخلي. اشتعلت يديّ في النيران البنفسجية الباردة للدمار، مبتلعة حتى الخنجر الذي ما زال في يدي اليسرى بينما كانت عيناي تمسحان عن أي شيء لأفرغ هذا الغضب عليه.
كنت بحاجة لقتل شيء. أردت قتل شيء، تماماً كما فعل أغرونا بكثير من شعبي. لولاه، لما حدثت الحرب وما مات آدم. والدي ما كان ليموت.
مع آخر أثر من العقل فيّ، غرست الخنجر في يدي بعمق في فخذي.
سقطت على ركبتيّ بينما انتشر الألم اللاذع، مصفياً رأسي. كان ريجيس ما زال بداخلي لكنني تمكنت من سحب قوته.
كان الأمر أسوأ هذه المرة. لم يكن مجرد صوت يهمس كلمات في ذهني بعد الآن. شعرت بالمشاعر، والشغف بالفوضى والدمار، تندمج في دماغي وتجعل هذه النوايا القاتلة لي.
هل كان ريجيس؟ هل كانت الرونية الأثيرية للدمار نفسها؟ أم كنت أنا؟
"هل أنت بخير يا أميرة؟" سأل ريجيس. كان قد غادر جسدي، تعبيره أكثر شفافية ووقاحة إلى حد ما في هذا الشكل الكلابي.
نهضت. كنت ما زلت في حالة ذهول وكانت هناك ألف شيء في ذهني، لكنني عرفت، بغض النظر عن النية، أن ريجيس لو لم يمتص الرونية الأثيرية مني...
"أجل، أنا بخير الآن" قلت مع نوبة من الذنب: "وأنا آسف لاتهامي لك بسرقتها. كنت محقاً. لو لم تفعل، لكنت مت."
"لا بأس. أعلم أنك تشعر بالسوء لأنك كنت مصمماً بشدة على أن تصبح أقوى" تدلت أذنا ريجيس: "وإن كان هذا يجعلك تشعر بتحسن، جسدي أقوى الآن لكنني لا أستطيع استخدام تلك النيران البنفسجية كما فعلت لقتل ذلك الغول."
أومأت، مشتبهاً أن هذا قد يكون الحال. خفضت نظري، محدقاً في يديّ، متسائلاً عما حدث. لقد اكتسبت رؤى في الفيفوم، لكنني امتلكت نصف القطعة فقط، مع حمل ريجيس للنصف الآخر.
لم تكن لديه الرؤى لاستخدام قوة الدمار كما أستطيع، ولم تكن لدي الرونية لاستخدامها بنفسي. وإن واصلت استخدام الرونية المحتجزة لدى ريجيس، عرفت أنها مسألة وقت فقط قبل أن أصاب بالجنون.
كان الأمر محبطاً. على عكس النمو في نواتي المانوية وقدرتي على التلاعب بالعناصر، لم يكن نموي في استخدام الأثير خطياً ومميزاً. الحصول على هذه القدرة القوية الجديدة كان الخطوة الأولى في سد الفجوة بيني وبين الحكام، لكنني فقط أعطيت تذوقاً قبل أن تُنتزع مني.
لكن الآن على الأقل عرفت. إن تمكنت من تشكيل رونية لفرع من الدمار، فيمكنني تشكيل واحدة لفروع أخرى. لا يسعني إلا أن آمل أن يشكل الأثير نفسه ليلائمني بشكل أفضل في المستقبل.
تركت الجرح في ساقي يلتئم، ومسحت الغبار عن نفسي قبل أن أبتسم لريجيس بخفة: "هيا. لنر مدى فائدة شكلك الجديد هذا."
انتصبت أذنا ريجيس وبدأ ذيله يهتز بحماس وهو يبتسم لي بأسنانه العريضة: "حاول مواكبتي!"
استمر الزمن في التدفق دون انقطاع بينما صعدنا أنا وريجيس أعلى عبر المنصات المتوهجة. كانت رقعة البنفسجي تتلألأ في الأعلى، ثابتة أبداً، مما جعل تتبع عدد الساعات المنقضية مستحيلاً.
لاحظنا بعض الأنماط بينما ارتقينا أعلى عبر هذا الامتداد الذي يشبه اللعبة تقريباً.
ظلت ألوان المنصات كما هي: أبيض، أحمر، برتقالي، أزرق، ثم أسود. أشرنا أنا وريجيس إلى هذا التسلسل من المنصات بـ'مجموعة' واحدة. لم ينحرف هذا الترتيب أبداً، وكل لون يتوافق مع 'تحدي' محدد.
بقدر ما استطعنا استنتاجه، كانت المنصة البيضاء هي المنصة الآمنة الوحيدة. كانت المنصات الحمراء مصممة لنوع من الاختبار إما لقوتك العقلية أو الجسدية. بجانب المنصة الحمراء الأولى التي استنزفت أثيرنا، غرست المنصات اللاحقة جميع أنواع اللعنات المثيرة للاهتمام على من يقف على المنصة. من جوع لا يشبع يمكن أن يدفع البشر لأكل بعضهم البعض، إلى شهوة، واكتئاب، وهكذا.
كانت المنصات البرتقالية واضحة أيضاً. كل منها استدعت أعداءً كان عليّ أنا وريجيس قتلهم للمضي قدماً. اختلفت أعداد وأنواع الوحوش ونمت أقوى قليلاً مع كل مجموعة صاعدة، لكن المعدل الذي نمونا به أنا وريجيس تجاوز الصعوبة المتزايدة للمراحل.
كانت المنصات الزرقاء الأكثر استهلاكاً للوقت بفارق كبير. كل منها كانت لغزاً من نوع ما، بعضها بفخاخ مميتة والبعض الآخر مصمم لإبقائك لأيام حتى تموت عطشاً وجوعاً. مع حاجة جسدي إلى القليل جداً من الغذاء بجانب الأثير، لم ينطبق هذا علينا حقاً، لكنه كان مضيعة كبيرة للوقت، بغض النظر.
بينما استغرقت المنصات الزرقاء معظم الوقت، كانت المنصات السوداء الأكثر فتكاً وتحدياً. كان هناك وحش واحد فقط للقتال، لكن بمستوى أعلى بكثير من تلك التي شوهدت على المنصات البرتقالية.
خرجت من كل معركة بجروح كانت ستعيق أو تقتل شخصاً عادياً، فقط لتلتئم دون أثر. كانت ملابسي مليئة بالتمزقات والثقوب لكن الساعدين الجلديين الأسودين والطوق الواقي مع عباءتي الفيروزية تمكنت من البقاء سليمة. توقعت أيضاً أن الخنجر الأبيض الذي حصلت عليه من وكر الأم أربعة وأربعين قد تحطم بحلول الآن، لكنه صمد دون أي شق أو خدش يشوه نصله الأبيض النقي.
رغم ما كان ينتظرنا على كل منصة، أصبح صعودنا عبر المنصات أسهل، لا، هذا خطأ؛ أثبتت كل منصة أنها أكثر تحدياً من سابقتها. لقد أصبحنا أقوى فقط.
بينما لم أتمكن من كشف جانب آخر من الأثير للحصول على رونية، زاد المعدل الذي نمت به ممراتي الأثيرية. على الأرجح كان لذلك علاقة بالمعرفة التي غُرست وبقيت في ذهني عندما حصلت على الرونية الأولى، حتى بعد أن امتصها جسد ريجيس.
تمكنت من تركيز كل أثيري في أي من يديّ وحوالي ثمانين بالمئة من أثيري في ساقيّ. بدا التحكم الدقيق بالأثير مستحيلاً الآن، وكأنني أحاول تشكيل الهواء في منحوتة، لكنه كان شيئاً كنت بحاجة ماسة إليه للتقدم.
كان من الضروري امتلاك تحكم دقيق بالأثير لتعزيز سرعتي. كنت قد اكتسبت بعض الثقة في صلابتي وقوتي لكن دون مساعدة كل من المانا والسحر العنصري، تدهورت سرعتي حتى مع مساعدة الأثير وجسدي الأقوى.
أكبر تغير، مع ذلك، كان ريجيس. لم يعد كلبي الأسود، الذي يكره أن يُنادى بهذا، ذلك الحطب الذي كان عليه. بينما لم يكن قادراً بعد على استخدام النيران البنفسجية للأثير، جعلته سرعته وقوته وأسنانه ومخالبه الحادة كالموس سيلاً من الدمار. الجانب السلبي الوحيد لهذا التغير هو أنه أصبح الآن أكثر مادية مما كان عليه، مما عنى أنه كان عرضة للإصابة.
لم ينزف جسده، لكن بما أن جسده بأكمله كان مصنوعاً من الأثير، فإن التعرض للأذى الشديد عنى أنه بحاجة لإعطائه أثيراً أكثر، أثيري، والكثير منه.
"بعد أن نخرج من هنا، ذكرني أن أربّيك" لهثت، مستريحاً على رأس الأفعى ثلاثية الرؤوس التي انتهيت منها للتو على المنصة السوداء السابعة: "أختي الصغيرة تقاتل أفضل منك."
'عضني' انفجر ريجيس، استيائه يتردد في رأسي: 'ما زلت أعتاد على هذا الشكل. إنها أول مرة لي مع أطراف فعلية، كما تعلم.'
"حسناً، في هذه المرحلة أنت أكثر عبئاً على مخزون أثيري مما أنت رصيد في المعركة" علقت بابتسامة.
اختار ريجيس الصمت، نفدت أعذاره وردوده الذكية.
كان يعلم ذلك أيضاً. كان استخدام شكل القفاز، المعزز الآن بالنيران البنفسجية للدمار، خطيراً جداً بسبب تأثيراته المتصاعدة على نفسيتي، وكانت الوحوش التي تظهر على هذه المنصات قوية جداً بالنسبة له ليضبط قواه وشكله الجديدين بشكل صحيح.
أخرجني منظر القضبان الظلية المحاصرة لنا داخل المنصة السوداء من أفكاري. بدأت الأفعى ثلاثية الرؤوس تذوب عائدة إلى الأرض أيضاً، كالعادة.
توقعت رؤية المجموعة المعتادة من الدرج المؤدي إلى المنصة التالية، لكن بدلاً من منصة، ما كان ينتظرني في أعلى الدرج الشفاف كانت بوابة.
النظر إلى البوابة المتلألئة من الضوء المتقزح كان كالسقوط على واحة في صحراء لا نهاية لها.
'هل تلك...'
"أظن أنها كذلك..." صعدت الدرج بتهور، راغباً في لا شيء أكثر من الهروب من هذه الفجوة البنفسجية الجهنمية.
ظننت أن أي شيء سنواجهه على الجانب الآخر سيكون أفضل من هنا. ومع ذلك، ما كان ينتظرنا جعلني أشك في تلك الأفكار.
لم تكن السماء القرمزية المشؤومة المتلألئة في الأعلى هي ما جعلني قلِقاً. لم تكن حشود الوحوش المختلفة المتقدمة نحونا. كان العشرات من البشر يقاتلون ضدهم... والألاكريون الثلاثة تحديداً الذين صادفتهم في الغرفة الأولى من هذا القبو.