[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
هدأ صوت كايرا بشكل خطير وهي تنظر إليّ بعينين محتقنتين بالدماء: "سألتك... لماذا تحمل خنجر أخي؟"
"أجب، أيها المخنث" أصر تايغن بصوت آمر.
ظننت أنني سمعت ريجيس يقهقه في رأسي لكن قد يكون بسهولة أحد الصاعدين الآخرين من حولنا. على أي حال، كنت أضيق ذرعاً بالموقف من حولي. رغم الراحة المؤقتة التي شعرت بها من رؤية أناس آخرين في هذه الأطلال المقفرة المليئة بالوحوش، سرعان ما أصبح الأمر مضايقة أكثر منه راحة بالتواجد معهم.
"هل تود اختبار إن كان نصلك أسرع من نصلّي، أيها السيفي؟" تحديت، ملتفتاً لأواجه عيون الصاعد ذي الشعر البني.
شعرت بتايغن يحاول انتزاع يدي من حلق كايرا، لكنني أبقيت عينيّ مثبتتين على السيفي، غير متردد.
بعد لحظة تردد، أسقط السيفي سيفه ورفع يديه. أطلق تايغن قبضته وتراجع على مضض. ومع ذلك، رغم وضعها، لم تتراجع نظرة كايرا كما لو أنها ما زالت تتوقع إجابة.
"وجدته في إحدى الطوابق، المناطق التي واجهتها قبل وصولي إلى هنا" أجبت.
كان وجه كايرا خليطاً من التعابير؛ بدت خائفة وسعيدة ومحطمة وآملة في نفس الوقت.
فتحت فمها لتتحدث لكنها ترددت، خائفة مما قد تسمعه.
تأرجحت نظري بين تايغن والسيفي. أخبرتني عيونهم أنهم ما زالوا يبحثون عن فرصة للضرب، لكنني لم أمانع. كان من الواضح أن كليهما يفضل سلامة هذه السيدة كايرا على أي شيء آخر.
أطلقت نفساً وتحدثت: "سأخبرك بما واجهته في المنطقة التي وجدت فيها هذا الخنجر، وأنا مستعد حتى للتخلي عنه... لكنني أريد شيئاً في المقابل."
"لا نحمل نقوداً في المقابر الأثرية، ولم نعثر بعد على أي مكافآت، لكن بمجرد أن نغادر، إن أتيت..."
هززت رأسي، مقاطعاً إياها: "لا أحتاج نقوداً ولا مكافآت. أريد فقط بعض الإجابات."
***
مشينا الأربعة بعيداً عن مرمى سمع الصاعدين الآخرين بعد أن أطلقت قبضتي على معصم كايرا وأعدت الخنجر إلى غمده.
"هل نبدأ؟" سألت، ناظراً بهدوء إلى الثلاثي على بعد بضعة أقدام.
رأيت جسد تايغن ينتفض، والتواء عضلاته تبدو وكأنها تصلب فعلياً وهو يستعد لأي شيء قد ألقيه عليهم.
أطلقت تنهيدةً، وجلست على الأرض الصلبة.
ضيّق السيفي عينيه وهو يدرسني: "كان بإمكانك إبقاء السيدة كايرا كرهينة وإجبارنا على الإجابات ببساطة. ما الذي يمنعنا من قتلك الآن وأخذ ما يحق لدم دينوار؟"
"أريان، يكفي. كلانا لديه أشياء يريدها من الآخر" قالت كايرا بجفاء.
إذا كان الألاكريون يشيرون إلى العائلة بـ'الدم'، فهل عنى 'الدم الرفيع' أن كايرا كانت من النبلاء؟ بدا ذلك منطقياً بالنظر إلى أن لديها حارسين قادرين للغاية ومستعدين أكثر من أي شيء للمخاطرة بحياتهم من أجلها.
"الثلاثة منكم يبدون نبيلين جداً لفعل شيء غادر كهذا إلا إن كانت... السيدة كايرا في خطر" قلت، ملقياً عليهم نظرة فاحصة: "إلى جانب ذلك، يمكنني أن أؤكد لكم أن قتلي لن يكون 'بسيطاً' بأي حال من الأحوال."
"سنجيب على أسئلتك بأفضل ما لدينا" أكدت كايرا، خافضة نفسها على الأرض أيضاً في وضعية الجلوس على الكعبين. حتى بعيداً عن أسلوبها السيوفي الرشيق والمتحضر، كانت كل حركاتها وسلوكياتها تشير إلى أنها تلقت تدريباً صارماً للغاية على السلوك والآداب.
توقفت لأفكر للحظة قبل أن أتحدث مجدداً: "سأطرح سلسلة من الأسئلة، بعضها بإجابات أعرفها بالفعل وبعضها أريد إجاباتها حقاً، لن تعرفون أيها أي. لا يمكنكم سؤال لماذا أطرح الأسئلة التي أطرحها، وإن لم تعرفوا الإجابة، فقط قولوا ذلك."
سقط تايغن على الأرض بذراعيه ورجليه متقاطعتين وحدق بي: "أسرع، أيها المخنث. إننا نهدر فترة راحتنا قبل الموجة التالية."
هذه المرة، سمعت بالتأكيد ريجيس يقهقه.
"كم عدد المناطق الأخرى التي يجب أن نجتازها حتى نتمكن من مغادرة المقابر الأثرية؟" سألت.
"العدد والصعوبة يختلفان حسب الصاعد، لأن المقابر الأثرية تتكيف مع قدرات الصاعدين داخل مناطقهم الخاصة" أجابت كايرا فوراً.
"إذاً كيف تستطيع الفرق السفر عبر المناطق معاً إذا كان كل شيء يتغير اعتماداً على الصاعد الفردي؟"
"المحاكاة" أجاب السيفي ببساطة.
أطلقت تنهيدةً: "كيف تعمل 'المحاكاة'؟"
تولت كايرا الإجابة مجدداً: "إن تذكرت بشكل صحيح، عرضت عليك مستحضرة واحدة. حمل واحدة متزامنة مع باقي المحاكاة التي يحملها أعضاء الفريق يضمن أن البوابات التي يعبرونها تقود إلى نفس المنطقة، رغم أن الصعوبة ما زالت تحدد بقوة الصاعدين الموجودين."
أومأت قبل أن أطرح السؤال التالي: "لماذا يدخل الصاعدون إلى هذه المقابر الأثرية؟"
نهض تايغن بغضب: "حتى غير الساحرين يعلمون..."
"تايغن" كان صوت كايرا حاداً وكان كافياً لجعل الساحر الضخم ذو العضلات يجلس مجدداً على الأرض مع بقيتنا.
"فقط أقوى السحرة الذين يمنحون لقب 'صاعد' من قبل منجل إقليمكم مسموح لهم باستكشاف المقابر الأثرية. وبالمقابل، يستطيع الصاعدون الحصول على كنوز لا توجد أبداً على السطح، تُسمى المكافآت. علاوة على ذلك، إن عُثر على أثر من السحرة القدماء وأُعطي لمجلّكم، يُقال أن الصاعد سيُؤخذ إلى الحكام العظماء أنفسهم ويُمنح شارة أسطورية قوية" شرحت كايرا.
"صحيح، الفريترا" أكدت.
ضاقت عينا كايرا في نظرة حادة لكنها لم تقل شيئاً عند ردي.
تذكرت بعض لقاءاتي مع الألاكريين في ديكاثين. لم أستطع أن أسأل هذه الأسئلة 'الأساسية' فقط. بالتفكير في النبيل الألاكري الذي استجوبته في غابة إيلشاير، سألت: "ما مدى نفوذ... دم فايل؟"
تحولت نظرة أريان إلى فضولية وهو يجيب: "دم فايل هو أحد الدماء العسكرية القليلة في إيتريل، لذا مقارنة بالدماء المسماة الأخرى في إقليم معروف في الغالب بمزارعه، فهم ذوو نفوذ. لكن من حيث النفوذ في ألاكريا ككل؟ إنهم... ليسوا قريبين من أي من الدماء الرفيعة الحقيقية."
لا بد أن الذكر المفاجئ لعائلة معينة أربكهم لأنهم بدأوا في الإجابة على أسئلتي التالية بجدية أكبر.
رغم الشروط التي وضعتها لهذا 'الاستجواب'، كنت محدوداً فيما يمكنني سؤاله من حيث معرفة المزيد عن ألاكريا نفسها. بدلاً من ذلك، حاولت تعلم المزيد عن نظام السحر الذي ابتكره أغرونا في ألاكريا. لم تبد هذه الأسئلة تثير أي ريبة لدى الثلاثة لأنني كنت أملك بعض المعرفة الأساسية من استجوابي لستيفن فايل.
المثير للاهتمام، أن 'نظامهم القائم على العلامات'، كما سميته بلا مبالاة، كان إلى حد كبير لغزاً للألاكريين أيضاً. بسبب عملية الاستيقاظ التي يمر بها جميع الأطفال ليصبحوا سحرة، اعتقد الألاكريون أن السحر يُمنح لهم من قبل الفريترا أنفسهم، أو 'الحكام'. وبالتالي، كان غير الساحرين أو 'غير المزينين'، والذي يبدو أنه المصطلح العامي المقبول على نطاق واسع لغير المزينين، موضع تمييز واسع لأنهم لم يكونوا 'مباركين' من قبل الحكام.
تماماً كما كانت كايرا خائفة من سماع ما حدث لأخيها، كنت خائفاً من سماع إجابة هذا السؤال التالي.
أخذت نفساً، وسألت: "ما هي آخر الأخبار التي سمعتها عن الحرب الدائرة مع ديكاثين و... كم من الوقت مضى منذ ذلك الحين؟"
"آخر خبر وصل إلى ممتلكاتي قبل أن نستعد لصعودنا هو أن المنجل كاديل تمكن من احتلال القلعة الطائرة المقدسة للديكاثيين" أجابت كايرا بلمحة من الفخر: "لذا مع الأخذ في الاعتبار تدفق الوقت داخل المقابر الأثرية، أقول أنه مضى حوالي أسبوعين منذ ذلك الحين."
حوالي أسبوعين. لم يمض أكثر من أسبوع على الأكثر منذ أن هربت من القلعة مع سيلفي وفيريون وبايرون وحاربت ضد كاديل ونيكو. كنت آمل أن يعمل الوقت بشكل مختلف داخل المقابر الأثرية بسبب وفرة الأثير هنا، لكن لم أستطع إلا أن أشعر بالارتياح معرفة أنه رغم كل ما مررت به، لم يمر الكثير من الوقت.
"هل تقلق على أحد من دمك في الحرب، أيها المخنث؟" سأل تايغن: "من المؤسف أن إعفاء الصاعد من الحرب لا يمتد إلى أفراد دمهم، لكن اعلم أنه شرف لهم أن يخدموا."
تفاجأت قليلاً بكلمات تايغن، لكنني ردت بإيماءة.
ساد الصمت لبعض الوقت قبل أن أنهض في النهاية.
"أسئلة أخيرة" قلت: "كم يبعد مصدر الطاقة من هنا؟"
"حوالي يوم آخر بالوتيرة التي كنا نتحرك بها، وهذا لا يشمل الوقت الذي سيستغرقه قتال موجة أو اثنتين أخريين" تجهم أريان، محدقاً بي بتعبير جاد تماماً: "أنت لا تخطط للذهاب بمفردك، أليس كذلك؟"
"لقد أضعت وقتاً كافياً في هذه المنطقة" أجبت بجفاء.
"تأثير وجودك في هذه المنطقة يتحدث عن قوتك، أيها المخنث" قال تايغن وهو ينهض أيضاً: "لكن حتى لو تمكنت من النجاة من الموجة التالية بنفسك، سيكون من المستحيل عليك قتال الحارس الذي يحمي مصدر الطاقة وحدك."
أملت رأسي: "كما تعلم... كلما تحدثت أكثر، كلما أدركت أنك لست ذلك الغبي الذي ظننتك إياه في البداية."
انتفخت وريد في جبين تايغن حرفياً عند تعليقي، لكن أريان رد بضحكة مكتومة: "تايغن بالفعل يتعرض لذلك كثيراً. لا يساعد أن مزاجه أقصر من خنزير مقشور ومؤخرته مشتعلة."
شاهدت تايغن يدوس على رفيقه بينما كان أريان يتفادى المحاولات بلا مبالاة.
عدت إلى كايرا، وألقيت لها الخنجر: "الصفقة صفقة."
التوت شفتاها بابتسامة لجزء من الثانية وهي تضغط الخنجر بقوة قبل أن تنظر إليّ بجدية: "ماذا عن أخي؟"
"لم أر أخيك في تلك المنطقة. ومع ذلك، كان هناك وحش هناك كبير وقوي بما يكفي لابتلاع الصاعدين كاملين، وبالحكم على كومة المعدات بحجم البشر المتروكة في وكرها حيث وجدت ذلك الخنجر وهذه العباءة..." تركت الجملة تتدلى، دون قلب لإنهائها.
بقي تعبيرها هادئاً رغم الخبر، هادئاً تقريباً، لكن كان من السهل رؤية المشاعر التي كانت تكبتها. كانت يداها المرتجفتان تقبضان خنجر أخيها بقوة لدرجة أن أصابعها الشاحبة أصبحت أفتح بعدة درجات.
حدقت في المسافة حيث سيكون مصدر الطاقة على الأرجح بمجرد أن تتحول السماء إلى اللون الأحمر مجدداً. بينما كنت أستعد للمغادرة، صاح صوت من بعيد.
كانت داريا تركض نحينا ومعظم الصاعدين الآخرين خلفها. حتى من هنا، استطعت أن أرى أن التعبير على وجوههم كان ينذر بالمتاعب.
"عرفت. أنت تفكر في الذهاب بمفردك" لهثت، حاجباها الرفيعان متجعدان.
ردت بهدوء: "هل هذه مشكلة؟"
"أليس لديك أي حس بالمسؤولية؟ بسبب وجودك، تم تعزيز الكاراليين لدرجة أن خمسة منا ماتوا في الموجة الأخيرة! هذا أمر غير مسبوق في مناطق التقارب!"
وقفت كايرا، مخزنة الخنجر في خاتم بعدي: "حتى لو غادر، سيتابع جزء من الموجة أثره، وإن مات، سيعود الكاراليين إلى شكلهم السابق. أين تكمن المشكلة بالضبط؟"
"ي-يجب أن يتحمل المسؤولية ويبقى هنا لحماية بقيتنا حتى نخرج من هذه المنطقة!" تلعثمت داريا، وخديها محمران من الغضب.
أومأ بعض الصاعدين خلفها موافقة. الوحيد الذي لم يفكر بنفس الطريقة كان ترايدر، الذي كان يركل كتلة فضفاضة من التراب على الأرض بلا مبالاة.
نظرت إلى كايرا، التي بقيت غير مبالية وهي تجيب: "ألا تعنين أنه يجب أن يبقى هنا ويحميك؟"
أطلقت داريا سخـاً قبل أن تحول نظرها إليّ: "إذاً هذا سبب عدم قبولك لعرضي. لم أدرك أنك كلب لدينوار."
"احذري، آنسة لينديرت" قال أريان وهو ينهض أخيراً، ممسحاً الغبار عن درعه غير اللامع: "بينما استغلال اسم دمك مكروه في المقابر الأثرية، يجب أن يعلم الجميع هنا أن السيدة كايرا لا تأخذ الإهانات باستخفاف، ودينوار معروفون بتسوية الحسابات."
"يكفي. أنا أخطط للوصول إلى مصدر الطاقة قبل بدء الموجة" ارتفع التراب تحت قدميّ بينما كنت أدور الأثير في أطرافي. أخبرتني تعابير الصاعدين أنهم جميعاً شعروا بالتغير في الهواء: "أي شخص يستطيع اللحاق بي حر في اتباعي."