[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
تلاشت قبة البنفسجي الشفاف من الوجود ووجدت نفسي مجدداً في الحجرة الخفية. لم يكن الكيان الذي حاربته للتو في أي مكان، وبالكاد تمكنت من البقاء واقفاً، بينما كان الإجهاد الذهني والجسدي لرونيتي الجديدة يلف مخالبه الباردة حولي.
أقبل ريجيس مسرعاً نحوي، تعبيره مزيجاً من الصدمة والقلق: "م-ما الذي حدث بحق الجحيم؟ حصلت على رونية أخرى!"
"أين هو؟" سألت بين أسنان مشدودة، وعيناي تبحثان عن أي أثر للشكل البنفسجي.
"هو؟" ردد ريجيس في حيرة: "كنت واقفاً بلا حراك لبضع ثوان قبل أن يبدأ هذا البرق البنفسجي في التطاير من حولك."
"لم أرَ قط أثيراً يتجلى بهذه الطريقة" تردد الصوت العميق المألوف أمامي.
رفعت رأسي بسرعة بينما استدار ريجيس ليرى أن مصدر الصوت لم يكن من ذلك الكيان نفسه... بل البلورة الطافية فوق القاعدة.
"سامحني على الارتباك. بما أنني لم أعد أملك شكلاً مادياً، أخذت معركتنا إلى عقلك" قالت البلورة، مشعةً ضوءاً يتناسب مع الكلمات التي نطقتها.
تجعدت حواجبي: "إذاً تلك المعركة بأكملها لم تحدث حقاً؟"
"العقل أداة قوية نادراً ما يمارسها حتى الحكام، مفضلين بدلاً من ذلك صقل أجسادهم ونواتهم" أجابت البلورة بنبرة متعالية إلى حد ما: "لكن يبدو أنك مختلف، بأكثر من معنى."
"الأميرة هنا غريب الأطوار بعض الشيء" وافق ريجيس، هازاً رأسه.
حتى أنا كان عليّ الاعتراف بأن حالتي كانت أي شيء سوى طبيعية. ومع ذلك، كان لدي الكثير من الأسئلة وأردت المضي قدماً: "إذاً ماذا يحدث الآن؟ هل اجتزت 'محاكمتك النهائية' أم هناك شيء آخر؟"
"حقيقة أنني اخترت حتى التحدث معك تعني أنك اجتزت" أجابت البلورة: "تلك المبارزة الصغيرة كانت أكثر من أجل فضولي ومللي، وقد قمت بعمل رائع في إشباع كليهما."
سواء كانت عشيرة إيندراث أم عشيرة فريترا، بدا أن الحكام وهذه الكيانات العليا يحبون دائماً إشباع مللهم دون أي اكتراث بأولئك الذين على الجانب المتلقي.
"أن أعتقد أنك ستكون قادراً على تلقي رونية، ومن مرسوم السباتيوم لا أقل" تابعت البلورة: "أخبرني. كيف تمكنت من التحكم في تدفق الأثير داخل جسدك بهذه الدقة؟ هل هي بنية الحاكم التي تساعدك؟"
ضاقت عيناي: "ليس لدي سبب أو حافز للإجابة."
نظر إليّ ريجيس بلمعة من الذعر: "آر-غراي. ما الذي تفعله؟ لا تهين البلورة الناطقة."
"لا. سيدك حكيم" قالت البلورة لريجيس قبل أن تخاطبني: "غراي، أليس كذلك؟ في وقت سابق، أشرت إلى أنك تريد إجابات. ما هو مخزن في هذه البقية الأثيرية هو شيء أعتقد أنك سترغب فيه. كل ما أطلبه هو أن تشبع فضولي لبضع دقائق أخرى."
"قلت أنني اجتزت محاكمتك. ألست مستحقاً بالفعل لما ستعطينه سواء أجبتك أم لا؟" رديت، متعباً من تصرفاته.
توقفت البلورة، سطحها المتوهج يخفت لبضع ثوان قبل أن تتحدث مجدداً: "حسناً. يمكنني منحك هدية صغيرة إضافية من شعبي."
بعد أن تبادلت نظرة أخرى مع ريجيس، أطلقت تنهيدةً وبدأت في سرد رحلتي بعد وصولي إلى هنا. أخبرت البلورة عن الوحوش التي كان عليّ قتالها، والمحاكمات التي كان عليّ تجاوزها، وما ينتظرني في النهاية بمجرد خروجي. مع ذلك، حذفت أي علاقات لي بعشيرة إيندراث لأسباب واضحة.
***
"رائع! أن أعتقد أنك لم تكن قادراً فقط على صياغة نواة أثيرية، بل أيضاً على تقسية قنواتك الداخلية بالقوة للتحكم في مخرجاتها. حقاً شيء لا يمكن تحقيقه إلا ببنية حاكم" تدفقت البلورة، أضواءها تنبض بحماس.
"هذا ما تستخدمه تلك الرونيات التي تغطي جسدك، أليس كذلك؟ تُستخدم لتتمكن من التحكم في تدفق الأثير" أكدت.
"صحيح. بينما أتقن شعبنا أشكال التعويذة لاستخلاص الأثير والتلاعب به، فإن الإتقان الحقيقي والظهور العضوي للرونيات الإلهية، مثل ذلك الفرع من السباتيوم الذي تلقيته للتو، لا يأتي إلا من خلال بصيرة كبيرة."
"إذاً هذه الرونية الإلهية تعني أنني اكتسبت بصيرة في جانب معين من الأثير، صحيح؟ بواسطة من، أو ماذا؟" سألت: "هل هناك حاكم أعلى فوق الحكام يمنح هذه؟"
"تلك المعلومات غير مخزنة في هذه البقية" أجابت البلورة: "لكن الأثير موجود في كل مكان ويمكن أن يعمل بطرق لا يمكن تخيلها. طريق الحصول على سلطة على الأثير يختلف لكل شخص، وأسلوبك، بفارق كبير، هو الأكثر اختلافاً."
"كيف ذلك؟" سأل ريجيس.
"كان شعبنا محدوداً بأجسادنا المادية. معظم صراعاتنا لم تكن حول اكتساب البصائر، بل حول إيجاد طرق لجعل أجسادنا الهشة تتحمل عبء الأثير."
"قد أكون توقعاً لكنني أعتقد أن رونيتك الجديدة اتخذت مظهر البرق ليس لأنه برق بل لأن هذه كانت طريقة تصورك للطبيعة المجردة لذلك الفرع المحدد من الأثير" تابعت البلورة.
"إذاً تنانين عشيرة إيندراث لم يكونوا قادرين على فعل ما يستطيع شعبي أو أنا فعله؟" سألت: "لديهم البنية والكفاءة للتعامل مع الأثير لكن ليس المعرفة والبصائر لتصور الأثير كخاصيتهم، صحيح؟"
شعرت بشعر رقبتي يقف بينما انسكب ضغط ثقيل من البلورة: "تلك الوحوش لا تستحق لقب حاكم للفظائع التي ارتكبوها. جشعهم لمعرفتنا وخوفهم من أننا قد نتفوق على مكانتهم كالمستخدمين الحقيقيين للأثير قادهم ليس فقط لقتل شعبنا بل لسجن العديد من أقوى سحرتنا على أمل تعذيبهم وتعلم أسرارهم."
اتسعت عيناي عند اندفاعة البلورة المفاجئة. لم أعرف كم يجب أن أصدق، لكن إن كان كل ما قالته صحيحاً، فإن عشيرة إيندراث لم تكن مختلفة كثيراً عن أغرونا وعشيرة فريترا.
أردت أن أجادل، لأقول أن ليس كل التنانين كانوا هكذا. كانت سيلفيا والسيدة ماير من ألطف الكائنات التي قابلتها وعلمتني الكثير. لكن فكرة سيلفيا جلبت شكوكاً جديدة. بناءً على رسالتها الأخيرة، بدا وكأنها حتى هي قد أتت لتحتقر عشيرتها. هل كانت الرونيات الذهبية التي تمتلكها نتيجة لاكتشافاتهم من هؤلاء السحرة القدماء؟
عضضت لساني وأومأت بجدية.
بدت البلورة تدرسني قبل أن تتحدث مجدداً: "اعذري لاندفاعي. لم تكن معرفتي فقط هي المخزنة هنا بل مشاعري أيضاً. كما توقعت، تمكنت عشيرة إيندراث، إلى جانب بقية الحكام الذين خدعهم قائدهم ليصدقوا أننا تهديد عازم على تدمير العالم، من النجاح في إبادتنا الجماعية لكن ليس في سعيهم وراء معرفتنا."
"بسبب هذه المقابر الأثرية التي بنيتموها لإبعاد الحكام؟" سألت.
"المقابر الأثرية؟"
"هذا ما يسميه الناس الذين يغوصون هنا هذا المكان" وضحت.
"كم هو مناسب. أجل. هذا المكان هو عمل مئات السحرة البارعين في استخدام الأثير من مراسيم مختلفة، كما قد تكون استنتجت. الزمان والمكان والحياة كلها تعمل بشكل مختلف هنا، والمزيد من ذلك هو من المسار الطبيعي للزمن بدلاً من تصميمنا" قالت البلورة بلمحة من الفخر: "بينما كانت حضارتنا قد نُهبت وأُحرقت، أنشأنا نظاماً بيئياً منفصلاً عن باقي هذا العالم، نظاماً لا تستطيع الحكام لمسه."
"لا أفهم كيف كان أي من ذلك ممكناً مع ذلك. مع مئات من سحرة الأثير، كيف خسرتم؟" سألت، أكثر حيرة من قبل: "وأيضاً، كيف كان من الممكن لشعبكم إنشاء مكان حيث يُسمح فقط للكائنات الدنيا بدخوله عندما كانت عشيرة إيندراث، رغم محدوديتها، لا تزال تملك القدرة على التأثير في الأثير."
"ليس لي أن أخبرك بذلك" قالت البلورة: "وكنا قادرين على فعل ذلك بجهود العديد من سحرة السباتيوم."
اشتعل الإحباط في أعماق معدتي وشعر به ريجيس أيضاً. ضرب ساقي برفق بذيله.
"حسناً" قلت: "ماذا عن الكائنات الدنيا التي تجوب هذا المكان، باحثة عن نهب أي شيء يمكنهم العثور عليه أملاً في أن يصبحوا أقوى والعثور على قطع من المعرفة خزنتموها هنا لإعادتها إلى الحكام الذين يخدمونهم؟"
"كما شهدت على الأرجح بنفسك، قمنا بتصميم ضمانات لتلك الطوارئ لذا..."
"حسناً، تلك الضمانات تفشل ببطء" قاطعتها: "قد تصمد لبعض الوقت، لكن كما قلت، حاكم من عشيرة فريترا يقترب بالفعل من اكتساب بصائر في ما عرفه شعبك عن الأثير باستخدام كائنات دنيا لاستكشاف هذه الأطلال من أجله."
"يجب أن تكتسب بصائر في الأثير بشكل أسرع إذاً. مقارنة بالحاكم، الذي ليس حتى قادراً على اجتياز هذا المستوى، فإن بنيتك الفريدة وفهمك يمنحانك ميزة" أجابت البلورة.
"هذا ليس كافياً. أغرونا لديه مئات، إن لم يكن آلاف السنين عليّ!"
خفتت البلورة: "لكن رغم كل ذلك، يراك هذا الأغرونا كتهديد، أليس كذلك؟"
تجهمت: "حسناً، أجل. لكن..."
"إذاً هناك أمل. هذا يعني أن هناك إمكانية لنجاحك."
شعرت وكأنني أتحدث إلى صخرة في هذه المرحلة. حسناً، صخرة غير واعية مصنوعة من الأثير...
"مهمتي ليست إرشادك ولا طمأنتك. كما أنها ليست في يدي التحكم في نتيجة القدر، فقط إمالتها لصالحنا" قالت الصخرة، وكأنها تستشعر إحباطي: "ولهذا ستحصل على هذه..."
فجأة، توقفت هالات الحجر الدائرة حول البلورة وغمرني وميض من الضوء البنفسجي قبل أن تتاح لي فرصة الرد.
انتشر وخز خفيف من ساعدي الأيمن وكذلك أسفل عمودي الفقري، لكن حتى ذلك استمر لثانية فقط. خفت الضوء وأول ما لاحظته كان رونية سوداء تمتد على الجزء الداخلي من ساعدي: "ما هذا؟"
"ذلك..." قالت البلورة: "هو مخزن خارج الأبعاد محفور مباشرة في ذراعك. ذكرت لي قدراتك التجديدية، لذا هذه الرونية مميزة بعض الشيء بحيث أنه حتى لو قطعت ذراعك، طالما أنها تنمو مجدداً، ستبقى هذه الرونية معك."
"إذاً لا يمكن لأحد سرقة أي شيء مخزن هناك؟" سأل ريجيس، خافضاً ذراعي بمخلبه للحصول على نظرة أفضل.
"بالضبط" أجابت البلورة: "هذا يحد من المساحة داخل الرونية لكنني أقول أنها ستتسع لحوالي صندوق من أي شيء غير عضوي أو ميت."
درست عيناي الأشكال الهندسية المعقدة التي تشكل الرونية الممتدة على ذراعي: "هذا..."
"أخبرتني أيضاً أن هذا الحاكم الذي تقاتله قد أنشأ حضارة من السحرة بأشكال تعويذة أساسية تمتد على ظهورهم لمساعدتهم في السحر. لتتمكن من الاندماج بشكل أفضل، حفرت بعض الرونيات غير المفيدة على ظهرك تصف تقريباً تعاويذك الأثيرية كأنها نوع فرعي نادر من المانا النقية" شرحت البلورة: "لست متأكداً من مدى قدرتهم على قراءة أشكال التعويذة، لكن يجب أن تسمح لك على الأقل باستخدام قدراتك الأثيرية الأساسية دون إثارة الكثير من الريبة."
"واو. أنت ألاكري كامل الآن" سخر ريجيس، مستخدماً مخلبه لرفع الجزء الخلفي من قميصي.
ألقيت على رفيقي نظرة حادة وضربت مخلبه بعيداً.
"خذ حذرك. إن استخدمت مرسوماً من الأثير، ستتوهج الرونية الإلهية فوق هذه الرونيات المزيفة" حذرت البلورة.
أومأت بفهم، مظهراً احترامي للمرة الأولى: "شكراً لك، حقاً. كلتا هاتين الهديتين ستساعدان بشكل هائل."
"لا تشكرني بعد. الأثر الحقيقي موجود داخل المخزن خارج الأبعاد في ذراعك. يحوي البصائر اللازمة لفك رونية إلهية أخرى."
اتسعت عيناي وسحبت على عجل العنصر الوحيد من المخزن. استقر حجر مكعب صغير في كفي، وبصرف النظر عن شكله ووزنه الثقيل الخادع، كان عادياً على أفضل تقدير.
ومع ذلك، كنت متحمساً لاحتمال فك رونية إلهية أخرى دون محاولة عمياء لاكتساب بصيرة.
"هل سيعلمني هذا كيفية إنشاء سلاح أثيري كما كنت قادراً على فعله؟ أو ربما إلغاء الصدمات؟" حاولت التخمين بناءً على القدرات التي استخدمها في مبارزتنا.
أضاءت البلورة: "لا. هذا سيكون شيئاً أكثر قيمة إن تمكنت من فك شفرته."
"فك شفرته؟" سأل ريجيس: "إذاً تلك الصخرة لن تمنح غراي رونية إلهية فقط؟"
"إن كان ذلك ممكناً، أنا متأكد من أن عشيرة إيندراث أو فريترا كانت ستسيطر منذ زمن طويل على مرسوم القدر" أجابت البلورة: "لا. هذه مجرد بوصلة عقلية لاكتساب البصائر، وهي واحدة لم أتمكن حتى أنا من حلها وأنا على قيد الحياة."
"أليس من الممكن لي أن أستبدل هذا الأثر بآخر يمنحني القدرة التي ذكرتها سابقاً؟" سألت: "تعلم تجسيد سلاح أو القدرة على إلغاء الهجمات الجسدية سيكون مفيداً بشكل هائل في مواجهة الألاكريين والفريترا."
"هذان المرسومان فرعان صغيران أعتقد أنه يمكنك اكتساب بصائر فيهما بنفسك" صرحت البلورة: "من ناحية أخرى، يحوي ذلك الأثر مرسوماً قادراً على مساعدتك في مناطق 'المقابر الأثرية' التي لم تجتزها بعد، وأيضاً مساعدتك في قلب الموازين في معركتك القادمة."
خزنت الأثر مجدداً في البعد الجيبي مع حقيبتي التي تحوي حجر سيلفي: "حسناً، لكنك قلت للتو أنك حتى لم تكن قادراً على فك شفرة هذا الأثر. إن كان بإمكانك على الأقل مساعدتي في اكتساب بصيرة لتجسيد أثير..."
فجأة، كنا مجدداً في المعمل، الاثنان واقفين أمام البوابة الشبيهة بالزجاج.
"هل كان عليك حقاً المساومة مع بلورة أثيرية عتيقة واعية؟" تنهد ريجيس، هازاً رأسه.
"تمكنت من الحصول على بعض الامتيازات الإضافية بفضل ذلك، أليس كذلك؟" رديت.
مع كل ما مررت به منذ وصولي إلى هذه المقبرة الأثرية، لم أشعر بأنني أقرب إلى معرفة كيف ستت تتكشف هذه الرحلة. لن يتوقف أغرونا حتى ينجح في اكتساب بصيرة في القدر، وسيكون من المستحيل معرفة ما إذا كانت عائلتي وتيس وفيريون وكل من أهتم لأمرهم سيكونون آمنين.
ومع ذلك، أصبحت أقوى وتلقيت بعض المهام الملموسة التي أحتاج لإنجازها.
استدار ريجيس، ناظراً إليّ بنظرة جادة: "كيف تمكنت من اكتساب بصيرة في مرسوم آخر من الأثير؟"
"خطوة الاندفاع" أجبت بابتسامة: "اتضح أن التقنية التي طورتها منذ بضع سنوات كانت بالفعل الخطوة الأولى في اكتساب بصيرة في هذا المرسوم المحدد."
أمال ريجيس رأسه: "هل التورية مقصودة؟"
تجهمت: "أي تورية؟"
"خطوة... لا يهم" أطلق ريجيس تنهيدةً: "إذاً، ما الذي تغير عن خطوة الاندفاع الأصلية؟"
رغم صعوبة الشرح بالكلمات، وصفت الإحساس الذي شعرت به عند استخدام خطوة الاندفاع ضد الوحش العملاق الذي كان يحرس البوابة. بدلاً من تحفيز فقط الأجزاء من جسدي اللازمة لتلك 'الخطوة'، ركزت الأثير في جميع أنحاء جسدي. مختلفة عن عندما استخدمت الأثير لتقوية نفسي، أرشدتني المعرفة التي اكتسبت بصيرة فيها. كان الأمر أشبه بضبط تردد الأثير على قناة معينة لجزء من الثانية، مما سمح لي بقطع المكان إلى موقع محدد مسبقاً.
كما توقعت، بدا ريجيس أكثر حيرة مما كان عليه قبل أن أشرح. بدون البصائر التي اكتسبتها في تلك اللحظة، ربما كانت نفس النظرة على وجهي أيضاً. بعد اكتساب بصائر في كل من مرسوم الدمار وهذا الفرع المحدد من المكان، استطعت رؤية لماذا كانت محاولات إيندراث لاكتساب بصائر في الأثير من خلال تعذيب السحرة القدماء غير مثمرة.
ليس أنهم لم يشرحوا، بل أنهم لم يستطيعوا. حتى هذا المرسوم الأخير كان مختلفاً عن عندما استخدمت إرادة سيلفيا التنينية بالكامل. في ذلك الوقت عندما كنت قادراً على استخدام هذا النوع من خطوة الاندفاع الزائفة، كنت 'أطوي' المكان وأخطو خطوة مادية عبر ذلك الطي لعبور مسافة مستحيلة.
هذا، مع وجود نتيجة مماثلة، كان مختلفاً. لم أكن أتلاعب بالمكان من حولي، بل أتلاعب بجسدي في هذا الاهتزاز الأثيري القادر على الانزلاق عبر المكان بسرعة شبه فورية.
"إذاً هي مثل خطوة الاندفاع 2.0" لخص ريجيس.
"إنها ليست نقلاً حقيقياً لكنني أقول أنها بمستوى أعلى بكثير من خطوة الاندفاع."
بدأ ذيل ريجيس يهتز: "إذاً مثل... الخطوة الإلهية؟"
أطلقت تنهيدةً: "هل يجب أن تطلق اسماً على كل شيء؟ ألا تعتقد أن هذا نوع من التقليل من شأن التقنية؟"
"فقط إن كان الاسم سيئاً" أجاب: "همم... خطوة الحاكم؟"
رفعت حاجباً: "أعداؤنا، الذين علينا هزيمتهم، هم الحكام."
"أنت محق" قال قبل أن تتألق عيناه: "أوه! الخطوة الإلهية."
فكرت للحظة قبل أن تسلل ابتسامة على وجهي: "الخطوة الإلهية... أحبها."
"رائع!" قفز ريجيس فجأة، مختفياً في ظهري: 'هل أنت مستعد لألاكريا، يا أميرة؟'
أخذت نفساً عميقاً، وواجهت البوابة، محدقاً في المشهد على الجانب الآخر. كنت بحاجة لأخذها خطوة بخطوة. بدءاً بهذه الخطوة.
"بالطبع."