[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
شعرت بدماء الشيخ 'المنقار المكسور' تخفق بجنون عبر عنقه الهش الذي أمسكت به بين يدي، بينما كان يرتجف من الصدمة.
أسرع اثنان من المحاربين الثلاثة المكلومين بالندوب الذين كانوا يحيطون بزعيمهم في الرد فوراً، واستدارا بحدة بحيث كانت مناقيرهما الحادة موجهة نحو حنجرتي، بينما بقي أكبرها ساكناً دون حراك.
حل صمت مميت على حافة الجرف عند هذا التحول المفاجئ للأحداث، ولم يكن أحد على استعداد للتحرك وأنا أحمل حياة زعيمهم بين يدي.
انحنيت إلى الأمام تجاه الزعيم المرتجف، وثبت نظري على حراسه. "هل أنت مستعد للمراهنة بحياتك على فرصة أن يتمكن جنودك من قتلي قبل أن أحطم عنقك... أم ستأمرهم بالانسحاب؟"
تصلب الطائر العجوز عند تهديدي لكنه بقي صامتاً.
"ظننتك أكثر ذكاءً من ذلك"، تمتمت وأنا أخبط بقدمي. دوّى صوت تشقق مسموع حين انكسرت ساق 'المنقار المكسور' اليسرى بالقرب من كاحله. أطلق الزعيم صوتاً أجشاً من الألم وهو يتلوى متألماً.
ترددت صيحات الذعر عبر القمم حين قرّب الجنود الثلاثة مناقيرهم المهددة مني.
"هل نحاول مجدداً؟" سألت بصوت بارد.
أطلق 'المنقار المكسور' نعيقاً موجعاً وهو يشير بجناحيه الرماديين إلى الحارسين ليبتعدا.
"ه-هناك! لقد أمر 'المنقار المكسور' الجميع بالتراجع، نعم!" نعق وهو يحجول على ساقه السليمة.
"جيد." أبقيت قبضتي ثابتة على عنق رهينتي، وتقدمنا ببطء نحو المكان الذي كانت ترقد فيه كايرا فاقدة الوعي. "والآن، ستقودنا إلى حيث أخفيتم قطعة البوابة الخاصة بقبيلتكم."
أومأ الزعيم برأسه النحيل الطويل بعنف. "نعم، نعم! ثم سيطلق الصاعدون سراح 'المنقار المكسور'؟"
"سأطلق سراحك بعد أن نحصل على قطعة البوابة"، أكدت وأنا أرفع جسد كايرا الخامد من الأرض المغطاة بالثلج. كانت تتنفس الآن براحة أكبر، لكن مع كون ريجيس في حالة تعافٍ عميق، ظللت على حذر. "إلى أين؟"
"إ-إلى موطن هذا المسكين!" تلعثم، وعينه البنفسجية الوحيدة تتجول بيني وبين ساقه المكسورة.
مع طقطقة من البرق البنفسجي، وصلنا نحن الثلاثة أمام كوخ الزعيم المتواضع من القش. في الأعلى، رأيت القبيلة قد انفجرت في حالة من الجنون وهم ينزلون من الجرف الذي نقلنا منه في محاولة لملاحقة زعيمهم.
تطلعت حولي إلى القرية الخاوية. "أين هي؟"
"في الأسفل، في تجويف خلف القرية، نعم!" نعق 'المنقار المكسور'، ومنقاره المتشقق يصدر صوت طقطقة قلق.
استخدمت 'الخطوة الإلهية' مجدداً لأبعد المسافة بيننا وبين 'مناقير الرمح' المجانين، لكن مع راكبين ووحش جائع للأثير يتغذى على نواتي، شعرت بمخزوني يهوي مع كل استخدام.
"لا أرى شيئاً"، قلت ونفاد صبري يقترب.
"من الصعب الدخول، نعم! يجب الالتفاف حول ذلك المنعطف"، قال الزعيم مشيراً بجناحه.
جالت عيناي عبر الوادي الضيق، الذي كان محصوراً بين الجروف الشاهقة على حافة قرية 'مناقير الرمح'، وبعد أن غربلت المعلومات التي نقلتها إلي مسارات الأثير، استخدمت 'الخطوة الإلهية' مجدداً.
رأيت 'المنقار المكسور' يلقي نظرات خلسة خلفنا إلى حيث كانت 'مناقير الرمح' تحلق في السماء، تنتظر فرصتها للانقضاض.
أطلقت تنهيدة، ووضعت كايرا برفق على الأرض، ولففت يدي الحرة حول قاعدة جناح 'المنقار المكسور' الأيمن.
دوى صوت تشقق نقي عبر جدران الوادي مع نعيق الطائر العجوز الأجش حين تدلى جناحه بزاوية مستحيلة.
قربت وجه 'المنقار المكسور' من وجهي، وتحدثت بهدوء. "إذا لم تكن قطعة البوابة على بعد ذراع مني بعد توجيهاتك التالية، فالشيء التالي الذي سأكسره سيكون عنقك."
"ن-نعم..." أزيز قبل أن يعطيني مجموعة من التعليمات المطولة. وكما توقعت، كان الزعيم يحاول كسب الوقت وإهدار طاقتي على أمل أن تنفد مني 'خطواتي الإلهية' مثل 'المخالب الظلية'.
قادتنا تعليمات الطائر العجوز إلى أسفل الوادي إلى كهف خفي، كان مغطى بشبكة منسوجة مزيّنة بالريش ومغطاة بالثلج بحيث اندمجت بشكل سلس مع محيطها. لو لم يرشدنا الزعيم إلى هذا الموقع بالضبط، لعلمت أنه كان شبه مستحيل العثور على قطعة البوابة.
"إلى داخل النفق، إلى الأمام مباشرة"، قال بصوت ضعيف، وساقه اليسرى المكسورة تجر خلفه في الثلج.
عدلت وضع كايرا التي كانت مرة أخرى ملقاة على كتفي، ومشيت إلى داخل النفق المظلم الخالي من الضوء حتى انفتح على طريق مسدود.
على الرغم من ظلمة التجويف، بالكاد تمكنت من تمييز المشهد أمامي، وما رأيته تركني عاجزاً عن الكلام.
مكدسة كما لو كانت كنز ملك طماع، كانت مجموعة من العملات الذهبية، والجواهر الثمينة، والآثار. ورغم أن ذلك فاجأني في البداية، إلا أن مشهد هذا الكنز من الثروات التي لا تقدر بثمن جعلني أكثر غضباً.
كم من الصاعدين خدعتهم 'مناقير الرمح' وقتلتهم للحصول على كل هذا؟ بينما كان السؤال معلقاً على طرف لساني، كان جزء آخر مني لا يريد سماع إجابة الزعيم.
"ج-غراي؟"
اتسعت عيناي. "كايرا!" تخليت عن 'المنقار المكسور'، وأنزلت النبيلة الألاكريانية إلى الأرض وأسندت ظهرها إلى جدار الكهف. "كيف تشعرين؟"
"ثقيلة و-" أطلقت كايرا نفساً حاداً حين وقعت عيناها على 'المنقار المكسور'. "هو... لماذا هو..."
"كان هناك من يحتاج لمساعدتنا في العثور على قطعة البوابة"، قلت بابتسامة خفيفة. "لا تقلقي، لن يستطيع فعل أي شيء."
"قطعة الخالق هنا، نعم! لكن من الصعب رؤيتها دون ضوء، من الصعب العثور عليها"، قال الطائر العجوز مشيراً بجناحه السليم إلى كومة الآثار.
أطلقت هزيمة ساخرة، وتوجهت إلى خلف الكومة، حيث كان حضور أثيري قوي يتوهج. وبعد لحظات، كان في يدي اللوح الأملس من الحجر الأبيض.
أطلقت كايرا تنهيدة وهي تنكسر على الجدار. "أخيراً."
حدق 'المنقار المكسور' ببلاهة في قطعة البوابة التي أحملها قبل أن يومئ برأسه. "الصاعد العظيم وجد القطعة. سيُطلق سراح 'المنقار المكسور'، نعم؟"
"ليس تماماً بعد." التفت إلى النبيلة الألاكريانية، مشيراً إلى الكومة الكبيرة من الكنز. "لا نملك الكثير من الوقت، لكن لا ينبغي أن نترك كل هذا يضيع."
ألقت كايرا نظرة خاطفة على 'المنقار المكسور'، الذي ارتجفت عينه من الرهبة، قبل أن تبتسم لي.
~
ممسكاً بزعيم 'منقار الرمح'، تركت كايرا تتصفح الكومة بحثاً عن أي شيء تريده تحديداً.
على الرغم من أن خاتم كايرا البعدي كان مكسوراً، إلا أنني توقعت أن تحاول أخذ قدر لا بأس به من الآثار، لكنها عادت حاملة غرضاً واحداً فقط.
"هل هذا كل ما ستأخذينه؟" سألت كايرا، محدقاً في السوار المعدني الرقيق الذي كانت تمسكه بيدها. كانت خطوط تجري خلال قطعة الدرع البسيطة، لكن بصرف النظر عن تصميمها الأنيق، لم أستطع استشعار ما يمكنها فعله.
"همم. عندما لمسته، شعرت أنه يحاول امتصاص نار روحي"، أوضحت. "لا أعرف ماذا يفعل، لكن بين الآثار التي لا تعد ولا تحصى التي حملتها، هذه هي الأولى التي تتفاعل مع ذلك الجزء من قوتي."
هززت كتفي. "هل أنت متأكدة أنك لا تريدين المطالبة بأي شيء آخر؟ حتى لو كان لا قيمة له، يمكنك على الأرجح جني الكثير من الذهب."
أدخلت كايرا السوار على معصمها الأيسر، وكادت أقسم أن الشريط المعدني تقلص ليلائم ساعدها. رفعت أثرها الجديد وألقت نظرة متعجرفة. "لدي بالفعل من الذهب أكثر مما يهمني إنفاقه."
قلبت عيني. "المتفاخرة."
عند رؤية كايرا تأخذ غرضاً واحداً فقط، أطلق 'المنقار المكسور' تنهيدة ارتياح مسموعة انقطعت فوراً عندما قمت بصب الأثير في رونيتي التخزينية.
في غضون لحظات، اختفت كومة الكنز التي كانت بحجم 'القبضات الأربع' تماماً.
ضحكت كايرا بخفة. "هذا هو التفاخر."
"أ-الآن يمكن لـ'المنقار المكسور' الذهاب؟" سأل الزعيم وهو يطحن بمنقاره في غضب متأجج.
تركت عنقه ودفعته إلى الأمام. "بالطبع."
حجول الطائر العجوز على ساق واحدة، بالكاد يمنع نفسه من السقوط باستخدام جناحه السليم للحفاظ على توازنه.
"هل من الحكمة أن تطلقه بهذه السرعة؟" سألت كايرا بصوت جليدي.
"لدي خطة"، قلت بهدوء، وثبت على ركبة واحدة. "هيا، اصعدي على ظهري."
"أ-أنه بخير. يجب أن أكون قادرة على الركض في غضون دقيقة"، تلعثمت، متراجعة بضعف.
رفعت حاجباً، وسألت: "هل تفضلين أن أحمللك ككيس من الأرز، أم أنك طورت مؤخراً القدرة على النقل الفضائي أيضاً..."
بعد توقف، همت كايرا بحلقها ولفت ذراعيها ببطء حول عنقي.
"شكراً لك"، قالت وهي تضغط نفسها على ظهري بينما كنت أنهض.
ريجيس. توقف عن استهلاك أثيري حتى نخرج من هنا، أرسلت، منتزعاً رفيقي من حالته السباتية.
'ما الذي فاتني—أوه لا لا...هذه علاقة جسدية حميمة جداً بينكما يا رجل'، غنى ريجيس.
اخرس، زمجرت.
أخذت نفساً متساوياً، وحولت تركيزي بالكامل إلى محيطي. استطعت استشعار 'المنقار المكسور' يحجول بالقرب من المخرج.
لم يتبق لدي الكثير من الوقت.
"كايرا، بمجرد أن استخدم 'الخطوة الإلهية'، سأحتاج مساعدتك"، قلت.
"بالطبع."
بعد أن شرحت خطتي لها، بدأت في استيعاب المعلومات التي قدمتها الفروع التي لا تعد ولا تحصى لمسارات الأثير، باحثاً عن مسار معين.
في الوقت نفسه، عملت على تجديد نواتي إلى النقطة التي يمكنني فيها القفزة الطويلة مع كايرا.
بتصفية البيئة المفعمة بالأثير، ركزت على التوقيعات الفريدة التي كان يمتلكها كل من 'مناقير الرمح' مع وصول المزيد والمزيد منهم إلى فم النفق.
ليس كافياً...
مرت الدقائق متتابعة بينما كان تركيزي يتحول باستمرار بين مسارات الأثير و'مناقير الرمح' التي كانت تتجمع في الخارج مباشرة.
شعرت بقلب كايرا ينبض بشكل أسرع على ظهري بينما ظل ريجيس صامتاً ومتوتراً في داخلي.
الآن!
تغير العالم في غمضة عين بينما التففت حولي لوامس من البرق البنفسجي. أمامي كان جرف الوادي مباشرة فوق كهف 'المنقار المكسور' السري الذي مررنا به. وفوقنا كان سرب من 'مناقير الرمح'، انفجر كل منهم في حالة من النعيق والصراخ، وتطاير الريش بينما كانوا يصطدمون ببعضهم البعض في اندفاعهم لملاحقتنا.
"كايرا!" زئرت وأنا أدور على عقبي.
حررت كايرا يديها مع إبقاء ساقيها ملفوفتين حول خصري بينما بدأت بالركض. وأشعلت نار روحها، وأطلقت سيلاً من اللهب الأسود مباشرة على حافة الجرف، مما خلق انهياراً جليدياً من الثلج والجليد والصخور نحو 'المنقار المكسور' وجزء كبير من قبيلته الذين كانوا ينتظرون عند فم الكهف لنصب كمين لنا.
دوّى هدير أصم عبر الوادي، كاد يغرق في النعيق والصراخ المذعورة لـ'مناقير الرمح'. لكن الطيور البشرية في الأعلى، بدأت تتبعنا، منقضة على شكل خطوط سوداء ورمادية، ومخالبها الخبيثة ممدودة.
تفاديت زوجاً من 'مناقير الرمح' بينما أطلقت كايرا وابلًا تلو الآخر من النار السوداء، لكن مع بدء المزيد والمزيد منهم في محاصرتنا، اضطررنا للتوقف.
"سأستخدم 'الخطوة الإلهية' للعودة نحو القبة، لكنني سأحتاج بضع دقائق إذا أردت الذهاب بعيداً بما يكفي لتفقدهم!" قلت فوق ضجة 'مناقير الرمح' التي كانت تحلق حولنا في دوائر.
قفزت كايرا عن ظهري، متعثرة حين لامست قدماها الأرض، لكنها تمكنت من الوقوف. "بضع دقائق قد يكون كل ما أستطيع تقديمه."
ريجيس! هل يمكنك التجلّي؟ سألت بأمل.
'كلا. ما زلت عديم الفائدة'، قال غير مكترث.
غلاف سميك من الأثير تعلق بجلدي في اللحظة التي بدأ فيها زوج آخر من 'مناقير الرمح' بالانقضاض نحونا. بدأت الطيور النحيلة التي كانت تحلق في الهواء أعلاه بإطلاق خطوط من مادة سوداء ذات بريق بنفسجي غامض.
التفت إلى اليمين، وضربت جانب عنق أحد 'مناقير الرمح' المنقضة في اللحظة التي حاول فيها الانسحاب إلى الأعلى في الهواء، قبل أن أتفادى مباشرة تياراً من الوحل الأسود النتن.
التهم الوحل البغيض الثلج والجليد، وجزءاً من الحجر تحته، تاركاً حفرة بعمق عدة أقدام.
'حسناً هذا جديد'، علق ريجيس.
التصقت كايرا وأنا ببعضنا البعض بشكل أقوى، ظهراً لظهر. ركزت على قنص الطيور التي كانت تطلق الإفرازات الأكالة بينما بقيت أنا في موقف دفاعي لمواصلة تجديد مخزوني.
"كم من...الوقت؟" سألت، وجسدها الضعيف بسبب السم بدأ يظهر عليه الإرهاق.
أمسكت بـ 'منقار رمح' من عنقه، واستخدمت منقاره الحاد لطعن أحد رفاقه.
"تقريباً"، لهثت، في اللحظة التي دوّى فيها نعيق أجش مألوف خلفنا.
نظرت خلفي نحو مصدر الصوت، ورأيت 'المنقار المكسور' يحمله اثنان من 'مناقير الرمح' المكلومين بالندوب مع واحد أكبر يتتبعهم عن كثب. كانوا يحافظون على مسافة من قبة 'مناقير الرمح' المحيطة بنا.
"بالطبع هو حي"، سخرت كايرا.
نقرت بلساني. "كنت آمل أن يبطئهم الانهيار الجليدي أكثر من هذا."
حدق الزعيم المشوه فينا بغضب محسوس وبدأ يصرخ بغضب على أفراد قبيلته مشيراً إلينا بجناحه السليم الوحيد.
توترت استعداداً لموجة هجمات أخرى، لكنني فوجئت برؤية 'مناقير الرمح' يبقون في الهواء، رؤوسهم تتجه يميناً ويساراً وهم ينظرون إلى أفراد قبيلتهم بتردد.
انقض عدد قليل منهم مجدداً، لكن بدون الوحل الأسود الأكّل لدعمهم، لم تكن لديهم فرصة.
بدا هذا الأمر أغضب 'المنقار المكسور' أكثر، لأن صرخاته الأجشة أصبحت أعلى وأكثر حدة.
"كايرا، أخرجي سيفك وارميه على الأرض"، قلت.
انتقلت نظراتها من 'مناقير الرمح' الحذرة إليّ حين أدركت ما كنت أحاول فعله. وسلّت نصلها الأحمر، وغرسته في الأرض.
أصبح الزعيم المشوه أكثر غضباً، وجسده العجوز يرتجف من الغضب وهو يستمر في النعيق والصراخ بينما كان يطعن بجناحه في اتجاهنا.
انقطع صراخ 'المنقار المكسور' المتواصل فجأة حين برز منقار مدمى من جسده المكسو بالريش.
حدقنا كايرا وأنا بعيون واسعة، بينما قام 'منقار رمح' المكلوم بالندوب الذي كان يحلق خلف الزعيم ومساعديه الاثنين، بانتزاع منقاره القرمزي من صدر زعيمهم.
داخلي، أطلق ريجيس شهقة عالية. 'تطور درامي!'
تحولت صرخات 'المنقار المكسور' إلى غرغرة مع تسرب الدم من منقاره المتشقق وتدلى عنقه الطويل بلا حراك في الهواء، وعينه البنفسجية ما زالت واسعة من الصدمة.
الصوت الوحيد الذي كان يمكن سماعه في جدار الصمت المحيط بنا كان صوت ارتطام جثة 'المنقار المكسور' بالأرض.
أطلق قاتل الزعيم نعيقاً عميقاً فرّق 'مناقير الرمح' المحيطين بنا. وألقى بعينيه البنفسجيتين نحوي، وفتح منقاره المدمى.
"اذهب!" نصف نعق.
ألقيت نظرة أخيرة على الجثة المثيرة للشفقة للزعيم الطماع، التي تخلى عنها قبيلته، ونظرت إلى المسؤول عن ذلك وأومأت له برأسي قبل أن أشعل 'الخطوة الإلهية'.
~
كانت رحلة العودة إلى القبة أسهل بكثير من رحلتنا الأولى عبر التندرا العاصفة. على الرغم من أننا خضنا في الثلج معظم الطريق، إلا أنني استخدمت 'الخطوة الإلهية' على فترات لتقطيع المسافة.
عندما وصلنا إلى القبة، استخدمت ببساطة 'الخطوة الإلهية' للدخول إليها بدلاً من إعادة حفر النفق.
لم نضيع أي وقت. سحبت القطع الأربع وساعدتني كايرا في تركيبها في إطار البوابة. كان لا يزال هناك جزء مكسور بطول قدم تقريباً وعرض أربع بوصات، لكنني كنت متفائلاً بأن 'قداس أرويا' كان قوياً بما يكفي لإعادة بنائه مع وضع القطع الأخرى في مكانها.
أطلقت نفساً عميقاً، محاولاً تهدئة قلبي الخافق.
"ها هي"، تمتمت كايرا، متراجعة خطوة.
'الطبول من فضل—'
ريجيس، أقسم...
'حسناً، حسناً.'
وضعت يدي على الحجر الأبيض. اشتعلت الرونية الإلهية، ملقية وهجاً ذهبياً عبر المنصة. تدفقت جزيئات بنفسجية، كعيد من اليراعات، من يدي وعبر القوس، متجمعة في الشقوق حيث تم تثبيت القطع في مكانها. انغلقت الشقوق، والتئمت كجرح، حتى بدت القطع الأربع وكأنها لم تنكسر أبداً.
مررت إصبعي فوق مكان الشقوق. كان مثالياً... باستثناء القطعة الأخيرة التي ما زالت مفقودة.
"تباً!" ضربت بقبضتي على الإطار الأبيض الأملس لمخرجنا الوحيد، الذي استمر في رفضه العنيد للاشتغال.
كايرا، التي كانت واقفة بجانبي تراقبني بترقب، انهارت. واستدارت، النبيلة الألاكريانية انزلقت على حافة المنصة، جالسة وساقيها تتدليان فوق الحافة.
جلست بجانبها. بيننا، كان الخنجر الأبيض يرقد على الحجر الأبيض، تماماً حيث تركاه قبل أن نندفع فجأة خارج القبة مطاردين 'الدب الأشباح'. على الأرض أسفلنا، كانت بقايا معسكرنا السابق ما تزال منثورة. كان هناك طبقة رقيقة من الثلج فوق كل شيء من حيث هبت به الريح عبر النفق وإلى داخل القبة.
"هل يعني هذا أنه علينا العودة للبحث عن هذه الدببة غير المرئية؟" سألت كايرا، ونظراتها أيضاً على كومة الفراش أسفلنا.
أومأت برأسي، وأسناني تصر على فكرة البحث في سهول الثلج اللامتناهية عن القطعة الأخيرة. في محاولة لإلهاء نفسي، التقطت الخنجر الأبيض وبدأت أقلبه في يدي. بدا تماماً كما كان في اليوم الذي استعدته من وكر الأم أربعة وأربعين.
على الرغم من كم مرة استخدمته، إلا أن النصل الأبيض العظمي لم يُظهر أي علامات تآكل. من باب العادة، قمت بصب الأثير فيه مرة أخرى عندما سقط شيء ما محدثاً جلبة في كومة العظام عند قاعدة الدرج.
نهضت بسرعة، واندفعت إلى حافة المنصة، والخنجر أمامي ويهتز بالفعل بطبقة رقيقة معززة من الأثير.
انتقلت عيناي من كومة القرابين إلى الباب، ثم مسحت الفضاء الكهفي الفارغ.
عندما لم أجد شيئاً، نظرت مرة أخرى إلى كومة العظام. جالسة فوقها، حيث لم تكن بوضوح قبل لحظة، كانت قطعة حجر متوهجة بخفوت. قفزت إلى أسفل الدرج بقفزة واحدة ومددت يدي إليها.
ارتجفت يدي وأنا أحمل القطعة الأخيرة. "ه-هذا..."
'وتقول أنك لست محظوظاً'، سخر ريجيس.
اندفعت كايرا إلى جانبي، وسيفها مسلول وظهرها مواجه لي ورأسها يتجه باستمرار بحثاً عن شيء.
عندها كشف المخلوق عن نفسه.
واقفاً أمام الباب، حيث لم يكن هناك شيء قبل لحظة فقط، استطعت الآن رؤية دب ضخم أبيض كالثلج. مثل الآخر الذي رأيناه، كان لديه حافة سميكة من العظم تبرز من جبهته وأكتافه، وعندما تحرك كان هناك بريق لؤلؤي خفي.
رفعت قطعة البوابة وأمسكتها أمامي، وعيناي مثبتتان على 'الدب الشبح'، متيقظاً لأي حركة أو علامة هجوم. أخبرني غريزي أن هذا المخلوق كان يعطينا القطعة، لكنني ما زلت أرغب في أن أكون مستعداً إذا تحول إلى عدائي.
"شكراً لك"، قلت، محافظاً على هدوء صوتي على الرغم من تسارع نبضات قلبي.
شخر 'الدب الشبح'، قرقرة عميقة اهتزت حتى من خلال باطن قدمي. التقت عيناه البنفسجيتان الداكنتان بعينيّ، ثم اختفى—أو بالأحرى، أصبح غير مرئي، كنت متأكداً. على الرغم من معرفتي بوجوده هناك، لم أستطع رؤيته أو سماعه. راقبت أرضية القبة، لكنه بطريقة ما تمكن من تجنب حتى إزعاج طبقة الثلج حول المدخل.
الأكثر إثارة للدهشة من كل شيء كان حقيقة أنني لم أستطع قراءة توقيعه الأثيري.
أتساءل ماذا سيتطلب تعلم هذه الخدعة، فكرت بلا مبالاة.
بعد الانتظار بضع لحظات للتأكد من أن 'الدب الشبح' قد رحل، رفعت قطعة البوابة لتفقدها بعناية أكبر. أظهرت قطعة الحجر الأبيض الحريرية جزءاً من شجرة. كان هناك دب صغير يشم زهرة عند قاعدتها.
"غراي. هل كان ذلك...نفس 'الدب الشبح' الذي طاردناه أولاً؟" سألت كايرا، وعيناها ما زالتا مثبتتين على آخر مكان رأت فيه الدب غير المرئي.
"لا. الذي رأيناه أولاً لم يكن قادراً على إخفاء توقيعه الأثيري. هذا واحد أكثر مهارة بكثير"، أوضحت، مرتجفة من فكرة محاربة قبيلة كاملة من نوعه.
حدقت كايرا في قطعة البوابة، عابسة قليلاً. "إذاً لن يكون من المستغرب أن تكون هذه الدببة الأشباح تراقبنا، وأرادت تجنب الصراع."
"مهما كان الأمر..." التقت عيناي بعيني كايرا وابتسمت ابتسامة عريضة، وهو شيء لم أفعله منذ زمن طويل. "لقد فعلناها."
اتسعت عينا كايرا القرمزيتان من الدهشة، لكنها ردت الابتسامة. "لقد فعلناها."
'كنت لأشغل بعض الموسيقى التصويرية لتناسب الحالة المزاجية لك، لكن ربما يجب أن نؤجل هذه اللحظة العاطفية حتى نحاول البوابة مجدداً؟' قاطع ريجيس.
همت بحلقي، وتوجهت مرة أخرى إلى المنصة، ومشيت إلى إطار البوابة، ووضعت القطعة الأخيرة في مكانها. توهجت رونيتي الإلهية بينما، مرة أخرى، تدفقت جزيئات الأثير في الشقوق وأغلقتها.
تراجعت عن إطار البوابة وحبست أنفاسي.
ظهرت طاقة متشققة داخل القوس، تومض داخلة وخارجة من التركيز لبضع ثوان قبل أن تتشكل في بوابة واضحة. على الجانب الآخر، استطعت رؤية غرفة صغيرة، نظيفة، بيضاء ساطعة.