[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
قد اعتدت على توقع غير المتوقع. بقدر ما يبدو ذلك طائشاً ومبتذلاً، في منطقة غير مألوفة لا تلتزم بأعراف أي من العالمين اللذين عشتهما، كان كل ما أستطيع فعله للبقاء فوق القلق الشديد الكامن بداخلي.
ومع ذلك، كان المشهد الذي تكشف أمامي مع انفصال البلورات التي لا تُحصى من الأسود والبنفسجي مألوفاً بشكل غريب.
لم يكن عظيماً كقاعة التماثيل المتقنة، ولا مذهلاً كألواح الضوء داخل فراغ كوني من البنفسجي.
لا. بدا كمعمل شخص أكثر فوضوية من جايدون. كانت الغرفة كبيرة نسبياً لكنها شعرت بالضيق مع العشرات من الداولات المتناثرة في الغرفة، كل منها 'مزين' بمجموعة من الأكواب وأنابيب الاختبار. على طول الجدران في هذه الغرفة السداسية كانت أرفف زجاجية طويلة مليئة بالتحف والحاويات المختلفة، بعضها فارغ وبعضها لا.
بقي جدار واحد مختلفاً، وذلك لأنه كان يحتوي على بوابة. على عكس معظم البوابات التي تتوهج بمجموعة من الأضواء متعددة الألوان، بدت هذه البوابة وكأنني أنظر من خلال شاشة زجاجية. ظهر بوضوح على الجانب الآخر حراس يرتدون دروعاً صفائحية سوداء في غرفة فارغة من ناحية أخرى.
"هاه. كنت تظن أنه مع مدخل كهذا، سيؤدي إلى شيء... أكثر" بدأ ريجيس قبل أن تقع عيناه على البوابة أيضاً: "على الأقل سنخرج من هنا أخيراً."
"انتظر" مسحت عيناي المعمل: "الصوت في رأسي أشار إليّ باسم 'كائن الأثير والجسد'."
"لا بد أن هناك شيئاً أكثر في هذا المكان من هذا" قلت بينما واصلت عيناي البحث في كل ركن من الغرفة: "أخمن أنه لم يكن ليسمح لي بالدخول وإلا."
"انتظر" ضيّق ريجيس عينيه الحادتين: "هل هذا سبب عدم رغبتك في العودة مع الصاعدين الآخرين؟ توقعت حدوث شيء مثل هذا؟"
"إلى حد ما" قلت وأنا أمشي عبر ممرات الداولات المعدنية: "هناك متغيرات كثيرة لا أستطيع الإمساك بها، مثل العثور على أخ كايرا في منطقة الغابة مع الأم أربعة وأربعين الأثيرية. لكن ما هو مؤكد هو أن وجودي له تأثير على كل هذه المناطق، لذا من المعقول افتراض أن من بنى المقابر الأثرية أراد فقط الكائنات المائلة للأثير أن تصل إلى هذا الحد."
"إذاً ماذا عن كل الحالات السابقة حيث تمكن الألاكريون من إحضار آثار الماضي إلى الفريترا؟" حفر ريجيس: "لقد ذكرها الصاعدون، ورأيت حتى لمحات في ذكرياتي من أوتو."
توقفت، وفكرت للحظة قبل أن أهز رأسي: "من الصعب التأكيد. أفضل تخميني هو التدهور، مع ذلك. قد تكون المقابر الأثرية قوية بما يكفي لإبعاد الحكام، لكن لا يوجد شيء يمكنه البقاء للأبد، خاصةً شيئاً معقداً كلهذا المكان."
"على أي حال، لا ينبغي أن تكون هذه الغرفة مجرد مخرج سهل" التفت نحو رفيقي: "هل تعرف كيف تبدو هذه الآثار؟"
"بجانب الكميات الهائلة من الأثير المحتجزة بداخلها، يمكن أن تبدو كأي شيء، من كتاب، إلى أثر، إلى عظم. لكنني أعلم أن المحاكاة التي ذكرتها الآنسة المؤخرة القصيرة، داريا، عدة مرات صُنعت باستخدام رؤى من أثر" أجاب قبل أن ينتعش: "هل تعتقد أنه يمكننا العثور على آثار في هذه الغرفة قبل المغادرة؟"
كان هناك شيء غريب في هذه الغرفة حيث بدت كمعمل عادي لكن هناك مكونات رئيسية مفقودة. بمقارنة هذا المعمل بمختبر جايدون، ما كان يملأ معمله أكثر من الأكواب والقوالب والأجهزة كان الكتب.
سواء كانت كتباً دراسية أو مذكرات لحفظ السجلات، كان هناك دائماً وفرة من الورق المجلد. لم يكن هناك شيء كهذا هنا.
بينما واصل ريجيس البحث في المعمل، آملاً في العثور على نوع من الأدلة على أين كنا، اتخذت نهجاً مختلفاً.
لكن حتى برؤيتي المتعززة، لم أستطع الشعور بأي شيء مصنوع من الأثير هنا بجانب البوابة.
هل فكرت بعمق شديد في الأمر؟ كما قال ريجيس، هل كان هذا المكان ببساطة طريقاً أسهل للخروج من المقابر الأثرية؟
كدت أفكر في المغادرة بينما كان ريجيس ينتظر بفارغ الصبر بجانب البوابة، ذيله الظلي يخفق الأرض، عندما ترددت كلمات الصوت في رأسي مجدداً.
لقد أشار إليّ بـ'كائن الأثير'، لذا ربما مجرد محاولة اكتشاف الأثير في هذه الغرفة لم تكن كافية.
مع عدم وجود ما أخسره، أطلقت هالة أثيرية، مغمورة الغرفة بضغط خانق.
"ما هذا..." تصلب ريجيس، محتاراً من فعلي المفاجئ حتى بدأت الغرفة تتغير. وكأن كل ما رأيته وشَممته وشعرت به في هذه الغرفة كان وهماً، بدأ كل شيء يتلاشى... بما في ذلك الأرضية.
بدأت في السقوط، ثم توقفت فجأة. شعرت وكأنني انتفضت من حلم سقوط بينما وجدت قدمايّ فجأة مثبتتين على أرضية لم تكن موجودة قبل ثانية.
سمعت ريجيس يطلق شهقة مذعورة، لكن عيناي كانتا مركزتين على البناء أمامي. قاعدة بارتفاع عشرة أقدام محفورة حولها رونيات أثيرية. أربع هالات دوّارة من أحجار متوهجة بنفس الرونيات المعقدة المنقوشة على سطحها تدور دون أن تلمس بعضها البعض.
تطفو فوق القاعدة في مركز هالات الحجر بلورة صغيرة متلألئة. كانت تشع ضوءاً لافندراً لامعاً، وبينما بدت ثمينة إلى حد ما، كانت كمية الأثير الذي تنبعث منه ضئيلة. ومع ذلك، كان هناك شيء في هذه الغرفة يحمل كمية لا تُحصى من الأثير.
ريجيس، رغم أن إدراكه للأثير لم يكن حساساً مثل إدراكي تقريباً، شعر به أيضاً وهو يبحث في الغرفة.
نظرت حولي أيضاً للمرة الأولى، وأدركت الحالة المتدهورة لهذه الغرفة. على عكس وهم المعمل الذي سقطنا منه، كانت الجدران المليئة بالرونيات الحجرية متشققة ومتآكلة. كان هناك حتى بضعة ثقوب بحجم الإنسان في الأرض والجدران مع حطام ما زال متناثراً على الأرض.
ما جعلني متوتراً وخائفاً تقريباً كان حقيقة أن مصدر الأثير هذا لم يكن يأتي من أي مكان واحد. كان يتحرك باستمرار وبينما كنت أشعر به، كانت هذه المرة الأولى التي لا أستطيع رؤيته.
"من هناك!" زأرت، وعيناي تحاولان تتبع التجمع الهائل للأثير.
فجأة، شعرت به يقترب بسرعة من الجانب الآخر من الغرفة. غير قادر على معرفة حجم هذه القوة غير المرئية، غطيت نفسي بالأثير وألقيت لكمة ضبابية للأمام.
الغريب كان أن القوة وراء لكمة كان يجب أن إما تمر وتضرب الهواء، أو تصطدم بشيء وتقذفه بعيداً، أو تؤذي يدي وذراعي من الارتداد. ومع ذلك، لم يحدث أي من هذه الأشياء.
لقد ضربت قبضتي بالتأكيد شيئاً صلباً، لكن شعرت وكأن القوة وراء هجومي قد أُلغيت تماماً.
وظهر أمامي، ويده ملفوفة حول قبضتي، شكل بشري يبلغ طوله حوالي ستة أقدام.
"إذاً يمكنك الشعور بي" قال بتعبير من الصدمة الخالصة.
سحبت يدي وتراجعت بينما ظهر ريجيس بجانبي، وأنيابه مكشوفة.
كان الشكل لوناً بنفسجياً معتماً بشعر قصير مقصوص من نفس اللون. الأجزاء الداكنة الوحيدة كانت الوشوم من الرونيات المتشابكة التي تمتد على كامل سطح جسده تقريباً. حتى أنها امتدت إلى خديه وجبهته، تاركة فقط عينيه وأنفه وفمه وذقنه مكشوفة.
درسني الكائن، حواجبه متجعدة وعيناه متوهجتان: "لديك نواة أثيرية، لكن لا توجد أشكال تعويذة لحماية جسدك."
"أشكال تعويذة؟" سألت بينما تبادلت نظرة حائرة مع ريجيس.
ضاقت عيناه بفضول: "أرى. إنسان بجسد حاكم، تنين لا أقل. يا لها من شذوذ غير مسبوق أنت."
نظر الكائن إلى ريجيس، الذي ارتد من نظراته. ظهر تعبير الصدمة مجدداً على وجهه: "أنت تحمل مرسوم الدمار، ومع ذلك تبقى المعرفة في عقل الإنسان السماوي."
"من أنت؟" سألت، والأثير ما زال يدور فيّ، مستعداً للهجوم.
"لقد انتظرت طويلاً، ومع ذلك ما أُحضر لي هو شيء لم أعرف حتى أنه ممكن" لوح الكائن بذراعه ووجدت نفسي في محيط كبير بشكل مستحيل تحيط به قبة من البنفسجي الشفاف. الكيان، الذي كان أمامي مباشرة، وقف الآن على بعد عدة ياردات واختفى ريجيس.
"ماذا فعلت بريجيس؟" زمجرت، باحثاً عن رفيقي.
"الجرو آمن. هذه محاكاة لمهاراتك بعد كل شيء" تقدم الكائن نحوي: "أعلم أنك خضت العديد من التحديات حتى الآن، لكنني آمل بصدق أن تجتاز هذه المحاكاة النهائية."
"أنت محق. منذ أن أُلقي في هذا القبو الملعون، شعرت وكأن كل ما كان عليّ فعله هو مواجهة المحاكمات" التوت زاوية فمي بابتسامة بينما تسرب الغضب عبر صوتي: "على الأقل، على عكس الوحوش الأخرى التي أعدها هذا المكان، لديك الوعي لتخبرني ببعض الإجابات."
"وهذا ما سأفعله" قال بينما تجلى رمح من الأثير في يده: "بشرط أن تثبت جدارتك، بالطبع."
لقد هبطت في هذا القبو القديم بعد فشلي في حماية ديكاثين. الوحيدون الذين يمكنني لومهم كانوا بعيدين عن متناولي، والوحيدون الذين يمكنني إفراغ غضبي عليهم كانوا وحوشاً متعطشة للدماء.
الآن، يقف أمامي كائن عالي الذكاء والقوة اعتبر نفسه 'المحاكاة النهائية'.
أثبت جدارتك، بحق الجحيم.
انطلقت، مسلحاً بالخنجر الأبيض في يدي. قوبل نصلي بعمود رمحه البنفسجي، ومرة أخرى، أُلغيت قوة هجومي. كان شعوراً مختلفاً مقارنة بالقدرة على تغيير الجاذبية التي يمتلكها سيلريت، حاشية سيريس. لم يكن هناك تأخير أو ارتداد يمكنني الاستفادة منه.
هجومي توقف فقط.
دخلت إلى خصمي، وتابعت بضربة إلى عظمة القص، موجهاً الأثير في دفعات متتالية سريعة عبر ذراعي كما فعلت مع خطوة الاندفاع لتعظيم القوة والسرعة.
مرة أخرى. توقف هجومي بمجرد أن ضرب أسفل قفصه الصدري.
مع ذلك، لاحظت شيئاً. توهجت الرونيات التي تغطي كل شبر من جسده تقريباً بشكل خافت بينما كان يوجه الأثير من خلالها.
وسرعان ما انخرطنا الاثنان في وابل من الهجمات، مع أنا في الهجوم. باستخدام خنجري فقط كامتداد ليدي اليمنى، قطعت واندفعت وركلت ولكمت بينما كان الكائن يقابل كل هجومي بدفاع مثالي.
بعد أن تفاديت وابلاً من الطعنات الضبابية من رمحه المتوهج، استخدمت كفي اليسرى لإعادة توجيه ضربته الأخيرة إلى أسفل يميني واستخدمت الزخم لإطلاق طعنة خلفية دائرية على رأسه.
كما توقعت، توهجت رونياته مرة واحدة في المنطقة التي عرف أنها سأهاجمها. وكما توقعت، بقي طرف خنجري معلقاً فقط فوق أذنه اليمنى.
أدار رمحه، مضعاً مسافة بيننا قبل أن يندفع نحوي مجدداً. بينما كان دفاعه الملغي محبطاً للغاية، كان عليّ الاعتراف بأن تقنيته بالرمح كانت مذهلة.
تمايل عمود سلاحه وانحنى وكأنه مصنوع من الخشب، منحنياً ومتأرجحاً في الهواء مع كل طعنة وضربة يوجهها نحوي، وكأن رمحه قد تحول إلى كائن حي.
ومع ذلك، لم تكن تقنياتي القتالية أقل شأناً، ولم يكد جسدي السماوي إلا ليعزز قدراتي. تلولبت وصدت وأعدت توجيه هجماته حتى وصلنا إلى طريق مسدود.
هذا ما أردته أن يعتقده.
لقد أدركت أن آلية دفاعه الملغية لم تكن تلقائية. الطريقة التي تتبع بها عينا الكائن حركة خنجري للصد أثبتت ذلك.
استهدف الكائن عظمة الترقوة اليسرى بينما اندفع رمحه نحوي. بدلاً من التهرب جانباً، أملت كتفي اليسرى للأمام وأمسكت بعمود الرمح بيدي اليسرى. بينما كنت أسحب رمح الكائن نحوي، أشبعت الخنجر في يدي اليمنى بالأثير.
مرة أخرى، توهجت الرونيات وشعرت بالفعل بتجمع الأثير لحماية معدته. وكان ذلك سينجح لو كانت تلك نيتي.
بدلاً من ضرب معدته، تقدمت بساقي اليمنى وطعنت خلفه قبل أن أحلق ذراعي اليمنى تحت إبطه.
لم يرَ القذف الكتفي قادماً بينما أطلقت نبضة من النية الأثيرية قبل أن أترك خنجري وأسحقه على الأرض.
تابعت فوراً بتركيز الأثير في كفي استعداداً لانفجار. فجأة، الكائن الذي كان ملقى على الأرض أمامي مباشرة، أصبح الآن على بعد أكثر من عشرين ياردة.
"ما هذا" تمتمت.
وقف الكائن بهدوء، تعبيره أكثر جدية قليلاً: "جيد جداً. يجب أن أعترف أنني محرج لأنك تمكنت من توجيه ضربة."
مع تجعد حواجبه في تركيز، طعن برمحه للأمام. تهربت جانباً، متوقعاً أن يمتد رمحه للأمام ويصل إليّ، فهو مستخدم للأثير بعد كل شيء، لكن طرف سلاحه اختفى أمامه وانفجر ألم حاد من كتفي.
ظهر رأس الرمح من بوابة صُنعت بجانبي.
توقع غير المتوقع، ذكرت نفسي.
معتمداً على جسدي لشفاء الجرح، وجهت الأثير إلى ساقيّ مجدداً وانطلقت نحو الشكل البشري الموشوم. باستثناء أنني لم أكن أقترب منه بغض النظر عن مدى أو سرعة ركضي.
طعن الكائن للأمام مجدداً في بوابة صغيرة أمامه، لكن هذه المرة تمكنت من تفادي هجومه. كان هناك تأخير طفيف بين تذبذب الأثير وظهور الرمح من البوابة.
"تقنيتك وبراعتك الجسدية ممتازتان، لكن هجومك السابق كان مجرد صدفة" قال وهو يستعد للطعن مجدداً.
خفضت رأسي، مخفياً ابتسامتي، تاركاً الأثير يتدفق بحرية من نواتي. شعرت بالأثير المحيط يتفاعل بينما كان الأثير يتذبذب في كل شبر من جسدي.
رحبت بكل من الدفء المألوف المنتشر من أسفل ظهري والمعرفة التي غمرت رأسي.
ثم، تقدمت خطوة.
وتلك الخطوة الإلهية الواحدة، أوصلتني خلف الكائن، والأثير يتطاير من جسدي في فروع من البرق البنفسجي.
"هل هذه أيضاً صدفة؟" سألت بينما كان خنجري يغرس بعمق في ظهر الكائن.