[ تر بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k ]
________________________________________
---
كان ثور يخور في مكان قريب. طائر بعيد صرخ بغضب، ومن المرجح أن معركتنا قد أزعجت سلامه. كان قلبي يخفق بقوة ضد قفصي الصدري بشكل مسموع، لكنني كنت أسمع قلب تيسيا وكورتيس أيضاً، وهو ما شعرت أنه خطأ بطريقة ما، وكأنه انتهاك لخصوصيتهما.
تحت هذه الأصوات، كان هناك شيء آخر. صوت خائف رقيق يهمس بدعاء لفريترا.
استدرت، وسهمي بالفعل على وتر قوسي، وأطلقته تماماً بجانب ورك كورتيس. ارتطم سهمي بجندي ألاكري شاب كان قد اختبأ، متظاهراً بالموت، خلف إحدى عجلات العربة. كان يحضر تعويذة موجهة نحو ظهر كورتيس.
استدار كل من تيسيا وكورتيس، والمانا تتكاثف استعداداً لتعاويذهما، لكن الجندي كان ميتاً.
التفت إلي كورتيس وربت على شعره، بدا محرجاً قليلاً. "شكراً"، قال بهدوء.
التقت تيسيا بعيني وأومأت بحدة.
بحلول الآن، كان معظم أعضاء قوة هجومنا الآخرين، أولئك الذين نجوا، يخرجون من الأشجار.
"سنحتفل بالتأكيد لاحقاً"، قالت تيسيا، وصوتها واضح وهي تلقي نظرة قاسية على جنودها. "الآن، دعونا نحرر هؤلاء الناس!"
وهكذا، انطلق الجميع في حركة، يكسرون الأقفال، ويطلقون سراح الأسرى، ويحطمون قيودهم.
ترددت تيسيا قبل أن تبتعد لتشرف على جنودها. "هل أنتِ بخير؟"
"أنا بخير"، قلت، تاركة إرادة وحشي تتلاشى. للحظة، كان الأمر وكأن شخصاً ما وضع بطانية على رأسي، لكن حواسي تكيفت بسرعة. "هجماتهم لم تقترب حتى."
ابتسمت تيسيا ابتسامتها الدافئة، وحيّتني، وقالت: "أحسنتِ القتال... أيتها الجندية."
رددت التحية بخشونة، ومشى تيسيا مبتعداً.
داعبني بوي، وانحنيت للأمام وضغطت بجبهتي على جبهته.
"يبدو أننا نقترب، أليس كذلك يا صديقي..." قلت بتنهد قبل أن تتجول نظراتي خلفه، إلى الألاكري الشاب الذي قتلته للتو.
حاولت أن أحول نظري، أن أبتعد داخلياً كما كنت أفعل حتى الآن.
لكنني لم أستطع. ظللت أحدق في الرجل، الذي بدا أكبر مني ببضع سنوات فقط... في عمر آرثر.
لكن عندما كان جسده يُحمل بعيداً من قبل جنودنا، رأيتهم. العيون الفارغة الجامدة التي كانت ما زالت مفتوحة على مصراعيها من الصدمة.
مزقت نظري بعيداً، متعثرة على الأرض في هذه العملية. زحفت إلى أقرب شجرة وجدتها وتقيأت آخر وجبة تناولتها بينما كانت الدموع تشوش رؤيتي.
جلس بوي خلفي، يواسيني ويخفيني عن الجميع بينما كنت أبكي وأتقيأ في نفس الوقت.
كيف فعل آرثر هذا؟ كيف تفعل تيسيا، كورتيس، أو أي شخص شيئاً بشعاً مثل القتل؟ مثل الاغتيال.
ومع ذلك، كنت هنا، بعد أن قتلت عدة أشخاص أحياء، قلقة أكثر من أن يراني الجميع أبكي كطفلة.
لمسة لطيفة على كتفي جعلتني أقفز. استدرت، ووجهت إلى وجه كاثلين، التي كانت نظراتها الباردة متعاطفة بشكل غير معتاد.
قاطعت نشيجة عالية صوت بكائي وتمكنت من تذوق بقايا تقيؤي الحامضة. مسحت عينيّ وفمي على عجل، بينما كنت أحاول دون جدوى إعادة ترتيب ملامح وجهي إلى تعبير أقل إحراجاً.
"كيف تفعلين ذلك؟" أطلقت نشيجة أخرى. "كيف هو سهل جداً لكم جميعاً أن تفعلوا هذا؟"
"إنه ليس سهلاً أبداً ولا يجب أن يكون سهلاً أبداً." مدت الأميرة السابقة ذراعها لتأخذها. "أما عن كيف أفعله، فأخشى أن إجابة كل شخص مختلفة."
أعطتني كاثلين ابتسامة جليلة وهي تنظر إلي. كانت من نفس النوع الذي غالباً ما كان لأخي... ابتسامة معقدة لم أفهمها حتى الآن.
كم عدد الأعداء الذين قتلهم آرثر؟ تساءلت. كم عدد الحلفاء الذي رآهم يموتون؟ كان دائماً يواصل المضي قدماً.
مسحت دموعي مجدداً، وأخذت ذراع كاثلين، وقادتني بعيداً نحو مؤخرة القافلة حيث كان الأسرى يبدأون للتو في الإفراج عنهم.
بينما كنا نمر بجانب العربات الأخرى، كل واحدة محاطة بحفنة من جنودنا يساعدون الناس في الخروج ويحاولون إزالة الأصفاد الكابتة للمانا، شاهدت الجان المحررين. العديد منهم ألقوا أذرعهم حول بعضهم البعض وحول منقذيهم. بكى الكثيرون، تاركين دموع الارتياح تنهمر على وجوههم دون توقف. نظر آخرون حولهم بحلم، وكأنهم قد استيقظوا للتو وما زالوا غير متأكدين مما إذا كان ما يرونه حقيقياً.
جذب خوار خائف انتباهي إلى ثور القمر العاجز الذي ما زال عالقاً في الأرض أمام إحدى العربات، وساقاه محاصرتان داخل تعويذة الأقزام. نظر إلي بحزن.
كنا نمر بجانب العربة الثالثة في القافلة عندما سقط جانّي أشقر طويل القامة عاري الصدر مع كدمات داكنة تشوه وجهه على ركبتيه بينما تم تحرير قيوده. من مكان قريب، سمعت تيسيا تصرخ: "فايريث!" وتوقفت، مجبرة كاثلين على تحرير ذراعي.
استدارت لتراقب معي بينما ركضت تيسيا إلى الجانّي الراكع وانحنت لتلف يديها حول يديه. لمست كاثلين كتفي وهي تندفع بجواري، وتجلس القرفصاء بجانبهما، ويد واحدة ترتاح برفق على ظهر فايريث.
اقتربت بضع خطوات، فضولية لمعرفة من هو هذا الجانّي الذي يمكنه أن يدعو كلتا الأميرتين صديقتين له.
"فايريث، ماذا فعلوا بك؟" سألت تيسيا، وصوتها متوتر. لم يكن الجانّي مصاباً بكدمات في جميع أنحاء وجهه ومعظم جذعه فحسب، بل كان نحيفاً بشكل خطير؛ خدوده غائرة، وعظام كتفيه بارزة من ظهره، وأضلاعه مرئية بوضوح.
حاول التحدث، لكن المجهود تسبب له بالسعال، الذي لا بد أنه كان مؤلماً لأن وجهه تلوى في كشر. سحبت بسرعة قارورة ماء من خاتمي البعدي وأعطيته إياها.
توقفت عيناه الخضراوان الباهتان علي للحظة قبل أن يقبل القارورة ويأخذ رشفة طويلة منها. "شكراً لك"، قال بصوت أجش عندما أعادها. "تبدين... مألوفة."
"هذه إليانور لين"، قالت تيسيا بهدوء، ما زالت نصف ممسكة بالساحر الجانّي النحيل.
تجعدت حواجب فايريث. "كما في..."
"كما في أخت آرثر لين"، أكدت كاثلين، محدقة فيّ.
اتسعت عينا فايريث وتحطم تعبيره المعذب إلى شبح ابتسامة. "هل هو هنا؟ آرثر؟" نظر فايريث حوله بأمل، وكأنه يتوقع رؤية أخي يظهر عبر الضباب، مبتسماً ويفرك مؤخرة عنقه...
"لقد رحل"، قلت، وصوتي بارد وعديم المشاعر كصوت كاثلين.
تحطم تعبير فايريث المأمول للحظة. أغمض عينيه، وتدلت أكتافه، وانحنى وجهه نحو الأرض. "أنا آسف"، قال، وشفتاه بالكاد تتحركان، والكلمات لا تزيد عن همس.
بقينا نحن الأربعة ساكنين، نتشارك لحظة صمت عفوية لأخي. فوقنا، كانت الأشجار الطويلة تميل إلى الداخل في انحناءة، وكأنها تشعر بالأسف من أجلنا، بينما كان جنودنا في كل مكان يحررون الجان المسجونين.
ثم تحدثت تيسيا مجدداً، وتحطمت التعويذة. "هيا، فايريث، نحتاج إلى تجهيزك للنقل الفضائي إلى الملجأ." عادت الضوضاء، وعدنا إلى المشهد الفوضوي لتحرير الجان المتعجل.
"ماذا؟" سأل فايريث، وعيناه تضيقان في حيرة. "لا، يجب أن ننقذ الباقين!"
"الباقين؟" سألت تيسيا، واقفة وتساعد فايريث على الوقوف بجانبها.
حاول فايريث أن يأخذ خطوة وتعثر. أُجبر على الاتكاء على العربة لمجرد الوقوف. "لقد جئنا من معسكر تجميع شمالاً. إحدى القرى—لقد سلمت إلى نبيل ألاكري." توقف الجانّي المصاب، وعيناه تفقدان تركيزهما، لكن بعد لحظة هز رأسه وتابع. "هناك العشرات—المئات—من الأسرى الآخرين هناك، في انتظار إرسالهم إلى مناطق أخرى. شعبنا يُقسم كالماشية ويهدى إلى الألاكريين رفيعي المقام."
عندما لم ترد تيسيا فوراً، أمسك فايريث بذراعها، وعيناه برية. للحظة بدا نصف مجنون. "يجب أن ننقذهم. بمجرد نقلهم جميعاً إلى البلدات الأخرى، منتشرين في جميع أنحاء إلينوار—"
"سيكون من المستحيل إنقاذهم جميعاً..." أنهت تيسيا، وزوايا فمها متجهة للأسفل في عبوس مدروس. "ليس لدينا القوة لاقتحام موقع محصن، لكن..."
"لكن كلمات القائد فيريون تثقل على قرارك، أليس كذلك؟" قاطعتها كاثلين. "قد يكون قد أمرنا بإنقاذ أكبر عدد ممكن من الجان، لكن من الآمن افتراض أنه قصد ذلك ضمن نطاق هذه المهمة."
"لم يفعل. في ذلك الوقت، كان لدى جدي—القائد فيريون هذا اليأس الذي لم أره فيه من قبل." توقفت تيسيا للحظة قبل أن تهز رأسها. "سنناقش هذا مع الآخرين قبل اتخاذ قرار. الآن، يجب أن ننظم الجان الذين يحتاجون للعودة إلى الملجأ."
أومأت كاثلين لهذا، لكن فايريث بدا مصدوماً. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، تعثرت نحوه جانّية قريبة، إحدى الأسرى المحررين، وألقت بنفسها عند قدمي تيسيا. "أرجوك، الأميرة تيسيا، عائلتي ما زالت محتجزة في إيديلهولم. يجب أن تنقذيهم!"
بدا وجه المرأة المتسخ مثيراً للشفقة، موحشاً بشكل مروع ومتعبداً بيأس، عرفت أن تيسيا لا تستطيع إلا أن تقول نعم. بدلاً من ذلك، انحنت تيسيا. التقت عيني المرأة بنظرة جليلة خاصة بها.
"واجبي كقائدة هو إعادة كل من أنقذناهم اليوم إلى بر الأمان"، قالت بصرامة قبل أن تضغط بجبهتها بلطف على جبهة المرأة. "لكن بمجرد إنجاز ذلك، سننظر بعناية في خطواتنا التالية، لذا ساعديني في القيام بدوري."
ارتجفت شفة المرأة السفلى وأومأت، ومع ربتة تشجيع أخرى من قائدتنا، ذهبت للانضمام إلى الجان الآخرين الذين تم تحريرهم.
تبعت نظرة كاثلين المرأة، دون تعبير، لكن فايريث عبس، راغباً بوضوح في إجابة أقوى.
"ستنظرين' في خطواتك التالية؟ هذا كل شيء؟" سأل، وعيناه محمرتان بالغضب. "هل تهتمين أصلاً؟"
أردت التدخل وقول شيء لكن تيسيا أدارت رأسها بنظرة شرسة لدرجة أنني وجدت نفسي أتراجع.
"بالطبع أهتم، ولو كنت وحدي لكنت ذهبت في الحال"، أجابت، ونبرتها جليدية. "لكن قراري هنا لا يؤثر علي فقط، لذا أحتاج أن أفعل ما أستطيع كقائدة."
فتح فايريث فمه وكأنه يريد الرد، لكنه فقط أدار ظهره.
بعد أن أطلقت تنهيدة، أدارت قائدتنا ظهرها أيضاً. "كاثلين، هل يمكنك جمع أخيك، ألبولد، سكارن، وهورنفيلز؟"
أومأت كاثلين، وشعرها الأسود اللامع يتمايل. "بالطبع، تيسيا." ثم اختفت في نشاط الحركة من حولنا.
ساعدت أنا وتيسيا في تنظيم مجموعات النقل الفضائي. كان لدينا اثنتا عشرة ميدالية، وكل واحدة منها يمكنها نقل حوالي خمسين شخصاً إلى الملجأ في المرة الواحدة. على ما يبدو، كان فيريون ورينيا يعملان على زيادة قوة الميداليات منذ سقوط ديكاثين، رغم أنه كان غامضاً في التفاصيل.
بينما كان الجنود الذين سيفعلون الميداليات ينهون استعداداتهم ويعطون التوجيهات للجان، عادت كاثلين مع أخيها، القزمان، وألبولد. سحبتنا تيسيا جميعاً بعيداً قليلاً عن المجموعات المتجولة، ولاحظت فايريث يراقبنا عن كثب من الحشد القريب.
بحركة من معصمها، استحضرت تيسيا قبة من الريح حولنا لإخفاء محادثتنا قبل أن تتحدث.
"قبل أي شيء، أود أن أشيد بكم جميعاً. كانت مهمتنا تأمين وتحرير الأسرى المنقولين في هذه القافلة، وهو ما فعلناه"، أعلنت تيسيا قبل أن تتحول نظراتها إلى حيث كان فايريث يقف. "لكنني علمت مؤخراً من أحد الجان الذين حررناهم أنهم كانوا جزءاً فقط من المجموعة المحتجزة في قرية إيديلهولم القريبة."
تبادل ألبولد، كورتيس، وأخوان إيرث بورن نظرات دهشة قبل أن ينظروا إلى تيسيا للحصول على إجابات.
"قبل أن نغادر، أصر القائد فيريون على أن ننقذ أكبر عدد ممكن من شعبنا، لذا لن نكون مخالفين للأوامر لفعل هذا..." نظرت تيسيا إلى كاثلين. "لكنني أيضاً أفهم مخاطر الخروج عن الخطة. لدي خطة في ذهني، لكنني أرغب في سماع آراء الجميع."
تحدثت كاثلين أولاً. "يجب أن نعود إلى الملجأ ونأتي بتعزيزات مناسبة."
هز كورتيس رأسه. "بحلول الوقت الذي نفعل فيه كل ذلك، سيكون الألاكريون قد سمعوا بهذا الهجوم وسيكونون أكثر حذراً. قد لا يكون ممكناً حتى العودة وإنقاذ الجان في إيديلهولم لاحقاً."
"نعم، لكن الفوز فوز"، أصر سكارن. "كما قالت السيدة تيسيا، لقد أنجزنا مهمتنا. لم نستعد لهجوم أكبر. لم نحضر ما يكفي من الأقزام، على سبيل المثال."
كان ألبولد يهز رأسه. "ليس أنني لا أريد إنقاذ شعبي، لكن سكارن محق. إنها مخاطرة كبيرة لاقتحام بلدة محصنة، حتى لو كانت خسائرنا ضئيلة في هذه المعركة."
أردت أن أبدي رأيي. أردت أن أقول أنه يجب أن نذهب إلى إيديلهولم. كانت تيسيا في طريقها لاختراق النواة البيضاء، وكانت كاثلين وكورتيس في المرحلة الفضية الابتدائية مع الأخوين إيرث بورن، وحتى ألبولد، الذي كان ما زال في المرحلة الصفراء الفاتحة، لن يبطئهم.
لكن الكلمات علقت في حلقي. كنت الحلقة الضعيفة هنا وعرفت ذلك.
تحدثت تيسيا أخيراً، كاسرة الصمت القصير بين مجموعتنا. "سنذهب إلى إيديلهولم."
أشرق كل من كورتيس وأنا عند الكلمات لكن قائدتنا رفعت يدها.
"لكن..." تابعت. "هدفنا الرئيسي هو الاستطلاع فقط. ما قاله كورتيس كان صحيحاً. بحلول الوقت الذي نعود فيه، ونستعد ونتجه إلى إيديلهولم، سيكون الألاكريون مستعدين لنا. هذه هي النافذة المفتوحة الوحيدة لنا—بمجرد وصولنا، يمكننا تقييم موقفنا بشكل أفضل دون أن نكشف عن أنفسنا."
بعد توقف، بدأت بقية المجموعة تومئ بالموافقة.
"جيد." قالت تيسيا بابتسامة خفيفة. "سيعود بقية الجنود مع الجان المحررين، مما يسمح لنا بالتحرك بشكل أسرع بكثير دون جذب الانتباه بينما نجمع المعلومات."
لم أستطع منع الشعور المفاجئ بالغرق في معدتي وأنا أدرك أن تيسيا ربما لم تكن تشملني في تلك المجموعة، لكنني بقيت صامتة.
اتفق الجميع وانفصلت مجموعتنا ليتم مشاركة الأخبار مع بقية الجنود.
جهزت نفسي بجانب بوي بينما التفتت إلي تيسيا، على الأرجح بقصد إرسالي إلى الخلف.
"إيلي. إذا كنتِ مستعدة لذلك، أود استعارة حواسكِ الحادة أنتِ وبوي."
"أنا لا أعود. أريد أن آتي مع—" عبست. "مهلاً، ماذا قلتِ؟ يمكنني أن آتي معك؟"
التوى ابتسامة على شفتي تيسيا عندما رأت حيرتي. "فقط إذا كنتِ مستعدة."
تبادلنا أنا وبوي نظرة عزم قبل أن أعود إلى تيسيا. "بالطبع أنا مستعدة!"
بعد أن استقر ذلك، حولنا انتباهنا إلى الأشخاص الذين سينقلون فضائياً إلى الملجأ.
كنا نرسل الأسرى المحررين في ثلاث مجموعات. أولئك منا الذين كانوا متجهين إلى إيديلهولم احتفظوا بالميداليات التسع الأخرى لأخذ أكبر عدد ممكن من الجان.
كان هناك أكثر من اثني عشر ساحراً بين الجان المحررين، وكل واحد منهم، بما في ذلك فايريث، تطوع للقدوم إلى إيديلهولم، لكن تيسيا رفضت رفضاً قاطعاً. لم يكن أي منهم في حالة جيدة بما يكفي للقتال.
وقفنا أنا وتيسيا وكورتيس وكاثلين وآل إيرث بورن وألبولد بعيداً عن نطاق الميداليات. تجمعت مجموعات من الأسرى الجان حول جنودنا الباقين، ثلاثة منهم كانوا يحملون ميداليات وقد تدربوا على تفعيلها.
كان معظم الرجال والنساء الذين جاءوا معنا يعودون. أولئك الذين لم ينجوا من القتال وُضعوا بين جذور الأشجار ليعودوا إلى الأرض التي ولدوا فيها.
شاهدنا بوقار بينما فعلت المجموعة الأولى ميداليتها. أضاءت قبة بنفسجية شفافة حولهم، مشعة من القرص المسطح الذي كان جانّي طويل يرفعه فوق رأسه. اهتزت الطاقة الأثيرية الغامضة، صوت شعرت به في شعيرات مؤخرة عنقي.
بدأت القبة تتشظى إلى أشعة فردية سقطت على كل شخص بداخلها كأضواء كاشفة بنفسجية. قال الجندي الذي يحمل الميدالية كلمة أمر، وفي لحظة، تلاشى الأشخاص الواقفون داخل تلك الأشعة في الهواء.
ذهبت المجموعة التالية، آخذة معها ثيران القمر المحررين إلى الملجأ. كررت المجموعة الأخيرة هذه العملية، حتى لم يبق سوى السبعة منا، ورفيقينا من وحوش المانا.
حل صمت كثيف على غابة الشفق الضبابية. كانت ريح لطيفة تهب، وللحظة فقط انكشفت السماء الزرقاء العميقة. تلألأت النجوم الأولى داخلها.
كان ثقل قراري بالبقاء يلح، لكنني لم أندم عليه. هنا في الخارج، لم أكن مجرد أخت آرثر. هنا في الخارج، كنت أحدث فرقاً.
تقدمت تيسيا إلى الأمام، وشعرها الفضي الداكن يلتقط انعكاس القمر. "لنتحرك."