[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
"وو." غمست كايرا رأسها قبل أن تدخل من مدخل كوخ القش. "هذه العاصفة تزداد قوة يوماً بعد يوم."
حتى وهي تتحدث، كان ضجيج الرياح المتدفقة عبر الجبال الوعرة التي تحمي قرية المخالب الظلية يغرق كل الأصوات الأخرى تقريباً، بما في ذلك صوتها. ومع ذلك، حتى مع فتح الأبواب وتعرض الكوخ للهواء البارد، كانت الرياح نفسها بالكاد نسيمًا بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى القرية المنعزلة.
"يبدو أنك تستمتعين بوقتك هناك،" قلت، وكاد الغيرة أن يتملكني.
كانت كايرا قد أخذت منشفة منسوجة من داولة بالقرب من المدخل وبدأت تمسح العرق المتدفق على رقبتها وذراعيها. "نحن عالقون هنا. إذا كنت آمل أن ألحق بك، يجب أن أبذل قصارى جهدي لأتدرب أيضاً."
رفعت حاجبي. "أكان ذلك ما حدث؟ كل ما رأيته هو أنك تطاردين الصغار."
قطبت النبيلة الألاكريانية حاجبيها. "هذا من قعد مؤخرته على الأرض بقوة هذه الأيام الثلاثة الماضية."
"أنا لا أجلس فقط،" صححت. "أنا أتعلم كيف أصفّي — آه!"
فركت رأسي، والتقطت الملعقة الخشبية التي كانت قد قذفت عليَّ من الجانب الآخر من المنزل المنسوج.
ثلاث خطوات، التي كانت تحرك وعاءً حجرياً بهدوء، أطلقت مواءً حاداً قبل أن تشير إلى عينيها القططيتين بمخلبها.
"أجل، أجل، أعرف. كنت فقط أعيد ملء أثيري قليلاً،" تمتمت، عالماً أنها لا تفهمني. أطلقت كايرا ضحكة.
تركت نظري يتشتت ووضعت كايرا وثلاث خطوات خارج ذهني قبل أن أوقد الخطوة الإلهية مرة أخرى. ارتفعت حرارة الرونية على أسفل ظهري بينما اندفع الأثير من نواتي. لم أستطع إلا أن أشعر بالانزعاج، وبالقليل من القلق، من الوجود المظلم المتمسك بإحكام حول نواتي الأثيرية.
ريجيس. لقد مضت ثلاثة أيام الآن. إما أن تجيبني أو تتوقف عن احتكار كل أثيري.
بعد انتظار رد لعدة دقائق أخرى، استسلمت. حدث شيء لريجيس بعد وصولنا إلى قرية المخالب الظلية. كان يأخذ قيلولة — يتأمل — عندما فتحت عيناه فجأة وانطلق إلى جسدي، رافضاً الخروج.
منذ ذلك الحين، كان يمتص كمية غير عادية من الأثير، وكنت أشعر بحضوره يتحرك ذهاباً وإياباً من نواتي إلى رونياتي الإلهية.
على الأقل مع استهلاك ريجيس الكثير من احتياطياتي الأثيرية، فإن ذلك يسمح لي بالمزيد من فترات الراحة بين جلسات التدريب مع ثلاث خطوات، فكرت بتذمر إلى حد ما.
كانت الأيام القليلة الماضية مرهقة بطريقة لم أعتقد أنها ممكنة بجسدي السماوي. بعد أن وافقت ثلاث خطوات على إرشادي في فنون الأثير الخاصة بجنسها، بدأت بمشاركتي ذكريات تدريبها على يد نائم في الثلج الأصغر سناً. لطالما ناقشوا قدرات المخالب الظلية الأثيرية بإسهاب وتفصيل كبير، مما وفر أساساً متيناً جداً لعملية تعلمي الخاصة.
من خلال ذلك، تعلمت أن المخالب الظلية تولد بقدرة على رؤية الممرات الأثيرية التي تسمح للمرء بالسفر عبر الفضاء فوراً. ومع ذلك، بالنسبة لحديثي الولادة، كانت هذه القدرة في الواقع لعنة. مع الكثير من المعلومات تقصف أدمغتهم غير المتطورة، كان بعض الصغار الأضعف إرادة يموتون في الواقع.
كان الأمر متروكاً للوالدين والمرشدين لتوجيه صغارهم بشكل صحيح، لمساعدتهم على تعلم إيقاف "عين العقل" أولاً حتى يصبحوا في السن الكافي لبدء تعلم كيفية خطوة الظل، وهو مصطلحهم لتقنية النقل الأثيري التي يستخدمونها.
معظم الذكريات التي عُرضت عليَّ أرشدتني عبر كيفية صقل المخالب الظلية لقدرة خطوة الظل لديهم. لم تكن ثلاث خطوات تفهم رونيتي الإلهية أكثر مما يمكنني فهم كيف تتلاعب بالأثير بدون رونيات أو أشكال تعويذة أو نواة أثيرية، ولكن بتعلم الطريقة التي تعلموا بها، أملت أن أصبح أقوى — وأسرع — في استخدامي للخطوة الإلهية.
على ما يبدو، لم أكن حتى في مستوى صغير مخالب ظلية عمره عامان، لأن ذلك هو العمر الذي يبدأون فيه تعلم كيفية تصفية المسارات اللامتناهية للتيارات الأثيرية.
رؤيتها مباشرة من خلال عيون ثلاث خطوات وهي تصفي المسارات كان أمراً رائعاً ومتواضعاً في آن واحد. لم يكن هناك سوى اثنتي عشرة مساراً حولها، كانت تتبعها دائماً لتكون مستعدة لخطوة الظل في أي لحظة.
مع أكثر من عمرين من الخبرات في عوالم مختلفة، اعتبرت نفسي ذكياً وحاداً إلى حد ما. ومع ذلك، مقارنة بكيفية تركيز المخالب الظلية باستمرار وتتبع المسارات الأثيرية، وحتى توقع كيف ستتحرك تلك المسارات بناءً على حركاتهم الخاصة، كان أمراً مذهلاً.
ظل نظري مركزاً على الصخرة في وسط البركة خارج منزل ثلاث خطوات مباشرة. كانت مئات المسارات المتفرعة من البنفسجي تتقاطع في الفراغ من حولي، وبينما كنت قد وجدت المسار الأثيري المؤدي إلى الصخرة منذ وقت طويل، لم تكن لدي أي نية لاستخدام الخطوة الإلهية.
واصلت استيعاب محيطي من خلال عينيَّ غير المركزتين، محاولاً تصفية المزيد والمزيد من المسارات الأثيرية التي تغرق رؤيتي. كان الأمر كأن تحاول ثني مجموعة محددة من العضلات في مكان ما بين عينيّ ودماغك بترتيب دقيق ومتناهي الصغر.
خلال هذه الأيام القليلة الماضية من عرض ثلاث خطوات لذكريات لا حصر لها على أمل تسريع تدريبي، تعلمت كيفية تضييق رؤيتي من أجل تصفية المسارات الأثيرية التي تتجاوز وجهتي المختارة. كانت ثلاث خطوات متحمسة بشكل خاص لهذا الاختراق على الرغم من أنني لم أكن راضياً تماماً.
تدربت على الخطوة الإلهية باستمرار، حتى أثناء نوم ثلاث خطوات وكايرا، ولم أتوقف إلا عندما كنت بحاجة إلى تجديد احتياطياتي الأثيرية. كنت أعلم أن وقتي هنا محدود، لذلك كان من الضروري أن أستغله بأفضل شكل.
فقط عندما ظهرت كايرا مرة أخرى في زاوية عيني أدركت أنني قد أمضيت ليلة أخرى في تدريب تركيزي على المسارات الأثيرية.
"كيف هو تقدمك يا غراي؟" سألت كايرا، جالسة على الأرض بجانبي. كانت ترتدي قميصاً ضيقاً بدون أكمام، مما أعطاها مظهراً غير رسمي أكثر مما اعتدت عليه. لولا الزوج اللامع من القرون التي تحيط برأسها كتاج مظلم...
قمت بما يعادل عقلياً عض لساني، ولم أسمح لنفسي بإكمال الفكرة قبل الإجابة على النبيلة الألاكريانية. "الأمور تسير على ما يرام. حقيقة أنني بالكاد أحتاج إلى النوم تساعد بالتأكيد."
احتضنت كايرا ساقيها وارتجفت من البرد. "أتعلم، كنت أحسد حقاً هذه القدرة الخاصة. ربما حتى أكثر من قدرتك على التجدد السخيفة."
رفعت حاجبي. "أوه؟"
"ظللت أفكر في كم سأكون أقوى لو كنت بحاجة فقط إلى بضع ساعات من النوم في الأسبوع لأبقى بصحة جيدة تماماً، كم كان بإمكاني إنجازه، وكم سيكون مفيداً داخل وخارج المقابر الأثرية." أراحت كايرا ذقنها على ركبتيها، ونظرتها بعيدة. "لكن بعد أن كنت معك كل هذا الوقت، أدركت أنها بقدر ما هي نعمة، فهي لعنة أيضاً."
"لماذا تقولين ذلك؟"
التفتت النبيلة الألاكريانية برأسها نحوي بابتسامة جليلة. "تبدو دائماً وحيداً أو متألماً أثناء الليل. لهذا أنت تتدرب دائماً، أليس كذلك؟"
حدقت في كايرا، لا أعرف كيف أجيب. قفز عقلي إلى كل الأوقات التي كانت فيها ذكريات عائلتي وأصدقائي في ديكاثين تنهشني، حتى عندما أكون مستيقظاً. لكنها كانت أسوأ في الليل.
"ليس الأمر كذلك،" كذبت. "هناك أشياء يجب أن أفعلها، وإذا كنت أريد حتى أن آمل في النجاح، فأنا بحاجة إلى استغلال كل ميزة لديَّ."
"بقوتك الحالية، يبدو الأمر وكأنك تعد نفسك لمحاربة الحكام أنفسهم،" قالت كايرا بضحكة خافتة.
قبل أن أتمكن من الإجابة، جذب مواء حازم انتباهنا خلفنا. ثلاث خطوات، التي لا بد أنها نامت واستيقظت مرة أخرى بينما كنت غارقاً في التدريب، كانت تشير لي أن أتبعها قبل أن تخرج من الباب.
"هل ستكونين بخير وحدك؟" سألت كايرا، التي كانت لا تزال جالسة بجانب المدخل.
"لست الوحيد الذي لديه تدريب ليفعله،" قالت بابتسامة عريضة.
ابتسمت لها هذه المرة، معجباً بصلابتها الذهنية. لقد كانت عالقة معي في مناطق أكثر صعوبة وخطورة مما كانت قد خاضته من قبل. ومع ذلك، على الرغم من كادها أن تموت جوعاً، وكادت تموت عدة مرات، وكادت تتجمد حتى الموت في مناسبات متعددة، كانت لا تزال قادرة على البقاء إيجابية.
اتبعت ثلاث خطوات، وتوجهنا نحو الطرف الخلفي للقرية، بعيداً عن نظرات الفضول لسكان المخالب الظلية.
كان الكثير من العاصفة قد خفت خلال الليل، مما سمح لبعض المخالب الظلية بالخروج من القرية. بينما كان لا يزال من الصعب عليَّ التمييز بين المخالب الظلية، لفت انتباهي أحدهم. كان السن الأيسر.
أطلقت ثلاث خطوات هسهسة بجانبي قبل أن تجلس على الثلج، مما أعاد انتباهي إليها. نظرت عينا مرشدتي القططيتان الحادتان إليَّ بجدية بينما بدأت تتحدث بلغتها. راقبت وجهها بعناية. كانت عيناها تتحركان من وجهي إلى صدري، وفمها القططي كان منخفضاً قليلاً في تجهم وهي تتحدث، وشارباها ينتفضان.
لم أفهم كلمة واحدة مما قالته، لكنني لم أحتاج إلى ذلك. مدت ثلاث خطوات كفوفها، وكما فعلنا عدة مرات الآن، أكملت الاتصال.
كما توقعت، كانت الذاكرة التي شاركتني إياها هي المشهد الدقيق لحديثها معي منذ لحظات، باستثناء أنها كانت من وجهة نظرها وكنت أستطيع فهم ما تقوله لي، حتى وأنا أنظر إلى نفسي من خلال عينيها، محدقاً في ارتباك واضح.
"لقد أريتك ما يكفي من طرقنا لأشعر بالراحة في طلب شيء في المقابل. أود معرفة المزيد عن قدراتك الفريدة، الموروثة من الخالقين، حتى لو لم يكن شيئاً يمكنني تعلمه بنفسي،" قالت قبل أن تتحول رؤيتي إلى ذاكرة شاركتني إياها سابقاً حيث كانت تتحدث مع النائم في الثلج عن هدفهم.
تلاشت الرؤية عندما سحبت مضيفتي يديها من يديَّ. انتظرت، وعيناها لا ترمشان، حتى أومأت ومددت يديَّ إليها.
~
نظرت ثلاث خطوات إليَّ مرة أخرى، لكن تعبيرها قد تغير. لم تعد تنظر إليَّ وكأنني طفل يحاول تعلم أساسيات خطوة الظل. نظرت إليَّ باحترام، وربما حتى بلمسة من الدهشة، وبقيت مذهولة حتى بعد مرور عدة دقائق على انفصال أيدينا.
لم تكن إعادة عيش الذكريات سهلة بالنسبة لي أيضاً. كانت هذه أول مرة أشارك فيها ذكرى وصولي إلى المقابر الأثرية بعد خسارتي المعركة ضد نيكو وكاديل. كانت ثلاث خطوات قد شاهدت للتو رحلتي بأكملها من خلال عينيَّ، من الخيميرات العملاقة والأم أربعة وأربعين الأثيرية، وصولاً إلى العملاق. شعرت بظلمتي وألمي وشعوري بالفقدان بينما كنت أحارب للاستمرار، وشاهدت تطور قدراتي الأثيرية بدهشة لا مثيل لها.
كبحت تنهيدة عميقة متعبة، لا أريد أن أعطي ثلاث خطوات الانطباع الخاطئ.
لقد وجدت طريقة تواصل المخالب الظلية طويلة ومرهقة، لكنني أدركت الآن كم يمكنك التعبير عن معناك بشكل أكثر فعالية من خلال مشاركة الذكريات.
عرفت ثلاث خطوات عني وعن رحلتي أكثر من ألاريك أو حتى كايرا، التي كانت بجانبي طوال هذا الصعود. كان الانفتاح بهذه الطريقة مخيفاً بصراحة، لكن في نفس الوقت، رؤية تعبير التعاطف والحزن على وجه ثلاث خطوات... كان كما لو أن وزناً كبيراً قد رفع عن كتفيّ.
وكأنها شعرت بمشاعري، ربت ثلاث خطوات على كتفي قبل أن تشير لي أن أتبعها مرة أخرى. هذه المرة، مع زوال معظم العاصفة، قادني المخلب الظلي خارج حدود القرية الآمنة إلى سفح جبل وعرة قريب.
مرة أخرى، مدت مضيفتي كفها وهي تطلق ابتسامة مرحة. بدافع الفضول، لمست يدها بيدي وشعرت بعقلي ينزلق إلى عقلها.
فيها، ثلاث خطوات الشابة — على الرغم من أنها لم تكن تسمى بذلك بعد — ومخلبان ظليان آخران، المتدحرج وراكب الرمح، كانوا يتدربون في نفس الجبل الوعر فوق قريتهم. كانت نوعاً من المنافسة، حيث كان كل منهم ينتقل بأقصى مسافة ممكنة عبر ثنايا الجبل العميقة، ومن يصل إلى أبعد نقطة من نقطة البداية يفوز بالجولة.
كان دور راكب الرمح ليبدأ أولاً. بينما كنت أشاهد المخلب الظلي قوي الفك ذو البقع الداكنة وهو يرسم مسار خطوات ظله، وجدت نفسي أفكر في شجاعته، والفكرة المحرجة أنه سيكون رفيقاً جيداً لتربية صغير معه يوماً ما عبرت ذهني.
على الرغم من أنني كنت أعلم أن هذا جزء من الذاكرة، إلا أنه كان لا يزال شيئاً غريباً للغاية أن أجد نفسي أفكر فيه.
خارج الذاكرة، ضغطت ثلاث خطوات بقوة على يدي، ربما لأنها شعرت بتشتت انتباهي. أعيد تركيزي بينما كان راكب الرمح، بعد أن اختار مساره، يقوم بخطوتي ظل سريعتين، مما أوصله إلى حافة صخرية ضحلة في منتصف الطريق تقريباً أعلى الحافة التالية من نقطة بدايتنا.
كان جهداً محترماً، لكن كان هناك مسار آخر باستخدام صخرة بعد عمود الحجر الذي استخدمه كخطوة وسيطة خاصة به كان سيأخذني إلى أبعد من ذلك.
لا بد أن المتدحرج كان لديه نفس الفكرة، لأنه اختار الصخرة للانتقال إليها. لسوء حظه، كانت غير ثابتة. تحرك الحجر تحت قدميه، مما أجبره على استخدام خطوة الظل للنجاة. عوى بالإحباط من وعاء ضحل في جانب الجبل على بعد حوالي خمسين قدماً تحت راكب الرمح.
سعيداً بأن المتدحرج ذهب أولاً وأراني الحجر غير الثابت، مسحت جانب الجبل مرة أخرى، أبحث عن مسار أكثر أماناً يأخذني إلى أبعد من راكب الرمح، لكنني لم أجد واحداً.
"ما الذي تنتظرينه يا قلب ناعم؟" صاح المتدحرج. "أن تتحرك الجبال بالقرب من بعضها قبل أن تخطي خطواتك؟"
ضحك راكب الرمح على مزاح صديقنا. "ربما ستنتظر حتى العاصفة التالية وتدع الرياح تحملها إلى قمة الجبل!"
"إذا لم تسرعي يا قلب ناعم، سيتحول اسمك إلى بطيء كالحجر!"
"وسيتحول اسمك إلى غبي كالصخر يا متدحرج!" رددت، مما أثار موجة أخرى من ضحك راكب الرمح.
بعد أن اتخذت قراري، ثبت قدميّ واستعدت للتمسك بالصخرة غير الثابتة. إذا انتظرت حتى تستقر، ولم تنفصل تماماً، يمكنني الوصول إلى حافة من الحجر على بعد عشرين قدماً من حيث وقف المتدحرج.
أبعدت عينيَّ عن حجر وثلج جانب الجبل، وركزت على مسارات الظل، شقوق الصواعق البنفسجية التي ستقودني إلى الصخرة، ثم إلى الحافة العالية.
على الرغم من أن الذاكرة تدفقت بسرعة الإدراك حيث يمكنني تجربة أفكار ثلاث خطوات أثناء صياغتها، إلا أن الفعل الفعلي لنظرها إلى الأثير وانتقالها كان فورياً تقريباً.
حتى بعد أيام من التدريب المتواصل، كانت رؤيتي الخاصة للمسارات الأثيرية المتفرعة لا تزال أكثر تعقيداً وثقلًا بكثير من رؤيتها. كان هذا تذكيراً آخر بمدى ما كان عليّ قطعه إذا أردت استغلال الإمكانات الكاملة لفني الأثيري.
~
في الذاكرة، تومض ما حولي بينما أخذت خطوة ظل من الحافة العالية إلى الصخرة الصغيرة. توتر جسدي، متوقعاً أن تتحرك الصخرة، وهو ما حدث. كانت خطتي أن أدعها تستقر، ثم أنتقل إلى الحافة.
تحت وسادات قدميَّ العريضتين، دارت الصخرة — واستمرت في الدوران. في ثانية، كانت تنزلق بعيداً عن جانب الجبل، وفجأة كنت راكباً على الصخرة غير المدعومة وهي تهوي إلى الوادي.
الذعر المتزايد جعلني بطيئاً جداً في القيام بخطوة الظل الثانية، وعندما فعلتها أخيراً، كنت بالفعل أسقط. نظرت إلى الأعلى، أول ما رأيته كان عمود الحجر القائم الذي استخدمه راكب الرمح للانتقال. متبعاً المسارات البنفسجية إلى القمة، أخذت خطوتي الثانية.
أخطأت في تقديرها بشدة، ظهرت على الجانب، وليس على قمة العمود. خدشت مخالبي الأثيرية الحجر الأملس، محفرة خطوطاً عميقة فيه، لكنها فشلت في التمسك بأي شيء بينما كنت أنزلق للأسفل، معرضاً لخطر السقوط حوالي مئة قدم إلى قاع الوادي ومماتي.
فكرة شاردة غير مرتبة طفت في مؤخرة عقلي المذعور: لماذا أعطى الخالقون المخالب الظلية القدرة على رؤية المسارات الأثيرية والتنقل عبرها، لكنهم سمحوا لنا فقط بفعل ذلك مرتين متتاليتين؟
كان ببعض المرارة أنني — أو ثلاث خطوات، أصبح من الصعب التمييز بين أفكارنا أثناء الذكريات الأطول — فكرت أنه لو منحونا القدرة على خطوة الظل ثلاث مرات متتالية لما كنت على وشك الموت.
التحول المفاجئ في الجاذبية انتزع الفكرة بعيداً، وشاهدت برعب المسارات المتفرعة، التي لا تزال موجودة لكن بعيدة المنال، وهي تقفز وتنتفض، تريني طريقاً للنجاة لا يمكنني سلوكه.
كآرثر يشاهد الذاكرة، كنت مفتوناً بالطريقة التي تمكنت بها ثلاث خطوات من تعديل المسار الذي سيقودها إلى الأمان بشكل شبه تلقائي. أكثر من ذلك، كانت هذه هي المرة الأولى التي أدرك فيها أنه بينما كانت المخالب الظلية قادرة على تصور المسارات الأثيرية، فإنهم لم يكونوا بالضرورة يرونها من خلال أعينهم فقط.
من خلال ذكريات ثلاث خطوات، تمكنت من الإحساس بالمسارات الأثيرية من حولي حتى وأنا أسقط. كنت أفكر فيها غالباً كاهتزازات، لكن الأمر تطلب مزيجاً من حواس ثلاث خطوات وحواسي لأدرك أن هناك طرقاً أخرى لرؤيتها غير عينيَّ.
كان هناك موسيقى فيها، توق متلهف مرتجف، وكأن الأثير يريد المساعدة، ليريني طريق الخروج. تقريباً دون تفكير، مددت كفي واتبعت.
كان الألم شديداً في البداية لدرجة أنني لم أكن متأكداً مما إذا كنت قد خطوت ظلاً أم أنني تحطمت على الأرض وأنا ألتقط أنفاسي الأخيرة قبل موتي المحتوم. ضباب بنفسجي حجب رؤيتي، لكن شيئاً بارداً وصلباً كان مضغوطاً على جسدي، مسطحاً فرائي.
كان هناك صراخ في المسافة... ثم كان الصراخ بجانبي تماماً، وكفوف قوية قلبتني.
تلاشى الضباب البنفسجي. كان راكب الرمح والمتدحرج واقفين فوقي، وعيونهم واسعة، وشارباهم يرتجفان بينما كانوا ينتظرون ليروا إن كنت حياً أم ميتاً.
كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني ظننت أنه سينفجر. وفي الوقت نفسه، كان ألم رهيب يسيطر على كل شبر في جسدي، وكانت حالة ارتداد شديدة تغشاني.
ومع ذلك، كنت حياً.
كآرثر، شعرت بنفسي أبتسم بينما انزلق عقلي عائداً إلى جسدي. كانت ثلاث خطوات تبتسم لي أيضاً بمكر، واضحة الفخر بالذاكرة التي شاركتني إياها.
"إذن هذا كان سرك،" قلت، وجسدي يرتعش من الإثارة.
وكأنها فهمت كلماتي، وضعت ثلاث خطوات إصبعاً فروياً على فمها.
أومأت موافقاً بينما كنت أفكر في أجزاء الذاكرة التي أظهرتها لي ثلاث خطوات للتو. كان واضحاً أنها كانت تحتفظ بهذه الذاكرة حتى شعرت أنني أوفي حقاً بجانب الصفقة، لأنه من خلالها تعلمت شيئاً حاسماً — أكثر من ذلك، تمكنت من تجربته بنفسي.
بينما أوقدت الخطوة الإلهية، تركت نظري يتشتت، لكن هذه المرة، ذهبت خطوة أبعد. بدلاً من التركيز بشدة على تقييد المسارات الأثيرية من خلال عينيَّ، وسعت تركيزي نحو حواسي الأخرى. بينما لم أستطع شم أو سماع أو تذوق الأثير بأي صفة، تمكنت من توسيع نيتي نحو المسارات الأثيرية من حولي.
كل تيار أثيري، بينما كان متشابكاً أو متفرعاً من الآخر، كان له بداية ونهاية. وكانت هذه التيارات تعمل كطرق سريعة يمكنني السفر عبرها. ومع ذلك، مع اتصال نيتي بالكامل بالمسارات الأثيرية، لم أحاول قراءة هذه المسارات المعقدة والمتشعبة.
بدلاً من ذلك، تركت الأثير يغذيني بالمعلومات التي كنت بحاجة إليها.
مضيت خطوة أبعد من ثلاث خطوات، التي كان جسدها القططي بارعاً بالفعل في استشعار المسارات الأثيرية، غطيت نفسي بطبقة رقيقة من الأثير وتركت جسدي يكون مرساة للمسارات الأثيرية لإرسال المعلومات إليَّ.
هذا هو المكان الذي كان فيه تدريب ثلاث خطوات على التركيز فقط على المسارات الأكثر إلحاحاً وتحديد المسافة التي أدركها فيها أمراً حاسماً. مع الكثير من المعلومات التي تغذيني بها المسارات الأثيرية، تمكنت فقط من تمييز تلك التي ستنقلني على بعد قدمين فقط. إذا حاولت توسيع نطاق تركيزي إلى ما بعد هذا النطاق، شعرت وكأن قضباناً ساخنة تدفع في دماغي.
أخذت نفساً عميقاً، وسحبت الخطوة الإلهية، وفي حماسي، لم أستطع إلا أن أعانق مرشدتي.
لقد كانت مجرد خطوة صغيرة إلى الأمام، لكنني عرفت الآن كيف أتحسن. للمرة الأولى، رأيت نفسي ليس فقط ألحق بثلاث خطوات، ولكن بنواتي الأثيرية، أتجاوزها.