[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
بدأ ألم سقوطي يشتد حقاً بحلول الوقت الذي وجدنا فيه طريقنا عائدين إلى كهف رينيا.
كان معظم جسدي مغطى بكدمات سوداء وبنفسجية، علمت أنها ستبدو أسوأ بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى المنزل.
أمي ستجن.
كانت حاسة اتجاه بوي جيدة مثل حاسة شمه، لذا كانت رحلة العودة مباشرة إلى حد كبير.
أعطيته بعض الحكات حول أذنيه وعبر الهلال الفضي من الفراء على صدره، ثم مشيت عرجاء عبر الشق الضيق المؤدي إلى الكهف الصغير، حاملة قوسي المكسور ولسان البلاغ هوب اللزج ملفوفاً بقطعة قماش من قميصي.
في الداخل، كانت رينيا جالسة على داولة صغيرة، محدقة في لوح مربع مغطى بالكرات الزجاجية.
وبينما كنت أنظر، التقطت كرة زجاجية، وأعادتها إلى مكان مختلف على اللوح، وتمتمت بشيء تحت أنفاسها.
فتحت فمي لأقول شيئاً دراماتيكياً مناسباً، مثل "لقد عدت!" لكن العرافة العجوز رفعت يدها المتجعدة وأشارت إليّ بأن أكون هادئة.
معتاد، فكرت.
بعد ما بدا وقتاً طويلاً جداً، حركت رينيا حجرين آخرين بسرعة، ثم التفت إلي بابتسامة راضية على وجهها.
"لقد عدت"، قالت، محدقة في الحزمة التي في يدي.
"وبنجاح، من الظاهر." جالت نظراتها بسرعة على جسدي، متوقفة عند الكدمات الظاهرة على خدي ورقبتي وذراعيّ.
"رغم أنه ليس بدون بعض الصدمات والكدمات، كما أرى."
فتحت فمي لأبدأ بإخبارها عن مطاردة البلاغ هوب، لكن رينيا أشارت لي لأقترب، قاطعة إياي مجدداً.
"هنا، دعيني أراه. بسرعة الآن!"
عبست، وخبطت بقدمي عبر الكهف وسلمت اللسان المغلف بالقماش للشيخة.
فكته بحذر، وفحصت اللسان بعناية.
"نعم، نعم. هذا سيفي بالغرض. بالغرض جداً." دون أن تنظر إلي حتى، قفزت وركضت عملياً عبر الكهف.
شاهدت، مذهولة، وهي تفرغ اللسان في قدر كان يتبخر فوق نارها الصغيرة.
أدركت أن الكهف كان مليئاً برائحة طعام يطهى.
انتقلت عيناي من القدر المغلي إلى رينيا وعاد، ثم اتسعتا بالرعب.
"أنتِ—أنتِ لن—"
"أوه، نعم عزيزتي. لسان البلاغ هوب طعام نادر جداً. طري، عصاري، دسم، مع لمسة من المرارة."
فكرت بجدية في التقيؤ على أرضها للمرة الثانية في ذلك اليوم، لكنني كتمت اشمئزازي.
فتحت فمي لأطلب المعلومات التي وُعدت بها، قُطعت للمرة الثالثة.
"أنا آسفة جداً، لكنني أخشى أن اللسان يحتاج إلى طهي مثالي، لذا سيتطلب اهتمامي الكامل. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة أن والدتك ستريد رؤية تلك الإصابات، لا ينبغي أن تكون مشكلة بالنسبة لباعثة، أتخيل. لذا كوني لطيفة واذهبي الآن، حسناً؟"
"لكن ماذا عن—"
"أوه، نعم"، قالت رينيا شاردة الذهن.
كنت سأقسم أنها كانت تسيل لعابها وهي تحدق في القدر الأسود الذي يحتوي على يخنة لسان البلاغ هوب.
"اذهبي ببركتي بالطبع. أخبري ذلك الأحمق العجوز فيريون أن المهمة ستكون ناجحة، لكنها لن تكون بدون ثمن."
رمشت، وفمي مفتوح.
"هذا كل شيء؟"
التفت رينيا لتلتقي عيناي، جادة للحظة.
"نعم. اعلمي أن هناك دائماً ثمناً يا طفلة. ثمن حياة أولئك الجان قد يكون أكثر مما يرغب فيريون في دفعه."
"أ-أنا كدت أموت!" صرخت، وضغط الساعات القليلة الماضية يفور ويتحول إلى غضب، أفرغته على العرافة العجوز.
"تخليت عن قوسي، فقط لتأكلي بعض اللسان العفن القديم وتقولي لي 'سيكلف'؟"
رفعت رينيا حاجباً واحداً رفيعاً.
"مت؟ بالكاد عزيزتي. ما زلت تحملين هدية أخيك حول رقبتك، أليس كذلك؟"
ذهبت يدي إلى قلادة العنقاء الثعبانية المخبأة تحت ملابسي.
لقد ارتديتها لفترة طويلة لدرجة أنني نسيت تقريباً ما كانت من أجله.
شخرت رينيا لدهشتي، وتابعت.
"كما قلت، هناك دائماً ثمن يدفع، وخيار يتخذ. لقد اتخذتِ واحداً في الأنفاق، وسيكون لديكِ آخر في إلينوار. عندما يحين الوقت، إيلي، يجب أن تختاري المهمة."
"ما الذي تتحدثين عنه بحق الجحيم؟" قلت، رافعة يديّ في الهواء وهازة رأسي باستغراب.
"فقط أعطيني إجابة مباشرة!"
"اختاري المهمة. الثمن سيدفع على أي حال، لكنكِ تقررين ما إذا كانت الخطة تنجح أم لا. الآن اذهبي، الآخرون بدأوا يقلقون، وسيأتون للبحث عنكِ قريباً." عادت إلى قدرها، تستخدم ملعقة خشبية لتحريك المحتويات بعناية، ثم ألقت قرصة من شيء من جرة صغيرة.
"ولا أريد لأي شخص أن يظهر ويفسد وجبتي."
---
كانت العودة إلى البلدة طويلة وغير مريحة، لكن لحسن الحظ خالية من الأحداث.
سمح لي بوي بالركوب على ظهره الكبير الأشعث معظم الطريق، لأن كل جزء من جسدي كان يؤلمني.
أمضيت الوقت في تحضير قصتي—وأعذاري—لأمي، رغم أنني لم أستطع التفكير في أي شيء يمكنني قوله يجعلها أقل غضباً عندما ترى مدى كدماتي.
"لا أستطيع تصديق تلك العجوز المجنونة"، تمتمت لبوي.
"ذلك البلاغ هوب كاد يقتلني، كل ذلك لتأكل لسانه العفن القديم وتقول لي أن المهمة 'لن تكون بدون ثمن'. وكأن، كان بإمكاني إخبارك بذلك."
شخر بوي مواسياً.
كنت على وشك قول شيء آخر، لكنني شتت بمصدر ضوء صغير يتمايل ويتعرج أمامنا في النفق.
بعد لحظة، دوى صوت: "إيلي—إليانور لين، هل هذه أنت؟"
يا إلهي، فكرت، وأنا أدرك أن وجود أشخاص في الأنفاق يبحثون عني كان علامة سيئة.
"نعم"، أزيزت بألم.
"من هذا؟"
تحرك مصدر الضوء نحوي بسرعة، مصحوباً بصوت خطوات خفيفة.
ظهر وجه دوردن العريض اللطيف، أحد "القرنان التوأم" وصديق والديّ، في تركيزي بمجرد أن رمشت من وهج أثره الضوئي.
"إيلي، ها أنتِ. كانت والدتك قلقة جداً، لذا أرسلتني هيلين لأبحث عنك، لأتأكد من أنكِ—"
"أنا بخير"، كذبت، مجبرة نفسي على الجلوس بشكل مستقيم على ظهر بوي وأنا أحدق في دوردن.
"كنت في مهمة للقائد. أحتاج لرؤية فيريون في قاعة المدينة، ثم سأذهب إلى المنزل."
ابتسم دوردن بخجل.
"في الواقع، طُلب مني التأكد من أنكِ تذهبين مباشرة إلى والدتك. يبدو أنها وبخت القائد بشدة..." توقف الساحر الكبير، ثم أضاف، "لا تخبري أحداً أنني قلت ذلك، حسناً؟"
على الأقل إذا كانت أمي قد صرخت بالفعل في وجه فيريون، ربما لن يكون الأمر سيئاً للغاية بالنسبة لي...
عرفت أنه سيكون أسوأ إذا لم أعد إلى المنزل فوراً، لكن هذه كانت مهمتي، ورغم توجيهات رينيا غير المفيدة، شعرت أنني بحاجة لإيصال كلماتها إلى فيريون بنفسي.
عندما أخبرت دوردن بذلك، أومأ بتردد.
"حسناً، لننطلق إذاً. أرغب في إعادتك إلى والدتك قبل أن—"
"تنفجر كالبركان؟" اقترحت.
ابتسم ابتسامة ساخرة وقاد الطريق عائداً عبر النفق نحو البلدة.
أمسك دوردن بستارة الباب جانباً وأشار لي بالدخول، ففعلت.
بقي بوي في الخارج، منكمشاً ككلب ضخم بجانب الدرج المؤدي إلى الباب الأمامي لقاعة المدينة.
داخل الباب، وقف ألبولد في موقعه المعتاد.
"سعيد برؤيتكِ بخير، السيدة إليانور." أشار إلى أسفل الرواق نحو غرفة الاجتماع الرئيسية.
"القائد سيريد رؤيتكِ فوراً."
بدأت في السير في الرواق، لكنني أبطأت عندما سمعت أصواتاً قادمة من المدخل المقنطر المفتوح.
"—كنا متأخرين مجدداً، أيها القائد." كان صوت بايرون العميق الأنفي.
"بينما كانت هناك بالتأكيد علامات على وجود الرماح فاراي وآيا وميكا، لا يمكننا العثور على أثر قوي بما يكفي لملاحقتهم."
"اللعنة. ماذا تفعل هؤلاء الثلاثة في العالم؟" تذمر فيريون رداً.
"لم نجد أي سبب أو نمط معقول لموقع ضرباتهم حتى الآن. لا يمكننا حتى التأكد من أنهم يعرفون أننا على قيد الحياة. لا أرى أي سبب آخر لعدم اتصالهم بنا حتى الآن."
"استمر في المحاولة. الرماح الآخرون سيكونون ضروريين إذا كنا سنتمكن حقاً من صد الألاكريين."
توقفت عند حافة المدخل المقنطر، مستمعة إلى محادثة بايرون وفيريون.
لم تكن هناك أي أخبار عن الرماح الآخرين منذ سقوط ديكاثين.
كان من الجيد معرفة أنهم ما زالوا هناك يقاتلون.
مشى ألبولد حولي، وتوقف عند المدخل وانحنى.
"أيها القائد فيريون، السيدة إليانور لين قد عادت للتو من الأنفاق." أشار لي لدخول الغرفة، وهو ما فعلته بتردد.
كنت متعبة جداً لأكون قلقة حقاً، لكنني ما زلت غير متأكدة كيف أشرح ما قالته رينيا.
أخذت نظرة فيريون الصارمة كدماتي والجرح في ساقي، وتلطف تعبيره.
"يبدو أن الرحلة إلى رينيا كانت أكثر صعوبة مما توقعت. اعتذاري، إليانور. لو كنت أعلم—"
"لا بأس"، قاطعته، ثم وبخت نفسي ذهنياً على وقاحتي.
"طلبت مني رينيا أن أثبت نفسي حتى تعرف أنني مستعدة للقتال، وقد فعلت. أنا—هي..." توقفت، معيدة في ذهني كل ما أخبرتني به—قليل ما كان.
استمع فيريون بعناية بينما كنت أكرر كلمات رينيا.
"ثمن لا أرغب في دفعه، إيهاً؟" نظر القائد إلى المكتب، لكن عينيه كانت غير مركزة.
"هذا يظهر ما يعرفه صديقي القديم." رفع فيريون نظره، محدقاً عبر كتفي إلى المسافة البعيدة.
"لا يوجد ثمن لن أدفعه من أجل النجاح... من أجل إنقاذ أكبر عدد ممكن من شعبنا. الجان لن يكونوا عبيداً. الموت خير من ذلك."
وقف فجأة، وصرّ كرسيه بشكل مزعج على الأرض الحجرية.
"شكراً لك، إليانور. مساعدتك موضع تقدير كبير. سيكون لدينا عدة أيام للتحضير للرحلة إلى إلينوار، لكنني سأرسل تيسيا إليكِ عندما تكونين مطلوبة." نظر إلى ألبولد، وقال، "من فضلك، رافق الآنسة لين إلى المنزل. أعتقد أن والدتها متلهفة لرؤيتها عائدة."
انحنينا أنا وألبولد، واتبعت الجانّي خارج قاعة المدينة.
لا ثمن لن يدفعه؟ تساءلت.
لقد تغير القائد كثيراً منذ القلعة.
وكأن خسارة الحرب قد سرقت اللطف والدفء منه.
ثم مجدداً، من لم يتأثر بها؟ سألت نفسي.
بعد بضع دقائق، ودعت ألبولد ودوردن، اللذان أصرا على مرافقتي إلى المنزل بأمان، أمام المنزل الصغير المكون من طابقين الذي كنت أتقاسمه مع أمي وبوي.
شاهدتهما يبتعدان بسرعة، ثم ابتسمت لدوردن عندما ألقى نظرة أخيرة عليّ من فوق كتفه.
"يبدو كشخص يهرب من مسرح جريمة، أليس كذلك يا بوي؟"
شخر رفيقي موافقاً، ثم أزاح بفمه غطاء الباب بشكل غير رسمي واختفى داخل المنزل.
من الداخل، سمعت: "بوي! أين إيلي؟ إيلي!"
فكرت لثانية في اتباع دوردن، محاولة الاختفاء عن الأنظار حول زاوية أحد المباني القريبة.
تخيلت الاختباء في أحد المنازل غير المأهولة، وصيد السمك من النهر عندما يكون الجميع نائمين، وتقوم تيسيا بتهريب ملابس جديدة لي وذلك الخبز الحلو الذي يحبه الجان...
تنهدت، واستمعت إلى خطوات أمي تهبط الدرج وأجبرت ابتسامة بريئة على وجهي بينما كنت أنتظرها لتنفجر عبر ستارة الباب، وهو ما فعلته بعد لحظة.
كان شعرها الكستنائي نصف منفلت من ذيل حصانها، مما أعطاها مظهراً متعجلاً، وعيناها مبتلتان وحمراوان، وكأنها كانت تبكي.
انتقلت تلك العيون فوق كدماتي بكفاءة معالجة مدربة، وشهقت.
"إيلي، ما الذي حدث لكِ بحق العالم؟"
قبل أن أتمكن من الرد، كانت تشد أكمام وحافة قميصي، متتبعة أثر الكدمات على ذراعيَّ، عبر رقبتي، إلى أسفل ظهري ووركيَّ.
ثم بدأت يداها تبعثان ضوءاً أخضر وذهبياً ناعماً.
شعرت فوراً بالدفء والبرودة في نفس الوقت بينما كانت الخدوش والسحجات والجروح والكدمات في جميع أنحاء جسدي تبدأ بالشفاء.
كانت أمي صامتة أثناء عملها، مركزة بالكامل على إصاباتي.
بدا من الأفضل اتباع قيادتها، لذا أبقيت فمي مغلقاً وشاهدت الكدمات البنفسجية والسوداء تتلاشى إلى أخضر، ثم أصفر، ثم تختفي أمام عيني.
عندما انتهت، أخذت نفساً عميقاً من هواء الكهف البارد.
اختفى الألم.
لم أستطع تذكر أنني شعرت بتحسن من قبل!
ثم اخترق صوتها الجليدي كالسكين الضباب اللطيف بعد الشفاء.
"إلى الداخل. الآن."
خاطرت بنظرة على وجهها؛ كانت عيناها مليئتين بالنار والغضب.
يا للهول.
لم تكن أمي شخصاً قاسياً. في الواقع، كانت دائماً امرأة طيبة جداً.
ومع ذلك، فإن ضغط كونها أم آرثر قد أنهكها، مانحاً إياها حافة حادة.
لقد أُجبرت على تقسية نفسها ضد الضغط والقلق المستمرين لامتلاك ابن مثل آرثر كان هنا يوماً وراحلاً في اليوم التالي، ودائماً، أينما كان، في خطر مميت دائم.
أو هذا ما ظللت أذكره لنفسي بينما، خلال الساعة التالية، أخبرتني بعشرات الطرق المختلفة كم كان متهوراً وحماقياً وغير ناضج وخطير وغبي أن أذهب وحدي إلى الأنفاق، وكيف كانت ستخبر الجميع من رينيا إلى القائد فيريون إلى المرأة الجانّية العجوز الحزينة التي تعيش بجانبنا أنني لن أُرسل في أي مهمات أو صيد أو هجمات أو أي شيء آخر دون إذنها الصريح.
اختتمت توبيخي الشامل بإصرارها على أنه إذا حدث لي أي شيء، فإنها ستموت من قلب مكسور، وهل أريد أن أكون مسؤولة عن ذلك؟
وقفت من حيث كنت جالسة على الأرض، وظهري مضغوط على الجدار في الطابق الثاني من المنزل.
كانت أمي جالسة على داولة الطعام، ووجهها بين يديها، ودموع تتساقط من أنفها لتتناثر على الخشب المتحجر.
عبرت الغرفة ومشيت خلفها، ثم انحنيت ولففت ذراعيَّ حولها، مسندة خدي على كتفها.
كان هناك مئة شيء أردت قولها لها: كم أحبها، وكم أنا آسفة لأن آرثر وأبي رحلا، وكم أتمنى ألا تضطر إلى أن تكون غاضبة وخائفة طوال الوقت؛ كيف أنه، مهما حدث، لم أستطع الجلوس على الهامش ومشاهدة ديكاثين تكافح للبقاء بعد الآن...
لكن بدلاً من ذلك، ما قلته كان: "سأذهب إلى إلينوار لأقاتل الألاكريين، يا أمي."
انفجرت أمي من كرسيها، ممزقة نفسها من قبضتي وكادت أن تسقطني إلى الخلف.
خبطت بقدمها عبر الغرفة، ومزقت الشريط الجلدي من شعرها الذي كان يمسك ذيل حصانها، ثم استدارت ولوحت به كسوط.
"ألم تسمعي كلمة مما قلته، إليانور؟" تساقط شعرها حول وجهها الأحمر المتوهج في تشابك جامح.
بدت كشخص مجنون.
تحدثت ببطء وهدوء، وقلت: "لقد سمعت، يا أمي، سمعت حقاً. لقد استمعت إلى كل كلمة، والآن أحتاج منكِ أن تستمعي إلي." سخرت، لكنني رفعت يدي وواصلت الحديث، وأضفت قدراً كبيراً من الثقة التي استطعت حشدها في كلماتي.
"يجب أن أفعل شيئاً، يا أمي. يجب أن أفعل."
أشرت إلى سقف ملجأنا الصغير.
"في مكان ما هناك، الآن، أم تشاهد طفلها يموت، أو زوجة زوجها، أو أخت أخيها. لسنا الوحيدين الذين فقدوا أحداً، يا أمي. الجميع فقدوا أشخاصاً!" كنت أتوسل الآن، والثقة تنزلق من نبرتي، لكنني لم أهتم.
كان عليّ أن أجعلها تفهم.
فتحت فمها لترد، لكنني واصلت، عارفة أنني إذا فقدت خيط أفكاري فلن أتمكن أبداً من إخراج الكلمات.
"نحن المحظوظون، يا أمي! المحظوظون. الكثير من الناس—معظم الناس—ليس لديهم فرصة للرد. لكننا لدينا! يمكننا إحداث فرق، كلنا.
"إذا جلست هنا فقط، فذلك الشيء بداخلي الذي يجعلني قادرة على المساعدة سينقلب عليَّ، وسيأكلني من الداخل كالعلق. إذا لم أفعل شيئاً، فقد أكون ميتة بالفعل!"
أدركت أنني كنت ألهث كبوي وكنت على وشك البكاء.
أمي، من ناحية أخرى، بدت قد هدأت.
كانت تعطيني نظرة تقييمية لم أتذكر رؤيتها على وجهها من قبل.
بعد عدة لحظات طويلة، عبرت الغرفة مجدداً، وأخذت يدي، وقادتني عائدة إلى الداولة.
جلسنا ونظرت إلي بصمت لبعض الوقت.
"هناك شيء كان يجب أن أخبرك به منذ زمن طويل، إيلي." التقت أمي بعيني، وتوقفت لتتأكد من أنني أستمع، ثم تابعت.
"لقد نشأتِ في قلب كل هذه المغامرات والفوضى والحرب، وتكوين صداقات مع الأميرات ووحوش المانا، وتعلم السحر والقتال—لكن هذه ليست الحياة التي كنتِ مقدرة لها."
نظرت إليها بتردد.
"ماذا تقصدين؟"
قرعت أمي بأصابعها على سطح الداولة القديم، محدقة في الخشب المتحجر وكأنها تأمل أن يملي عليها الكلمات التي تبحث عنها.
"أخوك... لقد جرنا إلى حياة لم نكن مجهزين لها. هو كان بالطبع، لكن آرثر كان مختلفاً."
رفعت نظرها إلي، باحثة في عينيّ ووجهي عن الفهم.
أردت الاستفادة من هذه اللحظة من السلام والتجسيد مع أمي، لكنني لم أكن متأكدة تماماً مما كانت تحاول إيصاله.
تنهدت، ومدت يدها ووضعتها على يدي.
"آرثر... لكن هذا صعب الشرح."
"هل هذا يتعلق بتناسخ آرثر أو أياً كان؟" سألت، وكلمات أمي ارتبطت في ذهني.
فغرت فمها، وعيناها واسعتان وفمها مفتوح.
"كيف عرفتِ؟" رأيتها تبلع، تتردد، قبل أن تسأل، "هل أخبرك آرثر؟"
هززت رأسي.
"لا، رغم أنني كنت أتمنى لو فعل. لقد جمعت الأجزاء من أشياء قلتها أنت وأبي. سمعتكما تتشاجران بضع مرات في القلعة، بينما كان آرثر يتدرب مع الحكام." عند رؤية نظرة الدهشة ما زالت على وجهها، أطلقت تنهيدة.
"أنا لست غبية، يا أمي."
ضغطت على يدي وابتسمت.
"لا، عزيزتي، لست كذلك."
"لا أرى لماذا يهم ذلك على أي حال. فقط لأنه كان لديه ذكريات من حياة أخرى لا يجعله ليس أخي. إنه نفس الشخص الذي كان يمزح معي، ويقف بجانبي، ويساعدني... لم يكن موجوداً دائماً، لكنه دائماً عاملني كأخته."
"أعرف، إيلي، وأنتِ محقة. لا يهم ذلك. ليس بعد الآن. ما أريدكِ أن تريه، مع ذلك، هو كيف كان آرثر مقدراً لهذه الحياة. أعتقد... أعتقد أنه جيء به هنا ليحارب من أجل ديكاثين..." بدأت أمي تفشل، تفقد خيط أفكارها.
"كان ساحراً رباعي العناصر مع حياتين من الخبرة القتالية، إيلي. لكنكِ—"
"مجرد فتاة؟" سألت، وغيظي يتأجج.
"آرثر رحل، يا أمي، لذا مهما كان السبب الذي ولد من أجله آرثر معنا، فلا بد أن هدفه قد تحقق بالفعل، أليس كذلك؟"
"أو فشل..." ردت بحزن، غير ملتزمة بعيني.
"ربما كان هنا ليلهمنا، ليرينا ما يمكننا فعله، حتى عندما رحل نعرف أننا ما زلنا نستطيع الفوز بدونه. أعلم أنكِ تعتقدين أنه من الأكثر أماناً ترك فيريون وبايرون والآخرين يديرون الأمور، لكنني لا أريد الهروب من مسؤولية أعرف أنني أملكها كساحرة مدربة."
أمسكت بنظرة أمي بالنظرة الثاقبة التي تعلمتها من آرثر.
"أعرف ما حدث لأبي وأخي. أنا خائفة أيضاً، لكنني أريد القتال."
فتح فمها، لكنه أغلق مجدداً وهي تمسح دموعها.
أطلقت أمي ضحكة أجش.
"أعتقد أن هذا خطئي لتربيتك لتكوني سيدة شابة قوية ومستقيمة."
انفجرت ضحكة من شفتيّ وأنا أمشي حول الداولة وأسحب أمي إلى عناق جلوسي.