[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
أيقظني ألم نافذ انتشر في جسدي بالكامل من نومي. لم أستطع حتى إطلاق تأوه بينما انفرجت عيناي.
فقط عندما حدقت في بقايا القاعة الطويلة المنخفضة المحترقة، تدفقت ذكريات ما حدث أمامي: تملك ريا من قبل الصاعد من دم فريترا، موت إزرا، سقوط كالون في الهاوية، استخدامي للدمار لقتل الصاعد، وانتشار النيران البنفسجية على هايدريغ.
هايدريغ! توترت حين فكرت في الصاعد ذي الشعر الأخضر، مما جعل الألم الممزق للأعضاء يتأجج فيَّ مجددًا.
'أول شيء تفعله حين تستيقظ هو القلق بشأن بعض الصاعدين العشوائيين الذين قابلتهم قبل بضعة أيام وليس رفيقك الحبيب؟' قال صوت مألوف في ذهني، وإن كان بنبرة أعلى قليلاً من المعتاد. 'هكذا إذن.'
ريجيس! ماذا حدث؟
'سأخبرك ماذا حدث!' صاح ريجيس، وصوته شبه الطفولي مليء بالإحباط.
ظهر ظل أسود من عظمة قصي ليكشف عن رفيقي الظلي... نوعًا ما.
"انظر إلي!" نبح ريجيس، طافيًا على بعد بضعة أقدام فوقي. الذئب الظلي الهائل السابق، الذي كان كبيرًا بما يكفي ليركب عليه رجل بالغ بسهولة، كان الآن، لعدم وجود كلمة أفضل، جروًا. ما زال يحتفظ بملامحه الذئبية، من ذيل ظلي إلى أربعة أقدام سوداء وقرنين على رأسه، لكنه أصبح الآن بحجم رأسي فقط.
"أراك... خسرت بعض الوزن"، تمتمت، متألمًا.
"ها ها"، سخر ريجيس، محدقًا بي بغضب. "لكنت صفعتك بالفعل لو كانت لدي القوة العضلية لفعل ذلك."
"هل حدث هذا"—لوحت بيدي في اتجاهه، مشيرًا إلى شكله المصغر—"لأننا اضطررنا إلى استنفاد كل أثيرنا؟" سألت.
أدار جروي رفيق عينيه الكبيرتين. "لا. لقد أصبحت بهذه الطريقة لأعيش حلمي كرفيق عناق لأحدهم."
"رأيتك تُقذف عبر إحدى المرايا"، قلت، متجاهلاً سخريته. "ماذا حدث بعد ذلك؟"
فكر ريجيس للحظة، حاكًا ذقنه بمخلبه الصغير. "لا أتذكر بالضبط. ظللت أسقط في الهاوية حتى فقدت وعيي، ثم عدت إلى داخل جسدك مع صداع منشق."
أطلقت تنهيدة ارتياح، سعيدًا بوجود شيء أقل أقلق بشأنه في المستقبل بينما أقاتل إلى جانبي رفيقي الظلي.
متلهفًا للتحرك، حاولت أن أدفع نفسي عن الأرض. مع بقاء شريحة ضئيلة من الأثير في نواتي وألم ينتشر في كل شبر من جسدي، لم أستطع حتى الجلوس، ناهيك عن الوقوف على قدميّ.
مع عدم وجود قوة وصداع شديد بما يكفي لمنعي من التأمل، استلقيت على ظهري وتركت أفكاري تتجول. بدأت الذكريات والعواطف التي كنت أحبسها وأخزنها في الأعماق في الظهور — ذكريات وعواطف أصدقائي وعائلتي في ديكاثين.
كنت أحاول جاهدًا أن أشغل نفسي، دون أن أعطي نفسي حتى وقتًا للتفكير في الذكريات المؤلمة للحياة التي تركتها ورائي. مشاهدة مأساة عائلة غرانبهل تتكشف لا بد أنها حطمت السد الذي كنت أبنيه بغير وعي لكبت هذه المشاعر. كنت خائفًا من وجود احتمال حقيقي بأن اليأس المحيط الذي أواجهه إذا أردت يومًا رؤية عائلتي وأصدقائي مجددًا سيطغى عليّ تمامًا إذا تمعنت فيه كثيرًا.
لكن ما كان أكثر رعبًا هو حقيقة أنني شعرت بنفسي أنسى وجوههم وأصواتهم ببطء. التعرف عليهم لم يكن المشكلة، لكن القدرة على تصورهم في ذهني... كان ذلك يصبح أكثر صعوبة.
مع تجديد جسدي لاحتياطياته الأثيرية ببطء وتلاشي الألم الناتج عن الارتداد، دفعت بعيدًا وجوه إيلي وأمي، المتجمدة في ذهني بتعبيرات من الحزن واليأس.
نهضت ببطء على قدميّ، وأخرجت الأثر الميت الذي كنت قد خبأته في جيبي، مؤكدًا بعينيَّ أن الحجر الأسود السابق أصبح الآن بلورة بيضاء غائمة. متلهفًا لمعرفة ما كان الغرض الحقيقي منه، ضخّت فيه ما تبقى من أثيري الضئيل.
لم يحدث شيء.
'هل كسرته؟' سأل ريجيس.
لا أظن ذلك؟ أعدت البلورة المعتمة إلى جيبي. سيكون علينا استكشاف هذا لاحقًا، عندما لا أشعر بأنني ميت إلى حد كبير.
محوّلاً نظري، لاحظت أن قطعة قماش قد لُفت كوسادة مرتجلة لي. بدأت مشاعر غير ضرورية من التعلق بهؤلاء الألاكريين الذين قابلتهم للتو في الظهور، ممسكة بأحشائي. هززت رأسي، وطرحت السؤال الذي كنت خائفًا من طرحه منذ استيقاظي.
"من على قيد الحياة؟"
"اذهب وتحقق بنفسك. إنهم هناك"، تذمر ريجيس، مشيرًا إلى يساره بمخلبه الممتلئ. "الآن إذا سمحت لي، سأختبئ في جسدك حتى أتمكن من امتصاص بعض الأثير بنفسي مجددًا. لا تستدعني إلا إذا كنت بحاجة ماسة لذلك."
رفعت حاجبيّ. "هل ستكون مفيدًا في حالتك التي أنت عليها الآن؟"
"أوه اصمت"، صاح قبل أن يختفي في جسدي.
أطلقت تنهيدة، ونظرت حولي إلى بقايا غرفة المرايا المحترقة. تمامًا مثل المستقبل الذي رأيته داخل حجر المفتاح، كانت القاعة مطلية بالأسود والأحمر مع نافورة محطمة ومياه مرشوشة في كل مكان. العديد من المرايا كانت محطمة، كاشفة عن الهاوية اللامتناهية التي سقط فيها كالون.
حجر المفتاح...
نظرت حولي، لكن الأثر المكعب لم يكن موجودًا في أي مكان.
'لقد تفتت إلى غبار بعد أن هربت من غشيتك،' قال ريجيس.
اللعنة! كنت آمل أن تكون هناك فرصة أخرى لي لأغوص في حجر المفتاح، فرصة أخرى لأبني على المعرفة التي اكتسبتها. لو لم يحرر ذلك الطفل الغبي الصاعد من دم فريترا—
ارتدت عن الفكرة. لقد دفع ذلك "الطفل الغبي" ثمن خطئه بحياته. الغضب منه الآن لا يخدم أي غرض، ولا يمكن استعادة ما حدث.
ما لم...
أراني حجر المفتاح مستقبلًا حيث يمكنني حرفيًا إعادة الزمن إلى الوراء عند الموت نفسه. بحثت في ذهني عن الرونية الإلهية، وبينما شعرت بوجودها هناك، لم أستطع تحديد ما تفعله.
بغض النظر، لقد تعلمت كل ما كنت قادرًا على فهمه من حجر المفتاح. لهذا دفعني للخارج، كنت متأكدًا. سأضطر فقط إلى تجربتها لأرى ما يمكنها فعله...
رغم الحالة الفوضوية للغرفة بعد معركتنا، لم يستغرق العثور على الآخرين وقتًا طويلاً.
وكما توقعت، الوحيدان المتبقيان هما هايدريغ وآدا. كان هايدريغ راكعًا بجانب الرفات المروعة لجسد إزرا المتدهور. كان شقيق غرانبهل الوحيد المتبقي راقدًا على الأرض بالقرب من مرآتها، والتي كانت سليمة ولله الحمد. كان الشبح غير مكبل، لكنها بدت فاقدة للوعي.
آدا في المرآة، آدا الحقيقية، كانت راقدة أيضًا على الأرض، جسدها بالكامل يرتجف بالنشيج.
لا بد أنها رأت كل ما حدث، أدركت بصدمة رعب. فكرت في معركة الجدار — كيف بحثت في ساحة المعركة في حالة ذعر، بحثًا عن والدي، وكيف وجدته متأخرًا جدًا...
مددت يدي ولمست المرآة، وفجأة تمكنت من سماع نشيجها المختنق والهستيري. "أنا آسف، آدا."
لنأمل أن هذا يعمل، فكرت، لكنني ترددت قبل تفعيل الرونية الإلهية الجديدة. شعرت بأنه... نهائي للغاية أن أفعّلها، لأختبر حقيقة نتيجة عملي في حجر المفتاح. بمجرد استخدامها، سأعرف بالضبط ما يمكنها فعله — وما لا يمكنها.
بغض النظر، يجب القيام بهذا. شددت عزمي، ثم وجهت الأثير إلى الرونية الإلهية.
انتشر الدفء المألوف من أسفل ظهري مع فيض من المعرفة في المرسوم المحدد للإيفوم المكتسب عبر حجر المفتاح. كما هو الحال مع لهيب الدمار والخطوة الإلهية، تشكل المرسوم وفق ما استطعت فهمه، متجليًا في شكل منطقي بالنسبة لي.
بدأت جزيئات من اللون البنفسجي تنتشر من يدي، وتدور كمجرة مصغرة. نظرت آدا للأعلى، الحيرة والدهشة تغلبان على يأسها للحظة، وبدأت تتلاشى، متحولة إلى ضباب وردي تدفق من المرآة وعاد إلى جسدها.
طُرد دخان سميك بنفسجي أسود من مسامها وامتصته المرآة. تجسد الشبح مجددًا في سجنه، نظرة من الكراهية الخالصة على وجهه المشوه المقلد لآدا.
عند قدميّ، ارتعش جسد آدا وانفتحت عيناها فجأة. تراجعت للخلف، بعيدًا عن المرآة، وعيناها واسعتان بالخوف. انحنى هايدريغ ووضع ذراعيه حول كتفيها، مما جعلها تصرخ.
"اصمتي الآن، آدا، إنه أنا، أنا فقط. اصمتي الآن."
مسلت الخنجر الأبيض العظمي الذي كان مملوكًا لأخي كايرا، ودفعته بمقبضه أولاً إلى مرآة آدا، محطمًا إياها ومدمرًا الشبح إلى الأبد.
عندما استدرت، كانت آدا قد دفنت رأسها في صدر هايدريغ، وهيكلها الصغير يرتجف وهي تطلق عويلًا حزينًا لدرجة أنني لم أستطع أن أقترب أكثر.
كان هؤلاء ألاكريين، نفس الأشخاص الذين دمر وا ديكاثين، والمسؤولين عن موت الكثير من الأشخاص الذين أعرفهم وأحبهم. كان يجب أن أتمتع بمصائبهم وبؤسهم.
فلماذا؟ لماذا شعرت بأن صدري يُعصر كمنشفة مبللة؟
لكن بعد ذلك، لم يكن الأمر متعلقًا بهم فقط. الخيبة والندم الذي شعرت به — الإحساس بالخسارة لمعرفة ما فشلت في تعلمه — كان ينخر في أحشائي، ولم أستطع إلا أن أتمنى لو لم أرَ المستقبلات المحتملة.
رغم أنني فتحت رونية إلهية جديدة، كان واضحًا الآن أنني تمكنت فقط من فهم جزء من الكل المقصود. ومع اختفاء حجر المفتاح، وضعف ألفتي بالإيفوم كما هي، قد لا تتاح لي الفرصة لتعلمه مجددًا.
"قداس أرويا"، همست. تضمن فيض المعرفة الذي اختبرته هذا التوقيع الشبيه بالاسم المنقوش في التعويذة نفسها. كان شاعريًا وجميلاً، لكن بالنسبة لي، سيكون فقط تذكيرًا بما كانت يمكن أن تكون عليه التعويذة.
تعويذة كان بإمكانها إنقاذ كالون وإزرا وريا — تعويذة كان بإمكانها حتى إعادة والدي.
على الأقل أنقذت هايدريغ وآدا، فكرت بفتور، محاولًا وفشلًا في رؤية الجانب المشرق في المستقبل الذي انتهيت إليه. ويمكنني تحرير هؤلاء الصاعدين المحبوسين والاستمرار، والاستمرار في المحاولة.
نزعت نظري عن الآخرين، محوّلاً انتباهي إلى المرايا السليمة التي لا تعد ولا تحصى والتي لا تزال تحتوي على صاعدين، معظمهم كانوا يدرسونني بتعبيرات من الاحترام... والبعض حتى الخوف.
تاركًا هايدريغ ليعتني بآدا، بدأت في البحث عن مرآة محددة بالقرب من النافورة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للعثور على الصاعد الذي وعدت بتحريره، ورغم أنها كانت مليئة بالشظايا والكسور، كان سجنه المرآوي قد بقي سليماً.
"أنا رجل كلمتي"، قلت ويدي مضغوطة على الزجاج البارد. اتسعت عينا الصاعد في صدمة بينما كانت جزيئات الأثير تدور حول يدي وبدأت في ترميم الكسور العديدة التي شوهت سطح المرآة. "ارقد بسلام"، همست بينما كان يتلاشى.
'شكرًا لك.'
عندما اختفى الصاعد تمامًا، أطلقت نفسًا عميقًا. ابتعدت عن المرآة، ونظرت إلى كفي. تلاشت الآثار القليلة للجزيئات الأثيرية التي استمرت في الدوران ببطء حول يدي، تاركة إيّاي بشعور أجوف.
على عكس الخطوة الإلهية أو الدمار، لم تستهلك هذه الرونية الكثير من احتياطياتي الأثيرية. حتى مع الكمية المحدودة من الأثير في نواتي، كنت واثقًا من قدرتي على تحرير جميع الصاعدين المتبقين.
ومع ذلك، رغم هذه القدرة الجديدة التي فتحتها، بقيت معي طعم مرير.
كان بإمكان حجر المفتاح أن يفتح بصيرة أعمق وأقوى في الإيفوم، لكن بسبب نقص فهمي، لم يتبق لدي إلا قطعة من الكل.
أقل جزء من الكل...
الآن بعد أن فهمت الرونية تمامًا، علمت أن هذه القدرة يمكنها فقط التأثير على الأشياء غير العضوية مثل المرايا.
'على الجانب المشرق، بهذه القدرة ستتمكن من إعادة الآثار الميتة إلى آثار فعلية قابلة للاستخدام،' دخل ريجيس.
قبضت أصابعي في قبضة ضيقة. أنت محق.
رغم حدودها، فإن القدرة على إعادة الزمن كانت شيئًا حتى كيزيس إيندراث لم يستطع فعله، وبينما لن أكون قادرًا على استخدامها في المعركة — أو لإعادة أولئك الذين فقدتهم — لم يكن ذلك يعني أنني لا أستطيع الاستفادة الكاملة من فائدتها. تمنيت فقط لو كان غناء الفجر لا يزال معي هنا الآن، لأتمكن من إعادة السيف المصنوع من قبل حكام إلى حالته النقية.
أخرجت الأثر الميت سابقًا من جيبي لفحصه مجددًا. كانت حواف البلورة الشفافة تتوهج الآن بشكل خافت. الآن بعد أن استعدت المزيد من قوتي، دفعت المزيد من الأثير إلى الحجر، لكن لم يحدث شيء. بدا أنه، بدلاً من تنشيطه بالأثير، كان للأثر نوع من فترة إعادة الشحن قبل أن يمكن استخدامه مجددًا. على الأقل هذا ما كنت آمل.
متجولاً عبر المرايا المتبقية، واصلت بذل رونيتي الإلهية المكتسبة حديثًا لتحرير أرواح الصاعدين المحبوسين داخلها حتى تلاشى آخرهم، بابتسامة غير مصدقة على وجهها المتعب.
خفت القاعة البيضاء الباردة قليلاً وتحولت إلى نغمة أكثر دفئًا. في المسافة، تجسدت بوابة شفافة داخل إحدى المرايا الفارغة، تمامًا مثل الصورة التي رأيتها في وجه من وجوه المجسم ذي الاثني عشر وجهًا.
عندها فقط أدركت أن كلاً من هايدريغ وآدا كانا يراقبانني.
"ك—كيف تشعرين؟" سألت بتردد، ناظرًا إلى آدا.
بالكاد تمكنت الفتاة المسكينة من إيماءة قبل أن تنظر بعيدًا، عيناها الحمراء المنتفختان مليئتان بالاستياء.
ابتلعت بريق قبل أن أمشي نحو الاثنين. مددت يدي في جيبي، وسحبت المحاكاة التي أعطاني إياها كالون. "هذه، يجب أن تأخذيها."
لفت آدا رأسها لمواجهتي، عيناها متألقتان بالذعر. "أ—أنت تتركنا هنا؟"
هززت رأسي. "لقد انتهى بكم المطاف في هذه الفوضى لأنني كنت معكم. إذا عبرتما البوابة وحدكما، يجب أن تقودكما إلى ملاذ."
"ليس لديك طريقة لمعرفة ذلك"، قالت آدا، وجهها المدمع يتجعد في تجهم.
"ليس لدي، لكنني أعرف أنه إذا ذهبت معي إلى المنطقة التالية، ستكون أكثر تحديًا من هذه."
بعد لحظة من التردد، مدت يدها نحو المحاكاة في يدي، لكن هايدريغ تدخل.
"ليس لدي نية للعودة إلى السطح"، قال الصاعد ذو الشعر الأخضر بجدية.
"لا يمكنك أن تكون جادًا." أطلقت شخيرًا. "كدت تموت وتريد الغوص أعمق؟"
"كدت أن أموت بسبلك"، صحح هايدريغ. "كما قلت بالفعل، تتفاعل المقابر الأثرية بشكل مختلف مع الأفراد الفريدين. توقعت حدوث شيء مثل هذا."
"توقعت حدوث هذا؟" سألت آدا باستغراب. "ومع ذلك أحضرتنا معك؟ مات إخوتي وأفضل صديق!"
لأول مرة، لم يكن هدوء هايدريغ موجودًا في أي مكان، واستُبدل بتعبير من الذنب. "اعتقدت أن أخيك الأكبر سيكون قوياً بما يكفي ل—"
"أوه، إذاً خطأ كالون أنهم جميعًا ماتوا؟" صاحت آدا، يداها مشدودتان في قبضتين مرتجفتين.
تألم هايدريغ. "هذا ليس ما قصدت—"
سحبت آدا محاكاتها من جيب خفي وألقتها على الصاعد ذي الشعر الأخضر قبل أن تنطلق بغضب نحو البوابة.
تبعها هايدريغ، محاولًا اللحاق بها، لكنني أمسكت معصمه وأوقفته.
قبل أن تخطو آدا عبر البوابة، نظرت إلينا من فوق كتفها، دموع جديدة تلامس خديها وعيناها الخضراوان الحادتان أشد من الخناجر. "إذا لم تلتهمكما المقابر الأثرية، فسيأكلكما دم غرانبهل."
عندما اختفى آخر شعر آدا الأشقر عبر البوابة، أطلقت معصم هايدريغ.
"هل كان من الحكمة أن تتركها تذهب هكذا؟" سأل هايدريغ، قلقًا بوضوح. "دمها مهيب جدًا، خاصة لدم غير مسمى."
"هل كان يجب أن أقتلها؟" استفسرت، رافعًا حاجبيّ.
"ليس قتلاً... لكن على الأقل كان بإمكاننا محاولة التحدث معها."
"لقد قُتل أفضل صديق لها وأخواها أمام عينيها. لا أعتقد أن أي شيء كان بإمكاننا قوله كان سيقنعها. إلى جانب ذلك، إنه أمر مريب في كلتا الحالتين لأن أسمائنا مسجلة."
"صحيح"، قال هايدريغ بعد توقف. "ألست قلقًا؟"
"أنا قلق أكثر بشأن ما ستكون عليه المنطقة التالية، ويجب أن تكون كذلك أيضًا"، قلت وأنا ألقي له محاكاتي. "ارجع."
هز هايدريغ رأسه، دافعًا المحاكاة إليّ مجددًا. "أريد الذهاب معك."
هززت رأسي، غير قادر على تصديق عناده. "هل أنت متشوق للموت لهذه الدرجة، أم أنك تتوقع نوعًا من خزينة الكنوز في نهاية هذا؟"
"لا ينبغي أن يهمك ما أريده. حتى أنت يجب أن تعترف بأنني يمكن أن أكون مفيدًا"، قال.
"وإذا لم يكن هناك شيء يمكنك أكله أو شربه في المنطقة التالية؟" ضغطت.
كشف هايدريغ عن ابتسامة مرحة. "هل أنت قلق عليّ؟"
أطلقت نفسًا عميقًا قبل أن أعيد المحاكاة إلى جيبي. "افعل ما تشاء. فقط لا تتوقع مني أن أحميك."
"لم أحلم بذلك أبدًا"، قال، قائدًا الطريق إلى البوابة.
مع تجديد احتياطياتي الأثيرية بحوالي الربع ووميض الأضواء الدافئة وكأنها تحذرنا من المغادرة بسرعة، تبعت الصاعد الغامض ذا الشعر الأخضر.
مع اتخاذ القرار، لم يكن هناك سبب للبقاء في غرفة المرايا. عبرنا البوابة الشفافة، معًا، هايدريغ ممسكًا بالجزء الخلفي من عباءتي الفيروزية خلفي بخطوة.
لمنعي من محاولة التخلص منه في اللحظة الأخيرة، على ما أظن، فكرت. إنه لا يريد حقًا أن يُترك وراءه، لكن لماذا؟
طُرد الفكر من ذهني بينما، فور عبوري البوابة، انقضت عليّ هبة من ريح جليدية حادة لدرجة أنني بالكاد استطعت إبقاء عينيّ مفتوحتين.
غير مكترث بالتغير الجذري في المشهد، ولا شيء في الأفق سوى منظر رمادي، سحبت الأثر البلوري مجددًا. بينما لم أكن أعرف قدراته الكاملة، كنت متأكدًا من أن له نوعًا من وظيفة الملاحة.
لكن هذه المرة، عندما أخرجت الأثر البلوري، كانت حوافه الزجاجية معتمة تمامًا مرة أخرى. شعرت غريزيًا أن هناك شيئًا خاطئًا في هذا المكان، فاستدرت إلى هايدريغ...
...لكن بدلاً من الصاعد الأشعث ذي الشعر الأخضر، نظرت إليّ فتاة مألوفة بشعر كحلي وعينان حادتان حمراوان.
تراجعت عنها، مذهولًا تمامًا، وهي حدقت بي بعدم يقين.
"كايرا؟"