[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
تركزت رؤيتي على الشكل الشاهق بينما كنت أقترب من المعركة الدائرة. كان صاعدان يقاتلانه، ومن هذه المسافة، بدوا كفئران ذات أنياب تركض بيأس حول غول عملاق. عرفت دون النظر من هما، تايغن وأريان كانا الوحيدين القادرين على البقاء على قيد الحياة وإبقاء العملاق مشغولاً لهذه المدة.
انطلقت نحو الحارس الهائل، ممزقاً حفراً في الأرض الجرداء بينما كنت أكتسب سرعة. قبضت يدي بإحكام على مقبض الخنجر الأبيض المنحني؛ مقارنة بحجم الوحش الذي سأواجهه، لا يمكن لهذا الخنجر أن يخدم حتى كعصا أسنان، لكن امتلاكه في يدي ملأني بالثقة التي كنت بحاجة لها.
إنفاق معظم احتياطياتي على التحكم في الشعاع الأثيري كان له نفس فائدة المرور بالمراحل الثلاث لتنقية نواتي وقنواتي الأثيرية، مع المخاطرة الإضافية بالموت.
شعرت بالاختلافات الدقيقة والمعقدة في طريقة تدفق الأثير عبر جسدي.
استخدام الأثير لأول مرة بعد صياغة نواتي الجديدة كان يشعر وكأنني أحاول تنظيم اتجاه وسرعة تدفق الأثير باستخدام مصفاة مطبخ. الآن، شعرت وكأنني نصبت بوابة فيضان مناسبة بينما كانت القنوات المؤدية إلى نقاط مختلفة في جسدي تُحفر وتُبنى ببطء.
كنت أقوى جسدياً وأكثر صلابة من أي وقت مضى، لكنني عرفت أنه لم يكن كافياً لمواجهة المناجل بعد.
كان ترسانتي بأكملها قد سُحبت مني وأعطيت سلاحاً واحداً أثيرياً. أخيراً بدأت في تعلم كيفية استخدامه. الآن، للتعويض عن التنوع الذي فقدته في المانا، كنت بحاجة لأن أكون قادراً على استخدام الأثير بمستوى يفوق ليس فقط عشيرة إيندراث، بل أيضاً السحرة القدماء.
أول من لاحظ وجودي كان الوحش الهائل. التوى وجهه الشبيه بالخفاش نحوي وأطلق صرخة غاضبة هزت الأرض.
بينما كنت أركز الأثير في ساقيّ، متسارعاً لمواجهة الوحش وجهاً لوجه، فوجئت بمدى طبيعية هذا الفعل. كل شيء ما عدا وجه الوحش المسطح أصبح ضبابياً بينما كنت أغلف الخنجر بالأثير.
قفزت من الأرض، مستديراً لاكتساب زخم لهجومي. حتى الوحش لم يكن مستعداً للزيادة المفاجئة في سرعتي بينما حاول سحب رأسه للأعلى.
لم يكن سريعاً بما يكفي.
تحول الخنجر في يدي، بنصل للأسفل، إلى خط متلألئ من الأبيض والبنفسجي وهو يخترق جانب أنفه. وبينما كان سلاحي جزءاً صغيراً من حجمه، كان الاصطدام أي شيء سوى ذلك.
دوى صوت الرعد من الاصطدام، مرسلاً موجات صدمة قوية لدرجة أنها كانت مرئية تقريباً. التوى رأسه جانباً، مما جعل الوحش يتعثر لفترة كافية لأريان ليشحن ويطلق وابلاً من الأهلة الذهبية. تايغن، الذي كان جسده مزيناً بدرع ترابي معقد، أطلق ضربة مدمرة تقريباً بصوت عالٍ مثل ضربتي باستخدام صولجانه.
ركز كل من أريان وتايغن على الأرجل التي كانت تحمل وطأة وزن الوحش بعد أن أصاب هجومي.
كان وابل الأقواس الذهبية وضربة الصولجان المدوية بالكاد قادرين على إراقة الدماء لكنها كانت كافية لإسقاط أرجل الوحش من تحت جسده.
بزئير غاضب، سقط العملاق على جنبه، محطماً الأرض ومرسلاً هزات كادت أن تسقط البرج الذي كان يحاول حمايته.
كان على كل من تايغن وأريان التراجع فوراً بعد أن أطلق هجومه، فقط وزن جسد العملاق وحده سيكون كافياً لسحق حتى أقوى السحرة.
"أيها المخنث! هل السيدة كايرا آمنة؟" صاح تايغن بمجرد أن تراجع هو وأريان إلى مسافة آمنة.
"إنها تتعافى على مسافة آمنة مع داريا!" صرخت، نظري مثبت على الوحش العملاق الذي يحاول النهوض.
"يبدو أننا في دين لك" رد أريان، صوته هادئاً لكن واضحاً بشكل غريب رغم بعده والضجيج الصادر عن العملاق.
بالنظر إلى الاهتزازات القوية التي تنبض من سيفه وتلك الأهلة الذهبية، بدا أن سحره ينبع من مجموعات فرعية محددة من ألفة الريح والجاذبية.
تايغن، من ناحية أخرى، فاجأني أكثر، حيث أن سحره لم يتوقف عند الدرع الترابي فقط. كل خطوة كان يخطوها بدت وكأنها تتلاعب ليس فقط بدرعه بل بالأرض من حوله. حتى عندما كان يلوح بصولجانه، كانت قطع من الأرض تغلف سلاحه، متشكلة حوله لتشكل صولجاناً أكبر.
لم أضيع الفرصة أيضاً، مسجلاً عدة هجمات أخرى على وجهه لإبقائه من النهوض لأطول فترة ممكنة.
رغم حجمه الهائل، كان الوحش بارعاً بشكل مدهش. تمكن من التعافي بالدفع عن الأرض بذيله الطويل. بمجرد أن عاد للوقوف على أرجلته الست، أدار كل من رقبته وذيله كسوط، محفراً قطعاً من الأرض حيث مر وقاذفاً شظايا ترابية حوله في محاولة لإبقائنا على مسافة.
تلولبت عبر قطع الأرض بحجم العربات المتساقطة في محاولة للبقاء ضمن نطاق الضرب. مع بقاء نواتي الأثيرية في منتصف تجديد احتياطياتها، لم أستطع المخاطرة باستخدام الانفجار الأثيري.
المشكلة كانت أن الوحش كان كبيراً لدرجة أن أي قدر من الطعن أو الضرب لن يحدث ضرراً كبيراً ما لم أجد نقطة ضعف، إن كانت موجودة أصلاً.
دوى اصطدام عالٍ وسط الفوضى الدائرة وترنح الوحش للحظة قبل أن يلوح بذيله. تايغن، المغلف بالكامل بدرع حجري جعله يبدو كغول أكثر منه إنساناً، اصطدم بالوحش.
وفوراً تقريباً، ضُرب بعيداً كذبابة روث. اصطدم كشهاب بالأرض ودفن فوراً في سحابة كثيفة من الغبار والحطام. كان منقوشاً فيّ أن أبقي ساحة المعركة بأكملها في نظري، مخزناً كل ما يحدث حولي في رأسي حتى لو لم أستطع التصرف فوراً.
عند وصولي إلى ساقه الأمامية اليسرى حيث شن أريان هجومه سابقاً، تمكنت من رؤية بعض الجروح العميقة على ساقه التي يبلغ ارتفاعها ثلاثة طوابق. سأضطر للتركيز على تلك.
انطلقت من الأرض وغرست خنجري، والأثير المحيط به، في جرح عميق بشكل خاص صنعه أريان.
تناثر الدم الوردي في كل مكان، مغطياً إياي بالكامل تقريباً. ظل عملاق غطاني فجأة بينما كان رأس الوحش يقترب بسرعة.
انتزعت الخنجر من لحمه، واستعدت لمواجهته وجهاً لوجه حتى ضربت كرة دوّارة من المانا جانب الوحش.
كان أريان على بعد عدة ياردات، جسده ينبعث منه هالة هائلة بينما التفت الوحش لمواجهته.
أظلم تعبير السيفي بينما استعد لمواجهة الوحش الهائل، عندما خطرت لي فكرة.
"ما مدى قوة هجوم يمكنك إطلاقه؟" صرخت. أبقى الوحش رأسه مرفوعاً، مبقياً كلانا في مجال رؤيته، وكأنه يحاول تحديد من يقتل أولاً.
"ربما خمسة أضعاف القوة، لكنني سأحتاج إلى مزيد من الوقت للتحضير" أجاب أريان، صوته واضحاً وكأنه واقف بجانبي: "لماذا تسأل؟"
"سيكون عليك أن تثق بي في هذا!" صرحت قبل أن أعيد انتباهي إلى الوحش.
تحولت إلى زوبعة من النصال، راقصاً بين أرجلته الست العملاقة بينما كنت أحفر جروحاً وأتفادى، ثم أحفر جروحاً في تلك الجروح في محاولة لإبقاء انتباه الوحش الهائل عليّ فقط.
اهتزت الأرض مع كل خطوة كان يخطوها وكان عليّ تفادي الذيل الضبابي بين الحين والآخر بينما كان يحاول ضربي من تحته مباشرة.
كان كل تركيزي منصرفاً للحد من إنتاج أثيري، متحكماً به بأكبر قدر ممكن من الكفاءة استعداداً للوقت المثالي.
"أنا مستعد" قال أريان من بعيد، شكله لا أكبر من غراب أبيض من حيث كنت.
ملأ وميض ذهبي رؤيتي فجأة قبل أن يدوي انفجار صمّي في الهواء.
أطلق أريان انفجاراً عملاقاً من القوة القاطعة مباشرة على الوحش، مغلفاً رأسه بالكامل في تيار الضوء الذهبي الساطع.
انحنيت للأمام، متقاطعاً بذراعيّ أمامي لأمنع نفسي من التطاير بفعل الهجوم.
لم تكن كايرا فقط. كانوا يخفون قوتهم أيضاً أثناء وجودهم في منطقة التقارب.
رغم الوضع الخطير الذي كنا فيه، لم أستطع إلا أن أفكر في مدى ضآلة فرصة ديكاثين في الفوز بالحرب. لو انضم أريان وتايغن وباقي الصاعدين إلى قومهم للقتال ضدنا، لكانت الحرب انتهت بشكل أسرع بكثير.
ارتطم رأس الوحش إلى الخلف على رقبته الطويلة من قوة هجوم أريان. وبينما كان الوحش مستاءً ومتألماً، ركز انتباهه عليّ مجدداً.
كنت بحاجة لتركيز انتباهه في مكان آخر، والوحش نفسه غاضباً بما يكفي لاستخدام هجوم أنفاسه مجدداً، لكن بدا أنه إما أذكى مما منحته الفضل، أو حذراً جداً من الأثير الذي أنبعثه.
بينما كنت أبحث عن فرصة لتعميق جرح ألحقته مراراً، بدأ الوحش فجأة في الدوس بكل أقدامه على الأرض.
ارتفع الغبار، غطياً رؤيتي لأرجل الوحش وقوة الذيل الكاملة التي ضربتني من الخلف بعد لحظات.
ابيضّ العالم بينما انتشر الألم العمياء في جسدي، وعندما أفقت، كنت على الأرض، على بعد عدة عشرات من الياردات من الوحش.
دفعت نفسي للأعلى، تأوه يخرج من حلقي. تشوشت رؤيتي وبدا العالم مائلاً قليلاً، لكن بشكل عام، كنت بخير.
'ما زال بالكاد خدشاً على السيد كبير وقبيح، هاه' رنّم ريجيس.
"أنت مستيقظ" تمكنت من القول قبل أن أسعل: "هل يمكنك المساعدة؟"
'لا. لم أكن أمتص الأثير من جسدك كما أفعل عادةً للشفاء لأنني عرفت أنك ستقاتل' أجاب ريجيس.
"اللعنة."
'هناك بديل واحد، مع ذلك' ذكر ريجيس.
تجعدت حواجبي بينما واصلت مشاهدة الوحش يقاتل أريان وتايغن أيضاً، الذي تمكن من العودة إلى المعركة: "ما هو؟"
'استخدام رونية الدمار' أجاب ريجيس بعد لحظة تردد: 'فقط احتياطياتك الأثيرية يجب أن تكون كافية.'
تصاعد الغضب والخوف فيّ وأنا أجبت: "لا."
للمرة الأولى، لم يدفعني ريجيس. بقي صامتاً بينما تركت آخر الآلام والالتواءات في جسدي تشفى. أردت استخدام رونية الدمار أكثر من أي شخص، لكن المحاولة الأخيرة قادتني لطعن نفسي لأمنع نفسي من الانزلاق في حالة من الجنون، وبالكاد استخدمت قواها.
كانت هناك أيضاً مشكلة إضافية وهي الشهود. كل من أريان وتايغن سيريان، وحتى لو تمكنت كايرا من استخدام النيران الفاسدة، أنا متأكد من أن لهباً بنفسجياً قادراً على تدمير وحش بارتفاع تسعة طوابق سيثير بعض الأسئلة.
بينما عدت إلى ساحة المعركة، دوى همهم خافت من الوحش، وبشكل أكثر تحديداً، من فمه.
كان سيستخدم هجوم أنفاسه مجدداً!
تراجع أريان إلى مسافة آمنة، شارباً عدة قوارير من الإكسير في محاولة للتعافي. في هذه الأثناء، ركز الوحش على تايغن، الذي كانت يداه الحجريتان العملاقتان تغرفان قطعاً كبيرة من الأرض، تكثفها وتطلقها على أرجلته حيث أصبتها.
كان فمه المبطن بالأنياب مفتوحاً على نطاق أوسع من قبل وتمكنت من الشعور بالتقلبات في الهواء. حتى دون القدرة على الشعور بالمانا، عرفت ما سيأتي قريباً.
كنت بحاجة للوصول إلى أسفل رأس الوحش، الآن.
باستثناء أن التقنية الوحيدة غير العنصرية التي يمكنني استخدامها هي التي جربتها فقط مع المانا. في ذلك الوقت، لم يستطع جسدي تحمل عبئها، لكن حتى لو كان يستطيع الآن، لم أكن قادراً على التلاعب بالمانا.
أخذت نفساً حاداً، وركزت داخلياً على حالة جسدي بينما واصلت الركض نحو الوحش. حاولت الشعور بكل عضلة في ساقي وظهر ووركي ونواتي تتحرك بطريقة محددة مسبقاً في ترتيب معين، دافعاً جسدي للتحرك بطريقة معينة.
أردت تعزيز كل خطوة من هذه العملية، غارساً القوة في كل حركة صغيرة للعضلات والأوتار والمفاصل لتجاوز حدود حتى الحكام بكثير.
أردت استخدام خطوة الاندفاع.
مشتقة من استخدام البانثيون لخطوة انفجارية واحدة، كانت خطوة الاندفاع التي طورتها، دامجة النظرية الأساسية للتحكم بالمانا مع معرفتي بتشريح الإنسان، تنتقل من وضعية السكون إلى اندفاع انفجاري في لحظة واحدة، إلى درجة أنه للعين غير المدركة، سيبدو الجسد وكأنه يُسحب بسرعات عالية بواسطة قوة أعلى.
رغم أنها ما زالت خطية وغير مكتملة، كنت قد تجاوزت التقنية الأصلية للبانثيون بخطوة الاندفاع. السؤال الحقيقي في هذه اللحظة كان، هل يمكنني تكرار أو حتى تجاوز نجاحي الأولي باستخدام الأثير؟
مع ممراتي المشكلة حديثاً في جسدي، حددت قوة وموقع وتدفق الأثير، محاولاً على الأقل تكرار الانفجار في السرعة حتى لو اضطررت للتخلي عن البدء من وضعية السكون.
وبشكل كبير، نجحت.
تقسية نواتي وصياغة ممراتي الأثيرية من خلال كل المحن والتجارب سمحت لي بدقة معينة في تحكمي. وكأن العالم قد انتُزع من تحتي، تشوش العالم بينما بقيت عيناي مركزة على وجهتي.
كان موقعي وتوقيتي مثاليين بينما تشكلت كرة متلألئة من الطاقة داخل فم الوحش.
كان يجب أن أكون سعيداً. بل كان يجب أن أكون منتشياً. لو استطعت فعل هذا الآن، مع ما يكفي من التدريب، فهذا يعني أنني سأكون قادراً على استخدام خطوة الاندفاع بشكل كامل كما يحلو لي.
لكنني لم أكن راضياً. شعرت وكأنني أفقد شيئاً، نفس الشعور ككلمة ضائعة على طرف اللسان. اللمس على أساس خطوة الاندفاع، رؤية العالم يُنتزع من تحتي بينما استخدمت هذه التقنية جعلني أشعر وكأنني على وشك شيء أعظم. باستثناء أنني لم أعرف ما هو.
مع عدم وجود وقت للتفكير، ركزت الأثير المتبقي في مركز كفي ودفعت بانفجار مكثف من البنفسجي أغلق فك الوحش السفلي تماماً كما كان على وشك إطلاق هجوم أنفاسه المدمر.
للحظة، خشيت أن يفتح الوحش فمه ببساطة ويطلق انفجار الطاقة، لكن تايغن تصرف وكأنه قرأ أفكاري.
تدحرجت صخرة عملاقة من السماء، وبعد لحظة فقط أدركت أنها كانت تايغن الذي صاغ درعه بالكامل في رأس صولجانه لتشكيل هذه الكرة الترابية العملاقة.
مع هجومي وهجومه اللذين أبقيا فمه المسطح مغلقاً، انفجر هجوم أنفاس الوحش داخل فمه.
دوى خبطة مكتومة وكانت موجة الصدمة المتولدة داخل فم الوحش من القوة كافية لإرسال تايغن وحتى أريان محلقين في الهواء.
تمكنت من تثبيت نفسي، حافراً ذراعيّ وقدميّ في الأرض للبقاء ضمن النطاق.
بينما كنت منهكاً ومتألماً، عرفت أن الوحش ما زال حياً من كيفية كفاحه لاستعادة توازنه رغم السحب الدخانية المنبعثة من رأسه. ورغم أنني ما زلت أعاني مع تلك الكلمة على طرف لساني، كان عليّ إنهاء هذه المعركة أولاً.
سحبت الخنجر من غمده وغرسته مباشرة في فخذي.
'ريجيس. لنفعلها' قلت، وكان هدير تأكيد بسيط كل ما احتاجه قبل أن يغمرني تسونامي من المعرفة والبصيرة، والأهم من ذلك كله، القوة.
انتهزت الفرصة بينما كان كل من تايغن وأريان مشوشين وآمل أن يكونا فاقدين للوعي، وأغمرت العملاق الجريح الأعزل في نيران الدمار الباردة الجمشتية.
آخر ما تذكرته من ذكرياتي كان نفسي، غير راضٍ ومتعطش للمزيد من الموت، عيناي تبحثان عن الضحية التالية. لكن موجات الألم المنبعثة من الخنجر أبقتني عاقلاً بما يكفي لأغرقه أعمق، مما تسبب في النهاية في انهيار جسدي.
ومع ذلك، رغم شعوري بالبؤس، متحكماً بقوة فتحتها، أتاني إشراق. عرفت ما كان مفقوداً في خطوة الاندفاع. عندها غمرني الظلام.