[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
استيقظت على منظر سقف مقبب مضاء بخافت بضوء برتقالي متذبذب. كان هذا كل ما استطعت استيعابه قبل أن يذكرني جسدي بلطف لماذا فقدت وعيي في المقام الأول. شعر جسدي وكأنه يُلف بالكامل ويعصر، وآلام متموجة واحتجاجات على الحركة دفعت الهواء بالكامل خارج رئتيّ.
دارت رؤيتي واستغرق مني عدة دقائق حتى أدرك أن هناك آخرين يتحدثون.
"ـهل من شيء يمكننا فعله؟"
"الأميرة سيكون بخير. يحتاج فقط لبعض المساحة."
"الذئب المتحدث محق، سيدتي كايرا. بما أن الإكسيرات لا تعمل على المخنث، كل ما يمكننا فعله هو الانتظار."
"ما لا أفهمه هو كيف يمكنكم جميعاً قبول بهدوء حقيقة أننا نتحدث مع ذئب مصنوع من الظلال والنار البنفسجية!"
"كنت تصرخين فيّ لإنقاذك بشكل جيد في منطقة التقارب، يا آنسة السراويل القصيرة. لا أرى لماذا أنتِ مندهشة الآن."
"س-سراويل قصيرة؟ ما الذي تتحدث عنه..."
"كان من الواضح جداً أن المخنث كان حذراً دائماً. ليس من المستغرب أنه كان يخفي بعض قدراته."
مع استقرار الغرفة وجروحي مؤلمة بشكل مزعج فقط الآن، تمكنت من رفع نفسي على مرفقيّ: "ظننت أنني قلت لك التوقف عن مناداتي بالمخنث."
"آه، يبدو أنك واعٍ تماماً الآن" رد أريان على بعد بضعة أقدام حيث كان هو وتايغن وداريا وكايرا وريجيس متجمعين حول قدر يغلي فوق نار: "لقد أصبت ببعض النوبات مثل هذه من قبل لذا افترضنا أنك ستغفو مجدداً."
"أين أنا؟" سألت، وريجيس يساعدني على النهوض بدفع ظهري برأسه.
"يمكنك الاسترخاء" أجابت كايرا، تعبيرها مزيجاً متضارباً من الحذر والتعاطف: "نحن في غرفة ملاذ."
التقت عيناي بعينيها، مستعيداً ذكريات النيران السوداء التي استحضرتها.
ابتلعت المشاعر التي اعتدت ربطها بها، الألم، الخسارة، الندم، والغضب، وتحدثت: "إذاً ذلك الوحش العملاق الذي كان يحرس البرج..."
أطلق أريان ابتسامة: "يبدو أن خطتك لجعل هجوم أنفاس الوحش ينفجر في فمه نجحت."
"كانت خطة المخنث ستفشل لو لم أساعد" أضاف تايغن، شاخصاً: "رغم أنني لم أظن أنها ستعمل فعلاً."
إذاً لم يكتشفوا. لابد أن موجة الصدمة من هجوم أنفاس الوحش كانت قوية بما يكفي لإسقاط تايغن وأريان فاقدي الوعي بينما استخدمت رونيات الدمار التي يخزنها ريجيس في جسده.
بما أن الكاراليين في منطقة التقارب يتفككون عند الموت، فلا بد أنهم افترضوا أن نفس الشيء حدث لذلك الوحش الهائل.
بالنظر إلى تعابير الجميع، بدا أن لديهم الكثير من الشكوك، لكنني شعرت بالارتياح لأنهم لم يشهدوا استخدامي لأثير الدمار.
"لدينا جميعاً أسئلة لك، لكن أظن أنه من الأفضل استعادة قوتك أولاً" قالت داريا بلطف وهي تمدني بوعاء مملوء باليخنة المتصاعدة بالبخار: "سمعت أنك من الجنوب، لكنك ذقتها بنفسك. دم لينديرت مشهور بوصفات لذيذة ومقوية."
"يبدو أن هذا العضو الخاص من دم لينديرت بخيل بشكل خاص، مع ذلك" تمتم تايغن: "يقتصر على حصتين فقط لكل شخص..."
أصدرت داريا هسهسة تجاه تايغن، ملقية عليه نظرة حادة: "هذا لأنك بدأت تأكل مباشرة من القدر باستخدام المغرفة كملعقة!"
"ما زال لدينا حصصنا الخاصة، تايغن" قالت السيدة كايرا بهدوء وهي تسحب ما بدا كطوبة بنية رطبة مرشوشة بقطع من الفواكه المجففة.
"...شكراً لك، سيدتي كايرا" أطلق الكتلة الضخمة من الشعر القرمزي والعضلات تنهيدةً قبل أن يعض في حصة الإمداد.
رغم حقيقة أن جسدي تقنياً لم يكن بحاجة للأكل، مدت يدي إليه تلقائياً. تركت الدفء ينتشر من الوعاء إلى كفيّ قبل أن آخذ رشفة.
انزلق مرق غني دسم في حلقي، مغطياً فمي بنكهته العميقة. لابد أن تعبيري خان أفكاري لأنني رفعت نظري لأرى داريا بابتسامة، كايرا تنظر إليّ بفضول، وتايغن يحدق بشوق في الوعاء بين يديّ.
"قوة مطبخ لينديرت تنتصر مجدداً" ضحكت داريا: "لم أظن أنه من الممكن أن يكون لديك أي تعبير بجانب الانزعاج والجمود."
التف ريجيس بجانبي، نيرانه البنفسجية باردة الملمس على ما يبدو: "إنه طيّب القلب بمجرد أن تعرفه."
بعد أن أنهيت وعاءي الثاني من اليخنة، تحدثت مجدداً: "رغم أن أفعالكما كانت غير ضرورية، شكراً لاعتنائكما بي بينما كنت فاقداً للوعي."
ربت على ريجيس، الذي كان ما زال مستلقياً: "لنمضِ."
"انتظر، أنت فقط ستغادر الآن بعد أن حصلت على بعض الراحة والوجبة؟" سألت داريا.
نظرت إلى الصاعدة ذات الشعر البني: "هل هناك سبب لمواصلة السفر معاً؟"
"أنت قوي، بشكل خارق، ومن الواضح أنك لم تكشف كل قدراتك" أجابت داريا: "لكن لم يتبق سوى منطقة أو اثنتين حتى ظهور بوابة المخرج التالية. دعنا نعمل معاً ونعود إلى ديارنا بأمان. لقد وافقت بالفعل على التنسيق مع فريق السيدة كايرا."
رغم أنني لم أقصد ذلك، كشفت داريا عن حقيقتين مهمتين بشكل لا يصدق. أولاً، أن هناك مخارج متعددة، وثانياً، أنهم مروا بالفعل ببوابة مخرج، أو عدة بوابات، قبل هذا. هذا عنى أنني لا بد أنني هبطت في مكان ما في منتصف المقابر الأثرية.
نهضت، وتفقدت كل ممتلكاتي. ملاحظاً أن الخنجر ما زال مربوطاً بي، فككت إبزيمه من خصري وناولته لكايرا: "اضطررت لاستعارته للمعركة الأخيرة. ها هو."
قبلت الخنجر دون كلمة، تعبيرها شبه مستحيل التمييز. فقط عندما استدرت لأمشي بعيداً تحدثت.
"توقف" قالت بثقل في صوتها لم تستخدمه من قبل.
نظرت من فوق كتفي في الوقت المناسب لألتقط الخنجر الذي ألقته إليّ: "ستحتاج هذه بمجرد خروجك من المقابر الأثرية."
نظرت إلى الخنجر في يدي، ملاحظاً أن هناك عملة ذهبية مربوطة بالحزام لم تكن هناك من قبل. كان نقش الأجنحة المرفرفة المنتشرة من درع مكلل محفوراً بدقة على وجه الميدالية.
"سيدتي كايرا!" بدأ تايغن قبل أن ترفع الصاعدة ذات الشعر الأزرق الداكن يدها.
"ما الذي يجعلك تقولين ذلك؟" سألت، نظري على كايرا التي كانت تصب سائلاً متصاعداً بالبخار في كأسها المعدني.
"ستكون أسهل طريقة لإثبات نفسك دون الحاجة للكشف عن هويتك أمام كل مسؤولي المملكة المنتظرين للصاعدين الذين يخرجون من المقابر الأثرية" أخذت كايرا رشفة قبل أن تنظر إليّ بنظرة جادة: "قل فقط أنك صاعد بدوي متعاقد تحت دم دينوار."
لم أفكر في احتمال وجود أناس ينتظرون خارج المقابر الأثرية. نسيت أن هذا لم يكن مجرد قبو يمكن للمغامرين الدخول والخروج منه كما يشاؤون. أحد الأغراض الأساسية لهذه المقابر الأثرية هو استعادة الآثار المفقودة من السحرة القدماء، لذا بالطبع سيكون هناك مسؤولون يتأكدون من تنظيم ذلك.
"إذاً ماذا عن الخنجر؟ ظننت أنه لأخيك؟" سألت بينما كنت أفك الميدالية المربوطة بحزام الخنجر.
"إنه كذلك. ولهذا أتوقع منك إعادته في النهاية مع الميدالية" أجابت كايرا: "سيكون من السهل العثور على عقار دينوار بمجرد وصولك إلى العاصمة في وسط ألاكريا."
"الوسط؟" تجعدت حواجبي: "ليس لدي خطط..."
"إذاً هل تريد مني أن أسترجع الخنجر والميدالية؟"
قبضت العملة الذهبية في يدي بينما قررت: "ما الذي يجعلك تعتقدين أنني سأعيدهما بمجرد خروجي من المقابر الأثرية؟"
"دم دينوار الأنيق كان دائماً يتمتع بعين ثاقبة للناس" قالت ببساطة: "أنت تعرف سراً من أسرارّي وأنا أعرف واحداً من أسرارّك. لن أحاول إجبارك على المجيء معنا، لكنني آمل أن نلتقي مجدداً ونتحدث في ظروف أفضل."
"انتظر، أنت فقط ستتركينه يغادر؟" وقفت داريا: "ما زلت أملك محاكاة يمكنك الاحتفاظ بها. بمجرد أن نخرج جميعاً من هنا، يمكن لدم لينديرت بالتأكيد توفير أي شيء تريده. قلت هذا من قبل، لكننا حقاً نبحث دائماً عن مهاجمين أقوياء."
"ودعوتِه وسيماً أيضاً" أضاف ريجيس.
احمرّ وجه داريا وألقت عليه نظرة حادة: "أجل، فعلت. وعادةً، رمي بضع مجاملات وكشف بعض الجلد يعمل."
"شكراً على العرض، لكن يجب أن أرفض" قلت لداريا: "أما بالنسبة للميدالية والخنجر، سأعيدهما."
تبادلت النظرات مع تايغن وأريان. بينما بدا كلاهما متردداً بعض الشيء، أومآ لي.
توجهت نحو نهاية الملاذ حيث ينتظر باب مغلق. فتحه أظهر بوابة متلألئة عرفت أنها ستأخذني إلى مكان مختلف عن الباقي.
"اسمك" قالت فوق أزيز النيران.
عدت، ورأيت كايرا واقفة أيضاً: "لا أحتاج معرفة أي دم تنتمي إليه، لكن على الأقل اسماً..."
كان سؤالاً بسيطاً وجدت صعوبة في الإجابة عليه. رغم التغيرات في مظهري، استخدام آرثر لن يكون ذكياً، الكثير من الألاكريين سمعوا عن الرمح بهذا الاسم خلال الحرب.
في نفس الوقت، لم أرد أن يكون الاسم الذي سأستخدمه الآن مجرد لقب للاختباء. لم يكن هدفي البقاء مختبئاً.
كنت بحاجة لبعض الوقت تحت الرادار بينما أصبح أقوى، لكن هذا لن يكون مثل تسمية نفسي نوت خلال فترة تنكري كالمغامر المقنع.
لا. أردت أن يكون اسمي بياناً لا يعرفه سوى أقاربي وأغرونا والحكام. وسيكون هدفي أنه بحلول الوقت الذي يسمع فيه أغرونا هذا الاسم ويربطه بمن أنا فعلاً، سأكون خصماً قوياً بما يكفي لمواجهته.
"اسمي غراي" أجبت، عابراً البوابة.
***
كنا أنا وريجيس في حالة تأهب كامل بمجرد أن عبرنا، متوقعين وحشاً آخر يغذيه الأثير. تمنيت نصفياً أن يبقى الباب كما كان في الملاذ الأول. في المرة السابقة، تمكنت من فتحه بمعرفتي المحدودة بالرونيات الأثيرية لأستريح وأتحدى المستوى عدة مرات.
لكن ما استقبلنا كان صمتاً مميتاً وممراً بعرض كتفين تقريباً، مضاء بشكل ساطع بألواح ضوئية تمتد على طول أعلى الجدران. عدت لأرى أن البوابة التي أتينا منها قد اختفت، تاركة لي طريقاً واحداً فقط.
"حسناً، هذا مريب" لاحظ ريجيس، أذيال من النيران السوداء والبنفسجية تتمايل من شكله الذئبي بينما كان يمشي بجانبي.
"أجل" تحركت عيناي يميناً ويساراً، دون أن تبقى في مكان واحد بينما كان الأدرينالين يتدفق فيّ. كان المكان هادئاً، لكن مع الضوء الأبيض والجدران البيضاء الناعمة بشكل لا تشوبه شائبة، شعرت بالتوتر.
بينما كنا نسير، لا بد أنني أطلقت شيئاً لأن الرونيات أضاءت فجأة على الجدار على جانبيّ وتحول ضوء الممر إلى البنفسجي.
لم يكن لدي وقت للرد بعد ذلك لأن قوة لا توصف سحبتنا فجأة للأمام، واضعةً أنا وريجيس أمام مدخل ضخم مصنوع مما بدا كبلور أسود لم يكن بالتأكيد في أي مكان قريب من الطريق الذي كنا نسير فيه.
عاد الهواء فجأة إلى رئتيّ، مما جعلني أدرك أنني كنت أحبس أنفاسي. على البوابات الصلبة من الأسود المتلألئ كانت نقوش نيليه، التي فقط عند التدقيق عن قرب، بدت كرونيات.
'مرحباً، كائن الأثير والجسد. أرجو الدخول' تكلم صوت فجأة في رأسي. بعد أن شاركت في تواصل تخاطري مع كل من سيلفي وريجيس، اعتدت على الأصوات في رأسي. لكن هذا كان مختلفاً. لم أشعر وكأن أحداً أو شيئاً ما يتكلم. شعرت وكأنني أنا من فكرت بذلك فجأة.
"هل سمعت ذلك الصوت أيضاً؟" سألت ريجيس.
أمال رأسه: "سمعت شيئاً، لكن الصوت كان مكتوماً جداً بالنسبة لي لأتمكن من تمييز أي شيء."
"ادخل بداخلي، احتياطاً."
بينما اختفى شكل رفيقي الظلي وهو يدخل من ظهري، نظرت حولي مرة أخرى. لم يكن هناك ممر خلفي الآن، فقط ثلاثة جدران بيضاء، وسقف أبيض وأرضية بيضاء، وبوابة بلورية صلبة واحدة تنبعث منها توهج بنفسجي. تقدمت أمامها، ماداً يدي بحذر نحو الباب.
عندما لمست أطراف أصابعي السطح، غمرني لمس دافئ ومألوف تقريباً وغاصت يدي عبر البلور الذي بدا صلباً.
ترددت في المشي أكثر لكنني لم أستطع إلا أن أنجذب إلى ما كان على الجانب الآخر، متقدماً خطوة أخرى عبر مدخل آخر يحمل المجهول.
نقرت البوابة البلورية وأصدرت طنيناً كالملايين من القطع الصلبة الصغيرة المتحركة التي تفسح لي الطريق لأنزلق. حتى، أخيراً، أصبح جسدي بالكامل مغموراً بالكامل.