---
من وجهة نظر كلير بليد هارت:
التواضع. الولاء. العزيمة. الشجاعة.
كانت هذه الكلمات مغروسة فيَّ حتى قبل أن أفهم معناها. كانت هذه الصفات الأربع ضرورية للحصول على قلب حاد كالسيف. كان هذا هو مبدأ عائلة بليد هارت.
بجهلي كطفلة، كنت أؤمن حقاً بأنني سأكون قادرة على اتباع هذه العقيدة المقدسة التي قامت عليها عائلتي... مهما كانت الظروف.
كم كنت جاهلة حقاً.
كان هذا هو الفكر الذي كان يخدش ذهني، ويجعل قلبي يتألم بينما وقفت عاجزة، أشاهد... فقط أشاهد.
فقط أشاهد ثيودور وهو يُضرب ويُحرق حتى أصبح في حالة لا يمكن التعرف عليها.
فقط أشاهد إيليا وهو يتحدى بلا خوف، رغم أنه غير مدعوم، شخصية قوية لدرجة أنني لم أستطع سوى الاستسلام والأمل... الأمل بأنني سأنجو بطريقة ما.
حتى مع تثبيت عينيّ على المشهد، واجهت صعوبة في تسجيل ما كان يحدث بالضبط، ناهيك عن تصديق أنه حقيقي.
ما لم يستطع جميع السحرة الطلاب هنا أن يأملوا في فعله، ما فشل جميع الأساتذة هنا في تحقيقه — إيليا، بمفرده، قد حققه.
لم أعتبره يوماً أكثر من صديق آرثر السخيف. لقد أعطاني انطباعاً بأنه شخص مرن، شبه غبي في بعض الأحيان، لكن ليس في هذه اللحظة. بعد أن لعن بصوت عالٍ لوكاس، تحولت هيئته إلى شخص لا يمكن التعرف عليه.
بقدر ما بدا طائشاً ومجنوناً تماماً، أظهر ذلك الصديق السخيف ما لم أستطع فعله.
وكأن صرخة إيليا الغاضبة قد أطلقت روحه، بدا جسد إيليا شبه ميت بينما انحنى كتفاه وانحنى رأسه للأمام. لم أستطع منع نفسي من النظر بعيداً عندما انفجرت فجأة انفجارات من أشواك سوداء معدنية من الأرض. ظننت أن صديق آرثر قد مات بالفعل، لكنني أدركت أنه لم يكن درانييف ولا أي من أتباعه من استدعى التعويذة الغامضة؛ بل كان إيليا من ألقاها.
التعويذة التي استخدمها حينها كانت غير عادية، شبه غير طبيعية، لكن عندما وضع كفه على سطح الحاجز — عندما بدأ سحر لهب أسود يلتف حول يده، مذيباً الحاجز الشفاف كالزبدة — شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.
برؤية ذلك السحر الغامض يدمر شيئاً بهذه السهولة بينما لم يستطع حتى الأساتذة مجتمعين خدشه، شعرت بالأمل. ربما سيكون قادراً على إنهاء هذا. وكان أيضاً في تلك اللحظة، مع هذا الشعور بالأمل، شعرت بازدراء ملموس تقريباً تجاه نفسي.
نظرت إلى الأسفل لأدرك أن يدي قد قبضت لا شعورياً على مقبض سيفي. لم أستطع منع نفسي من السخرية من نفسي. ما فائدة هذا السيف إذا كان الخوف يمنعني حتى من التقدم خطوة واحدة؟
رفعت نظري مرة أخرى، وثبت عينيّ على إيليا. كان يتمايل وهو يمشي، وكأنه ليس مسيطراً على نفسه حقاً. أي شخص حاول معارضته كان يُخترق فوراً بشوكة سوداء. السرعة التي ألقيت بها كل تعويذة لم تكن ممكنة. لم يكن من الممكن حتى تسميتها تعويذات، بل آلية دفاع تلقائية.
لم أسمع قط بشيء كهذا من قبل، ناهيك عن رؤيته بأم عيني — سحر غير طبيعي جداً... خبيث... شرير.
ما حيرني، وربما حير جميع الحاضرين، كان سلوك درانييف تجاه إيليا. كان إيليا يقتل وحوش المانا يميناً ويساراً؛ لقد قتل بالفعل ثلاثة من مرؤوسيه المقنعين. كان من المفترض أن يكون غاضباً — غاضباً جداً منه لمعارضته خططه، لكن بدلاً من ذلك بدا... خائفاً.
لم أستطع تمييز سوى أجزاء مما كان يقوله درانييف لإيليا بينما كان يتجاهل بصراحة العقل المدبر لهذه الكارثة، متجهاً نحو لوكاس.
سمعته يكرر عدة مرات كيف أنه لم يكن يعرف...
كما ظننت أنني سمعته يشير إلى إيليا بـ "سيدي"... لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
بعد محاولاته غير المجدية لتهدئة إيليا، بدأ درانييف بإطلاق الأوامر لأتباعه المقنعين، آمراً إياهم بعدم مد أيديهم على إيليا. كان مشهداً غريباً حيث كان زميلنا الطالب يحاول قتل حلفائه لكن القائد كان يأمر حلفاءه بعدم الرد.
كان الطلاب الآخرون في حيرة من كل هذا، غير متأكدين تماماً مما يجب فعله حيال ذلك؛ البعض كان يعبر عن شكوكه حول ما إذا كان في صفنا فعلاً، ربما مشتبهاً بأن إيليا كان في الواقع متحالفاً مع درانييف. استمر هذا حتى انهار على الأرض، محاولته الأخيرة لقتل لوكاس باءت بالفشل في النهاية.
بينما كنا في البداية مصدومين جداً من غضب إيليا المفاجئ وعرضه لقوى غامضة لدرجة لم نتمكن من التحرك، تماسك بعض الأساتذة بما يكفي ليدركوا أن الكسر في الحاجز الذي صنعه إيليا أعطانا على الأقل فرصة للرد.
هذا الفكر كان قد خطر ببالي بالفعل. علمت أنه مع موت أو إصابة جميع وحوش المانا وانشغال درانييف جزئياً بجسد إيليا، كانت الآن الفرصة المثالية للرد.
علمت هذا، ومع ذلك بقيت قدماي مثبتتين في الأرض تحتي. علمت هذا، ومع ذلك كنت لا أزال خائفة...
"أيها الطلاب، أفسحوا الطريق!" قاد أستاذ غامض مجموعة صغيرة من الأساتذة نحو الفتحة في الحاجز. تحرك الطلاب بذهول. بينما كان الكثيرون مثبطين العزيمة لدرجة عدم رغبتهم في الانضمام إليهم في حملتهم، وصورة رأس دورادريا المقطوع وجسد ثيودور الهامدة محروقة في أذهانهم، ما زال بعض الطلاب جمعوا الشجاعة لمحاولة الانضمام إليهم.
كان كلايف واحداً منهم. رأيته يندفع نحو الأساتذة، ويداه تحملان بالفعل قوسه وسهمه لكن الأستاذ في الخلف أوقفه من الذهاب معهم.
"حمقى"، همست تحت أنفاسي. كان لا يزال ميؤوساً منه. هل ظن الأساتذة أنهم يستطيعون الآن هزيمة درانييف بطريقة ما؟ كان من المفترض أن يعرفوا أفضل منا. هل كان إحساسهم بالواجب هو ما كان يقودهم إلى موتهم هكذا؟ أم كان كبرياؤهم يمنعهم من أن يكونوا عقلانيين؟
هل كانت الشجاعة تعادل الموت موتاً أحمقاً؟ هل هذا ما كان مبدأ بليد هارت يريده مني؟
لا بد أن كاثلين قد سمعتني. كانت عيناها الحمراوان، اللتان لا تزالان ترتجفان، تنظران إليَّ، وكأن لديَّ إجابة.
لكنني لم تكن لديَّ. كنت أعرف حدودي وكنت أعرف جزءاً ضئيلاً فقط مما كان أعدائي قادرين عليه وحتى ذلك كان كافياً ليسلبني أي ثقة لسحب سيفي.
وكأنهم من قصة مبالغ فيها كانت أمي تقرأها لي دائماً قبل أن ترسلني إلى الفراش، سار الأساتذة نحو الكسر في الحاجز كأبطال في رحلة استكشافية لإنقاذ الأميرة من الساحر الشرير.
النظرة التي أعطتني إياها حينها أرسلت قشعريرة في عمودي الفقري. كانت نظرة لم أرها فعلاً من قبل، لكن غرائزي عرفتها — كانت نظرة شخص يقبل موته.
تسلق مبدأ بليد هارت طريقه إلى ذهني.
التواضع. الولاء. العزيمة. الشجاعة.
اللعنة.
التفكير في هذا تسبب في مزيج من المشاعر بداخلي: الإحباط، لافتقاري إلى العزيمة والولاء الذي يجب أن يظهره بليد هارت لأكاديميته؛ الخجل، لافتقاري إلى الشجاعة للقتال بجانبهم؛ والجهل، لأنني آمنت بسذاجة بأنني أملك ما يلزم لأكون قائدة لجنة الانضباط... لأكون بليد هارت.
هززت رأسي على أمل تبديد أفكاري المظلمة.
العيش خلال هذا سيعطيني فرصة أخرى لاستعادة مكانتي، أليس كذلك؟ لا يمكنني أن أكون شجاعة، مخلصة، عازمة ومتواضعة إذا كنت ميتة.
أعدت انتباهي إلى درانييف، الذي كان قد جثا بجانب إيليا. بدا وكأنه يفحص العلامات، متأكداً من أن إيليا لا يزال على قيد الحياة، بحرص، بلطف تقريباً، كما يفعل خادم ملكي لملكه. تم تجاهل أساتذتنا، سحرة النخبة في جميع أنحاء القارة، بسرعة بينما كان يطلق أوامر إضافية لمرؤوسيه المقنعين لتجهيز شيء ما.
أخيراً، بعد أن نهض حاملاً جسد إيليا الخائر بين ذراعيه، بدأ درانييف بالسير نحو الجزء الخلفي من المنصة الحجرية حيث كان العديد من الرجال المقنعين يعبثون بما بدا وكأنه سندان ذو شكل غريب.
"لوكياه. تغيير في الخطط. ستتولى أنت التعامل مع المقتربين بجهل وتتخلص من هؤلاء—" ألقى نظرة على الأسرى، وتوقفت عيناه عند رئيسة مجلس الطلاب،"— القمامة".
"سأعود أولاً. أتوقع منك أن تتبعني عبر البوابة فوراً"، تابع درانييف، والتعبير المغرور الذي كان لديه في السابق لم يعد موجوداً في أي مكان.
"لماذا تحضر ذلك معنا؟" بدأ لوكاس يقول، لكن صوته انتهى بشهقة بينما جحظت عيناه. اختفى الغرور من وجه لوكاس في ثانية بينما انهار على ركبتيه، والعرق يتدفق على وجهه.
"أنت مجرد أداة. ستفعل كما أقول، دون أسئلة، وإذا واصلت إظهار هذا النوع من الجهل مرة أخرى، سيكون هناك عواقب". كان صوت درانييف آمراً وحاداً، مختلفاً عن كيف كان عندما كشف عن نفسه لأول مرة.
كافح وجه لوكاس ليبقى صامداً وهو يخدش قلبه حتى ركله درانييف، مما أطاح به على جانبه.
"قلها!" زمجر.
حتى من هنا، استطعت رؤية فك لوكاس مشدوداً بغضب، لكنه تشينج وكرر بين أسنان مطبقة: "أنا... مجرد... أداة... فحسب".
"إنها جاهزة يا سيدي"، أعلن أحد السحرة المقنعين بالقرب من السندان.
"همف". تابع درانييف، تاركاً لوكاس يلهث، محاولاً تماسكه قبل أن ينهض.
شاهدنا جميعاً هذا يحدث. حتى الأساتذة، الشجعان بما يكفي للسير نحو ساحر قوي لدرجة أنه لعب بعضو لجنة الانضباط كدمية خرقة، كانوا مذهولين عندما أطاح بساحر على ركبتيه بمجرد فكرة.
كانت الأستاذة غلوري أول من انتبه إلى أن هناك خطباً ما. أشارت نحو درانييف، الذي كان يتجه نحو السندان الذي كان الآن يتوهج، صارخة: "لا يمكننا السماح له بالمغادرة!"
اندفع الأساتذة الأربعة عبر الفتحة في الحاجز عندما ارتفع عمود من النار، بسمك إحدى دعائم الدعم في المدخل الرئيسي لقاعة الأكاديمية، أمامهم.
كان لوكاس لا يزال يتعافى، ووجهه لا يزال مرسوماً بالألم وهو ينظر إلى الأساتذة الأربعة. لكن التعبير اليائس على وجهه قد اختفى الآن، بينما مشى بثقة نحو الأساتذة، مستدعياً عموداً آخر من اللهب بيده الأخرى.
بحلول هذا الوقت، كان الوقت قد فات بالفعل. كان درانييف ومجموعة من أتباعه المقنعين قد رحلوا الآن، آخذين إيليا معهم، تاركين وراءهم شيئاً يشبه السندان المتوهج.
"لوكاس! كيف يجرؤ طالب في هذه الأكاديمية على التورط في مثل هذه الأعمال الإرهابية؟" زأرت الأستاذة غلوري وهي تغمر سيفيها بالمانا. رفع باقي الأساتذة أسلحتهم أيضاً، والأستاذ الغامض يهمس بالفعل بتعويذة.
انتشرت ابتسامة مختلة على وجهه وهو يبدأ بالقهقهة، بدا أشبه بحيوان مسعور أكثر من كونه إنساناً. "كيف أجرؤ؟ أتظنون أنكم في أي مكان بالقرب من مستواي الآن؟ كيف تجرؤون على التحدث معي كما لو كنتم نظرائي! أنتم مجرد حشرات يجب سحقها!" وبينما كان يتكلم، بدأت المانا حوله تدور بشكل أسرع، وظهرت عروق على ذراعي لوكاس الرمادية النحيلة.
وهكذا بدأ القتال. تلاشى بريق الأمل الذي كان لدي الآن بعد أن اختفى درانييف بينما شاهدت أساتذتي يُقذفون في كل اتجاه. التعويذات التي استخدمها لوكاس لم تكن مميزة، لكن كمية المانا التي أظهرها والتحكم الذي كان لديه عليها كانت مرعبة حقاً. التطبيقات البسيطة والواضحة للإلقاء المتعدد تسمح فقط لكل تعويذة تُستخدم بالتزامن مع أخرى بأن تكون أصعب في التحكم وأضعف في القوة.
حتى إلقاء تعويذتين في وقت واحد يتكون أساساً من تقسيم وعيك لتشكيل ومعالجة المانا بشكل مختلف. بما أن الأستاذة غلوري ركزت أكثر من مهاراتها في المبارزة بالسيف مع تعزيز المانا، كانت بالكاد تستطيع بدء ثلاث تعويذات بينما كان بعض الأساتذة الأكثر خبرة يستطيعون إلقاء أربع تعويذات في وقت واحد.
ومع ذلك، كان لوكاس يلقي ست تعويذات بسهولة. كان محاطاً بكرة نارية تحميه من أي سحر للأساتذة بينما أربع تعويذات هجومية كانت قد أطاحت بالفعل بأستاذ تشكيلات التعويذات. كان فارس ناري بطول مترين يقاتل على قدم المساواة مع الأستاذة غلوري، مانعاً إياها، التي كانت تقف في الطليعة، من حماية زملائها. كان قاسياً أن نشاهد لوكاس يطغى بسهولة على الجهود المشتركة لأربعة أساتذة.
"ماذا ننتظر هنا، نحن بحاجة لمساعدتهم!" صوت كورتيس أثارني من ذهولي. عيناه الصافيتان، المرتجفتان من الغضب ونفاد الصبر، تغوصان في داخلي.
كان محقاً؛ كان واجبي.
كنت قائدة لجنة الانضباط.
حولت نظري نحو برج الجرس. رأيت فايريث وتيسيا مع الطلاب الآخرين الذين تم أسرهم. رأيت ثيودور؛ قد يكون لا يزال على قيد الحياة. لا يزال بإمكاننا إنقاذه إذا تحركنا الآن.
كان لوكاس مشغولاً بالأساتذة وبقي فقط عدد قليل من الأتباع المقنعين. كان واجبي. ومع ذلك، لماذا ما زلت لا أستطيع التحرك؟ هل كان جسدي متشابكاً بعمق في كرمة الخوف؟
"آه!" صرخة ألم جعلتنا جميعاً ندير رؤوسنا.
كانت الأستاذة غلوري.
كانت مستلقية على الأرض، ممسكة بجانبها، بينما كانت بركة من الدماء تنتشر ببطء من تحتها.
تذكرت كيف نظرت إليَّ قبل عبور الحاجز. أخبرتني عيناها أنها تعلم أنها قد تموت، لكنها لم تكن نظرة استسلام، بل نظرة عزم. كانت بالتأكيد خائفة، لكنها كانت تفعل ما في وسعها على أمل إعطاء الطلاب الآخرين هنا فرصة للعيش.
"أنت محق". مزقت القيود التي كانت تربطني بمكاني وتقدمت خطوة إلى الأمام. سحبت سيفي، وتلاقت أعيننا مع كورتيس بينما ركب غراودر، وأعطاني إيماءة حازمة، وعيناه تعكسان نفس العزم الذي أعطتني إياه الأستاذة غلوري.
بحثت عن كلايف وعدد قليل من الطلاب الآخرين الذين عرفت أنهم قادرون بما يكفي ليكونوا مفيدين قبل أن أعبر الحاجز.
كان الأتباع المقنعون الذين كانوا يمنعوننا من الهروب قد عبروا بالفعل لمساعدة لوكاس، لذا تمكنت من رؤية كلايف يساعد بعض الأساتذة في قيادة الطلاب بعيداً عن المنطقة.
وقفنا أنا وكورتيس، مع صديق من صف الأستاذة غلوري، في الطليعة، مع كاثلين وكلايف يركبان على غراودر.
"ل-لا!" بالكاد تمكنت من سماع الأستاذة غلوري تنعق، وعيناها واسعتان من الخوف، عندما هاجمنا الأتباع المقنعون. كانوا مغطيين بالكامل تحت أرديتهم بطريقة ما، حتى وجوههم مخفية بظلال غير طبيعية. كنت قد صدت للتو رمحاً ترابياً بشفرتي عندما قفز شخص مقنع آخر من خلفي، مطرحاً إياي أرضاً.
تدحرجت بعيداً، ووجهت سيفي نحو الرجل المقنع، قاطعة حيث يجب أن يكون حلقه. شعرت به أيضاً... إحساس نصلتي على الجلد. ومع ذلك، لم يتوقف الرجل المقنع ولا ارتعد، ويداه الرماديتان تمدان نحوي، والمانا تحيط بهما.
في تلك اللحظة، تدخل رابط كورتيس من الجانب، مطرحاً الرجل المقنع أرضاً. "هل أنت بخير يا كلير؟" مدت كاثلين يدها لمساعدتي على النهوض بعد أن ألقت تعويذة لشل حركة العدو، عندما سمعت عواءً حاداً من حيث كان الأساتذة يقاتلون لوكاس.
كان الأستاذ الغامض وهو ممسوك من رقبته من قبل حارس النار الذي استدعاه لوكاس. كانت رقبته تتصاعد منها البخار بينما كانت رائحة الجلد المحترق تملأ الهواء حتى هنا.
وبينما كان الأستاذ الغامض يكافح لتحرير نفسه، تضاءلت صرخاته في النهاية إلى شهقات أجش بينما كان يركل ويضرب بعنف الفارس الناري الذي استدعاه لوكاس.
لن أنسى أبداً النظرة على وجهه عندما سقط جسده بلا حراك. أبعدت عينيّ عندما اشتعل جسد الأستاذ بالنار، محترقاً من خلال ملابسه وجلده بينما كان يُشوى حياً ليراه الجميع.
كان عليَّ دفع رغبتي في الهروب. هل كان اختياري خاطئاً؟ كنت أعرف ذلك الأستاذ. ما زلت أتذكر الوقت الذي أراني فيه صورة التقطها مع ابنته البالغة من العمر ثلاث سنوات. أخبرته أنها مضيعة للمال لأن الحصول على صورة رسمية كان سيكون أرخص بكثير، لكنه فقط ابتسم بغباء، محتضناً الصورة وكأنها طفله حقاً.
ماذا سيحدث لعائلته الآن؟
شعرت بالحاجة الماسة للتقيؤ لكنني بالكاد تمكنت من الصمود. ومع ذلك، كنت مشوشة بما يكفي لأكاد أتلقى ضربة مباشرة في صدري من كرة نارية أطلقها رجل مقنع آخر. بالكاد تمكنت من صد التعويذة وركله بعيداً أثناء هبوطي، استخدمت هذه الفرصة لاستطلاع الموقف.
كانت فوضى بينما كان الأساتذة الذين لم يقاتلوا لوكاس يبذلون قصارى جهدهم في قيادة الطلاب المتبقين بعيداً عن هذه المنطقة. حولي، رأيت كورتيس مع كاثلين تركب على غراودر.
بالقرب من برج الجرس، رأيت كلايف، الذي كان قد حمل تيسيا للتو من الأرض، وهو يُطرح أرضاً من قبل أحد وحوش المانا المصابة. الطلاب الآخرون القلائل الذين أحضرتهم معي من صف الأستاذة غلوري كانوا يبذلون قصارى جهدهم ضد السحرة المقنعين الخمسة المتبقين.
إلى يميني كان الأساتذة الثلاثة المتبقون، وعلى بعد اثني عشر متراً كان لوكاس يقاتلهم. من بينهم، كانت الأستاذة غلوري مصابة بجروح بالغة، ويدها اليمنى الملطخة بالدماء مضغوطة على مكان كليتها اليمنى بينما كانت يدها الحرة بالكاد قادرة على التمسك بسيفها.
صررت على أسناني وركضت نحو كلايف. كنت أعرف ما كانت الأستاذة غلوري ستريده مني أن أفعله. كان عليَّ إنقاذ الطلاب بينما كانوا يشغلون لوكاس.
جمعت المانا في نصلي، وزادت سرعتي، متمتمة بترديد.
[رمح مشتعل]
طعنت الدب الرمادي متغير اللون الذي كان يثبت كلايف أرضاً، وساعدته على النهوض عندما دفعتني قوة قوية عن الأرض.
اتسعت عينا كلايف الحادتان وحركت شفتيه اسمي، لكن الغريب أنني لم أستطع سماع صوت.
لم يكن هو فقط؛ لم أستطع سماع أي أصوات.
وعندها رأيت رمحاً حجرياً يبرز من بطني.
أسقطت سيفي، ونظرت إلى الأسفل ولمسته. كان هناك دم.
دمي.
فجأة، عادت الأصوات بوابل، وملأت صرخات وصراخ أذنيّ.
ترددت نظري بين يديّ الملطختين بالدماء والرمح الخارج من بطني. أردت أن أدير جسدي لأرى ما حدث، لكنني أدركت أن قدميّ تتأرجحان في الهواء.
نظرت إلى الأسفل، استطعت رؤية الرمح العملاق الذي كان قد اخترقني وأخرجني عن الأرض.
رأيت كورتيس يدفع كلايف المذهول جانباً وهو يتجه نحوي.
"كلير!" رأيت كورتيس يصرخ، لكن هذه المرة، بدا الصوت مكتوماً، وكأنني أستمع إليه من غرفة مختلفة.
تحركت المشاهد ببطء أكبر بينما رأيت كاثلين تقفز من غراودر وتندفع نحوي، وكلتا يديها تغطي فمها من الصدمة.
كان صوت كاثلين هو نفس الضجيج غير المسموع والمكتوم الذي اختلف فقط في نبرته عن صوت كورتيس.
حاولت أن أقول شيئاً، لكن كل ما استطعت فعله هو غرغرة رطبة.
فكرت في والدي. نظراته الحازمة. عيناه اللتان تدلتان قليلاً من الكبر. كان هو من أخبرني بأهمية اسم بليد هارت. هل سيكون فخوراً إذا رآني الآن؟
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]
وبينما شعرت بكل شيء يتلاشى، سمعته — زئيراً مروّعاً يخترق السماوات.
كان رعداً عميقاً هادراً هز الأرض والرمح الذي كان مثقوباً من خلالي معها. حتى على حافة الموت، شعرت بالخوف بطريقة ما. لم يكن نوع الخوف الذي يمنعني من الحركة كما في السابق، بل خوف جعل جسدي يريد أن ينحني بخشوع غريزي.
في هذه الحالة من الموت المحتوم، ظننت للحظة أنني قد هلوسة هذا الصوت، لكن بعد ذلك، من زاوية عيني، رأيته.
الشكل الذي لا لبس فيه لوحش مجنح كان كل مغامر — كل شخص — قد تمنى ذات مرة أن يلمحه.
كان تنيناً.
لم يكن قريباً بأي شكل من الأشكال من أي شيء من الرسومات التي أظهرتها لي أمي في الكتب لتخيفني عندما كنت طفلة. لا، هذا التنين جعل تلك تبدو لطيفة بالمقارنة.
مع قرنين يبرزان من كل جانب من رأسه الحاد وعينين متقزحتين يمكنهما تجميد حتى مغامر متمرس، كان تجسيداً للسيادة والشراسة. بينما وصفت معظم الكتب التي قرأتها عندما كنت طفلة حراشف التنين كجواهر لامعة ثمينة، كانت حراشف هذا التنين سوداء غامقة لدرجة أنها جعلت ظله يبدو رمادياً بالمقارنة.
لكن بقدر ما كان التنين، الذي بدا بحجم منزل صغير، مثيراً للإعجاب والرهبة، ما جعل قلبي يرتجف حقاً من الخوف: الصبي تحته.
كان الصبي ذو الشعر الكستنائي الذي لا لبس فيه والزي الرسمي المألوف. كل خطوة يخطوها، كان يمشي بأكثر الثقة دقة وخفة وصلابة رأيتها على الإطلاق.
والغضب المتسرب من مسامه كان صارخاً وغير مكبوت لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أخاف على من كان موجهاً إليه. بدا الهواء نفسه يتجنب وجوده بينما كانت الأرض تحته تنهار تحت قوته.
فجأة، لم أستطع منع نفسي من إطلاق ضحكة مختنقة على مدى حماقتي عندما قارنته بلوكاس. بينما كانت حواسي تخفت، كان فكري الوحيد هو الارتياح لأنني لن أضطر لمشاهدة ما سيفعله بأولئك الذين يعترضون طريقه.
ندمي الوحيد هو عدم قدرتي على رؤية تعبير هزيمة لوكاس في النهاية.