وجد هاروما آنيا على سطح مبنى مهدم، تراقب خطوط الحصار المتوهجة في الليل. لم تقل شيئاً عندما جلس بجانبها. كان الصمت بينهما ثقيلاً، مليئاً بالكلمات التي لم تقال، والخلافات التي لم تحل. لكن تحت هذا التوتر، كان هناك تيار خفي من الاحترام المتبادل، إدراك بأنهما، على الرغم من اختلافاتهما، كانا يواجهان نفس العاصفة.
“لقد رأيته”، قال هاروما أخيراً، كاسراً الصمت. “لقد رأيت ما يفعله كايتو بالأرواح”.
التفتت إليه، ولأول مرة منذ أيام، رأى شيئاً آخر غير الغضب الجليدي في عينيها. رأى فضولاً حذراً. شرح لها ما رآه في رحلته الروحية: الصدع في السماء، والأرواح المسجونة، والدور الحقيقي لكايتو كحاصد للأرواح.
“إنه لا يدمرها”، همست آنيا، وأدركت الآثار المترتبة على ذلك. “إنه يستخدمها. كوقود”.
“بالضبط”، قال هاروما. “وهذا يغير كل شيء. لم نعد نقاتل فقط من أجل البقاء. نحن نقاتل من أجل الخلاص. يمكننا تحرير تلك الأرواح، آنيا. يمكننا إعادة “الفارغين” إلى الحياة”.
كان هذا هو الجسر الذي كانا بحاجة إليه. لم يعد الأمر يتعلق بالمثالية مقابل الواقعية. لقد أصبح لديهما الآن هدف مشترك، هدف يجمع بين حاجة آنيا للعمل المباشر ورغبة هاروما في تحقيق نصر ذي معنى. لقد أعطى اكتشافه لهما عدواً ملموساً يمكن تدميره، وليس مجرد مفهوم غامض لليأس.
“كيف؟” سألت آنيا، وعقلها التكتيكي بدأ يعمل بالفعل. “هذا الشيء في السماء. كيف نصل إليه؟”
“لا أعرف”، اعترف هاروما. “إنه ليس في العالم المادي. إنه… في مكان ما بين العوالم. لكنني أعلم أنه مرتبط بكايتو. إذا أردنا تدمير الآلة، فعلينا الوصول إلى المشغل”.
“إذن، الخطة لم تتغير حقاً”، قالت آنيا، وظهرت ابتسامة باهتة على شفتيها. “علينا أن نصل إلى كايتو. علينا أن نكسر الحصار”.
“لكن كيف؟” قال هاروما، وعاد اليأس إلى صوته. “نحن محاصرون، ونتضور جوعاً. إنها مسألة وقت فقط قبل أن ننهار”.
نظرت إليه آنيا، وكان هناك بريق جديد في عينيها. لم يكن بريق الغضب، بل كان بريق فكرة جريئة ومجنونة. “لقد قلت إننا بحاجة إلى إظهار الأمل للناس. حسناً، لا يوجد أمل أكبر من بطون ممتلئة. لقد كنت أفكر في اقتراحك السابق، عن مهاجمة قافلة الإمدادات”.
“لقد أخبرتك، إنه فخ”، بدأ هاروما.
“أعلم”، قاطعته. “لكن كل فخ له نقطة ضعف. لقد راقبتهم لعدة أيام. القافلة نفسها محمية بشكل جيد. لكن المصدر… المصدر ليس كذلك”.
انحنت ورسمت خريطة في الغبار على السطح. “تأتي القوافل من مستودع إمدادات ثانوي على بعد حوالي عشرة أميال جنوب المدينة. إنه ليس حصناً، مجرد مستودع محصن بشكل خفيف. معظم القوات تحرس الطريق، وليس المصدر نفسه. إنهم لا يتوقعون منا أبداً أن نتمكن من الخروج من المدينة، وقطع كل هذه المسافة، ومهاجمة مصدر إمداداتهم”.
“هذا جنون يا آنيا”، قال هاروما. “كيف يمكن لفرقة صغيرة أن تتسلل عبر خطوط الحصار، وتقطع عشرة أميال في منطقة العدو، وتهاجم مستودعاً، وتعود بالطعام؟”
“لن نعود بالطعام”، قالت آنيا، وهنا كشفت عن الجزء الحقيقي من خطتها. “سوف ندمره. سنحرق كل شيء. سنقطع إمداداتهم هم”.
صمت هاروما، وهو يستوعب جرأة الخطة. لم تكن هذه غارة للحصول على الطعام. كانت هذه مقامرة يائسة لتغيير ميزان القوى. إذا نجحوا، فلن يكسروا الحصار، لكنهم سيضعفون قبضة كايتو، ويشترون لأنفسهم وقتاً ثميناً، والأهم من ذلك، سيحققون نصراً رمزياً هائلاً يرفع معنويات المدينة.
“إنها مقامرة بكل شيء أو لا شيء”، همس هاروما.
“نحن بالفعل في وضع كل شيء أو لا شيء”، ردت آنيا. “أفضل أن أموت وأنا أقاتل في الخارج على أن أموت جوعاً في هذا القفص. أعطني أفضل عشرة من رجالك، يا هاروما. عشرة أشباح يمكنهم الركض طوال الليل والقتال طوال اليوم. وسأجلب لك نصراً”.
كان هذا هو التحول الثالث، والأكثر أهمية. لم تعد آنيا تتصرف من منطلق الغضب أو الإحباط. كانت تتصرف كقائدة، تقدم خطة استراتيجية جريئة، وإن كانت محفوفة بالمخاطر. لقد وجدت طريقة لتوجيه طبيعتها كصيادة وحيدة نحو هدف يخدم المجتمع بأكمله. لقد تصالحت مع دورها الجديد، ولكن بشروطها الخاصة.
نظر هاروما في عينيها. رأى التصميم، والمهارة، والاستعداد للموت من أجل قضيتهم. لقد أدرك أنها كانت على حق. لم يعد بإمكانهم البقاء في موقف دفاعي. كان عليهم استعادة زمام المبادرة. كان عليه أن يثق بها.
“ليس عشرة رجال”، قال هاروما. “سأعطيك عشرين. وسأعطيك جارو. قوته الغاشمة ستكون مفيدة في تدمير المستودع. ريو وأنا سنبقى هنا، ونحافظ على الدفاعات، ونلهي كايتو. سنقوم بهجمات وهمية على أجزاء أخرى من خط الحصار لجذب انتباههم بعيداً عن الجنوب”.
وقف الاثنان، وشعور جديد من الوحدة يربطهما. كان الصدع في المرآة قد تم إصلاحه، ليس عن طريق تجاهل خلافاتهما، ولكن عن طريق إيجاد طريقة لدمج نقاط قوتهما المختلفة في استراتيجية واحدة. كان هاروما هو الدرع، الذي يحمي المدينة من الداخل. وكانت آنيا هي السيف، الذي سيضرب في قلب العدو.
في تلك الليلة، بينما كانت آنيا وجارو وفرقتهما الصغيرة يتسللون من خلال نفق صرف صحي منسي، ويختفون في ظلام الأراضي القاحلة، شعر هاروما بمزيج من الخوف والأمل. لقد وضع حياة أفضل مقاتليه، ومصير مدينته، في يد امرأة كانت قبل أسابيع قليلة مجرد قاتلة وحيدة. لقد كانت مقامرة آنيا، لكنها كانت أيضاً مقامرة هاروما. لقد راهن بكل شيء على إيمانه بشعبه، وعلى إيمانه بأن حتى في أحلك الليالي، يمكن لشبح واحد أن يشعل حريقاً يضيء السماء بأكملها.