[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
كانت هناك أفكار كثيرة تتسابق في ذهني. الكثير من الأسئلة أردت طرحها بينما كانت عيناي تستوعبان المشهد.
ما الذي يحدث؟ هل ما زلت في القبو؟ إن كان الأمر كذلك، فلماذا تجمع كل هؤلاء السحرة هنا؟
انجذبت عيناي إلى ما ظننت أولاً أنه شمس حمراء. بعد تدقيق النظر، بدت 'الشمس' وكأنها جالسة فوق عمود شاهق على مسافة بعيدة.
صرخة وحشية أعادت نظري إلى المشهد أمامي مباشرة.
مع الحقل الشاسع من التراب غير المستوي الذي تدوسه مئات الوحوش والسماء الحمراء الدموية التي تتناغم مع برك الدماء والنار المنتشرة في ساحة المعركة، لم أستطع إلا أن أتساءل إن كان هذا ما سيكون عليه الجحيم.
خلال رحلتي عبر هذا القبو، واجهت خيميريات هيكلية، وأم أربعة وأربعين أثيرية عملاقة، وزبابات قاتلة، ووحوشاً ظلية بكل الأشكال والأحجام. لكن أياً منها لم يستطع مقارنة بقبح هذه الوحوش الصريح.
كل واحد من هذه المخلوقات ثنائية الأرجل كان له جلد أبيض شاحب ورأس كبير الحجم يستقر بين أكتاف ضيقة لا يمكن وصفها إلا كرضيع شبح. كانت أيديهم المخلبية وأفواههم الكبيرة مصبوغة باللون الأحمر، وأشواك حادة تشبه الأنياب تبرز من أجسادهم النحيلة.
من مئات الجثث المتناثرة في الحقل والألاكريون المغلفين بطبقة من العرق والأوساخ والدماء، كان من السهل استنتاج أنهم كانوا في المعركة منذ فترة طويلة.
'لماذا لا نقاتل أبداً شيطانة نصف عارية أو غيلانة مغرية من نوع ما؟ لماذا هم دائماً مقرفون للغاية؟' رثى ريجيس.
"مهلاً! هل تنتظر إذننا أو شيء من هذا القبيل؟ ساعدنا!" صاحت محاربة كبيرة ترتدي درعاً صفائحياً على بعد بضعة ياردات، مطلقةً تياراً من النار الزرقاء من مطردها الذهبي مباشرةً على مجموعة من الأطفال الشياطين.
دوّت صرخات حادة من الوحوش بينما غمرتهم النار، لكنها استُبدلت فوراً بموجة أخرى.
'ماذا نفعل؟' سأل ريجيس.
ابق مختبئاً بداخلي الآن، أجبت. بدا أن الألاكريون وأنا لدينا عدو مشترك الآن، لكن كشف أي شيء أكثر مما يجب سيكون حمقاً في هذه المرحلة.
حريصاً على إبقاء الأثير يتدفق في جسدي، سحبت خنجري الأبيض وانطلقت للأمام.
كانت الشياطين ذات رؤوس الأطفال سريعة، لا هوادة فيها، وجلدها صلب، لكن مع ضخ الأثير في أطرافي بانفجارات قوية، مزقتهم، موجة تلو الأخرى.
رغم وجود ثلاثة عشر منا يقاتلون عدواً مشتركاً، كان من الواضح أن العمل الجماعي كان موجوداً فقط داخل مجموعات معزولة من رفاق سابقين. باستثناء الثلاثي الذي قابلته سابقاً، كان هناك ثلاثي آخر بينما قاتل الباقون في أزواج، محاولين البقاء على قيد الحياة بدلاً من مساعدة الآخرين.
أضاءت تيارات من النار الزرقاء السماء الحمراء من نفس المحاربة التي صرخت في وجهي، لكن لم يكن ذلك السحر الوحيد الذي ملأ ساحة المعركة. رأيت أشواكاً ترابية عملاقة تنفجر من الأرض، ورصاصات ماء تتلألأ وهي تخترق الوحوش، وأهلة ريح تشطر كل شيء في طريقها.
كانت تعاويذ مألوفة جداً بالنسبة لي، لكن كل واحدة كانت بمستوى يمكن أن ينافس ساحراً مخضرماً من المرحلة الفضية على الأقل. لكن حتى مع كل هؤلاء السحرة الأقوياء وهم يحصدون الأطفال الشياطين، بدا أن أعدادهم تتزايد فقط.
'من أين يأتي كل هؤلاء؟' تساءل ريجيس.
ليتني أعلم، أرسلت بينما كنت أنزع خنجري من العين السوداء المنتفخة لرضيع شيطاني.
"س-ساعدني!" دوّى صرخة ألم من على بعد بضعة ياردات. التفت لأرى خمسة وحوش تنقض على محارب. كان يزحف بيأس على ظهره، مستخدماً درعه لإبعاد الوحوش.
كانت ساقه اليسرى مكسورة، وبدا أن الوحوش تعلم ذلك، حيث تجمع المزيد منها لإنهاء فريستهم.
التقت عيناي بعيني المحارب.
"أنت! أ-أنقذني، أرجوك!" صرخ، مذعوراً.
تقدمت غريزياً لمساعدة الساحر المتعثر بينما كان يقذف بانفجار ناري يائس لم يساعد إلا في جذب المزيد من الوحوش.
لكن بعد ذلك، بينما انقلب المحارب بواسطة زوج من الوحوش، رأيت الرونيات السوداء بين الفجوات الشبكية لدرعه.
اشتعل الغضب في داخلي مع عودة ذكريات الحرب؛ لولا هؤلاء الألاكريون، لما مات والدي وآدم وكثيرون غيرهم.
ضاقت عيناي بينما تلاشى أي أثر متبقٍ من الرحمة. استدرت، متجاهلاً صرخات ألمه وغضبه قبل أن يستسلم لنهايته الدموية.
واصلت هجومي بلا هوادة، كعاصفة مميتة لا تترك وراءها سوى الجثث. كان الأثير داخل كل وحش نادراً، لكنه كان كافياً لأمتصه سراً وأحافظ على نفسي. رغم الموقف الذي كنت فيه، محاطاً بالوحوش والألاكريون، طمست كل شيء ما عدا الأعداء في نطاقي.
وكأنني كنت أقاتل وحيداً ضد جيش الوحوش المتقدم نحو الجدار مجدداً. باستثناء أنني هذه المرة لم أملك السحر العنصري لمساعدتي.
لكن ذلك لم يهم. في هذه المرحلة، تجاوزت براعتي الجسدية حالتي السابقة بفارق كبير، رغم تراجعي في السرعة. الإصابات القليلة التي تلقيتها كانت تتجدد قبل أن تتاح لي فرصة القلق بشأنها.
لابد أن الوحوش أدركت أخيراً أن الوافد الجديد لم يكن الأضعف، لأنها بدأت تتجنبني ببطء. خطرت لي فكرة الهروب. لم يكن لدي حلفاء هنا، فقط الألاكريون الذين كنت أقاتلهم منذ فترة طويلة. من يعرف ما الذي قد يحاول هؤلاء الناس فعله إن أتيحت لهم الفرصة.
ومع ذلك، من زاوية عيني، رأيت الألاكريون الثلاثة الذين صادفتهم عندما استيقظت في هذا القبو لأول مرة. كان الثلاثة قد ابتعدوا عن باقي الألاكريون وكانوا محاصرين بأكثر من مئة وحش.
منجذباً إليهم، واصلت دراسة الثلاثي وأنا أطارد الشياطين الشاردة.
قاتل تايغن، حامل الصولجان ذو الشعر القرمزي، كوحش أكثر منه كمحارب، محطماً، لائكماً، رافعاً وقاذفاً الوحوش رغم الإصابات التي تكبدها من المعركة الممتدة. كان السيفي قصير الشعر البني أكثر وقاراً، متعاملًا مع سيفه الطويل المغلف بالمانا بقطع وطعنات بارعة بينما غطى العرق وجهه ورقبته.
كانت المرأة التي أشار إليها تايغن باسم السيدة كايرا في موقع بين المحاربين اللذين كانا يحميانهما بوضوح. كانت تسلح سيفاً منحنياً رفيعاً أطول منها، بنصل بنفس لون عينيها الياقوتيتين. بينما كانت تشق طريقها عبر وحش تلو الآخر، أدركت أن حركاتها تذكرني بـ... بنفسي. كانت حادة، فعالة، ومميتة دون أن تفقد ذرة من رشاقة.
حتى بدون حاميها الاثنين، كانت قادرة على الصمود أمام أمواج الوحوش التي واصلت مهاجمتها. هالة بيضاء متلألئة أحاطت جسدها بالكامل بينما تشوشت حركاتها، راسمةً أقواساً بدماء أعدائها.
ومع ذلك، لم يكن من الصعب رؤية أنهم كانوا بالكاد يصمدون. كانوا ينفدون من المانا بوضوح، أجسادهم مرهقة ومصابة.
'رغم كونها مرتعشة للعيون، سيدتي كايرا الجميلة، أظن أنه سيكون من الجيد المغادرة الآن' علق ريجيس.
أجل، وافقت، وعيناي ما زالتا مثبتتان على الثلاثة.
بينما كنت على وشك الانصراف، التقطت لمحة عن كايرا في اللحظة التي ارتكبت فيها خطأً قاتلاً. أخطأت خطوتها، متعثرةً فوق جثة، مما أعطى موجة الوحوش فرصة للتراكم فوقها كحيوانات جائعة.
"لا!" زأر تايغن وهو يحاول الوصول إلى الفتاة، دافعاً وقاذفاً حشد الوحوش التي كانت تتسلق فوقه عملياً.
كان الآخر في حالة لا أفضل، باذلاً قصارى جهده لإبقاء الوحوش على جانبه من الانضمام إلى تلك التي تحاول التهام الفتاة.
'آه، آرثر؟ ما الذي تفعله بحق الجحيم؟'
تجاهلت رفيقي، موجهاً الأثير عبر ساقيّ ومنطلقاً بأسرع ما يسمح به جسدي. تشوش خنجري حولي، قاطعاً كل الوحوش التي وقفت في طريقي حتى اقتربت أخيراً من كايرا.
ترددت كلماتها عندما تظاهرت بالموت في الملاذ في رأسي.
'ارحمها يا تايغن.'
لقد قالت ذلك لي في أضعف لحظاتي. لو لم تفعل، لو أنها استمعت لتحذير تايغن الحذر، لما كنت هنا الآن.
خائفاً من أن أكون متأخراً، خاطرت بمخاطرة لا أقوم بها عادةً. بتوجيه الأثير في جسدي، أطلقت نيتي الأثيرية.
بينما انتشرت الهالة الشفافة حولي، جاعلةً الهواء ثقيلاً، تفاعلت الشياطين. تصلبت أجسادهم الشاحبة الشوكية من الضغط المفاجئ بينما سقط بعض الأضعف منهم فاقداً للوعي.
بعد أن أزلت الوحوش التي تراكمت فوق كايرا، وجدتها ملقاة على الأرض، تنزف وتفاقد وعيها.
دون تفكير، انحنيت، مائلاً أذني فوق وجهها لمحاولة سماع تنفسها.
'واو. إنها أجمل عن قرب' قال ريجيس بصافرة.
أعادني صوت ريجيس إلى الواقع وانتفضت.
كانوا أعدائي. كانوا المسؤولين عن قتل الكثير من شعبي. فلماذا كنت أساعدهم؟
لماذا شعرت بالارتياح لأن هذه الفتاة ما زالت على قيد الحياة؟
"ابتعد عنها" قال صوت متذمر من الخلف.
نهضت بهدوء، ممسحاً الغبار عن بنطالي: "أخبرها عندما تستيقظ أننا متساويان الآن."
"متساويان؟ من تظن..."
استدرت لمواجهة حاميي الفتاة، ناظراً إلى كل منهما بنظرة باردة.
"أنت الفتاة التي رأيناها نصف ميتة في أحد الملاجئ" قال السيفي ذو الشعر البني بدهشة معتدلة.
حامل الصولجان بجانبه، مع ذلك، لم يتصرف بهدوء كرفيقه. اندفع بسرعة انفجارية وصولجانه المغلف بالبرق تشوش مباشرةً نحو وجهي.
تقدمت للأمام، وانحني أسفل مسار سلاحه، وضربت أسفل أضلاعه، مباشرة في كبده، بكل أثيري مركزاً على قبضتي.
لكن هجومي المضاد لم يصله. في تلك اللحظة، تمكن من رفع يده الأخرى لصد ضربتي.
ومع ذلك، أرسلت قوة هجومي المحارب ذو الشعر القرمزي منزلقاً للخلف. تحول تعبيره إلى دهشة وهو ينظر إلى يده التي أصبحت فوضى دموية من صد هجومي.
"أنا رجل" صححت، هازاً يدي الخافقة. حتى مع كل أثيري الذي يقوي ويحمي يدي، شعرت وكأنني لكمت جداراً من الألماس.
رفع الرجل صولجانه مجدداً، الغضب يتصاعد على وجهه، لكن رفيقه حامل السيف رفع ذراعاً.
"اعتذاري عن سلوكه الفظ... وشكراً لإنقاذك لها" قال السيفي. بينما خفض رأسه، لاحظت عينيه تتوقفان على العباءة الفيروزية الملقاة على كتفيّ وكأنه يعرف صاحبها.
لحسن الحظ، في تلك اللحظة، تغيرت السماء فجأة. صفت السماء الملطخة بالدماء لتظهر امتداداً جميلاً من الأزرق، لكن شيئاً ما كان مفقوداً.
كانت الكرة الحمراء العملاقة التي ظننتها شمساً. اختفت، وكذلك العمود الذي كان يحملها.
"أخيراً!" صاح صوت من بعيد.
لم أستطع فهم ما كان يحدث تماماً، لكن مئات الجثث التي كانت متناثرة على الأرض المقفرة اختفت مع السماء الحمراء.
أطلق السيفي تنهيدةً وهو يغمد سيفه الطويل: "يبدو أن هذه الموجة قد انتهت أخيراً."
"هذه الموجة؟" سألت: "هل يعني ذلك أن هناك المزيد؟"
راكعاً على ركبة واحدة، سلم سيف الفتاة إلى حامل الصولجان قبل أن يرفعها بلطف: "حتى نتمكن من الاقتراب بما يكفي لتدمير مصدر الطاقة، ستستمر هذه الموجات."
"مصدر الطاقة؟"
"ذلك القمر الأحمر العملاق الذي رأيته في السماء" شرح.
"اعتذاراً عن الأسئلة، لكن هذا آخرها" قلت، ماسحاً السحرة الذين ينصبون المخيم: "لماذا يوجد الكثير من الأل... الناس هنا؟"
هذه المرة، نظر إليّ السيفي بتعبير فضولي: "لماذا؟ ألم تصادف منطقة التقارب في أي من صعوداتك؟"
دار رأسي وأنا أحاول فهم سؤاله قبل أن أجيب بشكل غامض: "هذا هو صعودي الأول."
ضيّق السيفي عينيه وهو يدرسني: "حتى لو كان صعودك الأول، يتم دائماً إجراء بحث شامل إلا إن كنت تبحث عن الموت. ومع قوتك، يبدو أكثر منطقية أنك تلقيت تعليماً رسمياً. من أين أنت؟"
'قل من ضواحي فيتشور!' أرسل ريجيس.
"أنا من ضواحي فيتشور" قلت بسرعة.
"إذاً كان يجب الإبلاغ عن موهبة مثلك إلى العاصمة. إلا إن كان العودة حياً من صعودك الأول هي طقوس عبورك" قال وكأنه يفكر بصوت عالٍ بدلاً من التحدث إليّ مباشرةً: "بغض النظر. يجب أن أعتني بالسيدة كايرا قبل أن تبدأ الموجة التالية. سأبلغها برسالتك."
مشى السيفي بعيداً مع المحارب ذي الشعر القرمزي خلفه عن كثب. هالة بيضاء ناعمة أحاطت يده، موقفةً النزيف.
بعد بضع خطوات، رأيت المحارب ذا الشعر البني وهو يحمل الفتاة يتوقف قبل أن ينظر من فوق كتفه: "سيكون هناك حوالي اثنتي عشرة ساعة قبل قدوم الموجة التالية. سيكون من الأفضل لك أن ترتاح قليلاً قبل أن تمضي قدماً مع بقيتنا."
تجهمت: "معاً؟"
"يمكنك الانطلاق بمفردك لترى إن كنت ستتحمل أفضل، لكن حقيقة أن القمر الأحمر لا يزال يظهر تعني أن الذين حاولوا حتى الآن قد ماتوا، لأن تدميره هو الطريق الوحيد للخروج."
شاهدت بفراغ السيفي وهو يمشي بعيداً قبل أن أركز على ما يجب فعله بعد ذلك.
مهلاً. كيف عرفت اسم مدينة في ألاكريا؟ سألت ريجيس وأنا أدرس الألاكريين الآخرين.
'ليست مدينة، بل إقليم، وهي كلمة أخرى لمملكة. وذلك بفضل إرادة أوتو. لا أعرف كل ما فعله، لكنني أعرف بعض المعارف الأساسية.'
ولم تفكر قط في إخباري بهذا؟
'المعرفة التي لدي لم تكن قابلة للتطبيق كثيراً أثناء قتال الوحوش' قال ريجيس بسخرية.
رغم الغضب المتصاعد تجاه رفيقي، تجاهلت الأمر. لولاه، لكان السيفي أكثر ريبة مما كان عليه بالفعل.
تمكنت من مفاجأة حامل الصولجان، لكن كان لدي شعور بأن المرة القادمة ستكون أكثر صعوبة بالنسبة لي.
أطلقت تنهيدةً، ماسحاً صدغيَّ. الآن لم يكن الوقت للاهتمام بذلك. كان هناك شيء أكثر أهمية تعلمته.
من خلال المحادثة القصيرة والمتوترة إلى حد ما مع السيفي، بدا أن شكوكنا كانت صحيحة.
لم أعد في أي مكان قريب من ديكاثين.
كان القبو الذي انتهيت فيه يقع في مكان ما في القارة التي كنا في حالة حرب معها.