---
أدار ذهني في حيرة بينما عبرت البوابة إلى المنطقة التالية. انقض شكل من يساري ورفعت يديّ لصد الضربة، لكن لم يحدث شيء. حركة من زاوية عيني جعلتني أستدير بحدة، متوقعًا هجومًا جانبيًا، لكن لم يأت هجوم من هذا الاتجاه أيضًا.
'تقفز عند الظلال الآن، أيتها الأميرة؟' ضحك ريجيس في ذهني. 'انظر.'
"من—من هم؟"
في كل مكان، نظر إليّ الناس عبر نوافذ مستطيلة، كل منهم يرتدي تعبيرًا من الكآبة، وجوههم مبللة بالدموع، ملتوية بالغضب، أو متشينجة في صراخ صامت. بعضهم جلس ساكنًا، رغم أن معظمهم كانوا في خضم نوبات هوسية، يتواصلون بعنف، ويضربون ويخدشون أنفسهم أو الأرض، كمرضى في مصح مجانين.
قبل أن أتمكن من التحقيق أكثر، اصطدم بي كالون وإزرا متعثرين، ريا بينهما.
"بحق الجحيم؟" قال إزرا، منكمشًا بعيدًا عني وعن الشخصيات داخل النوافذ.
في مركز الغرفة كانت هناك نافورة مربعة، طول ضلعها ستة أقدام ومحاطة بمقاعد. "هناك"، قلت، مشيرًا إلى مقعد. "ضعها هناك."
حمل الأخوان صديقة العائلة عبر الغرفة، تيار ثابت من دمها يسيل من حطام قدمها المبتور، متناثرًا بشكل داكن على الأرضية الرخامية.
جاءت آدا تليها، خطواتها متوقفة، عيناها زجاجيتان. "ه—هل هذا الملاذ؟" تحدقت في أحد الشخصيات القريبة، حاجبيها يعقدان في حيرة. مالَت نحوه بالفعل وضيّقت عينيها لتركز عليه، وكأنها لا تصدق عينيها.
الشخصية، رجل بدين جدًا يرتدي فقط بنطالًا كتانًا وحذاءً فولاذيًا وقفازين مسننين، لم ينظر بالرد، بل ركع على أربعه، يضرب بقفازه الضخم الأرض مرارًا وتكرارًا.
هايدريغ، آخر داخل، وضع يدًا بلطف على كتفها وقادها بجواري، نحو النافورة في مركز الغرفة. "لا، هذه ليست غرفة ملاذ"، قال، صوته منخفضًا ومشؤومًا.
كان كالون يلف جذع ريا بضمادات من خاتمه البعدي بينما كان إزرا ينظر، عاجزًا يعبث برمحه. انتفض عندما تكلم هايدريغ.
"ماذا تعني بأن هذه ليست غرفة الملاذ؟ إنها"—تطلع حوله وانكمش مجددًا، وكأنه يرى الغرفة لأول مرة—"يجب أن تكون..."
قاد هايدريغ آدا إلى المقاعد وشجعها على الجلوس قبل أن يلتفت إلى إزرا. "من الواضح أنها ليست كذلك، وبعد تلك المنطقة الأولى يجب أن تكون أحمقًا لتظن أننا سننتهي في أي مكان متوقع مثل غرفة ملاذ."
حدق إزرا بتحدب في هايدريغ، لكن المخضرم ذو الشعر الطحلبي بدا غير مكترث تمامًا. تبادلوا النظرات لحظة طويلة قبل أن ينفث إزرا ويستدير بعيدًا، هذه المرة ناظرًا إلى أخته.
أعدت انتباهي إلى الغرفة. كان عرضها حوالي خمسة عشر قدمًا وارتفاعها ثمانية أقدام، مما جعلها تبدو منخفضة جدًا وتسبب شعورًا بالخنق بعد ضخامة المنطقة السابقة.
رغم أن المنطقة القريبة من النافورة كانت مضاءة بشكل ساطع بكرات ضوء معلقة فوق الماء الجاري، تلاشت الغرفة في الظلال خارج حدود الضوء، مما جعل من الصعب تحديد طول الغرفة. الضوء المنعكس عن النوافذ العديدة التي تظهر لنا الشخصيات المعذبة جعلها تبدو وكأن الغرفة تمتد إلى الأبد.
'ليست نوافذ،' فكر ريجيس، 'مرايا. انظر.'
كان ريجيس محقًا. بينما اقتربت من أقرب مرآة، استطعت رؤية الغرفة منعكسة داخلها، رغم أن الرجل في المرآة، بالطبع، لم يكن أنا، ولا وجود له خارج ذلك الانعكاس. كان رجلًا أكبر سنًا بلحية رمادية كثيفة. جلس القرفصاء، محدقًا بلا رمش في وجهي، شفتاه تتحركان بلا توقف.
انحنيت للأمام، مائلاً رأسي حتى كادت أذني تلامس المرآة، وأدركت أنني أستطيع سماع همس خافت لصوت، رغم أنني لم أستطع تمييز الكلمات.
"حسنًا"، قال كالون، جاذبًا انتباهي إلى الآخرين، "ريا نائمة. لقد فقدت الكثير من الدم، لكن تلك العجينة التي أعطيتها إياها أنقذت حياتها، آدا. إذا استطعنا الخروج من هنا بسرعة كافية، ستصبح بخير."
اقترب كالون من مرآة قرب النافورة. الرجل بداخلها كان يرتدي خوذة توجها قرون حادة سوداء كالسهام، مما أعطاه مظهر فريترا. وقف وذراعيه متقاطعتان وابتسامة متعجرفة ملطخة على وجهه. بناءً على درعه — جلد أسود وألواح فولاذية مسودة مع رونيات منقوشة في جميع أنحائه — كان صاعدًا، وصاعدًا ثريًا.
"كلهم صاعدون"، قال هايدريغ، وكأنه قرأ أفكاري.
"انظروا إلى تصميم ومادة ملابسهم ودروعهم"، أشار كالون. "خاصة القرون. لقد خرجت موضة ارتداء الخوذات المقرنة منذ، ماذا، عدة عقود؟ لقد حُبسوا هنا منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟"
لم يجب أحد، رغم أن قشعريرة جماعية سرت في المجموعة بينما تأملنا جميعًا حبسنا في هذه الغرفة إلى الأبد.
"لماذا بحق فريترا نحن هنا؟" قال إزرا، متحركًا للوقوف بجانب كالون. "هذه تمهيدية. من المفترض أن تكون انتهت!" التفت الشاب عريض الكتفين نحوي. "أنت! لا أعرف كيف، لكن هذا خطؤك، أليس كذلك؟!"
"كافٍ"، قال كالون بهدوء. "مهما كان سبب وجودنا هنا، إنه مجرد اختبار آخر. هذه منطقة ألغاز. نحتاج إلى البدء في البحث عن أدلة تساعدنا في حل الغرفة والمضي قدمًا."
اختفى تعبير آدا المحبط عندما نهضت على قدميها، مجبرة ابتسامة لنراها. "هذا صحيح! يمكننا فعل هذا! من أجل—" نظرت آدا إلى ريا النائمة، ضماداتها المرقطة بالدم بالفعل. "من أجل ريا!"
بدت شجاعة الصاعدة لأول مرة تطفئ رأس إزرا الحار، وأعطى أخته عناقًا جانبيًا، متألمًا وهو يفعل ذلك.
"ماذا عنك؟" سألته. "كم كانت إصابتك سيئة؟"
"إنه لا شيء"، قال، ذقنه مرفوعة، نظرته متعجرفة. "سأكون بخير."
هززت رأسي، واستدرت بعيدًا وبدأت في فحص المرايا، واحدة تلو الأخرى، لأي تلميح أو دليل عن كيفية المضي قدمًا.
وقف كالون بجانبي. "كانت تلك تعويذة مثيرة للإعجاب استخدمتها للانتقال إلى هناك."
"شكرًا"، قلت ببساطة.
"سأعترف، لم أكن أفضل طالب في الأكاديمية"، واصل كالون، "وكنت سيئًا بشكل خاص في الرونيات القديمة—لم أفهم حقًا الهدف منها، كما تعلم؟ كنت دائمًا أعلم أنني سأصبح صاعدًا، والصاعدون لا يقاتلون بعضهم البعض."
التفت إلى كالون، والتقت عيناي عينيه. "ما الذي تقصده؟"
رفع يديه وابتسم بحرارة، لكن استطعت رؤية التوتر في طريقة وقوفه وطريقة عدم وصول ابتسامته إلى عينيه حقًا. "مجرد محادثة، غراي—والتفكير في تلك التعويذة. لم أرَ شيئًا مثلها من قبل. درسنا كل أنواع الرونيات في الأكاديمية—جعلها أكثر صعوبة يزيد المكانة، أعتقد.
"كنت فضوليًا"—توقف، ناظرًا إلى أعلى القاعة نحو أخيه وأخته—"إذا كان بإمكاني رؤية... ما لديك؟ أي نوع هو؟ شارة؟ يبدو أقوى من شعار." عندما لم أجب فورًا، ارتسمت على كالون ابتسامة مفاجئة. "إنها ليست شارة أسطورية، بالتأكيد؟ ألهذا السبب لا تعرض رونياتك؟ من أنت؟"
"اسمع"، قلت، "سيكون هناك وقت كافٍ لقصص الحروب عندما نخرج من هنا، حسنًا؟ الآن، دعنا فقط نحل هذه الغرفة اللغز."
هز كالون رأسه وربت على كتفي. "سأكتشفك مع ذلك، غراي." استدار ليمشي إلى أعلى القاعة، متبعًا أشقائه، ثم توقف. "أوه، وآسف بشأن إزرا. لا تهتم به، إنه فقط حامي للفتيات."
'وأحمق،' قال ريجيس في ذهني.
ابتسمت واستدرت إلى المرايا، مركزًا مجددًا على المهمة التي بين يدي.
'تخمينات هنا؟' سأل ريجيس بعد أن فحصنا اثنتي عشرة عينة أو أكثر من الانعكاسات. 'ما الذي نبحث عنه، آرثر؟'
إذا كان الجميع هنا صاعدين، فمن المفترض أنهم حُبسوا بطريقة ما. ربما بلمس المرايا؟
'حسنًا، إذًا لا تلمس المرايا، فهمت. لكن كيف نخرج من هنا؟'
توقفت عندما لوح أحد الشخصيات التي مررنا بجانبه بكلتا ذراعيه بعنف، محاولًا بوضوح جذب انتباهي. كان رجلًا ملتحيًا يرتدي أيضًا خوذة مقرنة مع خصلات من الشعر البني المموج تنسدل أسفل ذقنه. كانت عيناه غائرتين بعمق ومحاطتين بظلال، لكنه انتعش عندما توقفت.
يمكنهم رؤيتنا، فكرت، والإدراك يغمرني.
ضغط الصاعد المحبوس يده على الجزء الداخلي من المرآة، مشيرًا إليّ أن أفعل المثل. عندما لم أرد فورًا، ابتسم وأومأ، ثم أشار مرة أخرى بشكل أكثر إلحاحًا.
'إنه فخ، أنت تعرف ذلك. ماذا لو تم امتصاصك بعد لمس تلك المرآة؟ ماذا لو تحرر وحاول قتل الجميع؟'
"هل تسمعني؟" سألت بصوت عالٍ، مشيرًا إلى المرآة. هز الرجل رأسه وأشار مجددًا إلى يده المضغوطة على الجزء الداخلي من اللوحة. هززت رأسي بالرفض.
سقط وجه الرجل، وعندما رفع نظره مجددًا كان هناك كراهية خالصة وخبيثة في عينيه جعلتني أتراجع خطوة عن المرآة. بدأ يصرخ، حتى خلع خوذته واستخدمها كمعول لمحاولة شق طريقه للخروج.
'يا إلهي... شخص ما استيقظ على الجانب الخطأ من المرآة،' قال ريجيس، ضاحكًا من نكاته.
متجاهلاً ريجيس، ابتعدت عن الصاعد الغاضب.
بعد بضع دقائق أخرى من فحص المرايا دون جدوى، وأنا الآن واعٍ بأن السكان كانوا يراقبونني كما أراقبهم، نادت آدا.
"إنها... إنها أنا!" قالت آدا، صوتها يصل إلى أسفل القاعة، والتي بدت أطول بكثير مما كانت عليه في البداية. كانت آدا واقفة أمام مرآة على بعد حوالي عشرين قدمًا، ومن مكاني استطعت رؤية الشخصية بداخلها.
لوحت مرآة-آدا وابتسمت بحرارة، وهي إشارة ردتها آدا الحقيقية فورًا. ثم، بتحرك متطابق بحيث بدا وكأن أحدهما انعكاس حقيقي للآخر، رفعت كلتاهما أيديهما وكأنهما ستضغطان على اللوحة الزجاجية.
"آدا"، صرخت، "توقفي! لا تلمسي—" ضغطت يد آدا اليمنى على المرآة، وكذلك فعل الانعكاس، وارتفعت طاقة بنفسجية — جوهر أثيري — كالبخار من جلد آدا، ثم تحركت كضباب تحركه الريح على طول جسدها حتى امتصتها المرآة.
باستخدام الخطوة الإلهية، كنت بجانبها في لحظة، لكن حتى ذلك كان متأخرًا جدًا. انحنى جسدها بين ذراعي، وشاهدت برعب طاقة بنفسجية سوداء من المرآة تتسرب عبرها وتمتص في جلدها.
حلّ التعب بي كبطانية دافئة. استخدام الخطوة الإلهية مرتين في وقت قصير بدا أنه أثر بي. سأحتاج إلى أن أصبح أقوى بكثير قبل أن أتمكن من استخدام الأثير بهذه الطريقة باستمرار. في هذه الأثناء، على الأقل استطعت الآن استخدام خطوة الاندفاع دون تمزيق جسدي.
أعلنت خطوات ثقيلة من خلفي اقتراب كالون وإزرا. نظرت من آدا الفاقدة للوعي بين ذراعي إلى المرآة، وانقلبت معدتي. بدت آدا — آدا الحقيقية — وكأنها تضرب الجزء الداخلي من المرآة بقبضتها، عمياء تقريبًا من الذعر والدموع التي كانت تجري على وجهها وتتساقط من ذقنها.
رغم أنني لم أستطع سماعها، كانت كلماتها واضحة. "أرجوك"، قالت. "أرجوك."
"ماذا حدث؟" صاح إزرا، منحنياً فوق جسد أخته الممدد وواضعًا يده على يدها. "آدا؟ آدا!"
بينما فتحت فمي لأشرح، رفرفت عينا آدا المفتوحتان، مما جعلنا جميعًا نتراجع في دهشة؛ كانتا عميقتين، داكنتين، ومتوهجتين بالبنفسجي.
نظر كالون من آدا ذات العينين البنفسجيتين إلى المرآة حيث كانت آدا الباكية المحمومة لا تزال تصرخ، "أرجوك، أرجوك!" كانت عينا الأخ الأكبر محتقنتين بالدم بينما كان يحاول حشد كل ما تبقى لديه من رباطة جأش، ويده تقترب من المرآة.
"توقف!" أطلقت نبضة من النية الأثيرية، مما جعل الجميع — كان هايدريغ قد انضم إلينا قبل لحظة فقط — يتجمدون في مكانهم. "لمس المرآة هو ما تسبب في هذا. أعتقد..." توقفت، أفكر بعناية في أفضل طريقة لشرح ما رأيته. "أعتقد أن آدا سُحبت إلى المرآة، وأن شيئًا ما خرج من المرآة ليسكن جسدها."
اغتنم إزرا هذه الفكرة، وأمسك يد آدا وسحبها نحو المرآة. "إذاً نجعلهم يتبدلون مجددًا!"
مددت يدي نحو ذراع إزرا، لكن كالون أوقفني. "دعه يحاول."
قبل أن أتمكن من الجدال، ضغط إزرا — على اعتراضات آدا ذات العينين البنفسجيتين المرعبة — يدها على الزجاج. على الجانب الآخر، قلدت آدا الإشارة.
لم يحدث شيء.
"أرجوك"، قالت آدا، "دعني، إزرا. أنت تؤذيني." تجمعت دمعة كبيرة واحدة في تلك العيون غير الدنيوية. "أرجوك."
تركها إزرا وابتعد، متجهمًا. نظر من آدا إلى كالون ثم عاد، الكآبة مرسومة على وجهه. في المرآة، سقطت صورة آدا على ركبتيها، يداها على وجهها، جسدها بالكامل تتقاذفه النشيج.
"كيف نعرف"، قال كالون، متحدثًا بتعمد بينما تجمعت الدموع في عينيه، "أن آدا في المرآة هي آدا الحقيقية؟ ماذا لو كانت نوعًا من الخدعة — أو فخ؟"
"العيون البنفسجية المتوهجة لم تفضح الأمر؟" سألت، غير قادر على إبقاء الانزعاج خارج صوتي. لم يرد كالون، لكن إزرا تقدم نحوي بعدوانية، قبضتاه مشدودتان وعيناه مليئتان بنار داكنة.
أدرت رأسي بسرعة والتقت نظره، نية شبه محسوسة تتسرب مني. "لا تفعل شيئًا ستندم عليه، أيها الفتى."
توقف إزرا وصرف أسنانه، قبضتاه لا تزالان مرفوعتين بتحدٍ حذر.
"ليس هذا وقت القتال بيننا"، أضفت بلطف، مطلقًا تنهيدة.
دامت نظرة إزرا إليّ لحظة طويلة، وهو يلهث بشدة. ثم استدار فجأة وضغط يده على زجاج سجن آدا المرآوي.
رغم أنني لم أستطع الشعور بأي تغيير، كان واضحًا أن شيئًا ما كان يحدث لإزرا. توتر جسده بالكامل، وعندما استدار لينظر إلى كالون، كان وجهه شاحبًا وعيناه تلمعان بالدموع.
"إزرا!" شهق كالون.
"أستطيع سماعها"، قال إزرا، صوته مختنقًا بالعاطفة. "عندما ألمس المرآة، أستطيع سماع آدا. تبدو خائفة جدًا..."
اتباعًا لقيادة أخيه، ضغط كالون كفه على سطح المرآة. فورًا أظلم تعبير كالون. لم يكن بحاجة لقول أي شيء لأعرف أنه أيضًا يستطيع سماع بكائها.
رغبةً في إعطاء الأخوين لحظة من الخصوصية بينما كانا يشاركان أختهم معاناتها، التفت إلى هايدريغ، لكنه لم يكن موجودًا. نظرت نحو النافورة، حيث كانت ريا نائمة، لكنه لم يكن هناك. ولم أستطع رؤيته في الضوء الخافت على أطراف الغرفة.
اجتاحني رعب، وبدأت في البحث في المرايا القريبة عن أي أثر له.
مررت بشابة ذات شعر خفيف راقدة عارية على الأرض، تتقلب ذهابًا وإيابًا ويديها ممدودتان فوق رأسها كطفل يلعب في العشب؛ شخصية في درع ضخم تم وشمل وجهها حتى لم تتبق سوى العيون الزرقاء الصادمة؛ ورجل يرتدي أردية كراهب، لكنه كان يمتلك النظرة الخالية من العقل والقدرة على القتل لوحش مانا.
لم يكن هايدريغ هناك.
ألقيت نظرة على الآخرين؛ كان كالون وإزرا لا يزالان يضغطان بيد واحدة على مرآة آدا والأخرى على كتف الآخر. في المرآة، ضغطت آدا يديها على يديهما.
كانت آدا ذات العينين البنفسجيتين تزحف دون أن يلاحظها أحد بعيدًا عنهما، نحو النافورة التي كانت ريا نائمة بجانبها. كان هناك شيء غريب وخبيث في طريقة تحرك آدا، وعيناها المتوهجتان تضيقان في نظرة حادة عندما لاحظتني أراقبها. تقدمت نحوها، لكنني توقفت عندما ملأ صوت الزجاج المكسور الغرفة.
"هايدريغ؟" ناديت في الظلام، ناسيًا المخلوق المتظاهر بآدا للحظة.
"بخير، أنا بخير"، قال هايدريغ، ماشيًا نحوي من العتمة، وسيفه مسلول.
غريزيًا، سحبت الخنجر الأبيض الذي حصلت عليه من وكر الأم أربعة وأربعين. بدت عينا هايدريغ منجذبتين إلى السلاح بينما تثبتت نظره على النصل الأبيض. بفزع، بدا أنه أدرك أن نصله هو الآخر مسلول، فأعاده فورًا إلى غمده داخل خاتمه البعدي.
"آسف إذا أفزعتك، غراي"، قال، صوته ثابت، يداه إلى جانبيه ليظهر أنه غير مسلح. "لقد وجدت صورتي في مرآة أبعد في القاعة، و—حسنًا، ربما كان متهورًا بعض الشيء، لكن—أخذتني غريزة، وحطمتها."
'أوه، نعم، فكرة عظيمة، دعنا فقط نحطم سجون المرايا الملعونة، أنا متأكد من أن لا شيء سيئ سيحدث،' تذمر ريجيس.
"كان ذلك—" لم أكن متأكدًا ما إذا كنت سأمدح هايدريغ على شجاعته أم أؤنبه على طيشه، لكنني نجوت من عناء إنهاء جملتي عندما اتسعت عينا هايدريغ وصرخ، "آدا!"
استدرت، متأكدًا بالفعل مما سأراه، واستعدت لاستخدام خطوة الاندفاع إلى النافورة، حيث كنت أعرف أنني سأجد آدا المزيفة منحنية فوق جسد ريا الفاقد للوعي.
أيها الأحمق، آرثر! وبخت نفسي. لم يكن ينبغي لي أن أرفع عيني عنها.
فعلت خطوة الاندفاع، بهدف الانتقال فورًا تقريبًا إلى حافة النافورة، ثم القفز بالمسافة المتبقية والتصدي لآدا. لسوء الحظ، تحرك كالون أيضًا، مسرعًا نحو آدا ودخل مباشرة في طريقي.
اصطدمت بأكبر أشقاء غرانبهل كتفًا بكتف، مما جعله يتدحرج رأسًا على عقب في الهواء. غير قادر على الحفاظ على توازني أو مساري، وجدت نفسي منحرفًا رأسيًا مباشرة نحو إحدى المرايا دون أي وسيلة لوقف زخمي.
متلويًا، اخترقت المرآة بكتفي أولاً، لأجد نفسي فجأة خارج قاعة المرايا. للحظة مريضة، رأيت سوادًا فارغًا يمتد تحتي، لكنني تمكنت من الإمساك بإطار المرآة رغم الحواف المسننة للزجاج المتبقي التي تغرس في أصابعي.
'لا تنظر إلى الأسفل،' حثني ريجيس.
نظرت إلى الأسفل.
سواد. سواد لا نهائي.
الشيء الوحيد الذي كان يكسر العدم هو المستطيل الساطع الذي يطل على غرفة المرايا، نافذة تطفو في الهاوية. كنت أتأرجح من الإطار، والدم بدأ يتسرب من يديّ وساعديّ من الجروح في أصابعي.
حاولت سحب نفسي لأعلى والعودة عبر المرآة، لكن خمولًا باردًا كان يتسرب عبر عضلاتي. كان ذهني ضبابيًا، أطرافي ضعيفة وغير مستجيبة. لم أستطع التركيز...
'آرثر!' صاح ريجيس في رأسي، صوته يقطع الضباب كشعاع منارة. تحاملت، شعرت بالزجاج يحك عظام أصابعي، لكنني تمكنت من وضع مرفقيّ على حافة المرآة.
ثم ظهر هايدريغ فوقي، وكان يسحبني من عباءتي، مخنقًا إياي نصفًا في هذه العملية. عادت قوتي تتدفق بمجرد أن عدت إلى الجانب الصحيح من المرآة، وتمزقت من قبضته في اللحظة التي وقفت فيها على قدميّ، راكضًا نحو إزرا وآدا، اللذان كانا يتشاجران حول جسد ريا الممدد.
لف إزرا ذراعيه حول جسد آدا، مثبتًا ذراعيها إلى جانبيها، لكنها كانت تتلوى وتنتفض بعنف في قبضته. ألقت رأسها للخلف، محطمة أنف أخيها وكادت أن تفلت.
تصديت لهم، مطرحًا كلا شقيقي غرانبهل أرضًا، ثم ساعدت إزرا في تثبيت آدا. كانت عيناها البنفسجيتان تتألقان بالضوء والغضب، وكانت تركل وتخدش وتعضنا. عندما لم تستطع إيذاءنا، بدأت تضرب رأسها بالأرض بقعقعة جوفاء.
ظهر كالون، مطرحًا نفسه على الكومة وساعد في تثبيتها ومنعها من إيذاء نفسها. "آدا، توقفي! أرجوك..." تشقق صوته وهو يتوسل إلى المخلوق الذي يتحكم بجسد آدا.
ريجيس، أحتاجك أن تدخل إلى هناك وترى ما الذي يسكن جسدها. لم أكن متأكدًا حتى مما إذا كان سينجح، لكنني ظننت أنه إذا كان ريجيس يستطيع الدخول إلى حجر سيلفي، فربما يمكنه أيضًا سكن جسد آدا.
'مقرف. تريدني أن أدخل جسد شخص آخر؟ ماذا لو—' استطعت أن أشعر بالاشمئزاز المتسرب من ريجيس، لكن لم يكن هناك وقت للجدال.
افعلها فقط. الآن!
قفز الذئب الظلي من جسدي، تجول مرة واحدة حول كومتنا المتلوية، ثم تلاشى بتردد في آدا. في البداية، لم يحدث شيء. ثم خف النضال، وارتخت آدا، رغم أن عينيها كانتا لا تزالان تتألقان بالضوء البنفسجي.
تمسكنا أنا وكالون وإزرا بمواقفنا، منتظرين لنرى ما إذا كانت آدا ستستأنف النضال. كانت عيناي تتحركان في جميع أنحاء الغرفة، متأملين المشهد. توقفت الشخصيات في المرايا من حولنا عن إيماءاتها الجامحة؛ كل واحدة منهم وقفت الآن ساكنة، عيونها مثبتة علينا نحن الأربعة الراقدين على الأرض في كومة. كانت المرآة المكسورة تطل الآن على سواد فارغ، كمحجر عين فارغ.
وقف هايدريغ فوقنا، رغم أنه لم يكن ينظر نحو مجموعتنا. كان نظره متجهًا نحو المقعد حيث كانت ريا راقدة، هادئة وساكنة. كانت الضمادة على ساقها قد فُكّت جزئيًا، كاشفة عن الجذع الدامي المأكول تحتها. لم يعد الدم يتدفق من الجرح.
كان وجه ريا شاحبًا، مجمدًا في تعبير من الخوف والألم. رغم أن عينيها الزجاجيتين كانتا لا تزالان تحدقان في السقف المنخفض، عرفت أنهما لم تعدا ترى.
كانت ريا ميتة.