[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
غرست كعبيّ، وتشظت الأرض الجرداء من الضغط وأنا أستعد للعدو الطويل.
"انتظر!" نادى صوت عسلي مألوف من الخلف.
نظرت من فوق كتفي، ملتقيًا عيني المستحضرة ذات الشعر البني التي أرادتني أن أنضم إلى فريقها: "ماذا؟"
ارتدت داريا تحت نظري لكنها شدّت عزيمتها وحدقت بي مجدداً: "بافتراض أن الجميع هنا سيتبعونك، بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى مصدر الطاقة، سيكون معظم مانانا مستنزفاً لمواجهة الحارس."
تصاعد نفاد صبري وأنا أحسب الثواني الضائعة في مزيد من الحديث: "إذاً؟"
"ألا تعتقد حقاً أنك قوي بما يكفي لمواجهة الحارس بنفسك بعد أن تركض ماراثوناً؟" انفجرت داريا، مخترقة نحوي: "ستحتاج كل مساعدتنا. بحق الجحيم، حتى لو رأيتنا جميعاً كأثقال ميتة، على الأقل ستحتاج لأن تكون في قوتك الكاملة، صحيح؟"
"فقط اذهبي إلى نقطتك."
تجعد حاجباها وفتحت فمها للرد لكنها أوقفت نفسها: "لأكون صريحة، ليس لدي ثقة في تجاوز أي وحش ينتظرنا بعد قتال موجة الكاراليين الأخيرة."
استدارت داريا لمواجهة باقي الصاعدين الذين كانوا يستمعون.
"لذلك، لدي اقتراح، لكنني سأفعله فقط إذا قبِل" قالت مشيرة إليّ: "لدي طريقة تسمح لنا جميعاً بالسفر بينما يقع عبء استخدام المانا على أوريد وأنا فقط. سنوصل الجميع إلى هناك في أفضل حالة وبأسرع سرعة ممكنة فقط إذا كانت سلامتنا أولوية."
فوراً، بدأ بعض الصاعدين في الاحتجاج حتى تحدثت أخيراً.
"أوافق."
بالنظر إلى عدد الصاعدين المستعدين للتخلف خلفي، سيكون استخدامي للأثير محدوداً. ومع فقدان سلاحي الوحيد، كان من الآمن افتراض أن هذا الامتداد النهائي سيكون معركة مطولة.
أدارت داريا رأسها، عيناها الكبيرتان تتألقان بابتسامة: "رائع!"
بصراحة، لم أعرف ما الذي أتوقعه. بدت داريا ساحرة قادرة، وحتى لو لم يكن سحرة ألاكريا مرنين جداً في تلاعبهم العنصري، كنت آمل شيئاً... أكثر.
بدلاً من ذلك، بدا أنني أحدق في ما يشبه زلاجة كبيرة... مصنوعة بالكامل من الجليد. في وسطها كان هناك قماش كبير معلق على عمود خيمة كصاري مؤقت.
"تتوقع منا جميعاً ركوب هذا؟" سأل تايغن، يطل على الزلاجة الجليدية.
"لقد كثفت الجليد عدة مرات لذا هو أكثر صلابة مما يبدو. حصلت على شكل الهيكل العام من راكبي المحيط وقد اختبرته بنفسي عدة مرات" قالت داريا بلمحة من الفخر.
انتظر الجميع مني أن أصعد الزلاجة أولاً بينما وقفت داريا فوق المركبة الجليدية، والتوقعات عالية وأنا أمشي نحوها.
وضعت يدي على سطح الجليد، ودفعت للأسفل بقوة كافية للتأكد من أنها ستتحمل وزني أيضاً.
"هل تشك في سلامة تعويذتي الآن؟" احتدت داريا وهي تطرح رداءها الساحري للخلف، تاركة القماش الفاخر ينزلق على ظهرها المكشوف ليكشف عن سلسلة من الوشوم: "لدي أربع شارات وشعاران، أيها الحقير!"
تسلقت لوح الجليد، ووجهت ظهري لها: "لقد أضعنا الكثير من الوقت. لنتحرك."
واحداً تلو الآخر، بدأ بقية الصاعدين السبعة بجانبي وداريا في ركوب الزلاجة الكبيرة حتى كنا جميعاً متزاحمين وممسكين بالقضبان التي استحضرتها داريا بلطف.
كنت متشككاً في قدرتها على تحريك الزلاجة، ولكن مع تيار صاعد يخفف بعض الوزن عن الزلاجة وهبة رياح موجهة نحو الصاري، بدأنا الثمانية في الإبحار فوق سهول التراب الجرداء.
مرت نسائم باردة على خديّ بينما بدأنا في التسارع. رغم وزن تسعة بالغين، عشرة لأن تايغن يعادل شخصين تقريباً، لم تتردد الزلاجة الكبيرة أو تظهر علامات على الكسر. لم أستطع إلا أن أندهش من داريا لإدارتها المستمرة لثلاث تعاويذ للحفاظ على حركة الزلاجة.
استخدمت تعويذتي ريح للحركة بينما قدميها، المغلفتين بالجليد، اللتين تثبتانها بالزلاجة لمنعها من دفع نفسها بعيداً، وتعويذة جليدية للحفاظ على الزلاجة الجليدية من الذوبان أو التدهور أثناء انزلاقها فوق التراب.
استخدم أوريد، رفيق داريا المتبقي، سحره الترابي لتوجيهنا وتنعيم الأجزاء غير المستوية بشكل خاص من الأرض التي قد تلحق الضرر بالزلاجة.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة من السفر، أصبح بقية الصاعدين واثقين بما يكفي من داريا لدرجة أنهم بدأوا في الاسترخاء والاستمتاع بالرحلة فعلياً.
كنت جالساً في مؤخرة الزلاجة، منحنياً للأمام على الدرابزين الخلفي الذي استحضرته داريا، وأنا أحدق ببساطة في الامتداد الشاسع من التراب غير المثير والسماء الزرقاء الصافية. لقد تقبلت منذ زمن طويل حقيقة أنني أنظر إلى سماء داخل أطلال قديمة يُفترض أنها عميقة تحت الأرض. مع كل ما كان يحدث منذ استيقاظي هنا وتأقلمي مع الأثير بينما أصبحت أقوى، تقبلت منذ زمن طويل أن عالم ما يمكن تحقيقه باستخدام هذه القوة الإلهية كان أبعد بكثير مما يمكن للمانا فعله.
بعد أن سئمت من المشهد العادي، استدرت. بجانب داريا وأوريد، اللذين كانا مركزين على إبقائنا متحركين، كان بقية الصاعدين يفعلون أشياءهم الخاصة. بدا أن مجموعة كايرا كانت المجموعة الوحيدة التي نجت سليمة من الموجة الأخيرة.
الصاعد المسمى كير، الذي كان يحمل عصاً طويلة ويتحكم بجزيئات الكهرباء للدفاع والهجوم، كان يصقل سلاحه، مستخدماً قطعة قماش رقيقة لتنظيف الأوساخ المتراكمة في نقوش عصاه الخشبية.
كان ترايدر مغمض العينين، مستنداً إلى الخلف على الدرابزين بذراعين مطويتين ورجلين متقاطعتين بينما كان صاعد آخر يعيد وضع الضمادات حول ساقه اليسرى.
استمرت عيناي في التجول حتى استقرت على كايرا، التي كانت جالسة بالقرب من الجانب الأيسر الأمامي من الزلاجة. كان أريان جالساً بجانبها بينما كان تايغن منفرداً على الجانب الآخر، على الأرجح للحفاظ على توازن الزلاجة.
كان أريان يتأمل، ورغم أنني لم أعد قادراً على الشعور بالمانا، كان الضغط الذي ينبعث منه دليلاً كافياً. كايرا، من ناحية أخرى، كانت تحدق في الخنجر الأبيض في يدها، ما زال في غمده. بدا تعبيرها غير مبالٍ تقريباً وهي تحدق في السلاح، وكأنها تدرسه.
فجأة، تدحرجت دمعة على خدها. مسحتها فوراً بظهر يدها قبل أن تختلس النظر حولها لترى إن كان أحد قد رأى.
التقت عيناها بعينيّ، ولجزء من الثانية، رأيت ومضة من الإحراج تعبر وجهها قبل أن تستدير بسرعة.
تطهير حلقي، استدرت لمواجهة الخلف مجدداً، مريحاً ذراعيّ على الدرابزين البارد. حاولت العثور على المزيد من الأشياء لأشغل نفسي بها، غير راغب في معالجة المسألة المطروحة حتى استسلمت أخيراً.
ريجيس، أرسلت. هل ما زلت لا تتحدث معي؟
ساد الصمت بينما انتظرت رداً. عندما لم يأتِ أي رد حتى بعد مرور عدة دقائق، أطلقت تنهيدةً واستمررت في نقل أفكاري، آملاً أن ريجيس كان يستمع.
وكأنني أقرأ من مذكراتي، نقلت إلى ريجيس أنه، رغم امتلاكي لأكثر من حياة كاملة، كانت قدرتي على التعبير عن مشاعري وإيصالها بشكل لائق في أفضل الأيام. في المعركة، مع أنا وسيفي فقط، لم يهم ذلك. لم أكن مضطراً للتواصل أو نقل أفكاري بطريقة لبقة كهدية مغلفة بعناية للطرف الآخر. لا، كانت سيوفي أسلحة، أدوات يمكنني استخدامها والاستفادة منها بالكامل لكسب المعركة.
ومع ذلك، كان ريجيس سلاحاً واعياً وشخصية أكبر مني. كان أقل سلاحاً وأكثر رفيقاً اعتمدت عليه حقاً لبعض التفاعل البشري. حاولت حشره في ذلك الدور الجاهز الذي صنعته للأسلحة، لكن ذلك فشل بسرعة حيث أصبح أكثر فأكثر صديقاً لي... كما كانت سيلفي.
جعل توقيت ريجيس وحده من الصعب عليّ ألا أقارنه بسيلفي، التي ضحت بنفسها لأظل واقفاً هنا الآن. جزء كبير من سبب رغبتي في أن أصبح أقوى كان على أمل إعادة سيلفي من حالتها الغيبوبة، لكن كل محادثة سخيفة وخلاف تافه مع ريجيس، كنت أخاف حتى من احتمال أن تشعر سيلفي بأنها مستبدلة بمجرد عودتها.
لكن أتعلم ما هو أكثر شيء أخاف منه؟ رغم أنني أملك جسد حاكم وقدرة على التلاعب بالأثير بطريقة لا تستطيع حتى عشيرة إيندراث فعلها، أنا خائف من الاقتراب منك.
توقفت، مدركاً أنني وضعت يدي دون وعي على الكيس الذي يحمل حجر سيلفي.
لقد فقدت الكثير يا ريجيس. آدم، والدي، سيلفي، وحتى غناء الفجر. أمي، أختي، تيسيا، فيريون، جميعهم في ديكاثين وليس لدي أي فكرة عن كيفية العودة، أو حتى عن أحوالهم هناك. في أسوأ الأحوال، وجد الألاكريون الملجأ وتم أسرهم جميعاً... أو قتلهم. لا أريد أن أكون درامياً لكن يبدو أنه كلما اقتربت من شخص، كلما أصبح من الصعب عليّ حمايته.
ارتفعت شفتاي بابتسامة ملتوية: بدأت أتذكر أكثر فأكثر لماذا أصبحت الشخص الذي كنت عليه في حياتي السابقة... ولهذا كنت بحاجة لأن أفكر فيك فقط كسلاح، يا ريجيس. لأنه أسهل بالنسبة لي بهذه الطريقة، في حال فقدتك أيضاً.
انتظرت وأملت في رد لم يأتِ أبداً.
بدلاً من ذلك، ما استقبلني كان تغير لون محيطنا. وكأن السماء نفسها قد تلطخت، تسرب القرمزي وانتشر فوقنا، مغطياً الامتداد الأزرق السابق. بدا الهواء أخف أيضاً، والتوتر الذي غطانا كان ملموساً تقريباً. عرفت أن هذه الموجة ستكون مختلفة.
"الموجة هنا" قال تايغن، واقفاً.
"لن نتوقف، لذا تمسكوا!" أعلنت داريا، مطلقةً هبة ريح أقوى نحو الصاري.
تسارعت الزلاجة عبر حقل التراب بينما بدأت الشقوق تتفرع وتنفتح أمامنا. لحسن الحظ، كان الهيكل الأبدي الذي يقف أطول من أبراج حراسة القلعة، على بعد بضعة أميال فقط، والكرة الحمراء المتلألئة تجلس على قمته.
هذه الأميال الأخيرة، مع ذلك، ستكون بلا شك الأصعب. كان الكاراليين يظهرون بالفعل بالعشرات من الأرض أمامنا.
"الدروع، استعدوا لتمهيد طريق لنا. نحتاج للوصول إلى البرج قبل ظهور الحارس!" زمجر أريان.
توقف أوريد عن التركيز على الطريق أمامنا، وبدلاً من ذلك، استحضر ألواحاً ترابية بدأت بالدوران حولنا.
أصبحت الرحلة متقلبة فوراً دون أوريد، لكننا تمسكنا بالدرابزين بينما استحضر كير كراته الكهربائية أيضاً.
"دعني أتولى الصاري" نادى ترايدر، متعثراً نحو داريا: "سيكون عليك الحفاظ على التيار الصاعد ثابتاً، لكنك المستحضرة الوحيدة المتبقية. ساعد الدروع."
بعد لحظة تردد، أومأت داريا، مطلقةً روابط الجليد التي تثبتها بالزلاجة.
داريا، المتعرقة والشاحبة، ألقت نظرة فاحصة وأومأت لها. الصفقة صفقة.
بدأ ترايدر العمل فوراً، مستحضراً ساعدين من الريح. دفع بقبضتيه موجهاً نحو الصاري حالما قيدت داريا قدميه بالزلاجة.
داريا، المتحررة من أثقل التزاماتها، استدعت انفجارات ريح قوية بما يكفي لإبعاد الكاراليين المتضخمين عن الطريق. تلك التي فاتتها كانت إما تُدفع جانباً بواسطة أحد ألواح التراب المضغوطة أو تذهل بواسطة كرات الكهرباء التي تحوم حولنا.
كان هناك خطب ما. لم يكن هناك دليل على وجود خطب ما، لكن جسدي شعر به. وبالحكم على مدى قلق تايغن، وجهه في عبوس شديد ونظره يتجه يميناً ويساراً، وكأنه يبحث عن شيء، عرفت أنني لست الوحيد.
ارتجفت الأرض فجأة، مما جعل كير يفقد توازنه ويترك تعويذته.
"م-ما الذي يحدث؟" صاح، محاولاً النهوض.
ارتجفت الأرض مجدداً، أقوى هذه المرة، تبعها زئير مفزع تردد من الأرض التي تحتها.
وقف شعري على نهايته وصوت مألوف أكد الفعل الذي كنت على وشك القيام به.
'اخرج من هنا يا آرثر!' صاح ريجيس، موجة من الخوف تنتشر من رفيقي إليّ.
لكن الأرض ارتفعت وشعرت بدوار كامل بينما ارتفعت الزلاجة بأكملها أقرب وأقرب نحو السماء الحمراء.
كير، الذي كان يحاول النهوض، طُرد من حافة الزلاجة وأُفقد وعيه بواسطة أحد ألواح التراب التي تدور حولنا.
تراجع جسده بسرعة عن الأنظار بينما سقط من حافة الأرض المرتفعة التي كانت تحملنا أعلى وأعلى.
دوّى زئير وحشي آخر، غير مكتوم هذه المرة وبصوت عالٍ بما يكفي لأصاب بالدوار، تبعه شكل شيء كبير وطويل بما يكفي ليكون قادراً على حجب معظم السماء.
ثم، نظر إلينا. البرج الذي ألقى بظله الضخم علينا كان في الواقع رقبة ثعبانية طويلة.
مرتكزاً على قمة الرقبة التي امتدت لأكثر من عشرة طوابق كان رأس خفاش جلدي بفم كبير بشكل غير متناسب وعينين بنفسجيتين خارقتين... كل منهما أكبر من عربة، محدقتين مباشرة بنا.