تحول مخبأ المتمردين إلى مسرح. أصبح كل حديث، وكل اجتماع، وكل أمر بمثابة أداء محسوب. بدأ القادة الأربعة - هاروما، وآنيا، وريو، وجارو - في تسريب نسخهم المختلفة من الخطة المزيفة. فعلوها بشكل طبيعي، في محادثات عابرة مع مساعديهم الموثوق بهم، مع التأكد من أن الكلمات ستنتشر بشكل عضوي عبر صفوف المتمردين.
كان هاروما يراقب كل شيء، ليس كقائد، بل كعالم سلوك يراقب مستعمرة من النمل. كان يلاحظ من يتحدث إلى من، ومن يتجنب من. كان يستمع إلى نبرة الهمسات، ويحاول أن يجد النغمة الخاطئة، النغمة التي تحمل لحن الخيانة.
كانت آنيا هي عيونه وآذانه في الخارج. كانت تقضي ساعات على أسطح المنازل، وتراقب الطرق المؤدية إلى السوق. لم تكن تبحث عن جيوش، بل عن رسل. كانت تبحث عن ذلك الشخص الوحيد الذي سيغادر المدينة في وقت غير متوقع، أو عن التاجر الذي سيجري محادثة سرية في زقاق مظلم. كانت شبكة التجسس الخاصة بها، المكونة من أطفال الشوارع والمتسولين، تزودها بتدفق مستمر من المعلومات حول تحركات الكايبا في محيط السوق.
كانت الأيام التي تلت ذلك مليئة بالتوتر. كان المتمردون، الذين لم يكونوا على علم بالخطة الحقيقية، يستعدون بحماس للهجوم على مستودع الإمدادات. كانت طاقتهم عالية، ومعنوياتهم مرتفعة. كان هذا بالضبط ما أراده هاروما. لقد أعطاهم هدفاً واضحاً، وعدواً مشتركاً، مما أدى إلى توحيدهم وتبديد الشكوك التي زرعها الخائن.
لكن تحت هذا السطح من الثقة، كان هاروما يعيش على حافة الهاوية. كانت خطته تعتمد كلياً على قدرته على التنبؤ برد فعل رجل واحد: كايتو. إذا كان كايتو لا يهتم بالمستودع، أو إذا قرر ببساطة تعزيز جميع مواقعه كإجراء احترازي، فإن خطة هاروما ستفشل، ولن يتمكن من تحديد الخائن.
جاءت الإشارة الأولى بعد يومين. أبلغت شبكة آنيا عن زيادة طفيفة في الدوريات حول مستودع الإمدادات الشمالي. كانت هذه أخباراً جيدة، لكنها لم تكن كافية. كانت هذه مجرد استجابة قياسية لأي تهديد محتمل.
ثم، في اليوم الثالث، حدث شيء مهم. أفاد أحد جواسيس آنيا، وهو صبي صغير يدعى كين، كان يتظاهر بأنه متسول بالقرب من البوابة الشمالية، بأنه رأى قافلة صغيرة من قوات الكايبا تصل. لم تكن قافلة إمدادات، بل كانت قافلة من المحاربين المخضرمين، من النوع الذي لا يتم إرساله لحراسة موقع غير مهم. والأهم من ذلك، أنهم وصلوا بعد الظهر بقليل.
“الظهر”، قال هاروما، وهو ينظر إلى جارو. “لقد استجابوا للمعلومات التي سربتها يا جارو”.
شحب وجه جارو. “هذا يعني… أن الخائن هو أحد رجالي؟ أحد الذين قاتلوا وماتوا بجانبي في تلك الأنفاق؟”
“لا تتسرع في الاستنتاجات”، حذر هاروما. “ربما يكون شخص ما قد سمع المعلومة منك. لا يزال بإمكان أي شخص أن يكون الخائن. لكننا الآن نعرف أي فرع من الشجرة يحتوي على الثمرة الفاسدة. علينا فقط أن نهزه بقوة أكبر”.
قرر هاروما تصعيد الضغط. أمر جارو بإجراء تدريبات عسكرية علنية مع رجاله بالقرب من البوابة الشمالية. كان عرضاً للقوة، مصمماً لجعل الكايبا يعتقدون أن الهجوم وشيك بالفعل، وأنه سيأتي من هذا الاتجاه.
كانت هذه الخطوة بمثابة طعم مزدوج. لم تكن موجهة فقط إلى كايتو، بل إلى الخائن أيضاً. من خلال تسليط الضوء على جارو ورجاله، كان هاروما يجعلهم يبدون كأهم جزء في خطة الهجوم. كان يأمل أن يحاول الخائن، الذي لا بد أنه يشعر بالرضا عن النفس الآن، الاقتراب من جارو أو أحد رجاله للحصول على مزيد من التفاصيل.
في قلعة القبضة الحديدية، كان كايتو يراقب التقارير الواردة بابتسامة. “إنهم يلتهمون الطعم”، قال لمساعده. “إنهم يخططون لهجوم على المستودع الشمالي عند الظهر. يا له من تهور. يا له من أمر يمكن التنبؤ به”.
“ما هي أوامرك يا سيدي؟” سأل المساعد.
“ضاعفوا الحراس حول المستودع. أرسلوا بعضاً من أفضل رجالنا إلى هناك. لكن لا تهاجموهم. دعوهم يأتوا. أريد سحقهم في العراء، حيث لا يمكنهم الاختباء. أريد أن تكون هذه المعركة هي نهايتهم”.
كان كايتو يقع في الفخ تماماً كما توقع هاروما. غطرسته، وثقته المفرطة في أن هاروما مجرد متمرد متهور، كانت تعميه عن الخطة الحقيقية.
في السوق، كانت لعبة الانتظار مستمرة. كان هاروما قد ضيق دائرة المشتبه بهم إلى مجموعة جارو، التي كانت تتكون من حوالي ثلاثين مقاتلاً. كان يراقبهم عن كثب، ويبحث عن أي سلوك غير عادي. لكن الخائن كان جيداً. لم يكن هناك شيء واضح.
ثم، حصل على استراحة. جاء إليه ريو، وكان وجهه يحمل تعبيراً من الصراع. “سيدي، هناك شيء يجب أن تراه. كنت أراقب رجال جارو، كما طلبت. ورأيت هذا”.
أعطى ريو لهاروما قطعة صغيرة من القماش. كانت قطعة ممزقة من عباءة رمادية، من النوع الذي يرتديه أبناء الرماد. “أين وجدتها؟” سأل هاروما، وقلبه يخفق بقوة.
“كانت مع أحد رجال جارو. رجل يدعى لوكا. لقد أسقطها دون أن يلاحظ عندما كان يغادر نوبة حراسته”.
لوكا. كان هاروما يعرفه. كان مقاتلاً هادئاً وفعالاً، أحد القلائل الذين نجوا من مهمة جارو الكارثية في الأنفاق. كان يبدو مخلصاً تماماً. هل يمكن أن يكون هو الخائن؟
“استمر في مراقبته يا ريو”، قال هاروما بهدوء. “لا تدعه يعرف أننا نشك فيه. أريد أن أعرف إلى أين يذهب، ومع من يتحدث. كن ظله”.
أومأ ريو برأسه وغادر. شعر هاروما بأن الشبكة بدأت تضيق. لم يعد الخائن مجرد شبح مجهول، بل أصبح له اسم ووجه. لكن الشك لم يكن كافياً. كان بحاجة إلى دليل قاطع. كان بحاجة إلى الإمساك به متلبساً.
كانت ليلة الهجوم المزعوم تقترب. كان المتمردون يستعدون، والكايبا يستعدون، وكان الخائن يستعد لإرسال تقريره النهائي. كانت كل القطع في مكانها على رقعة الشطرنج. وكان هاروما على وشك أن يقوم بحركته الأخيرة، حركة “كش ملك” التي ستكشف كل الأسرار، أو تدمر كل شيء بناه.