---
من وجهة نظر كلير بليد هارت:
تمسكت بكورتيس، واضعة يدي على فمه بيأس. كانت رؤيتي ضبابية بينما استمرت الدموع في التدفق على خديّ.
لم نستطع... لم أستطع فعل أي شيء.
كان أعضاء لجنة الانضباط مسؤولين عن الحفاظ على السلامة والنظام داخل أكاديمية زيروس. اختارتني المديرة غودسكي بنفسها لتولي هذه المهمة الحيوية، وباستثناء آرثر، كُلفت بمهمة اختيار الأعضاء وقيادتهم.
كنت قائدتهم، ومع ذلك سمحت بحدوث كل هذا... لقد سمحت بدخول جاسوس.
كنت جاهلة بحقيقة أن جميع تحركاتنا كانت تُسرّب إلى العدو.
أنا المسؤولة عن الحالة التي كان عليها ثيودور الآن. حتى لو نجا من هذا حياً، فلن يتمكن أبداً من المشي على قدميه مرة أخرى.
أنا المسؤولة عن أسر فايريث.
أنا المسؤولة عن موت دورادريا أورغارد.
...
كان يجب أن أنتبه من خلال معرفة المجموعة الراديكالية بكل تحركاتنا وانزلاقهم بسهولة من بين أيدينا في كل مناسبة. أظن أنني كنت أؤمن لا شعورياً بأن أعضاء فريقي سيكونون مخلصين دون أدنى شك.
بسبب افتراضاتي الساذجة، كنا أول من تعرض للهجوم. حدث ذلك الليلة الماضية، عندما كان الضوء الخافت الفاتح للفجر يطل في الأفق. كنا منشغلين بالتحضير للمعركة الشاملة التي ستأتي في النهاية، وننهي خطة الإخلاء في حالات الطوارئ بعد بناء ملاجئ مؤقتة من الأقبية والفصول الدراسية القديمة ليحتجز الطلاب أنفسهم فيها.
اتفقنا جميعاً على أن هذا قد يكون مبالغاً فيه بعض الشيء، لكنني أدركت الآن أنه لم يكن قريباً حتى من الكفاية.
مضطربين، قرر الجميع تفريغ بعض التوتر بالتدريب. كانت فكرة كاي. اقترح أن نوسع منطقة حاجز التدريب ليتمكن الجميع من التمرن دون أن يفزع الطلاب، الذين كانوا جميعاً على حافة الهاوية من الأحداث الأخيرة، بأصوات التعويذات والأسلحة المتصادمة.
لم نكن قد وسعنا حاجز التدريب من قبل، لكن مع ذلك، لم أجد أي خطأ في اقتراحه، لذلك تركت كاي يشرف على الحاجز بينما تدرب باقينا داخله.
عندما تشكل الحاجز، اتخذ لوناً أحمر برّاقاً لا يظهر عادةً. بالتفكير إلى الوراء، كان حاجز التدريب الذي أقامه كاي باستخدام الأثر نسخة مصغرة من القفص الذي كان الآن يحيط بالأكاديمية بأكملها.
عندها تعرضنا للهجوم. كان كاي قد سمح لهم بالدخول؛ كان الأمر بهذه البساطة. ذلك الوغد الماكر كان من سرب كل خططنا للمجموعة الراديكالية بينما كان يغذينا بمعلومات كاذبة.
كان كاي مشغولاً بإبقاء الحاجز قائماً حتى لا يسمع أي شخص خارج الحاجز أصوات المعركة. كنا متفوقين عدديًا بثلاثة إلى واحد ومع ذلك كنا على وشك الفوز. كان سحرة المجموعة الراديكالية أقوياء، لكن أعضاء فريقي كانوا أقوى. كنا سنتحرر ونحذر المدرسة... لكن كان عليه أن يظهر.
حالما دخل الحاجز، اختفت أي ميزة كانت لدينا. لم أستطع تصديق أنه كان جزءاً من هذا—لا، أنا أكذب. كان من الممكن بالتأكيد أن يكون جزءاً من هذا. ما لم أستطع تصديقه هو أنه كان هو بالفعل.
قلب الموازين بمفرده. كان ساحراً موهوباً من قبل، ولو لم يكن لشخصيته الملتوية والمغرورة، كنت بالتأكيد قد رغبت في انضمامه إلى لجنة الانضباط. كان موهوباً، لكن الكثير من إنجازاته جاءت من الإفراط في استخدام الإكسيرات والعقاقير الاصطناعية الأخرى التي ستؤدي إلى عواقب وخيمة لاحقاً. كانت هذه هي الإشاعة على أي حال.
لكنه كان في مستوى آخر. كان تذبذب المانا حوله مماثلاً لمستوى الأساتذة—لا، تجاوزهم. كان غريباً رغم ذلك. كانت المانا الوفيرة المحيطة به مضطربة، فوضوية تقريباً؛ كان هناك الكثير من المانا التي تُولد قسراً حتى فاضت. لم أكن متأكدة إن كان هذا هو السبب، لكن حتى لون بشرته وشعره اتخذ صبغة مختلفة.
كانت كمية المانا غير طبيعية لشخص بالكاد بلغ السن الذي يبدأ فيه معظم البشر بالاستيقاظ. ذكرني هذا بآرثر؛ قد يكون أقوى منه حالياً، لكنني كنت متأكدة تماماً أن ما قاده إلى هذه الحالة لم يكن طبيعياً بأي شكل.
وغني عن القول، لم نكن نداً له. إلقاء بدون ترديد، إلقاء متعدد، بئر لا نهاية لها من المانا—حتى لو كان بمفرده، شعرت أنه كان بإمكانه الصمود في وجهنا جميعاً معاً.
كيف كان من الممكن أن يصبح بهذه القوة؟ كان الفكر المستمر الذي ظل يركض في ذهني، ينقر عليَّ.
"أتسمي نفسك طالباً في هذه الأكاديمية؟ من بين كل الناس، كنت سأفترض أن كبرياءك لن يسمح لك بأن تكون كلباً لمجموعة إرهابية مجنونة، لوكاس"، بصقت بازدراء. "أرى الآن أنني كنت مخطئة".
استطعت أن أرى أنني أصبت وتراً حساساً عندما اظلم تعبيره المغرور، لكن قبل أن يصبح متهوراً كما تمنيت، تدخل كاي.
"لوكاس، إنه يريد هذا منجزاً بسرعة ونظافة. لا تنسَ المهمة"، قال المعزّز ضيق العينين بجفاء، ووجهه متوتر من التركيز في محاولة إبقاء الحاجز قائماً.
تجاهل كاي صراخاتنا الكراهية المتكررة التي تسأل عن سبب خيانته، ولم يفتح فاه إلا لإبقاء لوكاس تحت السيطرة.
في هذه المرحلة، سيكون من المستحيل الخروج بمحاولة هزيمته؛ كان هدفنا هو خلق ثغرة في الحاجز.
أثناء القتال، وجهنا تعويذاتنا عمداً إلى نفس النقطة دون أن يلاحظوا، لكن الحاجز كان أقوى بكثير مما توقعنا.
بعد هزيمة ثلاثة منهم، كان فايريث أول من أُسر وسُحب بعيداً من قبل أعضاء المجموعة الراديكالية الآخرين، لكن بحلول ذلك الوقت، كنا قد تمكنا من إحداث صدع على سطح الحاجز، فجوة كبيرة بما يكفي لنا للمرور عبرها. لكن لم يتمكن جميعنا من الهروب. بصار الأسنان، كان علينا ترك دورادريا، بالإضافة إلى فايريث، الذي أخر المجموعة الراديكالية لفترة كافية لنا للهروب.
لم أشعر وكأننا هربنا، لا—شعرت وكأننا سُمح لنا بالمغادرة. ما زلت أتذكر بوضوح الابتسامة التي كانت مرسومة على وجه لوكاس وهو يقف هناك، ناظراً إليَّ بازدراء كحشرة أطلق سراحها لأنه لم يرغب في إزعاج نفسه بالفوضى.
بحلول الوقت الذي خرجنا فيه، كان الوقت قد فات. استغرق قتالنا وقتاً، وخلال ذلك الوقت، كانت الأكاديمية محبوسة بالفعل في قفص وتحت هجوم من قبل كل من المجموعة الراديكالية ووحوش المانا.
لم تكن المديرة سينثيا قد عادت، وبحلول الوقت الذي وجدنا فيه بعض أعضاء مجلس الطلاب، كانوا قد تعرضوا للهجوم أيضاً، على الرغم من أنهم بدوا في حالة أفضل منا. بدا كلايف ممتناً بشكل خاص لأن رئيسة مجلس الطلاب لم تكن قد عادت بعد من رحلتها. سألتني سكرتيرة مجلس الطلاب—ليليا، على ما أظن—بقلق إن كان آرثر بخير، وارتيحت عندما عرفت أنه ليس داخل الأكاديمية.
كان الأمر محبطاً لنا عندما استسلم بعض الطلاب الذين حاولنا جاهدين القتال من أجلهم وانحازوا إلى الأعداء.
لكنني لم أستطع لومهم.
نحن من فشلنا في واجبنا لحمايتهم.
...
"أرجوك، كورتيس... أرجوك". واصلت التوسل، محاولة كتم شهقاتي.
"أرجوك، توقف. لا تستطيع". عضضت شفتي السفلية.
"أرجوك..."
هدأ اضطراب كورتيس، لكنني ما زلت أشعر بارتجافه من الغضب. أزلت يدي عن فمه ولاحظت وجود دم؛ إنه دم كورتيس.
كان يعض شفتيه بقوة لدرجة أنه أدماها.
"سأقتله..." سمعت كورتيس يتمتم، وصوته يرتجف.
"كورتيس، أرجوك... فقط انتظر. لا أستطيع أن أتركك تندفع مثل ثيودور. لا يمكننا أن نخسرك أيضاً". حاولت الحفاظ على نبرة حازمة وأنا أتكلم، لكنني لم أبدو مقنعة حتى لنفسي.
"أنتظر؟ هل من المفترض أن ننتظر بينما ندعه يقتل ثيودور وفايريث؟ هاه؟ مثلما قتل دورادريا؟" بصق بزمجرة، وصوته منخفض وهادئ.
انقبض صدري من سمّ كلمات كورتيس، لكن قبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، أوقفني صوت حاد.
أمسك كورتيس بخده الأيسر، مذهولاً.
كانت عينا كاثلين حمراء ومنتفخة، ورموشها الطويلة لا تزال مبللة بالدموع. كان تعبيرها عقدة من الحزن والإحباط. لم يكن تعبيرها اللامبالي المعتاد موجوداً في أي مكان. كانت يدها لا تزال مرفوعة أمامها من حيث كانت قد صفعت أخاها للتو.
لم تكن الضربة عالية، ولا قوية جداً، لكن استطعت أن أقول من تعبير كورتيس أن الصفعة الخفيفة من أخته اخترقت أعمق وأقوى من أي هراوة.
"أخي. نحن بحاجة للتفكير في طريقة لإنقاذهم. نحن بحاجة لوضع خطة لحماية الجميع هنا. نحن بحاجة لإيقاف ذلك الوحش، لكن لا يمكننا فعل أي من ذلك إذا كنت هكذا... أو إذا كنت ميتاً". كانت نظرة كاثلين لا تلين، وكل كلمة منها تخترق ليس فقط كورتيس، بل أنا أيضاً.
كانت محقة، كنا بحاجة لجمع شتات أنفسنا. كنا بحاجة للتفكير في خطة.
نظرت حولي في الحشد أمام برج الجرس وخلفنا، مفكرة في طريقة للهروب إلى غرفة المديرة سينثيا لأرى إن كان هناك أي شيء يمكن أن يساعدنا هناك، لكن شخصيات مرتدية تقف حراسة بينما توترت وحوش المانا، مستعدة للانقضاض على أي شخص يحاول الهروب.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
عندها أحضروا الأسرى، وعندها، رأيت فايريث يُجر، مجروحاً وفاقداً للوعي.
وبينما كان الجميع يحدقون بجدية بينما خرج صف الشخصيات المقنعة، كل منهم ممسكاً بأسيره، بصمت متثاقل، استغرق مني الأمر بضع ثوان من هذه المسافة لأدرك أن أحدهم... كان رئيسة مجلس الطلاب.
من وجهة نظر إيليا نايت:
تسارع المشهد أمامي ببطء.
دعكت عينيّ لأتأكد، لكن بغض النظر عن عدد المرات التي دلكتها ورمشت فيها، لم يتغير شكلها. بينما كانت أشعثاً ومتسخة بالغبار والدماء، لم يكن هناك شك في ذلك الشعر المعدني المميز.
تسابق عقلي بينما كان جزء مني يكافح لمعرفة ما حدث وكيف ظهرت هنا، بينما كان جزء آخر مني لا يزال في حالة إنكار؛ لم يكن من المفترض أن تكون هنا. كان من المفترض أن تكون مع آرثر.
بدأت الهمسات والغمغمات تتصاعد بمجرد أن أدرك الطلاب وأعضاء هيئة التدريس أن أحد الأسرى كان رئيسة مجلس الطلاب والآخر عضواً في لجنة الانضباط.
"شششش". لوح درانييف بيديه مسرحياً ليستقر الجميع قبل أن يواصل. "أنا متأكد أنكم جميعاً تموتون شوقاً لمعرفة ما يحدث، لكن قبل أن أشرح، أود تقديم نفسي".
تقدم بضع خطوات إلى الأمام وقوّم رداءه، ممشطاً شعره إلى الخلف بأصابعه. "كما ذكرت سابقاً، أنا أدعى درانييف".
توقف بشكل درامي، وكأنه يتوقع التصفيق. عندما لم يحدث شيء، اكتفى بهز كتفيه وتابع.
"أعلم أنه في هذه اللحظة، قد ترونني كنوع من الأشرار. لن أفاجأ، مع الهجمات والوفيات، لكني أؤكد لكم، أنا في صفكم".
تسبب هذا التصريح السخيف في ضجة، حيث ارتدت الصيحات والصراخ عبر الحشد.
"اصمتوا".
لم يكن صوته أعلى من زمجرة منخفضة، لكن ثقل تلك الكلمة الواحدة والضغط الفوري الذي تبعها جمد الحشد في صمت.
"كما كنت أقول... اسمي درانييف وقد جئت لإنقاذكم جميعاً". نشر درانييف ذراعيه بشكل كبير، ورفرفه رداؤه من الريح، مما جعله يبدو رائعاً جداً.
لم يقل أحد كلمة، خائفين جداً مما قد يفعله؛ كلنا انتظرنا ببساطة ليواصل الكلام.
"ترون، أنا آتٍ من أرض بعيدة. هذه الأرض البعيدة هي مكان قاسٍ، قاسٍ جداً للضعفاء. نعم، أنا أتحدث عنكم جميعاً. المجتمعون هنا يعتبرون "النخبة"، الذين تجعلهم خلفياتهم وإمكانياتهم مستقبل هذه القارة، لكن من حيث أتيت، أنتم. ببساطة. قمامة". لفظ درانييف كلماته الأخيرة بنبرة ساخرة متقطعة.
"مع ذلك، قمت بهذه الرحلة الطويلة والمتعبة لأجهز من أراهم جديرين بحيث عندما يصبح سيدي الحاكم الجديد لهذه القارة، سيكون لكم مكان في مملكته ولن تُطرحوا جانباً كالقمامة التي أنتم عليها حالياً".
ألقيت نظرة إلى الوراء لأرى الجميع ينظرون حولهم، محتارين. من تعابير بعض وجوههم، بدوا في حالة من عدم التصديق. ليس فقط مندهشين، بل بدوا وكأنهم يعتقدون بصدق أن هذا كله مجرد مزحة كبيرة.
"بالنسبة لأولئك الذين يقفون أمامي اليوم، تهانئي لكونكم المختارين لتكونوا بيادق مشرفة للحاكم الجديد لهذه القارة. لوكياه، تقدم وأرهم لمحة من القوى الجديدة التي مُنحت لك".
لوكياه؟
لا... لا يمكن أن يكون...
الشخصية التي كانت ممسكة بتيس من شعرها تقدمت، جارة إياها معه. عضضت شفتي، أكافح لأبقى هادئاً. تحت قلنسوته، بدا أنه يبحث عن شخص ما قبل أن يتوقف؛ استطعت أن أشعر بعينيه عليَّ. وقفت مذهولاً وهو يخلع قلنسوة ردائه.
مؤكداً شكوكي، اتضح أنه لوكاس وايكس.
بدت عيناه وكأنها تضحك بينما استمر في التحديق فيَّ.
ببطء، انحنت حافة شفتيه إلى الأعلى وهو يسحب تيسيا من شعرها، بما يكفي فقط ليكون عنقها بجانب وجهه.
لم تفارق نظراته الساخرة عينيّ أبداً بينما مرر لوكاس لسانه ببطء... بشكل مزعج على عنقها حتى أذنها، فقط ليتوقف ويغمز لي.
اختفى أي نوع من الكبت الذي يسيطر على غضبي في تلك اللحظة، تاركاً لي ما يكفي من العقل لألعن.
"لوكاس، يا ابن العاهرة! كيف تجرؤ!" احمرت رؤيتي بينما بدأ عقلي يخدر. فجأة، وكأن قوة داخلية دفعت وعيي للخارج، شعرت أن جسدي لم يعد ملكي... وكأنني شخص مختلف تماماً يشاهد جسدي من الخلف.
'اقتل.' دوى صوت في رأسي.
لم أشعر بمثل هذا الإحساس من قبل، لكنني علمت أن ما كان يتحكم بجسدي كان يعرف كيف يستخدم قدراتي أفضل مما أستطيع أنا.
'اقتل.'
كان شعوراً غريباً علمت أنه ليس طبيعياً. شعرت وكأن الوحش الذي كنت أحاول إبقاءه محبوساً قد تبادل الأماكن معي.
تشوهت رؤيتي ونبضت باستمرار مما افترضت أنه الأدرينالين. لم أستطع سماع أي شيء سوى نبض قلبي. بدا جسدي كصدى يتحكم به كدمية من قبل شخص ليس أنا.
'اقتل.' كان الصوت يزداد قوة.
ما الذي كان يحدث لي بحق الجحيم؟
انفجرت أشواك سوداء من الأرض حولي، مؤذية بعض الطلاب الذين لم يتمكنوا من الابتعاد بسرعة كافية.
شعرت بالحاجة على الأقل للاعتذار لكن جسدي كان مركزاً على لوكاس.
'اقتل، اقتل، اقتل!' شعرت أن عقلي سينفطر من الألم.
مشيت بشكل غير ثابت نحو ذلك الجاحد الذي لا يمكن وصفه بالشتائم فقط. وبينما اقتربت من الحاجز، كنت قلقة ما إذا كان جسدي سيكون قادراً على اختراقه، لكنه تبين أنه قلق لا داعي له. نوع من البلازما السوداء غمرت يدي فجأة، وبينما وضعها جسدي على الحاجز، بدأت البلازما السوداء في إذابة الحاجز بسهولة كإذابة النار للزبدة.
استطعت تمييز التعبير المفاجئ على وجه لوكاس، لكن التعبير على وجه درانييف كان غير متوقع أكثر بكثير. شحب وجهه، متلويًا ومتشينجاً بطريقة لم أستطع تمييزها سوى كخوف. مد يديه بشكل استرضائي، وكأنه يحاول تهدئتي. في تلك اللحظة، انقضت العشرات من وحوش المانا لمهاجمتي، لكن كان ذلك عبثاً. بلمحة من معصمي، انطلقت الأشواك السوداء من الأرض، مخترقة وحوش المانا المتغيرة الألوان في منتصف قفزتها.
هل كان هذا أنا؟ لم أرَ سحراً كهذا من قبل. كان غير طبيعي، شبه شرير بطريقة ما. وكأنها قوة مخصصة فقط للقتل والتدمير.
تجاهل جسدي وحوش المانا الميتة واقترب ببطء من لوكاس، الذي فقد الآن تعبيره المستهتر، واستُبدل بحاجبين متجعدين ولمسة من القلق في عينيه. أطلقت الشخصيات المقنعة الأخرى قبضتها على أسراها بشكل حاسم وكانت على وشك التدفق نحوي جماعياً، لكن لسبب ما، أوقفهم درانييف. لم أستطع سماع ما كان يقوله، لكن درانييف بدا وكأنه يتوسل تقريباً بينما كانت يديه تشيران باستمرار على أمل تهدئتي.
فجأة، ألم حاد اخترقني كشفرة محترقة جعل جسدي يتصلب. لا أعرف كيف عرفت هذا، لكن شعرت أن جسدي كان يصل إلى حدوده.
لا. ليس بعد. علمت أنني لا أستطيع التحكم بجسدي، لكن في هذه المرحلة، أردت بشدة أن يقتل جسدي لوكاس على الأقل كما كان مخططاً له.
بدأ جسدي يتعثر، وكل خطوة تبدو وكأنها تصبح أكثر اضطراباً.
كدت...
رفع جسدي يده وانطلقت شوكة سوداء نحو لوكاس. الشوكة التي بدت بطول ذراع على الأقل لم تستطع قتل لوكاس كما تمنيت، لكن سرعتها كانت كافية لدرجة أن لوكاس لم يتمكن من تفادي المقذوف بالكامل.
تراجع لوكاس إلى الخلف من قوة الضربة، واستطعت بالكاد تمييز الشوكة السوداء البارزة من كتفه الأيمن.
فقط واحدة أخرى...
خفت رؤيتي وتوقف جسدي؛ بدا أنني أفقد الوعي. نظرت مرة أخرى إلى درانييف، الذي بدا أكثر حيرة الآن، وقبل أن يتلاشى وعيي تماماً في الظلام، ظننت أنني رأيته. ربما كنت أهذي فقط، لكنني ظننت أنني رأيت صديقي.
ظننت أنني رأيت آرثر، لكن ربما كان ذلك مجرد أمنياتي.