[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
تبعتها على بعد بضعة أقدام، وأبقت وجهي صامتاً بعناية حتى لا يرى الجنود المتجولون حولنا مدى عصبيتي. كان معظمهم من الجان من باب الضرورة؛ فالبشر والأقزام في وضع غير مؤاتٍ لاجتياز غابة إيلشاير الضبابية، حتى مع وجود الجان ليرشدونا.
تسكع بوي خلفي، يتجول داخل وخارج الأشجار وهو يشم حوله، ويدفن أنفه في التراب بحثاً عن يرقات أو مخلوقات غابة صغيرة ليأكلها. بمجرد الطريقة التي كان بها ذيل رفيقي القصير يهتز، عرفت أنه كان حقاً في موطنه في الغابة العميقة وسعيداً بالخروج من الكهوف.
لم نكن في إيلشاير إلا منذ ساعة أو ساعتين، لكنني شعرت أن الضباب قد تسلل إلى أذنيّ وكان يطفو داخل رأسي، مما جعل التفكير صعباً. حاولت الانتباه بينما كانت تيسيا تصدر الأوامر لكنني وجدت نفسي باستمرار أحدق بحلم في زهرة أو شجرة أو صخرة، فقط لأعود إلى الحاضر عندما تسأل تيسيا: "إيلي، هل أنتِ قادمة؟"
توقفت تيسيا للتحقق من التقدم في حفرة فخ كانت تُحفر في منتصف طريق ضيق عبر الغابة. ورغم أنه بدا لي كأكثر من مجرد ممر غزلان، قالت تيسيا أن مثل هذه الممرات الواضحة لا توجد إلا بالقرب من داخل إلينوار، لتصل بين بعض المدن والبلدات الكبرى.
كان ثلاثة من الجان الشباب يعملون معاً لبناء حفرة الفخ. الأول، فتى أشقر الشعر بعيون زمردية جميلة، كان يستخدم المانا الترابية لحفر حفرة كبيرة في الطريق بعمق لا يقل عن عشرة أقدام. كان الاثنان الآخران يرتديان أغطية رؤوسهما مرفوعة، رغم أنني ما زلت أستطيع تمييز تعابيرهما الجادة تحتها، وكانا يستحضران جذوراً من قاع الحفرة ويلويانها إلى أشواك حلزونية حادة.
التفت الثلاثة جميعاً ليحيون تيسيا بتحية عسكرية سريعة قبل أن يعودوا إلى عملهم.
"اجعلوا الحفرة أوسع قليلاً، من هناك"—أشارت إلى قطعة كبيرة من الجرانيت—"إلى هناك"، قالت مشيرة إلى مسافة بين جذور شجرة كبيرة عقدية معلقة بها بقع من الطحالب كالمئات من اللحى الصغيرة.
"بهذه الطريقة، حتى الجندي الذي يمشي على حافة الطريق سيسقط فيها."
"نعم، سيدتي تيسيا"، رد الجانّي ذو العيون الخضراء، وبدأ فوراً في توسيع الحفرة لتشمل الطريق بأكمله.
تحركت تيسيا وتتبعت خلفها، أراقب شعرها الفضي الطويل يتمايل على ظهرها. لقد تقلدت القيادة حقاً. كنت أعرف أنها قادت جنوداً من قبل، وأنها هُزمت بشدة من قبل الألاكريين في إلينوار سابقاً، لكنها الآن بدت واثقة في دورها، والسحرة الذين أحضرناهم معنا أظهروا لها كل الاحترام.
كان ذهني الضبابي يتجول عشوائياً، وفكرت في طلب نصيحة تيسيا حول التحكم في إرادة وحشي، لأنني عرفت أنها تعتمد بشكل كبير عليها في المعركة. كان عليّ أن أذكر نفسي بأن الوقت الحالي لم يكن الأنسب لذلك.
لقد تحدثت لفترة وجيزة مع القائد فيريون بعد أن سمع المزيد عما حدث في الأنفاق، وقد أوضح لي أنه كلما كان وحش المانا أقوى، كان من الصعب فتح إرادته... وبالطبع، لم يكن بوي مجرد وحش مانا عادي.
ثم كيف بحق الجحيم فتح آرثر إرادته بهذه السرعة؟ هززت رأسي، لا أريد الوقوع في فخ مقارنة نفسي بأخي.
محاولة حظي مجدداً، أحضرت كلمات القائد فيريون إلى ذهني.
"اشعري بوجود الكيان القوي الغريب في أعماق نواتك المانوية وأخرجيه"، تمتمت، وأنا أغمض عيني.
لا أشعر بأي شيء سوى نفس بوي الرطب يدغدغ رقبتي وهو يشمني بفضول، فأطلقت تنهيدة.
أمامي، توقفت تيسيا والتفتت بحاجب مرفوع. "إيلي، هل أنتِ قادمة؟"
أومأت بشراسة وركضت للحاق بها.
على مسافة قصيرة من حفرة الفخ، كان قزمان يعملان بنوع من السحر الترابي، مما تسبب في اهتزاز التراب المضغوط وتلينه. لم أكن قد قابلت الأقزام بعد، رغم أنني سمعت بوصولهم: الأخوان هورنفيلز وسكارن إيرث بورن، أبناء عم الرمح ميكا.
توقفا عن إلقاء التعاويذ واستقاما عندما اقتربنا، رغم أنهما لم يحيا. كان القزمان قصيرين وعريضين، مثل معظم أبناء جنسهم. كانا يمتلكان ملامح متطابقة: أنوف عريضة، وخدود حمراء، ولحى أشقر مجعدة. لكن تعابيرهما كانت مختلفة جداً لدرجة أنه كان من السهل تفويت حقيقة أنهما توأمان.
ابتسم أحدهما، ناظراً إلى تيسيا وكأنها صديقه المفضل المفقود منذ زمن طويل والذي ظهر مجدداً بعد غياب عقد أو عقدين، بينما حدق الآخر فيها وكأنها قالت شيئاً غير لطيف عن أمه.
"كيف تسير الاستعدادات؟" سألت تيسيا وهي تنحني وتمرر يديها على التراب المحروث.
"بشكل جيد بما يكفي"، تمتم القزم العابس. "هذا مجرد التحضير، كما قلتِ. التعويذة الحقيقية تُلقى عندما تصل العربات."
"ثم، شوب"، قاطع القزم المبتسم. "تغوص عجلات العربة وتلتصق بسرعة. سيحتاج الأمر إلى اثني عشر حصاناً لسحبها."
ضغطت تيسيا بيدها على التربة الناعمة. "قد تكونان أول قزمين يعملان بالسحر القزمي في غابة إيلشاير"، قالت بهدوء قبل أن تستقيم. "وشرف لي العمل معكما."
ابتسم القزم المبتسم ابتسامة أوسع، وعَبَس القزم العابس بعمق أكبر. أعطتهما تيسيا إيماءة احترام قبل أن تستدير على كعبها وتدخل الغابة.
وقعت عيون القزمين عليّ وأنا أقف هناك، محدقة بهما. فكرت أنه لأمر مؤسف حقاً أن ملك وملكة الأقزام قد خانوا ديكاثين. لقد تركوا شعبهم في وضع صعب للغاية. اعتقدت أنه من الشجاعة جداً لهؤلاء الإيرث بورن أن يبحثوا عنا، بينما كان معظم مملكة الأقزام قد دخل في تمرد كامل لدعم الغزاة.
"هل يمكننا، ربما، مساعدتكِ بشيء، أيتها الفتاة؟" سأل القزم العابس، مما جعلني أقفز وأبحث عن تيسيا.
"إيلي، هل أنتِ—"
"قادمة!" صرخت.
أعطيت الأقزام موجة محرجة، وقفزت فوق صخرة بارتفاع الركبة وركضت نحو تيسيا.
وضعت يداً على كتفي عندما لحقت بها. "لدي عدد قليل من الجنود يعززون مواقعهم داخل الأشجار." أشارت تيسيا إلى فوقنا، حيث كان رامي جانّي يستحضر عدة أغصان شجر في نوع من العش. كان أمراً مذهلاً مشاهدة الشجرة تتحرك وكأنها حية، مستجيبة لمانا الجندي. "ستكونين هنا."
"فهمت." تتبعت الخط من المنصة أعلاه إلى الطريق: كان طلقة مباشرة نحو حفرة الأقزام.
"هذه النقاط—هنا، وهنا، وهناك—تشكل صندوق القتل." التقت عينا تيسيا بعينيّ، ونظراتها قاتلة الجدية. "السحرة هناك سيكونون الجزء الأكثر أهمية في هذه المعركة، ولهذا أريدكِ في وسطهم تماماً. يجب أن يكون هذا سريعاً وهادئاً، وإلا نخاطر بفقدان الأسرى.
"أعلم أن الضباب يجعل الأمور صعبة الآن، لكن إذا ركزتِ المانا في عينيكِ وواصلتِ تحويل تركيزك، سيساعد ذلك في إبعاد تأثيرات الضباب. أهم شيء هو أن نحافظ على سلامة الأسرى ونمنع أي ألاكري من الهروب."
رددت نظرتها الجادة، وأومأت بفهم. لا يمكنني أن أخيب ظنها، كنت بحاجة لإثبات نفسي هنا—ليس كأخت آرثر، بل كإليانور لين.
خفضت تيسيا رأسها، ومسحت مؤخرة رأسي بلطف بينما كانت جبهتها تلمس جبهتي. "أعلم أنكِ لا تريدين أن تُدللي، لكن... ابقي آمنة هناك."
مأخوذة على حين غرة، ابتعدت عنها قبل أن أجيب بأكبر قدر من التصميم استطعت حشده. "بالطبع."
"سيدتي تيسيا؟"
واقفاً بالقرب، طويل القامة ومستقيم الظهر ووسيم، وقف كورتيس غلايدر، بابتسامة دافئة على وجهه. وقفت أخته، كاثلين، خلفه، نصف مخفية في ظل عميق.
انتبه بوي عندما لاحظ رفيق كورتيس، أسد العالم غراودر، وتقدم الاثنان بحذر وبدأا يشمّان بعضهما.
ربت كورتيس على شعره القرمزي وهو يقترب من تيسيا. "آسف للمقاطعة، لكنني كنت آمل في مناقشة المزيد من التكتيكات الأرضية قبل المعركة."
"أحتاج لرؤية أن الاستعدادات على الخط الشرقي تتقدم كما هو متوقع"، قالت قبل أن تومئ برأسها في الاتجاه الذي كانت تتجه إليه. "هل تمشي معي؟"
"تفضلي"، قال، وهو يقوم بحركة بيده متقنة.
شاهدت بامتعاض متزايد وهما يمشيان بعيداً، كتفاً بكتف. كنت أعلم أنه لا شيء وأنهما كانا صديقين منذ أيامهما في أكاديمية زيروس، لكنني لم أستطع منع نفسي. كانت تيسيا صديقة آرثر!
لكن آرثر كان قد رحل، والمشاعر الرقيقة الزاحفة التي كانت تهدد بإغراقي انفجرت، وسقطت معدتي.
الضباب الملعون، فكرت، وأنا أمسح دمعة من عيني بظهر يدي.
"لا يزال الأمر صعباً، أليس كذلك؟" استدرت بسرعة، وأدركت للتو أن كاثلين كانت تمشي بجانبي. "المضي قدماً بدونهم." كان جلدها أبيض جداً ووجهها ساكن جداً لدرجة أنها كانت كدمية خزفية، باردة وجميلة كبلورة جليد.
لقد أحببت كاثلين حقاً منذ أن تم إنقاذها هي وكورتيس وإحضارهما إلى الملجأ تحت الأرض. بدت دائماً حكيمة بما يتجاوز سنواتها، وكانت هناك تلك الطريقة الغريبة، الزهرية، شبه الشعرية التي تتحدث بها والتي وجدتها منعشة.
"إليانور؟"
رمشت، وأدركت أنني كنت أحدق بصمت في كاثلين لفترة طويلة جداً. "نعم، أعتقد..." تمتمت.
عبرنا الطريق مجدداً وتبعنا تيسيا وكورتيس عبر الأشجار على الجانب الآخر. كانا يتحدثان، لكنني لم أستطع سماع ما يقولانه بالضبط. قال كورتيس شيئاً جعل تيسيا تبتسم، واستدارت لتنظر إليه بما اعتقدته نظرة إعجاب.
ربما أنا فقط أتخيل الأشياء بسبب هذا الضباب الغبي، فكرت، آملاً أن يكون صحيحاً.
"هل أنتِ خائفة؟" فجأة نطقت بها، وعيناي تسقطان على أرضية الغابة، وتنجرفان على طول تضاريس جذور الأشجار والحواف الحادة للنباتات عريضة الأوراق التي كانت تغطي الأرض.
"فقط الأحمق لا يخاف قبل المعركة"، أجابت كاثلين. "لكن هؤلاء الناس بحاجة إلى مساعدتنا، لذا سأقاتل على أي حال."
سكتنا أنا وكاثلين بعد ذلك. تحققت تيسيا من أن أعشاش القناصة على هذا الجانب من الطريق كانت جاهزة، ثم أمضت عدة دقائق طويلة في مراجعة ما سيفعله الفريق الأرضي أثناء القتال. أخيراً، دعت جميع أفراد قوة الهجوم لتوجيه كلمة تحفيزية أخيرة.
بمجرد أن تجمع الجميع، بدأت تيسيا. "جميعكم تعرفون لماذا نحن هنا. حياة أكثر من مائة أسير جانّي—لا، ديكاثي—على المحك. لدينا فرصة واحدة فقط لتحريرهم.
"بناءً على تقاريرنا، سنتساوى مع الجنود الألاكريين في العدد. لكن لدينا عنصر المفاجأة، ولدينا الغابة نفسها في صفنا. هذا يحدث بسرعة ونظافة. لا ندع أحداً يؤذي الأسرى. لا ندع أحداً يهرب."
انتقلت نظرة تيسيا الثاقبة من وجه إلى آخر وكأنها تستطيع حفظهم جميعاً. "الآن اذهبوا، اتخذوا مواقعكم. كونوا هادئين، وكونوا مستعدين."
عندما سمع أول صوت طحن لعجلات عربة على الأرض الجافة مكتوماً بالضباب في قمم الأشجار، كان الأمر وكأن شخصاً ما ضربني بصاعقة. فجأة جف فمي وتعرقت راحتيّ. شعر جسدي كله حياً بترقب المعركة. أجبرت نفسي على أخذ نفس عميق طويل، وركزت المانا في عينيّ، متأكدة من عدم إبقاء نظري الحاد في منطقة واحدة لفترة طويلة. كان الأمر وكأن الريح قد هبت بضباب ذهني.
كانت تيسيا محقة. رغم أن سحر الغابة كان ما زال مشوشاً، شعرت بوضوح ذهني واستعدادي لأول مرة منذ ساعات.
تحركت على منصة الأغصان المنسوجة، وانتقلت إلى وضع أفضل للسحب وإطلاق قوسي، لكنني لم استحضر سهماً. كان وميض التعويذة سيكون كشفاً واضحاً للألاكريين القادمين.
لم تكن هناك طريقة لإصلاح القوس الذي صنعته لي إميلي، لذا أعطتني تيسيا واحداً صنعه الجان. لم يشعر... بخصني تماماً، لكنني افترضت أنه سيفي بالغرض.
بالكاد محسوس رغم أنني كنت أعلم بوجودهم، رأيت أقل تحرك بينما كان الرماة والسحرة في الأشجار الأخرى حولي يفعلون نفس الشيء، يتحركون كوريقات في نسمة لطيفة. معرفة بوجودهم أعطتني الشجاعة.
بدا الأمر وكأنه إلى الأبد قبل ظهور أول الألاكريين بين الأشجار. سار عدة حراس أمام قطار عربات الأسرى. بدوا جميعاً صغاراً جداً.
سار الألاكريون بصمت، وأيديهم بيضاء المفاصل حول أسلحتهم، وأعينهم تنتقل من ظل إلى ظل. كان الأمر وكأنهم يتوقعون الهجوم، لكنني أخبرت نفسي أنها مجرد جنون العظمة والارتباك الناتج عن الضباب.
ثم استطعت رؤية أولى العربات. كانت العربة القرفصاء يجرها ثور قمر واحد. كان وحش المانا طويلاً وعريضاً تقريباً مثل العربة نفسها. كان جلده الأزرق الشاحب يتلألأ أينما لامسه ضوء الشمس النادر، ممتصاً الضوء ومتوهجاً بخفوت في الظلال العميقة للغابة.
كانت العربة نفسها قفصاً مفتوحاً فوق عربة بسيطة. داخلها، كان الجان مضغوطون كتفاً بكتف، مكتظين بإحكام لدرجة أنهم لم يستطيعوا حتى التحرك. كان العديد من الجان مقيدين بأصفاد بقضبان القفص، واستطعت استشعار المانا تدور عبر أطواق معدنية حول أعناقهم.
أطواق كبت المانا، أدركت. كان هناك سحرة بين الأسرى.
كان هناك أربع عربات تمكنت من رؤيتها، كل منها محملة بالكامل كالأخرى. سار ثمانية ألاكريين أمام قطار العربات بينما سار أربعة بجانب كل عربة. لم أستطع رؤية نهاية خط نقل الأسرى، لكنني عرفت أنه سيكون لديهم على الأقل عدد قليل من الجنود في المؤخرة أيضاً.
توترت عندما اقترب الجنود الأوائل من حفرة الفخ.
كان صوت تكسر الأغصان الرقيقة وصرخة ذعر وجيزة هو إشارة البداية.
باستحضار سهم على وتر قوسي، صوبت نحو امرأة تبدو متفاجئة تسير بجانب العربة الأولى. رفعت سلاحها، لكن قبل أن تخطو خطوة إلى الأمام، اخترق سهمي درعها الصدري، وأصابها في القلب قبل أن يتلاشى.
في الوقت نفسه، تعثر عشرة ألاكريين آخرين وسقطوا تحت وابل من السهام والتعاويذ المتطايرة من الأشجار.
طار سهمي الثاني نحو جندي ألاكري كان يهرع من الخطوط الأمامية إلى غطاء العربات، لكنه ارتد عن درع سحري. في جميع أنحاء الألاكريين، كانت هجماتنا تنحرف عن ألواح مانوية شفافة، وكانت قذائف من النار، ورماح من الجليد، وكرات طقطقة من البرق تتطاير الآن إلى قمم الأشجار بينما كانوا يردون بسحرهم الهجومي.
ثم دخلت تعويذة الأقزام حيز التنفيذ.
انفجرت سحابة من الغبار الرملي إلى الأعلى، مغطية العربات والسحرة الألاكريين من حولهم لفترة وجيزة. صرخت عدة أصوات بدهشة، ثم هبت ريح حملت الغبار إلى أسفل الطريق، مجبرة إياه في أنوف الألاكريين وأفواهم وأعينهم بينما كانت تكشف لنا أهدافنا.
كانت العربات قد غاصت في الطريق حتى محاورها، وكان العديد من الجنود عالقين حتى ركبهم. صاحت ثيران القمر المسكينة بخوف بينما وقعت في التعويذة أيضاً.
في الارتباك، تسللت بعض من سهامنا وتعاويذنا عبر الدروع، وسقط عدد آخر من الألاكريين قتلى.
انفجار ثانٍ—هذا غير مخطط له—أثار عاصفة أخرى من التراب، محجباً العربات. كان الجنود الألاكريون مخفيين تماماً تقريباً، مما جعل من المستحيل علينا مواصلة إطلاق النار أو المخاطرة بإصابة الأسرى.
"إنهم يحاولون تحرير الجان!" دوى صوت من داخل الفوضى أدناه، مما جعل قلبي ينبض وأصابعي ترتجف على وتر قوسي.
أصاب قذيفة طويلة من الطاقة الزرقاء العنيفة شجرتي على بعد عدة أقدام تحتي، مما جعلها كلها تتمايل. تسلل الخوف إلي، أقوى من قبل، لكنني ركزت عليه هذه المرة، مكررة كلمات فيريون مراراً وتكراراً في رأسي.
سيطر علي نفس الشعور المقلق للمعدة الذي شعرت به في الأنفاق، وتحددت رؤيتي المعززة بالفعل بشكل أكبر. لكنني ركزت على حاسة الشم. حتى من خلال الطبقة السميكة من التراب والغبار والدم، استطعت تمييز الروائح الخفيفة التي ميزت كل من كان في الأسفل، حتى لو لم أستطع رؤيتهم. استطعت شم الرائحة الكريهة للجان، المحرومين من أي نوع من النظافة، واستطعت بوضوح تمييز الرائحة الأجنبية للألاكريين.
مع نفس قصير محكم، أطلقت أربعة سهام مانوية متتالية. بدا أن اثنين قد انحرفا عن دروع مانوية، لكن مع كل من الآخرين جاء صوت أنين مؤلم بدا أنه يأتي من على بعد أقدام فقط، ورائحة الدم الطازج الخفيفة.
في مكان قريب، صرخ جندي جانّي بألم بينما مزقته عشرات الإبر الحجرية، مقذفة به في الهواء. شاهدت، منفصلة، وهو يتدحرج كدمية قماشية ثم يصطدم بالأرض أدناه بقعيع باهت قبل أن أطلق سهماً آخر في الاتجاه الذي جاءت منه تعويذة العدو.
مجدداً، سمعت سهم المانا ينحرف عن عائق ما قبل أن يصل إلى هدفه.
مزق زئير وحشي متوحش الغابة، ولنبضة قلب بدا كل شيء يتوقف بينما اتجهت كل العيون نحو نهاية قافلة الأسرى. مرئياً من خلال رقعة محروقة من الأوراق، شاهدت كورتيس يندفع على طول الطريق، راكباً فوق غراودر ومتوهجاً ذهبياً، يبعث ضوءه الخاص كالشمس.
ركض بوي بجانب غراودر، مجيباً زئير أسد العالم بزئيره الخاص بينما كانت وحوش المانا تتقدم معاً على طول خط العربات، ريح قوية تزيل الغبار عن خط رؤيتهم إلى حيث كان آخر الألاكريين متجمعين بين العربتين الأماميتين. تبعت وحوش المانا غولان حجريان ضخمان، وخطواتهما الثقيلة تهز الأوراق من حولي.
"اقتلوا الأسرى!" صرخت إحدى جنود العدو، وصوتها حاد بالخوف. أرسلت سهماً نحو حلق المرأة الطويلة، مخترقاً بعناية شقاً ضيقاً في الدروع، لكنه ارتد عن إحدى الحواف وأخطأ.
تسلل الخوف إليّ بينما حول السحرة الأعداء سحرهم نحو العربات المزدحمة من حولهم، مستعدين لإعدام العشرات من الأسرى الجان في داخلها، لكن لم يكن هناك ما يمكنني فعله. شددوا الحاجز الواقي بحيث لم تستطع سهامي اختراقه، ولا أي من الهجمات الأخرى التي كانت تمطر على الألاكريين من حولي.
بدأ الهواء من حولي يتغير لونه، آخذاً صبغة خضراء شفافة، ولثانية خشيت أن يكون ذلك أثراً جانبياً لإرادة وحشي. ثم نبتت كروم شائكة من طاقة زمردية متلألئة من الأرض في وسط كتلة جنود العدو، داخل قبة الألواح المتشابكة. مزقت الكروم الألاكريين وخرقتهم، وملأت الغابة بصراخهم المحتضر.
سقطوا جميعاً قبل أن تُلقى حتى تعويذة واحدة، باستثناء المرأة الطويلة، التي كانت مقيدة بشرنقة من الكروم، غير قادرة على الحركة أو الكلام.
انقض كورتيس، غراودر، بوي، والغولان على العدو عندما ومضت الدروع وفشلت، مما ضمن عدم وجود ناجين آخرين.
فجأة ساد الصمت بينما توقف طنين أوتار القوس، وهسهسة التعاويذ تحترق في الهواء، وصراخ الرجال والنساء المحتضرين. فقط أنين ثيران القمر المحاصرة كسر الهدوء المخيف.
ثم ظهرت تيسيا في المشهد، جسدها بالكامل مغطى بغطاء من الضوء الزمردي. نبت العشب الطحلبي في آثار أقدامها، وبدت نباتات وأشجار الغابة تتجه نحوها بينما كانت تسير بهدوء عبر ساحة المعركة نحو العربات وآخر ألاكري حي.
عندما كانت وجهاً لوجه مع المرأة الطويلة، شجعتها تيسيا على الهدوء وسألتها عن اسمها ورتبتها. انزلقت القيود بعيداً عن فم الألاكريية، فبصقت على تيسيا وصرخت بسبّة فاحشة.
ثم بدأ جلد المرأة يتوهج، يحترق أكثر إشراقاً وأكثر إشراقاً وكأن نجماً يولد في داخلها. سمعت كورتيس يصرخ بتحذير، ثم فقدت رؤية كل من تيسيا والألاكريية عندما انفجرت قبة صلبة من جذور الأشجار والكروم السميكة من الأرض حولهم.
بعد لحظة، هز انفجار هائل الغابة، مهزاً الأرض لدرجة أن قدمي اليمنى انزلقت وأجبرت على لف ذراعيَّ حول أكبر غصن من منصتي المنسوجة لأمنع نفسي من السقوط من مكاني.
غطت سحابة كثيفة من الغبار العربات مجدداً حتى لم أستطع رؤية ما حدث. بطريقة ما، كان الألاكري قد انفجر بالمانا بين العربتين الأماميتين. كان هناك ما لا يقل عن خمسين أسيراً جانّياً في تلك الأقفاص وحدها، وكان بوي وتيسيا هناك أيضاً...
انزلقت حتى تدليت من جانب المنصة، وتركت نفسي أسقط الخمسة والعشرين قدماً إلى الأرض، معززة ساقيّ بالمانا لامتصاص قوة الهبوط، ثم كنت أعدو نحو الطريق.
في داخل الغبار الكثيف، صدمت جسماً كبيراً مشعراً: بوي. هدر رفيقي بهدوء، لكنني مررت يدي عبر فرائه الخشن واسترخى.
"تيسيا؟" ناديت بهدوء، والخوف يجعل صوتي ضعيفاً وطفولياً.
"ابتعدي"، أمر كورتيس من مكان ما على يميني.
ثم حملت ريح الغبار بعيداً مجدداً، ورأيت شرنقة الكروم، ما زالت سليمة وتخفي الألاكريية وتيسيا معاً. وبينما كنت أنظر، بدأت الكروم والجذور تنحل، تنهار ببطء وتكشف الحطام المحترق في الداخل.
دهشت من نجاة عربات الأسرى، لكن تعويذة تيسيا كانت قد احتوت الانفجار بالكامل تقريباً. اختفت الألاكريية، ولم يبق سوى رماد وبقايا درعها الملتوية.
استدارت تيسيا، مسلطة علي نظرة هادئة لكن من عالم آخر، وإرادتها الوحشية ما زالت نشطة. عبست عندما هربت ضحكة من فمي. رغم أنها بدت سالمة، إلا أن حاجبيها وشعرها الفضي الصلب قد احترقا قليلاً، مما ذكرني بالعالم المجنون جايدون.
تحولت ضحكتي إلى قهقهة عندما حررت تيسيا إرادتها الوحشية، تاركة الكروم الزمردية المتلوية تتلاشى والهواء يعود إلى لونه الرمادي الضبابي الطبيعي. وضعت يدها على وجهها ولمست حاجبيها المحروقين برفق، وانتشرت ابتسامة بطيئة على شفتيها.
بيدها الأخرى، مدت تيسيا يدها ولمست خدي. "إيلي، هل لديكِ شعيرات؟"
تتبعت الخطوط الخفيفة على خدي بأصابعي، وأنا أكافح لأمنع نوبة ضحك أخرى. "إرادة وحشي..."
من حولنا، بدأ الأسرى يستيقظون عندما أدركوا أنه قد تم تحريرهم. صاح صوت امرأة بالهتاف، ثم انضم إليها عدة آخرين.
لقد فعلناها.