[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
رغم الصدمة الأولية التي أصابت كل من تبقى على الزلاجة بينما يلوح الوحش الهائل فوقنا، لم يدم طويلاً حتى عاد الصاعدون إلى واقعهم. لكن بفضل تحذير ريجيس الثاني، كنت الوحيد القادر على الرد في الوقت المناسب لتفادي رأس ذيل الوحش العريض بالكامل. كان الجميع الآخرون مركزين جداً على وجهه البشع.
بدا الزمن يتباطأ وأنا أشاهد سلسلة الأحداث تتكشف بعد أن قفزت بالكاد خارج الطريق. انحدر ذيل الوحش الجلدي، محطماً الزلاجة كغصن. تمكن تايغن بطريقة ما من الرد في الوقت المناسب ليدفع كايرا خارج الطريق، فقط ليُسحق مع ترايدر تحت الذيل الكبير. تبعثرت موجة الصدمة الناتجة عن الاصطدام ببقيتنا الذين لم نكن في نطاقها المباشر.
'لنذهب!' حثني ريجيس.
لكن عيناي ترددتا بين داريا وكايرا، كلتاهما فاقدتان للوعي، وكلتاهما تسقطان من الأرض المرتفعة التي اشتبهت بشدة أنها جسد هذا الوحش العملاق.
ريجيس. احضر داريا، أرسلت بنبرة توسل.
ارتفعت موجة من المشاعر فقط لتخمد مع تأوه رفيقي. رغم الموقف، تسللت ابتسامة على وجهي وأنا أشاهد ريجيس يقفز من جسدي، شكله الذئبي الظلي ينطلق نحو داريا الفاقدة للوعي.
في هذه الأثناء، أطلقت المحدد الذي فرضته على نفسي، مندفعاً في غلالة من الأثير بينما كانت عيناي تستوعبان الموقف.
لم يكن رفيق داريا في الأفق بينما كانت بركة دماء تنتشر من تحت الذيل الجلدي. أريان، مع ذلك، تمكن من تجنب السقوط الكامل بالتمسك بسيفه المتوهج المغروس في جانب جسد العملاق، وجهه ملطخ بالدماء وذراعه الحرة مثنية بزاوية مستحيلة.
قطعت المسافة بيني وبين كايرا الساقطة، وجهها ضائعاً في ستار من الشعر الأزرق الداكن. بالكاد تمكنت من الإمساك بكاحلها بينما كنت معلقاً على حافة الأرض المرتفعة، منزعجاً من نفسي أكثر من الموقف.
كم خياراً إضافياً كان سيكون لدي لو كنت قادراً على استخدام المانا؟ كان بإمكاني الطيران بأمان بعيداً عن الأذى، بل كان بإمكاني تجنب هذا بالكامل.
قبل أن أتمكن حتى من سحب كايرا ونفسي للأعلى، رفعت نظري لأرى عيون العملاق البنفسجية تحدق بي بغضب. وفي داخله كان يتحلق فكّه المفتوح كرة ضخمة من المانا الفضية موجهة مباشرة نحونا.
شعرت بقلبي يخفق في صدري وأنا أزن خياراتي. هل يمكنني سحبنا للأعلى والركض بسرعة كافية لتفادي الهجوم؟ ما هو عرض الانفجار؟ هل سأتمكن من تفاديه إن تركت كايرا؟ أم يجب أن أقفز أسفل جسد الوحش المنحدر إلى الأرض الصلبة؟
لعنت تحت أنفاسي، وقذفت كايرا فوق حافة الهاوية وسحبت نفسي للأعلى تماماً كما أطلق العملاق هجوم أنفاسه.
استيقظت كايرا بعد أن هبطت على الأرض، في حيرة تامة لماذا التقطتها فجأة وألقى بها على كتفه.
"ما معنى..." قاطعتها كلماتها عندما غمر ضوء أبيض ساطع المنطقة المحيطة.
نظرت للخلف لأرى انفجار المانا يحطم كل شيء في طريقه وهو يطلق طنيناً حاداً.
"هل تستطيعين الركض؟" سألت ونحن نمر بالزلاجة المحطمة. لاحظت أنه بينما كانت بقايا ترايدر مرئية في البركة الدموية حيث ضرب ذيل الوحش، لم أستطع رؤية أي أثر لتايغن.
"لا. يبدو أن كاحلي الأيسر مكسور على الأقل" قالت بواقعية.
استمر شعاع الدمار الخالص من المانا في ملاحقتنا بينما واصلت الركض على السطح المكسور للأرض المرتفعة المستندة على جسده: "إذاً افعلي شيئاً. وإلا، من الأفضل لي أن أتركك."
شعرت بكايرا تشد قبضتها حولي دون وعي عند كلماتي، لكنها بقيت صامتة بينما اقتربنا من الطرف البعيد للمنصة الصخرية.
"لا أستطيع..." أطلقت الصاعدة ذات العينين الياقوتيتين صرخة خائفة بينما خففت قبضتي حولها، مهدداً بتركها.
عرفت وأنا أشاهدها تقاتل في الموجات السابقة أنها تخفي شيئاً. بالإضافة إلى حقيقة أن لديها حارسين مختصين جداً حريصين على التضحية بأنفسهم من أجلها، لم يكن إنقاذي لها من باب طيبة قلبي.
"حسناً!" تراجعت، وأظافرها المغلفة بالمانا تغوص في جلدي بينما تمسكت بي للحياة: "فقط استمر في الركض."
"لا يوجد مكان للركض!" ردت، وحافة الهاوية تقترب. بقيت كايرا صامتة بينما شعرت بقوة مشؤومة تتشكل بداخلها لم أشعر بها من قبل.
واثقاً بها، تنقلت بعيداً عن انفجار الدمار المقترب مع أصبحت الأرض المتضائلة غير مستقرة. عند وصولي إلى الحافة البعيدة للأرض المرتفعة فوق هذا الوحش، ركزت كل أثيري في ساقيّ وظهري ودفعت بكل قوتي.
بدون سحر ريح لإعادة توجيه مقاومة الهواء، لم يكن أمامي سوى صرير أسناني وتحمل جدار الهواء السميك الذي يدفع ضد أجسادنا بينما كنا نطير عالياً في الهواء.
بينما بدأت القوة المشؤومة تشتد حول كايرا، التي كانت ما زالت معلقة على كتفي، نظرت إلى الحارس الذي نهض من الأرض أسفلنا مباشرة.
ظننت أن الوقوف حرفياً على الوحش العملاق ورؤيته عن قرب سيكون كافياً لتحضيري للمشهد، لكنني كنت مخطئاً.
رغم كل وحوش المانا التي واجهتها وحاربتها على مر السنين في ديكاثين، استغرق مني عدة لحظات لأبدأ في فهم هذا المخلوق ككيان واحد، دماغي ببساطة لم يرد أن يصدق أنه يمكن أن يكون هناك شيء بهذا الحجم.
كان المخلوق بطول البرج الذي يحمل مصدر الطاقة تقريباً، لكنه بدا صغيراً مقارنة بالطول والعرض الإجماليين للوحش.
من هذا البعد، ذكرني الوحش الهائل بتنين ضخم يفتقد أجنحته. كان كل من ذيله الطويل ورقبته ملتصقين بجذع جلدي يمكن الخلط بينه وبين جبل صغير عن قرب. تدعم وزنه ستة أرجل، كل منها بسمك رقبته.
"كايرا!" زأرت بينما ارتفع الشعاع المتلألئ الذي ما زال ينفجر من فم الوحش الهائل في مساره ونحن بدأنا في الهبوط.
من الارتفاع الذي قفزنا منه وسرعة هبوطنا، لم تكن لدي ثقة في النجاة من صدمة السقوط ناهيك عن هجوم أنفاس الوحش الذي يقترب بثبات.
لويت جسدي في الهواء، واستدرت لمواجهة الوحش بينما بدأت في تركيز كل أثيري في كفي اليمنى. عرفت أن شعاع الأثير الخالص الذي تعلمته في منطقة المنصات المتوهجة لن يكون كافياً لمواجهة هجوم الوحش لكن لم يكن لدي خيار. بقيت كايرا ساكنة وصامتة تماماً وهي معلقة على كتفي.
بينما كنا على وشك أن نُجرف في موجة المانا المدمرة المتصاعدة، وبينما كنت على وشك إطلاق هجومي الخاص، تحركت كايرا في قبضتي. لفّت ذراعاً واحدة حول رقبتي لتثبت نفسها بينما سحبت سيفها المنحني من أداة بعدية.
أوقفت هجومي في الوقت المناسب تماماً لأشهد هالة سوداء مشتعلة مألوفة جداً تلف النصل القرمزي بينما لوحت به للأسفل.
امتد نصلها الأحمر مرة واحدة إلى هلال أسود مشتعل قطع المخروط الأبيض اللامع للدمار، مقطعاً وصانعاً ممراً واسعاً بما يكفي لنسقط خلاله قبل أن يتلاشى اللهب الأسود. بالحكم على كيفية استمرار مسار هجوم الوحش للأعلى، استطعت أن أستنتج أنه سيكون من الصعب عليه تغيير اتجاهه نحونا مجدداً.
انهارت كايرا، وذراعها اليسرى ما زالت معلقة حول رقبتي بينما أعدت سيفها.
"لن أستطيع فعل ذلك مجدداً" قالت، بالكاد سمع صوتها فوق هبوب الريح.
كانت هناك أفكار وأسئلة كثيرة تتسابق في رأسي وأنا أحاول فهم هذا الموقف، لكنني أجبرت نفسي على وضع ذلك جانباً الآن والتركيز على الخروج حياً.
ريجيس، أين أنت؟ سألت.
'لقد أحضرت داريا واستخدمت ذيل الحارس للنزول إلى الأرض، لكنني لا أظن أنني سأتمكن من الوصول إليك في الوقت المناسب!'
خطة استخدام شكل القفاز لتخفيف بعض الصدمة من السقوط لن تنجح.
لم يكن هناك خيار آخر سوى استخدام الشعاع الأثيري. بينما كان استخدامه لمواجهة هجوم أنفاس الوحش أملاً أحمق، قد يكون استخدام قوة الانفجار كافياً لإبطاء سرعة سقوطنا بما يكفي حتى لا يقتلنا الاصطدام كلينا.
بالطبع، استخدامه قد يعني أيضاً استنزاف كل احتياطيات أثيري والموت لأن ريجيس لم يكن قريباً بما يكفي للوصول هنا في الوقت المناسب...
دفعت جانباً الشكوك التي تعكر ذهني، وركزت على فن الأثير.
بدا أن كايرا أدركت أنني كنت على وشك فعل شيء لأنها تمسكت بي بقوة أكبر.
ازدادت احتياطياتي الأثيرية إلى حد ما منذ محاولتي الأوليين للشعاع الأثيري، لكن بسبب التداعيات التي سببها وكوني في منطقة خطيرة، لم تتح لي فرص لاختبار الهجوم مجدداً.
أطلقت نفساً عميقاً ضاع في الريح، وركزت غالبية أثيري في تقوية ذراعيّ وكتفيّ وصدر وعمودي الفقري ليتمكن جسدي من تحمل العبء.
رأيت العلامات الشبيهة بالرونيات من البنفسجي تمتد من كفّيّ وتنتشر في أصابعي.
موجهاً كفيّ نحو الأرض، بعرض كتفيّ، بينما كنا نسقط أقرب إلى الأرض، انتظرت حتى اقتربت بما يكفي.
أخيراً، على بعد خمسين قدماً فقط من الأرض، أطلقت الشعاع الأثيري.
دوّى زئير عميق بينما انفجر تيار اللهب البنفسجي من كفّيّ إلى الأرض. شعرت فوراً بذراعيّ وكتفيّ وظهري يحتجون لكنني ثبتّ.
المنصة التي سمحت لي أولاً بإطلاق هذه القدرة كانت قد أجبرت الأثير على الخروج من جسدي بشكل طبيعي. الآن بعد أن لم أعد متأثراً بذلك التأثير، كان تحكمي في كمية الأثير التي أطلقها أكبر بكثير.
أجبرت أصابعي الانفجار الأثيري على البقاء مركزاً للأمام بدلاً من الانفجار للخارج. حتى مع تقوية جسدي بالأثير، عرفت أن ذراعيّ قد بدأتا بالتكسر وأن احتياطياتي الأثيرية كانت تستنزف بسرعة مرعبة.
مع ذلك، شعرت بنا نتباطأ، وفقط عندما بدأت في تقليل إنتاج الأثير وهدأ الضجيج الذي تسبب به، أدركت أن كايرا كانت تصرخ وهي تتمسك بي ككوالا صغير.
"استعدي للصدمة!" زأرت بينما استدرت لمواجهة السماء، متأكداً من أنني سأكون أول من يهبط بينما اصطدمنا بالأرض مع تغليف كلينا بأكبر قدر ممكن من الأثير.
عندما أفقت، عرفت أنني لم أكن فاقداً للوعي لفترة طويلة من الغبار والأتربة التي ما زالت تتصاعد من الفوهة التي اصطدمت بها.
شعر جسدي وكأنه قد مزق، وأُعيد لحمه، ثم مزق مجدداً، لا جزء يؤلم أكثر من الآخر. استغرق كل قوتي العقلية لأمنع نفسي من الإغماء مجدداً، لكن كايرا على الأقل كانت في حالة أفضل.
ما زالت فاقدة للوعي لكنها تمكنت من استخدام بقية ماناها لحماية جسدها من ضرر قاتل.
شعرت بالقليل المتبقي من احتياطيات نواتي الأثيرية يصلح جسدي بالفعل، لكنني لم أستطع الهدوء.
ارتجفت الأرض تحتي، تزداد قوة مع كل خبطة عميقة تتردد في المسافة. كان لدي شعور بأن الحارس كان يقترب منا.
"آرثر!" زمجر صوت أجش من حافة الفوهة. كان ريجيس مع داريا راكبة على ظهره.
"ريجيس" غرغرة قبل أن أسعل فماً مليئاً بالدم.
شهقت داريا وهي تنزل عن ريجيس: "فريترا الراحمون، كيف لا يزال حياً؟"
ركض الاثنان نحوي وقبل أن نتمكن أنا وريجيس من فعل أي شيء، شكلت داريا قارورة زجاجية من خاتمها البعدي وأمسكت بها أمام فمي.
"اشرب هذا" قالت داريا وهي تقترب وترفع رأسي: "صانع شعارات صنع هذا. يستخدم المانا في جسدك لشفاء جروحك."
"لا أستطيع" تمكنت من التلفظ بصعوبة: "لن... ينجح."
تجعد حاجباها الرفيعان في حيرة قبل أن يغمرها تعبير الفهم: "أوه، لا يمكنك."
مرتاحة لفهمها، أغمضت عينيّ.
ريجيس، أحتاج بعض أثيرك إن كنت سأتمكن من...
قاطع أفكاري إحساس ناعم يضغط على شفتيّ قبل أن يدخل سائل فاتر فمي. انفتحت عيناي لأرى فم داريا ملتصقاً بفمي، عيناها مغمضتان وخداها محمران.
بدون قوة حتى لرفع ذراعيّ في هذه المرحلة ومحاولاتي لتحويل وجهي بعيداً غير مجدية بينما كانت تثبت رأسي في مكانه، أُجبرت على ابتلاع ما كان في تلك القارورة.
ابتعدت داريا أخيراً، فقدان رباطة جأشها لوجهها القرمزي: "ل-لم يكن لدي خيار لأنك لم تملك القوة للشرب."
انفجرت دفقات من الألم مع كل سعال أخرجته بصعوبة: "أ-أنتِ... القارورة لن..."
"كما يحاول سيدي أن يشرح ببلاغة، لم يكن أنه لم يستطع شرب الإكسير الذي أطعمته إياه بلطف، بل أنه لن يعمل عليه" شرح ريجيس بتعبير مسلٍ مزعج.
بقيت داريا محتارة بينما ألقيت على الذئب الأسود البنفسجي أبرد نظرة حادة استطعت جمعها. بقيت ابتسامة ساخرة ملتصقة بفمه الكلابي وهو يغوص في جسدي.
اندفع تيار بارد من الطاقة من نواتي وشعرت بجسدي يتعافى.
'تحصل على قبلة مجانية مع خدمات تعافيي. أقول أنك مدين لي' ضحك ريجيس بسخرية.
عضني، ردت بحدة، لكن شعرت بالارتياح لأنني منزعج منه مجدداً.
بمساعدة ريجيس، تمكنت من التعافي بما يكفي لأقف على قدميّ مجدداً تماماً كما ارتجفت الأرض مجدداً.
'لا تموت عليّ يا أميرة' أرسل ريجيس، صوته ضعيفاً.
استرح يا صديقي، قلت، بالكاد تمكنت من دفع نفسي للوقوف. ألقيت نظرة على كايرا، التي تحسنت إصاباتها كثيراً بعد أن أعطتها داريا إكسيراً آخر، مددت يدي.
فككت الإبزيم الذي يحمل الغمد الجلدي والخنجر عند خصرها، وارتديه قبل أن أتسلق حافة الفوهة: "أبقها آمنة. لدي بعض الأسئلة التي أريد أن أسألها لها."
"أين أنت ذاهب؟" سألت داريا: "أنت لا تفكر في قتال ذلك الشيء فعلاً، صحيح؟"
"لا" أجبت: "أنا أفكر في قتله."