[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
فتحت عينيّ على صوت طرق ناعم على الباب الأمامي. قضاء الليل بأكمله في تنقية نواتي الأثيرية لم يزد فقط كمية الأثير التي يمكنني تخزينها، بل سرعة انتقال الأثير عبر ممراتي المصوغة حديثاً أيضاً. كان التحسن ضئيلاً مقارنة بوقتي في المقابر الأثرية، لكن أي قدر من التقدم شعرت بأنه أفضل من الجلوس مكتوف الأيدي.
"الصاعد غراي" نادى صوت ناعم عبر الباب.
بعد أن نهضت وجعلت ريجيس ينسحب إلى جسدي، فتحت المدخل الخشبي لأرى فتاة تشبه لوريني، لكنها أصغر ببضع سنوات وشعرها أطول، تنتظر بخجل.
لحظة، كانت تحدق بي ببساطة بينما كنت أنتظرها لتتكلم، وفمها مفتوح قليلاً.
"أجل؟" سألت أخيراً.
"آه!" هزت رأسها: "اعتذاري، أيها الصاعد غراي. اسمي مايلا وقد أمرتني أختي، لوريني، بمساعدة الصاعد الجليل خلال إقامتك في مايرين."
إذاً هما أختان، تأملت قبل أن أجيب: "لقد جئت في وقت جيد يا مايلا. كنت في الواقع أتساءل متى سيكون حدث منح البركات اليوم."
"ليس حتى بعد ظهر اليوم، لذا لدى الصاعد غراي بعض الوقت للراحة والاستعداد إن كنت ترغب في الحضور" أجابت، مبقية نظرها منخفضاً.
"الجو خانق بعض الشيء هنا، لذا أرغب في القيام بجولة. هل تمانعين مرافقتي؟"
"بالطبع!" صاحت مايلا.
"آه، قبل ذلك مع ذلك. لدي عربة مليئة بجثث وحوش المانا. هل يمكنك إحضار بعض الرجال لإحضارها إلى المتجر حيث يمكنني بيعها؟"
"فوراً!" أعطتني مايلا انحناءة سريعة قبل أن تهرول عائدة إلى البلدة.
بعد أن غادرت، استخدمت إحدى العربات الفارغة التي تجرها الخيول في الجزء الخلفي من المنزل وبدأت في إخراج جثث الوحوش من رونيتي خارج الأبعاد.
'هل كل هذا ضروري؟' سأل ريجيس.
"القصة التي سنمضي بها هي أنني فقدت خاتم البعدي، تذكر؟"
بحلول الوقت الذي عادت فيه مايلا مع ثلاثة رجال بلدة ممتلئين، كنت قد انتهيت من تكديس الجثث على العربة المدهشة في صلابتها.
"ه-هذا..." شحب رجل ملتحٍ يرتدي قميصاً بلا أكمام ليظهر عضلاته عند رؤية وحوش المانا بينما تراجع رفيقاه في صدمة.
تجهمت: "هل هناك مشكلة؟"
"ل-ل-لا مطلقاً، أيها الصاعد الجليل" قال الرجل الملتحي، واضعاً ساق وحش المانا الشبيه بالدب بحذر: "إنه فقط... هذه الوحوش تعتبر خطيرة حتى على فريق من السحرة من الطبقة المتوسطة."
مع عدم وجود مرجع لمدى قوة ساحر الطبقة المتوسطة فعلاً، هززت كتفيّ: "أرجوك خذ هذه إلى البلدة وأعط المال إما لمايلا أو لوريني."
"أجل!" انحنى الثلاثة مجدداً قبل أن يبدأ الرجل الملتحي في جر العربة بينما دفع رفيقاه من الخلف.
أخذت أنا ومايلا وقتنا في النزول من التل الصغير المؤدي إلى ساحة البلدة المركزية في مايرين عندما لاحظت أنها تنظر إلى الرونية على ساعدي الأيمن.
"هل هناك خطب ما؟" سألت، فجأة واعياً جداً لأن وجود رونية على ذراعك قد يكون غير طبيعي.
"اعتذاري عن التحديق، أيها الصاعد غراي" قالت، محولة عينيها بعيداً: "لقد سمعت أن العديد من النبلاء وحتى رفيعي الدم لديهم نقوش رونية موشومة على أجسادهم، لكنها المرة الأولى التي أرى فيها واحدة شخصياً."
"أ-أوه" تمتمت: "أليست شائعة في هذه الأجزاء؟"
"الحبر الدائم القادر على تحمل خصائص المانا المتدفقة عبر الجلد نادر جداً ومكلف، والقوانين صارمة جداً حول هذه الأحبار لأنه يمكن استخدامها لتزوير علامات مزيفة، ولهذا الوشم بالقرب من الظهر ممنوع بشدة، لذا بدلاً من أن يكون شائعاً..." أطلقت مايلا ضحكة وهي تفرك ذراعها بعصبية: "اعتذاري، أيها الصاعد غراي. أنا متأكدة أنك تعلم هذا بالفعل."
"يبدو أنك وباقي سكان البلدة تلجأون إلى الاعتذار كثيراً" علقت بابتسامة: "لا بأس. تبدين مطلعة جداً على هذا. هل أنت ساحرة بنفسك؟"
"أوه، بتاتاً! على الرغم من أن اليوم هو أيضاً يوم منح بركاتي" اعترفت، محمرةً من الإحراج.
"مبروك مقدماً" علقت بينما اقتربنا من بوابة البلدة: "أي عنصر أو طبقة معينة تتمنين أن تكوني فيها؟"
"رغم أنني أعلم أنني كبيرة بعض الشيء وفرصي ضئيلة، فإنني أرغب كثيراً في أن أكون صائغة. أعلم أن المستحضرين والمعززين هم الأكثر طلباً في الأكاديميات والدماء القوية، لكنني لست جيدة في القتال" اعترفت مايلا.
تأملت كلماتها للحظة. لقد سمعت عن الطبقات الثلاث لسحرة المعركة وكذلك طبقة 'المرشد' الداعمة. في إيجاز آيا، كان هناك وصف مفصل للمرشدة القوية التي تمكنت من استخدام سحرها لخلق طريق في غابة إيلشاير السحرية لجيش ألاكريا لغزو إلينوار.
كان اسمها... شيئاً ميلفيو إن كنت أتذكر بشكل صحيح. كما عرفت أنها كانت واحدة من العديد من السحرة القادرين على استخدام السحر العنصري للاستطلاع والاستبصار لمسافات طويلة، لكنني لم أسمع قط عن الصائغين.
"ماذا تريدين فعله كصائغة؟" سألت، آملاً في الحصول على معلومات أكثر عن هذه الطبقة.
"أريد إنشاء الآثار اللازمة لمساعدة الفقراء في جميع أنحاء ألاكريا" قالت مايلا بحماس، وعيناها نابضتان فجأة بالحياة: "على سبيل المثال، أعلم أن هناك آثاراً قادرة على تنقية المياه لكنها حالياً مكلفة جداً لصنعها على نطاق واسع. ومع ذلك، قمت ببعض الأبحاث وأدركت أنه ليست كل مكونات الأثر ضرورية والكثير منها يمكن استبداله بمواد أرخص، لذا..."
أطلقت مايلا شهقة وانحنت لي: "لم أقصد إلقاء محاضرة عليك، أيها الصاعد الجليل."
"أنا من طرح السؤال، يا مايلا" علقت: "سيكون من السخافة أن أغضب لأنك أجبتني. خاصة عندما تكونين متحمسة جداً."
ذكرتني مايلا بإميلي في ديكاثين. كان حماسها وشغفها بالصناعة لا مثيل له. فكرة صديقتي ذات الشعر المجعد جعلت صدري ينقبض.
"ع-على أي حال، هل لدى الصاعد غراي مكان محدد في ذهنه يريد زيارته أولاً؟"
"بما أن جثث وحوش المانا ستُعتنى بها، هل تمانعين إذا توقفنا عند المدارس؟"
"بالتأكيد! سيكون شرفاً لنا إن زار الصاعد الجليل! أعلم أن الطلاب في مدرسة المعززين سيسعدون بتلقي بعض التوجيهات، بالطبع فقط إن رغب الصاعد الجليل في ذلك" قالت مايلا.
سخرية تدريب الجنود المستقبليين الذين سيهاجمون ديكاثين في النهاية جعلت ضحكة تنفجر من فمي. غطيت فمي بيدي، محاولاً كتم ضحكتي.
نظرت إليّ مايلا بحيرة تامة: "ه-هل قلت شيئاً غريباً؟"
"لا، إنه... لا شيء" قلت، متماسكاً: "على أي حال، دعنا نلقي نظرة على الأكاديميات."
***
كانت زيارة مدرسة المستحضرين قصيرة. كانوا يمارسون التدريب في الخارج اليوم، لذا استطعت رؤية كل طالب من طلاب المستحضرين يشارك في تدريب على الرماية، مطلقين سهاماً من المانا الخالصة من فوق السياج المحيط بساحة التدريب. من قوة تعويذتهم، إلى الكمية التي يمكنهم إطلاقها وكذلك الدقة، أظهر كل من الأطفال مستويات متفاوتة من الكفاءة.
'كم هذا لطيف' علق ريجيس.
"لا يبدو أن هؤلاء الطلاب يستخدمون شاراتهم" لاحظت.
"الطلاب هنا ما زالوا يتكيفون مع شاراتهم لذا لا يُسمح لهم بعد باستخدام سحرهم العنصري. بمجرد أن يتم تصنيفهم كسحرة من الطبقة الأساسية، سيُسمح لهم بممارسة التعويذة العنصرية التي تحملها شاراتهم" شرحت مايلا بينما كنا نشاهد من الجانب الآخر من السياج المعدني.
أدارت رأسها يميناً ويساراً وكأنها تبحث عن شيء قبل أن تطلق شهقة: "آه! نسيت أن طلاب المرحلة الابتدائية يتدربون في الساحة اليوم استعداداً للمعرض القادم. اعتذاري، أيها الصاعد الجليل. كل من المدربين والطلاب أكثر حماساً هذا العام بسبب المجند القادم من أكاديمية ستورمكوف."
"هل أكاديمية ستورمكوف بهذه المكانة؟" سألت، فضولياً حقاً.
فكرت مايلا للحظة قبل أن تجيب: "حسناً، إنها أكاديمية رسمية، لذا سيتم توفير السكن والاحتياجات الأساسية للطلاب المقبولين داخل الحرم الجامعي للانغماس الكامل في التدريب. ستورمكوف هي أيضاً واحدة من الأكاديميات الأعلى تصنيفاً ليس فقط في مدينة أرامور بل في منطقة غريفوريند بأكملها. ومع ذلك، لا يزال هذا نسبياً."
بدأنا الاثنان بالتوجه إلى مدرسة الدروع بينما واصلت مايلا الشرح.
"مقارنة بالأكاديميات النخبوية في بقية إقليم إيتريل وحتى الأقاليم الأربعة الأخرى، التي لديها أكاديميات أكثر شهرة، أخمن أن ستورمكوف ليست شيئاً مذهلاً. لهذا السبب على الأرجح لم يسمع الصاعد الجليل بأكاديمية ستورمكوف قط" فركت مايلا رقبتها وهي تحمر قليلاً: "لا يسعني إلا أن أتخيل كم تبدو مدارسنا مثيرة للشفقة مقارنة بالأكاديميات الرفيعة في الإقليم المركزي."
بقيت صامتاً بينما كنت أستوعب كل هذه المعلومات. بدا أن الاقتصاد بأكمله في ألاكريا يمجد تحسين الذات في القوة ويتمحور حولها حتى. هل كان كل هذا ممولاً من قبل أغرونا؟ لم أستطع تخيل طريقة قابلة للتطبيق لتشكل اقتصاد سليم حول مجرد التدريب والتحول إلى أقوى بجانب صيد وحوش المانا والنزول إلى المقابر الأثرية.
"ه-هل تحدثت كثيراً مجدداً، أيها الصاعد الجليل؟ أختي، أعني لوريني، غالباً ما توبخني على هذا."
"لا! أنا أحب ذلك" أجبت بسرعة. كانت مايلا منجماً للمعلومات، وأفضل جزء هو أنني لم أضطر لطرح أسئلة قد تكون بديهية عادة. توقفت في منتصف الخطوة، مما أقلق الفتاة الصغيرة: "مايلا، هل تعرفين ما هي الأقبية؟"
"الأقبية؟ بالطبع، كانت أمي تخبرني القصة طوال الوقت عندما كنت طفلة" أجابت: "إنه حقاً لأمر مدهش كيف أن الفريترا العظماء بقيادة أغرونا الجبار قضوا على كل تلك الأقبية الخطيرة لإبقائنا آمنين."
كان من الصعب والسهل في نفس الوقت تخيل أغرونا وبقية عشيرته يمحون كل الأقبية لبناء اقتصاد حول استكشاف المقابر الأثرية.
"ماذا تعرفين عن القارة الأخرى إذاً؟" سألت، دارساً تعبيرها.
"ديكاثين؟" أمالت مايلا رأسها: "لقد سمعت قصصاً من التجار المارين عن مدى وحشيتهم وتخلفهم. إنه لأمر مخيف التفكير في قارة بأكملها حيث ينتشر السحرة بلا نظام والأقبية ما زالت موجودة. لحسن الحظ، قرر الحاكم أغرونا تحريرهم."
"تحرير؟" رددت، كابتاً الغضب المتصاعد من نواتي: "أرى."
أخيراً وصلنا إلى مدرسة المعززين، حيث كان طلاب المرحلتين الأساسية والثانوية حاضرين وكانوا على وشك المبارزة.
"تذكروا، حرروا وركزوا ماناكم من نواتكم إلى الرونيات التي تشكل شارتكم! انتبهوا للدفء الذي ينتشر من شارتكم ودعوا ذلك الشعور يرشدكم. لا تحاولوا التحكم به!" نصحت امرأة عابسة ترتدي رداءً متعدد الطبقات من ألوان باهتة.
مما استطعت تمييزه في فجوات خوذات الرأس الواقية التي كانوا يرتدونها، بدا الطالبان في نفس عمر مايلا تقريباً. كان كل منهما يقاتل بيدين عاريتين، وحتى بدون القدرة على الشعور بالمانا، كانت غلالة خافتة من البياض تلتصق بأجسادهم.
"ابدأوا!" صاحت المرأة.
الطالبان اللذان كانا يواجهان بعضهما البعض في وضعية محايدة، فتاة وصبي، أطلقا تعاويذهما بسرعة مدهشة.
تجسدت تعويذة الفتاة أولاً، نصل قصير من النار يحيط براحتي يديها المفتوحتين. اندفعت نحو الصبي الذي بالكاد استطاع استحضار ساعديه الناريين في الوقت المناسب لصد ضربتها الأولى.
تشابكت ناراهما من الصدمة بينما أُجبر الصبي على التراجع بضع خطوات. دوت هتافات من بعض الأطفال على الهامش تأييداً للفتاة بينما كان بعض أصدقاء الصبي يطلقون النكات.
بأسنان مشدودة، اندفع الصبي إلى الأمام وبدأ الاثنان في المبارزة. رغم صغر سنهما، أظهر كل منهما قدراً مذهلاً من الرشاقة والقوة بينما بدت تقنياتهما منقوشة تقريباً في حركاتهما.
"المدربة جيدة" تمتمت، متذكراً بشكل غامض مدح تشومو وسيمبي لهذه المرأة بينما كنا ننظر من الممر.
واصلت أنا ومايلا المشاهدة من الممر بينما انتهت المبارزة قريباً. تدخلت المدربة تماماً كما كانت الفتاة على وشك توجيه ضربة حاسمة إلى جانب الصبي المكشوف. نادت المدربة المسنة بالنتائج وكانت على وشك بدء المباراة التالية للأطفال عندما رأتني.
انحنت مايلا للمدربة بينما نظرت إليّ للحظة بعينيها الحادتين.
"المدربة رسبين، هذا هو الصاعد غراي" قالت دون أن ترفع رأسها.
اتسعت عيناها للحظة لكنها بقيت هادئة وإلا وهي تخفض رأسها في إيماءة رسمية: "اعتذاري عن عدم الترحيب بك في وقت سابق، أيها الصاعد غراي. لقد أخفيت ماناك بمهارة لدرجة أنني لم أعلم أن شخصاً قوياً بهذا الشكل كان قريباً جداً."
رفعت يدي في لفتة استرضاء: "لا بأس. لم تكن لدي نية لمقاطعة صفك."
بحلول هذا الوقت، كان الأطفال الموزعون على الجدران قد وقفوا جميعاً وأخذوا يختلسون النظر إليّ. سرعان ما ملأت الشهقات والهمسات الغرفة حتى أسكتتهم المدربة رسبين، لكن ذلك لم يمنع نظراتهم المتلألئة من الاختراق فيّ.
"المدربة رسبين كانت في الواقع مدربة من أكاديمية ستورمكوف" قالت مايلا بفخر قبل أن تتجه إلى المدربة المسنة: "أخبرني الصاعد غراي للتو كم أنت جيدة!"
"شكراً لك، أيها الصاعد غراي" ردت لكن عينيها استمرتا في تقييمي.
"لقد لاحظت فقط ما رأيته" قلت بإيماءة مزرعة: "أرجوك استمري."
استدرت لأغادر، ليس لدي سبب خاص للبقاء هنا لفترة أطول، عندما نادتني المدربة رسبين.
"سامحني على وقاحتي، أيها الصاعد غراي، لكن كما تعلم، المعرض السنوي بعد يومين فقط. طلابي وأنا سنكون في غاية الشرف إن أظهر لنا صاعد جليل بعض التوجيهات."
نظرت من فوق كتفي إلى المرأة.
"تقولين توجيهات، لكن عيناك تقولان إنك تريدين دماً. ليس لدي اهتمام بالانخراط في قتال لا معنى له فقط لتقيسي قوتك بنفسك" أعطيتها ابتسامة: "الآن، إن سمحت لي."
خرجت من مدرسة المعززين مع مايلا تتبعني بجانبي بتعبير غير مريح.
'أنت لست ممتعاً' علق ريجيس: 'كنت آمل في مشاهدة عرض.'
أعلم أنك تشعر بالملل. فقط انتظر بضعة أيام أخرى.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى البلدة، كان مركز الساحة قد أعيد تزيينه لحفل منح البركات، حيث كان صف من حوالي عشرين طفلاً قد تشكل بالفعل. بالقرب من نهاية الصف كان هناك طفل عرفته فعلاً.
'مهلاً، أليس هذا الصبي الذي حاول طعنك الليلة الماضية؟' سأل ريجيس.
كان بلمون. استطعت تمييز المزيد من ملامحه في ضوء النهار، لكنه بدا فقط ليبرز مدى سوء تغذيته تحت قميص بأزرار نظيف كان كبيراً جداً عليه بوضوح.
خطرت في ذهني أفكار حول ما إذا كان هو وعائلته قد تمكنوا من تناول الطعام الليلة الماضية وما إذا كانوا قادرين على بيع الجلد.
"ألم تقولي أن الحفل يبدأ لاحقاً؟" سألت، دافعاً هذه الأفكار جانباً ومؤنباً نفسي على قلقي بشأن الطفل.
"أجل، لكن غالباً ما تتشكل الطوابير مسبقاً" قالت، وعيناها تراقبان بعصبية بينما يطول الصف.
"إذاً ألا يجب أن تذهبي أيضاً؟"
التفت إليّ مايلا: "أوه لا! لا بأس، أيها الصاعد الجليل. إنها مسؤوليتي مساعدتك لذا سأنضم إلى الطابور بمجرد أن يبدأ الحفل فعلاً."
أطلقت تنهيدةً: "فقط اذهبي. سأكون بخير."
كان هناك أثر من التردد في تعبيرها لكن نفاد صبرها غلب. بعد أن شكرتني، انطلقت إلى نهاية الصف.
'إنها طفلة جيدة' علق ريجيس: 'من المؤسف أنها وباقي الناس في هذا الاتحاد قد غُسلت أدمغتهم من قبل أغرونا.'
لست متأكداً إن كانت غسيل دماغ هي الكلمة الصحيحة، لكن، أجل.
تقدم الحفل بمجرد أن صعد رجل يرتدي الأسود بالكامل نحو المنصة المرتفعة مع شخصين مقنعين بالرمادي خلفه. الجزء الأبرز من خزانة ملابسه كان عصا الأوبسيديان التي يحملها. كانت جوهرة صغيرة مثبتة في الأعلى تتلألأ بألوان ليس فقط السمات العنصرية بل كان لها أيضاً أثر خافت من الأثير.
لاحظ ريجيس ذلك أيضاً وشعرت بشوقه له.
"أيها الصاعد الجليل" نادى صوت خافت من الخلف.
استدرت لأرى لوريني ترتدي زيّ عملها، طبقة من العرق فوق حاجبيها: "أرجوك سامحني. لقد نسيت تماماً أن مايلا لديها منح بركاتها اليوم مجدداً."
تجعدت حواجبي: "مرة أخرى؟ هل مُنحت مايلا البركات من قبل؟"
"آه. لقد كانت تحاول الحصول على شاراتها الأولى للسنوات الثلاث الماضية منذ أن يُطلب من الأطفال الخضوع للاختبار منذ سن السادسة" شرحت، تعبيرها مشوب بالقلق: "إذا لم تتشكل شارة خلال منح البركات اليوم، أخشى أنها ستُعتبر على الأرجح غير مزينة مثلي."
"كم هذا سيء..." بدأت قبل أن أضيف بسرعة: "حول هنا؟"
"كونك غير ساحر دائماً ما يُنظر إليه بازدراء لكن مايلا على معرفة جيدة بالجميع في مايرين، لذا يجب أن تكون بخير" قالت بابتسامة خفيفة: "لقد كنت مدمرة أيضاً عندما اعتُبرت غير مزينة، لكن لحسن الحظ، كان الجميع لا يزالون لطفاء جداً معي، أوه، إنه على وشك البدء!"
شاهدت مع بقية البلدة بينما صعد الطفل الأول الدرج وركع أمام المسؤول حامل العصا الأوبسيدية. بعد أن تمتم بتهويدة مطولة بلغة لم أعرفها، دار المسؤول حول الصبي الراكع ووضع طرف عصاه فوق عظم الذنب مباشرة.
سال الدم من ظهر الصبي بينما بدأت الجوهرة تتوهج حتى سحب المسؤول أخيراً سلاحه وأمر الصبي بالاستدارة ورفع قميصه.
"فيورين من بلدة مايرين قد مُنح شارة المستحضر! عسى أن يجلب الفخر لدمه ويقضي على كل من يقف في طريق حكامنا العظماء!"
دوت الهتافات ورأيت الصبي يشرق فخراً حتى مع خطوط الدموع على خديه. بعد أن نزل وركض إلى أحضان عائلته، صعد الطفل التالي.
استمر يوم منح البركات، مع عرض كل طيف من المشاعر من قبل الطفل وكذلك عائلته، من الفرح والفخر المطلقين إلى اليأس وحتى الغضب.
بينما كان الحدث ممتعاً وحتى ثاقباً نحو ثقافات ألاكريا، شعرت بالملل... حتى صعد بلمون إلى المنصة. تصاعد الترقب بينما شاهدته يصعد الدرج إلى المسؤول عديم التعبير.
سمعت بعض الهمسات الاستنكارية وحتى بعض الاشمئزاز بينما ركع بلمون بصمت أمام المسؤول. ومع ذلك، تغيرت تعابير الجميع عندما أصبحت عصا المسؤول أكثر سطوعاً من المعتاد. حتى عيون المسؤول التي تشبه البوكر تألقت باهتمام حتى خفت الجوهرة وسقط بلمون على الأرض.
مع صمت الموت من الحشد، رفع المسؤول بسرعة قميص بلمون وأطلق نفساً حاداً قبل أن يساعد الصبي على الوقوف.
"بلمون من بلدة مايرين قد مُنح شارة المعزز!" صاح بينما نظر بلمون إلى الرجل في صدمة تامة.
"شارة؟" تلعثمت لوريني.
بدا أن الساحة بأكملها قد أطلقت شهقة في انسجام قبل أن تبدأ الهمسات في الارتفاع. ومع ذلك، برز لي شخصان بالغان وهما يبكيان ويعانقان بعضهما البعض. قفز بلمون عملياً من المنصة وتوجه نحو ما بدا كوالديه وسقط في أحضانهما.
"سيتم تقييم بلمون من بلدة مايرين بشكل إضافي قبل وضعه في أكاديمية مناسبة!" أعلن المسؤول وهو يستعيد رباطة جأشه.
شاهدت مساعدي المسؤول المقنعين يرافقون بلمون وعائلته بعيداً.
"هل بلمون شخص يعرفه الصاعد الجليل؟" سألت لوريني، مما أخرجني من دهشتي.
"ماذا؟" التفت إلى لوريني: "لماذا تسألين ذلك؟"
"كان الصاعد الجليل يبتسم للحظة لذا ظننت فقط..." هزت لوريني رأسها: "سامحني على الافتراض."
استؤنف منح البركات كالمعتاد، إما حصول الأطفال على شارة أو عدم حصولهم عليها، حتى صعدت مايلا إلى المنصة.
شبكت لوريني يديها وهي تنظر إلى أختها راكعة على المسرح.
لم أعرف ما سيحدث لأن مايلا كانت من بين أكبر الأطفال هناك، لكن ما لم أتوقعه هو أن عصا المسؤول تصبح أكثر سطوعاً مما كانت عليه مع بلمون.
"ه-هذا..." تمتم المسؤول، محتاراً تماماً هذه المرة: "مايلا من بلدة مايرين قد مُنحت... شعار المرشدة!"
سمعت ريجيس يطلق صفيراً بينما انفجرت الساحة بالهتافات. كان الحشد وحتى المسؤول منتشياً حيث ذهب الرجل الأسود إلى حد التربيت على ظهرها. ومع ذلك، ارتدى كل من مايلا ولوريني تعبيراً جاداً عند هذا التحول في الأحداث.
"ألستِ سعيدة بحصول أختك على شعار؟" سألت، فضولياً.
"أوه، لا، بالطبع أنا سعيدة، أيها الصاعد الجليل! أنا فخورة جداً بها" قالت ونظرها منخفضاً: "أرجوك اعذرني، أيها الصاعد الجليل. سأذهب لأهنئ أختي."
شاهدتها تتجه نحو المسرح، تستخدم كمها لمسح وجهها.
"شارة وحتى شعار" تمتم صوت خلفي: "يبدو أن بلدتنا ستحصل على الكثير من الموارد الإضافية هذا العام. إنها مصيبة بالنسبة للوريني، مع ذلك. سمعت أن المرشدات الموهوبات يتم تدريبهن بشدة وإرسالهن إلى المقابر الأثرية أكثر من غيرهن."
"ششش، لا تقل ذلك بصوت عالٍ، أيها الأحمق. يجب أن تفخر مايلا بأنها ستكون قادرة على خدمة حكامنا بشكل أفضل في العثور على الآثار!" قال صوت آخر.
إذاً هذا ما كان الأمر، فكرت وأنا أحدق في مايلا ولوريني. الاثنتان تعانقان بدموع كنت سأخطئها لفرح لو لم أعرف.
متجاهلاً الألم في صدري، غادرت ساحة البلدة وعدت إلى المنزل.