[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
لم تدم لحظة السلام القصيرة التي حظيت بها أثناء انتظار رئيس البلدة طويلاً، إذ اقتربت خطوات سريعة، تتعالى حتى انفتح الباب.
فتحت عينيّ، مذعوراً قليلاً لرؤية رجل كالدبّ، بعضلات منتفخة في ذراعيه، ولحية بيضاء طويلة تنسدل إلى صدره العريض.
عبر الذعر وجهه المتقدم في السن لكنه النابض بالحياة، وسقط على ركبتيه فوراً بصوتٍ عالٍ: "هذا يستحق الموت لإتعابه الصاعد الجليل بهذه المضايقات! سيمبيان وتشوموريث جاهلان بطرق ما وراء هذه البلدة التافهة ولم يقصدا الإساءة إلى الصاعد الجليل. أرجوك سامحهما، فأنا المسؤول عن نقص حكمتهما."
أدار الشيخ الكبير رأسه بسرعة: "سيمبيان! تشوموريث! اركعا على..."
"لا بأس" قاطعته: "ليس هناك سبب لتطلب المغفرة."
عندما التقت عيناي بالحارسين، سمحت بابتسامة صغيرة: "تصرفات تشومو وسيمبي كانت... مسلية، خاصة بعد الخروج من المقابر الأثرية."
رأيت جسد الشيخ يرتاح بارتياح وهو ما زال على ركبتيه: "شكراً لكرمك، أيها الصاعد الجليل."
"أرجوك، انهض" قلت، مشيراً إلى الأريكة أمامي: "الرئيس ميسون، أليس كذلك؟"
"أجل!" صاح.
بينما كان يجلس، لاحظت الأوساخ على يديه.
"آه! اعتذاري عن مظهري غير المرتب، كنت أساعد في تجديد الكولوسيوم لدينا. نحن متأخرون قليلاً عن الأحداث القادمة" شرح الرئيس، ناظراً إلى يديه.
"أخبرني حارسانك عن يوم منح البركات والمعرض القادم في الأيام القليلة المقبلة" ردت.
"أجل! إنه دور بلدتنا لاستضافة المعرض. إن أراد الصاعد الجليل الحضور، يمكننا بالتأكيد ترتيب إعلان و..."
"لا حاجة. أنا أخطط للمغادرة قريباً" قاطعته بأدب: "كنت سأغادر فوراً لكن كان هناك شيء أحتاجه على أي حال."
"أجل! سأكون سعيداً للمساعدة بأي طريقة ممكنة" توقف رئيس البلدة وألقى نظرة محرجة: "لكن، أحتاج للتحقق من رخصة الصاعد الجليل وممتلكاته. ليس أنني لا أصدق أنك صاعد، لكن بصفتي الرئيس المسؤول عن الإشراف على غرفة النزول في هذه البلدة، أنا ملزم بالتحقق من أي صاعد يخرج من البوابة."
ترددت للحظة. بينما يجب أن تمر العلامات المزيفة التي تلقيتها، لم أملك رخصة. في هذه الأثناء، هرع رئيس البلدة إلى مكتبه حيث استعاد ما بدا كساعة جيب من الأوبسيديان.
استدرت، ورفعت العباءة الفيروزية التي أرتديها فوق زيّي الأسود الآخر لأري الشيخ العلامات المحفورة على عمودي الفقري.
سمعت الشيخ يلتهم هواءً: "مذهل. أتعرف على بعضها لكنني لم أرَ قط علامات بهذا التعقيد، أيها الصاعد الجليل. ثلاث بصمات مميزة، وبالحكم على تعقيد العلامة العلوية، لا بد أنها شعار."
"أرجوك، توقف عن مناداتي بـ'الصاعد الجليل'" خفضت ملابسي وجلست مجدداً: "أما بالنسبة لرخصتي، للأسف، فقدت خاتم البعدي الذي يحمل كل ممتلكاتي في أحد الطوابق. لكن لدي هذا."
أخرجت الخنجر الأبيض، في غمده المطرّز.
"هذا..." انتفخت عينا رئيس البلدة وهو يمد يده بحذر نحو الخنجر كأنه مولود جديد: "إن لم تخني ذاكرتي، فهذا شعار دم دينوار الرفيع. هل أنت صاعد تحت دمهم؟"
"أجل" كذبت بينما شاهدته يفحص الخنجر.
"هذا أكثر من كافٍ للتحقق من وضعك، أيها الصاعد الجليل" قال رئيس البلدة، معيداً السلاح إليّ بكلتا يديه: "إنه لشرف لي أن أكون في حضرتك."
"قد لا أبقى هنا طويلاً، لكن أرجوك احتفظ بهذه المعلومات لنفسك."
"أجل، بالطبع!" أومأ الشيخ بعنف: "يظهر سائلي أنه لا توجد لديك آثار، لذا أنت نقيّ بكل المعاني!"
"انتظر. إذاً هذا الأثر يمكنه استشعار الآثار؟" سألت، منحنياً للأمام لألقي نظرة عن قرب.
"له مدى محدود جداً، لكن أجل" قال رئيس البلدة بحاجب متجعد: "ألم يتم فحصك بسائل بعد صعوداتك؟"
تطهير حلقي، وتظاهرت بالإحراج: "لأكون صريحاً. كان هذا صعودي الأول. ارتكبت خطأً وفقدت المحاكاة التي كانت في خاتمي، مما فصلني عن فريقي، في وقت مبكر جداً."
"أوه لا" شهق الشيخ، مهتماً بوضوح: "هذا فظيع. لحسن الحظ، خرجت حياً."
"أجل. كنت محظوظاً لأنني كنت قريباً من بوابة في المنطقة التالية" قلت.
شرحت وضعي باستخدام أكبر قدر ممكن من المفردات الألاكرية لألا أبدو جاهلاً بقدر ما كنت عليه فعلاً بشأن النظام بأكمله، وبدا أن ذلك نجح. بعد أن غيرت الموضوع بسرعة، انحنيت للأمام: "لكن على أي حال. أعلم أننا في بلدة تسمى مايرين، لكنني لست متأكداً تماماً أين تقع في ألاكريا. هل هناك خريطة يمكنك التخلي عنها حتى أتمكن من الانطلاق؟"
"الخرائط نادرة جداً في هذه الأجزاء لكن تاجراً مسافراً مرّ بخرائط منسوخة قبل عدة أسابيع، لذا لدي بالفعل بعضها" قال رئيس البلدة، عائداً إلى مكتبه: "هل يمكنني السؤال عن وجهتك؟"
سؤاله البريء أدهشني. لم تكن لدي وجهة محددة في ذهني بجانب التزامي بإعادة الخنجر إلى كايرا في عاصمة الإقليم المركزي.
"آها! ها هي" عاد رئيس البلدة وفرد رقاً كبيراً امتد فوق داولة الشاي البيضاوية. عليه كانت قطعة أرض تشبه بشكل غريب الرؤية الجانبية لجمجمة مقرنة بفم مفتوح ونتوء كبير منحني يبرز من الطرف الشمالي. كانت ألاكريا مقسمة إلى خمسة أجزاء بخط سميك يفصل الشمال والشرق والغرب والجنوب والمركز.
"كم تستغرق الرحلة إلى الإقليم المركزي؟" سألت.
"حسناً، بما أننا في الطرف الجنوبي من الإقليم الشرقي" أجاب، مشيراً إلى نقطة صغيرة على الخريطة: "ستستغرق حوالي خمسة أشهر سيراً على الأقدام أو حوالي ستين يوماً بالعربة."
اتسعت عيناي وأنا أحدق في الخريطة: "كل هذا الوقت؟"
"هذه هي الطريقة العادية، بالطبع" رد رئيس البلدة: "توجد بوابات نقل في المدن الكبرى. السعر باهظ لكن إن أريتهم خنجرك، يجب أن تتمكن من السفر مجاناً."
لم أرغب في إظهار الخنجر بشكل متكرر خشية جذب انتباه غير مرغوب فيه، لكن كان من الجيد امتلاكه كبديل احتياطي.
وأنا أدرس الخريطة، أشرت إلى المدينة المحددة الأقرب للبلدة التي كنا فيها: "كم تبعد مدينة أرامور من هنا؟"
"إنها أقل بقليل من أسبوعين بالعربة إذا سمحت الظروف" أجاب الرئيس ميسون بضحكة متعبة.
أطلقت تنهيدةً: "نحن... حقاً في الضواحي، أليس كذلك؟"
"أجل. لأكون صريحاً، المستوطنات التي بها غرف نزول ذات معدل تشغيل منخفض جداً لا تحصل على بوابات أبعاد للسفر السريع."
بربط ما قالته لوريني وما أكده الرئيس، بدت هذه البوابة التي عبرتها قادرة فقط على السماح للصاعدين بمغادرة المقابر الأثرية، وليس الدخول.
قائداً بهذا المسار الفكري، سألت رئيس البلدة: "إذاً، هل لدى مدينة أرامور غرفة صعود؟"
"بالطبع!" زف الرجل الضخم: "قد تكون أرامور مدينة صغيرة في ضواحي الإقليم الشرقي، لكن حتى لدينا غرفة صعود!"
"أرى..." تمتمت، مندهشاً: "اعتذاري. نادراً ما أغادر الإقليم المركزي."
انتفخت عينا الرئيس: "أوه، لا إساءة على الإطلاق، أيها الصاعد الجليل. أرجوك لا تعتذر! من النادر حقاً أن يسافر رفيعو دم الإقليم المركزي إلى هذا البعد!"
بابتسامة مزرعة، عدت لدراسة الخريطة.
لم يكن السفر إلى الإقليم المركزي ضرورياً الآن، لكن الدخول إلى المقابر الأثرية التالية كان كذلك. لم يبد أن غرفة الصعود المحددة المستخدمة لدخول المقابر الأثرية تحدد أين ينتهي بك الأمر بمجرد الدخول، لذا ستكون محطتي الأولى مدينة أرامور.
ربما كان السفر سيراً على الأقدام أسرع من الحصول على حصان، لكنه سيستغرق أكثر من أسبوع للوصول إلى هناك لأنني لم أعرف الأرض جيداً.
بينما كنت أفكر في خياراتي، دخلت لوريني: "اعذريني على التطفل. أحضرت بعض الشاي والوجبات الخفيفة."
"توقيت مثالي، لوريني" قال الرئيس: "يبدو أن وجهة صاعدنا الجليل هي مدينة أرامور. رتبي لأمر لإعداد حصان ومرشد له."
"بالطبع!" وضعت لوريني الصينية بعناية على الداولة واستدارت لتغادر عندما توقفت فجأة: "آه!"
رفع كل من الرئيس وأنا رأسينا.
"آسفة، لم أقصد إخافتكما" همست لوريني: "لكن ربما تكون الطريقة الأسرع والأكثر راحة للصاعد الجليل للوصول إلى أرامور هي مجرد الانتظار؟"
رفع الرئيس حاجباً: "ماذا تقصدين؟"
"أنا متأكدة أنك سمعت الشائعات، الرئيس ميسون، لكنني تلقيت اليوم رسالة تأكيد تؤكد أن ممثلاً من أكاديمية ستورمكوف سيزور مايرين فعلاً لحضور المعرض وربما حتى تجنيد أحد طلابنا السحرة" شرحت لوريني.
"آه!" طقطق رئيس البلدة بأصابعه في إدراك: "أكاديمية ستورمكوف لديها التواء زمني!"
بينما كنت على وشك سؤال ريجيس عن توضيح ما هو التواء زمني، التفت إليّ رئيس البلدة بحماس.
"هذه أخبار رائعة! إن مكث الصاعد الجليل حتى وصول ممثل أكاديمية ستورمكوف، أنا متأكد من أنهم سيكونون سعداء أكثر من أي وقت مضى بأخذك معهم. بهذه الطريقة، يمكنك فقط عبور البوابة المؤقتة والوصول إلى مدينة أرامور فوراً."
أومأت بهدوء، بينما داخلياً، ما زلت أحاول استيعاب فكرة أن مسؤولاً مدرسياً في مدينة صغيرة لديه إمكانية الوصول إلى مثل هذه التكنولوجيا القوية.
'من المحتمل أنها ليست قوية مثل تلك التي استخدمها الألاكري الذي غزا أكاديمية زيروس للدخول والهروب مع إيليا... أو هل هو نيكو الآن؟' أوضح ريجيس.
كان من الصعب استيعابه، لكن كان من المنطقي أن يتمتع شعب أغرونا بإمكانية الوصول إلى هذه التكنولوجيا لأنه كان يعبث بالأثير منذ زمن بعيد. وكما كان مذهلاً أن ممثلاً لمدرسة فقط لديه إمكانية الوصول إلى مثل هذه التكنولوجيا، أعطاني ذلك أملاً.
قد لا يكون لدى الشخص من أكاديمية ستورمكوف التواء زمني قوي بما يكفي للنقل بين القارات، لكن شخصاً أعلى قد يكون لديه. إن تمكنت من الحصول على واحد، قد لا يستغرق السفر بين ألاكريا وديكاثين كل هذا الوقت الذي ظننته.
'لا ترفع آمالك. إن كانت ذكريات أوتو دليلاً، فالأرجح أن أغرونا هو الوحيد الذي يملك واحداً، وليس وكأنه سيسمح لأي شخص باستخدامه.'
أجل. حياتي لم تكن بتلك السهولة قط، أجبت داخلياً.
وقفت، ونظرت إلى كل من لوريني والرئيس ميسون: "شكراً لكما على مساعدتكما. يبدو أنني سأحتاج للاعتماد على كرم ضيافتكما لبضعة أيام أخرى."
نهض رئيس البلدة على قدميه، حماساً يشع من وجهه المتجعد: "هذا رائع! هناك بعض المنازل الشاغرة للزوار المهمين! على الأرجح أنها أكواخ متواضعة مقارنة بعقار الصاعد الجليل في الإقليم المركزي، لكن أرجوك لا تتردد في استخدام أحدها!"
"سأكون في رعايتك إذاً" قلت بابتسامة خافتة: "واسمي غراي."
"الصاعد غراي من دم دينوار" تمتم رئيس البلدة بينما انحنى هو ولوريني أمامي: "يشرفنا لقاؤك."
بعد أن سلمني الخريطة، طلب رئيس البلدة من لوريني مرافقتي إلى الفيلا التي سأقيم فيها خلال الأيام القليلة القادمة.
وكما هو متوقع، بقي تشومو وسيمبي بجوار الأبواب، في حراسة. عندما حاول الاثنان التبعنا للحماية، أسقطتهما لوريني بنظرة وهي تهمس: "حماية من؟ إصبع قدم الصاعد الجليل الأيسر الصغير يكفي لهزيمتكما."
تاركة الحارسين الذابلين يعزيان بعضهما، غادرنا الاثنان مبنى الإدارة.
"أنت تحدقين بي باستمرار" ذكرت، مما جعل لوريني تتصلب.
"آ-آه أنا، آه... اعتذاري، أيها الصاعد الجليل" تلعثمت.
"أعلم أنني صاعد، لكن هل أبدو مختلفاً إلى هذا الحد عن الناس الذين ترينهم عادة؟"
خفضت لوريني نظرها: "في الواقع، هذه أول مرة أرى فيها صاعداً شخصياً. ورجلاً... وسيماً مثلك."
أطلق ريجيس قهقهة.
"لم تخطئي في اعتباري امرأة، صحيح؟" سألت، ما زلت واعياً لمظهري الجديد لسبب ما.
احمرّ خدها، وعيناها واسعتان: "أوه لا! بتاتاً. إنه فقط أن عينيك ذهبيتان جداً وملامحك حادة جداً لدرجة أنها... مختلفة جداً عن الرجال الفظين الذين يصطادون وحوش المانا لكسب العيش."
ذكر لون عينيّ وضع عقدة في صدري ابتلعتها بسرعة. لا بد أن لوريني لاحظت تغير تعبيري.
"آمل ألا تكون قد شعرت بالإهانة من أي من تصرفاتنا، أيها الصاعد غراي. ربما يكون رئيس بلدتنا هو الوحيد الذي صادف صاعداً من قبل، وبينما تعلمت الآداب الصحيحة للحديث مع صاعد، لم يتعلم تشومو وسيمبي ذلك."
"بناءً على تصرفاتكم جميعاً حولي، يبدو أن الصاعدين يميلون إلى الغرور" لاحظت، متجاهلاً نظرات الجميع من حولنا.
"أ-أوه لا، أعني... بلدتنا جزء نائي وغير مهم من الإقليم الشرقي، ناهيك عن كل ألاكريا. من المفهوم أننا لا نرقى إلى مستوى عين الصاعدين العظماء" شرحت بضحكة حذرة.
'السحرة النخبة يتصرفون بوقاحة مع الأقل ميلاً؟ ليس من الصعب تصديقه' تدخل ريجيس.
مشينا في صمت نسبي خلال معظم المشي القصير إلى الفيلا التي كانت على طريق مسيّج خارج حدود البلدة مباشرة. قاد الطريق الترابي إلى عزلة في حلقة من الأشجار حيث ثلاثة منازل من طابق واحد تواجه بعضها البعض، كل منها بقطعة عشب مقسمة بسياج أبيض طويل.
"سيكون هذا مكان إقامتك للأيام الستة القادمة حتى انتهاء المعرض. سيُعلم رئيس البلدة ممثل أكاديمية ستورمكوف بوجودك ويطلب منهم اصطحابك عندما يعبرون التواءهم الزمني عائدين إلى مدينة أرامور" أبلغتني لوريني وهي تفتح السياج المؤدي إلى المنزل الخلفي على اليسار: "سيكون هناك حارس عند بوابة الطريق المؤدي إلى هنا، وسيُرسل إليك خادم لمساعدتك في أي شيء تحتاجه."
"شكراً لك" قلت بابتسامة.
"بالطبع" ردت وهي تسلمني المفاتيح: "هل كان لديك أي أسئلة لي قبل أن أتركك للراحة؟"
"واحد فقط" استدرت، ناظراً عبر الجدران العالية من الطوب التي تحيط بالبلدة. رأيت عدة تلال مليئة بالأشجار. بناءً على الخريطة، خلف تلك التلال كان الساحل الجنوبي الشرقي لألاكريا: "ذكرت سحرة يصطادون وحوش المانا لكسب العيش في وقت سابق. هل يُسمح لأي شخص بالصيد هنا؟"
"أجل! هذه المنطقة معروفة بكثافة سكان الروكافيدات المتوطنة في هذا الجزء من البلاد. جلودها مشهورة جداً لصنع الجلود، وحوافرها غالباً ما تستخدم في صنع الأدوات" أجابت وكأنها تقرأ من كتيب: "لماذا تسأل؟"
فركت رقبتي: "فقدت معظم ممتلكاتي أثناء صعودي الأخير، لذا أحتاج بعض المال."
اتسعت عينا لوريني: "يمكن لرئيس البلدة تزويدك بالذهب، أيها الصاعد الجليل! لا حاجة لك للعمل!"
"لا بأس" ضحكت: "أريد أيضاً أن أمدد أطرافي من وقت لآخر."
"آه، كما هو متوقع من صاعد. هناك وحوش مانا أقوى كلما اتجهت شمالاً في الغابة، لكن أرجوك توخ الحذر. الكثير من هذه المنطقة لم يُستكشف بعد."
أومأت: "سأضع ذلك في الاعتبار. الآن إن سمحت لي، يجب أن أغتسل وأحصل على بعض الراحة."
عند دخولي الفيلا، ورغم أنها متواضعة ومزينة بشكل بسيط، كانت نظيفة. من نظام مياه متكامل إلى حتى السباكة التي لم أتوقعها في مكان نائي كهذا، كان بها كل ما أحتاجه للراحة بشكل مريح إلى حد ما.
"أخيراً، بعض الهواء النقي" قال ريجيس وهو يقفز مني ويمط نفسه كالقط. تجول حول الفيلا المكونة من غرفة نوم واحدة، مستنشقاً الأريكة الجلدية الرمادية وناظراً في الحاوية المعدنية داخل المطبخ.
"أعلم أنك تبدو ككلب، لكن هل من الضروري أن تتصرف كواحد؟" سخرت، مخلعاً ملابسي.
"ذئب" صحح ريجيس: "وكلا. لسبب ما، مع تحولي، أنفي هو الأكثر حساسية للأثير، وهو طعامي أساساً."
"جيد أن نعرف" خطوت إلى الدش، ضاغطاً الذراع حتى بدأ الماء البارد يتدفق من الموزع.
بعد أن غسلت نفسي وملابسي، اخترت سروالاً بلون الخشب الفاتح وأحد القمصان القليلة التي لم يكن بها ثقب كبير في الظهر. كانت هذه أيضاً أول مرة أتيحت لي فيها فرصة النظر إلى نفسي بوضوح. أظهرت الصفيحة المعدنية التي كانت بمثابة مرآة رجلاً يبدو في أوائل العشرينات، نحيفاً لكن متناسقاً بأكتاف عريضة. بجانب الرونية الممتدة على ظهري وتحت ساعدي الأيمن، لم تكن لدي ندبة أو شائبة على جسدي الرياضي.
الوجه الذي حدق بي في المرآة كان وجهاً لم أعتد على رؤيته بعد. ما زالت لدي آثار آرثر فيّ ناقصاً الندبات الصغيرة التي تراكمت عبر السنين. كانت عيناي ما زالتا كبيرتين، لكن بدتا أكثر برودة، ورأس الشعر الكستنائي الذي اعتدت عليه قد جُرّد من لونه. بدا شعري بلون القمح رمادياً تقريباً، ويتدلى فوق كتفي بخصلات ما زالت تقطر ماءً.
مع مكاني الآن، كان من الرائع حقاً أن لدي مظهراً جديداً، بهذه الطريقة لم أعد مضطراً للقلق من أن يعرفني أحد كالرمح الذي قتل الآلاف إن لم يكن أكثر من شعبهم. لكن ما كنت أقلق بشأنه هو كيف سيتقبله كل من أعرف. كيف ستعاملني أمي وأختي عندما تراني هكذا؟ كيف ستتعامل تيس؟
"ما زلت غير معتاد عليه؟" سأل ريجيس، مقترباً مني.
ارتديت القميص الأسود وابتعدت، ممشّطاً شعري للخلف بيدي: "لا."
"ما زلت أنت، يا أميرة" حاول مواساتي، متبعاً إياي بينما غرقت في الأريكة المواجهة للنافذة المطلة على الفناء المسيّج.
"أعلم ذلك" أطلقت تنهيدةً: "فقط آمل أن يعلم الجميع الآخرون ذلك أيضاً."
قلقاً ونافد الصبر للتقدم بأي طريقة ممكنة، سحبت الأثر من رونية المخزن خارج الأبعاد.
قال الساحر القديم أن هذا لم يكن مرسوماً أو أثراً من أي نوع بل أكثر كدليل سيساعدني في فك مرسوم معين من الأثير.
"كان بإمكانه على الأقل إخباري أي فرع كان" تمتمت، دارساً سطح المكعب الحجري.
بعد أن لم أرَ شيئاً مهماً على سطح الحجر، أشبعته بالأثير.
حالما لمس أثيري المكعب، وصلت إليّ مادة أثيرية غريبة من المكعب، مملوءة رؤيتي بغطاء من البنفسجي المتوهج.