[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
بينما غمرت رؤيتي في بحر من البنفسجي، شعرت بنواتي الأثيرية تستنزف ببطء. وبينما كانت حواسي تدخل المكعب الحجري، حاولت النظر إلى عمق أعمق. شعرت أنه كلما 'سافرت' إلى الداخل، زادت الصعوبة. وبينما كنت أطفو عبر هذا الفضاء، سرعان ما ازدادت كثافة المادة الشبيهة بالطين وتماسكت حتى شعرت في النهاية وكأنني أدفع ضد جدار من الطوب.
حتى وأنا منفصل عن جسدي، شعرت بأنفاسي تقصر وتتقطع، وكأنني أتنفس من خلال قطعة قماش مبللة. وبالجهد لاختراق هذا الجدار الذي يمنعني من التقدم، ضخت المزيد من الأثير من نواتي حتى تمكنت أخيراً من التسلل عبر الجدار.
إن وصف تجربة لمس عقلي لسطح الأثر المكعب بالكلمات سيكون تقليلاً من تعقيدها الهائل.
أشكال هندسية في أنماط وحركات عشوائية ظاهرية كانت تطفو من حولي. لم أستطع رؤية نهاية لمدى امتداد هذه متعددات السطوح، لكن لسبب ما، عرفت أن هناك حداً ضمن هذه الفوضى.
بينما تدفق المزيد من الأثير من نواتي إلى هذا العالم داخل الأثر، بدأت متعددات السطوح تتغير. لم أعد مجرد مراقب، بل كنت أؤثر فعلياً على هذه الأشكال الهندسية وكأن أثيري يتناغم مع هذه الأشياء.
وجدت نفسي تائهاً في نشوة وأنا أحاول تمييز الأنماط والحركات والأشكال والأحجام لكل هذه متعددات السطوح التي تشكل هذا العالم داخل الأثر. باستخدام الأثير بداخلي كأطراف مجازية، جمعت ورتبت وصنفت هذه متعددات السطوح في محاولة لفهم ما يحاول هذا الدليل المعقد إخباري به.
أخيراً، عندما انخفضت احتياطياتي الأثيرية إلى حوالي عُشر سعتها، أُخرجت من العالم. ومع عودة وعيي، وجدت نفسي جالساً في نفس الوضعية التي كنت عليها على الأريكة. الشيء الوحيد الذي تغير هو أن الغرفة، التي كانت مضاءة سابقاً بضوء الشمس بعد الظهر، أصبحت الآن مظلمة تماماً تقريباً.
"هل انتهيت أخيراً؟" سأل ريجيس، رافعاً رأسه بينما كان ملتفاً بجانبي.
حدقت في غروب الشمس: "كم من الوقت كنت غائباً؟"
"حوالي خمس أو ست ساعات. فقدت العد بعد أن غفوت."
"أنت بحاجة للنوم؟" سألت.
أطلق ريجيس تثاؤباً عريضاً قبل أن يجيب: "إنه مثل وضع توفير البطارية. أستهلك أثيراً أقل عندما أنام، لذا يمكنني تجميع المزيد من الأثير المحيط."
"يا لك من كلب غريب."
"اخرس" تذمر قبل أن يقفز من الأريكة: "إذاً هل تعلمت شيئاً من المكعب؟"
"لا أعرف حتى ما الذي يفترض بي أن أتعلمه" أطلقت تنهيدةً: "والجزء الأسوأ هو أنني أستهلك أثيراً لمحاولة دراسة هذه القطعة من الصخر."
"اللعنة، وكنت أظن أن تعلم هذه القدرة الملتوية للواقع سيكون سهلاً" قال ريجيس بسخرية وهو يبتعد.
ركلته تحت ذيله، فحصلت على صرخة حادة من رفيقي.
"لم أظن أنني سأشتاق للأيام التي كنت فيها غير مادي" تذمر قبل أن يتجه نحوي: "إذاً ما هي الخطة الآن؟"
توقفت، وفكرت للحظة: "لدينا بضعة أيام لنقتلها على أي حال، لذا قد نتعلم أيضاً المزيد عن السكان المحليين. حدث منح البركات شيء أرغب في مشاهدته مع المدارس غداً."
نظر إليّ ريجيس بصمت مع تعبير مذهول قليلاً.
تجهمت: "ما الأمر؟"
"لا شيء. إنه فقط، ظننت أنك ستخدش جلدك محاولاً إيجاد طريقة للوصول إلى المقابر الأثرية التالية أو شيء من هذا القبيل" تمتم.
"لقد كنت متوتراً جداً مؤخراً، أليس كذلك؟" حككت خدي.
هزّ ريجيس كتفيه، وعرفه من النار البنفسجية يرفرف: "هذا مفهوم. ليس لدي عائلة سواك، لكنني سأكون متوتراً جداً لو لم أعرف ما يحدث لأولئك الذين أهتم لأمرهم."
وقفت صامتاً، مندهشاً من ذكر ريجيس غير المبالٍ لي كعائلته. لم يخطر ببالي أبداً أنه لا يملك أحداً سواي. حتى في شكله الكلابي هذا، هل ما زلت أرى ريجيس كسلاح؟
ضيّق ريجيس عينيه: "ماذا. لماذا تحدق بي هكذا؟"
"ل-لا شيء" نهضت من مقعدي وتجهت نحو الباب.
"أين نحن ذاهبون؟" سأل، هرولاً خلفي.
"ألم تسمع ما قالته لوريني سابقاً؟ هناك الكثير من وحوش المانا خارج البلدة" ألقيت على رفيقي ابتسامة: "لم تتاح لي الفرصة لممارسة حدود الخطوة الإلهية حقاً."
"سنمدد أطرافنا قليلاً ونكسب بعض المال" عكس ريجيس ابتسامتي: "يبدو جيداً."
---
استنشقت هواء الليل العليل، وأقدامنا تطحن أوراق الشجر بينما كنا الاثنان نسرع عبر الغابة. أردنا الابتعاد أكثر عن البلدة في حال رصدنا أحدنا ونحن نستخدم الأثير، لكن ذلك لم يعني أننا لم نقتل بعض الروكافيدز في الطريق. كانت هذه الوحوش الضخمة الشبيهة بالغزلان تملك قروناً ليس فقط على رؤوسها، بل على طول عمودها الفقري وذيولها السميكة التي تستخدمها كأندية مميتة.
مميتة للسحرة العاديين على أي حال. لم تتمكن وحوش المانا حتى من الرد بينما كنت أغرق خنجري بين عيونها، لأن جلودها هي ما كنا بحاجة لبيعه.
كان على ريجيس أن يواجه صعوبة أكبر في الحفاظ على نظافة قتله، لكن بيننا، استغرق الأمر أقل من ساعة لصيد نصف دستة من الروكافيدز المتجولة في الليل الدامس. السبب الوحيد لتوقفنا هو أننا نفدت المساحة في الرونية خارج الأبعاد.
"ظننت أن البلورة الناطقة قالت أنه لا يمكنك وضع أشياء عضوية في الرونية على ذراعك" علق ريجيس بينما اقتربنا من مساحة صغيرة تؤدي إلى أسفل التل.
"يبدو أنني أستطيع وضعها فقط بعد موتها" أجبت، وعيناي ترصدان صخرة كبيرة في وسط الفسحة.
توقفت أمام الصخرة التي كانت أطول مني بقدر، وكانت عبارة 'خطر. وحوش مانا عالية المستوى أمامك' منقوشة ببقع دم جاف مشؤومة على سطحها.
عبرنا إلى الجانب الآخر من الفسحة، حيث بدأت الأرض تنحدر تدريجياً صعوداً ونحن نصعد التل. بينما كانت رؤيتي قد تعززت بجسدي الجديد، فإن عدم قدرتي على الشعور بالمانا الآن جعل العثور على وحوش المانا مهمة أكثر صعوبة.
بينما كنت قادراً على تعزيز حواسي باستخدام هذا المصدر الجديد للسحر، لم أتمكن من إيجاد طريقة لاستخدام الأثير للشعور بالكائنات والأشياء غير الأثيرية.
ومع ذلك، فإن عدم امتلاك أي بصمة مانوية قادمة مني أو من ريجيس عنى أن الحياة البرية الأقوى والأكثر افتراساً هنا رأتنا كوجبة سهلة.
أول وحش مانا جاء بعدنا كان واحداً لم أره من قبل في ديكاثين. ذكرني برفيقة أختي، بوي، لو كان لديه أربعة أذرع وفك يشبه التمساح بثلاثة صفوف من الأسنان المسننة.
بزئير بشع، نزل الدب على جميع أطرافه الستة وهاجمني بسرعة مدهشة. بعد أن أعدت خنجري، واجهته وجهاً لوجه.
بينما لم تكن احتياطياتي الأثيرية قد استُعيدت بالكامل، كان هدف الليلة مجرد اختبار رونيتي الإلهية الجديدة. لم أعرف إلى أي مستوى يمكن تصنيف وحش المانا هذا، لكنه سيصلح كفأر تجارب جيد.
اندفع الأثير من نواتي، ملتصقاً بجلدي. مع انتشار الدفء المألوف للرونية من أسفل ظهري، ركزت على الموقع الذي سأحاول الهبوط فيه.
شعرت تجربة بدء فن الأثير هذه المرة مختلفة تماماً عن عندما استخدمته لأول مرة. تغير إدراكي للعالم من حولي، وكأن كل شيء قد امتد في جميع الاتجاهات. أصبحت جزيئات الأثير المحيط الآن متحدة وبدت كتيارات بنفسجية متشابكة تسير في الهواء، مخلصة مسارات سائلة تتشابك وتتفرع.
بأخذ 'خطوة'، شعرت بجسدي يُحمل بواسطة تيار نفاث بينما كنت أركب تيارات الأثير. كانت المشكلة أنه لم يكن هناك 'طريق' مباشر إلى الموقع الذي حددته، كان عليّ ركوب تيارات الأثير هذه التي تتفرع إلى كل شبر من المكان المحيط بي. هذه التيارات لم تكن تمتد إلى ما لا نهاية، لكنها كانت تحيط بي في دائرة نصف قطرها عشرة ياردات، وهو على الأرجح مدى خطوتي الإلهية الحالي.
رغم حدودي، كانت النتيجة مذهلة. على الرغم من أن موقع هبوطي لم يكن دقيقاً كما كنت أتمنى، فقد قطعت عشرة ياردات في غمضة عين.
أكبر فرق بين الخطوة الإلهية وخطوة الاندفاع، مع ذلك، كان التحكم في الزخم. بما أنني لم أعد مقيداً بالقصور الذاتي عند وصولي إلى وجهتي، شعرت حقاً وكأنني على وشك الوصول إلى النقل الحقيقي.
تعرجت لوامس من البرق البنفسجي من حولي من استخدام الخطوة الإلهية بينما ظهرت بجانب وحش المانا الشبيه بالدب وهو يندفع. توقف عن الاندفاع لكن بحلول الوقت الذي استدار فيه، كانت قبضتي المغلفة بالأثير قد غرقت في جانبه.
تدحرج جسد الوحش العملاق على الأرض، محطماً ومكسّراً عدة أشجار في طريقه.
'هل تطلق متفجرات أو شيء من هذا القبيل؟' أعرب ريجيس عن شكواه.
آسف. لقد تمسكت.
بسبب فروه السميك المغلف بالمانا، نجا الدب لكنه تدافع بعيداً، مطلقاً أنيناً خافتاً.
واصلت البحث في الغابة، أمارس الخطوة الإلهية بينما أطارد وحوش المانا حتى استُبدلت جميع جثث الروكافيدز داخل خاتمي.
صاد ريجيس أيضاً، مما سمح لي برؤية المستوى الذي وصل إليه. بجانب المسافة التي يمكننا أن نكون فيها منفصلين وقدرته المتزايدة على حمل الأثير، لم يكن نمو ريجيس من حيث القوة بمستوى يمكنه من مجاراتي. كان بحاجة لاستهلاك المزيد من الأثير، لكن المشكلة كانت أنني أيضاً بحاجة لذلك.
بجانب جمع الآثار، سواء في المقابر الأثرية أو هنا في ألاكريا، كنت بحاجة لجعل احتياطياتي الأثيرية كبيرة بما يكفي لإيقاظ سيلفي من حالتها الغيبوبية.
"هل أنت بخير؟" سأل ريجيس بينما اقتربنا من أسفل التل: "أنت تفرك ذراعك اليسرى مجدداً."
"أنا بخير" قلت، واضعاً يديّ في جيوبي.
مع اقترابنا من البلدة، تراجع ريجيس إلى جسدي ووجدت نفسي أستمتع بالليل الهادئ، حتى اقتربت من موقع جثة روكافيد تركته لإفساح المجال في رونيتي خارج الأبعاد.
كان هناك شكل، هيكله الصغير يشير إلى أنه لا يمكن أن يكون أكبر من عشر سنوات، يمزق الروكافيد.
عند سماعي اقترابي، ارتفع رأس الطفل، ناظراً حوله بجنون حتى التقت أعيننا. قفز الصبي الصغير على قدميه، مشيراً بالسكين المسنن الذي كان يستخدمه لسلخ الروكافيد. خدوده الغائرة وملابسه الممزقة تحدثت بوضوح عن وضعه، لكن عينيه هي ما جعلني أتوقف. كانت عيناه مليئتين باليأس والخوف وهو يقف بيني وبين جثة الروكافيد، لكن في نفس الوقت، رأيت العزيمة فيهما.
ذكرني نظره بـ... بنفسي. ليس كآرثر، بل كغراي. كانت نفس النظرة التي كانت لدي عندما قابلت المديرة ويلبيك لأول مرة عندما وجدتني في الشوارع.
"يا فتى" ناديت، مما جعل الطفل الصغير يتراجع خطوة مذعورة: "هل تخطط لاستخدام ذلك السكين عليّ؟"
خفض الطفل سكينه ببطء، متردداً، قبل أن يرفعه مجدداً ويتقدم نحوي: "ه-هذا الروكافيد لي."
أملت رأسي: "هل قتلته؟"
توقف، خافضاً رأسه: "لا..."
تقدمت نحوه: "إذاً لماذا هو لك؟"
"و-وجدته أولاً. اختبأت وانتظرت لكن لم يكن هناك أحد ليحصل عليه" تحدث الصبي، صوته الرجولي أجش لكنه قوي.
"ما الذي تخطط لفعله به؟"
تماسك الصبي بينما واصلت المشي نحوه، ممسكاً سكينه المرتجف في الهواء: "عائلتي بحاجة إليه. إن تمكنت من بيع الجلد، يمكننا أن نأكل."
أطلقت سخـاً: "ألن يكون من الأسهل مجرد أكل لحم الروكافيد؟"
ارتخت كتفاه: "لا... لا أستطيع حمله."
مشيت نحو الصبي دون رد، مما أفزعه. بدلاً من التراجع، اندفع نحوي بيد واحدة فوق الأخرى ممسكاً السكين الموجه نحوي.
بينما كنت أعثر قدميه وأصفع السكين من يديه في حركة سريعة واحدة، سقط الصبي على وجهه على الأرض. مذعوراً لكن ما زال مصمماً على القتال من أجل جثة الروكافيد، قفز على قدميه مجدداً وانقض نحوي بيدين عاريتين.
تحاشيت جانباً وأسقطته مجدداً قبل أن ألتقط الجثة من رجليها الخلفيتين: "أين منزلك؟"
نهض الصبي، محتاراً من سؤالي.
أملت رأسي: "ألم ترد هذه الجثة؟"
"أجل!" تلعثم بسرعة. استدار وبدأ يقود الطريق قبل أن يتوقف. التفت نحوي وألقى نظرة خائفة: "أ-أنت لن تؤذي عائلتي، صحيح؟"
محدقاً في الصبي، أطلقت تنهيدةً: "ما اسمك يا فتى؟"
"بلمون" قال بحذر.
"سأترك هذا قريباً من منزلك بما يكفي لتأتي عائلتك وتساعدك في حمله بعد أن أغادر" أجبت: "هل هذا يبدو جيداً؟"
أومأ بلمون قبل أن يهرول بعيداً. شممت منزل بلمون قبل أن أراه، المنطقة التي أخبرني عنها تشومو وسيمبي. أكواخ من الخشب المتشقق وغيرها من المواد المهملة تصطف على طول المنطقة المسيّجة في ضواحي البلدة. كانت المشاعل متفرقة، تاركة معظم المنازل في ظلام.
"يمكنك ترك ذلك هنا" قال بلمون.
"أجل" تمتمت، ونظري ما زال يتأمل المشهد أمامي.
لدهشتي، انحنى بلمون، ملابسه الممزقة تظهر أضلاعه المكشوفة. ألقى ابتسامة عريضة جعلته يبدو كطفل أخيراً: "شكراً لك، سيدي."
عدت إلى مسكني، وعقلي غير قادر على نسيان ما رأيته. حتى في ديكاثين، كان العبيد القلائل الذين رأيتهم قبل حظرهم في حالة أفضل من بلمون.
"لم أظن أنك إنساني إلى هذا الحد" قال ريجيس، ملتفاً على الأريكة الجلدية: "خاصةً بالنظر إلى كرهك للألاكريين."
"لست إنسانياً" ردت، جالساً أيضاً: "لقد ذكرني للتو بشخص."
هزّ ريجيس كتفيه قبل أن يعود إلى وضع توفير البطارية. رغم أنه لم يكن بحاجة للتنفس، بدأ عرفه الشبيه بالنار البنفسجية حول رقبته بالنبض بإيقاع، ورأيت جزيئات الأثير تمتص ببطء بواسطته.
وبينما كان الصمت الهادئ يخيم في الهواء، تفقدت ما لدي. لم أعد ملكاً، ولا رمحاً. الأشياء الوحيدة التي أملكها كانت ملابسي، وسكين كايرا، وحجر سيلفي، ومكعب الأثر، وجثث بعض وحوش المانا.
ومع ذلك، رغم محدودية ممتلكاتي، كان الشيء الأكثر ثقلاً في ذهني هو ذلك الطفل الصغير. هذا هو المجتمع الذي خلقه أغرونا. مجتمع حيث، أكثر من ديكاثين وحتى عالمي السابق، بدون قوة، تُلقى جانباً كقمامة.
ليس من شأني التدخل، ذكرت نفسي. لدي أمور أهم لأقلق بشأنها.
مع استعصاء النوم عليّ، بدأت بالتأمل، مصقلاً الأثير المحيط في نواتي بطعم مر في فمي. من حدث منح البركات غداً، إلى المعرض وحتى ما بعده، كنت فضولياً لكن خائفاً أيضاً من رؤية ما يخبئه لي هذا الاتحاد. هذا الاتحاد الذي يحكمه حكام يرون هؤلاء الناس فقط كأسلحة وأدوات.