[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
كان الجدول الصغير في قريتنا تحت الأرض التي بناها السحرة القدماء يخرخر بسعادة.
كان محظوظاً، على ما أعتقد، إذ كان قادراً على الوجود ببساطة، يجري بين الصخور وينشد أغنيته الفقاعية.
حتى عندما خطف بوي سمكة متلألئة من الماء، لم يتأثر الجدول بفقدان السمكة، فليس له قلب لينكسر.
لكن قلبي كان موجوداً، وقد تحطم بالفعل. ففي كل مكان أنظر فيه، تُذكرني المشاهد بإرث عائلتي من الفشل والخسارة والموت.
تذكرني بفشلنا كل تلك الوجوه المتعبة اليائسة، وكل نظرة حزينة عارفة أتلقاها من الآخرين.
ورغم خسائرهم الخاصة، استمروا في معاملة أمي وأنا كالزجاج الشفاف، ككؤوس زجاجية ثمينة. وكأننا شيء يُتطلّع إليه، ويوضع في مكان مرئي للجميع دون أن يتفاعل معنا أحد.
يُعاملوننا وكأننا لا نزال مهمين، رغم أننا مجرد أثر من أيام أفضل، عندما كان آرثر العظيم لا يزال يحمي ديكاثين.
عندما اختفى أخي وسيلفي، كان الأمر وكأن آخر قطعة أرض صلبة في العالم قد انزلقت من تحت أقدامنا، والآن كنا جميعاً نغرق ببطء في مياه اليأس المظلمة.
هكذا عبرت عن الأمر كاثلين على أي حال.
كان غريباً. كنت أظن أن موت والديها سيكون أكثر أهمية بالنسبة لها من اختفاء أخي، لكنني لا يجب أن أتفاجأ؛ فالجميع أحبوا دائماً آرثر الرمح، آرثر الجنرال، آرثر البطل.
لكنني أحببت آرثر الأخ، آرثر الصديق... عندما كان موجوداً، على الأقل.
كانت أمي قد تلاشت في الخلفية، سعيدة بأن تبتسم ابتسامة حزينة وتقول "شكراً" كلما قدم أحدهم تعازيه. وفي أحسن الأحوال، كانت تقدم بعض العلاج بين الحين والآخر للاجئ مصاب يجره الجنود إلى أسفل الملجأ.
أعتقد أنها كانت على حافة اليأس بالفعل، فعندما لم يعد آرثر من إنقاذ تيسيا، فقدت الأمل في كل شيء آخر.
كان من المؤلم الاعتراف بذلك، لكن لولا أنا، لأظن أنها كانت لتستلقي وتنام، ثم لا تفتح عينيها مجدداً.
التقطت حجراً أملساً مسطحاً، وألقيت به في الهواء وأمسكته مجدداً.
كم مضى من الوقت منذ أن وقفنا أنا وآرثر هنا على ضفة هذا الجدول تحت الأرض وعلمني كيفية تخطي الحجارة على سطح الماء؟ أيام؟ أسابيع؟ وكأنني مت ومن ثم بعثت منذ ذلك الحين.
أطلقت هزيمة ساخرة، وقذفت الحجر بعنف على سطح الماء حيث ارتطم به بشكل مرضي.
بوي، الذي كان قد أخذ صيده وتثاقل بعيداً ليجد مكاناً طحلبياً ناعماً ليأكل فيه، رفع رأسه ليحدق بي بجدية. التقت البقع الداكنة فوق عينيه، مما جعله يبدو دائماً غاضباً.
"آسف يا بوي. أنا بخير." ورغم أنني لم أكن متأكدة من أنه صدقني، إلا أن وحش المانا الشبيه بالدب العملاق شخر وعاد إلى وجبته.
"بذراع كهذه، هل فكرتِ في رمي الحجارة على أعدائنا بدلاً من إطلاق السهام؟"
التفتُ، مذعورة، لكنني استرخيت عندما أدركت أنها كانت هيلين شارد، قائدة ما تبقى من "القرنان التوأم".
كانت هيلين معلمتي في القلعة، تعلمني وتساعدني في تحسين قدرتي على إطلاق سهام من المانا النقية من قوسي.
كان ارتياحاً كبيراً عندما وصلت إلى الملجأ مع دوردن وأنجيلا روز، وسارعت لتتولى دور معلمتي مجدداً.
بدا أنها تملك نوعاً من الحاسة السحرية عندما كنت أنزلق إلى "مزاج سيء" على حد تعبيرها، لأنها كانت تظهر دائماً لدعمي.
نفضت شعري بطريقة فتاة صغيرة عرفت أنها تزعجها، ونظرت مجدداً إلى الجدول. "كنت أحاول صيد سمكة لعشاء أمي."
من زاوية عيني، رأيتها ترفع حاجباً، مبتسمة بسخرية. "سمكة؟ بحجر؟"
"إطلاق واحدة بقوسي سيكون سهلاً للغاية"، قلت متعجرفة، رافعة أنفي قليلاً ومقدمة ذقني إلى الأمام، الصورة الكاملة لطفلة مفرطة الثقة بنفسها. كانت هيلين دائماً تشجعني على أن أكون مختلفة عن أطفال النبلاء في القلعة، وكان يغضبها إلى أقصى حد عندما أتصرف مثلهم.
تحولت هيلين إلى الجدية، وأشارت نحو الماء. "لنرَ ذلك إذاً."
رددت نظرتها الجدية، والتقطت قوسي من حيث كان مستنداً على صخرة قريبة وتفحصت الماء الصافي. كل ثلاثين ثانية تقريباً، كانت سمكة متوهجة بخفوت تسبح ببطء، متجهة نحو مجرى النهر.
كان أخي قد شرح لي مرة أن الأشياء التي تراها في الماء ليست في المكان الذي تظهر فيه تماماً لأن الماء يكسر الضوء. مع وضع هذا في الاعتبار، شددت وتر القوس واستحضرت سهماً رفيعاً من المانا. ثم انتظرت.
خط أزرق متذبذب في الجدول الكئيب أخبرني بأن سمكة قادمة. انتظرت حتى مرت في الجزء الواسع الضحل من الجدول حيث كنت واقفة، ثم استعدت لإطلاق السهم.
في اللحظة الأخيرة، ربطت السهم بي بخيط من المانا النقية، ثم أطلقته.
انزلق شعاع الضوء الأبيض في الماء مع طفوة صغيرة جداً، واهتزت السمكة، مرسلة رذاذاً. شددت على الخيط، مما تسبب في قفز السهم من الماء والعودة إلى يدي، والسمكة المتلألئة مثقوبة بدقة عبر خياشيمها.
بدأت هيلين بالتصفيق ببطء، وهي تهز رأسها وتترك فمها مفتوحاً وكأنها في دهشة. "مذهل، إليانور، مذهل حقاً." ثم سارت نحوي، وأخرجت السمكة المتلألئة من السهم، وضربتها ضربة واحدة قوية على إحدى الصخور الكبيرة التي تصطف على حواف الجدول، وحيّتني بالسمكة الميتة، واستدارت لتمشي مبتعدة.
"مهلاً، هذه لي!"
"اعتبريها ثمناً لدرس تعلمته جيداً"، قالت وهي تنظر من فوق كتفها، دون أن تبطئ خطواتها. "بموهبة مثل موهبتك، لن يكون صيد المزيد مشكلة بالتأكيد؟"
مزيج من الانزعاج والمرح، عدت إلى الجدول، وشعرت بتحسن. قررت أنه يمكنني صيد بضع سمكات أخرى وأخذها إلى المنزل لأمي لتناول العشاء.
بينما كنت أشدد قوسي مجدداً، لفت حركة على الجانب الآخر من الجدول انتباهي، فأشرت غريزياً في ذلك الاتجاه.
"أوه!"
استغرق الأمر ثانية لعيني لتتأقلم في الضوء الخافت، لكن عندما فعلتا، ألغيت تعويذتي على الفور، وتلاشى السهم الأبيض المتوهج واختفى.
"آسفة، تيسيا."
بعد توقف محرج، وعيناها تفحصاني وكأنها تحاول قراءة أفكاري، واصلت تيسيا مشيها على طول الحافة شديدة الانحدار على الجانب الآخر من الجدول.
كان الجانب الآخر أعمق قليلاً، وكان هناك قطعة ضخمة قديمة من جذع شجرة متحجر مغروسة في الأرض تشكل مقعداً مثالياً للجلوس وتبريد القدمين في الماء.
"آسفة"، قالت تيسيا بهدوء، ونظرتها متجهة إلى الأسفل نحو الجدول. "لم أدرك أن أحداً هنا عندما قررت أن آتي لأغمس قدمي."
لكنك وصلتِ هنا، ورأيتني، وقررتِ المجيء على أي حال. "لا بأس"، قلت بنبرة تخبرها بأنه ليس على ما يرام على الإطلاق. "كنت سأغادر على أي حال."
ألقيت قوسي على كتفي وأشرت إلى بوي، واستدرت لأصعد الضفة، لكن نبضات قلبي تسارعت مع كل خطوة، تضخ الغضب والاستياء بداخلي حتى تمنيت لو أتوقف وأصرخ.
لم تكن تيسيا تتجول كثيراً منذ اختفاء آرثر. رأيتها بضع مرات، لكن هذه كانت المرة الأولى التي أقترب فيها بما يكفي للتحدث معها، وأدركت فجأة أنني مفعمة بالكثير من الأشياء التي أريد أن أقولها لها.
لا شيء ستقولينه هنا سيغير شيئاً، إيلي، قلت لنفسي بين أسنان مطبقة. الصراخ والشتائم في وجه تيسيا لن يصلح—
استدرت على عقبي والتقت عيناي بعيني تيسيا. "إنه خطؤك أنه رحل، آمل أن تعرفي ذلك."
ارتعشت لكنها بقيت صامتة، مما أثار غضبي أكثر.
"إنه خطؤك، ولن تكوني قادرة أبداً على إصلاحه." ارتفع صوتي وأنا أواصل. "كان أفضل فرصة لدينا لتعيش حياة خارج هذا الكهف مجدداً، لكنه كان أيضاً أحمق كبيراً سميناً لم يستطع أن يتركك تذهبين! كان يجب أن تعرفي ذلك!"
انقبض صوتي وأنا أمسح دمعة غضب بظهر يدي. "ل-لماذا لم تبقَ هنا؟ لماذا؟"
شدّت أميرة الجان فكها وسقطت نظراتها، لكن عندما تحدثت، كانت هادئة بشكل محبط. "لم أستطع، إيلي. أنا آسفة. أنا آسفة جداً. ربما، لو كنت أعرف كيف سينتهي الأمر... لكنهما كانا والداي." بعد لحظة صمت، رفعت تيسيا نظرها إلي، وعيناها الفيروزيتان تلمعان بالدموع. "أخبريني بصراحة، ماذا كنتِ ستفعلين؟"
أردت أن أمسك بشعرها الفضي الجميل الغبي وأغرق رأسها في الماء. لقد هربت من الملجأ، متحدية كل المنطق وتوسلات أخي وفيريون، وأجبرت آرثر على ملاحقتها. وبسبب أنانيتها، اختفى آرثر وسيلفي.
زمجر بوي ووقف، مستشعراً غضبي. منحني وجوده الشجاعة.
"كنت سأستمع!" صرخت، غير متأكدة حتى من صحة ذلك.
"إذاً ربما أنتِ أحكم مني، إيلي—ولهذا أنا بحاجة إليكِ... وربما أنتِ بحاجة إلي أيضاً." تثبت عينا تيسيا اللامعتان في عينيّ، ونظرتها تتوسل وتأمل، لكنها متضاربة.
"لست بحاجة إليك"، هسهست.
ومضت عبوسة على وجهها. "ألا تلاحظين كيف يعاملونك؟ وكأنك طفلة، وكأنه ليس لديك ما تضيفينه؟ وكأن قيمتك فقط في صلتك بآرثر؟ ألا تعتقدين أنني أعرف كيف يشعر ذلك؟" وقفت تيسيا على قدميها، وفكها مطبق، وتعبيراتها بين الجلد واليأس. "أسمع ما يهمس به الآخرون من وراء ظهري، إيلي، وكثيرون لا يكلفون أنفسهم عناء إخفاء شكوكهم، بل يقولونها علناً ليسمعها الجميع.
"لكنكِ مختلفة... أنتِ أكثر بكثير من مجرد أخت بطل وأريد أن أثبت ذلك للجميع. أنا لا أطلب منكِ مسامحتي—لا يمكنني أبداً أن أطلب ذلك منكِ بعد ما فعلت. أعلم أنه لو لم أهرب، ربما كان آرثر لا يزال هنا معنا، لكن لا شيء يمكنني فعله الآن سيعيده، و—"
"ليس من حقك أن تتقبلي الأمر وتتجاوزيه، أيتها الأميرة. لم يكن يجب على آرثر أن ينقذك! كان يجب أن تكوني ميتة، وهو يجب أن يكون هنا، معي!"
ابتسمت لي، حزينة وجميلة ومحبطة. "لقد فكرت في نفس الشيء. مراراً وتكراراً. لو كان آرثر هنا، الآن... وأنا ميتة..." توقفت تيسيا، وأخذت نفساً عميقاً، وأجبرت الابتسامة الحزينة على العودة إلى وجهها. "لكنه ليس كذلك. مهما تمنيتُ أنه لم يفعل، ضحى آرثر بنفسه من أجلي. والثمن الذي دفعه مقابل ذلك هو شيء لن أكون قادرة أبداً على سداده."
مرتجفة عملياً من الغضب، ودموع ساخنة بدأت تنهمر على خدي، فتحت فمي لأوبخها، لألعنها، لأفرغ غضبي عليها، لكن الكلمات ماتت في حلقي. أردت أن أكرهها بشدة، لكنني ببساطة لم أستطع.
لم أستطع كرهها، لأن آرثر أحبها. لقد أحبها كثيراً لدرجة أنه استبدل حياته بحياتها. هذا ما كانت تقصده. حياتها كانت آخر عمل بطولي لأخي.
ليس عدلاً، فكرت. لماذا فعلتها يا آرثر؟ لماذا تركتني من أجلها—مرة أخرى؟
عبرت تيسيا الجدول الضحل بحذر وسارت نحوي. أشكت سلسلتها التي كانت ترتديها حول عنقها بإبهامها وأخرجت قلادة من تحت قميصها، رافعة إياها نحوي.
"آرثر أعطاني هذا، إيلي." كانت قلادة صغيرة فضية على شكل ورقة. "أعطاني هذا، ووعداً."
مأخوذة على حين غرة، صرّ صوته قليلاً وأنا همست عملياً، "أي وعد؟"
"وعد، كما اتضح، يمكن لواحد منا فقط أن يحافظ عليه. لذلك سأعيش، إيلي. سأعيش من أجل آرثر، هل تفهمين؟"
حدقت بينما كانت تيسيا تلمس القلادة وكأنها مولود جديد. كانت أميرة الجان ساحرة قوية على وشك أن تصبح نواة بيضاء، مروضة وحوش قادرة على تسوية الجبال... ومع ذلك، بدت أكتافها الضيقة وذراعاها النحيلتان الباهتتان رقيقتين للغاية.
ثم كانت تلك الذراعان النحيلتان نفسها حولي، ووجهي مضغوط على كتفها، ودموعي تبلل قميصها. انهارت. تركت الحزن والغضب والخوف والتجسيد تتدفق مني، جسدي بالكامل يرتجف وأنا أنتحب.
"سنتجاوز هذا"، كررت تيسيا بهدوء، ويدها تمسح مؤخرة رأسي. "وعلينا أن نكون قويات، لأنه حتى لو لعنني هؤلاء الناس واستهانوا بك، فإنهم بحاجتنا. كلانا."
"إنه شعور وكأن كل شيء لا معنى له الآن، بلا أمل"، قلت بنفس متقطع، وبكائي كاد ينفد.
ضغطتني تيسيا بقوة، وقالت، "هكذا شعرت أيضاً. جدي فيريون احتضنني وتركني أبكي حتى أغمي علي، ثم عندما استيقظت، واصلت البكاء. فقدت والديّ، وفقدت آرثر، وفقدت الأمل. لكن جدي فيريون لم يسمح لي بالاستسلام، ولن أسمح لكِ أنتِ أيضاً."
دفعتني تيسيا بعيداً ومسحت الدموع من وجهي بكمي. "ماذا سنفعل؟"
نظرت تيسيا من فوق كتفي إلى مركز القرية الخفية. "قد تكون ديكاثين ضائعة، لكنها لم تختف. وإذا كان ذلك يعني أننا بحاجة إلى التدريب أو القتال، فسنفعل كل ما في وسعنا لاستعادتها." نظرت إلي أميرة الجان، وحاجباها مجعدان بتصميم. "لا مزيد من الجلوس على الهامش."