[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
ما كنت لأفكر كثيراً في اختلاف الحجم لولا طريقة رد فعل الصاعدين تجاهه. لم تكن فقط تعابير الصدمة، بل الطريقة التي حدقوا بها بي فوراً، وكأنني كنت السبب بطريقة ما.
سواء اعتقدوا حقاً أن هذا كان خطأي أم لا، لن أعرف إلا بعد المعركة. كان الكاراليين المعززون بالستيرويدات يخرجون من الأرض بالعشرات، ولم يبد أنهم سيتوقفون وينتظروننا لننهي محادثة أولاً.
"تشكيل الدائرة ثلاثية الطبقات!" دوّى صوت واضح من داخل الفوضى.
نظر الصاعدون إلى بعضهم البعض، بما فيهم أنا، خاصة لأنني لم أعرف بحق الجحيم ما هو تشكيل الدائرة ثلاثية الطبقات. أما الباقون، فكان التردد والإحجام مرسوماً على وجوههم.
"الآن!" زأر الصوت نفسه. كان صاعداً من فريق داريا.
قطع صوته الحازم الصاعدين، محفزاً إياهم لاتباع أمره. بجانبي أنا وفريق كايرا، شكل الباقون دائرة فضفاضة ثلاثية الحلقات مركزها داريا وصاعد آخر يحمل عصا ذهبية.
أي فكرة ما هو تشكيل الدائرة ثلاثية الطبقات؟ سألت ريجيس.
'لا فكرة.'
التمرد مثل كايرا وتايغن والسيفي ذي الشعر البني كان يعني التحدي أو الجهل، وكلاهما لم يكن جيداً في هذه المرحلة. تأكدت من موقعي بين ترايدر وصاعد آخر في الحلقة الخارجية، مستنتجاً أن هذا التشكيل كان متمركزاً حول حماية كاريا، التي عرفت أنها مستحضرة، حسناً، أياً كان المصطلح الذي يستخدمه الألاكريون، والرجل النحيل ذو الأنف المعوج.
لم تكن هناك إشارة تدل، ولا كلمات تمثل بداية معركتنا. قاتلنا ببساطة بينما كنت أتحكم بقوتي لألا أبرز.
كانت قوة الكاراليين متناسبة مع حجمهم المتضخم ومع ذلك كانت سرعتهم دون عائق. ومع ذلك، خضت ما هو أسوأ وخرجت منه أقوى فقط.
تألقت أقواس بيضاء من حولي بينما كان خنجري يلمع بسرعة ودقة مميتتين. مع تعزيز الأثير لجسدي، جعلتني ركلاتي وضرباتي عاصفة لا تُقهر.
كان تشكيل الدائرة ثلاثية الطبقات يتغير باستمرار لتجنب تراكم جثث الكاراليين، وبدا كل شيء يسير على ما يرام حتى قُتل أول صاعد، محدثاً ثغرة في الحلقة الخارجية.
"غارث!" صاح صاعد نحيل في الحلقة الوسطى. كان يحمل عصاً طويلاً مع حوالي عشرة كريات من البرق تطفو حوله.
فوراً، سد الاثنان على جانبي الصاعد الميت الفجوة بسلاسة واستمررنا بلا هوادة. لو لم أرَ المخيمات المختلفة المنصوبة لكل زوج أو ثلاثي من الصاعدين، لكنت افترضت أنهم جميعاً جزء من نفس التجسيد المدربة تدريباً عالياً.
ثم تحول انتباهي إلى الحلقة الداخلية لتشكيلنا. رغم تحيزي الأولي ضد داريا بسبب زيّها المثير وموقفها الخجول، بدا أن مهاراتها من الدرجة الأولى. بدا ترسانتها الرئيسية تتكون من استحضار رماح جليدية من الرطوبة في الهواء بالإضافة إلى خلق انفجارات رياح حول أعدائها.
استخدم الساحر بعيد المدى بجانبها سحر النار فقط، لكن كان لديه مجموعة أوسع من التعاويذ، من قذف كرات نارية إلى موجات حرارة لافحة قادرة على إذابة جلد الكاراليين الصلب. كان كلاهما دقيقاً في قوة ودقة مهاراتهما رغم كونهما محاصرين بحلقة من الصاعدين المدافعين الذين ركزوا على حمايتهما بالإضافة إلى الحلقة الخارجية التي قاتلت لقتل أكبر عدد ممكن من الكاراليين.
راصداً كاراليًّا يقترب، ركلت جثة على الأرض، مصيباً هدفي بها بينما قذفت كاراليًّا آخر حاول التسلل إلى يميني. قبضت على الخنجر المعلق بإصبعي وغرست نصله في عين الكارالي المتخبط قبل أن أمتص الأثير المتبقي من جثته.
رغم القوة والسرعة والأطراف والأشواك الإضافية التي كانت تبرز من أجساد الكاراليين، كانوا يحملون أثيراً أكثر، مما جعل قتالهم أسهل بالنسبة لي.
فجأة، جذبني صرخة ألم. التفت لأرى ترايدر يضغط على خاصرته مع تسرب الدم من بين أصابعه. في نفس الوقت، كانت ذراعه الحرة تمنع فكي كارالي من العض عليه.
اللعنة.
عدت، وانطلقت إلى ترايدر، قاطعاً مؤخرة ركبتي الكارالي وطاعناً جانب حلقه في تتابع دوّار.
نظر إليّ حامل القفازات بتعبير مذهول ومتحير: "لماذا..."
"لا يمكننا الحصول على ثغرة أخرى في الحلقة الخارجية" بررت: "ابقَ على قيد الحياة."
كان ألاكرياً. لماذا يهمني إن عاش أو مات؟
حاولت التبرير مع نفسي بأنه سيكون من الصعب عليّ اجتياز منطقة التقارب هذه دون مساعدتهم، لكنني عرفت أن هذا لم يكن صحيحاً.
ربما ظننت أنه كلما تفاعلت أكثر مع هؤلاء الصاعدين، كلما استطعت تعلم المزيد عن هذه الأقبية، أو المقابر الأثرية كما يسمونها، وحتى المزيد عن ألاكريا نفسها. وإن انتهى بي المطاف فعلاً في ألاكريا بعد الخروج من هنا، فمن المنطقي ألا ألفت الانتباه في قلب قارة أنا في حالة حرب معها.
لكن كلما فكرت في الأمر أكثر، كلما بدأت أعتقد أنني كنت أنظر إلى ترايدر وباقيهم كأعداء لي أقل، وأكثر كمجرد أناس يريدون اجتياز هذه المحنة، مثلي تماماً.
وبخت نفسي. غير راغب في الاعتراف بأنني أملك مشاعر غير العداوة تجاه هؤلاء الألاكريين. أردت أن أكره هؤلاء الناس، لا، كنت بحاجة لأكرههم. كيف لي غير ذلك أن أعود إلى ديكاثين وأخوض حرباً ضدهم؟
'يا أميرة. حتى لو لم تكن بحاجة إليهم بالضرورة، الحصول على مساعدتهم والعمل معاً لن يضر.'
أنت مخطئ، أرسلت بينما كنت أغرق سكيني أسفل فك كارالي: 'لديك ذكرياتي عن الحرب يا ريجيس. هؤلاء الناس هم من قتلوا والدي وآدم. وتريدني أن أعمل معهم؟ أن أساعدهم؟'
'أعلم، لكنك لست بحاجة لإجبار نفسك على التفكير في هؤلاء الناس كأعدائك. إنهم لا يزالون مجرد...'
"اخرس!" زأرت بصوت عالٍ: "إنهم أعدائي. ومهما كنت واعياً، فأنت ما زلت مجرد سلاح. تذكر ذلك."
صمت ريجيس وتصاعد الغضب في أعماق معدتي.
لعنت تحت أنفاسي، وتخليت عن واجهة المحارب الذي يكافح للبقاء على قيد الحياة وأسرعت، مثبتاً على المعركة التي بين يديّ فقط. استخدمت الكاراليين كدمى لاختبار تقنيات مختلفة لدمجها في أسلوب قتالي المتطور المغلف بالأثير.
ركزت على الشعور بتغليف نفسي بالأثير. شعرت بالاختلافات الجوهرية عن عندما كنت أفعل الشيء نفسه بالمانا.
كان من الصعب وصفه، لكنه كان أكثر كثافة، ومع ذلك أكثر مرونة ونعومة. لدرجة أن التركيز اللازم لتغليف جسدي بالأثير دون أن يتسرب أو ينتشر كان أكبر. التركيز على نسب الأثير لأجزاء الجسم المختلفة كان أيضاً أكبر بكثير مما كان عليه عندما فعلت الشيء نفسه بالمانا.
ومع ذلك، لا يمكن تجاهل الاختلافات في النتائج. القوة التي تلقاها جسدي مع توجيه الأثير عبر أطرافي شعرت وكأن العضلات المقواة كانت لي والطبقة الواقية من الأثير كانت جلدي السميك. لم تشعر بأنها مستعارة كما عندما كنت أقوي نفسي باستخدام المانا.
بالتفكير في الماضي، كانت عدم قدرتي على استخدام السحر العنصري لتؤثر فيّ بقوة أكبر لولا تدريبي مع كوردري. تعليمي للحفاظ على المانا والقتال بأقل حركات وأقصى كفاءة مع إحداث أكبر قدر ممكن من الضرر يخدمني الآن أفضل مما كان عليه طوال الحرب بعد تدريبي.
بينما واصلت الانغماس في المعركة، استعدت ذكريات وقتي مع الحاكم الأصلع، كل المرات التي قتلني فيها في عالم الروح وهو يعلمني القتال. كانت حركاته سلسة وحادة، والسرعة التي كان قادراً على التحرك بها كانت مرعبة. أضف إلى ذلك نيته الملكية التي تستطيع حرفياً عصر الهواء من رئتي ساحر من المرحلة الفضية، وأستطيع رؤية سبب احترامه حتى بين الحكام.
في ذلك الوقت، علمني القتال إلى أقصى حدود البشر، لكن ماذا عن الآن؟ هل يمكنني الوصول إلى مستويات كوردري بجسدي الجديد والأثير؟ هل يمكنني تجاوزه؟
بقي عقلي حاداً بينما كانت كل هذه الأفكار تتسابق في رأسي، غير مبالٍ بكم الوقت الذي مضى. كان عقلي واعياً لكنه طمس كل شيء ما عدا الأعداء القادرين على إيذائي. هكذا كنت أقاتل منذ استيقاظي في هذا الجحيم. كان إما أن تأكل أو تؤكل، ومع تحطم نواتي المانوية، كنت أقاتل وأتدرب يومياً لألا أكون الأخير.
الكلمات التي بصقتها على ريجيس هددت بالظهور لكنني دفنتها بالتركيز على أصوات المعركة، طحن وصريف الصخور بينما كانت تدوس الأرض، الصفير الخفي للريح بينما كانت الكاراليين تلوح بأطرافها النحيلة.
بالانحناء تحت فكي كارالي مفتوحين، أسقطته عن قدميه بركلة منخفضة. بينما كان يتعثر لينهض، ركزت على كارالي آخر يتجه نحوي.
بتوزيع الأثير بين ساقي الخلفية وطرف مرفقي، انطلقت، دافعاً براحتي الداعمة ضد قبضتي لتعزيز ضربتي. تحطمت العظام الحادة التي تحمي جذع الكارالي عند الاصطدام وغرز مرفقي في وسطه كرأس رمح.
انهار الكارالي على الأرض بعموده الفقري مكسوراً. بينما كان يتشينج على الأرض، حرّكت رأسي يساراً لتجنب الكارالي الذي عثرت به. بعد طعنتين موضعيتين، أضيف كلا الكاراليين إلى كومة جثثي.
مسحت عيناي عن الفريسة التالية، وفقط عندما لم أعد أجد أيّاً منها، لاحظت أخيراً أن السماء عادت إلى الزرقة وأن الجثث المتناثرة حولي كانت تتلاشى ببطء.
نظرت حولي، ورأيت عدة صاعدين مختلطين بجثث الكاراليين المتلاشية. مات خمسة صاعدين على ما يبدو في هذه الموجة، رقم لم يعني لي الكثير، لكنني متأكد من أن رفاق المتوفين لم يشعروا بنفس الشيء.
كانت داريا وترايدر من بين السبعة الباقين واقفين. كانت داريا في حالة جيدة إلى حد ما بجانب بضع جروح على ساقيها وتمزقات في ردائها. كان ترايدر يحضن بقية ذراعه اليسرى المبتورة والدماء تنزف، وجهه هادئ بينما كان يتنفس بصعوبة. ومع ذلك، كان كلا الاثنين يرتديان تعابير لم أستطع تمييزها تماماً.
هل كان خوفاً؟ غضباً؟ كلاهما؟ لم يهم. كان هؤلاء الناس أعدائي بقدر ما كان الكاراليين. أياً كان ما يقررون فعله، على الأقل، سأكون قادراً على الهروب بسهولة.
بقي ريجيس صامتاً بينما أبقيت جسدي مغلفاً بالأثير وقبضتي مشدودة حول خنجري.
رغم حالتي المشوشة، لعبت عقود من القتال وصقل غرائزي دورها في لحظة عندما شعرت، بدلاً من أن رأيت، بشخص يقترب مني بسرعة.
استدرت على كعبيّ، وأمسكت بمعصم مهاجمي المفاجئ، ضاغطاً بطرف نصلي ضد... حلقها؟
أوقفت هجومي لجزء من الثانية من الدهشة، وفي تلك اللحظة أمسكت يد كبيرة باليد التي تمسك خنجري الأبيض، ووجدت نفسي وجهاً لوجه ليس فقط مع كايرا التي كنت ممسكاً بمعصمها، ولكن أيضاً تايغن الذي كان يمسك يدي، والسيفي الذي كان نصله الطنان موجهاً نحو جانبي المكشوف.
بدلاً من التردد عند هذا التحول المفاجئ للأحداث، اشتعلت غضباً: "ما هذا؟"
"أطلقها" أمر تايغن بينما كانت أصابعه السميكة تسحق يدي.
"هي هاجمتني" أجبت بهدوء بنبرة متزنة لكن الضغط الأثيري الذي أطلقته أثر حتى على حامي كايرا مع توتّر تعابيرهم.
"ظننت... أنني أتخيل أشياء" تمتمت كايرا، لكنها لم تكن تتحدث إليّ. كانت عيناها الحمراء المرتجفتان مثبتتان على النصل الأبيض على بعد بوصات من حلقها.
"لكنني كنت محقة..." تثبتت عينا كايرا في عينيّ، تعبيرها قاسياً: "لماذا لديك نصل أخي؟"